Уравнительное определение эффекта массы звезды

Тали проснулась раньше, чем сработал будильник её уни-инструмента. Неохотно открыв глаза, кварианка вытянула руки и громко зевнула. Было тихо. Её временное хестормское жильё было оборудовано в небольшой комнате, отделённой от остального помещения громоздкой железной дверью. Из грубых бетонных стен, на которых местами виднелись выцветшие узоры, кое-где выпирала ржавая арматура. Рядом тихо запищала консоль. Кварианка потянулась к снятому уни-инструменту, глянула время — можно поваляться ещё пять минут. За стенами что-то изредка шумело. Вытянувшись на походной кровати, Тали уставила взгляд в трещиноватый потолок и мгновенно погрузилась в раздумья. Начинался четвёртый день пребывания на Хесторме. В организованной кварианцами секретной экспедиции она исполняла роль научного руководителя. На такую высокую должность её назначили впервые — Коллегия адмиралов утвердила приказ незадолго до отправления. С рекомендации известно всем кого. Тали криво усмехнулась, но после отругала себя за нахлынувший скептицизм — нельзя сомневаться в доверии отца. Длинные хестормские будни протекали, пожалуй, как в самой обычной экспедиции: расчёты считались, проблемы изучались, образцы собирались; всё строго, как положено, по графику. Неплохо, если не считать страшного хестормского светила, выжигающего всё дотла. И вечно ползающих где-то мерзких жуков. И самого факта, что кварианцы высадились в самом тылу гетов, готовых в любую секунду свалиться им на головы. Тали зарубила себе сразу: миссия на Хесторм была не прогулочной экскурсией. Поднявшись в сидячее положение, Тали в первую очередь закрепила уни-инструмент на руке. Достав из походного подсумка несколько вещей, она быстро провела гигиеническую процедуру и настроила костюм. Разжевав что-то тягучее и запив питательным коктейлем, кварианка ловко вскочила с кровати и потянулась высоко на цыпочках. Начала день, как всегда, с лёгкой зарядки. После, закрепив на костюме патронташи и ремешки, неспеша покинула комнату. За дверью её уже ждали. — Мэм, — внезапно донеслось из тени. Неожиданный оклик заставил её вздрогнуть. Она сразу узнала этот голос: Тали узнала бы его из тысячи, как и дразнящую манеру постоянно называть её "мэм". Только один кварианец позволял себе такое. — Кэл! — воскликнула Тали, — Ты меня напугал. Кэл'Ригар показался на свет. Статный кварианец в красной броне встал перед ней ровно, по-солдатски вытянувшись во весь рост. Тали хорошо знала капитана. Он был её старым знакомым и хорошим другом. Тали задумалась, пока смотрела на него, и опешила, осознав, что думает о чём-то не том. Кэл'Ригар догадался о её внутреннем замешательстве по неровному взгляду. Впрочем, за всё время их длительного знакомства он хорошо изучил язык её тела. — Я не хотел этого, — спокойно извинился он. Заперев дверь, Тали лёгким шагом двинулась по коридору, и Кэл последовал за ней. — Хорошо отдохнули, мэм? — Что ты здесь делаешь, Кэл? — Охраняю вас, мэм. Услышав это, Тали тяжело вздохнула. — Кэл, ну сколько можно повторять? Мне не нужна охрана. — Опасности могут поджидать вас везде. Вы забыли про катаничанскую экспедицию? — спросил Кэл, и Тали вспомнила мерзких паразитов-жуков с одноимённой планеты. Мысль о них заставила её вздрогнуть: о, та экспедиция была воистину жутким испытанием. Тогда ей очень повезло, что рядом были Кэл и его ребята. Кэл'Ригар, не получив ответ, взволнованно добавил: — Мэм? Тали остановилась и быстро развернулась на месте. — Кэл, я ведь просила больше так меня не называть. — Я работаю над этим, мэ-э-э... — хотел закончить Кэл, но, уловив настойчивый взгляд Тали, замялся. — Ах. Тали. — Уже лучше, — Тали упёрлась руками в бока и слегка наклонила голову на бок. — И сколько ты стоял у моей двери? Всю ночь? Она спросила это неспроста. Кэл'Ригар не впервые проворачивал подобный трюк. Кварианка подумала, что, раз он действительно настолько упрям, имеет смысл однажды пригласить его внутрь. Он всё равно откажется и, жутко смутившись, больше никогда бы не вытворит ничего подобного. А если не откажется?.. Кила, опять она думает не о том! Кэл'Ригар ответил ей голосом, полным спокойствия: — Пять минут, — и невинно пожал плечами. Тали, услышав это, обречённо выдохнула. — На самом деле я хотел сопроводить вас до штаба. Почему-то Тали подумала, что под словом "сопроводить" он имел в виду "прогуляться", но не стала придавать этой мысли значение. Она никогда не скрывала, что ей нравится компания Кэл'Ригара (она испытывала к нему и нечто большее), и имела все основания полагать о взаимной симпатии. Но выстраивать отношения сейчас было не к месту. "Мимолётная шутка или мысль допустимы, — вспомнила Тали наставления сурового отца, — но ничто не должно отвлекать тебя от выполнения работы. Если мысли мешают тебе — собери их в комок, сожми и выброси из головы". — Есть какие-нибудь новости, Кэл? — Тали сменила тему. Повернув за угол, они продолжили путь по длинным бетонным коридорам. — Ночью высокочастотный уловитель опять вышел из строя. Дежурная команда думает, что на Долене произошёл какой-то мощный выброс, или вроде того. От себя могу подчеркнуть только одно, — Кэл заключил с присущей ему осторожностью. — С каждым днём находиться здесь становится опаснее. "Он прав, — мысленно согласилась Тали, — если эти выбросы наберут силу, они будут представлять угрозу нашему оборудованию". Кварианские учёные предполагали, что Долен, несмотря на аномальные изменения в его наблюдаемой структуре, будет стабилен намного дольше. Стагнация звезды должна была затянуться на годы, а то и десятилетия. Тали подумала, что, придя в штаб, в первую очередь подробно ознакомится с ночным отчётом. — Плохое известие. — Есть и хорошая новость, — ответил Кэл. — Мои ребята открыли проход, ведущий к подземным катакомбам. Не думаю, что там что-то сохранилось, но, — спутники остановились у перехода, от которого оставалось рукой подать до полевого штаба. — Путь открыт. Как ты и просила. — Спасибо, Кэл. Это очень большая услуга для меня. — Просто выполняю свою работу. Кэл сдержанно кивнул, этим жестом давая понять, что, несмотря на ответ, принял её благодарность. Какое-то время они молча стояли в проходе. Немного помявшись на месте, Тали неловко помахала Кэлу на прощание и двинулась к штабу. Уходя она услышала вслед: — Только не вздумай лезть в тоннели одна. Мэм. *** Не успела Тали устроиться в кресле, как на неё тут же свалилась уйма дел. Отчёты, исследования, отчёты. Рабочая атмосфера оставалась обыденной даже несмотря на хмурый интерьер, отчего она вызывала в душе кварианки некое умиротворение. Никто никуда не спешил, не шумел, штабные работали размеренно и слаженно. Полевой штаб, из которого координировались все проводимые работы, выходил на открытую платформу, где кварианцы разместили привезённое с собой оборудование и технику. Самое ценное было укрыто в тенях — так, чтобы лучи Долена не попадали на хрупкие машины на протяжении всего дня. — Отчёт за ночь, — взрослый кварианец положил планшет перед Тали и уселся напротив. Тали отвлеклась от работы с компьютером, чтобы взглянуть в планшет. Увиденное заставило её всерьёз задуматься. Кэл'Ригар в целом верно описал ситуацию: отключение оборудования, всплеск энергии, мощный электромагнитный скачок. Зашкаливающие показатели, отснятые приборами до сбоя, могли говорить только об одном — активность Долена становилась очень нестабильной. — Что думаете? — поинтересовался кварианец. Он был астрономом, специалистом в области изучения звёздной энергии. Тали понимала, что он задал ей вопрос неспроста. Его не просто интересовало её мнение — он, как и другие участники экспедиции, постоянно оценивал её. — Это... странно. Тали нахмурила брови, внимательно всматриваясь в разноцветные графики и диаграммы. Что-то в этих показателях было не так. Даже для малознакомого с наукой разумного существа стало бы очевидно, что Долен ведёт себя неестественно для звезды. Но установить причины его аномальных изменений не удавалось. С каждым новым открытием, с каждым разгаданным вопросом появлялся новый, обнулявший все приложенные ранее усилия, заставляя напрягаться и искать ответы по новой. — Нужно продолжать наблюдение, — не найдя разумный вывод, Тали ответила самое очевидное. — Хотя, не думаю, что нашего оборудования достаточно. Здесь нужен другой пласт исследований. — Я тоже так думаю. Говоря между нами, — кварианец подтянулся к ней ближе, продолжив полушёпотом, с одной стороны прикрывая аудиосенсор маски рукой. — Многие думают также. Мы обеспокоены. — Да уж, скверная ситуация, — Тали, закончив читать в планшете, вернула его кварианцу. — Спасибо за отчёт. Продолжайте отслеживать показатели. Забрав планшет, кварианец встал и, уважительно кивнув, удалился к своему рабочему месту. Тали проводила его взглядом. "Он... он ведь намного старше меня, — задумалась она, — но относится ко мне с уважением и выполняет все мои просьбы". Многие участник экспедиции были намного взрослее и опытнее её. Несмотря на это к ней относились с огромным уважением. Раз за разом это заставляло её очень смущаться, и догадки сами начинали лезть в голову. "Наверное, это всё из-за отца" — скромно думала она, всячески отрицая даже саму мысль, что уважение других она действительно могла заслужить. Откинув ненужные мысли в сторону, Тали с холодной головой погрузилась в расчёты. Показатели волновой активности, изменение световых диапазонов, электромагнитные излучения — уйма информации свалилась на неё, полностью заняв молодой пылкий ум сложными расчётами и формулами. Сейчас её командой прорабатывалась теория ускоренного старения Долена, вызванного излучением тёмной энегии: нечто такое, связанное с энтропией чёрных дыр. На словах теория работала примерно так: на термоядерные процессы в ядре звезды влияет некий неизвестный источник, который "скармливает" ей накопленные в пустоте продукты распада нулевого элемента. Предварительные расчёты указывали на то, что нынешними темпами, — как минимум, через несколько столетий, — Долен сколлапсирует и превратится в сверхновую колоссальных размеров, что сделает звёздную систему Хесторма непригодной для жизни. Опасения вызывала неизвестная природа данного явления, ведь оно могло быть вызвано искусственно. Тали хорошо представляла масштаб исследуемой ею проблемы, но не представляла её практической ценности для Мигрирующей Флотилии. Но в Коллегии Адмиралов думали иначе. Её отец думал иначе. Старым бош'тетам в адмиральских чинах явно было виднее. *** Время летело быстро Тали и не заметила, как просидела за расчётами несколько часов. Её отвлекали несколько раз, в основном для обсуждения дел в лагере. Изредка она делала записи в аудиодневик, попивая холодный декстра-кофе — паршивое варево, но хорошо бодрящее. Через затемнённое окно своего кабинета она глянула на улицу, после скосила взгляд на висящий рядом термометр. Свет полностью накрыл уличную платформу — Долен находился ровно над лагерем. Собранный на из подручного хлама кондиционер гудел, с трудом справляясь с охлаждением просторного помещения. Пока Тали допивала очередную порцию декстра-кофе, на её уни-инструмент пришло сообщение. Оно было отправлено по внутренней сети от исследователя, отвечавшего за открытые раскопки: "Тали'Зора, мы нашли что-то интересное". Закрыв компьютер, Тали схватила подготовленную у порога походную сумку и, проинформировав штабных, спешно покинула помещение. Кроме изучения феномена Долена у экспедиции было также несколько второстепенных задач. Одной из таких были раскопки в местах, где раньше находились важные объекты хестормской инфраструктуры. Площадка, на которой сейчас велись раскопки, находилась на приличном расстоянии от полевого штаба: Тали пришлось пройти два контрольных пункта и переждать час-пик Долена в третьем, прежде чем она добралась до нужного места. На широкой площадке, окруженной опустевшими зданиями и развалинами, с десяток кварианцев трудился "на открытом свете", спасаясь от хестормского пекла регулярными пересменками: пока половина возилась в выбуренных машинами каньонах, другая работала в возведённом рядом палаточном лагере. Из центральной палатки доносился бурный спор. Отодвинув шторку Тали увидела внутри толпу кварианцев, окруживших стол по центру. Заметив вошедшую, кварианцы сразу перетихли и развернулись к ней. "Только воинского приветствия не хватает" — в шутку добавила Тали, слегка смутившись их реакции. Это была самая обычная реакция, коей её встречали везде, и Тали никак не могла к ней привыкнуть. — Хорошо, что ты пришла, Тали, — начал кварианец по центру. Это был Нот'Лирах, опытный археолог, хорошо знакомый Тали со времён её обучения во Флотилии. Старый, немного сутулый кварианец с хриплым голосом был начальником этих раскопок. — У нас есть интересная находка. Вот, посмотри. Он указал перед собой. На столе лежал овальный предмет золотистого оттенка, мерцавший под светом настольных ламп. Тали склонилась над столом, рассматривая предмет, для чего подтянула к себе закреплённую на струбцине лупу. В корпусе предмета находился некий минерал синего цвета, который самопроизвольно переливался слабым свечением. Идеально гладкий предмет блестел и сиял, будто был отполирован только что. Двое кварианцев, наблюдая за Тали, молча переглянулись. — Где вы обнаружили это? — Сина'Коро нашла это, когда на рассвете гуляла по заброшенным тоннелям, — Нот'Лирах перевёл строгий взгляд на худенькую кварианку рядом, отчего та съёжилась, стеснительно-виновато переступая с ноги на ногу. — Нарушив мой приказ не покидать лагерь. — Никогда не видела ничего подобного. — Тали продолжала рассматривать находку, делая это под разными углами. — Может быть, это какая-то утерянная кварианская технология? — Очень вряд ли. На Хесторме была простая исследовательская колония, а не центр секретных разработок. Хотя, возможно, — Нот вдумчиво приложил руку к шлему, так, как если бы приложил её к подбородку, — его могли оставить геты. — Или другие пришельцы, — предположил высокий кварианец, судя по голосу, довольно молодой. Он постоянно держал руки скрещенными на груди. — Его вполне могли оставить какие-нибудь пираты. — Пираты в тылу гетов? — Нот вскинул руку. — Кила, не смеши. В это пекло могли сунуться только самые отпетые идиоты в галактике. — Например мы, — заметила Сина, и все в палатке рассмеялись. Все кроме Тали. Она продолжала внимательно изучать предмет, не отвлекаясь на сторонний шум: уж очень сильно он её заинтересовал. Восхитительная работа, подумала она, будто кто-то пытался создать самый красивый предмет на свете. Функционал находки сложно было объяснить: возможно, это было простое украшение. Но интуиция подсказывала ей, что это было совсем не так. Что же, адмиралов находка явно заинтересует. — Нужно забрать это во Флотилию, — сказала Тали, отодвигая струбцину в сторону. — Но следует внимательно его изучить. Вдруг это действительно неизвестная нам технология гетов. — Хм. Не думаю, — ответил молодой кварианец. — Он выглядит непрактичным для них. Зачем гетам использовать яркий металл? И этот... минерал. Он что, для красоты? Нерационально для гетов. — О рациональности гетов судить не нам, — ответил ему старший. — Я согласен с Тали. Следует проявить осторожность и внимательно его изучить, прежде чем забирать. — Возможно, — встряла молодая кварианка, — он как-то связан с феноменом звезды. — Всё возможно, — старший кварианец отмахнул и, выпрямившись во весь рост, несколько раз хлопнул в ладони. — Так, собрание окончено. Возвращайтесь к своим обязанностям. Не скрывая недовольные шепотки, кварианцы быстро разошлись из палатки кто куда. Когда внутри остались только Нот'Лирах и Тали, кварианец тяжело навис над находкой, не отрывая от неё вдумчивый взгляд. — Лирах, могу я вас о кое-чём попросить?— Тали прошлась вдоль расчётной доски, на которой был мелом нанесён примерный план раскопок. — Можете показать мне место, где Сина нашла этот предмет? Лирах, покачав головой, молча подозвал Тали к себе. Вместе они вышли из палатки: в пути Нот успел побеседовать с двумя подчинёнными и выругаться на чистом кварианском в сторону нескольких, что прохлаждались в тени, попивая что-то из бутылок. Покинув лагерь, кварианцы начали долгий подъём по уступам, ведущим к высокому зданию в отдалении, уходящему в основание горного хребта. В тени забравшись на промежуточную платформу, Тали остановилась и глянула назад, оценивая пройденный путь. С хребта, укрытого тенями нависших скал и заброшенных построек, хорошо просматривался вид на иссохшие пустоши Хесторма. — Эта экспедиция затягивается, Тали, — сказал Нот, продолжая идти впереди Тали. — Сколько ещё времени займут ваши исследования? — Я сама не знаю, Нот'Лирах, — догоняя, ответила Тали. — За прошлый день мы собрали недостаточно данных. — Кила, эта планета уже действует мне на нервы, — кварианец застонал вслух. — Чем дольше мы остаёмся здесь, тем больше рискуем. Тали не ответила. Рациональной частью себя она разделяла опасения кварианца, но не была так категорична. Наверное, старший кварианец, уже достаточно повидавший в жизни, более не питал иллюзий и надежд, в отличии от бурной молодой Тали. Хотя, честности ради, ей тоже пришлось повидать немалое — стоит вспомнить хотя бы про её Паломничество. Завершив подъём по крутому склону, спутники вышли напрямую ко главному входу в незнакомое Тали разрушенное здание. Две толстые, словно бункерные, металлические двери лежали перед входом, будто что-то выбило их изнутри. Тали, подойдя ближе, заглянула внутрь. Вглубь вёл длинный полутёмный коридор, расходившийся во множество других коридоров. — Сина гуляла где-то там. Точно сказать не могу, — Нот, что-то набрав на уни-инструменте, переглянулся с Тали, — я скинул тебе примерную карту. Иди аккуратно, следи, куда ногу ставишь — что-то может обвалиться. И всегда держи связь. Тали молча кивнула, этим жестом давая понять, что приняла его наставления. Она зашла внутрь, осторожно переставляя ноги, одной рукой придерживаясь стены. В воздухе витала пыль, которая хорошо была заметна на свету. Коридор частично освещался расположенными под углом небольшими оконными отверстиями. Пол под ногами тихо трещал, когда Тали делала шаги. Низкие монолитные стены были усилены толстыми колоннами. Это было необычное помещение, не похожее ни на одно другое на Хесторме. Пройдя вглубь, Тали увидела перед собой просторный зал, из которого выходили многочисленные коридоры и тоннели, некоторые из которых были завалены. Тали открыла на карту на уни-инструменте. Не успела она оценить обстановку, выбрать дальнейший путь, как вдруг почувствовала бегущие по полу лёгкие вибрации. Вибрации стихли, сменившись лёгкими толчками. Тали отступила назад, развернулась, быстрым шагом двинулась к выходу. Толчки усилились, с потолка посыпался бетон. Непонятной природы шум доносился со стороны входа. Коридор начал ходить ходуном. С очередным толчком не удержав равновесия, Тали упала в нескольких шагах от выхода. Шум усилился. Перед глазами Тали потемнело. Очнувшись, кварианка громко прокашлялась в шлеме. Сквозь звон в ушах она расслышала тихую сирену тревоги. Снаружи послышался рёв двигателей. Звучали выстрелы и чьи-то отчаянные крики. Что-то со страшной силой продолжало биться о землю, сотрясая её. Стряхнув с себя пыльные обломки, Тали включила нашлемный фонарь и поднялась на ноги. Сквозь поднявшийся густой пыльный туман она обнаружила, что тоннель перед ней обвалился: окажись она чуть ближе и была бы погребена под крупными обломками. По другую сторону доносился хриплый крик. Кто-то звал её. Тали, выставив руки перед собой, двинулась вперёд, ориентируясь на слабый лучик света, пробивавшийся из пыльного тумана. — Тали, Тали, ты там? — Да-да, — Ответив, Тали громко закашляла. В шлеме будто не хватало чистого воздуха: видимо, забились фильтры её маски. — Что случилось? — Геты напали на нас. Нот'Лирах схватился за край крупного обломок и потянул всеми силами, но сдвинуть его не получилось. — Тали, я не смогу раскопать завал. — Есть другие выходы? — спросила Тали, на скорую руку пытаясь возобновить работу уни-инструмента. Восстановить связь с остальными не получилось — скорее всего, геты глушили сигнал. — Мы не изучили тоннели до конца. Ты заблудишься. — Другого выбора нет. Останусь сидеть здесь и точно окажусь под завалами, — Тали забралась на камни поближе к крохотной щели, но не смогла ничего рассмотреть. — Нот'Лирах, я найду путь. Не беспокойся за меня. Послышалась череда взрывов. Ближняя стрельба сменилась механическими шагами: геты были уже рядом. Быстро взвесив все за и против, старый кварианец неохотно согласился. — Иди, Тали. Ты справишься. Кила се'лай. — Всё будет в порядке, Нот'Лирах. Позаботьтесь об остальных. Кила се'лай. Выхватив из-за спины дробовик, Нот быстро исчез за склоном. Тали слышала только его отдаляющиеся шаги. После — короткую стрельбу. И всё. Звуки боя теперь доносились со всех сторон. Взяв в руки пистолет, Тали спешно направилась вглубь тоннелей. Ей предстоял нелёгкий путь. "Скоро в тоннель проберутся геты" — понимала она. Нужно было готовиться к худшему.