Второй шанс?

      С начала первой тренировки все словно наконец встало на свои места. Натаниэль даже подумал о том, что самым страшным было именно начать, но позволить себе расслабиться было слишком рано. Время неумолимо текло к началу учебного года и сезону старта командных матчей. Вороны готовились как могли. Натаниэль, не жалея собственных сил, выкладывался на тренировках, надеясь подготовить свою команду новичков к настоящим играм, и со временем это действительно начало получаться.       С Эндрю было сложнее, но почему-то приятнее. Натаниэль уже давно научился выдерживать чужое раздражение и не относился к этому серьезно, лишь снова и снова помогая бывшему лису вливаться в их общие тренировки. Да, кажется, у Эндрю был и правда какой-то дар стоять на воротах, из-за чего ему никогда не приходилось заниматься другими упражнениями, но здесь, в воронах, порядок должен быть везде. С его помощью Эндрю учился держать разные клюшки и управлять своим телом так, чтобы справляться с заданиями даже для нападающих. Они оба упорно трудились над этим.       Можно было бы сказать, что команда спокойно выдохнула после возвращения Натаниэля в гнездо, но это было не так. Нат знал, что будет, если они проиграют, а потому заставлял команду работать на полную. Вряд ли это сравнится с жестоким воспитанием Рико, но здесь он не давал им расслабляться даже благодаря отсутствию физических наказаний.       — Жду всех в комнате отдыха, — негромко сказал он, когда команда направилась к выходу с поля.       Сегодняшняя тренировка тоже не была одной из легких. Будто предчувствуя скорое начало сезона, Нат не спускал с воронов глаз, пытаясь оценить, готовы ли они к этому. С каждым днем предвкушение росло вместе с тревогой.       — Сможешь закончить с упражнениями до пятницы? — спросил он идущего рядом Эндрю.       — Возможно, — сухо бросил он, не посмотрев на него. — Зачем?       — Тебя поставили в стартовый состав, — объяснил Натаниэль, — один из критериев попасть туда — это идеальное выполнение подготовительных тренировок.       — Если я уже попал туда, то зачем мне это? — голос Эндрю звучал скептически и недовольно.       — Просто чтобы соблюсти правила. Рико давно хотел получить тебя в команду и сразу поставил бы в состав, но даже с ним тебе пришлось бы проходить подготовку Воронов.       — Мне насрать на то, что хотел Рико.       — И все же теперь ты в команде, — заметил Натаниэль, и Эндрю остановился посреди коридора, чтобы посмотреть на него.       — Не благодаря ему, — сказал он, но в его словах не было упрёка, это было что-то эфемерное и приятное, что само собой заставило глаза Натаниэля загореться.       Команда собиралась быстро. Никто не хотел тратить лишнее время, а потому, как только последние вороны присоединились к ним из раздевалок, Нат встал около небольшого столика, чтобы осмотреть всех присутствующих.       — В этом году нам повезло, первые числа сентября выпали на выходные, учеба начинается только с понедельника. В следующую субботу нас ждет первый партнерский с черепахами. Он не будет засчитываться в таблицу, но все же прошу отнестись к этому серьезно. Стартовый состав определен Тетсуи, после сможете посмотреть его лично, — он положил рядом с собой распечатанный документ, — также там список всех замен.       — Будет ли состав меняться в течение года?       Натаниэль посмотрел на девушку. Софи, восьмой номер из десятки.       — Безусловно, это имеет огромную вероятность. Вы знаете, что от вас требуется, чтобы сохранить свое место, — кивнул он, обратившись ко всем, — также это имеет значимость для тех, кто не состоит там. Помимо этого хочу рассказать вам о наших планах на сезон. Я знаю, что Вороны лидируют уже долгие годы, и мы не собираемся отклоняться от этого. Без первых номеров будет тяжело, но давать слабину только потому, что их больше с нами нет, нельзя. Мы обязаны привести команду к финалу, и не только к финалу, мы должны забрать этот год себе. Это не обсуждается. — Натаниэль не стал говорить или хоть как-то упоминать о последствиях, которые могут быть, если они не сделают этого. — Следуя этому, к рождественскому банкету мы должны закрепиться в тройке лидеров. Мне плевать, какое место мы займем, но мы будем там. Будем в тройке — рождественские каникулы ваши, не хочу никого видеть в гнезде.       Команда зашепталась, смотря на него как на сумасшедшего. Не капитан должен это решать. Обычно разговор об отъезде на каникулы обсуждался каждым учеником лично с тренером, и мало кто был способен отстоять свое желание перед хозяином.       — Учеба вот-вот начнется, через два дня в пятницу я приму от каждого подготовку, будьте готовы к этому. На учебу не забиваем, долгов быть не должно, пусть игрокам много что спускают с рук, не пользуйтесь этим чрезмерно. В субботу каждый из вас пройдет медосмотр для допуска к сезону. Не пить и не калечиться. Узнаю об этом пиздюлей получите уже от меня, каждый должен пройти в новый год без проблем. На этом все, можете отправляться ко сну.       Команда не торопясь подошла ближе к столу, и, дабы не быть окруженным ими, Натаниэль отошел, позволив им ознакомиться со списками без его участия. Он заметил на себе взгляд Эндрю и подошёл ближе, выводя его оттуда.       — Хочу кое-что показать тебе.       Эндрю последовал за ним прямиком в его кабинет. Спать уже хотелось неимоверно, но Нат обещал самому себе не забыть об этой важной части дня.       — Готов стать вороном официально? — спросил он, когда они зашли внутрь. Эндрю проследил за ним почти недовольно, но кивнул, когда Нат подхватил одну из коробок, тут же вручив ему в руки. — Твоя форма.       Присев на свое кресло и облокотившись на руки, Натаниэль почти любовно начал смотреть, как Эндрю распаковывал его новые вещи. Возможно, он слишком помешан на Экси, а возможно, до этого момента ему просто не верилось, что его пара официально стала одним из них.       — И все-таки мое место в составе было определено давно? — хмыкнул он, повернув черную ткань к лицу Ната.       — Десятка, — кивнул он, — один из моих любимых номеров.       — Надеюсь, вы не станете раскрашивать мое лицо, — нахмурился Эндрю, но Нат махнул рукой на эту глупость.       — Кстати, твоя клюшка тоже готова. По личным замерам прошлой из Лисов, так что должна подойти идеально.       — Кажется, пути назад нет, — словно пытаясь казаться более разочарованным, сказал Эндрю, но Нат только закатил глаза.       — Пойдем отдыхать, ты устал, и у нас впереди сеанс рукопожатий, — он встал со своего места, дожидаясь, пока тот сложит форму обратно в коробку.       Эндрю обернулся, уже идя на выход, но не останавливаясь, он шел ближе, вынудив Ната прислониться к стене.       — Да или нет? — спросил он, кончиками пальцев подхватив его ладонь, распространив приятную колющую дрожь по телу.       — Да, — не нуждаясь в раздумьях, ответил Натаниэль и тут же ощутил жар чужого тела, когда Эндрю приблизился, чтобы поцеловать его.       Одним таким действием с тела спала вся накопленная усталость от нехватки своей пары. Нат чувствовал это своим нутром, но концентрировался совсем не на этом. Сейчас, когда подпитка была чем-то настолько близким, он впервые за все время мог наслаждаться не этим, а просто присутствием Эндрю. Он растворялся в этих жарких, грубых прикосновениях, которые никогда не заходили дальше и давали ему так же контролировать это. С Эндрю было приятно просто находиться рядом, с ним хотелось быть не только ради их связи. Он был единственным, кто понимал его, но все равно оставался где-то поблизости. Он рушил эти баррикады, в которых заперся Натаниэль, и если изначально ему казалось это очень грубым покушением, то сейчас он был рад, что кто-то действительно хотел подобраться ближе. Приятно было осознавать, что несмотря на все проблемы, которые он создавал вокруг себя, был кто-то, кто мирился с этим просто потому, что хотел. Эндрю уже давно засел где-то под его кожей, отчаянно не позволяя Нату просто бросить все это.       Дни потекли сложнее. В гнезде началась суматоха от неминуемо приближающегося сентября. Натаниэль разбирался с первокурсниками, помогая им определиться с выбором лекций, объяснял, как это будет влиять на игру и стоит ли вообще тратить столько времени на учебу. Возможно, в других колледжах это обстояло совсем иначе, но игроки Эдгара Алана в основном должны были быть сосредоточены на экси. Здесь их судьба была предопределена, и не было смысла придавать учебе столько внимания.       Натаниэль ходил по спальням, вновь раздавая воронам карточки-пропуски для колледжа, и предупреждал о том, что их машины снова были возвращены на парковку после ежегодного техобслуживания. Машина Эндрю тоже была уже подготовлена. Такой же черный «Порше», как и у всех воронов, что определенно облегчит Эндрю жизнь, когда он самостоятельно сможет сесть за руль. Натаниэль грел эту мысль и пытался успокоить свое быстро колотящее сердце, пока проверял каждую комнату. Была поздняя ночь после вечерней тренировки, и все вороны уже готовились ко сну. Он старался не встречаться с ними по отдельности, предпочитая видеться только полным составом, но сейчас не было более подходящего времени.       Вороны на удивление вроде даже нормально относились к нему. Расспрашивали о чем-то, интересовались завтрашним днем и новым расписанием, что должно было вступить в силу уже послезавтра. Теперь вместо трех тренировок у них будет только две по будням и три по выходным, но, в отличие от лета, ограничений не будет. Если Тетсуи заметит, что вороны расслабились за учебную неделю, он продлит каждую тренировку вплоть до шести часов на поле, полностью игнорируя сокращение сна. Натаниэлю очень не хотелось бы переходить к таким крайностям.       Последняя комната, соседняя от его собственной. Пальцы Натаниэля сжались на трех карточках и двух бумагах, которые он еще не донес до получателей. Сердце уже как будто где-то в горле, но он все же поднес руку к двери, оглушив коридор двумя ровными постукиваниями. Ему открыли почти сразу же. Тревор в комнате был один. Он вытирал мокрые волосы полотенцем, стоя при этом лишь в одних брюках, но Нат не опустил взгляда ниже глаз напротив.       — Решил заскочить в гости?       Натаниэль мысленно выдохнул.       — Учебные карточки для тебя и Вильямса, — начал он, протянув те в чужие руки. Он обернулся к двери, тут же раскрыв ее шире, — машины снова на парковке. — Натаниэль замолк, сняв прошлое расписание, и осторожно приклеив дрожащими пальцами новое.       — В этом году все по-старому, — прогудел парень рядом с ним, через его плечо рассматривая черные строки.       Нат постарался не вздрогнуть и, слабо прочистив горло, вновь сказал:       — В этом году праздники могут немного сместиться, так что я пока не могу ничего обещать по поводу полноценных выходных.       — Ничего нового, — ответили ему, и их головы синхронно повернулись в сторону открывшейся двери в ванную.       Второй ворон заметил его, тут же растянув губы в улыбке.       — Какая приятная встреча.       — Твоя карточка у Тревора, — сказал Нат и после тыкнул пальцем в бумажку на двери, — расписание готово. Ложитесь спать.       — Останешься на ночь? — предложил он, заставив челюсти Натаниэля тут же сжаться от этой злой и нелепой шутки.       — Спокойной ночи, — процедил он, тут же ступив назад и захлопнув за собой дверь.       Гребаные суки. Натаниэль сглотнул, ощутив накинувшуюся на него тошноту, и ушел обратно к себе в комнату, пытаясь в моменте придать своему лицу утраченную беззаботность.       Эндрю в ванной. Нат услышал звук льющейся воды и почему-то расслабленно опустил плечи. Его тело двинулось к чайнику. Сейчас снова хотелось выпить тот самый успокаивающий чай Жана. Ему определенно стоит добавить его в список своих следующих покупок. Натаниэль помнил этот запах так, словно ощущал его всего минуту назад, и от этого в груди разливались два перекликающихся чувства. Нежность и горечь. Как он сейчас в Троянцах? Они не связывались с последней игры Лисов, и с одной стороны это должно волновать, но с другой стороны Натаниэль почему-то надеялся, что после всего, что у них было, Жан смог освоиться в новой команде. Увидеть его сейчас было бы больно, он знал, что после их встречи снова не сможет успокоиться еще долгое время. Это словно поманить и не дать то, чего он хотел. Он скучал по тем временам, что у них были, по тем годам, которые они провели вместе. Но как бы ни было больно, он должен был его отпустить. Здесь не было места для Жана, он больше не должен был тонуть в этом болоте.       Снова тяжело выдохнув, Натаниэль с силой растер свое лицо и сосредоточился на чем-то более важном.       Эндрю вышел из ванной, как только Нат перестал мучаться с липкой лентой, пытаясь оторвать старый слой с их двери.       — Посмотри, — позвал он.       Эндрю вчитывался всего пару мгновений, прежде чем закатил глаза и повернулся к закипающему чайнику.       — Если вороны спят по четыре часа, то я не удивляюсь тому, почему они все ебнутые на голову.       — К этому привыкаешь. Потом спишь на лекциях или выполняешь задания между парами, чтобы потом у тебя было еще два часа на сон перед ужином. И вообще, у всех воронов разное расписание лекций, кто-то идет с утра, кто-то позже. Если есть желание спать, то делаешь это в перерывах. Из-за такого режима часто сбивается понятие суток, поэтому каждый раз, когда просыпаешься, словно начинается другой день.       — Это объясняет, почему Кевин тусуется по ночам на поле. — протянул Эндрю. Его руки медленно помешивали какое-то растворимое какао, что тут же заполнило каждый уголок комнаты своим ароматом. Натаниэль подумал о том, что все его сожители словно помешаны на этом.       — Не только Кевин, — Нат пожал плечами, — я тоже часто выбирался на поле ночью, а потом спал между парами в комнате Льюиса. Эндрю обернулся на него, облокотившись спиной о стол.       — Тебя выгоняли из собственной спальни?       Натаниэль уже хотел было сказать, почему он не проводил это время с Жаном, но тут же прикусил язык, выдавая другую, не менее правдивую историю:       — В комнате Льюиса просто необыкновенная кровать, на ней всегда хочется спать. — улыбнулся он, наблюдая, как Эндрю невпечатленно приподнял свои брови. — Тебе тоже стоит попробовать.       — Откажусь, — так же ровно ответили ему, заставив Ната искренне рассмеяться.       — Брось, он просто заманивал меня яблоками. В этом году я вряд ли буду там часто.       Эндрю равнодушно пожал плечами, отойдя к своей кровати, и Натаниэль занял его место, заваривая себе кофе без кофеина.       — Завтра сложный день. Мы с Тетсуи примем нормативы и разберем стратегию на первый матч. С этого момента никакого расслабления.       — Будто сейчас я в отпуске, — послышалось со стороны его пары, но Нат только покачал головой, неторопливо готовясь ко сну.       Натаниэль не сомневался в Эндрю, и тот его не разочаровал. Вся команда была идеально готова к началу года, сдав подготовку с первого же раза. Тетсуи с этого момента начнет усердно заниматься комитетом, и теперь, когда на плечи Ната оставлена полностью подготовленная команда, это успокаивало. Ему еще не удавалось проводить тренировки в одиночку, но, вспоминая свой опыт с лисами, он надеялся, что это поможет ему если не избавиться от нервозности, то хотя бы стать более уверенным.       Но все же они наконец были готовы. Первая игра, маячащая на горизонте, разогревала ощущения, а мысль о том, что во второй игре на старте ставочного сезона экси будет Ичиро Морияма, пускала по телу дрожь. Он знал, что они не проиграют. Но им нужен был разрыв очков с самого начала.       Натаниэль сидел на полу их ванной, раскуривая сигарету и размышляя о том, насколько будут забиты трибуны после падения Рико. Много ли будет фанатов, что останутся с ними несмотря ни на что?       Из комнаты был слышен раздраженный голос Эндрю, что разговаривал по телефону, и только в его словах проскользнуло знакомое имя, Нат растянул на губах ухмылку и поднялся с места, чтобы увидеть это своими глазами.       Эндрю лежал на кровати, смотря куда-то в потолок. Его телефон лежал рядом, даже не приложенный к уху, из-за того, что голос на другой стороне говорил настолько громко, что, вероятно, сжигал перепонки.       — Они перевелись из западного округа, и там почти всегда были в тройке лидеров, понимаешь?       В трубке повисла тишина, и, не сдержавшись, Натаниэль подошел ближе, усевшись у подножья кровати.       — Не знал, что тебя стали волновать кто-то кроме Воронов, — проговорил он в трубку. Карие глаза Эндрю посмотрели на него то ли с упреком, то ли с благодарностью.       — Натаниэль, черт возьми, — тут же перекинулся на него Кевин. — Я звонил тебе почти десять раз за это утро, когда ты научишься пользоваться своим гребаным телефоном?       — Ах, Кевин, работа капитана такая сложная, — протянул он, услышав мученический стон на той стороне, — вот видишь, и даже сейчас ни минуты покоя, я еще должен успеть выпить свой кофе, а ты мне названиваешь все утро.       — Если ты в следующий раз… — недовольно началось с той стороны, но рука Эндрю тут же прекратила это, нажав на кнопку сброса вызова.       — В чем я провинился, если меня преследуют Экси наркоманы? — задал риторический вопрос он, и они оба обернулись, когда на столе завибрировал уже телефон Натаниэля.       — От этого не избавиться, — словно пытаясь его успокоить, усмехнулся Нат.       Они оба проигнорировали все поступающие звонки, решив потратить это время на что-то более стоящее, сжимая ладони в руках друг друга.       Натаниэль думал о том, насколько этот год будет сложнее. В прошлом его главной задачей было выжить, чтобы защитить близких, в этом же году эта цель ни на каплю не изменилась, но теперь он имел рядом с собой Эндрю, а также еще с десяток новых обязанностей, которые, как он был уверен, начнут сосать его силы уже в скорое время. После такого долгого перерыва он отвык нагружать свое тело по полной, и эти три недели в гнезде были словно подготовкой к большему. Эндрю был прав, когда говорил, что назад пути нет. В ближайшие три года у них нет выбора. Им не сбежать. Они обязаны не только выжить, но и взять жизнь каждого из воронов в свои руки.       Понедельник. Третье сентября, и всего четыре часа утра, когда Нат неторопливо прохаживался по тускло освещенным коридорам Эвермора, перетаскивая несколько коробок в их зону отдыха спального крыла. Уже через час у них будет завтрак, и наверняка вороны будут еще более недовольны, чем это обычно бывало на ранних утренних тренировках. Первый учебный день, полная смена расписания и переход в режим постоянной работы. Больше всего следовало волноваться о новеньких. Неизвестно, как отреагируют их организмы к таким переменам, и Нату очень хотелось бы верить, что из-за усталости никто не пострадает во время тренировок.       В их крыле было тихо. Так, как это и бывало посреди ночи, когда вся команда довольствовалась несколькими часами сна перед очередным тяжелым днем. Натаниэль разложил коробки, по очереди вскрывая их. Новые толстовки и джерси для команды. В дни игр это обязательный атрибут, но для него почти каждодневный. Его тошнило от идеально выглаженных рубашек, и возможность утонуть в чем-то более комфортном и теплом, как толстовка, была наиболее привлекательной.       Он выбрал по несколько комплектов для них с Эндрю, предвкушая, когда им привезут их личные с именами и номерами.       В спальне было темно и тихо, но время уже поджимало, не оставляя выбора, кроме как наконец начать их день. Не став сразу включать свет, он подошел к чужой кровати. Если раньше Эндрю мог проснуться от любого постороннего звука, то теперь в гнезде эта привычка понемногу отступала назад. Здесь не было возможности постоянно прерывать свой отдых, особенно когда его было так мало.       — Нужно просыпаться, — сказал он, смиренно дожидаясь, когда его голос прервет сон Эндрю, — завтрак через полчаса, после тренировка в зале.       Ком одеял начал шуметь, и с чистой совестью Натаниэль поднялся с пола, чтобы включить свет.       Можно было сказать, что Эндрю был недоволен, но, учитывая, что его лицо примерно всегда было таким, Нат не стал обращать на это внимание. Он был уверен, что завтра превратится во что-то подобное, и теперь Эндрю придется занять когда-то важную роль Жана. А именно, воскресить его и заставить подняться с кровати.       — Я принес нам командный мерч, — сказал он, когда по комнате распространился запах крепкого кофе, а Эндрю, словно взъерошенная сова, пялился на него, не спуская глаз.       Нат распаковал две толстовки, с гордым видом показывая красного ворона на задней стороне.       — Круто, да? К субботе привезут именные, жду не дождусь, когда получу свою.       — Разве у тебя не должно было остаться с прошлого года? — сухой голос Эндрю отразился от стен впервые за это утро.       — Пала в бою, — криво усмехнулся он, — у тебя вроде тоже оставалась лисья, да? Только не выходи в ней никуда, если мы не хотим потом распинаться перед журналистами.       Возможно, некая искра, пробежавшаяся в глазах Эндрю, была каким-то ужасным планом, чтобы заработать побольше проблем, но Нат все же выдержал это, надеясь ради собственных нервов избежать такой участи.       — Приятно будет, когда я получу свою тройку, — вновь сказал он, — буду думать о том, что это твоя старая, и ты просто взял мою фамилию, — он улыбнулся, когда карие глаза впились на него из-за кружки.       — Если это такое хуевое предложение выйти за тебя замуж, то я сразу отвечу «нет».       — Эй, — притворно запротестовал Натаниэль, — это еще почему?       — Твоя фамилия ужасна, она притягивает проблемы, — будто это нечто совершенно очевидное, ответил Эндрю.       — Не беда, тогда я просто возьму твою.       Натаниэль не смог сдержать смеха от очередного колкого взгляда. Эндрю поднялся с места, наверняка желая покинуть его слишком раздражающую компанию.       Лекции не были тем, что привлекало Ната, однако это все же было их законным временем расслабиться и отдохнуть. При большом желании даже поспать. Отказываться от этого не было никакого смысла. Раньше он, наверное, все-таки выбрал бы третью тренировку, но теперь это была возможность перевести дух и потратить это время на что-то более важное. Первый же день, и в его тетрадке появляется не материал по истории, а записи о статистике на этот год и десятки возможных расстановок своих воспитанников на поле. Блаженное время для капитана команды, чтобы разобраться с этим сейчас, а не задерживаться после вечерних тренировок.       Эндрю появился на обеденном перерыве. В его руках был огромный стакан очередного кофе, а за спиной не умолкающий Льюис. Эта картина развеселила Ната настолько, что собственная сонливость отступила на задний план.       — Как прошли первые пары? — спросил он обоих воронов.       — Отвратительно.       — Очень сонно.       Раздалось одновременно, и Натаниэль снова улыбнулся, ощущая себя родителем, что заставлял своих детей не пропускать школу.       — Привыкните, — проговорил он, — а после будете наслаждаться учебой, так как тренировка еще не скоро.       Льюис сильно скривился и со вздохом застонал.       — Ужасно. До гнезда я не думал, что буду ждать учебу так сильно, но твои тренировки, Нат, — он наставил на него палец, укоряя. — Не жалеешь нас совсем.       Эндрю его поддержал, согласно закивав и ткнув в Льюиса большим пальцем:       — Уста младенца глаголют истину.       — Первый день учебы, — покачал головой Натаниэль, в тот же момент, когда к ним подошла девушка-волонтер.       — Натаниэль! — поприветствовала она, протянув их компании несколько запечатанных брелоков. — Мы ждем вашу игру в субботу, девочки уже готовятся поддерживать вас на трибунах.       Натаниэль неотчетливо вспомнил, что это одна из ведущих комитета, что собирала студентов Эдгара Алана на их игры и занималась неофициальным «чирлидингом» по продвижению их славы. Натаниэль успел кивнуть на ее слова, когда услышал рядом с собой:       — Какое убожество.       Эндрю брезгливо вертел перед своим лицом брелок с изображением маленького Рико. Натаниэль поджал губы, не дав улыбке окрасить свои губы, и опустил взгляд на упаковку в своих руках.       — Возьми, — сказал он, меняя его игрушку на свою.       Эндрю фыркнул. Теперь разглядывая маленького Ната.       — Какое… — начал он, и Натаниэль толкнул его своим бедром, вновь переведя взгляд на девушку.       — Могу я поменять? — он попытался быть вежливым, когда заметил непонимание и неловкость на чужом лице. Девушка тут же ожила.       — Прости, — она быстро замахала своими ладонями, — это прошлогодние, можешь выбрать тот, который тебе понравится.       Нат опустил взгляд в небольшую коробку, что ему протянули. Не только прошлогодние, подумал он, вытягивая из кучи улыбающееся лицо Кевина.       — Идеально, — хмыкнул он, благодаря девушку, что уже заметила других воронов. Та на прощание помахала им, желая победы.       — Я бы тоже хотел себе брелок с нашим капитаном, — сказал Льюис, между делом цепляя на свой портфель игрушку, — но его мамочка тоже неплоха. — Он обернулся, показывая им покачивающегося недовольного Жана.       Натаниэль усмехнулся, уже желая собрать всю коллекцию их разношерстной компании.       День игры наступил под общее тревожное молчание команды. Всю неделю они из раза в раз разыгрывали на поле их новую тактику, и сейчас, после утренней субботней тренировки, вороны затихли так, словно это был их последний шанс. Больше не было Рико, который забьет решающий гол и прорвется сквозь защиту соперников, больше не было Жана, что на пару с Натаниэлем закроют их ворота, не позволяя другой команде даже приблизиться к вратарю. Почти во всех их флангах зияли дыры, заполненные другими игроками, что даже сильно желая не смогут обойти двоих лучших игроков лиги. Команда молчала, стараясь подготовиться к вечеру и поверить в свои силы. Казалось, даже если они выиграют, это будет ощущаться чертовски странно. Неужели они и правда смогут сделать это без их главного лидера? Без их короля.       Натаниэль никогда не заменит им Рико, их жестокого капитана, но он искренне старается вести их игру даже со своего дальнего места на поле. Теперь он их направляющее звено, теперь за его жестами и словами следит каждый ворон, и это ему придется анализировать всю игру, чтобы дать своей команде правильные указания.       — Следим за мной, — в который раз повторил он для команды. — В первом тайме я буду с Эндрю на воротах, это его первая игра в воронах, мы должны быть уверены, что наша система не сломается.       Системой они называли их молчаливый разговор на протяжении всей игры. Жесты и движения, которые вороны выучили до идеала. Обычно управление системой на себя брал либо Рико, либо голкипер, но сейчас единственные, кто могли это сделать, — это Агнет и сам Натаниэль. Именно этим вороны завоевывали каждую свою победу.       — Во втором тайме замена Эндрю это Агнет, — он кивнул на девушку, с которой они вместе боролись все года до этого. — Она с моей заменой — Ричером будут вести игру у ворот. Марти со мной, мы будем больше нужны Эндрю в первой половине, Джаян во втором тайме. Это что касается ворот. — Ворота это часть жизни Натаниэля, он знает все об этом месте, он работал по этой тактике годами, и вот теперь главным будет не голкипер, а он сам, так как Эндрю еще не разбирался в системе. — В случае начала игры с нашей стороны распасовщик Тревор. Мяч сразу в левый фланг. Начинаем забивать в первые же минуты.       Команда молчала. Первая игра и сразу с такими кардинальными изменениями, на подготовку к которым у них было всего три недели. Натаниэль не представлял, что было бы, если они с Эндрю вернулись бы в Эвермор только к сентябрю.       — Помним, замена есть у каждого и не одна, если чувствуете, что начинаете сдавать, сразу уходим с поля, мне не нужно, чтобы вы оставались на поле в ущерб команде. Никаких красных карточек. Я вам головы отгрызу, черт возьми, на следующей игре мне нужен весь стартовый состав. У нас нет возможности рисковать сейчас.       Сегодняшняя игра будет их домашней, и Натаниэль очень надеялся, что такая атмосфера поможет воронам начать их год на более спокойной ноте. Не хотелось бы, чтобы лишнее волнение принесло им ошибки, от этой игры мало что зависит, но если они потеряют хоть кого-то, то в следующий раз ему придется снова менять весь состав, только чтобы не оплошать на начале сезона. Вороны просто могут не успеть подготовиться к этому за неделю.       Несмотря на то, что время было всего десять утра, Эвермор уже кишел работниками. Не сказать, что это сильно раздражало, но лишняя паника и суматоха им сейчас была ни к чему. Вопреки прошлым годам дневная тренировка была заменена лишь двумя часами в спортзале перед ужином. Натаниэль не хотел выпускать воронов из спального крыла, желая дать им это время, чтобы справиться со своими нервами и отдохнуть после первой напряженной недели сентября.       Это было затишье перед бурей, часы отдыха, прежде чем им придется столкнуться с тысячами фанатов, которым так и не удалось увидеть их финал в прошлом году. Это будет нечто великое, к чему они обязаны быть готовы даже после такого травмирующего периода. Сегодня они должны воскреснуть из пепла.