***
— Мой дом не самое захватывающее место из всех. — выдал Соник, смущённо потирая шею. — Ты правда уверен, что не хочешь пойти куда нибудь ещё? — Нет, все нормально. — уверенно ответил Шэдоу, слегка проводя пальцами по поверхности разноцветных книжных обложек, расставленных стопкой на стеллаже. Их названия менялись от «Квантовой физики», до «Арабских ночей» четко отражающие интересы двух жильцов дома. Обсидиановый ёж почувствовал, как у него дернулась губа, вспомнив коллекцию профессора, раньше стоявшую в его собственном шкафу. — Мне всегда было любопытно, как выглядит обычный дом. — признался он. — Ты знаешь, иногда я забываю что ты из космоса. — Соник чуть посмеялся позади ежа. Шэд оглянулся, увидев его потирающим шею. — Но, если ты правда интересуешься моим домом, то позволь мне хотя бы показать тебе её лучшую часть. — ухмыльнулся герой, указывая наверх. — Крышу. — Крышу? — Тень поднял вопросительную бровь, не находя ничего удивительного в этом. Соник не уточняя, просто одарил его усмешкой, жестом показав следовать за ним. Они покинули дом, и первое что ёжик подметил — витающий запах соли в воздухе. Растерянный, он огляделся и заметил причину прямо под скалой, на которой они стояли; море простиралось до самого горизонта. Что, очевидно, ввело Шэда в ступор. — Я думал ты не любишь воду. — Да, но Тейлз любит. — голос синего прозвучал сверху, и Шэдоу обернулся, увидев героя, развалившегося на крыше своего маленького домика. — Плюс, в то время, это был единственный уединенный дом в районе, в котором мы могли себе позволить в детстве, и мы взяли его. — объяснил Соник, постукивая по месту рядом с собой, в явном приглашении присоединиться к нему. Шэдоу запрыгнул на крышу, немного с трудом удерживаясь на черепичной крыше, и не только из за угла; слабость его физического состояния уже начала добираться до него даже во снах, силы больше не поддерживали его здесь, четкое предупреждение – его обратный отсчет скоро достигнет нуля. Но ёж сделал все возможное, чтобы скрыть это, потому что Шэдоу не планировал рассказывать Сонику; он предпочел бы, чтобы их дружба оборвалась внезапно, чем тратить последние часы на жалость. Пусть они закончат со смехом на губах, вместо слёз на их глазах. Он сел(точнее плюхнулся вниз) с меньшим изяществом чем должен был, но к счастью, Соник не заметил этого. — Кто бы продал дом ребёнку? — спросил Шэдоу, пытаясь звучать непринужденно. Соник застенчиво почесал шею. — Ну, никто. — ...Вы захватили дом. — Он был давно заброшен; одни пыль да паутина. В этом нет ничего плохого. — Соник пожал плечами. — Мы отремонтировали его и хорошо ухаживали за ним. Я уладил всё легально, как только смог. — Соник хихикнул, ложась рядом с ним. — Хотя, это была абсолютная кража. Я удивлен, что никто не купил его за эти годы. Просто посмотри на этот вид. Соник поднял руку, делая вращательное движение ладонью, как будто перематывая часы назад. Небо сразу же из голубого стало чёрным, луна и яркие звезды заискрились на темном холсте, а красочные мазки туманностей растаяли в чернильной черноте, прежде чем появиться волной, где-то в другом месте. Загорелые губы приоткрылись в безмолвном трепете. Так вот как выглядит космос с лица планеты? — Хах, довольно впечатляюще? Впечатляюще? Это и близко не похоже на то что видит Шэдоу. Полосатый знает, что это те же самые звёзды, которые он наблюдал с АРКа, и все же, каким-то образом, они казались ему другими. Он не мог понять почему. Такое чувство, как если бы он снова видел их в первый раз. И так и было, не так ли? Хотя бы с поверхности земли. С точки зрения, о которой ёж мечтал годами. Как жаль, что у него осталось так мало времени насладиться этим. Он считает, что должен извлечь из этого максимум пользы... — Хей, Шэд. — голос Соника мягко вернул его в настоящее. Зелёные глаза встретились с красными, прежде чем обратить свой взор на какую-то точку в необъятном пространстве космоса. — Мне всегда было интересно – где именно вращается твоя станция? — Просто вокруг Земли. — Шэдоу пожал плечами, бросив короткий взгляд на небо, чтобы посмотреть, сможет ли он найти парящий где нибудь АРК. Бесполезно. — Но если ты никогда не замечал, она построена из твоих воспоминаний, потому я думаю, её не будет видно в твоих снах. Соник задумчиво промычал в ответ. — ...Эй, Шэдоу, сколько мобианцев там, на станции? — Я единственный мобианец когда либо бывший там. — ну, технически, только на половину мобианец. Профессор, предположительно, скрестил его ДНК из нескольких видов, не только ДНК мобианского ежа. Однако, он понятия не имел какова вторая половина... — Я так и думал, — прогудел Соник. Когда Шэдоу приподнял бровь, намекая, что ёж под этим подразумевал, герой объяснил. — Ну, ты только что назвал планету «Землёй», только люди называют её так. Тот нахмурился в замешательстве. — Как вы её называете? — Очевидно же, Мобиус. Ёжик хмыкнул. Ах, вечные споры о том, как планета должна называться... В то время, даже среди самих сотрудников АРКа это было самой популярной темой. — Ты же знаешь, я всегда считал все эти имена скучными. Думаю «Большой Синий Шар» звучит намного лучше... Соник издал забавное фырканье, Шэдоу последовал за ним. — Скорее «Земля» чем это. — пробормотал Соник, слегка стукнув их плечами, прежде чем снова обратить свой взгляд в чернильное небо. — Давай ты попробуешь описать станцию? Может я видел её, просто забыл. — Как хочешь. — Шэдоу на самом деле не верил, что Соник вспомнит, но он не против подшутить над ним. Герой показал ему свой дом, он мог бы, в некотором роде, отплатить ему тем же. Поэтому, ёж поделился упрощенным описанием внешнего вида, с чем лазурный возможно был знаком. Но с каждым его словом брови Соника поднимались все выше и выше, а Шэдоу старался изо всех сил вспомнить, то что было описано ему. В конце концов, никакая космическая станция не была замечена в ночном небе. Соник выдохнул, выражение его лица смягчилось, когда герой, наконец, сдался пытаться. — ...Ну, по крайней мере, я могу сказать, что пытался, — сказал он, мило улыбнувшись. — Согласен. — Шэдоу не собирался врать; он был отчасти разочарован тем, что ему не удалось лично увидеть, как выглядел АРК со стороны, но, не то чтобы он огорчён этим. Если это одно из тех вещей, которых ему не довелось увидеть, до того как он уйдет, пусть будет так. — Ну, тогда как насчет того, если я наколдую что-нибудь ещё? — предложил Соник с ухмылкой, драматично раскрывая руки. — Честно. Говори всё что захочешь. Я могу сделать это, не знаю, конфетный дождь или то что хочешь ты. — Думаю, меня вполне устраивает небо таким, какое оно есть. — короткий смешок сорвался с губ Шэдоу. — ...но спасибо тебе, — добавил он через мгновение, позволив себе стать более мрачным. ...за всё – осталось неозвученным. — Без проблем, дружище. — Соник одарил его улыбкой, ожидаемо, ошибочно интерпретируя его благодарность. Факт стал ещё более очевидным, когда следующим действием ежа было указывание на созвездий звёзд в темном небе, увлеченно болтая о них. Но как Соник мог понять всю важность его слов, если Шэдоу не дал ему узнать? Малиновый глаза повернулись увидеть своего синешёрстного спутника. Они не так много провели вместе, но Шэдоу с уверенностью может сказать – они стали отличными друзьями за короткий промежуток времени. Колючий немного разочарован тем, что у него не будет больше времени провести с Соником. Потому, он отдал все свои силы чтобы использовать их по максимуму. Они говорили, они смеялись, они обсуждали и делились историями, пока в легких Шэда не осталось воздуха чтобы рассказывать их. Он мог чувствовать знакомые когти реальности уже вцепившиеся в задворки его сознания. Шэдоу пытался продержаться настолько долго, насколько смог, и ему даровали последнюю милость – вместо него, метафорические когти начали разрывать ткань этого мира, медленно разбирая её по частям, давая ему достаточно времени чтобы попрощаться. Именно в этот самый момент Соник наконец понял, что-то было слишком неправильным, выражение лица другого исказилось паникой, как только мир начал рушиться в клочья без его команды. Герой повернулся к нему, страх смешанный с недоумением захлестнули его, увидев, каким спокойным был темный ёж, даже несмотря на то, что вокруг происходило нечто сродни апокалипсису. — Ты знаешь что происходит, Шэд? — спросил он. — слова сказанные таким образом, ясно дали понять угольному, что цианидовый ёж понял в чем дело, просто надеется что ошибся. Но Шэдоу дал обещание самому себе что не будет лгать Сонику, и он не собирался передумывать на своем смертном ложе. — Я хотел умереть здесь рядом с тобой, рядом с тем, кто заботится, — тихо признался Шедоу, и это видимо, что-то сломало в Сонике, страх на его лице сменился дикой болью. — В мираже, чем в холоде сломанной капсулы, которая я знаю, ждет меня в реальном мире. Всевозможные эмоции пронеслись на лице Соника. Боль. Шок. Ужас. Страдание. Гнев. Туда-сюда. Сюда и обратно. Но потом... — Я найду тебя, Шэдоу, — внезапно поклялся герой, лицо его застыло в решимости, а в глазах его сверкнул тот же решительный блеск, что и всегда, когда они мчались. — Я обещаю, ты слышишь меня? Шэдоу слабо улыбнулся. Ох, как приятно было бы услышать такие слова раньше. Но сейчас... — Даже если бы ты смог, уже слишком поздно, — сказал он. И, наконец, когти обрушились для своего последнего удара, вырвав его сознание от сознания Соника.***
— Тейлз, быстрей! Мне нужна твоя помощь! — Соник? Что случилось? Ты выглядишь будто увидел призрака. — Шэдоу умирает, — перешёл к сути Соник. — Он застрял там – на АРКе. Нам нужно пойти и спасти его. Тейлз сжал губы. Пора рассказать ему. — Мне жаль, Соник, но Шэдоу– — Быстрей, Тейлз! — Однако, Соник, похоже, не услышал его. — Чего ты ждёшь? – спросил старший, прежде чем буквально поднять его со стула и понести в ангар. — Нам нужно двигать быстрее! — Соник, стой! Послушай меня! — дёргался Тейлз в его руках. — АРК закрыли 50 лет назад! Шэдоу давно умер! Его большой брат остановился на полпути. — ...Что ты сказал?***
Вопреки тому, чему верил Шэдоу, он снова «проснулся». Но в этот раз, в совершенно пустом пространстве, и Соника не было здесь чтобы встретить его. Вообще никого. Одиночество ощущалось сильнее чем он помнил. Ёж огляделся вокруг бескрайней черноты, пытаясь дозваться до чего-то. Но это было так, будто он просто...был. Не было никаких звуков исходящих из него или к нему. Никаких цветов которых можно было бы увидеть, и никаких форм чтобы почувствовать. Здесь не было ничего. Но должен же быть здесь какой-то свет в конце, так? Какой нибудь туннель. Где он? Что значит это огромное место? Он ещё не умер? Для чего тогда это пространство? Шэдоу снова попробовал позвать. На этот раз ему ответили, но это был не его голос возвращающийся к нему. Напротив, это был звук далекого искаженного гудения – как будто из под воды, над её поверхностью работала какая-то тяжелая машина. Шэдоу попытался позвать снова, но гудение не стало яснее. Затем, гул остановился без предупреждения, и пришел холод. Сокрушительный леденящий холод, окутавший его так плотно, что он не мог дышать. Его грудь отяжелела, а горло сдавило. Как если бы он задыхался. Он закашлялся, и к счастью, все, что мешало его дыхательным путям, было удалено. По ощущениям это была жидкость. Отвратительная на вкус. Алоглазый хотел поднять руки, чтобы стереть со рта ужасный запах, но нашел это действие невозможным. Его руки отказывались двигаться, лежа на полу – стоп, когда он оказался на полу – придавленный чем-то гладким но тяжёлым, наверняка какими-то металлическими наручниками... Что-то зашевелилось в глубине его сознания, нечто похожее на слабое осознание, но туман заполнивший его голову, мешал обдумать эту мысль. Это стало совершенно невозможным, когда что-то теплое, внезапно, обернулось вокруг него, успокаивающее тепло прогнало холод, но в то же время, толкало его глубже в странную облачную дымку. Шэдоу боролся с желанием заснуть, ёжик хотел узнать что происходит, но неожиданно, совершенный услышал слабое бормотание, на этот раз оно звучало мягко. Живым. Это не был звук какого то устройства. А голос человека. Не важно как сильно он пытался, чёрно-алый не смог разобрать слов – если они были. Этот голос продолжил издавать слабые успокаивающие звуки его ушам, действовавшие как колыбельная на его усталый разум, заставляя его глубже погрузиться в сон. Трудно было противиться. Но прежде чем Шэдоу был отправлен обратно в бессознательное состояние, он смог прийти к последнему неожиданному осознанию. Он знал этот голос.***