Спасение убийцы

      С самого утра начало дня не задалось. Поступило приглашение на светское мероприятие именуемое «Преступный Лондон». Ранее детектив никогда не получала приглашения на прямую, однако сейчас она была главной героиней всего спектакля, что разворачивался на сцене под названием «Лондон». Девушку пригласили на подобное мероприятие больше для галочки и красивых заголовков, нежели искренне желали видеть ее там.       Многие лично лицезрели ее нрав и их мнение после громких раскрытий преступлений кардинально переворачивалось. Некоторые даже считали, что она просто забалтывала убийц и те сдавались, лишь бы избежать подобной пытки в лице детектива Ли.       — Чего не ешь? Аппетита нет? — привлек внимание сосед, что сидел за столом напротив.       — Что-то вроде того. — задумчиво ответила, не отводя взгляда от письма. — Вчера съела лишнего. Да ты и сам потолстел, — она развернула конверт и начала изучать печать. — на семь с половиной фунтов.       — Сонми, — после стука в дверь показалась миссис О. — к тебе гость.       — Я его встречу. — заметив полное отсутствие реакции, вызвался Артур. В последние недели они частенько проводили время в обществе друг друга. Пока парень находится в поисках себя, то помогает девушке с клиентами, работает этаким дворецким, встречая и провожая гостей. — Чем могу помочь? — открывает входную дверь и видит перед собой высокого статного молодого господина, от которого так и веяло властью.       — Здравствуйте. — голос его пробирал до дрожи. Спокойный, но даже так в нем слышались повелительные нотки. — Мисс Ли у себя?       — Да. Вы клиент? Прошу. — он сделал пригласительный жест и тот прошел мимо паренька.       — Простите за бестактность, но поберегите здоровье. Похоже, вы пополнели на семь фунтов. — останавливаясь у лестницы, он чуть повернул голову.       — А… — Артур даже начал заикаться. — А как вы догадались?       — У вас на жилете удлинены петли для пуговиц. Работа выполнена наспех, скорее всего, недавно. Судя по обхвату талии и росту, очевидно, что вы прибавили семь фунтов.       — Кто вы такой?       Громкие и быстрые шаги послышались за дверью и заставили Сонми оторваться от письма и насторожиться. Дверь с оглушительным стуком открывается и врезается в стену. Мужчина с ноги выбил прочное дерево, что скрывало детектива от внешнего мира. Он зашел в комнату и достал из своего черного пальто длинный железный кольт, направляя на девушку, подорвавшуюся с места.       Девчонка наступала на высокого парня, пытаясь зацепить того кулаками, но он был настолько неуловимым, даже несмотря на свою комплектацию, что Сонми совершенно точно не могла попасть по нему. Ранее отточенные удары стали хаотичными махами во все стороны, которые только утомляли детектива.       Девушка отвела ногу назад и решила достать мужчину сильным ударом твердых туфель. Превозмогая большую физическую разницу, Сонми почти достала до его лица, но уперлась в крепкую руку, преграждающую первоначальный путь.       Парень усмехнулся, глядя на жалкие попытки детектива, на лице которой появлялся оскал из-за своего положения. Ее без труда откинули, и девчонка ловко встала на обе ноги на расстоянии двух метров от нападавшего. Оружие, что было направлено точно ей в голову выпустило снаряд с непривычно глухим звуком. Ударная сила заставила Сонми встретиться спиной с полом. В глаза затекала красная липкая жижа, что неприятно и болезненно раздражала слизистые.       — Сонми! — подбежал на шум Артур, а после подлетел к лежащей девушке.       — Зараза… — стерла она со лба неприятную жидкость и подняла корпус.       — Теперь у меня шестьсот семьдесят три победы и ноль поражений, Сони. — злорадствующий смех раздался в комнате. — Скажи мне, когда ты наконец дашь вкусить горечь поражения?       — Чертов Ли! — она поднялась на ноги и зло посмотрела на молодого человека, что стоял в дверном проеме, держа оружие в руках.       — Что? Вы что, родственники? — изумленно спросил блондин, стоящий возле девушки.       — Да, старший брат — Ли Минхо. — объяснила она своему соседу сквозь скрипящие зубы.       — Впечатлена, Сони? — он любовно взглянул на пистолет, теплившийся в руке, а после самодовольно прошелся по сестре. — В моем отделе создали новый пистолет с краской.       — Мне плевать. Пошел вон! — агрессивно закричала она на весь дом.       Пока двое мужчин сидели за столом, где хозяйка разливала им чай, Сонми обиженно ушла к своему рабочему месту, подпирая голову рукой. Она не терпела присутствие брата в одном городе, а тут Минхо решился завалиться к ней в дом.       — Скажите, вы с ней действительно родственники? — все еще не веря в такое очевидное сходство, но в то же время различие смотрел Артур.       — Тц. — детектив демонстрировала свое недовольство и презрение к гостю, которому было совершенно плевать на ее цоканья.       — Да, — он отпил вкусного чая миссис О и посмотрел леденящим душу взглядом на соседа своей младшей. — просто мы с сестрой ведем несколько разный образ жизни.       — Отвали. — развернулась Сонми к остальным и закинула руку на спинку стула, сжимая до побеления костяшек. — Скажи, ты специально приперся, чтобы поязвить?       — Хотел предупредить тебя, вот и все. — он подошел к девушке и навис над ней, тыча пальцем в место удара. — остерегайся мужчин.       — Чего? — нравоучений от брата по части людских взаимоотношений еще не хватало.       — Распознать мужское коварство сложнее, чем распутать преступный клубок. — прошептал он на ухо, чтобы остальные не слышали. — Уж я-то знаю. — парень выпрямился и прошел к двери. — Помни мое наставление, чтобы не случилось, Сони.       Стоило двери захлопнуться, как нагнетающая аура, исходившая от детектива дошла и до соседа, который спиной почувствовал неладное. Он повернулся и заметил знакомую в довольно удручающем состоянии. Даже скучные дела или безработица на нее никогда так не давили, как этот свалившийся на голову братец.       — Ты в порядке? Бледная, как мертвец. — парень подошел к окну и проследил за гостем.       — Я его на дух не переношу. — Сонми тут же достала сигарету и зажгла ее, вдыхая свое успокоительное.       — Ездит в правительственном экипаже. — констатировал то, что только что увидел. — Он как-то связан с нашим государством?       — Как-то? — девушка зажалась и даже прямая осанка исчезла, оставляя выпирающую горбинку на позвоночнике. — Все не так просто, как кажется. — Сонми сделала шумный затяг и так же громко выпустила дым из легких. — Он сам и есть государство.       — У него столь высокий пост? — не унимался сосед.       — Ах, — измученно простонала и закинула голову назад. — да сколько можно о моем брате… Есть дело поважнее. — она протянула письмо, в которое вчитывалась половину утра.       — Приглашение на бал? — парень свел брови к переносице и посмотрел на детектива. Он, конечно, видел ее в платье и все подобное, но чтобы она была в бальном платье, с красивым убором на голове и в маске? Не в жизнь. — Хах, интересно. Тебе хоть есть в чем идти?       — Не язви. — затушила сигарету и поднялась с места. — может, из этого выйдет что-то дельное. И не забывай, у меня есть подруга, которая любит интересные наряды.       Сонми проследовала к двери, намеренная дойти до Розэ, которая еще со вчерашнего дня застряла на своем рабочем месте. Она расскажет обо всем, поделится утренним происшествием и попросит какое-нибудь неброское платье.       Стоило ей перешагнуть порог комнаты, как нога встретила препятствие в виде большой коробки. Подозрительно она подняла вещицу и измерила вес. Бомбы быть не должно, а значит, можно открывать спокойно. Сверху была прикреплена записка с довольно знакомым почерком.       «Не позорь меня.»       Три слова, выведенные идеально ровным почерком, разозлили брюнетку до скрежета в зубах. Она уже знала, что там и все желание открыть коробку резко пропало, а потому она швырнула ее в сторону потухшего камина. Объемный предмет пролетел мимо головы Артура, который сейчас мог смело лишиться глаза, а потому с возмущением завопил на подругу.       — Какого дьявола ты творишь! Угробить меня решила? — помимо брата, сейчас раздражал еще и этот ни в чем неповинный малец, но скрыть свою злость было сложнее любого испытания, которые когда-то ей встречались.       — Да плевать. — безразлично отозвалась девчонка, а после хлопнула дверью.       С каждым днем нервозность все больше проявлялась в поведении детектива. Она была во всем: в расследовании бессмысленных дел, в недопонимании с подругой, в конфликтах с хозяйкой, так еще и этот самодовольный ублюдок заявился к ней домой и дает непрошенные советы и делает подачки. Еще и в деле с кардиналом все тихо.       Не жизнь, а сплошные мучения, которые с новой силой давили на нее. Нужна была какая-нибудь отдушина, например, интересное и жестокое убийство или даже обычная встреча с Чимином, во время которой она преображается на глазах, забывая о неприятностях во всех аспектах жизни. Этот аристократ хоть и был на другом уровне в социальной пирамиде, но понимал ее как никто другой, они были в одной лодке, в таком бескрайнем океане жизни.       Может, именно из-за этого девушка раздумывала о посещении мероприятия. Она надеялась на встречу со старым знакомым, который, вероятнее всего, тоже получил приглашение на бал. Ей нужен был разговор с кем-то ее уровня, кто смог бы поддержать беседу, а не хлопать пустыми глазами во время ее речей. Она нуждалась во встречи с ним.       Темные переулки вновь холодом встречают давно не появлявшуюся гостью. Злые брошенные взгляды в ее сторону, один только вид кого-то чистого и хорошо одетого вызывал у местных жителей приступ гнева, ведь чем они заслужили такой участи в виде жизни без еды и крова. Она бы хотела им помочь, исправить положение каждого, но в том мире, в котором они живут пока этого не достичь.       Конечно, были заметны явные действия из тени такие, как убийства знати и раскрытие их грязных дел, но это было совсем не то, к чему могли бы подготовиться граждане. Серый кардинал проповедовал самый настоящий порочный путь к миру справедливости и равенства. Детектив не могла мириться с подобным.       Ей интересны загадки, преступления, которые требуют тщательных раздумий, но смерти людей всегда будут оставаться на руках несмываемой кровью. Даже если она не стала причиной их гибели, то могла бы спасти и распутать эту нить без лишних жертв. Невинные люди из низшего класса вызывали у нее особое чувство сострадания, потому как она не раз видела, как маленькие дети сидели возле своих родителей, дыхание которых остановилось днями, а то и неделями ранее. Или, когда костлявая и грязная женщина держала на руках совсем младенца, которому, всего-навсего, не хватило еды и молока из ее изнеможённого тела.       Все это происходило параллельно с тем, когда в другой части города, избалованные и извращенные своими желаниями аристократы набивали животы едой, а сумки деньгами. Пальцы всякий раз до крови впивались в ладони от подобной несправедливости, с которой она всеми своими силами пыталась бороться. Медленно, осторожными маленькими шажками, но боролась, не принося никого в жертву.       — Вам как обычно, госпожа детектив? — грязно улыбаясь, спрашивает барыга.       — Нет, давай кокаин. — холодно произнесла девушка, замечая удивленную реакцию напротив.       — Вы же знаете, что после опиума кокаин противопоказан? — ему по большей части нет дела, главное заработать денег, но она была частым покупателем и всегда при деньгах, а терять проверенных людей самое болезненное для дилеров.       — Наркотики сами по себе противопоказаны, и? — не хватало еще, чтобы этот неотесанный грязный мужик действовал ей на нервы.       — Ваша нервная и сердечная система не выдержат подобного скачка. — он все же пытался вразумить ее. — После расслабляющих веществ сразу переходить на возбуждающие психостимуляторы верная смерть. Могу продать вам тестовую пробу, но не такое количество как опиума.       — Не лезь не в свое дело, — шипела детектив сквозь зубы, еще немного, и она пустит пулю ему в лоб. — или я сбагрю тебя ярдовцам.       — Я вас предупреждал. — он достал из внутреннего кармана стеклянную баночку с белым порошком, который может при первом же вдохе прикончить детектива. — Не вините потом меня с того света.       Сонми молча бросила деньги тому под ноги и развернулась в сторону откуда шла. После пережитого апатия прочно укоренилась в ее состоянии, а значит нужно что-то, что улучшит ее настроение. Эффект от приема кокаина известен всем. Он проявляется в том, что человек начинает чувствовать себя чрезмерно счастливым и активным. Впадает в состояние эйфории. Готовый совершать самые необдуманные поступки, так как ощущает себя сверхчеловеком и настоящим героем. При этом у зависимого повышается умственная активность, что проявляется в улучшении памяти и концентрации внимания, а это очень необходимо для Сонми, ведь опиум наоборот притуплял все мысли и процессы, происходящие в голове.       По приходу домой, она никого не заметила в своей комнате, чему была безмерно рада. Сонми планировала провалиться в сон до следующего утра и поэтому проследовала на диван в центре комнаты. Внимание привлекло черное, как крыло ворона, платье. Оно не было пышным, все рукава длинные, закрывали все, что так необходимо было прикрыть, учитывая ее профессию. Также имелся небольшой карман чуть ниже пояса, куда можно смело убрать спички и сигареты, а также новоприобретенное вещество.       Брата хоть терпеть и не могла, но он определенно знал значение слова «вкус». Ничего лишнего, все идеально. Она даже примерять его не стала, ведь брат мог, как и она, определять вес и все параметры человека, а значит оно будет довольно комфортным для нее.       — Ли Сонми. Подъем! — на лицо падает что-то тяжелое и твердое. — Вечером бал, ты в таком виде собралась на мероприятие?       — Какого черта? — сквозь сон бормотала брюнетка, утыкаясь в спинку дивана лицом. — Какой бал, когда я сплю?       — Достала. — Розэ не поскупилась на выражения, пока стаскивала подругу с дивана. — Или я пойду вместо тебя и встречусь с тем профессором.       — С козырей пошла? — потирая ушибленное место, она вскинула голову и посмотрела на раздраженного врача. — Да хоть с королевой, мне все равно.       — Тогда и платье я себе заберу. — не унималась девушка.       — Туфли в коробке не забудь. — Сонми легла на пол и свернулась в клубок, указывая в сторону камина.       Резкое молчание должно было напрячь неугомонного детектива, но сейчас она собиралась продолжить свой сон, а потому не слышала, как в кувшин набиралась ледяная вода. Розэ пошла на крайние меры и окатила непослушного ребенка водой, которая тут же пробудила девушку.       — Ты чем всю ночь занималась, что от постели не отодрать? — поставила с грохотом на стол посуду.       — Спала, не волнуйся. — Сонми стянула с себя намокшую белую рубашку и пошла на поиски полотенца. — У меня нет сил бродить по притонам. Как и денег в общем-то.       — В таком случае, бегом принимать ванны и ко мне. Будем наводить тебе прическу. — Розэ швырнула домашний халат и полотенце в лицо подруги, которая смотрела на нее одним глазом, пока второй еще спал.       Стук в дверь привлек внимание двух подруг, одна из которых вечером должна покинуть помещение. Сонми поднялась с места и направилась к выходу, чтобы узнать, какого же гостя привели ноги на этот раз. Перед дверью стояла, казалось, принцесса. Ухоженная, красивая дама, что подавляла своей энергией.       — Здравствуйте вновь, госпожа детектив. — девушка вежливо поклонилась и выжидающе посмотрела на знакомую.       — А, Айрин Адлер. — Сонми склонила голову вбок и прошлась взглядом по девице. — Что на этот раз привело тебя в мой дом?       Детектив впустила девушку внутрь, и сама проследовала за ней на второй этаж. Они кардинально отличались друг от друга, если Сонми никогда не зацикливалась на внешности, то эта госпожа всегда была как с иголочки, даже когда на одежде столько сажи, как сейчас. Белоснежные волосы, яркие красные губы, дорогое величественное платье. Она была словно фарфоровая кукла, которую дарили девочкам очень богатых семей.       — Я из-за дела, которое ты отказалась брать. — Адлер прошла в комнату, не замечая еще одного присутствия. — Мой дом сгорел, если ты не в курсе. — Сонми вскинула бровью, ожидая рассказа. — Спасибо за переживания, для меня это очень важно, но не стоит. — девушка села за обеденный стол и сложила руки в замок. — Тот поджигатель все же добрался до меня. Я уверена, что это наемник королевской семьи, как я тебе уже рассказывала. Сейчас мне нужна твоя помощь в том, чтобы избавиться от преследователей.       — Ты серьезно? — засмеялась на всю комнату детектив. — Сама же шантажировала принца той фотографией, чего еще ожидала? Я не буду браться за это дело, как и в прошлый раз. — она села напротив, сверля гостью взглядом.       — Тогда я поживу у тебя какое-то время. — блондинка оглядела квартиру и вернула взгляд на хозяйку. — Но если ты решишься… — девушка достала из небольшой перевозной сумки мешок и с шумом опустила на стол. По звуку можно было понять, что там деньги. Очень много денег. — Пятьсот золотых, если возьмешься за дело. Еще пятьсот, если очистишь мое имя перед правительством.       Глаза детектива расширились от удивления. Внутренняя меркантильность все же постучалась откуда то, хотя никогда особо не давала о себе знать. На эти деньги она могла жить в своей квартирке еще минимум десять лет и не беспокоиться об аренде. Ком вставший попрек горла, не давал говорить членораздельно.       — Я уже сказала тебе, — превозмогая все усилия, выдавила из себя жалкие слова. — в игры с государством не играю.       — Это из-за Лорда Ли? — лезла под кожу Айрин.       — Включительно. — не стала спорить, но принимать такой фактор было неприятно. — Если прознает, то тебя убьет, а меня изведет со свету и сделает все, чтобы я больше не смогла расследовать дела. — девчонка не лукавила, она решила сразу выдать всю правду этой женщине, которая так же не была обделена умом, однако дурная слава, преследовавшая ее, не допускали вольностей, как у детектива.       — Сонми, можно тебя? — подала знак Розэ и вышла в коридор в ожидании подруги. — Это вообще кто? Почему такая фамильярность?       — Ах, это… — детектив почесала затылок и закрыла на крайний случай дверь квартиры. — Айрин Адлер. Из Америки. Была примадонной в королевской опере в Варшаве. В глазах публики она бывшая певица, а на деле элитная проститутка, что обслуживает королевские семьи. — Сонми рассказала основную информацию о гостье и перешла к делу, с которым та обратилась к ней. — Она была в тайных отношениях с каким-то принцем и в ее руках осталась фотография, где кажется, будто они помолвлены. Тот скоро женится и решил избавиться от всей грязи из прошлого, что может подорвать брак и узы доверия с избранницей. Как та сказала, это ее память, но что-то здесь не чисто. — детектив коснулась своей шеи рукой и начала тереть, ведь зуд от новых препаратов никак не желал успокаиваться. — Это чистой воды компромат, она собирает его всю жизнь, а тут решилась надавить на эмоции и сказать о памяти? В жизни не поверю.       — Да, не сходится. — согласно кивнула медик. — Ну у нас есть время понаблюдать, а значит, может, все вскроется за это время.       — В правильном русле мыслишь. — брюнетка щелкнула пальцами и направилась в комнату. — У меня для тебя задание на сегодняшний вечер. После обсудим.       За дверью шкафа показалась светлая макушка, а после без всякого стеснения вышла обнаженная девушка. Никого это особо не смутило, ведь Сонми невозможно вогнать в краску оголенным телом, а Розэ видела обнаженных людей каждый день. Даже более чем обнаженных, когда приходилось разрезать их.       — Детектив, у вас нет более презентабельной одежды? — рассматривая, темные костюмы и совсем невзрачные платья, возмущалась дама.       — Нет, — грубо бросила и просверлила взглядом весь рост Адлер. — если так хочешь изысканности, то магазины знаешь где.       — Тогда пошли со мной, вдруг этот преступник вновь решится напасть. — воодушевленно пролепетала и надела первую попавшуюся рубашку.       — Ты маленький ребенок что ли? — Сонми удивилась такой нахальности, хотя сама была не лучше, просто не замечала такой соринки в глазу. — Сама справишься с ним. Я же вижу, что необходимые навыки у тебя есть.       — И как я на такое согласилась только… — стоя в ателье, ворчала Сонми.       — Вам бы тоже гардероб обновить, госпожа детектив. — рассмеялась девчонка и на голову детектива приземлилось какое-то вечерние платье, что ей совершенно было не по вкусу.       — Да хватит вам всем копаться в моих вещах! — после прихода брата вчерашним утром она не могла найти себе место. — Буду на улице. Не копошись, у тебя времени на одну сигарету.       Детектив успела растянуть уже две сигареты, пока незваная гостья не закончила со своей примеркой. Девушка заставляла детектива блуждать по всему городу без дела, которая уже не понимала, что на самом деле происходит. Ей бы сейчас активно готовиться к вечеру, а не бродить от одного магазина к другому. А лучше бы избавиться от всех бессмысленных факторов и углубиться в расследования.       — Все, дай мне перекурить. — усаживаясь на лавочку у мостовой простонала Сонми. — и почему, напомни я вообще с тобой таскаюсь?       — Вы, госпожа, передо мной в большом долгу. — намекая на свой сгоревший дом, процедила блондинка. — Но учти, мы еще заглянем на площадь Пикадилли.       — Да пожалуйста. — с зажатой в зубах сигаретой уступила Сонми. Чем быстрее они закончат без ссор и распрей, тем быстрее вернутся домой.       Внимание привлек громкий голос с выступа у причала. Три девчонки аристократки откровенно унижали девочку ниже по статусу. Она не была из нижнего сословия или рабочего класса, на подростке было чистое платье, ухоженные волосы и говор не походил на речи людей ниже среднего класса. Спор возник на почве зависти из-за роли в театре, что отдали девочке, а не дочери виконта.       — Таким путем дело дойдет до драки. — безучастно выпалила Сонми, облокачиваясь о каменную перегородку моста. — Ну и дела.       Детские замашки особо не привлекали ее внимание. Сама она не раз ввязывалась в ссоры и драки в таком возрасте, отстаивая свой статус, который зачастую хотели занизить. Это пройдет однажды. Она все еще ждет, что это пройдет.       Драка так и не началась, но дочь аристократа была на явном взводе и уже не сдерживаясь кричала на ровесницу. Она быстро надвигалась на нее, пока та говорила свою речь о том, что у каждого должен быть шанс на прослушивание. Девчонка покусилась на здоровье и жизнь другого ребенка, когда со всей силы толкнула ту в ответвление Темзы.       Не сговариваясь, две девушки, наблюдавшие за картиной подбежали к выступу, на край которого вышли издевательницы. Они смеялись над упавшей девочкой и даже не раскаивались в содеянном. Сонми пораженная смотрела как ее спутница прыгнула в грязную реку, отбросив все мысли. Ледяная вода, новое платье, образ достопочтенной дамы.       — Серьезно что ли… — детектив оглянулась по сторонам и заприметила спасательный круг, который обязан быть у каждого причала. — Адлер!       Сонми швырнула предмет в реку, возле показавшейся светлой головы. Она могла бы оставить ее там и пусть разбирается с этой малышней и своей безопасностью сама, но совесть внутри не позволяла поступать подобным образом. Брюнетка даже помогла им взобраться обратно на выступ и осталась проверить состояние девочки.       — Ну вот, — разочарованно протянула, осматривая подол. — вся промокла.       — Спасибо большое. — стуча зубами выдала девочка пятнадцати лет. — Но ваше платье…       — Не бери в голову. Твоя жизнь дороже какого-то платья. — эта женщина не перестает удивлять. С Сонми она так еще не любезничала. Вся картина составленного образа менялась с каждым ее действием. — И вот что, мир театра — не такой сказочный, как ты себе представляешь. Сколько раз я видела, как актеры получали свои роли благодаря связям и происхождению.       — Неужели вы… — ее глаза в удивлении раскрылись. — Айрин Адлер? Знаете, я всегда мечтала стать знаменитостью как Вы.       — В таком случае, докажи свою правоту актерским мастерством. Порази людей своей игрой и будет неважно кто ты и откуда. Люди признают твой талант.       Глаза ребенка засияли искренним восхищением перед своим кумиром. Айрин на это удовлетворенно кивнула и развернулась к детективу, кивая головой в сторону дома.       — Держи. — Сонми стянула пиджак и осталась в одной рубашке. — Не простудись, а то и за это будешь упрекать меня.       Первоначальный профиль был в корне неверен. Она бы не стала шантажировать королевскую семью из-за интрижки. Стоит исключить все варианты, какие только возможно и перед тобой останется лишь правда. Пусть и невероятная.