Дети Белого леса

      Серенити глубоко вздохнула, стоя перед дверьми. Ей было очень непривычно в новом платье, оно казалось… слишком тяжёлым. Грар вечно одёргивал меховую мантию, пробурчав, что монархом он ещё не притворялся.       Час назад они познакомились с Кунцитом, который провёл целый курс того, как ведут себя люди севера. Нарядили всех соответственно. Грара было решено представить как северного короля, а Луну, Серенити, Литану и Амелию — его дочерьми. Артемис занял привычную должность советника.       А сейчас они все стоят и ждут объявления. Становилось душновато. Персефона убедила их, что после официального представления им дадут наряды поудобнее, но сейчас надо убедить людей, что они приехали с холодных мест. Пришлось даже пройти через главные ворота и половину города.       Двери открылись. Эндимион сидел на троне. По левую руку от него сидела Деметра, а по правую — Персефона. Чуть дальше от них стояли Кунцит, Цоизит и Нефрит. Последний с интересом поглядывал на Литану. Девушка фыркнула. Люди смотрели на гостей. Серенити спряталась за Литаной, сглотнув. Такое внимание ей было вновинку. Их показательно представили друг другу. Эндимион вёл себя совсем иначе, чем когда они просто общались. Серенити даже стало неуютно. Сообщив о приёме в честь гостей, король попросил сестру проводить девушек в подготовленные комнаты, пока он поговорит с “королём и его советником”. Луна бросила взгляд на Артемиса. Тот ободряюще улыбнулся.       Стоило им выйти, как Персефона прижалась спиной к стене и нервно выдохнула. Назвав аристократию шакалами, принцесса предложила показать им их новые комнаты в северной части замка.       — У вас какие-то проблемы с аристократией? — поинтересовалась Амелия, чуть прибавив шаг. Персефона обладала той же привычкой, что и её брат — быстро ходить. Заметив это, принцесса замедлилась.       — Небольшие, — пожала плечами Персефона. — Некоторые не признают Эндимиона королём. Изначально, даже не он был крон-принцем, а… наш старший брат.       — А не много ли ты рассказываешь нам? — спросила Луна, скрестив руки на груди. Она уже хотела снять это платье, которое бесило своим меховым воротником.       — Мой брат вам верит и рискует своим положением, помогая сейчас, — коротко ответила Персефона, посмотрев на неё. Луна замолчала, отвернувшись. Немного пройдясь в тишине, принцесса немного рассказала о положении дел во дворце: часть людей были полностью преданы нынешнему королю, другая — сомневалась в его праве. Но за последние пару лет жизнь королевства стала лучше: Эндимион разобрался с несколькими случаями коррупции, где пострадала аристократия.       — Кажется, Эндимион очень заботится о своих людях, — тихо заметила Серенити. Персефона непонимающе посмотрела на неё. — Прости, если сказала что-то не так.       — Что ты, я рада услышать подобное, — покачала головой та, слабо улыбнувшись. — Когда слышишь только осуждение к человеку, который является для тебя всем — очень тяжело, но приятное слово делает день светлее. Можно сказать, даёт надежду. Серенити в ответ хихикнула. Литана и Амелия переглянулись, едва сдерживая улыбки. Их принцесса ничуть не изменилась, и они очень радовались этому. Луна вздохнула, покачав головой.       До комнат они дошли молча. Серенити с особой радостью скинула меховую мантию. Она делила комнату с Луной, Литана и Амелия — заняли соседнюю. Это было сделано для безопасности. Серенити упала на одну из кроватей и сразу уснула. Всю ночь они готовились к этому представлению, чтобы просто походить с важным видом перед людьми. Персефона сказала, что зайдёт позже, и оставила их.       Луна села на кровать Серенити, погладив принцессу по голове. Пусть та и не замечала, но наставница видела — наследнице становилось хуже. Луна очень хотела обсудить это с Артемисом, но пока он занят — вместе с Граром отыгрывают роли и общаются с местной знатью.       Пересев на свободную кровать, Луна достала из кармана круглый белый кристалл. Королева дала его, сказав, что свяжется с ними позже, но пока — тишина. Это немного удивляло наставницу, ведь Селена очень любила свою дочь. Либо пока не было необходимости, либо… что-то случилось.       Покачав головой, Луна одёрнула саму себя. Селена была самой сильной среди них, она может защитить не только себя, но и лес. Упав на спину, Луна посмотрела через кристалл на потолок.       Эндимиону хотелось сбежать, но приходилось терпеть. Кунцит просил не затевать споров, поэтому король старался держаться от потенциальных агрессоров подальше. Среди тех, кто мог спровоцировать Эндимиона, сейчас было трое: герцог Мелатри, который отвечал за южные земли и торговлю, граф Метли — самый известный инвестор в медицинские исследования и… графиня Берилл. Эту женщину Эндимион искренне ненавидел.       Сейчас она даже была большей угрозой, чем первые два человека. Графиня стояла у окна с бокалом вина и хищно смотрела на него, облизнув губы. Эндимиона передёрнуло. Если бы не стоящий рядом Грар, на удивление хорошо выполняющий свою роль, то графиня точно бы подошла.       — Скажите, а на севере правда так холодно, что без меховых одежд на улицу не стоит выходить? — спросил кто-то из окружавшей их толпы. Артемис выглядел немного растерянным, видимо, не ожидая столько внимания.       — Да, там круглый год снега и метель, я бы не стал выходить туда не то что без меха, но и лучше с греющим камнем, — Грар уткнул руки в бока, раскатисто смеясь. Эндимион слушал его ответы и не мог понять, почему наёмник говорит столь уверенно. Либо он импровизировал, либо правда бывал в тех землях.       — Слушай, мне кажется, что что-то тут нечисто, — раздался голос Кунцита. Эндимион вздрогнул, переведя взгляд на генерала. Тот стоял в стороне, но мог слышать всё. — Я хоть и вырос в горах и имею представление, как выживать в морозы, но про греющий камень не упоминал.       — Удалось что-то узнать про него? — сохраняя спокойствие, спросил Эндимион. Он делал вид, что слушает какой-то увлекательный рассказ о недавнем фестивале в деревне.       — Да не то, чтобы много, — отозвался Нефрит. — Гильдия смогла предоставить только то, что этот Грар пришёл к ним десять лет назад, кроме имени и мешочка с деньгами - при нём ничего не было. Работал на совесть, два года назад ушёл и устроился в гостевой дом “Лунная тень”.       — Не густо, — хмыкнул Эндимион, продолжая наблюдать за Граром. Король не мог понять, почему тот вообще решил помочь Луне и Серенити. Из чувства благородства? Или из-за тётушки Серенити? Вопросов становилось больше.       — А что едят на севере?       — А как вы добирались сюда?       — Тиша-тише, я рад вашему интересу, но не так быстро, — Грар поднял руки. Артемис вздохнул, уже не зная, что ему говорить. А вот у наёмника язык был подвешен. — В основном у нас рацион из мяса, зверей в лесах хватает. Заготавливается много вяленого и солонины. Зелени у нас меньше, снег лежит даже летом, но есть то, что растёт в холода. Большая часть растений выращивается в оранжереях.       Артемис удивлённо смотрел на Грара. Такие подробности не знал даже он, хотя пару раз Белый лес принимал к себе северных фейри. Эндимион попросил Цоизита расследовать это дело получше. Шпион коротко ответил “понял”, выскользнув из зала. Заметив Персефону, Эндимион отошёл к ней, уже не сомневаясь, что наёмник справится. Принцесса сообщила, что проводила девушек по комнатам и приставила стражу. Персефона же собиралась проводить матушку до комнаты.       — Кстати, Серенити сказала кое-что, пока мы шли, — принцесса посмотрела на брата через плечо. Эндимион вопросительно изогнул бровь. — Что ты заботишься о своих людях. Похоже, это видим не только мы, — она улыбнулась, отвернувшись. Направилась к Деметре.       Эндимион смотрел на сестру с лёгкой улыбкой. Да, Персефона не оценила идею связаться с фейри, но, похоже, её мнение изменилось. Тень прошлого всегда будет над ними. Проведя рукой по лицу, король вернулся к Грару, спрашивая, всё ли хорошо. Тот кивнул.       Встреча проходила тихо, и то хорошо. Кто-то расспрашивал про дочерей “заморского короля” и если бы Эндимион не знал — поверил бы каждому слову. Грар говорил так, словно каждую воспитывал и наблюдал. Это правда удивляло, но Эндимиону это было только на руку. Убирало ненужное подозрение.       Поскольку официальный приём и вечерний бал был назначен, встреча начинала подходить к концу. Многие уходили с неохотой, говоря про особое очарование гостей. Кто-то изъявил желание пообщаться с “принцессами”. Эндимион быстро прикрылся Кунцитом, когда графиня попыталась к нему подойти, и сбежал.       Очередной день прошёл спокойно. Осталось только получить отчёт от Жадеита и можно успокоиться. Со вчерашнего дня министр не выходил на связь, что немного беспокоило. В друге Эндимион не сомневался, но нужно же было что-то сказать Серенити. Когда он проверял девушек, то мог лишь выдохнуть — они все спали. Литана и Амелия отдыхали после долгого пути сюда, Серенити просто перенервничала, а Луна… наставница не сильно горела желанием разговаривать. Эндимион лишь сообщил, что Артемис и Грар разошлись по комнатам, и предложил проводить к советнику. Луна кивнула. Это был всего лишь второй день их пребывания во дворце, а чего ждать дальше — никто не знал.