Дети Белого леса

      Утро началось с довольно громкого скандала.       Сонная Серенити стояла наверху лестницы и тёрла глаза рукой, пока Нехеления и Луна выгоняли какого-то пьяного мужчину на улицу. Стражник что-то говорил ему, но пьянчуга лишь глупо хихикал и цеплялся за дверной косяк.       — Ангел! К нам снизошёл ангел! — увидев Серенити, завопил мужчина и упал на колени, бормоча какую-то молитву. Девушка от испуга икнула, сев на ступеньки и скрывшись за перилами. Луна сразу побежала к принцессе, чтобы успокоить её. Нехеления уткнула руки в бока, наблюдая, как стражник и его подоспевший напарник вытаскивали пьяницу на улицу. Хозяйка была рада наконец-то захлопнуть дверь, бурча что-то о раздражающих людях.       — Завтрак на кухне, — Нехеления махнула рукой в сторону нужной двери, — я закрою главную дверь, так что пока не выходите. Я не могу выпустить вас в вашей одежде, а моя вам великовата, — осмотрев девушек, вздохнула она. Серенити встала, пробубнив что-то.       — К сожалению, тебе придётся привыкнуть, — заметила Луна, придерживая принцессу за плечи. — Пока мы тут, нужно забыть о титуле принцессы и наставницы. Сейчас мы будем лишь работниками гостиницы.       — И, девочки, вам придётся собрать волосы в косы, — заметила Нехеления, подойдя к двери. Убедившись, что никого нет, она выдохнула, — да, у нас в королевстве принято носить распущенные волосы, иногда собираемые в свободные причёски, но не тут. Думаю, вам как незамужним, нужны ещё и платки.       — Но, тётушка, вы же без платка, — заметила Серенити. Нехеления устало посмотрела на неё, удивляясь, что племянница вообще об этом сказала.       — Уж кто-кто, а я не собираюсь выходить замуж за человека, — фыркнула она, собирая волосы в простой хвост. Луна всё же повела Серенити на кухню, предлагая помочь собрать волосы, а Нехеления — вышла на улицу. Было слышно, как поворачивается ключ в замке.       На кухне же была горячая похлёбка и свежий хлеб. Луна сомневалась, что готовила Нехеления, но не было смысла не доверять ей. Серенити ела неохотно, задумавшись о чём-то. Луна улыбнулась и, взяв расчёску, начала собирать волосы принцессы в косу.       — Как думаешь, он меня помнит? — поинтересовалась Серенити. Рука Луны дрогнула. — Ну, тот мальчик. И… честно говоря, я не знаю, как мне забрать у него кристалл.       — Давай мы его сначала найдём, хорошо? — наставница ободряюще взяла девушку за плечи, чуть наклонившись. — Скоро прибудут остальные, тебе будет легче. Ты просто нервничаешь, что находишься в незнакомом месте.       — Да, наверное, — согласилась Серенити, начав потихоньку есть. Она не заметила, как нахмурилась Луна. Она не была уверена, что найти этого мальчика будет легко, ничего о нём не зная.       Закончив с волосами принцессы, Луна и сама села за стол, хотя аппетита не было. Им нужно было поесть перед выходом, ведь неизвестно, сколько они пробегают по городу.       Нехеления вернулась через час, принеся два набора одежды: светло-серый сарафан и свободную белую блузку для Серенити и нежно-жёлтое платье с длинным рукавом для Луны. К счастью, обеим девушкам они подошли. Конечно, они довольно сильно контрастировали с тёмным платьем Нехелении, но та только отмахнулась: за несколько лет жизни тут, местные привыкли к такому виду хозяйки гостиницы. Последним, что Нехеления отдала девушкам, были белые платки. Сама же женщина надела шляпку, чтобы защититься от яркого солнца.       Серенити сразу вцепилась в руку Луны, когда они вышли. Несмотря на то, что ещё было около десяти, на улицах было полно народу: кто-то украшал фонари, другие же ставили небольшие навесы и столы. Дома были аккуратными, со светлыми стенами и тёмными крышами, всё в одном стиле. Нехеления немного рассказывала о том, что-где находится, чтобы девушки могли ходить без неё. Иногда она указывала на конкретные заведения или дома, строго-настрого прося даже не думать туда ходить: это были или игорные дома или какие-то салоны совсем неприглядного вида. Луна сразу пообещала проследить за безопасностью Серенити и не оставлять её. Иногда наставница всё же подумывала вернуться в форму кошки, но понимала — это менее надёжно. Да и вряд ли подобные заведения интересовали принцессу. Серенити больше засматривалась на витрины, где были выставлены платья или украшения. Нехеления даже пообещала как-нибудь зайти в один из магазинов после того, как в гостинице займут хотя бы половину комнат.       На замечания, что Селена вполне позаботилась о финансовом обеспечении дочери — Нехеления отмахнулась. После произошедшего конфликта, женщина не хотела брать деньги у сестры или племянницы, вполне справляясь своими силами. К тому же, это могло вызвать лишние подозрения к Серенити: юная красавица, что прибыла издалека, да ещё и с большим количеством денег. Если не привлечёт этим каких-то пройдох, то может заинтересовать королевскую семью: те строго следили за аристократами и всеми, кто обладал большими деньгами. Принцесса надула губы, ведь надеялась подготовить подарки перед возвращением домой, но решила не искушать судьбу. На это Нехеления посмеялась, сказав, что она не запрещает ей тратить эти деньги, просто более осмотрительно. Луна улыбнулась, не в первый раз замечая, как Нехеления иначе относится к племяннице, нежели к остальным.       Несколько торговцев, которые успели разложить товар, уже зазывали народ. Нехеления подошла к паре прилавков, закупив фрукты и овощи, попросив отнести их к задней двери гостиницы — ту, через которую вчера пришли Луна и Серенити. Принцесса сразу спросила, а не боится ли Нехеления, что покупки украдут, но та лишь покачала головой.       — Нынешний король очень строг к воровству, никто не рискнёт на это в столице, — ответила та, поправив шляпку. — Да и, честно говоря, ни к чему это тут. После того, как четыре года назад на трон взошёл король Эндимион, уровень жизни значительно вырос. Даже если ты остался без дома, можешь обратиться в любую казарму и тебя определят на работу. Хотя, как я сказала ранее, нечестный бизнес тут тоже есть, — она фыркнула, скрестив руки на груди: похоже, было что-то, что ей не нравилось, — но его величество с этим борется.       — Похоже, он очень хороший король, — заметила Серенити. Она отпустила руку наставницы, идя рядом. — Эндимион… хм…       — Что-то не так? — поинтересовалась Луна. Она даже понадеялась, что её подопечная что-то вспомнила.       — Такое ощущение, словно я слышала это имя, — пробормотала Серенити, но так и не смогла вспомнить, где. Голова начинала болеть. Из-за этого принцесса не заметила человека перед собой и врезалась в него. Молодой парень удержался на ногах, а вот девушка упала.       — Серенити! — Луна присела, тихо спрашивая, всё ли в порядке.       — Простите, пож… — парень осёкся. — Ваше высочество?       Серенити подняла удивлённый взгляд. Перед ней стоял голубоглазый блондин, протягивающий руку: видимо, собираясь помочь встать. Но его аура выдавала, что он совсем не человек.       Луна встала между ним и Серенити, едва ли не зашипев. Нехеления, прикрывая лицо шляпкой, помогла племяннице встать.       Вдруг кто-то из торговцев закричал, привлекая на себя внимание: столб, за который был закреплён его навес, начал падать. Незнакомец отвлёкся на него, чем воспользовались Луна и Нехеления, быстро уводя Серенити в переулок.       Когда парень обернулся, то недоумённо смотрел по сторонам. Растрепав волосы и ещё немного постояв, он всё же ушёл. Все выдохнули спокойной только после того, как парень скрылся в толпе. Серенити прижимала руки к груди.       — Не думала, что тут есть фейри, — фыркнула Луна, обнимая принцессу за плечи, — или, что кто-то может узнать тебя.       — Похоже, он из ближнего круга, раз видел тебя в этом обличье, — заметила Нехеления. Она была очень недовольна подобным поворотом событий. Женщина очень не хотела бы внезапной проверки.       Убедившись, что всё спокойно, они вышли из переулка. К счастью, до центрального здания было рукой подать, а там — оставалось отстоять в очереди. Луна постоянно оглядывалась, боясь, как бы этот парень не возник вновь. Серенити же заметила у стола парня, который был вчера у ворот — из-под капюшона выбивался рыжий хвост волос, таких ярких, что напоминали огонь. Судя по его взгляду, он тоже вспомнил её.       — А, госпожа Нехеления, добрый день, — улыбнулся он, узнав хозяйку гостиницы. — Что вас привело сюда?       — Хотела бы зарегистрировать мою дочь, — она показала на Луну, которая неловко улыбнулась, — и племянницу, — это уже было про Серенити. Нехеления подала свои документы парню за стойкой. Тот начал переносить данные в журнал, пока второй — печатал что-то на машинке.       — А, так это не просто на работу, ещё и родня, — кивнул парень, переведя взгляд с Серенити на Луну. — Но не припомню, когда вы прибыли, — он нахмурился, изучающе смотря на неё.       — Позавчера, когда лил дождь, — соврала наставница, надеясь, что ей поверят. — На мне был чёрный плащ, так что вы могли не разглядеть лицо…       — А, возможно, — согласился он, кивнув. У Серенити сразу возникло пару вопросов, как же он может помнить всех входящих, если сегодня — здесь. Принцесса вздрогнула, когда их попросили назвать имена.       — Серенити, — сказала она. На самом деле, ей сейчас показалось, что стоило бы придумать другое — парень как-то странно посмотрел на неё. Луна взяла подопечную под руку, всем своим видом показывая, что не даст в обиду.       — Что ж, дамы, был рад с вами побеседовать, но мне пора, — подняв руки в мирном жесте, произнёс он. — Хорошего вам времяпровождения в столице. Возможно, ещё столкнёмся в предверии фестиваля.       Нехеления натянуто улыбнулась в ответ, поблагодарив. Когда документы были готовы и Серенити с Луной получили удостоверения, они быстро ушли. Парень, скрываясь в тени, наблюдал за ними, а затем — вышел через неприметную дверь.       Оказавшись на улице он безошибочно нашёл друга, стоявшего на площади: как министр образования он проверял недавно открытую школу. И совсем не удивился этой встрече. Люди бегали рядом, либо не замечая этих двоих, либо делая вид. На самом деле, причиной сегодняшней проверки была не совсем школа... но её тоже надо было посетить. Министр лишь вздохнул, ведь пока кроме подозрений — у него ничего не было. Конечно, пара показаний от людей подтверждали некоторые слухи, но этого мало.       — Жадеит, ты когда во дворец? — спросил рыжий, пряча волосы под капюшон.       — Не знаю, а что? — уточнил блондин, продолжая кого-то высматривать в толпе.       — Да так, заметил кое-что интересное, — отозвался собеседник, раскачиваясь с пятки на носок, — и ты, похоже, тоже. Ну-ка, делись.       — Ты как маленький, Цоизит, — усмехнулся Жадеит, жестом предлагая пойти вперёд. Похоже, им всё же следовало вернуться. — Но да, ты верно подметил. Кое-что интересное произошло. Но, давай сначала встретимся с остальными, думаю, это будет интересно не только тебе.       — Ага, — довольно кивнул Цоизит, спрятав руки в карманы. Его друг мог лишь покачать головой: только этот рыжий мог в жару ходить во всём чёрном. Первое время это привлекало много внимания, но сейчас — люди продолжали заниматься своими делами. Мало ли, какие странные привычки у людей с властью. Иногда это даже играло на руку Цоизиту — к нему не лезли.       На улицах стало ещё больше людей, поэтому парни решили пройти переулками. Оба думали о своём, иногда перебрасываясь дежурными фразами: о работе, о предстоящем фестивале или каких-то мелочах. Сегодня они даже не планировали выходить в город, но придворная провидица настояла. Поскольку остальные были заняты, пошли вдвоём и не зря: было что рассказать.