Спасение убийцы

      — Дамы и господа, поскольку мы находимся на балу-маскараде, пожалуйста не раскрывайте свои личности во время мероприятия. — слышал каждый гость на входе в величественное здание. — В соответствии с традицией, мы проводим детективную игру.       Оно больше походило не на особняк, а на настоящий королевский дворец. Невиданные размеры, изысканные украшения и множество прислуги. Помещение, казалось, могло вместить в себя половину Лондона и еще место останется. Каждый элемент в интерьере приковывал взгляд: разнообразные скульптуры, картины множества эпох, где-то в проеме показалась библиотека воистину впечатляющих размеров.       — Вам не кажется, господа, что главный герой сегодня вовсе не детектив? — начал речь один из герцогов, придерживая свою спутницу за талию.       — Верно подмечено, граф. — вежливо склонил голову его собеседник. — Слышал, что ключевой фигурой будет выступать Лорд преступности.       — Говорят, эта загадочная фигура причастна к половине преступлений, совершаемых в Лондоне. — подхватил разговор виконт.       — Правила игры просты. — привлек внимание с балкона ведущий мероприятия. — Один из гостей играет роль Лорда. В течение вечера, он будет совершать убийства. Господа, которых убили снимают маску у всех на глазах. Далее они поднимаются на верхний этаж. Убитые прекращают участие в маскараде, а в качестве наказания они должны отдать самую дорогую при себе вещь. Все эти вещи мы пожертвуем на строительство колледжа. Наконец, когда вы выясните личность преступника, он будет считать погибшим. На этом игра закончится.       — Придется проявить внимательность, госпожа. — заставил напрячься неожиданной голос со спины. Сонми вздрогнула и развернулась к говорящему.       — Да, — разглядела она знакомое лицо под маской и улыбнулась. — занятная игра намечается.       Официант, ходивший по залу с бокалами вина, был позван парочкой напарников. Молодой господин взял в руки оба бокала и передал один детективу. Медленная мелодия от симфонистов раздалась на весь бальный зал, в котором находилась по меньшей мере сотня человек.       — Прекрасно выглядите, спешу отметить. Не откажете мне в танце? — убрал он на ближайшую стойку бокалы и развернулся к девушке, протягивая правую руку, пока левая была за спиной.       — Тогда тебе придется покупать новые туфли, профессор. — она язвила, но все же подала руку в ответ.       Его рука была ледяная, будто он все время мерз и потому надевал перчатки в жаркую погоду. Даже сквозь дорогую ткань чувствовались холодные пальцы, которые крепко сжимали маленькую ладонь девчонки. Другая рука обхватила талию спутницы и поместилась меж лопаток, притягивая к себе на допустимое для них расстояние.       — Что с вами, детектив? — заглядывая в глаза поинтересовался Пак. — Что-то изменилось, я прав?       — Это не более, чем доводы. — любезно ответила Сонми. Атмосфера в помещении передалась и ее взбалмошной натуре.       — Ваши зрачки говорят об обратном. — он заставил девушку поднять взгляд с его широкой груди и посмотреть в глаза в некотором подобии испуга. — Они неестественно расширены. И вы частенько делаете глубокие вдохи носом. Это ведь кокаин, я прав?       — А от тебя ничего не скроешь, коллега. — Сонми чуть отодвинулась от него, чтобы лучше рассмотреть лицо под маской. — Или хочешь присоединиться?       — Данное занятие не особо полезно для здоровья, а потому ограничусь табаком. — не сводил он взгляда с лица напротив. — Маниакальный период закончился и началась депрессия? — Чимин начал бередить свежие раны и заставил детектива отвести взгляд.       — Не будем обо мне. — девушка и сама не заметила, как сжала руку партнера и смяла его смокинг. — Как думаете, кто Лорд?       — Считаю, что необходимо дождаться первого преступления, а потом уже делать выводы. — твердо и четко он проговорил свою точку зрения.       — И подвергать горожан опасности? — изумилась детектив, ведь даже одна смерть означала победу убийцы. — Не правильнее будет сделать все до того, как случится непоправимое? Зачем ждать, когда можно начать действовать сразу?       — Вы забываетесь, госпожа. — спокойным голосом он пытался передать свое умиротворение девушке. — Это всего лишь игра, не стоит так печься. Вам лучше расслабиться, а то действие наркотика сыграет злую шутку.       — Дело превыше всего. Это ты забываешься. — психостимулятор содействовал появлению агрессии и взбудораженности, а потому детектив не скупилась на слова. — Люди продолжают умирать и дело тут вовсе не в игре. Никто не может решать достоин ли другой человек жизни.       Мелодия закончилась и Сонми отстранилась от профессора. Ей нужен свежий воздух, ведь действие порошка пропадало и нужно было подзарядиться. Думала, стоит ли сейчас его принять или она остановится на сигарете, которая на пять минут, но успокоит ее.       Сонми чувствовала, как внутри все сжимается, как мысли не просто бушуют в ее голове — они взрываются. Каждая из них болезненной ударной волной била по коркам сознания, пока девушка не вышла на свежий воздух. Балкон встречал своей прохладой и открывающимся видом на бескрайние сады. Поместье Лорда Буша было огромным не только внутри, но и снаружи. Ему не было видно конца.       — Скотленд-ярд по-прежнему ничего не выяснил о личности преступника. — послышалось с соседнего балкона.       — В народе его даже прозвали героем, что вскрыл гнойники высшему сословию. Он не уступает в известности самому детективу Ли. Они для города словно символы света и тьмы.       И впрямь, свет и тьма, день и ночь, добро и зло. Такими видели детектива и криминального гения. Это противостояние меж двух абсолютно разных явлений знал каждый житель города. Они видели все от третьего лица, наблюдали за развитием представления и делали свои выводы.       — Его имя у всех на слуху. Вот что значит теневой правитель Лондона. — кажется, некоторые из знати также восхищались гениальностью преступника.       — Какой вздор. То же мне Лорд преступности. — было слышно полнейшее возмущение от другого господина. — Возвели бандита в ранг знати.       — Естественно. — подошел к ним четвертый собеседник. — Каждого из убитых аристократов окутывали темные слухи. Конечно, для народа он благородный разбойник. Ничего удивительного.       — Хах, то есть и они заслуживали смерти? — молодого аристократа поражали слова незнакомца в маске. — Вы на это намекаете?       — Ни в коем случае. — лукаво произнес шатен.       А бал все продолжался. Прошло около получаса с начала, а затишье никак не заканчивалось. Сонми более ни с кем не разговаривала после прошлого диалога с Чимином. Она стояла и наблюдала за действиями всех гостей, отмечая про себя лживость каждого из них. Даже Пак натянул на себя вежливую маску, которая очень отличалась от их встреч. Он был и впрямь обходителен, галантен и учтивости ему не занимать. Но это не отменяло той фальшивости, с которой он вел беседы о политике и городском преступнике.       — Господа, прошу минуточку внимания. Наша игра началась, и Лорд преступности уже успел совершить убийство. Первая жертва помечена пятном от вина. Тот, на кого пролили вино, считается мертвым. Пожалуйста, осмотрите своих соседей. — послышалась с балкона громкая речь ведущего.       Жертвой оказался высокий парень, с каштановыми волосами и темными, но ярко выраженными глазами. Перед ним все расступились, когда он прокладывал себе путь к балкону. В молодом человеке все узнали графа Пака — первого наследника известной семьи.       — Я — граф Пак Хосок. Меня сразили. — послышались аплодисменты после речи аристократа. — Ах да, пожертвование. — парень снял золотое кольцо с драгоценным камнем с мизинца и положил на поднос, предоставленный ему.       — Благодарим за ваш вклад, мы с радостью примем его. — поблагодарил ведущий и провел графа за столик. — Поаплодируем еще раз господину Паку за его жертву.       — Прошу прощения! — поднятая рука в центре зала привлекла внимание. — Меня тоже задел Лорд преступности. — парень указал на след от вина на белой блузе.       Молодой аристократ прошел на балкон и подарил на благотворительность карманные часы. Аристократ прошел к графу Паку и встал рядом.       — Что скажешь? — влилась в круг беседующих детектив и отвлекла Чимина. — Первое убийство есть, какие-то догадки имеются?       — Госпожа, где ваши манеры. — подал голос пожилой мужчина с щетиной на щеках.       — Там же, где и ваше стройное тело — в далеком прошлом. — она закатила глаза и схватила блондина под руку. — Отойдем? — послышались возмущенные вздохи и попытки выдавить из себя нечто стоящее.       — А вы, я посмотрю, совсем ни во что не ставите статусы людей. — больше как сделал вывод, нежели задал вопрос аристократ. — Преклоняюсь перед вашей храбростью.       — Я частный детектив, меня они не смогут ничем пронять. — протараторила Сонми и вернулась к своему вопросу. — Ну так, какие выводы вы сделали?       — За столь короткий срок достаточно проблематично найти убийцу в этом тесном пространстве. Но не думаю, что стоит подозревать всех в этом зале, у Лорда есть явные отличительные черты. — он начал свою речь, пока не заметил, как детектив потерла виски, а потому смиренно замолчал, зная, что она не будет сдерживаться.       — В любом запутанном деле, профессор, лучший помощник — здравый смысл. Я буду подозревать всех, пока не найду виноватого.       — Довольно громко сказано, детектив. — он сощурил глаза и осмотрел весь зал. — Собираетесь изучить каждого гостя? Довольно трудозатратно, Вам так не кажется? Думаю, проще составить психологический портрет и отталкиваться уже непосредственно от него.       — Времени не так много, как хотелось бы. — еще двое господ поднялись на балкон и привлекли внимание детектива.       — Господа! — подал голос ведущий. — Лорд преступности наконец пойман! — послышались громкие аплодисменты. — Роль исполнял Его Благородие — барон Рональд Ролинсон! С этим Лорд погиб и в Лондоне вновь воцарился мир. Поздравляю с победой!       — Тц, — отвернулась Сонми от Чимина и приковала взгляд к барону, возле которого собрались его коллеги. Светловолосый мужчина схватился за грудь и опустился на колени, хватаясь за дорогое покрытие зала, пока другие аристократы не пошевелили и пальцем, убеждая в окончании игры.       — Барон! — повысил голос мужчина, когда актер безжизненно свалился на пол. — Барон, очнитесь! Кто-нибудь, позовите врача!       Тихо выругавшись, Сонми подбежала к выходу из зала, куда несли тело умершего аристократа. Она желала посмотреть, изучить улики, ведь вероятнее всего был замешан кукловод, от которого в последние недели ни следа.       — Извините, Мисс, но мы не можем этого позволить. — выставил руку один из придворных, преграждая тем самым путь.       — Вы же видите, что это не обычная смерть. Его убили! Это отравление. Кровоподтеки, цвет кожи, вздутые вены на… — Сонми стянула с себя маску, которая только раздражала кожу и мешала обзору. — Позвольте хоть изучить получше внешние признаки.       — Ох, детектив Ли, приветствую. — из коридора вышел высокий мужчина, которого не было на балу. Она это знала, так как подолгу всматривалась во все лица. — Даже если это Вы, мы не можем позволить гражданскому лицу и нашей гостье заниматься подобными грязными вещами. Унесите его.       Мужчина проигнорировал все последующие слова детектива, которая пыталась привести того к благоразумию, но он не поддавался. Аристократ с любезной улыбкой зашел в гостевой зал и дверь за ним закрылась.       — Твою мать! — со злостью она развернулась и направилась к выходу из поместья, не забыв при этом вылить гнев на деревянную колонну. Пара щепок пролетела по лестнице, но это никак не привлекло внимание раздраженного детектива. — Посмотри, — отрешенно выдала она, когда выпускала табачный дым из легких, стоя напротив ожидающей ее кареты. Девушка знала кто стоит по правую сторону от нее, потому что такие же размеренные и легкие шаги слышались на корабле. — аристократы устраивают пир прямо во время чумы. Их не волнует никто кроме них самих. Сколько не пытайся убивать аристократов, они от этого не изменятся… — казалось, будто внутри нее что-то надломилось после произошедшего. Картина была ужасной, а отношение людей к ней и того хуже. Мир настолько прогнил, что даже в ее голову закрались темные мысли, от которых она все время бежала. Мысли о возможном праведном пути кукловода. Когда до девушки дошло осознание своих дум, то она попыталась физически стряхнуть их с себя, замотав головой.       — Аристократия — это не просто составляющие ее люди, это общая система. Невозможно убить абстрактную концепцию. У нее нет формы. — закуривая сигарету, проговаривает Чимин и смотрит в черное небо. — Необходимо изменить Британию на фундаментальном уровне, от старой системы, основанной на кровных связях, общество перейдет к свободной конкуренции, и чтобы реформировать строй и изменить этот мир, твой серый кардинал выбирает путь преступлений: кражи, шантаж.       — Изменить мир через преступление? Не внушает надежду. — не обратив внимания на резкий переход на неформальное общение, Сонми бросает сигарету и покидает математика. Она не будет падать духом и менять свои взгляды на общее положение вещей. Детектив столько боролась за справедливость честным путем, и сдаться в такой момент? Да она, скорее, с моста прыгнет, нежели подобное произойдет.       Ли подъехала к дому и еще пару минут просидела в карете, прокручивая вечерние события. Девушка чувствовала кровь убитого на себе и от этого было паршиво. Может, заметь она раньше ужасное состояние молодого аристократа, то могла бы помочь, однако та была слишком погружена в разговор с Паком и даже не обратила внимание. Где же ее ищейская чуйка? Похоже, что смесь препаратов оказывала не самое лучшее влияние на ее мозг.       — Все готово? — открывая дверь комнаты, она замечает Розэ и миссис О, которые мысленно проклинали своего детектива за столь опасную затею.       — Ты точно уверена? — не унималась Розэ. — Если что-то пойдет не так, то все умрем.       — Стой на своем месте и ничего не произойдет. — грубо бросает и падает в кресло, доставая уже четвертую сигарету.       — Едет. — уведомила Розэ о приближении гости.       — Ну вот, снова мне не дают покурить в спокойствии. — она убрала сигареты, но коробок крепко сжала в руке.       Детектив подошла к окну, возле которого находилось все необходимое, и подожгла одну спичку, опуская на пороховую дорожку на подоконнике. Сонми тут же заняла свое место, чтобы не было сильных повреждений и ждала.       Громкий взрыв раздался, казалось, на половину района, в котором она снимала квартирку. Окна вдребезги разлетелись по улице, а в стене красовалась огромная дыра, что открывала вид на ночной город. Вид и впрямь был прекрасен, но когда он из окна, а не из отверстия в стене.       Дверь в комнату распахивается и влетает запыхавшаяся блондинка. В ее глазах царил ужас, когда она увидела нависшую над детективом хозяйку дома и лежавшего рядом медика. Струйка крови стекала со лба Сонми, а все черное вечернее платье было в пыли и саже после взрыва и разрушения стены. Она хмурилась и скрипела зубами от боли, которую доставил ударный взрыв.       — Сонми! — приземлилась она возле пострадавшей и посмотрела с беспокойством.       — Айрин… — севший голос еле доходил до слуха дамы, которая не знала, что делать в такой ситуации. — беги. Они приходили сюда и угрожали, если мы тебя не выдадим. — Сонми кряхтела от нанесенного урона, но все же повернулась к гостье. — Я была не при делах.       — Мы их выставили за дверь, но кто же знал… — подключилась полубессознательная Розэ. — что это будет бомба.       — Уходи, иначе мое дело все же будет провальным. — капли крови стекали на брови и переходили на глаза, мешая раскрыть их. — Живо!       Непередаваемый испуг отразился на лице Адлер. Сейчас пострадали те, кто приютил ее, может даже с неохотой. Она навязалась детективу, но не думала, что на жизнь той покусятся из-за ее тайн. Девушка со всех ног вылетела из комнаты и спустилась по лестнице, останавливаясь возле двери.       Сонми повернула голову к подруге и как ни в чем не бывало поднялась, будто это не она сейчас стонала от боли, омываемая кровью. Брюнетка самодовольно усмехнулась и проследовала вниз по лестнице, глядя на копошащуюся Айрин в комоде. Детектив увидела, как та достает большой конверт и поспешила подойти. Она грубо вырвала его из рук непонимающей и оглядела.       — Вот оно что, теперь понятно куда ты его засунула.       — Сонми? Как ты… — все еще сидя возле комода, ошарашенно смотрела Айрин.       — Наконец-то ты клюнула, Айрин. В этот раз победа за мной. — стирая кровь со лба, ликовала Сонми первой за день удаче.       — Ну и ну, взорвать второй этаж, чтобы перехитрить мисс Адлер. — слышался с лестницы голос Розэ. — Я то уж думала, что Ли выжила из ума. Слава богу сработало. Миссис О тоже хорошо вошла в роль. — они с женщиной переглянулись и одарили друг друга победными улыбками.       — Ну не разносить же мне свой дом понапрасну. — все же она была в явном бешенстве, но если это окупится, то она не против.       — Вы разыграли такую сценку. Зачем? — вернув дар речи, прошептала блондинка.       — Ну разумеется, чтобы защитить вас, мисс Адлер. — выдала Розэ, посвященная в мысли подруги.       — Защитить меня?       — Я догадывалась, что твои действия связаны не с фотографией, а с чем-то другим. Ты просто хотела находиться по близости со мной? Я права? — детектив села на одно колено и взглянула в глаза гостье. — Если я и могу пригодиться чем-то, кроме дедуктивных навыков, то разве что моей славой, уж прости за бахвальство. Делаем вывод: твой враг не готов напасть, пока ты проводишь время со знаменитостью. Поэтому тот, кто тебя преследует это не мафия или наемники аристократов, готовые на любые меры. — она поднялась и коснулась рукой подбородка. — Да, почему-то за тобой гоняется само правительство. Чтобы выяснить причину, я инсценировала нападение, обвела тебя вокруг пальца. — она подняла конверт на уровень лица и отвязала пуговицу. — И что же здесь такое?       — Не смотри! — завопила женщина и потянула руку вперед, чтобы выхватить, но наткнулась на преграду в виде расстояния. — Прочитаешь — пути назад не будет! Вас самих начнут преследовать.       — Хах, я устроила настоящий взрыв ради этой загадки. Меня не остановят какие-то угрозы. — она вытащила небольшую стопку листов, что были аккуратно сложены в конверте. — Это… — на ее лице было настоящее удивление, ранее невиданное ни кем. — Революционная стратегия. — переворачивая листы один за другим она все больше впадала в замешательство.       — Объясни. — не унималась Розэ, ведь она тоже являлась частью плана.       — Сто лет назад Британская империя манипулировала Французской революцией из-за кулис. Это план. — лица всех в комнате преобразились от услышанного. Они ожидали чего угодно, но чтобы настолько опасный документ оказался в их руках…       — Зачем это понадобилось? — вступила в разговор домовладелица.       — Все очень просто. Это был социальный эксперимент: что получится, если превратить абсолютную монархию в демократическую республику. Только вот что интересно… планом Британии была только провокация революции или последующий политический хаос тоже их дело.       — Как к вам попал столь чудовищный документ? — даже Розэ начала проявлять множество эмоций ранее невиданных. Она знала, что если дело дойдет до огласки, то развяжется настоящая война, как меж странами, так и гражданская. Может дойти и до мировой, ведь каждое правительство возжелает заполучить в свои руки эти бесценные материалы.       — Ну, украла. — сидя на лестнице, ответила Адлер. — Из королевского дворца. Я понятия не имела, что там скрывается… просто искала, чем можно надавить на наследника.       — Надавить? Но зачем? — интересуется Миссис О.       — Чтобы изменить мир к лучшему. — опустила она взгляд в пол и обхватила колени. — Мной всегда двигало это желание. Все началось, когда моя подруга покончила с собой из-за низкого происхождения. Как бы она не старалась, аристократы не признали бы ее заслуг. Я решила, что буду воздействовать на знать, которая принимает решения. Использовать свой шарм, чтобы втираться в доверие к важным фигурам и давить на слабости. Так, я помогала расправить крылья тем, кто не мог сделать это из-за денег или статуса, делала все, чтобы их таланты и усилия давали плоды.       — Разве такое по силам одному человеку? — с изумлением переводит Розэ взгляд с детектива на Адлер.       — Да, Роз. — сосредоточенно ответила Сонми, которая все время следила за невербаликой говорящей. — Она не врет. Этот рассказ наконец подтвердил составленный профиль.       — Я думала, что повлияю на наследника, а там и на всю страну. В итоге, похитила то, что стало непосильной ношей. Глупая… — отвернула она голову, чтобы не попадать под взор детектива. — теперь еще и вы вовлечены в это дело. Простите. — она поднялась и со всем сожалением поклонилась приютившим.       — И? — Сонми выяснила недостаточно, для полной картины. Осталась одна деталь. — Где тебя носило все это время?       — В случае, — более оживленно продолжила девушка. — если я вернусь с документом и всей информацией, что успела раздобыть, то правительство сохранит мне жизнь. Прошу, отдай его или мне конец. — она молила. Искренне просила детектива помочь, ведь иначе ей грозит страшная участь.       Сонми молча протянула конверт с информацией, которая должна храниться под семью печатями и выброшена в бескрайний океан. Она металась, но сделала выбор, о котором, надеется, в будущем не придется жалеть.       Они не были столь близки с мисс Адлер, но та не была плохим человеком, она лишь безвластная женщина со своим видением мира. Очень схожа с детективом, а потому та испытывала к ней великое сострадание. Она была словно более мягкой, но коварной копией Сонми, которая не желала ее смерти. Столь недолгое знакомство в несколько дней обернулось для нее интересным приключением, которое не должно было заканчиваться. Это как обрести надоедливую сестру и тут же ее потерять.       — Может, не стоило, Ли? Взяла и отдала. — скептически посмотрела подруга.       — Ах. — почти зарычала от злости и вцепилась себе в волосы Сонми. — Черт, да вы издеваетесь! Сейчас это — единственный выход. Но знаешь, — она успокоила дыхание и посмотрела на лестницу, ведущую вверх. — это была чистой воды ложь.       — Что ты имеешь в виду? — нахмурилась лекарь.       — Да не общалась она с правительством, ясно же. — детектив вскинула руками и обреченно выдохнула. — Я уже говорила: правительство, Минхо — они не так просты, как кажутся. Очевидно, Айрин провела переговоры с кем-то другим. — она замолчала, а после посмотрела вперед невидящим взглядом. — Подумай, кому нужен столь опасный документ? Кто обладает силой, способной защитить ее от правительства? — брюнетка встретилась глазами с подругой. — Айрин вышла на контакт с Лордом преступности.       — Лорд преступности? Адлер общалась не с правительством, а с ним? — вышла вперед Брамс. — Но как это? Ты уверена? — лицо напротив было искажено гримасой боли и сокрушения. Взгляд метался по коридору, а мысли хаотично бегали в голове. Сонми впервые ощутила истинную безвыходность положения. — Сонми! — вжала врач девушку в стену, чтобы та как-то сфокусировалась на ней, но все выходило боком. — Он же убийца, думаешь он сдержит слово?! Правда отпустишь ее?       — Если так она точно спасется… — от голоса Розэ разрывались барабанные перепонки снаружи, пока внутри вопили бешенные мысли. Со всех сторон были слышны звуки, которые давили на неустойчивую психику детектива. — Проклятье! Черт! Должен же быть другой способ. Ну же! Соображай! — Сонми кричала на саму себя, она злилась, а все посторонние звуки еще больше давили на нее. Девушка зажала уши руками, чтобы хоть как-то разобраться в этом потоке. Не выдержав такого внутреннего взрыва, она скатилась по стене на пол и уперлась локтями в колени. — Бесполезно… сколько не думай, вывод один и тот же: план хуже некуда, но другого нет… — она безжизненными глазами уставилась в пол и опустила руки.       — Наше знакомство было недолгим. — послышался голос, а следом за ним стук каблуков о деревянные ступени лестницы. — Благодарю за гостеприимство.       — Жаль, что мы не могли побеседовать за чаем. — понуро выдала миссис О.       — Прощаюсь на веки, как говорится. — уже у кареты начинает Сонми.       — Ну же, Сон, признайся честно, тебе будет не хватать меня. — было видно, как после дневной прогулки Айрин воодушевилась. Она также, как и детектив почувствовала это невидимую родственную связь, а потому успела прочувствовать своей коварной натурой девушку. — Жаль, что так вышло.       — Ха, — нервный смешок все же сорвался с уст. — строишь невозмутимость? — актриса по-доброму улыбнулась и развернулась к повозке, пока голос не привлек ее внимание вновь. — Айрин, как я понимаю, эта сделка гарантирует твою безопасность.       — Разумеется. Я изрядно вляпалась и пришлось придумывать выгодные условия сделки, на которых меня помилуют.       — Славно. Я спокойна. — коротко ответила Сонми, но понимала, что сказанное блеф и девушка идет на верную смерть.       Айрин сама виновата, что влезла в эту передрягу, но она стремилась хоть немного изменить мир к лучшему. Ее помыслы абсолютно чисты. Сонми поставила себе цель, что не даст ей умереть.       Она обязательно покажется на той встрече. Сам документ не был интересен. Первостепенная задача детектива Ли — спасти мисс Адлер. Она даже не станет разоблачать Лорда преступности, когда та в опасности. Но, с другой стороны, пока она не получит твердую гарантию того, что этот человек будет в безопасности, то не отступит.       Старая разваленная церковь встречала своей отчужденностью. На подъездной стояла карета с ожидающим кучером. Сонми проскользнула через него и внутри застала блондинку, говорящую возле исповедальни.       — … а теперь, отдай документ в знак своей преданности. — протянутая рука ждала, когда папка с секретом окажется на своем месте.       — Не так быстро. — успела Сонми подбежать и перехватить руку Адлер, что собиралась передать документ Лорду. — Пока ты его не получишь.       — Я знал, что ты придешь. — незнакомый голос звучал из-за бамбуковой решетки. — Ли Сонми.       — Вот и встретились, Лорд преступности. — смотрела она на темное окно, но не могла разглядеть лица говорящего.       — Сонми, что ты здесь делаешь? — бунтовала Адлер, ведь хотела хотя бы сейчас уберечь свою спасительницу.       — Что? — изумилась детектив, ведь все настолько очевидно, что даже Адамсон догадался бы. — Защищаю тебя, конечно же. И не я одна.       Она подбросила в руке камень, а затем развернулась и со всей силы швырнула в окно, которое тотчас же разлетелось вдребезги. За звуком разбитого стекла послышался полицейский свисток, оглушающий всю округу, и в пустом пространстве послышались десятки грубых шагов.       — Ярд?! — развернулась Адлер на шум за пределами церкви.       — Пути отступления отрезаны, Лорд. — самоуверенно процедила Сонми, не сводя очей с местонахождения преступника.       — Хочешь попасть под раздачу? — на повышенных тонах почти отчитывала ее Айрин.       — Заткнись, Айрин. — тут же приструнила она блондинку. — Дай я сама разберусь.       — Хм, — послышался смешок из-за стены. — собралась арестовать меня?       — Все зависит от твоего выбора. — девушка сжала в руках документ и прищурилась, глядя на человека за стеной.       — Слушаю. — холодный и властный голос отзывался на слова детектива.       — Когда я узнала, что в этом документе. Первым делом задумалась, как обеспечить безопасность Айрин. Риск утечки исключить нельзя. То есть, правительство убьет ее независимо от судьбы документа. В таком случае, я разве что могу устроить ей побег за границу, но тогда ее безопасность под вопросом. Так, как же наверняка спасти жизнь Айрин? Нужно доверить ее тому, кто кроется в тенях Лондона и притворяет свои планы в жизнь прямо под носом у правительства. То есть, тебе, Лорд преступности. Только ты способен защитить Айрин. Неприятно признавать, но больше не на кого положиться. — она злилась из-за своей беспомощности. Невинный человек мог пострадать, а она ничего не могла сделать. Только преклонение перед своим врагом, могло спасти ни в чем не повинную душу.       — Справедливо. — казалось, будто он удовлетворенно улыбнулся, хотя лица его не видно. — Мы это уже обсудили. Я гарантирую ее безопасность. Готов поклясться, это правда. Но полагаю, одних лишь слов тебе будет мало. — в окошке исповедальни показалась рука, облаченная в темную перчатку, что протягивала красный конверт и ручку. — Айрин Адлер, напиши здесь мое имя, запечатай в конверте и вручи ей. Ли, если однажды ты выяснишь, что Айрин умерла, сломай печать, прочитай имя внутри и выйди на меня. — он выдержал паузу, ведь грубое выдвижение условий сделки с этим человеком могут не сработать. Здесь нужно давить на нечто иное. — Предлагаю довериться друг другу, Ли Сонми.       — По рукам. — Сонми понимала, что другого выбора нет. Она также понимала, Лорд был уверен, что этот конверт не откроют, даже после известия о нежелательной смерти актрисы.       Адлер подошла к стойке и аккуратными красивыми буквами вывела имя своего спасителя и врага детектива Ли. Сейчас могло все измениться, она могла в эту секунду прочесть имя и все бы закончилось, но не это было главной целью данной встречи. Хотелось помочь невинной девушке в побеге от правительства и если это стоит таких жертв, то она не прочь потерпеть.       — Записала. — убирая имя в конверт, уведомила всех Айрин.       — Получила, подтверждаю. — Сонми убрала его во внутренний карман пиджака и положила папку на исповедальню.       — На этом сделка завершена. Можешь уводить своих лжеофицеров. — самодовольно проговорил Лорд.       — Зараза… — прошептала девушка, скрипя зубами. — раскусил.       — А теперь, позволь удалиться, Ли Сонми.       Тихие шаги эхом раздавались в помещении, а после и вовсе исчезли. Горечь прощания должна была накатить огромной волной, но ее не было, ведь Сонми решила довериться, а значит все будет хорошо. Интуиция никогда не подводила ее, а значит и в этот раз с клиентом все пройдет гладко.       — Надо же, нам дали время попрощаться. — саркастично проговорила детектив.       — Спасибо вам всем. — очередной благодарственный кивок. — Мы едва знакомы, а вы столько для меня сделали.       — Передам им. — Сонми убрала руки в карманы и посмотрела на знакомую.       — Я долго водила тебя за нос и не жду, что ты поверишь, но мы бы стали отличными подругами. — Айрин искренне улыбнулась. Сонми хотела в это верить, но та обладала истинным актерским мастерством, что нужна пара мгновений, чтобы распознать.       — И снова ложь. — самодовольно вскинула голову, надеясь на случай.       — Что ты, вовсе нет. — девушка посмотрела в пол и развернулась в том же направлении, куда приказал идти Лорд. — Прощай, Ли. ***       Британская государственная библиотека встречала своей пустотой и одиночеством. Ранним утром здесь не встретить даже сотрудников, а потому это место соответствовало требованиям места переговоров.       — Я полагал, ты не опустишься до столь глупых поступков. — стальной, непоколебимый голос прошелся по всему залу. — «документ в моих руках. Айрин Адлер устранена». Ты послал ложную телеграмму. Потрудись объясниться.       — Документ оказался крайне любопытным. — молодой человек с каштановыми волосами сидел на стуле в центре помещения по-аристократски сложив руки на колени. — Надо же… Французская революция была социальным экспериментом Британии. Более того, ее величайший деятель — Максимилиан Робеспьер и есть автор этих строк. И он же британский двойной агент. Так ведь? — больше для подтверждения своих доводов спросил граф. — Это инструкция показывает, каким образом мы подстроили Французскую революцию. — он коснулся конверта и обвел его длинными пальцами. — Если я предам эту информацию огласке, она подарит союзным государствам повод объявить нам войну на совершенно справедливых основаниях.       — Меня волнует лишь один вопрос. — мужчина смотрел убийственным взглядом на своего подчиненного — Кто ты для Британской Империи? Враг или друг?       — Пообещайте мне одну вещь. — парень поднес указательный палец к губам и выжидающе посмотрел на господина. — Молчание. — он увидел немое согласие на лице и начал повествование. — С малых лет, я просвещал население, демонстрируя как деградация сословного строя превратила знать в извергов.       — То есть, это тебя прозвали Лордом преступности? Я правильно понял?       — Да. — послышался голос со стороны и из-за стеллажа с книгами показались два молодых парня. — Все наши планы мы исполнили действуя от одного имени. Как братья.       — Мы провели проверку и выяснили, что у Лорда есть гениальный советник. Судя по всему, ты. — он прошелся по аристократу изучающим взглядом.       — Приятно познакомиться, господин Ли. — выдал молодой человек и лукаво улыбнулся.       — Все ясно. Лорд преступности и его консультант. — переводил он взгляд с одного парня на другого.       — Наша цель аналогична той, что поставил автор документа — мы за свободу и равенство во всей Британии. — начал говорить подошедший. — Во главе Французской революции стоял Максимилиан Робеспьер. После казни короля Людовика шестнадцатого он объявил о необходимости террора и противодействия предателям. Сегодня его называют Кровавым вождем революции. Призыв к террору с трудом поддаётся объяснению, однако всему есть причина. — консультант наклонил голову и мысленно представлял события тех лет. — Робеспьер хотел ликвидировать монархию, чтобы страна существовала для народа. Когда он казнил короля, все решили, что революция свершилась, однако… так как он объявил правящее сословие корнем всех зол народ потребовал истребить аристократов. Ситуация вышла из-под контроля и ему пришлось прибегнуть к крайним мерам. Так родилась политика террора — человека любого сословия могли казнить за несогласие с революцией. С помощью этой политики, Робеспьер сместил гнев народа со знати на себя. Он принял роль всеобщего врага. Его смерть должна была опустить занавес революции. — он закончил урок истории и вернулся в настоящее, обращая внимание на себя. — Так вот, мы планируем разыграть идентичный сценарий. Наша цель разделить власть меж всеми настолько, насколько возможно. Для этого мы избрали путь преступлений. Мы станем великим злом для знати и для народа, и они объединят силы против врага. Спектакль закончится, как и в тот раз, — аристократ приложил руку к груди, имея в виду себя. — искусственное воплощение зла будет стерто с лица Земли. Таков наш общий план.       — Принести себя в жертву ради страны — это патриотично. Отрицать не стану. — более спокойно отвечает Минхо, соглашаясь с Лордом. — Но я сомневаюсь, что вами движет искренняя любовь к родине. Если я решу, что вы зашли слишком далеко, то объявлю вас врагами Империи и уничтожу без следа. Не сомневайтесь. — от парня исходили самые настоящие искры власти и угрозы, которую он мог нанести, только щелкнув пальцами.       — Догадываюсь. — подал в знак внимания сидящий. — Собственно, поэтому мы и объяснили свои мотивы Вам, как представителю правительства.       — Понятно… — он прикрыл глаза, впадая в раздумья. — Можете считать, что Британская Империя пообещала хранить молчание о ваших планах.       — Премного благодарен. — воспитание никуда не пропадает, даже в столь напряженный момент.       — Мистер Ли, позвольте прояснить один вопрос. — с документом в руках вышел вперед консультант. — Вы осознавали, что существует риск кражи, почему вы не избавились от этого документа? Вас связывали некие обстоятельства. — больше утверждающе, нежели вопросительно сказал парень.       — Ты совершенно прав. — из-за разницы в возрасте, Минхо мог позволить небольшую фамильярность. — Во-первых, Ее Величество считает, что провал плана — несмываемое клеймо на нашей истории. А, во-вторых, Робеспьер не настоящее имя его составителя. Его звали Кристофер Ван Ли. Он предок семьи Ли. — с неким разочарованием сказал представитель государства. — Мы обречены вечно нести наказание за его преступление. Вот почему мы присягнули британскому правительству. — он на секунду замолчал, а после проницательно посмотрел на парня перед собой — Сестре я ничего не рассказывал, пусть живет свободно от этого бремени, незачем добавлять очередные переживания с ее состоянием. Что же, на этом хватит лишних разговоров. Можем считать нашу сделку заключенной. ***       — Ох, Ли, ты наконец заделала эту дыру в стене. — подбежал оборванец со спины.       — Становится прохладно, — убирая сигарету изо рта, отвечает детектив. — когда-то же надо было.       — Ну да, больше месяца прошло. — Эдем засмеялся. — Кажется, все уже узнали о твоих криках и припадках во время экспериментов.       — Остроумно. Чего вам опять нужно? — эти беспризорники никогда не наведывались к ней просто так, а значит, и сейчас им что-то понадобилось.       — Может у тебя есть работенка какая? Нам деньги нужны. Скоро осень, а мы в тряпках ходим. — подбежал второй мальчик.       — Хотите перелезть в более теплые тряпки? — усмехнулась и посмотрела сверху вниз на детей, щеки которых раскраснелись. — Ладно, подождите пару дней, найду я вам задание.       — Доброй ночи, детектив Ли. — проходя мимо, пожелал светловолосый прохожий, лица которого не было видно.       — Да ты, похоже, в самом деле знаменитость, Ли. — подтрунивал очередной мальчишка. В последнее время их наставнице не дают покоя, вечно здороваясь на улице.       Поздними вечерами и впрямь окутывала прохлада. Даже в пиджаке уже пробирал озноб, а потому Сонми ускорила шаг на пути к дому, который встретил ее теплом от камина. В комнате на диване сидела миссис О и успокаивающая ее Розэ.       — Что это с вами? Словно покойника увидали. — скептически осмотрела присутствующих в комнате.       — Тут такое дело. — начала Розэ. — Минхо просил передать, что мисс Адлер погибла. Он сказал, что ее труп нашли в Темзе. — сказала, как отрезала врач, не показывая никаких эмоций, ведь не привязывалась к чужакам так быстро, как это делала ее подруга.       Сонми вышла из комнаты и прошла в сторону спальни, где на письменном столе лежал нетронутый конверт с именем преступника. В памяти проиграла их сделка месячной давности. Она уже отпустила тот момент, надеясь на благоприятный исход.       Сонми достала сигарету и погрузилась в думы о произошедшем. Вывод лишь один: Айрин умерла. Умерла та Айрин, на место которой пришел совершенно другой человек. Без прошлого, без истории, только с целью спасения будущего Британии.       Девушка коснулась угольком тлеющей сигареты конверта и смотрела как медленно возгорается дорогая писчая бумага, не оставляя и следа от имени Лорда преступности. Он сдержал обещание, а значит, этот конверт никогда не вскроется. Какой смысл оставлять его и искушаться лишний раз.