Последний король

Много лет назад, в те времена, когда процветало великое государство, соединяющее в себе весь материк и острова вокруг него, правил над ним король по имени Джонас. Великим было его правление, если не величайшим, но вот случилось так, что началась война. Запад королевства попытался восстать, собрав все свои огромные силы, чтобы свергнуть царя и посадить на трон узурпатора и разбойника. Битва длилась день, и ночь, и следующий день, и казалось, что победа Запада близка, и король падёт, как вдруг среди туч показалась огромная тень, и могучий дракон рассёк воздух пламенем. Он сжёг врага, все его корабли и часть пехоты, и победу одержал король Джонас. Дракон улетел, но с тех пор короля прозвали «Виссенис», что означало «Победа дракона». И от короля Джонаса пошла великая династия Виссенисов, история которой продолжается и по сей день, когда государство распалось, и из его осколков был построен Арадон, занимающий половину материка. Когда я родился, меня назвали в честь короля Джонаса. Мой отец сказал, я стану королём, таким же могущественным и сильным, как Виссенис. Но совет лэйев, выбиравший наследника из двух близнецов, выбрал моего дядю. Так мы, младшая ветвь Виссенисов, были наречены Повелителями драконов. — Джонас! Джонас, постой, — Кадлин подбежала ко мне и схватила за руку. Я обернулся. Её свежее лицо украшал живой румянец, она часто дышала, и из сложной причёски выбилась прядь. — Я хочу с тобой, — она положила руку на мне плечо и взглянула в глаза. Я невольно улыбнулся. — Вильтра ни разу не поднимала двоих. Да и она тебя плохо знает, может испугаться. — Можешь хотя бы не улетать надолго и высоко? Я хочу посмотреть на вас. — Могу, — я улыбнулся снова. — Я просто хотел сделать круг над морем и дать Вильтре размяться. Мы давно не летали. — Я буду ждать тебя тут. — Разве тебе не нужно быть в замке при моей матери? — Я отпросилась на пару часов, хотела побыть с тобой. Обдало теплом. Кажется, я покраснел. Стало неловко, что именно сейчас я решил полетать. — Ты хотела полетать. — Не только, хотя я давно мечтаю об этом. Пообещай, что когда Вильтра подрастёт, ты дашь мне полететь с тобой. — Обещаю, Лин. Ты точно не хочешь, чтобы я перенёс полёт и побыл с тобой? — Ну, ты же недолго. Я посмотрю. Я люблю, когда вы летаете. Я кивнул и чуть пожал её руку. Она опустила взгляд, отошла и села на мраморную скамью, с которой открывался прекрасный вид на склон холма и море. Я оглянулся на неё напоследок, стараясь почувствовать и запомнить этот миг, и пошёл в логово Вильтры. Огромная пещера, закрытая тяжёлыми дверьми, скрывала своей тенью площадку и скалы, спускавшиеся к самому морю. Я кивнул страже, охранявшей логово, и они запустили механизм, открывавший ворота. Они медленно отворились, и я прошёл неглубоко в пещеру. Здесь жили две виверны, Вильтра и Áрис, виверна моего отца. — Актас! Вильтра хлопнула по воздуху тяжёлыми крыльями, издала негромкий приветственный рык и вышла ко мне. С нетерпением фыркнула, раздув ноздри, мягко боднула носом мою грудь, так, что я чуть не упал. Я соскучился по ней за ту неделю, что мы не летали. Конечно, я навещал её, но из пещеры не выводил. Мы вышли на взлётную площадку, вытесанную из камня. Чешуя Вильтры ослепительно заблестела на солнце. — Акро. Вильтра обернулась на меня и легла, распластавшись по земле. Я потрепал под подбородком, как она любит, и забрался в седло. — Акат. Она встала, подпрыгнула, оттолкнувшись хвостом, тяжело забила крыльями и взлетела. Поднялась выше, рассекая холодный воздух, и перешла в парящий полёт, дожидаясь команды. — Сделаем круг над морем, девочка. Вильтра согласно фыркнула, радостно взревела и полетела к морю. Здесь, с небольшой высоты, можно было разглядеть все окрестности Юго-восточного Чертога. Сам он, огромный и гордый, прорезал небо башнями и башенками, и на колонне горел вечный огонь. Каждое утро отец седлал Áриса и поддерживал его пламенем огонь. Когда-нибудь это будем делать мы с Вильтрой. Она пока маленькая, всего два года, даже не доросла до полного размера. Но к пяти годам она достигнет зрелости, и тогда, быть может, в Чертоге появится своя виверновая кладка. Такое позволено только нашему Чертогу помимо королевского. Мы миновали логово и пролетели мимо чертога, и теперь на холмах открывалась роща и сад. Была весна, и все деревья цвели, белели и розовели, а цветы с высоты складывались в хаотичный разноцветный орнамент. Мы подлетели пониже и поближе, чтобы из сада Кадлин видела нас. Я вглядывался в разноцветную мозаику, пока не разглядел её тонкую фигурку, машущую мне рукой. Я улыбнулся и помахал в ответ. Вильтра между тем пошла на круг, отлетела от берега, наклонилась, заложила вираж и развернулась. Я ухватился крепче за седло и вздрогнул от холода. С моря дул ветер, забирался под одежду и сушил кожу. Я почувствовал на губах крошки соли. Вильтра пошла на снижение, и мы опустились на площадку. Проводив Вильтру в пещеру и пообещав зайти ещё сегодня, я побежал к саду. Здесь было около десяти минут пешком, но сначала по скалистой тропинке, а потом по холму, и всё время в горку. Запыхавшись и выбившись из сил, зато согревшись, я остановился подышать у входа в сад. Кадлин сама прошла мне навстречу по тропинке, и я невольно залюбовался, как прекрасна она была в этом голубом платье среди сотен белых цветов на вишнях. — Я видела, как ты помахал. Это разве не опасно, отпускать седло, пока летишь? — Нет, ноги надёжно закреплены ремнями и, к тому же, я привык. Как- никак уже полгода летаю. — Не так уж и много. Вильтра не обижается, когда ты сразу уходишь от нее? — мы вошли в сад и медленно пошли по тропинке. — Ну, у неё есть друг Áрис, и она любит логово. К тому же, я ещё вернусь сегодня. Кадлин шла рядом, опустив взгляд на дорожку. Её рука чуть касалась моей. Мы недолго помолчали. — Я хотела попросить у тебя какую-нибудь книгу из тех, что ты недавно прочитал. — Разве они будут интересны тебе? Это книги по истории, описания драконов, дошедшие до нас с эпохи первых Виссенисов… Там нет выдуманных книг, как та, про странствующего рыцаря. — Про странствующих рыцарей у меня есть свои книги. Мне интересно больше узнать про драконов и виверн. Я. Когда-нибудь хочу стать Хозяйкой. — Почему ты раньше не рассказала мне? — Я удивленно улыбнулся. — Я не была уверена. Но чем больше я смотрю, как ты летаешь, тем больше хочу сама. — Я обязательно передам тебе несколько книг. — Спасибо, — она подняла серые глаза на меня и улыбнулась. Мы ещё немного помолчали. Дошли обратно до скамьи и сели рядом, но чуть поодаль. — Какие твои любимые цветы? — неожиданно для себя самого спросил я. — Жёлтые розы. А твои? — Я об этом не задумывался… Наверное, тюльпаны. Мы помолчали ещё. Нам было очень хорошо и спокойно молчать рядом, но молчание наше было прервано. Слуга, посланный из чертога, как-то незаметно подошёл сзади и, кашлянув, сказал: — Мой принц, отец зовёт Вас. Лэй Эотен, мой отец, всегда был амбициозен и решителен. Притом решителен и в том смысле, что быстро и безоглядно принимал решения, но и в том, что, реши он что-то, оно будет так и никак иначе. В своё время он решил, что его родовая ветвь унаследует корону. И оттого когда на совете выбрали его брата, Винда, он был зол и подавлен. Некогда хорошие отношения с братом стали холодными и натянутыми. Я не любил отца. Он всё время пропадал в столице, оставив нас с матерью и сёстрами в Чертоге, а по возвращению давил меня нравоучениями. Оттого моё настроение стремительно испортилось. Кадлин бросила на меня расстроенный взгляд. — Извини. Кажется, мне пора. Мы… Неплохо посидели. До встречи. Обязательно передам книги. — До встречи, мой принц. Я покраснел. Она называла меня так только в присутствии посторонних, и каждый раз я смущался. Я встал, напоследок оглянулся на неё и пошёл следом за слугой к Чертогу. Мы прошли сквозь сад, зашли через небольшую дверь в одной из башен и прошли к главному зданию. Отец ждал меня не в приёмной зале, а в своём кабинете. Я постучался и вошёл. Неуверенно и неловко встал у двери, сложив руки за прямой спиной. — Здравствуй, отец. Ты звал меня. — Да, Джонас. У меня есть к тебе разговор. Что ты делал сегодня? — С утра я тренировался в фехтовании с учителем, потом полетал с Вильтрой, поговорил с Кадлин… — А вчера? — После фехтовальной тренировки я навещал матушку, затем провёл время с друзьями и остаток дня сидел за книгами по истории и энциклопедией магических существ. — И так неделю. И месяц. И весь год. Послушай, Джонас, ты уже не мальчик, тебе пора вырастать. Я нисколько не принижают пользу от тренировок, полётов и книг, но ничто из этого не поможет тебе при дворе. — Я будущий Повелитель драконов, моя роль — заниматься вивернами, готовить всадников к войне и, если что, командовать ими в бою, верно? — Но ты так же и наследник. Твоя роль — заменить меня, а я не вечен. Как я во всём помогаю брату и являюсь его неофициальным советником, так и ты должен. — Это вовсе не обязательно. — Посмотри на меня, Джонас, и послушай. Я знаю, что мой сын будет сидеть на престоле. У Винда до сих пор нет наследника мужского пола, и если мы умрём, королём станешь ты. И как будущий король, ты обязан разбираться в политике, географии, ситуации при дворе и ситуации в соседних государствах и полисах. — Отец, я ещё не наследник. Не прочь меня в короли раньше времени, вы с Виндом ещё не стары и долго проживете, дайте боги. Королева здорова и молода, она сможет родить наследника. — Но нужно быть готовым к любому исходу, Джонас. Ты должен быть готов взойти на трон и быть достойным королём. Ты просто не желаешь этого признавать. Я опустил голову и занялся разглядыванием носков своих сапог. Этот спор мог продолжаться вечно, и ни один из нас не переубедил бы другого. В дверь постучали. — Войдите. — Мой лэй, — в кабинет вошёл гонец, только с дороги, ещё в пыли и грязи. — Вам срочное письмо от короля, велено передать из рук в руки. Он протянул свиток, отец быстро развернул его и, нахмурившись, пробежал по нему глазами. — Иди, ты можешь быть свободен, — велел он гонцу. Тот поклонился в пол и вышел. — Джонас. — Что, отец? — Ты едешь со мной в столицу.