Уравнительное определение эффекта массы звезды

Система тоннелей оказалась намного сложнее, чем Тали ожидала. Коридоры, переходы, узлы, опять коридоры — это был самый настоящий подземный лабиринт, предназначенный непонятно для чего. "Странное сооружение для простых колонистов, — думала кварианка, осторожно продвигаясь вглубь коридоров, — словно заброшенный военный бункер". Карта на уни-инструменте зависла как назло, да и толку от неё сейчас особо не было — так глубоко никто не заходил. Ближайший проход вёл в некое помещение с обваленным потолком. Тали собиралась пройти внутрь, как услышала за спиной приближающиеся механические шаги. Кварианка спряталась за ближайшей стеной и аккуратно выглянула из-за угла. Геты уже были здесь, они шли по её следу. Четыре стандартных пехотинца, один Охотник. Вооружены автоматическим оружием, Охотник — с гранатомётом. Машины сбавили шаг и, держа оружие наготове, без промедления прошли внутрь. Они держались на приличном расстоянии друг от друга, но действовали слаженно, как единый механизм — гетам не нужны жесты и звуковые сигналы, чтобы обмениваться данными. Тали крепко сжала рукоять пистолета, выглянула из-за угла. Удачный момент: она может подстрелить одного гета, но тогда остальные мгновенно определят её позицию и расстреляют в ответ. Скрывшись, Тали уселась на пол, решив выжидать; надеясь, что преследователи минуют её. Против такого количества гетов у неё не было шансов. Отряд гетов прошёл по коридору, разделился и исчез в тенях. Их механические шаги постепенно стихли, и Тали решила, что, пока есть время, нужно искать другой путь. Она нашла некое отверстие в стене, судя по размеру, от широкой вентиляции, заглянула внутрь: шахта уходила куда-то вглубь по крутому склону. За спиной снова послышалось чьё-то присутствие. Тали запрыгнула в шахту, как оказалось, очень вовремя: по коридору пробежали другие геты. Их было не меньше десятка! Тали обречённо вздохнула: если за столько гетов гоняется за ней, что за ужас творится снаружи? Путь вниз был недолгим. Спрыгнув на ровную поверхность, Тали увидела белый свет впереди. Сняв проржавевшую решётку воздуховода, она выбралась в новое незнакомое помещение. Помещение было высоким. Оно выглядело разрушенным, будто когда-то давно в нём состоялся тяжёлый бой. Тали прошла вперёд, осматриваясь вокруг. Потолок, поддерживаемый полуразрушенными колоннами, был усеян трещинами и обвалился местами. В толстой стене справа была огромная щель, из которой пробивался яркий доленский свет. В центре возвышалась мусорная куча из деталей, камней, арматуры. Под обломками что-то отсвечивало ярким блеском, и это сильно привлекло внимание Тали. Она ловко обогнула расщелину в полу, перепрыгнула поваленную колонну, приблизилась к завалу. Стряхнув мусорную кучку сверху, Тали обнаружила под ней изогнутую пластину немалых размеров, уходившую куда-то вглубь завала. Пластина, сделанная из золотистого металла, напомнила Тали про находку, оставшуюся в раскопочном лагере. Под завалом было погребено что-то ценное, догадалась она, но раскопать его у неё не хватит сил. Желая лучше изучить предмет, Тали забралась на самую вершину и увидела под завалом что-то другое, совсем не похожее на металл. Нечто серое, монотонное, походившее на гладкую мягкую поверхность, усеянную едва заметными чешуйками. Тали внимательно всмотрелась в находку под разными углами. Её формы напоминали чьё-то лицо, необычное, плавное, но без отверстий, с двумя ярко выраженными надбровными дугами. Тали поднесла к предмету пальцы и легко прикоснулась к загадочному предмету. Внизу что-то затрещало. Глаза кварианки сомкнулись — она не успела даже понять, что произошло. Тали обнаружила себя лежащей вдали от завала. По всему её телу пронеслась жуткая боль, перед глазами проплыла мыльная картинка. Упираясь руками в пол, Тали поднялась на одно колено и остановилась, унимая жгучую боль под боком. Проглатывая стон, она с трудом выпрямилась и подняла голову. То, что она увидела перед собой, заставило её замереть от страха. Огромное чудовище легко выбралось из завала и вытянулось во весь рост. Оно медленно осмотрело свои длинные когтистые конечности и развернулось на месте, осматривая помещение. Чудовище было высоким. Очень высоким: за всю жизнь Тали не видела столь высокое живое существо. У него было вытянутое худое тело и длинные изогнутые ноги. С массивных ступней до худой шеи оно было облечено в некий чёрный комбинезон, местами укрытый металлической бронёй необычной формы, сделанной из металла, внешне похожего на золото. Из затылка огромной серой головы существа тянулся длинный пучок толстых как провода отростков, напоминавших косу волос; настолько длинных, что они свисали до пола. На пустом лице, там, где у кварианцев и людей есть глаза, сияли две яркие синие точки, которыми существо смотрело по сторонам в спешке, будто сканировало незнакомую обстановку. Найдя в себе силы, Тали медленно поднялась на ноги и, прихрамывая, короткими шагами двинулась к ближайшему выходу. Существо резко посмотрело в её сторону, и Тали окоченела от ужаса, почувствовав, как сердце бешено заколотилось. Существо наблюдало, словно прожигало её взглядом. "Кто ты?" Тали упала на колени и схватилась за шлем. Вопрос прозвучал в её настолько громко, что сотряс мысли и вызвал оглушающую боль; настолько сильную, что, казалось, у Тали вот-вот рванёт голова. Почувствовав, как давление в голове ослабевает, Тали подняла напуганный взгляд на существо, и голос снова ударил ей в голову: "Ты не терран, но очень похоже на него. Что ты такое, низшая форма жизни?" Тали выдержала очередной ментальный удар. Ей показалось, что новая мысль прозвучала несколько слабее — как если бы кто-то, с кем она разговаривала, перешёл с крика на повышенный тон. Ошеломлённая кварианка была не в силах ответить. Тогда вопрос повторился, и она смогла лучше расслышать голос, что звучал в голове: кварианец описал бы его как принадлежащий женщине молодых лет, высокий, мелодичный, с нотками лёгкой насмешки и презрения. Тали решила, не веря собственной догадке: существо общается ментально. И более того знает кварианский язык. Или проецирует мысли на доступном ей уровне. Во всё это было очень сложно поверить. — Я Тали'Зора вас Нима... — ответила Тали и тут же схватилась за голову, уже не сдержав болезненный стон от сильного ответа существа, будто в гневе повысившего тон: "То, как тебя зовут, ничего не значит для меня. Что за форму жизни ты представляешь?" — Я кварианец. Кварианец! — выкрикнула Тали. Она инстиктивно вжала руки в аудиосенсоры шлема и крепко зажмурила глаза, с трудом выдерживая ментальное давления. Гнев существа поубавился и боль постепенно ослабла. Отдышавшись, Тали рухнула на пол и с трудом подняла голову. Существо приближалось к ней массивными шагами. Его тело было аккуратным и стройным, с тонкой талией, узкими плечами и нагрудником, повторяющим анатомию женской груди: вместе с голосом это натолкнуло Тали на мысль, что, быть может, перед ней стоит самка неизвестного вида. Было в поведении и движениях существа что-то недостижимое, гордое; неуловимая грация, будто сама его суть была пропитана величием. Оно было высокомерным. Внушительные размеры и способность существа сломить волю одним усилием мысли были просто кошмарны. Подойдя к Тали, существо угрожающе нависло над Тали, изучая перепуганную кварианку своими сияющими глазами. Тали не отводила взгляд. Уже не надеясь на спасение, она молча ждала дальнейших действий существа. "Впервые вижу такую забавную форму жизни. Что ты здесь делаешь?" — Пытаюсь выжить. В ответ существо непонимающе склонило голову на бок, продолжая смотреть на Тали свысока, но без гнева, как на прислугу или домашнее животное. "Тебе угрожает опасность?" "Да оно издевается?" — подумала Тали, но не успела закончить мысль, как сразу ощутила ментальное осуждение со стороны. Необычное чувство, словно кто-то проецировал эмоции прямо ей в голову. "Это я издеваюсь над тобой?" Удивлённый вопрос прозвучал с искренним непониманием. Тали не сразу поняла, что произошло. Существо ответило ей гораздо быстрее, чем она успела осознать это. "Она читает мои мысли!" — про себя воскликнула она и почувствовала чьё-то раздражение, настолько сильное, будто испытала его сама. "Мозговые функции низших форм жизни слишком примитивны для меня" Существо ответило с выделенной насмешливой интонацией. Тали продолжала упорно смотреть в его сияющие глаза — и молчать. Держалась она стойко, ментально не отступив перед лицом угрозы ни на шаг, но глаза её предательски слезились. Тело, окоченевшее от боли, отказывалось совершать любые движения: Тали приходилось испытывать огромное усилие просто, чтобы дышать. "Тебе не следует бояться меня" Эта мысль прозвучала в голове Тали с неким спокойствием — навязчивой мягкостью, словно существо, в полной мере вкусив страх кварианки, пыталось смягчить её боль. В какой-то степени это помогло. Медленно склонившись, оно протянуло Тали руку — длинную, худую, как у самой смерти, — но этот жест был воспринят ею как угроза. Тали резко дёрнулась назад и, отведя взгляд, крепко зажмурила глаза, замерев в ожидании ужасной расправы. Существо непонимающе оглянулось и, видимо, осознав, что сделало что-то не так, отступило назад, пытаясь наклониться ещё ниже. "Я не желаю тебе зла" Оно пыталось говорить с Тали спокойными мыслями, но его поведение оставалось бестактным, будто оно совсем не умело выражать эмоции через движения и слова. Вобрав волю в кулак, Тали подняла голову и увидела протянутую ей ладонь: серую, худую, с четырьмя когтистыми пальцами; на двух пальцах блестели массивные золотые кольца. Теперь ей казалось, что существо смотрело на неё с любопытством, без гнева и желания навредить. "Я помогу тебе встать" Тали долго смотрела на чуждую руку, не решаясь принять помощь. Неохотно она протянула руку в ответ: её ладонь была намного меньше, чем ладонь существа. Незнакомка крепко взяла Тали за руку и та ощутила, как по её телу пробежался лёгкий успокаивающий холодок, а разум наполняется спокойствием. Теперь существо не казалось ей страшным. Оно потянуло вверх, помогая Тали подняться на ноги. "Меня зовут Талис. Твоё имя я уже запомнила, Тали'Зора" — Кто... кто ты? — взволнованно, с наплывом надежды спросила Тали. Выпрямившись, она принялась оттряхивать запылившийся костюм. В боку всё ещё побаливало после неудачного приземления. "Мы называем себя протоссами. По твоей реакции очевидно, что ты не встречала моих сородичей раньше" — Никогда о вас не слышала. "Вопросов становится всё больше..." — протянутая мысль прозвучала с почти шутливой интонацией. — Извините, но я не могу кое-что понять... Талиc, судя по вашей внешности и голосу... — Тали заикнулась, смущаясь вопросу, который собиралась задать: самой кварианке он казался весьма невежливым. — Вы... самка? В ответ она получила сдержанный взгляд. "Нужно заметить, твой вид прямолинейно груб в выстраивании первого диалога. Но я понимаю твоё любопытство. Внутри своего вида я являюсь тем, что мы называем женской особью. Самкой, как ты верно выразилась" "Зачем так умничать?" — с лёгким раздражением подумала Тали и прервалась, поняв, что подумала об этом зря. "Протосс" наклонила голову на бок и посмотрела на неё искоса, не скрывая возмущения. Поняв, что она уже прочитала её мысли, — и мысли по поводу этих мыслей, — Тали поторопилась с извинениями: — Простите, я не хотела вас оскорбить... "Нет смысла обижаться на тебя за твою... неспособность, самка-кварианец" Она будто изменила концовку мысли, заменив оскорбление на что-то более мягкое, но язвительную суть предложения Тали уловила. Она подумала об этом с осторожностью. Опасно было думать рядом с существом, способным влезть в голову и узнать все секреты. Тали подумала, что рядом с ней следует научиться контролировать мысли, или постараться хотя бы не думать их. Она встретилась с Талис взглядом: кажется, протосс опять прочитала её мысли и с любопытством смотрела в ожидании её дальнейших рассуждений. Кила, как же это было неудобно! "Мне хочется узнать о многом прямо сейчас, но, кажется, у тебя совсем нет времени. Кто эти "геты" и почему они представляют угрозу для тебя и твоих соплеменников?" Вопрос застал Тали врасплох. — Откуда ты знаешь про них!? — не сдержавшись, выкрикнула она в сторону Талис. "С самого начала нашей встречи ты только про них и думаешь" — ответила протосс мгновенной мыслью. Услышанное удивило Тали ещё сильнее. О Кила, она читала её с самого начала! — Если вкратце, геты — это роботы, враждебные моему народу, — эмоционально ответила Тали. — Только что они напали на моих товарищей. Я была разделена с ними, поэтому... — Тали указала туда, где ранее была погребена Талис, — ...поэтому и нашла тебя. "Понятно. Получается, сейчас вы сражаетесь" — подумала Талис. Тали уловила и другую её мысль, прозвучавшую значительно слабее, словно протосс проговаривала её шепотом, не желая выделить вслух: "Я точно пробудилась не там, где была" — Я должна вернуться к товарищам, — ответила Тали, второпях ощупывая пояс в поиске пистолета. — Что вы будете делать? "Сложно сказать. Наверное, мне следует задержаться в этом чудном месте, чтобы понять, что происходит" Убедившись, что пистолет полностью исправен, Тали убрала его обратно на пояс. Она вернулась к Талис: — Геты наверняка нападут на тебя. Нам стоит держаться рядом. "Я так не думаю. Они напали на вас. Ничто не связывает меня ни с вами, ни с этими гетами. Не вижу смысла вступать в битву на чьей-то стороне" — Ты не знаешь гетов! — выкрикнула Тали. — Они безжалостны и жестоки! Они нападают на любую разумную жизнь! Талис, нахмурив надбровные дуги, нависла над Тали, скосив на неё суровый взгляд. "Если они нападут на меня, то не сомневайся, я дам им достойный отпор" Ответ прозвучал надменно. Тали гневно сжала кулаки. Талис заметила эту реакцию, и она вызвала у протосса сдержанный интерес. Кварианка стала решительнее, когда речь зашла о её товарищах. "Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, Тали'Зора. Постарайся понять меня. Я пробудилась в неизвестном мне месте, и мне сложно осознать, что сейчас происходит. Меня терзают вопросы. Как я должна помочь тебе, если не знаю, как помочь себе?" — Если ты поможешь нам, я постараюсь помочь в ответ. Тем более, — Тали упорно смотрела протоссу в лицо. — Не каждый день находишь на заброшенной планете новую форму жизни. Мне тоже интересно узнать, как ты оказалась на земле моих предков. Уверенный, твёрдый ответ явно удивил протосса, но она успешно скрыла это. Кварианка ощутила, что подвергается оценке, её уверенный ответ (сейчас она на равных говорила с той, при виде которой несколько минут назад чуть не впала в истерику!) вызвал уважение со стороны Талис. Протосс сдержанно кивнула, после чего отдалилась от Тали к месту, где она была погребена ранее, и, спустившись на колено, принялась разгребать завал. "Должно быть, моё снаряжение затерялось где-то здесь. Мне придётся задержаться, чтобы найти и проверить его" — У нас очень мало времени, — ответила Тали, чуть приблизившись к ней. — Я могу чем-то помочь? "Иди. Ты нужна товарищам. Я сама найду путь" "И всё же, могу ли я доверять ей?" — уходя, неосторожно подумала Тали, издали бросив на загадочного протосса взгляд. "Можешь. Я помогу, если увижу, что тебе действительно нужна помощь"