Теплота заснеженных улиц

Сегодня утром Агнессу разбудила Мишель, а не Агенты, как ожидалось. А после утренней рутины, начались привычные занятия. Сегодня, как и обговаривалось ранее, весь день Мишель с Агнессой провели, занимаясь танцами, оттого девушки очень устали уже через несколько часов. Результаты Агнессы в обучении были уже близки к идеалу, поэтому, в силу общей усталости, Мишель приняла решение закончить занятия пораньше. Она также добавила, что зайдёт перед сном сказать пару наставлений. – Твой ужин ждёт тебя на кухне. Приятного аппетита. Как всегда Агентов не было дома, и Агнесса предположила, что до конца года их уже не увидит. Видимо, новогоднее чудо для Агнессы всё же случилось даже не единожды.

***

В тот самый долгожданный день бала, на удивление, Агнесса встала сама и довольно поздно. Никто не разбудил её, а на часах было около одиннадцати. «Наверное, Мишель просто решила дать мне побольше отдохнуть», – с благодарностью подумала Агнесса, и, собравшись с мыслями, всё же решила встать и потянулась за дневником. «Запись от 31 декабря, 11:15 Сегодня просто невероятный день. Я настолько впечатлена уже самим ожиданием, что мои эмоции от бала скорее всего словами описать будет трудно. Неужели мне действительно выдаётся возможность почувствовать себя свободной, живой, в этих условиях? Удивительно, как жизнь может поменяться за несколько дней.. Забавно, я больше жду бала в качестве получения новых впечатлений, чем долгожданной встречи нового года. У меня никогда в жизни не было новогоднего настроения. В этом доме как-то сложновато его получить. Да, каждый год Агенты украшают дом гирляндами и наряжают ёлку в одной из главных комнат, но этого действительно недостаточно для чего-то долгожданного, светлого. Ежегодная рутина этого праздника убивает. Но я очень надеюсь, что сегодня смогу получить то, о чём всегда только слышала и мечтала. Это.. Новогоднее настроение..» Закрыв дневник, Агнесса вскочила с кровати и принялась одеваться, чтобы выйти из комнаты и разузнать от Мишель какие планы на подготовку к балу ей сегодня предстоят. Дома было очень тихо, как и предполагалось, Агентов не было. Пройдя по коридору, Агнесса обнаружила Мишель в своём кабинете, сидящей у камина и читающей какую-то книгу. По приходу Агнессы, девушка сразу отстранилась от книги. – Здравствуй, Агнесса. Как себя чувствуешь? Выспалась? – На удивление, мысли по поводу бала не помешали выспаться. Так что да, всё хорошо, полна сил. – Чудесно. Ты наверное хочешь узнать, во сколько планируем начать собираться? Не спеши, бал начнется ближе к ночи, поэтому готовиться начнём лишь к 19:00, а пока отдыхай и приводи себя в чувства. Я зайду к тебе уже готовая, принесу платье и прочие украшения. – Хорошо. Возможно мне стоит что-нибудь повторить или что-то в этом духе? – Не думаю. Это лишь может добавить тревожности. Наоборот, лучше настрой себя на комфортный лад, ты очень способная, у тебя и так всё получится.

***

Когда время подходило к назначенному, Агнесса не могла справляться с ожиданием, оттого просто ходила из одного угла в другой, глядя на часы, точно надеясь, что Мишель, словно робот, придёт именно ровно в 19:00. Забавно, ведь так и произошло. Ровно в 19:00 в комнату Агнессы постучались. Когда открылась дверь, взгляд Агнессы сразу упал именно на платье. Оно было великолепным. Стройное по талии, с широкими, осыпанными блёстками рукавами и юбкой, белое платье плавно отливало голубым цветом по складкам. Не Агнессе судить, ведь она была слишком не знакома с внешним миром, однако для неё это платье действительно было платьем наследницы. Агнессе, на удивление или же нет, самой удалось разобраться со всеми застёжками на платье, поэтому Мишель задействовать не пришлось. Встав около зеркала с прежней неаккуратной прической и без макияжа, девушка старалась рассмотреть все детали платья, уставившись в зеркало. Мишель улыбнулась и задала вопрос: – Ну как? Я не разочаровала тебя? – Никак нет. Мне безумно нравится! – повернувшись к Мишель, девушка улыбнулась в ответ, с лёгкостью прокрутилась, чтобы показать вид со всех сторон. – Оно идеальное. После продолжительного процесса нанесения макияжа, и работы с причёской девушки наконец закончили и уже были готовы выходить, однако Агнесса замешкалась, оглядываясь по сторонам в поисках возможности, которой не было. Ей очень хотелось взять с собой фотокамеру, которую подарил ей её новый друг, ей хотелось запечатлеть этот день в галерее нового приборчика. Однако как объяснить Мишель наличие фотокамеры.. – Что-то случилось? А, что я спрашиваю. Можешь взять с собой, что желаешь, будь то дневник или фотокамера. – Откуда вы.. – Я же говорила, что стремлюсь построить наши отношения на доверии, – снова фирменная ласковая улыбка. – Поэтому перед тем как сделать такой шаг навстречу тебе, мне обязательно нужно было учесть все твои возможности, знать всё о тебе. – Мишель протянула Агнессе, на вид, новую сумочку, прямо под размер фотокамеры и прошла пару шагов к выходу, пока Агнесса собиралась. – Не волнуйся, в личные дневники не лезу. Девушки поспешили к выходу. Дорога до дворца не была особо долгой, а времени до начала оставалось достаточно, что позволило девушкам пройтись по Снежной и полюбоваться красотами ночи перед новым годом. Хоть Агнесса и была здесь недавно, однако под новыми впечатлениями ночной город словно горел другими красками, более яркими и завораживающими. Уже не стесняясь, Агнесса поспешно достала камеру из сумочки и запечатлела вид перед тем, как направиться дальше. Но вид снаружи несомненно ничто, по сравнению с видом внутри дворца. Внутри всё было украшено, мягко говоря, по-королевски. И как же много людей внутри.. И в прекрасных платьях, и в деловых костюмах. Сложно было понять происхождение каждого гостя. Все были такими прекрасными и такими желанными, нужными здесь в этот день, в этом месте. И Агнесса, в своём великолепном платье чувствовала себя необходимой здесь, будто она часть этого мероприятия, самая незаменимая. И было безумно тепло от этого чувства, будто её мечта стать частью этого мира сбылась в одночасье. Однако с седьмого неба Агнессу сняла Мишель: – Я оставлю тебя, но я буду приглядывать за тобой. Веселись, ты этого заслужила. Я в тебя верю. Недолго думая, Агнесса решила провести первое время около фуршета и попробовать угощения, что раньше не имела возможности попробовать. Домашняя кухня не была особо бедной, но дело было в том, что Бал являлся межрегиональным, и здесь можно было найти не только кухню Снежной, но и угощения из других регионов, о которых Агнессе удавалось лишь читать в книгах. Простояв около двадцати минут возле столов, не было ни минуты, когда Агнесса не чувствовала на себе взгляды стоящей около стены Мишель. Она совсем не веселилась здесь, а будто присутствовала на работе. Наверное, в глазах Агнессы, Мишель была единственным человеком, который был здесь будто не на своём месте, который не желал здесь находиться, не чувствовал праздника. Однако, на удивление, ситуация изменилась, когда к девушке подошёл парень в необычной одежде. Одетый в черно-синий костюм, не подходящий под дресс-код бала, голубоволосый парень держался строго и выглядел зловеще. Наверное, это был Предвестник, явившийся на бал не ради развлечений, а по работе. Но зачем ему понадобилась преподавательница Агнессы? Передвигаясь мелкими шагами вдоль стола с бокалом в руках, Агнесса не могла отвести взгляд от картины, что предстала перед ней, как, вероятно, поступил и парень, тотчас врезавшийся в Агнессу. Бокал упал на пол и разбился, однако ни одна капля Сумерского напитка не попала на платье девушки. – Как всегда, да? – Аякс на этот раз был одет в белый деловой костюм, и выглядел в нём невероятно красиво. – В этот раз я усмотрела, – ответила Агнесса, посмеявшись пару секунд до этого. – Зато ты куда так бежишь? – Тебя искал, – отшутился Аякс. – Прекрасно выглядишь. – Спасибо большое. – По-моему кто-то говорил про строгих родителей в прошлый раз? А сейчас мы встречаемся на балу. – По-моему кто-то говорил, что будет писать мне. А сейчас мы встретились снова, но ни одного письма я не получила. – Я был слишком занят на работе, извини, – парень продолжал оглядываться вокруг. – Я не облил тебя, точно? – Точно. Мне повезло. – Извини. Мне и вправду стоит смотреть куда иду.

***

В этот момент разговор между парнем и девушкой прервался, ведь время уже близилось к полуночи. Все взгляды устремились наверх, в сторону пьедестала, на который взошла не кто иная, как Её Величество Царица, желающая сказать новогоднее поздравление для присутствующих. – Уважаемые гости. Я рада приветствовать вас на этом ежегодном и самом долгожданном событии в году. Для меня честь видеть вас всех здесь. В новом, предстоящем году я желаю, чтобы ваш разум оставался холодным, как лёд, а сердце – теплым, как растопленная печь. Пусть в Новом Году ваше счастье будет так же близко к вам, как и вы близки к успеху в ваших начинаниях. С Новым Годом! Далее последовал бой курантов. Пока самые отчаянные загадывали желания, девушка не могла отвести взгляд от своей матери. У неё были смешанные чувства насчёт неё, и сейчас было не самое лучшее время для их проявления. В то же время стоящий рядом парень поспешно наливал «огненную воду» в бокалы. Вскоре бой курантов закончился и все присутствующие завизжали. Все были невероятно счастливы новому году. Парень протянул Агнессе бокал. – С новым годом, Агнесса. – С новым годом, Тарталья. Слегка стукнувшись бокалами, парень с девушкой выпили содержимое вместе. Агнесса так и не загадала желание. Но она была уверена, что в новом году всё, что она хочет, обязательно исполнится. И ей совсем не обязательно для этого говорить о своих желаниях вслух.

***

– Раз уж встретились, и я чуть не облил тебя твоим же напитком, я думаю, было бы уместно пригласить тебя на танец. Если ты не против конечно.. Агнесса чуть замешкалась, быстро прогоняя в голове все занятия танцами, прошедшие за эти дни. Тогда она резко вспомнила о существовании Мишель, и обернулась, ища её глазами. Но в тот момент её нигде не было, и Агнесса решила согласиться. Каков бал, если у неё не будет возможности потанцевать сегодня? Приняв приглашение Тартальи, она подала ему руку, и они вместе устремились в центр зала, где танцевали гости. В считанные секунды Аякс успел пожалеть, что пригласил девушку потанцевать. Дело было совсем не в том, что у неё плохо получалось, а скорее в том, что у неё получалось слишком хорошо. Танцевал Аякс не плохо, но и не идеально, в отличие от Агнессы, что была обучена. Оттого парень чувствовал себя неловко, стараясь не оступиться. Во вторых, правило медленного танца предусматривает зрительный контакт, что порождало неловкость для двух сторон. Агнесса быстро смогла свыкнуться, начала всматриваться в светлые голубые глаза партнёра, однако он то и дело отводил взгляд. Но выглядели они красиво. Их наряды безумно прекрасно дополняли друг друга, как и плавность их движений. За весь танец Агнесса с Аяксом ни словом не перекинулись, однако Аякс резко засуетился под конец. – Извини, сейчас мне нужно покинуть тебя. Я здесь также и по работе, поэтому мне нужно поспешить уйти пораньше из-за неё. Надеюсь, ты отлично повеселишься. Ещё увидимся.. Или спишемся. Когда он ушёл, не успела только Агнесса опомниться, как кто-то положил руку на её плечо, что заставило Агнессу обернуться. Это была Мишель. – Неплохого кавалера ты ухватила конечно, ещё и Предвестника. Он говорил тебе о своей должности? – Боюсь, кавалером сложно назвать, а вот о должности сейчас узнала лишь от вас. – Тогда будь аккуратна. Все люди часто бывают не теми, за кого себя выдают. И не только Фатуи. Тебе не стоит доверять первому встречному, тем более что многие, узнав о твоём предназначении, увидят в тебе неплохую выгоду, чем предпочтут воспользоваться. Но ты умная девушка, я думаю, тебе всё же ни к чему мои поучения. Мишель всегда улыбается, когда говорит и это немного даже настораживает. Сейчас было интересно, о чём же она говорила с тем Предвестником, однако Агнесса прекрасно понимала, что если задаст неправильный вопрос, то услышит ответ по типу «я не обязалась отчитываться тебе. Честность требовалась от тебя» или что-то наподобие. Поэтому смысла спрашивать не было: ни кто это, ни где она пропадала во время танца и поздравления. Однако ответ нашёл себя сам. – Я решила отлучиться ненадолго, чтобы осмотреть местность. Тут довольно красиво снаружи, тебе стоит посмотреть. Я не ограничиваю тебя местом, ты можешь чувствовать себя спокойно, не стоять на одном месте. А если хочешь, я могу сама провести тебя по местам, что мне запомнились. Дворец большой, можно и заблудиться. Как тебе предложение? – Я согласна. В любом случае не думаю что сейчас успею завязать с кем-то разговор, да и осмотреться не помешает. – Тогда следуй за мной. Первым местом на которое вышли девушки оказался сад, но необычный. К дворцам различных регионов обычно обустраивают сады, однако в силу здешнего климата, в Снежной это было невозможно. Но традиции разрушать не хотелось. Здешний сад был повсеместно украшен цветами, являющимися лишь ледяными скульптурами, все до единого. Выглядело это, под новогодним тускловатым освещением волшебно. Тогда Агнесса достала фотокамеру и сделала фото. Ожидая от этой прогулки места такой же красоты, Агнесса решила вовсе не прятать фотокамеру в сумочку, а нести её в руках. Это было неплохим решением, ведь для девушки, не видевшей пределов собственного дома, любой вид великолепен. Одно за другим Агнесса делала фотографии, радуясь, словно ребёнок. Охваченная впечатлениями, Агнесса с Мишель уже давно вышли за пределы мест скоплений большого количества людей. Почти сделав полный круг вокруг дворца и его великолепных мест, Мишель остановила Агнессу. – Я немного замёрзла и устала, думаю вернуться во дворец, чтобы согреться. Если хочешь, можешь продолжить «путешествие» одной, вряд-ли ты наделаешь глупостей, я доверяю тебе. В общем впереди будет малолюдная площадь с небольшим количеством беседок, построенных из чистого льда. Как пройдешься, возвращайся, я буду ждать тебя внутри. Агнесса кивнула пару раз и продолжила свой путь с фотокамерой в руках. Действительно, следующее место было даже плохо освящено. Наверное, не предполагалось, что кто-то из гостей действительно пройдет такое большое расстояние от входа в дворец, чтобы лишь полюбоваться беседками. Однако прежде чем достигнуть назначенного места, до слуха Агнессы донёсся пронзительный мужской крик. Агнесса остановилась на месте, словно вкопанная, мысли в голове летали с простейшего вопроса «что это было?» до «убежать или осмелиться подойти?». И в тот момент тусклый свет от гирлянды перестал быть единственным источником освещения в той зоне и перед Агнессой, стоявшей на том же месте предстала полная картина. Метры снега были окрашены в красный цвет, как и тела двух мужчин, что на нём покоились. А в центре всего кровавого зрелища стоял сам зачинщик преступления, одежда которого с ног до головы была покрыта кровавыми пятнами того же цвета. В обоих руках парень держал клинки, которые по цвету также соответствовали всей картине. Загорелась ещё одна лампочка и теперь Агнесса смогла узнать в этом парне своего нового друга, что сейчас смотрел на неё таким взглядом, словно ему не хотелось, чтобы свидетелем была именно она. От ужаса, Агнеса прикрыла рот руками, стараясь не закричать. Фотокамера же с дребезгом полетела вниз на лёд. Сейчас девушке хотелось, чтобы её руки были чуть больше, чтобы закрыть ей и глаза, что та старательно пыталась зажмурить, чтобы убедиться, кошмар ли это. Агнесса никогда в жизни не видела крови и жестокости. Она всегда жила в доме, где её всячески оберегали от этого. Сейчас она не знала что думать. Она боялась его. Может ли человек, так жестоко расправляющийся с людьми, знать цену человеческой жизни? Может ли в одном человеке сосуществовать и чудовище, видящее в людях лишь пушечное мясо, и заботливый брат и сын, любящий их? Или же одна из этих сторон поддельна? Но какая из, Агнессе не хотелось думать. Сейчас она лишь бежала изо всех сил, одержимая желанием остаться в живых сегодняшней ночью.