Дети Белого леса

      Эти слова повлияли так, словно короля облили ведром ледяной воды. Эндимион выпрямился, собираясь подойти к Артемису и Серенити, но путь ему преградила стража. Сколько бы Персефона не кричала, прося остановится, он просто не слушал, отбиваясь. Литана держала принцессу подальше от драки, чтобы она случайно не попала под удар. Эндимион был сам не свой.       Его сейчас волновала только Серенити.       Она пострадала, защищая его. Она та самая девочка, что уже однажды спасла его и сделала это снова сейчас. Всё это время была она.       Эндимион остановился только когда скрестил мечи с герцогом Эссеном. Мужчина был силён и не собирался подпускать его к племяннице. Рея просила обоих успокоиться, пока не стало ещё хуже. Артемис держал Серенити в своих объятиях, не зная, что делать и как помочь. Советник обнял принцессу, прося очнуться. Стража не подходила.       Удар за ударом, но ни король, ни герцог не желали отступать.       — Эндимион! Эрцгерцог Эссен! — во всю силу лёгкийх закричала Рея, привлекая на себя внимание. Жрица едва стояла на ногах, трясясь от страха за подругу. Серенити умирала, а те, кому она была дороже всего, вели себя словно дети.       — Эрцгерцог Эссен, Серенити срочно нужно в храм Лалиет, прошу вас, пропустите! — Рея кое-как подошла ближе, прижимая руки к груди. Её одежда стала прежней. Персефона просто не знала, что делать и как помочь, поэтому могла лишь цепляться за Литану.       — Я сам отвезу её, а люди пусть убираются, — отозвался мужчина. Рея умоляюще посмотрела на Артемиса, но тот не мог ничего сделать. Небо вдруг потемнело, поднялся ветер. На другой стороне реки начали появляться монстры, двигаясь прямо к лесу. Герцог Эссен приказал отступить, забрав с собой Серенити. Рея встала прямо перед герцогом, расправив руки.       — Если вы не понимаете по-хорошему, я сделаю по-своему, — жрица накинулась на него, но, прежде чем Эссен оттолкнул её, Рея выхватила у него из кармана печать королевской семьи. — Ваше высочество, Серенити дорожит этими людьми. Они нам не враги.       Монстры были всё ближе. Эрцгерцог попросил не делать глупостей, отдать ему печать и проследовать за барьер. Артемис встал, подняв Серенити на руки. Передав принцессу Эндимиону, советник вдруг превратился в белую пантеру, преградив путь эрцгерцогу.       — Сейчас важнее защитить границу от монстров, — произнесла Рея, посмотрев на Литану. Та кивнула, подведя ближе Персефону. Жрица поставила печать на руку Эндимиона, шепнув, что без помощи они не обойдутся. Король не сразу понял, что она имеет в виду. Сейчас он чувствовал больше свободы в магии, поэтому быстро нашёл нужную нить, надеясь, что парни услышат. Когда Рея поставила печать на руку Персефоны, принцесса спросила, как она может помочь.       — Нужно защитить границу, а я проведу Эндимиона туда, где Серенити помогут, — жрица оглянулась. Сквозь барьер она видела лошадей. Придётся немного побунтовать, но она надеялась, что позже получится это объяснить её величеству.       Когда монстры начали переходить реку, Цоизит появился в воздухе, поливая их огнём. Артемис крутился рядом с Реей, вполне человеческим голосом сказав, что проведёт их через посты в лесу. Жрица кивнула. Собрав остатки сил, она призвала лук и натянула невидимою тетиву. Огненная стрела была нацелена прямо на эрцгерцога.       — Леди Рея, вас посадят за измену, — холодно заметил Эссен, краем глаза следя за монстрами. Страже ничего не оставалось, кроме как начать защищать барьер.       — Я с радостью сяду в темницу, если это спасёт жизнь моей подруге и принцессе, — отозвалась Рея, кивнув Эндимиону. Король прошёл дальше. Он словно прошёл через ледяную стену, теперь увидев не просто лес, а сторожевую башню. Несколько белоснежных коней стояли в стойле. Рея попросила поспешить, хватая поводья и запрыгивая. Она очень надеялась, что остальные смогут продержаться нужное время. Маг не просто так направил сюда монстров. Словно понимая, что Серенити будет не способна их защитить, а барьер ослабевает — напал.       Дожидаясь, пока Эндимион сядет на лошадь вместе с Серенити, Рея посмотрела на Литану. Та стояла спина к спине с Персефоной. Цоизит рыжими вспышками мелькал между стражей фейри, а страховал его… Жадеит. Жрица дёрнулась, едва не рванув к нему, но понимала, как это глупо. Сейчас долг действительно выше её чувств.       Артемис побежал вперёд, указывая дорогу. Рея погнала лошадь следом, прося Эндимиона не отставать. Как только эрцгерцог разберётся с монстрами, то непременно последует за ними. Как у члена королевской семьи, у него было больше дозволений и способов перемещаться. Нужно добраться до храма раньше, чем это сделает Эссен, иначе, их просто не пустят.       Артемис едва не сливался с деревьями, но Рея всё же хорошо его видела. Она как могла подгоняла лошадь, чувствуя себя виноватой. Она должна была защитить Серенити, но не справилась. Это давило. Но больше всего горло сдавливал страх за жизнь подруги. Жрица просто не могла позволить этому случится. Она готова была рискнуть даже жизнью.       Проскочив под аркой одного из постов, Рея пропустила Эндимиона вперёд. Тот молча последовал за Артемисом, понимая, что жрица решила перестраховаться. Лучше пусть видят, что с ними принцесса, чем нападут, признав в Эндимионе человека.       Чем дальше они ехали, тем больше король нервничал. Серенити была бледна, кровь уже засохла на подбородке. Её дыхания даже не было заметно. Артемис поравнялся с лошадью, сообщив, что дальше ему нельзя.       — Да плевать я хотел! — рявкнул Эндимион, даже не остановившись. Он боялся потерять Серенити, что даже думать не хотел о том, чтобы остановиться. Только бы спасти, а дальше разберётся. Кот покачал головой, но продолжил путь. Рея следовала за ними, чувствуя себя неуютно. Она была на чужих владениях.       Храм словно возник перед ними из тумана. Несколько женщин повскакивали с места, требуя, чтобы они ушли. Эндимион спрыгнул, спуская Серенити. Женщина в сером одеянии приблизилась к ним, требуя объяснить, что здесь забыли те, кто не принадлежат храму Лалиет. Рея извинилась, сказав, что Серенити нужна помощь богини.       — Ваше высочество… — жрица провела рукой по лбу принцессы, посмотрев на Эндимиона. Сжала губы, словно сомневаясь. Попросила передать Серенити им, но король отказался. — Вы сейчас идёте против воли богини Лалиет. Это священное место. Туда могут…       — У нас нет на это времени, я сильнее вас и смогу отнести её до места быстрее, — перебил её Эндимион. Это была ложь, он видел, что на ступенях храма стоят довольно сильные парни. Но не хотелось передавать им в руки его Серенити. Женщина внимательно посмотрела на него. Вздохнула.       — Быстрее несите её в озеро! — крикнула она, скорее для остальных жрецов. Все расступались, пока король спешно поднимался по ступенькам. Сомневаясь, Рея всё же побежала следом, когда же Артемис остался у входа. Советник начал ходить из стороны в сторону, повторяя, что у них будут серьёзные проблемы, если не смогут объяснить это Селене. Мало того, что они нарушают правила священного места, так ешё и Серенити на грани смерти. Какой бы понимающей и милосердной не была королева, она может сильно наказать за это. И тогда о мире между людьми и фейри они могут даже не мечтать.       Уже пробегая по залам храма, Рея вдруг поняла, что это уже случалось. Она знала, что сейчас будет.       Это её сон.       — Не смейте приближаться к священному месту! — эрцгерцог вышел из портала, преградив путь. Позади него была арка за которой виднелось то самое озеро. Над ним поднимался лёгкий туман.       — Да она сдохнет прямо сейчас, если вы нас не пропустите! — рявкнул Эндимион, которому уже было плевать на всё. Он двинулся прямо на эрцгерцога, собираясь пройти прямо через него. Король хотел спасти Серенити любыми способами.       — Что сделали эти люди с нашей принцессой? — тихо зашептались жрецы. — Неужели, она…       Рея начала объяснять, что принцесса просто защищала свой дом и вернула кристалл. Ей просто нужно было к богине. Эрцгерцогу пришлось отступить в сторону, чтобы не упасть. Эндимион спустился по ступенькам, под шёпот остальных зайдя прямо в озеро.       Ему было плевать, если он разозлит этим богиню. Жизнь Серенити была превыше всего. Зайдя в воду по пояс, Эндимион положил принцессу на поверхность озера, тихо прося, чтобы та очнулась. Он верил Рее.       Вода была тёплой, туман словно сгущался. Больше не было слышно чужих голосов, был только он и Серенити в его руках. Принцесса совсем не дышала, а как это исправить — король не понимал. Девушка не погружалась глубже, словно что-то держало её на поверхности. Наклонившись, он поцеловал Серенити в лоб, прося очнуться.       — Пожалуйста, я ещё не отблагодарил тебя, — пробормотал он, взяв девушку за руку. Принцесса вдруг глубоко вдохнула, но не очнулась. Окружение полностью исчезло, остался только белый туман. Эндимион не сразу понял, что Серенити больше нет. Он стоял один посреди озера.       — Она смелая девочка, раз так рискнула ради моего одобрения, — раздался чей-то голос. Эндимион обернулся, но никого не увидел. — Я верну жрецам и королевской семье своё благословение, но малышку заберу. Что же сделаешь ты смелый король?..       Эндимиона толкнули в спину, погружая прямо под воду. Король даже не успел подумать, кто с ним говорил. Нужно было бороться за собственную жизнь.