***
Рика уже и успела забыть как выглядела эта страшная женщина жизни Грэйс. Её темно-зеленые волосы собраны в тугой пучок, на лоб не пало ни единой прядки, а в выглаженном строгом костюме лишь читалась тихая роскошь и совсем немного яда. Она гордо стояла там перед дорожкой к дому Скелетонов. Не смел её блестящий каблук коснуться столь дешевого и жалкого существования уложенного гравия перед домом, лишь острый взгляд змеиных глаз окинул путь к её дочери, как стратег, готовящийся к бегу перед минами. И эта змея заговорила. — Не хочешь извиниться? — спросила она тоном, что подставлял под горло Рики лезвие. Миссис Розегарден молчаливо ожидала, давя напряжением на нервы и терпение. Грэйс подняла одну бровь, уставившись на неё. С таким отвратительным вопросом хотелось просто наброситься и разорвать человека на части, как бык на красное сбить и растоптать копытами. Что это, блядь, значило "извиниться"? Перед кем это? — Для изрядно оглупевшей и одичавшей тебя, я объясню, — элегантно взмахнула рукой женщина, сложив обе ладони на животе, как леди. — Посмотри на себя, кем ты стала? Ни манер, ни совести, ни раскаянья перед своей матерью. А я ведь была о тебе лучшего мнения... Грэйс. В голове Рики всплывают воспоминания медленно, как затонувшие корабли прошлого поднимают наверх, так и её лицо исказилось в гримасе отвращения. Она вспоминает свою мать, такую же предвзятую, эгоистичную и непроницаемую, недостижимую и огрубевшую, ужасную как кусок старой картины с угловатыми чертами. Старая сука, сделанная из сладко приторной карамели и жгучего змеиного яда. — Что тебе нужно? — холодно и грубо спросила Рика, смотря с вызовом, ненавистью из-под густых зеленых ресниц. Её руки сжались в крепкие кулаки, впиваясь ногтями в кожу. Дама же, дернувшись, выпрямилась, не ожидая такой реакции от своей послушной дочери Грэйс. — Заканчивай этот цирк и возвращайся домой. — за ледяным тоном она скрыла тень страха, чувствуя своим нутром будто перед ней стояла не та бедная и забитая жизнью девочка, а кто-то другой. Действительно убедительно смелый, безжалостный и голодный. — Ты, жалкая и безмозглая девчонка, серьезно думаешь что сможешь выжить без меня? Попробовала взрослой жизни? Вкусила какого это быть одной?! — тон женщины повысился на истеричный всего за мгновение, чтобы снова стать зыбучим упреком. — Довольно. У тебя есть пять минут на сборы. Женщина развернулась, собираясь уходить к дорогой машине, но остановилась на пол пути обернувшись. Рика не сдвинулась, стоя твердо своими ногами на земле и сжимая кулаки, губы сжаты в тонкую линию, а жевалки челюсти несколько раз двинулись. Внутри её груди зарождалась чистая ярость... Как Грэйс могла терпеть? Как она могла быть так слепа? Как могла склонить свою голову перед этим отвратительным существом, называемым себя её матерью? Рика чувствовала собственную неприязнь, словно все эти эгоистичные женщины говорили на одном языке и плевались одним и тем же ядом, готовые воткнуть свои клыки тебе в шею, но отпустить. Нет... Воткнуть поглубже и затянуть в свое логово, чтобы наслаждаться, как жертва медленно увядает под её ядом. — Грэйс, милая, у тебя проблемы со слухом? — изысканно грубо спросила Миссис Розегарден. — Или ты и дальше собираешься оставаться в этой помойке?! Твой дед воевал против монстров, против этих мерзких и отвратительных тварей, а ты так порочишь его честь! Тупорылая, безмозглая идиотка! Дама перешла на откровенный крик, брызжа слюной. Тлеющая в которой было столько злости, что была видна часть зубов, пахнущей кислотой. Рика перевела острый взгляд на двоих мужчин, стоявших рядом с автомобилем. По физической подготовке они были похожи на охранников. — В тебе нет ни капли совести и благодарности перед своими родителями! Разве ты когда-нибудь сказала "Мама, спасибо"?! Конечно, нет! Ты эгоистка, грязная свинья! Урод в нашей семье! Позор! Оскорбления не ранили, а лишь подливали масла в полыхающий огонь ненависти, от чего Рика потерла кулаки, однако опустила их. — Заткни свой рот. — так жестко и громко сказала Рика, что даже птицы слетели с ближайшего дерева. Миссис Розегарден замолчала, уставившись широко раскрытыми глазами на девушку перед собой, словно только сейчас начиная по настоящему медленно осознавать... — Или полицейские заберут тебя на беседу по статье угнетения по расовым признакам и не только это. Женщина растянулась в мерзкой ухмылке, насмехаясь над ней одними лишь глазами. — Такая мелкая соплячка будет угрожать мне? — прошипела она. Казалось, ее голос сочился садистской ненавистью. Она пыталась выбить из своей дочери слезы, сомнения, гнев, ярость что угодно... Но Грэйс не подавалась. — Конечно, нет. — перекривила раздражающе высоким голоском Рика, и достала из своего кармана на груди телефон. — Я ведь такая плохая, мамочка. Пусть весь интернет увидит какая я плохая... Глаза Миссис Розегарден расширились на мгновение от шока, но уже более нервно ухмылялась, она смотрела острожно на Грэйс. Её губа дрогнула, а по лбу скатилась капля пота. — Ч-Что ты имеешь в виду? — спросила опешивши она, и голос предательски дрогнул. — Попробуй! Только попробуй! Я знаю кому заплатить чтобы твое видео снесли к чертям! — от гнева на виске женщины даже вздулись вены. — Мама, только не делай вид, что ты знаешь как работает интернет. — слащаво сладко прозвучала Рика, держа телефон в правой руке и намеренно наводя на даму камеру. — Всего одно нажатие и во всех социальных сетях появится твое молодое личико. Тогда уже будет сложно стереть что-либо, сколько денег не заплати. — она пожала плечами, словно это было обычное дело. — Уверенна, что все будут глядеть на твою красоту с сохраненного видео, чтобы случайно не потерять такую красоту... — Т-ты не посмеешь...! Ты не можешь...! — тон женщины звучал отвратно, как противный скрежет метала. — Ты не можешь так поступить со своей семьей! Со своей матерью! Рика изогнула одну бровь, с презрением смотря на человека перед собой и с явной жаждой врезать этим самым телефоном. Она сжала гаджет в руке, что казалось по его экрану пойдет трещина. В глазах вспыхнула настоящая алая ярость, а беспокойный ветер поднял осенние листья вместе с её колючими зелеными волосами. — Убирайся. — процедила сквозь зубы она, хотя Рике явно было что сказать и намного больше чем можно было представить. Миссис Розегарден дернула ручку своей сумки, и отвращено хмыкнула, тараторя себе под нос "Дьявольское дитя... Как я тебя вырастила... Отвратительная... Сука...", а когда она дошла к машине и один из мужчин открыл ей дверь, а второй сел за руль, закричала Мисс Розегарден: — Ты мне не дочь! Ты позор нашего рода! Тебя было за что бить! Ты не получишь и копейки от наследства и останешься жить на помойке как последняя жалкая крыса! Женщина села в машину, громко хлопнув дверью вместо предложенной помощи и уехала, оставив за собой только разочарование и пустоту. Рика расслабилась от этого напряжения и выдохнула, её руки ослабли и из ладони выпал смартфон, упавший с характерным звуком. В уголке экрана появилась трещина, а сам гаджет включился, показав иконку недостаточного заряда. Было тяжело блефовать, когда ты не знаешь что вообще может подействовать на это чудовище. Единственная подсказка для Рики была репутация этой дамы, ни больше, ни меньше. Богатые люди часто живут с мыслью, что все можно решить деньгами. Однако честь в современном мире деньгами не откупишь. Перед глазами все плыло и проносились воспоминания и Грэйс, и её. Словно все это сливалось в одно, становясь одним целым капля за каплей... Рике стало отвратно плохо и даже затошнило. Она подобрала телефон и поспешила обратно в дом, где хотелось подняться в комнату и просто отдохнуть, помолчать в тишине, чтобы бурная река эмоций наконец успокоилась, устаканилась в одной емкости под названием разум... — А ты типо богатая? — спросила Сабина, что сидела на диване мимо которого проходила Рика. — Это не мое дело, конечно, но твоя мама выглядела очень роскошно... Весь этот образ. Хотя, было бы лучше добавить пару бриллиантов, ты так не думаешь? На мой наряд это бы точно подошло! — широко улыбнулась она, облокотившись руками о подушку, чтобы лучше наблюдать за Грэйс. Рика остановилась и медленно повернула голову в сторону говорившей, будто готова была убить её на месте. — Чё? — это прозвучало намного более угрожающе чем каждый мог предположить и Сабина заметно заволновалась. — Нет-нет-нет, ничего. Я просто говорю, что у неё очень хороший вкус в одежде! — оправдывалась она размахивая руками. — Я имею в виду ты права, украшения там не нужны...! Это было странно... Обычно Сабина не пробиваемый танк, которому говоришь что-то, она кивает и делает по своему, но сегодня впервые она уступила. Что её так напугало...? — Сабина, оставь её в покое. Думаю Грэйс нужен отдых. — говорит Санс, вышедший из кухни и плюхнувшийся на диван подальше от неё. Он посмотрел на Рику с жалостью в глазах. — Выглядишь не очень, подруга. Иди. Я принесу тебе поесть сегодняшнюю стряпню Эджи в комнату. — Спасибо, Санс. — коротко и тихо ответила она, после поднявшись наверх. В это время Сабина лишь повела бровью, сжав свои губы в линию и смотря Грэйс в спину. — Санси, почему она такая зануда? Если бы я была так богата, я бы точно не отказалась! — озвучила свое мнение она, подперев щеку ладонью. — Джек вот тоже родился с серебряной ложкой в руке. Им всем намного проще, это нам, простым смертным нужно пахать в три пота! — Джек? Это тот что подвозит тебя на машине? — переспросил Санс, вспоминая как этот странный парень с зализанной прической обходит теперь их дом стороной и даже не хочет приближаться ближе чем на десять метров. — Да-да, это мой лучший друг. — закивала она, а её глаза забегали по комнате в легкой нервозности. Всего на секунду прежде чем намек насмешки вернется к её миловидному личику. — В последнее время он такой противный, ужас какой противный... Не знаю как Грэйс раньше была с ним в отношениях, он же полный идиот. Санс нахмурил одну бровь, думая обо всем что услышал и молчаливо качая головой осуждал Сабину за такое отношение к своим друзьям, кто тем более помогал ей. В последнее время он замечал странные звоночки, что ставили его в тупик от поведения старой подруги. Ничего особенного казалось бы... Однако есть такое гнетущее чувство в душе уже давно, что все уже не так как раньше. — Ну, передай своему лучшему другу привет от меня. — подмигнул он по привычке. Санс хотел что-то добавить в знак дружелюбия, расслабления атмосферы, но слова застряли в горле, и он откашлялся. — Все в порядке? — спросила Сабина, посмотрев на него своими прекрасными синими глазами, такими глубокими как целое тихое море. — Да... Все нормально, не переживай. — ответил он и отвел взгляд в пол. Теперь то отражения казалось лишь лужей по сравнению с тем густым зеленым лесом что Санс никак не мог забыть, и те порезы и синяки, что вились плетями на её нежной бледной коже. Скелет провел рукой по своему лицу, пытаясь отряхнуть и скрыть свой легкий румянец и тоску по этому месту, что он видел всего раз в жизни.***
Тепло и мягкость кровати казались в миллионы раз лучше всего, что только за сегодня испытала Рика, её дыхание было сбивчивым и казалось что все совсем плохо. Словно напала какая-то лихорадка, волнами накатывающая изнутри. Ничего подобного раньше не бывало в этом мире. События, мысли, голоса, звуки, шорохи... Все превращалось в невыносимую какофонию, что съедала мозг изнутри и было трудно сохранить ясную голову. Она пыталась успокоить саму себя дыша все глубже, но получалось совсем хрипло, Рика прислонила тыльную сторону ладони к своему лбу в надежде что станет лучше... Ничего не помогало. Дверь в её комнату тихо приоткрылась и звук шагов раздался в тишине комнаты как звонкий цок-цок. Кто-то прошел внутрь комнаты и поставил поднос едой на тумбочку, от которой приятно пахло. Хотя в состоянии Рики её только тошнило и воротило от этого. — Санс...? — тихо спросила она, открыв глаза, но все так размыто двоилось образами, что приходилось приложить некоторые усилия дабы увидеть стоящего перед ней. — Тише... — раздался чужой низкий голос. — Выглядишь так, словно горишь изнутри. — образ из разных расплывчатых элементов соединился в одно. Это был Нокс. — Не понимаю как вы люди устроены. Мерзость... Говорил он, но заметив в каком плохом состоянии Рика, прикусил свой язык, да по сильнее. Нокс посмотрел в сторону, думая напряженно долгую минуту прежде чем снова посмотреть на неё. — Хэй, ёжик. Что тебе принести чтобы тебе стало лучше? — спросил неожиданно мягко он, несмотря на жесткость своего выражения лица и голоса.