Второй шанс?

      Тёмные коридоры Эвермора всегда таили в себе самое интересное, и оставалось только гадать, что в этот раз преподнесёт им судьба. Звонок Ичиро с сообщением о том, что их новый тренер прибудет в первый же день после каникул, был вдохновляющим, но не менее волнительным. Каким он будет? Натаниэль сбился со счета, сколько раз эта мысль появлялась в его голове. Он совершенно не знал, что его ожидает.       За всё время существования Воронов гармонию и порядок здесь поддерживал Тетсуи. Да, были и другие тренера, но за последние годы Нат не вспомнит ни одного. Они приходили и уходили, пока один из основателей Экси до сих пор был здесь, вросшись, кажется, прямо в само здание. И вот даже у него оказался срок годности.       Теперь заменить главное звено казалось странным. Кем был этот человек? Был ли он связан с кланом или, может быть, напрямую с самим Ичиро? Подразумевал ли он о том, кто такие вороны на самом деле и что представляло из себя воспитание гнезда? Натаниэль не знал ответа ни на один вопрос. А также догадывался, что именно ему придется помочь новому тренеру с командой. Это определенно добавит больше обязанностей.       Натаниэль вздохнул, снова откинув голову на стену. Тренировка начнётся через десять минут, а он всё ещё стоял между тренерской и его собственным кабинетом в ожидании. Пальцы сжали пластиковый файл с документами, и он в очередной раз проскользнул взглядом по первым строчкам. Когда-то он стоял здесь с ними же после своего возвращения — бумаги, заверенные Ичиро, о том, что на данный момент действующий тренер воронов не имеет права вмешиваться во что-либо, кроме тренировок и официальных мероприятий команды. Бумаги о том, что именно Натаниэлю в данный момент принадлежали воспитанники Эвермора.       Наконец в отдалении послышался шум шагов. Нат оживлённо поднял голову, с неким трепетом ожидая, кто сейчас выйдет из-за поворота, и когда это случилось, он не смог сдержать себя от шока. Сердце пропустило пару ударов, пока мозг тщательно пытался справиться с поступившей информацией. Он ожидал что угодно, но не этого.       — Здравствуйте, — негромко вымолвил он, когда их новый тренер остановился всего в полуметре от него. — А вы?..       — Адель Коулман, новый тренер Воронов. — Девушка протянула узкую ладонь, которую Натаниэль тут же почти на автопилоте пожал.       Девушка… Нет, скорее женщина. Нат нахмурился. Нет, все же, наверное, девушка. Что за чертовщина? Он ничего не имел против женщин, абсолютно вообще ничего, но прислать в гнездо тренера-женщину? В самом экси это было просто незнакомо. Да, у них во многих командах были девушки, и несколько из них даже пробились в лигу, но вот тренером никто из них не был. К собственному сожалению, и здесь были стереотипы, из-за чего им сложно было даже стать капитаном команды, как смогла Дэн. К девушкам просто было меньше уважения в этом спорте.       Нат не собирался относиться предвзято к ней. Но неосознанно ощутил, что Ичиро только-то прибавил ему ещё больше проблем. Вороны опасны, у них нет никакой субординации, и какова была вероятность, что они смогут принять её?       — Натаниэль Веснински, — всё-таки ответил он. — Капитан Воронов.       — Приятно познакомиться, Натаниэль, — ответила Адель. В ней не было надменности или строгости, в ней не было и слабости. Она была странной. — Я не могла приехать раньше, чтобы познакомиться с командой, но знаю, что тренировка должна вот-вот начаться, мы можем успеть к началу, а уже после разобраться с формальностями.       — Нет, — ответил он. — Я хочу начать с формальностей. У меня есть кое-что для вас. Вы можете пойти осмотреть кабинет, пока я позвоню предупредить, что тренировка начнется без нас.

***

      Хотелось спать. Чертовски сильно, учитывая, что это был первый день после каникул, во время которых они безжалостно положили большой и толстый… на их режим сна.       Эндрю на мгновение прикрыл глаза, молясь, чтобы это помогло избавиться от сонливости. Потом снова открыл и посмотрел на собравшуюся в фойе команду. Они все были похожи на один сонный комок чего-то некультурного. Мобильник, что он крутил в руках, завибрировал. Помедлив на мгновение, он принял вызов с мелькающим на дисплее номером капитана.       — Да?       Команда замолкла. Все до единого обернулись на него в ожидании.       — Выводи их на поле, — немецкий был ещё более неожиданным. — Мы придем позже, здесь небольшие проблемы.       — Мне прийти? — тут же спросил он. Сонливость растаяла в одно мгновение. Умел же Натаниэль это делать.       — Нет, не в этом плане проблемы. Не оставляй их одних. Покажи им список замены, если я не успею к концу разминки, сразу начинайте игру с новым составом.       Нет, он, конечно, был формальной заменой капитану, но выводить команду на поле без тренера и самого капитана? Что-то определенно новое.       Эндрю вздохнул, убрав мобильник в карман. Бумаги с заменами, конечно же, были у Натаниэля. Потрясающе.       — Капитан и ваш новый тренер присоединятся к нам позже. — без предисловий и даже не посмотрев на команду, начал он, отыскивая в маленьком стаканчике на столе хоть один рабочий маркер. — Начинаем с разминки, сразу после игра с новым составом.       — Новый состав? Снова? — чей-то голос раздался сзади. Не обернувшись и не задумавшись, кому он принадлежал, Эндрю расчертил на доске три колонны.       — Да. Теперь у каждого игрока на поле три замены, которые будут меняться в любой момент игры. Натаниэль объяснит вам это позже.       Вчера они потратили несколько часов, дабы попытаться хотя бы представить, как сейчас будут обстоять дела, и, учитывая то, что состав будет меняться в самый неподходящий момент перед последним рывком в отборочные, они надеялись, что это не принесёт ещё больших проблем.       Эндрю мог понять, почему Натаниэль так цеплялся за стартовую десятку, и мог понять, чем им грозит замена трёх невероятно сильных игроков, но выбора у них больше не было. Нату стоило гордиться тем, что свита перестанет вести всю команду из-за смены их тактики, а не потому, что они гниют в земле. Будь его воля, Эндрю бы давно осуществил свои планы.       А пока что, дабы не нарушить собственное обещание, он просто не смотрел на них. Потому что знал, что не сдержится, если они хотя бы попытаются открыть рот в его сторону. От этого было ещё тяжелее. Больше всего ему не хотелось устраивать хаос там, где Натаниэль потратил так много сил.

***

      — Вы из клана, да? — Натаниэль нахмурился, разглядывая девушку за тренерским столом.       — Да, — так же спокойно ответила она.       Честно признаться, Натаниэль не знал, что ему делать. Обстановка вокруг них неловкая, и они даже не начали нормального диалога, хотя сидели напротив друг друга уже долгие минут пять. Адель не выглядела опасной. Она была снисходительна к его волнению и, видно, не собиралась его торопить.       — Это волнует тебя? Почти все работники гнезда являются причастными к клану.       — Да, я знаю, — кивнул он, нервно заломив пальцы. — Вы выглядите очень молодо для тренера. В смысле, я не имею ничего против, просто удивлен.       Адель улыбнулась и, кивнув в согласии, наклонилась ближе к столу, уперев лицо ладонью.       — Всё в порядке, ты можешь задать мне вопросы, которые тебя волнуют. Постараюсь ответить честно, — усмехнулась девушка, — но да, ты прав, мне тридцать.       — Почему Ичиро выбрал именно вас? — Нат поджал губы, бегая взглядом по лицу напротив. — Если вы и имеете опыт тренера, думаю, вороны полностью отличаются от понятия чего-то «нормального». Здесь немного другие правила.       — Может, дело в том, что я знакома с этой системой лично. Я, как и ты, ворон, только бывший. Выпустилась семь лет назад, а после работала в Нью-Йорке школьным тренером по экси, оттуда господин и забрал меня.       В который раз за это долгое утро в мозгу Натаниэля произошло короткое замыкание. Медленно моргнув, он уставился на девушку абсолютно неверяще.       — Но я не помню вас…       — Зато я помню тебя, — Адель мягко улыбнулась, — так что не переживай, объяснять мне ничего не придется.       Нат смазано кивнул, не зная, как реагировать на эту новость. Он жил в гнезде вот уже восемь лет, но мог поклясться, что совершенно не помнил человека перед ним. Не то чтобы он запоминал каждого, кто учился здесь, но не запомнить кого-то так близко стоящего к клану? Это было очень странным.       — С этого года в гнезде много что изменилось, — более серьезно сказал он, — так что всё же мне придётся немного рассказать вам об этом.       — Хочу кое-что прояснить, — тренер откинулась на спинку кресла, пока её пальцы невесомо забарабанили по кромке стола. Она замолкла, будто пытаясь правильно подобрать слова. — Меня предупредили об изменениях здесь, но господин дал мне определенные указания. Натаниэль, я здесь не на роль Тетсуи, я не больше, чем твой помощник, а не тот, кто поведёт команду за собой. Мне запретили вмешиваться в твою работу, потому что это сейчас твоя обязанность и твой долг. Не жди от меня многого, приказ главной ветви — облегчить тебе работу с командой, но что и как я буду делать, зависит от твоего распоряжения мне.       Натаниэль нахмурился, стараясь правильно понять чужие слова. То есть Ичиро вроде как и прислал тренера, но явно не собирался упрощать ему его главную задачу. Ну да, будто можно было ожидать, что появится кто-то, кто сможет отработать его наказание за него. Нат сдержался, чтобы не закатить глаза на собственные мысли. В любом случае исход был неплохим. У них будет тренер, который наконец поможет ему на тренировках, но в то же время не будет мешать ему. И всё же Адель явно не была прислана сюда просто как его помощник. Сможет ли он узнать истину раньше, чем это станет проблемой?       — Ладно, — согласился с условиями он, — всё, что мне требуется от вас, это основная тренерская работа для команды и решение официальных вопросов с комитетом и играми. В остальном воспитанием воронов занимаюсь я.       — Понятно, — Адель уверенно кивнула так, будто Натаниэль только что дал ей своё распоряжение. Стало неловко. — Я ознакомилась с портфолио игроков, но в ближайшее время займусь этим в полной мере, как только увижу их на поле. На чём сейчас стоит уклон в тренировках?       Нат помедлил, прикидывая в голове их последний с Эндрю план. Обычно Тетсуи тренировал серых, подготавливая их к дальнейшей работе с основным составом, но, вспоминая, как он это делал, ему не хотелось доверять своих младших незнакомому человеку. Тем более, когда их задача по тренировкам вот-вот должна полностью измениться.       — Я займусь младшими курсами. Есть вероятность, что до конца года кто-то из них займет место в десятке, мне нужно лично проследить за тем, кто сможет это сделать.       — В чём причина смены состава прямо посреди года?       — Надеюсь, худший сценарий не случится, но, думаю, на игре в четверг вы сами сможете это понять. — уклончиво ответил он, и, не став спорить, Адель кивнула. — Я не знаю, как команда примет вас, сами знаете, вороны могут быть немного…       — Агрессивными. — ответила за него тренер.       — Да, вы правы, надеюсь, с этим не будет сильных проблем, если что-то пойдет не так, сразу говорите мне. Сейчас они следуют моим правилам, поэтому я стараюсь пресекать такие моменты.       Теперь на лице Адель появилась совсем не знакомая ему до этого момента улыбка. Оскал, сказал бы Натаниэль. Эта девушка точно не та, за кого себя выдаёт.       — Я справлюсь, — мило сказала она, — обещаю не доставить тебе ещё больше работы, можешь положиться на меня. Я твоя помощь, а не обуза.       Нат снова растерянно кивнул. Чутье подсказывало ему, что Ичиро никогда не бывает так прост.       Шум с корта был слышен даже за его пределами. Натаниэль подумал, что нет смысла показывать Адель гнездо, если она сама выросла здесь, это также должно сыграть ему на руку на тренировках, вряд ли она смогла забыть, что те из себя представляют.       — Мы пропустили не слишком много, — сказал он, когда они вышли в зону между трибунами. — С сегодняшнего дня я собираюсь поменять связки на тренировочных играх, чтобы определить, как каждый из команды справляется со своим местом на поле.       Они подошли к толстому плексигласу, наблюдая за тем, как команда разыгрывала одну из игр. Машинально Натаниэль тут же отвлекся, наблюдая за игроками и оценивая их.       — Они все сдали восьмерку?       — Да, до начала сезона, сейчас без этого их не допускают к тренировкам наравне со старшими, поэтому Тетсуи потребовал полной подготовки из-за того, что за последний год команда потеряла несколько важных игроков.       — Хороший подход, — задумчиво ответила тренер.       Натаниэль вздохнул, в последний раз взглянув за плексиглас. Теперь нужно было познакомить команду с ней. Первое впечатление важно, но он постарается быть рядом, чтобы не дать им отнестись к новому тренеру слишком легкомысленно, даже если она не тот, кого они могли ожидать.       — Пойдёмте, — позвал он, отправившись к выходу на корт.       Натаниэль толкнул дверь, ступив на паркет и оставив Адель за ограждением. Если его и зашибут в порыве игры, то он точно не хотел устроить девушке настолько тёплый приём.       — Заканчиваем! — громко прокричал он, задвигая внутрь себя всю неуверенность, которой он был пропитан последний час, и доставая роль капитана. С воронами иначе нельзя.       Вороны остановили тренировку, замерев на своих местах и обернувшись к нему. На другом конце поля скрипнула другая дверь, где находилась остальная команда, не принимающая участие в игре. Не заставляя его ждать, вороны собрались в большой полукруг, и скорее по привычке Нат тут же нашёл взглядом Эндрю, что подошёл ближе, немного выбиваясь из общей картины.       Все были в сборе. Натаниэль мотнул головой и обернулся назад к Адель, чтобы она могла выйти к ним.       — Адель Коулман, — негромко сказал он, как только девушка встала рядом, — ваш новый тренер.       Как и предсказывалось, реакция на его слова была неоднозначной. Нат проскользнул взглядом по воронам, и те тут же замерли в, казалось бы, искреннем непонимании. Оставалось надеяться, что их воспитание беспрекословного подчинения сработает и здесь.       — Доброе утро, команда, — совсем не растерявшись, бодро отозвалась Адель, — с этого дня я буду присутствовать на ваших тренировках и займу место главного тренера команды. Не прошу любить и жаловать, от вас мне нужен только порядок и слаженность. Надеюсь, в скором времени я смогу познакомиться с каждым из вас ближе.       Натаниэль не мог оторвать взгляда от воронов, строго и безжалостно пытаясь заранее прервать любую попытку возмущения.       — Это что-то новенькое, — послышалось из их неровного строя. — Чья это была идея?       Возможно, споров было не избежать. Нат перевёл взгляд на Терри, одного игрока из стартового состава.       — Что именно тебя не устраивает? — на удивление, вместо их двоих раздался сухой голос Эндрю, что стоял ближе всего к ворону.       — Откровенное понижение стандартов, — будто саму очевидность ответил тот. — Заменить Тетсуи на неё? Кто-то сверху, похоже, всеми силами пытается потопить нас.       — Да ладно тебе, зато как приятно будет тренироваться, — ответил ему Ричер. Натаниэль так быстро повернулся к нему, что в шее что-то отозвалось болью. Неудивительно, что эта фраза была брошена только для него, потому как чужой тёмный взгляд будто ожидал этой реакции. — Разве я не прав?       — Если ты забыл, то я могу лично напомнить тебе, какой пиздец нас ждет, если мы облажаемся, — Терри полностью обернулся к своему сокоманднику.       Ричер пожал плечами. Адель тут же громко хлопнула, не позволяя этому спору перерасти в что-то большее.       — Для всех, кому интересно, меня прислала главная ветвь, так что не советую делать выводы о моей работе раньше времени, — она говорила с уверенностью и строгостью, но при этом не нападала на них. Просто констатировала факты.       — А что мы должны ожидать от женщины-тренера? — вновь почти едкий голос из толпы, но не успел Нат понять, кто это сказал, Адель ответила:       — Мне плевать, если у тебя какие-то проблемы с женщинами из-за твоих предпочтений к мужчинам, но тренироваться по моим правилам всё же придется.       Нат хмыкнул, а команда наконец заткнулась.       — Правила такие же, как и с Тетсуи, — сказал он, не затягивая. — Адель тренирует вас, но не более. Как и раньше, подходим по всем вопросам ко мне. Я буду следить за обеими сторонами, никаких нападок ни с её стороны, ни с вашей, иначе я вам головы поотрываю. Свои возмущения засовываем себе глубоко в задницу, мне насрать на них, выполняйте свою работу и не доставляйте никому проблем.       По команде раздался неровный вздох то ли возмущения, то ли смирения. Впрочем, его это мало волновало.       — Если вопросов больше нет, — Нат обернулся к Адель, но та лишь отрицательно помотала головой, — возвращаемся к тренировке, сегодня заканчиваем на десять минут раньше и собираемся в фойе, у меня для вас важные новости.       Было ли это связано с тем, что вороны смогли отдохнуть на каникулах, или с тем, что сегодня помимо Ната за ними приглядывал новый тренер, но конец утренней тренировки прошёл даже без ставших обыденностью стычек. А что радовало больше, без драк вообще. Пытались красоваться перед Адель или смогли расслабиться от бесконечной работы на праздниках? Нат не знал, но был искренне благодарен, что хотя бы здесь судьба была на его стороне.       Адель на планёрку не пришла. То было и лучше, Натаниэль не был уверен на её счёт, и выдавать, что при нём в команде были проблемы с составом, не хотелось. Если она была близка с кланом, то здесь нельзя было просчитаться, Ичиро и так следил за каждым их шагом.       — С этого момента тренировки строятся по новому плану, — сразу начал он, как только команда уселась перед ним. — Эндрю показал вам списки новых составов, один из них к концу года станет основной десяткой. Игроки, что сейчас не входят в десятку, будут заниматься только со мной, если этого будет недостаточно, мы будем тренироваться по воскресеньям. После рождественских каникул новый состав будет отыгрывать почти на каждых матчах.       — Мы что, войдем на весенний чемпионат с новым составом? — Уильям, как раз один из тех, кто должен был пойти на замену, подал голос, удивляясь новому положению.       — Милый, ты какого хрена делаешь в воронах четыре года? — сощурился на нём Натаниэль, — если Тетсуи и оставлял тебя последний год на скамейке, то теперь придется поднять задницу и работать вместе со всеми. — Уильям замолчал, переведя взгляд на сидевшего рядом компаньона по беде — Эммануэля. Они оба были на четвёртом курсе и ранее числились в основном составе. У них было намного больше шансов попасть в десятку, даже если тренер уже сменил их на свежих новичков.       — К остальным это тоже относится. Мне плевать, сколько лет вы играете за воронов, попасть туда может каждый, если вы забыли, как играть, то я вам хорошо об этом напомню.       — Зачем такие изменения? В этом году вороны и так работают без первых номеров, это худшее время, чтобы менять состав, а тем более, если судить по твоим спискам, ты хочешь убрать всех до восьмого номера, это же самоубийство! — Терри входил в основной состав, но не поместился в десятку, теперь его место было именно там.       — Так или иначе, но со следующего года половина стартового состава выпустится, рано или поздно нам нужно будет это сделать. — сохраняя спокойствие, ответил Натаниэль.       — Обычно формирование состава происходит летом, это глупости, Нат, какой шанс, что новые игроки войдут в систему так быстро?       — Вы вороны, — вновь заметил он, теперь более грубо, — вас обучают по стандартам идеальной игры, и каждый из вас лучше любого игрока другой команды. У вас будет достаточно времени, чтобы привыкнуть к изменениям.       — Ты сам сказал, что этот год решающий для нас, — другой ворон встрял в их разговор, — если мы проиграем хоть одну игру на весеннем чемпионате, то сразу вылетим, это риски.       — Другого выбора у нас нет, либо так, либо летим ко дну уже сейчас, даже не дойдя до чемпионата, — голос Эндрю был спокойным, но оглушающим в этой какофонии.       — Да, но у нас есть идеальный корт, с ними у нас есть хоть какая-то уверенность пройти дальше.       — Идеальный корт не может существовать вечно, осталось несколько месяцев, и он полностью обновится из-за потери всех игроков.       — Но сейчас они ещё не все ушли! — Терри смотрел на него как на сумасшедшего, и, честно говоря, Нат мог бы его понять, если бы он не знал обратной стороны медали. — Зачем убирать старшекурсников из десятки, если они самые опытные из нас, дай им доиграть этот год, чтобы мы не подвергали себя опасности!       — Да, это грубо, — встрял один из тех самых старшекурсников, и Натаниэль физически заставил себя повернуть голову к Тревору. — Тетсуи всегда давал закончить обучение в составе, чтобы нас могла заметить лига.       — Вот именно! — Терри кивнул, махнув рукой в сторону свиты, — ты топишь их уже сейчас, откуда мы знаем, что ты не делаешь с нами то же самое в следующем году? Что за новая система замен, мы ещё даже не дошли до отборочных, а ты уже собираешься заменять их младшими курсами, у них нет ни шанса показать себя на поле перед советом.       Натаниэль выдохнул, медленно отсчитывая на французском до десяти. Будь здесь Тетсуи, никто бы даже не посмел ему перечить, у них просто не было бы выбора. Лишняя свобода, дарованная воронам, всегда выходила боком. Вот почему система наказаний была так строга к ним, сейчас же всё снова сыпалось.       — На все есть причины, — процедил он, оторвав взгляд от свиты, — будь у нас выбор, я бы оставил всё как есть, но сейчас нам придется подстраиваться под новые обстоятельства.       — Выбор есть всегда, — Нату даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто говорил, — спасать свою задницу, заставляя работать других, очень по-умному. — Ричер хмыкнул, на что остальная команда обернулась к нему в непонимании. Можно было отсчитывать секунды до того, как они взорвутся ещё больше.       — Пятый, шестой и седьмой, — голос Эндрю разрезал повисшую на мгновение тишину, — встали и вышли отсюда.       Нат распахнул рот, удивленно повернувшись к своей паре, но Эндрю смотрел только вперёд, на команду, ожидая, когда приказ будет исполнен.       — Выгоняешь нас? — почти обиженно прозвучал голос Ричера.       Поджав губы, Натаниэль смирился, устало кивнув.       — Вон отсюда, — ровно и уверенно повторил он, повернувшись к доске, чтобы стереть прошлые надписи. Их вторая часть плана на случай, если всё пойдет по пизде.       — Это шутка такая? Что за чертовщина? — Терри говорил тихо, из-за чего можно без труда услышать шорох позади. Нат скосил взгляд в сторону, на Эндрю, но тот не двинулся с места, значит, всё было в порядке. Ещё спустя некоторое время дверь хлопнула, и терпение его пары иссякло. Эндрю двинулся с места, оттолкнув Натаниэля со своего пути, и взял маркер, идеально по памяти вычерчивая на доске новые заметки.       — Три ваших сокомандника, что только что покинули комнату, теперь ваша главная проблема, — начал он, однако, если на его лице не проскользнуло ни единой эмоции, голос явно выдавал раздражение. Нат, не вмешиваясь, отошёл в сторону, зная, что лезть под руку сейчас было бы худшей идеей. — Всё, что они хотят, — это занять место Рико и вернуть Тетсуи, потопив команду еще до отборочных, поэтому с этого момента ситуация на поле меняется.       Эндрю закончил чертить план и наконец обернулся к команде.       — Из десятки их не уберут, но у каждого из них будет две дополнительные замены, — используя маркер как указку, он выделил имена на доске. — Как только на поле будет замечена попытка подвести команду, Натаниэль и Агнет произведут замену на одного из вас, а после, дабы не уступать им по силе, сделают это снова, потому как, в отличие от них, новый игрок будет не способен вести игру полный тайм. В это же время на домашних тренировках из двух игроков на замене будет выбираться тот, кто войдёт в десятку следующим. Как только вы будете способны держать весь тайм в полной силе, вы займете это место, и участник из свиты уйдет в отставку. Сделаем это до чемпионата, и шанс того, что они подведут вас там, где это станет концом, будет минимальным.       Не дав команде вставить свое слово, Натаниэль согласно мотнул головой и так же взял другой маркер, теперь вычерчивая еще одну строку.       — Помимо этого, замена будет и у меня, но уже на роль главного защитника, тоже два человека. Если ситуация выйдет из-под контроля, я лично займу место либо полузащитника вместо Тревора, либо нападающего вместо Вильямса. В этот момент, пока я буду в передней части поля, кто-то должен будет занять моё место, чаще всего это будет в связках с Эндрю, потому что он не проводит систему знаков, как Агнет, но может полностью заблокировать ворота.       Они оба замолчали, обратив своё внимание на команду, и в этот раз право говорить взяла именно второй голкипер.       — Это объясняет, почему я не попала под замену, — хмыкнула она, не отводя взгляда от разноцветных надписей на доске. Агнет была ещё одним из пятикурсников, что в этом году заканчивала свою карьеру в воронах, и это было справедливое замечание. Она и Марти оставались в десятке, несмотря на то что к концу года Натаниэлю придётся найти замену и для них. Сейчас Агнет выглядела разочарованной, и её можно было понять, вся команда после их слов поникла.       — Я могу предложить тебе занять первую спальню, — обратился к ней Нат. — Учитывая их намерения, я не могу заставлять тебя разделять комнату с одним из них.       — Нет, спасибо, — Агнет скривилась, наконец посмотрев прямо на него, — Ричер был моей парой пять лет, и к тому же занять комнату Рико было бы ещё хуже.       — Просто знай, что такая возможность есть, — приняв её решение, предупредил он.       — Теперь мы не только боремся с расположением главной ветви к нам, но и с собственными напарниками? — Натаниэль почти отрезвился, услышав среди этой неразберихи голос Льюиса.       — Так было всегда, — почти извиняясь, сказал он, — мы вороны, и по сути главные враги друг друга. Знаю, что каждый из вас не так прост, как кажется, но сейчас хочу обратиться ко всем. — Натаниэль осмотрел команду, будто пытаясь прочитать их мысли. — Мои правила неизменны, и с нынешней ситуацией вы видите, что может случиться с теми, кто пытается подвести меня. Как только вороны будут способны играть без бывшей свиты Рико, то каждый из них покинет команду. Это уже решено и не будет подвергаться обсуждениям. Их контракт с другими командами разорван. В этот раз Агнет повезло с тем, что они оставили эту новость лично для меня, — взгляд девушки тут же нашёл его, распахнувшись в осознании того, насколько она была близка к повторению их судьбы, — это исключение из-за моих личных недопониманий с её напарником, но любого другого эта удача может не догнать. Вы зависимы друг от друга, и скрывать то, что всё равно однажды всплывет наружу, я не советую.       Удивительно, как команда заткнулась сразу после того, как узнала правду. Может быть, именно с этого им и стоило начинать, хотя даже так гарантии, что кто-то не воспользуется этим, не было. Они ходили по грани, пытаясь довериться людям, которые не способны ни на что, кроме спасения собственной шкуры. Однако именно этим они и пытались воспользоваться. Может, в них не было сплочения или какой-то доброжелательности друг к другу, но теперь, чтобы остаться в сохранности, у них не было другого выбора, кроме как бороться всем вместе.       — Если они сделают это, то нас ждет? — ещё один ворон обратился к ним.       — Они не сделают этого, Эшли, — Эндрю ответил за него, — мы узнали об этом заранее, у нас есть преимущество.       Натаниэль промолчал, хотя знал, что эти слова были ответом и для него. Он сам до сих пор пытался убедить себя в этом.       — На сегодня пора заканчивать, — прервал он их, прежде чем остальные вопросы застигнут его врасплох, — мы и так задержались, нельзя, чтобы вы опоздали на учёбу, если у вас будут вопросы, мы сможем поговорить об этом после вечерней тренировки. На игре в четверг будет ясно, как дела пойдут дальше, подготовимся к возможным сценариям как можно лучше. Можете быть свободны.       Начало положено, но будет это хороший старт или плохой — тайна. Натаниэль надеялся, что всё, что было до этого, — ничто иное, как чёрная полоса, после которой по всем правилам следовала белая. Будь это наоборот, то они в полной заднице. К слову говоря о заднице, Нат не думал, что Ричер был прав. Не в этом случае, как минимум. Спасение себя было не первоочередной его целью. Он просто хотел выполнить своё обещание перед командой, и возвращать их в прошлое своими необдуманными действиями было бы жестоко по отношению к ним.       Дать им вдохнуть немного свободы, а потом так же грубо забрать это обратно означало подвести их. Пусть за это время они стали его главной головной болью, вороны оставались его хоть и жалкой, но семьёй. А он, как их главная непутевая мамочка, что следила за ними на каждом шагу, был в большом долгу перед ними. Они были его единственным шансом на спасение себя и своих близких, именно они работали для того, чтобы подарить ему будущее. Единственное, чем он мог бы отплатить им, — это облегчить их жизнь. Показать, что они не только роботы и актив Морияма, а просто люди. Люди, что оставались самыми настоящими детьми, заточенными в гнезде без права делать собственный выбор. Ради них хотелось стараться.

***

      — Я не доверяю ей. — признался Натаниэль, как только они с Эндрю оказались оторванными ото всех за дверью спальни. — После последней встречи с Ичиро принимать подобные подачки ощущается, словно мне в подарочную коробку упаковали гранату.       — Пока ты ей не доверяешь, команда тем более не станет этого делать. — спокойно сказал Эндрю, собирая свою сумку на учебу.       — Пусть не доверяют, — согласился Нат, — если бы они поверили ей в первый же день, я бы в них окончательно разочаровался.       — Мы следим за ними и будем следить за ней. Пока она не делает ничего, что может навредить, нам не стоит тратить на это лишние силы.       Натаниэль сел на край кровати, наблюдая за чужими действиями. Может быть, Эндрю был прав. Хотя и расслабляться было нельзя.       — Думаешь, Ичиро способен на что-то адекватное?       — Нет, — Эндрю остановился у стола, разбирая кучу из их перемешанных учебников, — но сейчас у нас есть первоочередная проблема. Ты сделаешь себе лишь хуже, если попытаешься охватить всё сразу.       — Доверить ей своих людей, даже не узнав, кто она на самом деле, — сомнительная идея.       — Каждый раз, когда она будет контактировать с командой, ты или я будем рядом, — Эндрю обернулся к нему. Ему всегда не нравилось то копошение тараканов внутри головы Натаниэля, но, увы, этого не избежать. — С Тетсуи мы справились, худшее, что может произойти, — это если она убьет кого-то.       Нат скривился, мысленно проклиная его.       — Ты не умеешь успокаивать.       — И не пытался, — равнодушно пожал плечами Эндрю, — во сколько у тебя пары?       Покачав головой, Натаниэль поднялся с места, так же лениво подойдя к столу. Часы показывали без пятнадцати девять, но его первой лекции не будет.       — Мне ко второй, но поеду с тобой. Зайду в деканат, скоро промежуточные экзамены, хочу попросить выписку на воронов. Не хватало, чтобы их не допустили к игре из-за учёбы.       — Детский сад, — напел Эндрю, пока Натаниэль всунул ему в руки свой рюкзак.       — Закинь в машину, я забегу по пути в кабинет за статистикой замены, — жаль, что в сутках было всего двадцать четыре часа, может быть, будь оно иначе, Нат смог бы посвятить себя учебе, а не заниматься на лекциях своей капитанской работой. — Как думаешь, у кого из них больше шансов заменить свиту?       — Кто угодно будет лучше этих ублюдков, — не собираясь менять своего мнения, ответил Эндрю, вытаскивая их из спальни.       Нат мог бы с ним согласиться, но, к сожалению, здесь всё решал опыт.

***

      Декабрь начнется через жалкие четыре дня, и на самом деле у них оставалось совсем немного времени для работы. Предстоящие экзамены, последние игры перед Рождеством и надвигающийся банкет. Ощущалось, словно жизнь специально сконцентрировала всё это дерьмо в одном месте, чтобы заставить их вовсе пожалеть о своём рождении. Не то чтобы это было чем-то незнакомым для Эндрю.       Парковка стремительно пустела, пока студенты-вороны торопились к своим лекциям. Суета их обычных дней, что теперь была немного болезненной из-за оставленных позади каникул. Промозглость раннего утра не пробуждала совсем.       Эндрю поднял взгляд, оглядывая пустующее место перед собой. Машина Жана всё так же стояла на парковке Пальметто, и не занятое никем место четверки мозолило глаза. Хотя… Они не так часто бывали здесь.       Может быть, Эндрю сделал это намеренно, может быть, ноги сами привели его именно к машине Натаниэля. Ни в чем из этого признаваться даже самому себе он не намерен. Утро было и без того дерьмовым, и если ещё несколько часов назад он был уверен, что пойдет по своему верному плану — просто игнорировать, дабы не натворить дел, то сейчас было плевать. Нет, наоборот, совсем не плевать. Он не мог заставить себя смиренно потакать чужим прихотям и позволять чертовщине вокруг них только сгущаться.       Взгляд зацепился за одну фигуру, вышедшую из дверей гнезда. Эндрю притянул сигарету к губам, пропустив в лёгкие последнюю порцию дыма, и не сдвинулся с места, ощущая холодный металл за спиной.       Он мог быть терпеливым, но даже здесь черта давно переступлена.       Свита была чёрным пятном среди воронов. Невзрачным и отдающим смрадом пятном. Он хотел избавиться от него ещё в первый свой день здесь, но до сих пор его руки были связаны. Хотя конец был близок. Как только десятка встанет на ноги без своих трех опор, он получит то, что хочет. Жадно заберёт себе эту возможность наконец истребить эту грязь, что отравляла всё вокруг себя.       Больше трёх месяцев он был наблюдателем со стороны и с каждым днём лишь больше утверждался в своих убеждениях. У них не было единого короля. Как и подобает бывшей свите, они словно были на одном уровне, умудряясь выбешивать его абсолютно одинаково. Оттого каждый из них был в равной степени опасен. Однако один из них переступил эту грань.       Забытый бычок сам выскользнул из пальцев. Эндрю дёрнул рукой, не сводя взгляда со своего сокомандника. Вильямс заметил его не сразу, однако как только это произошло, по его губам растеклась неприятная улыбка. Самое раздражающее в нём, по мнению Эндрю. Эта насмешка, так, как будто он искренне верил, что смог уйти безнаказанным.       — Удачно посплетничали? — спросил он, не торопясь подойдя к своей машине, чтобы одним движением закинуть на задние сидения сумку.       Не проронив ни слова, Эндрю оттолкнулся от машины Натаниэля, пересекая расстояние между ними. Вильямс будто ожидал этого. Из его груди вырвался лишь легкий вздох удивления, когда тело Эндрю навалилось на него, одним движением жестко припечатав прямо на капот.       — Не смей, блять, приближаться к нам и на метр, — процедил он в лицо ворона, — если ты или кто-то из вашей ебанутой компашки ещё хоть раз прикоснетесь к нему, мне будет похуй на ваш стартовый состав.       — Брось, Эндрю, — Вильямс схватился за руку, что прижимала его, пытаясь выбраться, но, видимо, найдя другой путь, он в ответ притянул Эндрю за шею, не оставляя между ними никакого пространства. — Нельзя же быть таким жадным.       — Не смей трогать моё, это последнее предупреждение, — прошипел Эндрю и дёрнулся назад, дабы выбраться из этой хватки.       — Не забывай, что именно ты тот, кого посадили на поводок, — тон Вильямса сменился на нечто лишенное сласти. Его рука дрогнула, позволив отстраниться, но тёмный взгляд смотрел прямо в глаза напротив. — Не ты здесь принимаешь решения. Если Натаниэль согласится сам, то твои руки всё ещё будут связаны, а я лишь помогу ему принять верное решение.       Не став тратиться на какие-либо слова, Эндрю ударил его. Сильно, намеренно и не в предупреждение. Голова ворона откинулась назад, и тут же последовал новый удар. У Вильямса была секунда на раздумья, прежде чем он резко оттолкнул Эндрю с себя и в этой череде не прекращающихся ударов замахнулся в ответ.       Эндрю было плевать. Эта боль никак не могла остановить полыхающую в груди ярость, и впервые за все эти месяцы он наконец чувствовал хоть какое-то освобождение от сидящих внутри демонов. Он бил, не останавливаясь ни на мгновение, ощущая лишь приятное наслаждение по мере того, как лицо ворона окрашивалось кровью. Садистское наслаждение, что он наконец смог дорваться хотя бы до одного из них.       Вильямс вновь толкнул его в это пространство между их машинами, Эндрю слабо качнулся, но вместо того, чтобы отстраниться, бросился вперед, роняя их обоих на асфальт.       — Блядская мразь, — прошипел он, напирая своим весом и не позволяя Вильямсу сдвинуться хоть на миллиметр под ним.       Вильямс рассмеялся. Звонко и раскатисто.       — Как же легко тебя вывести из себя, — проговорил он, смотря на него с откровенным вызовом. — Думаешь, я не воспользуюсь этим?       — Попробуй, и я лично сломаю тебе шею, — будто в обещании, его ладони снова нашли чужое горло, стискивая, пока ворон не начал задыхаться под ним.       — Уже, — прохрипел он, скривившись в окровавленной насмешке. — Ты ведь сейчас здесь.       Эндрю замер. Внутри что-то резко опустилось. Верно, он сейчас здесь с одним из них. Где были ещё двое? Его голова дернулась, но через ряды машин он вряд ли смог бы даже взглянуть на Эвермор. Резко отпустив ворона, Эндрю отпрянул, но чужие руки схватили его прямо за волосы, не позволяя уйти так быстро.       — Эндрю, — медленно позвал он, теперь крепко удерживая его в своих руках. Сильный, он был до безобразия сильным, как это и ожидалось от спортсмена, что навевало на мысли, что до этого он даже не пытался относиться к их драке всерьёз. — Если бы мне это было нужно сейчас, я бы уже взял. Понимаешь? Не думай, что справишься с нами, когда я приду за тем, что принадлежит мне.       Эндрю подался вперёд, готовый ответить, но в то же мгновение Вильямс резко отпустил его, а чья-то рука буквально оторвала его от ворона, повалив на землю.       — Вы что, блять, совсем ахуели? — закричал Натаниэль, остановившись между ними.       Эндрю впился в него взглядом. Голубые глаза, казалось, сейчас сожгут их обоих в этой плескающейся ярости.       Блядское дерьмо.       — Тебе нужно лучше следить за своим монстром, — скривился Вильямс, тяжело поднявшись.       Натаниэль обернулся к нему, и этого времени хватило, чтобы Эндрю подорвался с места.       — Ебаный ублюдок, — он подался прямо к ворону, но Нат среагировал куда быстрее, врезавшись в его тело и прижав к чёрному автомобилю.       — Прекрати, блять, — зло сказал он. Эндрю стиснул зубы, упёршись руками в плечи напротив, но тот не отступал. Напряжение электризовалось, пока Натаниэль смотрел прямо на него, нахмурившись от гнева. — Я же просил, чёрт возьми.       Эндрю медленно выдохнул, пытаясь усмирить собственную ярость. Он убьёт их. Собственными руками заберёт последний вздох каждого и только тогда сможет успокоиться.       — Кому-то снова натянули поводок, — чужой голос разорвал это пространство тишины. Взгляд Эндрю метнулся за спину Ната, и горячее раздражение ещё сильнее вскипело внутри.       — Убирайся! — рявкнул Натаниэль, даже не обернувшись, и этого было достаточно, чтобы ворон, больше не сказав ни слова, пошел на выход с парковки.       — Отпусти меня, — Эндрю с силой оттолкнул парня перед собой, и на этот раз это сработало. Натаниэль шагнул назад, больше не удерживая его.       — Издеваешься надо мной? — выплюнул он, даже не скрывая злости на него. — Мы только вчера говорили об этом!       Эндрю раздраженно тряхнул ноющей кистью. Насрать ему было на эту порядочность и правила, он не позволит им вот так нагло пересекать границы и оставаться безнаказанными. Сколько это ещё будет продолжаться?       — Поторопись с тем, чтобы убрать их из десятки, — бросил он, прежде чем оттолкнуть Натаниэля со своего пути и пройти к машине.

***

      К вечерней тренировке вороны были более собраны, чем утром. В этот раз Адель не то что не разочаровала, она дала Натаниэлю надежду на то, что, может быть, это не закончится чем-то плохим. Она была не менее опытна, чем он сам, и занималась с воронами с полной отдачей, которую встретить можно не так часто. Нат помнил тренировки с Тетсуи, что были наполнены болью и страхом поражения, он помнил тренировки в лисах, где упор был на сплочение и работу в команде. Адель же работала по стандартам воронов.       Вороны — это тот самый пример для подражания, обученный самим основателем спорта. Они золотой стандарт, и, не отклоняясь от этой задачи, их новый тренер выкладывалась на полную. Доверить ей старшекурсников было хорошим решением со стороны безопасности воронов, но в то же время Натаниэль не мог перестать коситься в их сторону, стараясь обеспечить безопасность и самой Адель. Хотя бы Эндрю был там. Они по разные стороны поля следили за всей командой, поддерживая порядок даже в самых тёмных уголочках. Натаниэль благодарен судьбе, что был хоть кто-то, кто облегчил ему эту задачу. Один он бы уже давно свихнулся.       — Хочешь в основной состав? — Он подкрался к Льюису, что в очередной раз практиковал восьмёрку основных упражнений воронов.       Ворон вздрогнул всем телом, прежде чем обернулся, держа свою клюшку как оружие.       — Я тебе голову оторву, — угрожающе сказал он, недовольно щурясь на него.       — Пора бы уже привыкнуть, — беззаботно ответил Нат, усмехаясь. — Ну так что?       — Я в воронах неполный год, — покачал головой Лью, — шутишь что ли? Мне до десятки как раком до Китая.       И правда. В том году Льюис покинул команду в марте, даже не закончив год, и он, в отличие от многих, не был здесь годами. Это, конечно, всё усложняло, но не было предела совершенству, верно?       — Всего-то немного постараться. — уклончиво сказал Натаниэль.       Льюис ткнул пальцем в его лоб, отодвигая от себя улыбающееся лицо.       — Носи почаще шлем, кажется, тебе уже прилетело сегодня, — он скривился, разворачиваясь обратно к своим конусам.       Нат удивленно приподнял брови и обошёл его, загораживая вид.       — Вот и нет, просто подумал, ты бы хорошо смотрелся рядом со мной у ворот. — Льюис был защитником, так же как и он сам. Это чем-то призрачно напоминало их с Жаном работу, когда они играли вместе плечом к плечу. Может быть, именно из-за этих сладких воспоминаний Натаниэль повёлся на эту неожиданную идею в своей голове.       — Меня даже нет в списке на замену, — категорично заявил тот. — Может быть, на следующем курсе, но я не хочу быть тем, кто подведёт команду на соревнованиях.       Нат расстроено опустил плечи. Он, конечно, мог бы позаниматься с Льюисом лично, подготовив его к десятке, но сейчас у него и так были на попечении шесть воронов.       — Приходи к нам на тренировки, — не приглашение, а скорее просьба. — Я там рассказываю о системе и связках на играх.       Льюис закатил глаза, пока Нат заинтересованно наклонил голову вбок, пытаясь выявить в этом взгляде согласие.       — Эндрю прав. Ты самый настоящий экси-наркоман.       Натаниэль не мог не рассмеяться на это. То была правда, но вся жизнь Ната была от и до посвящена этому спорту. Кто угодно в его положении начнёт отдаваться экси по полной. Льюис же начал играть профессионально только в прошлом году, но сомнений не было. К концу своего обучения он будет одним из самых опасных игроков. Нат видел его технику насквозь.       — Эта акция может быть ограничена по времени, — заметил он. — Вот подойдёшь ко мне через пару лет с такой просьбой, а я тебя на скамейке оставлю.       — Не оставишь, — уверенно сказал тот, — ты ко мне и во сне придёшь со своими просьбами, лишь бы я уступил тебе.       — Разве можно отказать такому, как я? — Натаниэль снова улыбнулся, и теперь чужая клюшка настойчиво уперлась ему в грудь, пытаясь сдвинуть его как помеху.       — Эндрю глазки строй, — фыркнул Льюис.       Нат пожал плечами. А что ему мешало пользоваться этим сразу в двух местах одновременно? Отступать он не намерен. И Лью понял это сразу. Натаниэль же капитан, верно? Да, их тренировки не были названы как подготовкой к составу, но кого это волновало? Ставить ярлыки точно было не в характере Ната. Льюис лишь вздыхал. К середине жалобно стонал. К концу сыпался проклятиями. Худшее, что может с вами случиться в воронах, это повышенное внимание к вашей персоне. И так было всегда, за исключением разительных отличий в этом внимании.

***

      — Если каждый первый день после каникул будет таким пиздецом, я сомневаюсь, что нам нужны каникулы. — Натаниэль устало повалился на кровать, совсем не чувствуя ни капли энергии, что он поднакопил за время их недельного отпуска. Слишком насыщенный день. Как теперь уснуть, не думая обо всём этом дерьме, он не знал, но тело уже требовало прикрыть глаза и забить на ужин, которого он вообще-то теперь ждал каждый вечер.       Натаниэль снова тяжко вздохнул, очевидно оставшись проигнорированным вторым человеком в комнате. После того, что случилось утром на парковке, у них не было много времени поговорить. Отпустив свою ярость только к концу учебы, на ее место пришла насмешка. Вильямс был первым вороном, для которого правило неприкосновенности было нарушено. Дважды. Они с Эндрю парно раскрасили чужое личико с жалким перерывом в две недели.       Натаниэль был зол из-за несдержанности Эндрю. Он был зол, что его слова были проигнорированы, но он не мог его винить. Он знал, кем был Вильямс. Он знал каждого из них и сам иногда топил в себе гнев от одного лишь взгляда на них. Эндрю же было плевать. Ему было плевать на эти правила, если он хотел защитить своих людей, и именно это, возможно, и подкупило Ната. Он и был тем самым человеком Эндрю.       Он пытался высказать что-то своей паре, но даже тут его заткнули. Ещё тогда, как только они приехали, Эндрю пообещал не трогать воронов вплоть до момента, пока они не сделают это сами. И тут Нат был бессилен. Как бы он ни был против насилия, запретить Эндрю лишаться защиты этими правилами он не мог. Он не знал, что было на парковке, но понимал, что его пара не будет кидаться на людей просто так. Никогда он этого не делал по своей прихоти. Оружие не для насилия, а для угрозы. Для защиты. Как он мог осуждать его, когда сам ради защиты кого-то не побрезгует испачкать руки?       — Каждый день как судный, — спустя очень долгое время послышался голос Эндрю.       Нат повернул голову. За время его раздумий тот успел принять душ и теперь копался в их маленьком заполненном доверху холодильнике. Рутина. Он привык к таким вечерам, будто жил так всегда. Прийти с тренировки, не задерживаясь в раздевалке, потому что теперь они мылись в комнате, сэкономить на этом время и приготовить лёгкий перекус, чтобы потом украсть с позднего ужина какой-нибудь сок. Просто идеально.       — Я не удивлюсь, если ты скоро притащишь сюда плиту, — Натаниэль приподнял одну бровь, глядя на то, как Эндрю готовил какие-то сложные сэндвичи. Раньше они обходились чем-то меньшим, но теперь их спальня превращалась в полноценную квартиру.       — Если жрать только столовую еду и постоянно тренироваться в таком темпе, я скоро сдохну, — саму очевидность выдал Эндрю.       — Все до этого так жили, не ты первый, не ты последний, — хмыкнул Нат, но поднялся с кровати, чтобы посмотреть на эту готовку поближе и, возможно, своровать пару кусочков сыра.       — Растущий организм.       — Огорчу тебя, но мы больше не вырастем.       Эндрю метнул на него острый взгляд.       — Если бы не моя еда, ты бы до сих пор был дохлым.       Натаниэль болванчиком закивал. В том году он и правда сбросил очень много веса из-за постоянной тошноты и наркотиков, лисы откармливали его словно на убой, но именно Эндрю был тем, кто контролировал это больше всего даже сейчас. Он, наверное, никогда не весил так, как сейчас. Жаловаться было не на что, и поесть вкусно можно, и в форму прийти с такими-то тренировками.       — Нам нужен холодильник побольше, — задумчиво пробормотал он. Вдруг, в будущем он сможет найти что-то и для своего аппетита, что очень часто был довольно жалким.       — Может быть, — не отрицая, сказал Эндрю и взял вторую тарелку, чтобы отложить туда один из сэндвичей. — Ешь, — почти приказал он.       Лучше не отказываться, пока тебе не запихали его прямо в глотку. Натаниэль подхватил тарелку и вытащил из холодильника какой-то протеиновый коктейль. Сегодня даже ждать десять минут до позднего ужина казалось самоубийством. Главное — не заснуть прямо во время еды.       — Адель была неплоха на вечерней тренировке, — сказал он, когда они уселись по своим кроватям.       — Пока она их тренирует и не делает ничего большего, можно не тратить на неё слишком много времени, — сообщил Эндрю, расправляясь с ужином.       — Проследим за ней. Хотя бы недельку, — пошёл на компромисс Натаниэль.       Эндрю пожал плечами, видимо, не собираясь начинать очередной «бесполезный разговор». Нат не был так спокоен, как он, но понимал, что сейчас у них есть задача поважнее. В четверг их ждал первый матч с такими глобальными изменениями, и он был готов молиться, чтобы его не лишили последних нервов. До конца подсчетов результатов осталось пять игр, они собрали много очков до этого, но если перестанут забивать голы, то сразу опустятся в таблице на фоне других сильных команд. Волнительно. Особенно когда теперь он нёс ответственность за всю команду.       Натаниэль не мог не вздрогнуть, когда послышался лёгкий стук в их дверь. Он замер, неверяще повернув голову в сторону. Чёрт возьми, только не это. Он перевёл взгляд обратно на Эндрю, будто надеясь, что ему одному это послышалось, но тот так же смотрел на тёмную дверь, совсем не проникшись эмоциями.       Нат вздохнул, отставив недопитый коктейль. Проблема быть капитаном — это то, что он капитан все сутки напролёт. Никакого спокойствия. Поднимаясь с кровати, он лишь надеялся, что это не будет чем-то серьёзным и он вернётся в постель через пару минут, но предчувствие выло.       Ключ со скрежетом повернулся, разделяя эту ночь на до и после. Натаниэль нешироко открыл дверь, тут же слабо нахмурившись, увидев перед собой одну девушку-ворона. Да, судный день ещё не закончился, пронеслось в его голове, потому что ничего хорошего можно было не ждать. Вивиан явно выглядела взволнованной, и Нат уже было ожидал, что она позовёт его разобраться с очередной стычкой между его воспитанниками, как девушка почти шепотом сказала:       — Мне нужно поговорить с тобой, — она тревожно огляделась по сторонам, будто кто-то мог следить за ними, — могу я войти?       Натаниэль молчал, внутренне смиряясь, а после наконец отмер, обернувшись на ожидающего Эндрю.       — Можем ли мы с Вивиан поговорить внутри?       Спустя долгое мгновение Эндрю кивнул, и Нат распахнул дверь шире, чтобы девушка могла войти.       Морально стоило готовиться ко всему, но, не поддаваясь зарождающейся тревоге, он пригласил Вивиан последовать за ним на кровать. Девушка неуверенно села на самый край, косясь на Эндрю, что теперь не сводил с неё глаз. Не став её торопить, Нат удобно устроился у подушек, воспользовавшись этим временем, допив свой напиток.       — Сегодня утром ты говорил о старшекурсниках, что подвели тебя, — начала она.       Натаниэль замер, ощутив, как сонливость в ту же секунду растворилась. Отставив бутылочку в сторону, он выпрямился, наклонившись ближе.       — Они что-то сделали? — спросил он, пытаясь разглядеть на чужом лице хоть что-то.       Вивиен тут же резко замотала головой, махая руками перед собой.       — Нет-нет, — отрицала она, — я здесь не из-за них. Агнет… Она же… Ты не засчитаешь ей ошибки Ричера?       — Если ты переживаешь о ней, то нет, я узнал обо всём первым, так что её это никак не затронет.       — Она не переживает о ней, — сухо раздался голос Эндрю.       Натаниэль бросил на него короткий взгляд, прежде чем вернуть внимание девушке, вовремя заметив, как от этой фразы она дернулась, тут же опустив голову. Эндрю видел что-то, чего он не замечал?       — О чём ты?       — Её спроси, — так же пресно отозвался он, — если она, конечно, соизволит сегодня открыть рот и не тратить наше время.       Вивиен склонилась ещё ниже, теперь скрыв своё лицо в ладонях.       — Я не виновата, — приглушенно сказала она, — Натаниэль, я правда не могла.       Нат опешил, смотря на подрагивающие плечи девушки. Он понятия не имел, что делать в такие моменты, но её слова отрезвили сильнее. Он стиснул зубы, возвращая себя в более правильную реальность.       — Что произошло? — строго спросил он, но вместо нужного результата Вивиен ещё сильнее сжалась, а после, резко вздохнув, зачесала волосы назад, отрешённо смотря в пространство перед собой.       — Не выгоняй меня из команды, — тихо попросила она, посмотрев на него покрасневшими от слез глазами. — Мне нельзя уходить, Нат, ты же знаешь, что мои родители из клана, я просто не могу вернуться туда вот так.       — Тебе придется рассказать, что ты сделала, — настаивал он.       — Молчала, — хрипло сорвалось с её губ, — я должна была прийти к тебе намного раньше. Дэвис… Он следил за мной, говорил, что за ним пойду и я, но я не могла вот так покинуть команду. Сегодня ты оставил Агнет и сказал, что всё равно узнаешь о том, что может происходить здесь. Я подумала, может быть, смогу это сделать…       Дэвис… Четверокурсник, с которым Натаниэль хорошо знаком ещё с юношества. Он, честно, никогда не приглядывался к нему, да и смысл, все вороны полны дерьма, и всё же…       Нат резко качнул головой, даже не заметив, как собственные ладони сжались, царапая кожу ногтями.       — Сколько правил он нарушил?       — Все? — отчаянно хмыкнула она. — Не знаю точно. Он ходил к Марте, нашей первокурснице. Я знаю, что она не хотела этого, и я пыталась остановить его, но он тогда начинал лезть ко мне. Вчера, когда мы вернулись с каникул, я старалась не трогать его лишний раз, но он принёс что-то с собой. Какие-то таблетки, и я подумала, если буду ждать ещё дольше, вдруг он переступит черту? Она не так плоха, чтобы умирать так рано от рук какого-то мудака.       — Как давно? — пытаясь сдержать своё раздражение, спросил он, но, судя по чужой реакции, это получилось чертовски плохо.       — Я заметила только в ноябре, — призналась она.       — Кто с ней живет?       — Эмиль, — ответил за Вивиен Эндрю. Он помнил всех воронов поголовно даже лучше, чем сам Нат.       Натаниэль перевёл на него взгляд, замечая за этим напускным спокойствием нечто другое. Более тёмное, что Эндрю, видимо, пытался держать в себе. Натаниэль не знал, было ли правильным оставлять их наедине, но все равно поднялся с кровати.       — Дэвис в спальне?       — Нет, — ответила девушка, подняв на него боязливый взгляд, — он должен быть в холле с Эмми и Терри. Я постаралась прийти сюда, чтобы он не заметил.       — Будь с Эндрю, — сказал он, уже было двинувшись к выходу, как та резко схватила его за кисть, останавливая. Нат дёрнул рукой, освобождаясь от хватки, но, не смутившись этим, Вивиен попросила:       — Пожалуйста, не говори ему, что я была здесь.       Натаниэль и не собирался. Какой смысл? До Вивиен ему точно не добраться. Ничего не ответив, он пошёл к двери, не медля выйдя в коридор. Наверное, ему нужно было хотя бы немного успокоиться. Он был зол, очень зол, и не только на Дэвиса. Четыре человека как минимум знали об этом и молчали. Они молчали об этом месяц точно.       Нат медленно выдохнул, прикрыв глаза, и мысленно сосчитал спальни. Вторая в крыле серых. Он вообще не часто ходил по спальням, вороны обычно находили его сами, сохраняя между ними эти небольшие границы, которых он не был против. Раньше, когда здесь был Рико, чаще всего двери в комнаты были и вовсе нараспашку, но, помня собственную войну с бывшим капитаном, Нат не собирался повторять этот плачевный опыт. Тем более, если он сам плевал на эти правила несколько лет подряд.       Как Вивиен и сказала, в общей зоне сидели несколько парней, увлеченно разбирая перед собой бумажки, с, по-видимому, домашним заданием. Нат немного оглянулся, замечая ещё нескольких воронов в маленьких комнатках с телевизорами. Не стоило привлекать слишком много внимания. Он прошёл дальше, в красное крыло, тут же дёрнув ручку второй спальни. Как того и ожидалось, она не была заперта, и не то чтобы он пытался скрываться, но всё равно воронам не нужно было видеть, как он роется в чужих вещах.       Натаниэль осмотрел комнату, пытаясь логически представить, где могла бы храниться чужая заначка. Он сам был мастер в этом, и всё равно начал с простого. Шкафы, тумбочки, столы, кровати. Дэвис не был глуп, любой, кто провёл в гнезде столько лет, научится обходить эти правила. Однако и ему не удалось обмануть лжеца. Всего-то стоило заглянуть под раковину в ванной, и небольшой прозрачный пакетик с таблетками был у Ната в руках. Он стиснул его в пальцах, сглотнув от призрачного осознания, что именно он нашёл. Какая же дрянь снова могла произойти здесь.       Натаниэль тяжело выдохнул, стиснув зубы. Мысли метались в разуме одна хуже другой. Как ему стоило поступить, зная, что делал Дэвис? Как ему быть с Мартой? Первокурсница, что поддалась на лживые лести старших уже в первые месяцы своего нахождения здесь.       Теперь он был их капитаном. Капитаном воронов, а они были частью его семьи, в которой он рос почти всю свою жизнь. Именно он был тем, кто должен защищать их. По сути, он единственный человек в Эверморе, кто впервые за всё их существование мог помочь им. Всё зависело только от него самого.       Натаниэль хотел уничтожить Дэвиса за то, что тот посмел навредить одному из его воронов.       Не став больше тратить времени, он направился к выходу, даже не заметив, как громко хлопнула за ним дверь. В холле было тихо, пока его тяжелые шаги не разрушили эту гармонию. Нат бросил взгляд на троих воронов, сидевших на диванчике посередине. Дэвис был между Терри и Эмми, что тут же подняли головы, когда Натаниэль резко сдвинул стоявший перед парнями стол. Вороны опешили, отскочив по разные стороны дивана, но Нату нужен был только один из них. Уперевшись коленом в мягкую ткань, он навис над Дэвисом, схватив его за волосы и заставив опрокинуть голову назад.       — Хочешь я тебе прямо сейчас все в глотку запихаю? — низким от гнева голосом спросил он, подняв на уровень чужих глаз пакетик с таблетками.       По лицу ворона прошлась волна шока, что тут же сменилась раздражением.       — Ты шарился по моим вещам? — Дэвис скривился, попытавшись встать, но Нат мгновенно дёрнулся вперёд, жестко схватив его за подбородок.       — Думал, я не узнаю?       — И что ты сделаешь? — выплюнул он, копируя его ярость, — выгонишь меня из команды за это? Ты сам, блять, сидел на наркоте, а теперь срываешься на меня? — Натаниэль вздрогнул, ощутив ползущий по спине холод. Какого черта? — Мы не слепые, — усмехнулся на его реакцию Дэвис.       — Заткнись, — рявкнул Нат, — у меня достаточно причин выгнать тебя сейчас, и я сделаю это.       — Ну конечно, — он закатил глаза, смотря на него с прямой издевкой, — ебаная шлюха Морияма только на это и способна. Может, придумаешь что-то новое?       У Ната не было и секунды, дабы усмирить то, что поднималось откуда изнутри него. Он потянулся ближе, с силой вдавливая ворона прямо в диван. Рука выхватила клинок, прижав его прямо над чужим кадыком. Одно неверное движение…       — Не ты ли говорил, что вороны неприкосновенны? — вовремя заметил Дэвис, будто это было действительно очень важно сейчас. — Я тебя первым не трогал.       Натаниэль едко усмехнулся, пока до боли знакомая улыбка расползлась по его лицу. Верно, как же он мог забыть.       — Действительно, — беззаботно ответил он, смотря прямо в тёмные глаза Дэвиса, — тогда давай проверим, на что способна шлюха Морияма.       Одним движением Нат оттолкнулся от него, ступая с дивана на пол. Его провожали взгляды, но сейчас это было абсолютно не важно, потому как единственное, что он хотел, это наконец закончить начатое. Сегодня день явно не для сна.       В его собственной спальне была гробовая тишина. Он вошёл туда спокойно и тут же поднял перед собой злощастный пакет с наркотиками.       — Оно? — бесстрастно спросил он, смотря прямо на Вивиен.       — Да, — протянула девушка, неуверенно оглядев его, — всё в порядке?       Нат удовлетворённо кивнул, бросив пакетик в сторону Эндрю. В любом случае тот не позволил бы чему-то подобному остаться в их спальне.       — Всё в порядке, — улыбнулся он, подойдя к столу, чтобы подхватить свой мобильник, а после таким же спокойным движением по памяти крутануть колесико на сейфе. — Просто потрясающе…       Нетронутый до сих пор глок приятно охладил кожу ладони, когда он сжал в пальцах рукоятку. Никто не сказал ему ни слова, когда он направился назад, выходя обратно в коридор. Приглушённая темнота их блока была почти расслабляющей, когда Нат повторил свой путь до их зоны отдыха и с наслаждением заметил, что всё осталось как прежде. Хоть не придется бегать за засранцем.       В этот раз реакция на его появление была мгновенной. Вороны впились в него взглядом, и Эмми тут же подскочил со своего места в полном шоке.       — Натаниэль, подожди! — закричал он, в панике бросившись к нему. — Не надо, постой.       Натаниэль не ответил, но когда чужие руки попытались физически остановить его, он тут же ушёл от этого касания.       — Не смей ко мне прикасаться, — ожесточенно бросил он, — иначе будешь следующим.       Эмми в ужасе отшатнулся, открыв вид на такого же ошарашенного Дэвиса. Сбоку мелькнул Терри, что с невероятной скоростью поднялся с дивана, отступая вбок.       — Эндрю! — зашептал он, видимо пытаясь остановить это другим способом, но ему так и не ответили. Нат не стал оборачиваться, почему-то не сомневаясь, что его пара пошла вслед за ним. Даже когда он, блять, попросил его оставаться с Вивиен.       — Ну как тебе? — наконец Нат остановился прямо напротив молчащего Дэвиса.       — Ты ебаный псих, — прорычал он, подскочив со своего места, но Натаниэль одним движением толкнул его прямо в грудь, уронив обратно на диван. Одно лёгкое движение, чтобы передёрнуть затвор пистолета, и холодное металлическое дуло тут же прислонилось к чужому лбу.       — Дёрнешься, и я пристрелю тебя, — пообещал он, одной рукой перелистывая список контактов в телефоне.       Вороны вокруг затихли, что было усладой. Нат нажал на вызов, надеясь, что его вольность в таком позднем часу ночи не будет принята за неуважение. Прошло всего пару гудков, прежде чем на том конце подняли трубку и послышался незнакомый голос.       — Добрый вечер, кто беспокоит? — на удивление на английском спросили его.       — Натаниэль Веснински, — уверенно сказал он, не спуская взгляда с человека напротив. Как же было приятно видеть отчаяние в глазах подобных уёбков. — Мне нужно связаться с господином Ичиро, если он ещё может сделать это сегодня.       Мужчина на том конце молчал, шурша, по-видимому, какими-то бумагами.       — Одну минуту, — попросил он, снова замолкнув. Единственный раз, когда он общался с Ичиро в подобное время суток, это тот самый день его побега из гнезда, но даже тот факт, что Ичиро сам побеспокоил его посреди ночи, не внушал доверия к тому, что это позволено делать Натаниэлю. Но он просто не мог ждать до завтра, если такая возможность была прямо сейчас.       Через некоторое время ему ответил другой голос:       — Слушаю.       — Извиняюсь за поздний звонок, господин, — сразу начал он, — это важно.       — Вороны доставляют проблемы даже посреди ночи? — без какого-либо недовольства сказал Ичиро.       Нат не смог сдержать смешка.       — Верно. Я хотел сказать, что команду покидает четырнадцатый номер. Дэвис Рондальф.       В тот же момент названный двинулся с места, но, успев среагировать, Нат со всей силой ударил в его грудь ногой, припечатывая к месту. Палец лег на курок, а взгляд, полный ярости и строгости, впился в глаза напротив.       — Прекрати, — одними губами прошептали ему.       — В чем причина? — послышалось в тот же момент, и Нат сосредоточился на важном.       — Он представляет опасность для других игроков, лучше я потеряю одного сейчас, чем потом буду рисковать остальными. У меня нет времени думать ещё и об этом.       — Ясно, — отозвался Ичиро, теперь уже совсем не заинтересованно. Будто наскучило. — Я в Нью-Йорке, найди кого-нибудь и сообщи, чтобы доставили сюда.       — Хорошо, спасибо, — искренне поблагодарил Натаниэль, впервые за весь этот вечер ощущая хоть какое-то облегчение. Звонок сбросили так же быстро, как и приняли. Он оторвал телефон от уха, улыбнувшись его молчаливому собеседнику напротив. — Ну вот, теперь ты не мой воспитанник, значит, правила больше не работают, верно?       Дэвис смотрел пустым взглядом куда-то между ними, видимо, не осознавая, что всё происходит взаправду. Но Натаниэль ведь обещал. Не ему, а команде. Противно было знать, что он допустил то, что с кем-то из них подобное случилось, и теперь тем более не мог проигнорировать.       — Вон отсюда, — негромко сказал он, зная, что его все равно услышат. — Все.       Вокруг них послышались чужие шаги.       — Убьёшь меня? — спросил Дэвис.       Не сводя с него взгляда, Натаниэль ухватился за ручку пистолета, разряжая магазин и патронник, пока пули с глухим стуком не попадали на пол между ними.       — Нет, тебя уже ждет клан, как же я могу их подвести, — ядовито проговорил он, в последний раз щелкнув фиксатором, а после склонился ниже, нависнув над чужим лицом. — А хочешь покажу, на что ещё способна эта шлюха?       Сразу же после этих слов он отвел пистолет от его головы, чтобы, резко замахнувшись, со всей силы ударить ворона по лицу рукояткой. Не удержавшись на месте, Дэвис повалился на бок, еле успев опереться на руки. Он тяжело задышал, скривившись от боли.       Не только потому, что он причинил вред его ворону, Дэвис вылетел из команды прямо сегодня ночью, а потому что Нат знал, что рано или поздно сорвется. Чем быстрее Дэвис покинет команду, тем больше у него шансов остаться в более здравом состоянии.       Чёрные глаза впились в него. Жалкая секунда передышки, прежде чем его бывший воспитанник сорвался с места и буквально бросился на него. Натаниэль только этого и ждал. Они сразу же упали на пол, но теперь его гнева было настолько много, что уже было плевать на попытки Дэвиса ударить его. Нат просто сжимал рукоятку пистолета до побеления костяшек и из раза в раз замахивался для нового удара. Он был в бешенстве, становясь ещё более обожженным яростью, когда тот так же отчаянно отвечал ему. Он бил, выливая на когда-то до боли знакомого ему сокомандника всю свою злость. Злость за то, что тот посмел надругаться над одной из девушек, да ещё и таким отвратным способом. Натаниэль просто не мог стерпеть этого, зная по собственному опыту, каково это.       Это могло бы продолжаться долго. Но первым изменения заметил не он. Чужие руки несколько раз пытались оторвать его от безвольного Дэвиса, и когда это всё же произошло, Натаниэль нашёл себя распластанным по полу, с тяжелым телом сверху, что прижимало его, не намереваясь отпускать.       — Хватит, — сказал Эндрю. Он сидел прямо на его бедрах, напирая всем своим весом на грудь Натаниэля, чтобы удержать.       Нат тяжело задышал, сильно нахмурившись и вглядываясь в до боли знакомые глаза, что сейчас смотрели на него абсолютно спокойно. Эндрю явно понимал с чем он столкнулся, не собираясь провоцировать его еще больше. Натаниэль прикрыл глаза, пытаясь усмирить жар под кожей. Грудь горела огнём от его резких колючих вздохов и он всё ещё был напряжен до предела, когда вновь посмотрел на свою пару.       — Слезь с меня, — сказал Нат, и из-за резкости брошенных слов это совсем не казалось просьбой.       Эндрю вглядывался в него еще почти минуту, прежде чем, не сказав ни слова, встал, прекратив свой напор. Натаниэль резко тряхнул головой, отбрасывая прошлые мысли и пытаясь сконцентрироваться. Оттолкнувшись рукой от пола, он шатко поднялся на ноги, возвращая себе рациональность.       Дэвис лежал неподвижно, от чего Нат поморщился и, наклонившись, поднял с пола отброшенное оружие.       — Буди спящую красавицу, — без какого-либо сожаления сказал он, уже было пройдя в сторону коридора, как заметил несколько воронов, стоящих в темноте, куда свет от зоны отдыха не доставал. Они смотрели на него с неверием и какой-то настороженностью. Он проигнорировал и это, выцепив взглядом первого попавшегося.       — Мэллисон, найди любого из Морияма, пускай заберут его и свяжутся с главной ветвью, — Нат дёрнул уголком рта, ощутив, как даже от этой недолгой речи губы опалило болью, — поднимайте остальных, через десять минут чтобы все были в холле.       — А как я пойму, кто Морияма? — отозвался парень.       Натаниэль вздернул одну бровь, смотря на него с немым вопросом. Первокурсники…       — С глазками узенькими такими, не ошибёшься, — менее терпеливо огрызнулся он, в конце концов развернувшись от них, дабы пройти в свою комнату.       Вивиен здесь не было, и это тут же подарило очень нужное сейчас чувство уединения. Натаниэль ощутил, как опустились его плечи от груза усталости и нервозности. За закрытой дверью снова казалось, что ничего не было, и он просто сможет сейчас отправиться спать, но липкость на руках была тошнотворной. На негнущихся ногах он прошёл в ванную, тут же щелкнув замком. Все внутренности будто просились наружу, стискивая его желудок в резких спазмах. Пистолет выпал из ослабших пальцев, и Нат упал на колени перед унитазом, куда его тут же вывернуло. В голове какой-то пустой шум и дикая пульсация боли, что волнами распространялась по всему телу.       Он должен был привыкнуть к ощущению чужой крови на своих руках, но, видимо, после смерти Рико это лишь сильнее отразилось на нём.       Натаниэль хрипло простонал от очередной вспышки где-то у висков, но заставил себя подняться к раковине, дабы смыть это безобразие. Он чувствовал, как тянули его мышцы от сильных ударов Дэвиса, но, это напротив, в данный момент это отрезвляло.       Вода перестала окрашиваться в розовый не скоро, и только тогда он поднял взгляд, дабы упереться им в зеркало. Первый день, а он снова выглядит так, будто его переехала машина.       Наверняка он провёл в своём гордом одиночестве достаточно времени, так что, желая поскорее закончить со всем этим, он на ходу достал из морозилки, да простит его Эндрю, какое-то покрытое инеем ведерко мороженого, прислонив его к раскалывающейся от боли голове. Настоящее наслаждение.       В холле все ждали только его. Всё ещё не отнимая от головы своё прохладительное спасение, он оглядел каждого усталым взглядом.       — Эмиль и Марта — минус один балл, Вивиен — минус два, подойдёшь ко мне завтра после утренней тренировки. Теперь ты живешь одна, можешь выкинуть вещи Дэвиса.       — Ты серьёзно лишишь баллов тех, кто виноват из-за него? — голос Эшли был резким и звонким в этой тишине.       Нат снова прикрыл глаза от писка, появившегося в ушах.       — Заткнитесь, ради бога, — прошипел он. — Я вроде ясно объяснял правила. Знали и молчали. Команда идиотов, блять. — Не решаясь снова поддаваться своему гневу, он посмотрел на Эндрю, подзывая его к себе, но обращаясь к воронам: — Начиная с последней комнаты красного крыла, первая пара идет с нами и далее по списку. Вытряхиваем все свои вещички и без лишних капризов, пока последняя комната не будет проверена, никто отсюда спать не уйдёт.       Уже было вставшие Алан и Маркус из той самой первой спальни замерли.       — Ты будешь проверять нас? — удивленно, но, к счастью, тихо спросил Алан.       — Да. Головы поотрываю, если я найду хоть у кого-то наркотики или подобную хуету. Увижу, что кто-то покинул холл без моего ведома, сразу минус один балл.       — Но у нас нет никаких наркотиков, — теперь Маркус смотрел на него с полным шоком.       Нат повернулся к нему так, что парень тут же отшатнулся.       — Я что, похож на барана, чтобы верить вам? — риторически спросил он и подтолкнул обоих воронов к коридору. — Не тратьте ни своё время, ни моё.