Я всё продолжал сидеть за столом в исповедальне. Мне уже давно надо было уходить. Но с другой стороны у меня была хорошая возможность обдумать прошедший разговор и сделать выводы да поразмышлять, чем я и пользовался в данный момент. Впрочем, после моего разговора с лидером, мне начинает казаться, что размышления мне больше во вред, чем на пользу. Особенно учитывая, к чему же они меня в итоге привели. Даже сейчас мною чувствовался стыд, что я позволил себе столько плохого подумать о пророке, словно он действительно был подобен епископам. Когда на самом же деле, единственное, что пророка связывало с ними, так это наличие короны, что походила на короны всё тех же епископы. Ну и, конечно, наличие у пророка могущественные сил, что он использовал в бою, в чём я сам убедился при первой нашей встрече, когда был спасён им от жертвоприношения Лешему.
Я собирался встать со стула и покинуть исповедальню, не желая задерживаться дольше положенного. Но я весьма быстро себя остановил, стоило мне на секунду призадуматься над одним моментом, которому я до сегодняшнего дня не уделял особого внимания. Ещё немного подумав, я решил, что сейчас у меня просто идеальная возможность спокойно и в тишине поразмышлять об этом, чтобы потом не пришлось тратить время на это время, пока я буду находится в работе.
— Кто же вы такой на самом деле, лидер? — Произнёс я свою мысль вслух, не надеясь внезапно получить какой-либо ответ на мой вопрос.
На первый взгляд это странный вопрос, но тем он был и интересен. По моим наблюдениям, этим вопросом никто и никогда не задавался, кроме меня. По крайней мере, вслух его никто не произносил в моём присутствии, а слухов я тоже не слышал. Теперь я жалею, что ранее я никогда не пытался спросить напрямую об этом у лидера, даже когда была возможность, как, например, была у меня сейчас, но я успешно упустил шанс.
В целом меня волновало не то, откуда лидер пришёл, а то, где он был раньше. Как бы я не уважал лидера, но нужно быть откровенным в том, что будь у лидера желание, то он мог бы очень давно разобраться со всеми епископами. Стоило только посмотреть на его движения в бою и бесконечные успехи в сражении с епископами, что уже говорит о многом! Нельзя отрицать, что лидер был явно опытным воином и ему не впервой сражаться, раз он тогда смог при первой нашей встрече без сильных проблем одолеть культистов, словно он всегда так делал. Даже сейчас, когда лидер по некоторым слухам сражается с более сильными противниками в землях епископа Шамуры, он всё равно умудряется выходить победителем в схватках. А его умение находить подход ко всем в культе? Тут явно опыт нужен большой. Я уже молчу о магических способностях, которыми лидер обладает и может с помощью них воздействовать на других, что я сам неоднократно мог видеть. Начиная с телепортации в селение с помощью воронки, заканчивая умением переносить последователей, что утратили в него веру и мешали другим работать, в сторону тюрьмы, аккуратно сажая тех в кандалы на какое-то время. И делал он всё это даже не в полную силу, не особо напрягаясь, будто делал что-то сравнимое с будничным для многих делом.
Но несмотря на все вышеперечисленные умения и возможности избавить наш мир от епископов, лидера не было до определённого момента времени, а о нём самом никто знать не знал. Может лидер появился в землях Древней веры не так давно, раз раньше о нём никто не слышал? Это было единственным объяснением, что мне пока пришло в голову.
Этот нелёгкий вопрос постепенно привёл меня к другому, не менее интересному вопросу. Как я знаю, епископы, так или иначе, были или жестоки, или безумны, если судить по многочисленным рассказам. Они могли легко убивать даже своих последователей-культистов. И не важно, сомневаются ли их последователи, или они идут против них, или просто отказываются приносить кого-то в жертву. Всех ждала одна судьба. Сами епископы во многом отличались друг от друга, но была у них одна общая черта: корона. И как я знаю, каждый из них носил корону на протяжении тысячи или более лет. Но вот лидер тоже был с короной, появившись при этом так, будто он всегда был где-то рядом, словно находясь в тени, не появляясь к нам и дожидаясь какого-то момента.
Я просто не знаю, как ещё объяснить, почему пророк не появился раньше, раз оказался достаточно силён, чтобы уже одолеть трёх епископов за относительно короткое время, а последний, что был самым сильным из епископов, рано или поздно падёт от его меча и это был вопрос времени. И если этот вопрос так или иначе будет решён самим пророком, то вот вопрос, где был лидер тысячи лет, надолго останется без ответа. Если этот ответ, конечно, вообще можно будет когда-нибудь получить. Остаётся лишь жить гипотезами, многие из которых не способны ответить на все вопросы сразу.
Но одно я могу сказать наверняка: лидер не является бывшим епископом. Поэтому, он точно не будет таким же, как они, когда он станет единственным богом в землях Древней веры. Честно говоря, для меня до сих пор удивительно, что пророк, несмотря на свои силы, что превосходили силы епископов; всё равно не занимался чудовищными вещями по отношению к нам, своим последователям. Пока епископы могли делать со своими последователями-культистами всё то, что им вздумается, лидер же, наоборот, умудрялся не только ни делать ничего подобного, но ещё и возвращать веру в себя тем последователем, кто стал сомневаться как в нём, так и в выборе его пути. Что уж говорить о том, что немалая часть культа это пощажённые помощники епископов, что сдались, когда они оставались один на один с лидером, будучи уязвимыми и не способными оказать ему сопротивления.
Всё получалось совсем неоднозначно. Раньше я всегда считал, что боги это просто помешанные на власти, маниакально жестокие существа, которые неизвестно откуда пришли, установили свои порядки, которым мы все были вынуждены подчиняться. Но относительно недавно появившийся лидер радикально изменил моё мнение. И дело даже не только в его добрых поступках и милосердии к врагам. Это было важно, но причина была не только в этом. Лидер чувствовался… словно он был одним из нас. Сначала я думал, что просто так чувствую его силу. Но со временем, когда нас стало становиться больше и я чаще находился в обществе других последователей, то обратил внимание, что лидер действительно будто был таким же смертным, как и все мы, но с божественными силами. Дело не только в собственной интуиции, но и в поведение нашего лидера. Он был таким, не знаю, простым что ли. По крайней мере, поначалу, словно он и не тысячелетний бог вовсе.
Неожиданно в моей памяти всплыл случай, как я, собираясь срубить деревья в отдаления от селения, которыми никто не собирался заниматься, случайно наткнулся на лидера, что там был. Сначала я хотел было поприветствовать его и узнать, что он тут делает, но остановился, с удивлением наблюдая, как из лидера вылетел некий шар, что врезавшись о дерево, лопнул. Не помню что тогда произнёс лидер, но он явно был очень удивлён результатом, будто он впервые увидел это. Тогда я быстро ушёл, не желая мешать пророку делать свои дела. Сейчас произошедшее давным-давно лишь подкрепляет мою гипотезу, что лидер мог быть раньше смертным. Иначе как объяснить, что он удивился тому, что должен был уметь где-то тысячу лет? Впрочем, не буду отрицать, что там дело могло быть в совершенно другом, а я просто всё не так понял. В конце-концов, это вполне возможно — я ничего не знаю о магии, как и об особенностей всяких богов. Может лидер чему-то учился так долго? Или это молящийся у статуи последователи дали ему силы для такой магии, которой раньше у него просто не было?
Но ведь это было не единственным поводом считать, что лидер не всегда был богом. Его умение легко разбираться в бытовых вопросах и находить общий язык почти со всеми последователями, поражало. Но закрепляющим фактом было отношение лидера к нам. Тут стоит быть честным. Со своими силами, пророк вполне мог вести себя с нами так, как он того захотел бы. Начиная с того, чтобы заставлять нас работать по ночам, не давая высыпаться, так и не наказывать тюрьмой тех, кто утратил в него веру и подстрекал других к глупым поступкам, а сразу убивать. Молчу уже о том, что лидер мог даже не пытаться оказывать внимание последователям, что в этом нуждались, а просто запугивать, заставляя работать и прекратить думать о своих проблемах, работая ради культа и, конечно, самого пророка.
После небольшого обдумывания всего и вся, я понял, что безумно рад, что пришёл в исповедальню — мои волнения действительно оказались ложными, а пророк точно не станет таким, как епископы. Жаль только, что я понял это лишь сейчас. Слегка иронично, что столько времени я был верен лидеру, но сомнения всё же захватили меня и заставили забыть о всех тех добрых поступках, которые лидер сделал для нас, не совершив при этом чего-то такого, чтобы в нём можно было усомниться. Теперь я чувствую себя просто глупо. Но главное, что всё это оказалось ложным, а стыд пройдёт.
Правда, был ещё вопрос, на который я даже не буду пытаться найти ответ, не зная, будет ли пророк в этом случае ко мне столь благосклонен, как раньше. Пророк же был ягнёнком, а тех не так давно истребили по приказу епископов. Я сам лишь слышал об этом, но, к счастью, не видел этого своими глазами, находясь далеко от центра событий, сомневаюсь, что это правда. Но потом я убедился в правоте слухов, когда посещал пару деревень, в которых больше не наблюдал ягнят. Тогда спрашивать, что с ними случилось, я смысла не видел, будучи неуверенным, что сейчас это не запретная тема для разговора. Епископы безумны и легко могут запугать, особенно тех, кто был привязан к своему дому и не мог попросту уйти. Потому, кто знает, что с тобою сделают жители деревни, если ты заговоришь с ними о тех, кого в огромных количествах истребляли культисты в землях Древней веры. Глядишь, узнавали бы они с особым рвением, не прячешь ли ты кого из них.
Вообще, всё это приводит меня к мысли, что пророк изначально пришёл не спасать нас и строить лучший мир, а мстить епископам после столь ужасного поступка, которому я лично не вижу оправданий, как и причин. Правда, о последних я просто не знал, но менее ужасным от этого ситуация не становилась. Не знаю почему, но подобный сценарий для меня звучит куда более убедительно, чем просто желание лидера придти и построить другой мир. Нет, я не буду отрицать, что наш лидер действительно собирается это сделать. В конце-концов, я окончательно убедился, развеяв сомнения, что он не злой и не использует нас. Но то, что он пришёл в земли Древней веры изначально явно не для того, чтобы нам помочь, было для меня очевидным. Если бы пророк хотел помочь нам, то сделал бы это намного раньше. Ещё когда истребление ягнят не началось.
Хах, как вижу, стоило одним сомнениям насчёт лидера уйти, так сразу пришли новые. Но разница между ними была огромная. Эти сомнения не относились к тому, что пророк планирует стать единственным злым божеством, превратившись в аналог епископа. Они относились к вопросу, а действительно ли лидеру так интересны наши жизни, когда его собственный народ был мёртв, оставшись частью воспоминаний тех, кто их видел? И это пока ещё не появится новое поколение, которое даже не будет знать, как выглядели ягнята. И это если ещё воспоминания о них, как таковые, сохранятся в памяти. На самом-то деле, это всё ужасно. Случись бы это с моим народом, я бы чувствовал себя… не знаю как. Никому такого не пожелаю. Но вот лидеру всё равно как-то удаётся держать лицо, несмотря на то, что он единственный представитель своего вида. Но это и неудивительно, ибо пророк божество, а у божеств наверняка есть свои методы, которыми они отнюдь не брезгуют пользоваться, чтобы не сходить с ума от своих сил и всякого такого.
Забавно, что вначале я был слегка расстроен, что лидер наверняка уже покинул наше селение и я не успею с ним поговорить. Но сейчас, я понимаю, что это к лучшему — не знаю, насколько были близки к пророку другие ягнята, но предположительно больную для него тему я поднимать уже не особо хочу. Конечно, я мог бы попробовать его потом об этом расспросить и он, возможно, даже согласился бы. Но вот совесть мне не позволяет это сделать — некое чувство подсказывает мне, что так я сделаю лишь хуже как пророку, так и нашим отношениям. Последние и без того были спорным на мой взгляд и строились лишь на том, что я просто был первым последователем лидера. Будь я, например, вторым последователем, то не факт, что сегодня лидер немного пооткровенничал бы со мной в исповедальне. Но, пожалуй, мне стоит остановиться и перестать оказывать этой теме слишком много внимания. Когда лидер вернётся, победив последнего епископа, думаю, он ответит на часть моих вопросов. В некоторой степени, я считаю, правду знать о нашем лидере я право имею, раз я был его первым последователем, что он сам несколько раз отмечал в нашем разговоре. Стоит этим пользоваться, если это не во вред кому-то. Тем более, я его всегда поддерживал и был верен — уже вторая причина… ну почти всегда был верен ему.
Ух, ладно, засиделся чего-то я тут. Пора уходить — дожидаться мне лидера ещё придётся очень долго. Возможно, пару дней придётся ждать. Может за это время он как раз вернётся к нам с победой, а после скажет свою речь, что точно случится в первую очередь в храме — последний епископ, что погибнет в бою с пророком, событие важное. Возможно, он даже поведает нам больше о новом мире, что он собирается построить на месте Древней веры. Но какой это будет мир, мне не до конца было понятно. Ясно лишь то, что лидер в своих планах имеет при себе список вещей, который пока всех устраивает: безопасность и отсутствие жертвоприношений, взаимное уважение и гарантия мирного будущего для всех: как для тех, кто был верен лидеру, так и тех, кто ранее подчинялся епископам, но готов сложить оружие и пойти под началом пророка. Возможно, к этому списку добавится что-то ещё, но об этом узнаем мы уже потом.
Ладно, мне уже пора начать приниматься за работу, а я тут сижу и время трачу впустую! Я само противоречие: жаловался, что мне не дают работать, а теперь я сам себе не даю этого делать! Если так и дальше продолжится, то мой режим сна так и не будет восстановлен и мне придётся заканчивать ближе к ночи. Опять.
Встав со стула, я в слегка приподнятом настроении покинул исповедальню, не желая больше терять драгоценного времени.
— Молодец! — Произнесла в унисон мне старая знакомая парочка, встретив меня на выходе.
— Вот видишь! Теперь ты понимаешь, что надо было идти раньше к лидеру? И не нужно прятать свою довольную улыбку, Джултик!
— Джонатре, я не прячу ничего, просто вы меня отвлекли! Я собирался заняться делами, которые мне никто никак не даёт доделать!
— Ох, ну извини, что прервали! Уже и молодцом назвать нельзя.
— Прости, я не это имел виду. Я…
— Ох, ну что же ты такой у нас буквальный? Шучу я, шучу. Не переживай ты так по пустякам!
— Да, мы же всё прекрасно понимаем. — Произнёс стоящий рядом Валефар, что-то держа в руке. — Самим надо идти работать на благо культа, но решили всё же прийти и поговорить с тобой, когда лидер закончит.
— Кстати, — произнесла Джонатре, подозрительно сощурив глаза. — Когда я подходила к исповедальне, увидела, как лидер покидает её, а ты вышел только сейчас. Что же ты там такое делал? М?
— Тебе необязательно так щуриться, будто я что-то такое скрываю. — Произнёс я недовольно, будто я действительно не имел право там находится. — Я просто не мог перестать радоваться. Мои страхи оказались полностью беспочвенными и окончательно оставили меня в покое. — По большей части честно ответил я, зная, что если я упомяну хоть что-то из своих недавних размышлений, то эти двое меня замучают своей опекой. — Хотелось прочувствовать эти чувства в одиночестве, пока была возможность.
— Ну вот видишь? — Произнесла Джонатре, сменив подозрение на радость. — Одного разговора с лидером хватило и ты всё понял. Говорила же тебе, сходи! И вот, не пожалел!
— Да, ты был права тогда, — проговорил я, после чего повернулся к Валефару. — Как и Валефар.
— Хах, спасибо, что и про меня не забыл, Джулти!
После получения очередной порции похвалы от них обоих, я собирался было уходить на ферму — Джонатре сразу покинула нас обоих, уходя по направлению к статуе пророка, желая продолжить молится ему, тем самым помогая в его походе против епископа; Валефар же сначала тоже куда-то направлялся. Но перед тем, как мы начали с ним расходиться, он меня внезапно остановил.
— Джулти, стой, погоди!
— А? Что?
— Я ведь совсем забыл тебе сказать! — Быстро произнёс, стукнув себя по лбу. — Знахарь же сказал тебя попросить подойти к палатке, где Джоан живёт.
— Погоди, но зачем? — Тут же спросил я, когда Валефар начал быстро куда-то уходить.
— Не знаю. Тебе стоит самому его спросить об этом. Тебя проводить?
— Ну раз так, — произнёс я навеселе, несмотря на то, что я вынужден был ещё некоторое время ходить туда-сюда, прежде чем приняться за свою работу. Разговор с лидером на меня благоприятно повлиял, это был факт. — Веди же меня!
Пока мы шли, Валефар поведал мне, что когда Джоан проснулся, то тот чувствовал себя гораздо лучше, что меня сначала обрадовало. Но последующие слова Валефара меня сильно обеспокоили. Он попытался проявить сочувствие к утрате Джоана его родной деревни в ходе «нападения культистов», но получил в ответ лишь непонимание на лице ежа. После отрешенно поблагодарив за сочувствие, Джоан продолжил лежать в своей постели, а на вопросы Валефара о его самочувствии он отвечал уклончиво, долго и несвязно, отвернувшись от него в сторону. Потом уже пришёл знахарь и попросил сходить за мною.
Что же, одна хорошая новость имеется: Валефар точно ничего не подслушивал из моего разговора с лидером и был с Джоаном. Теперь плохие новости: Джонатре могла всё услышать. Но если с ней я ещё могу поговорить и попытался выяснить, правда ли это, то вот ситуация с Джоаном была тяжёлая. Нужно было действовать быстро. Возможно, мне придётся что-то этакое придумать, чтобы Валефар не трогал бедного Джоана своими расспросами. Он ему хочет помочь, но такая помощь будет лишь во вред.
— Ты точно ничего не перепутал? — Спросил меня Валефар, думая, что в своём рассказе про Джоана я что-то напутал. — У него такое странное поведение… а на слова про деревню почти не отреагировал. Меня это волнует.
— Может не хочет об этом говорить? Он говорил мне, что не желает, чтобы о случившемся знали другие.
— Тогда зачем ты нам с Барбатосом об этом вообще рассказал и не предупредил, что с ним об этом не стоит говорить? — С заметным осуждением произнёс в голосе произнёс он, остановившись.
— Мне нужна была ваша помощь. Поэтому, я был вынужден раскрыть вам обоим правду. Прошу, давай не будем стоять на месте, раз меня позвали.
— Ох, ладно. Но предупредить то можно было, что о его прошлом говорить при нём не стоит?
— Прости, я думал, что ты не будешь его беспокоить этим.
Несмотря на явное осуждение со стороны Валефара, мне удалось избавится от его подозрений в отношении Джоана. На время — кто знает, не захочет ли вдруг Валефар захочет узнать подробности о прошлом Джоана путём разговоров с ним, чтобы его ещё раз попробовать поддержать. На всякий случай, постарался намекнуть ему, что это делать не стоит. Для этого пришлось снова придумать несуразицу, а именно, что Джоан не хочет об этом вспоминать, иначе ему снова будет плохо. На удивление это хорошо сработало. Даже слегка неприятно, что уже в которой раз обманываю Валефара, пользуясь его доверием. Скажи я ему всю правду, то начались бы проблемы. Но они и так начнутся, если не намекнуть ему не трогать Джоана. Иначе тот на эмоциях выскажет всё Валефару и тогда могут начаться проблемы. Валефар навряд-ли не сообщит остальным о риске контроля со стороны Шамуры, а там лидер будет недоволен, что от него подобное скрыли. Потому, я рад, что Валефар отнёсся к моим словам с пониманием и сказал, что не будет трогать Джоана и говорить с ним о его воспоминаниях о прошлом. И действительно, пусть будет лучше так, чем если бы потом началась паника, где и спиной к своим повернуться будет нельзя, без опасения, что твой друг, с которым ты только что общался, не окажется под контролем Шамуры, поднимая что-то острое за твоей спиной, готовый заколоть тебя лишь по одному указанию.
— Ну наконец-то!
Произнёс тигр серого окраса, выглянувший из палатки, к которой мы направлялись. Затем он полностью вышел и направился к нам. Это был тот самый знахарь, которому я зачем-то был нужен. Сам он не отличался от остальных последователей особенными чертами, но помимо длинной рясы, что была свойственна тем, кто молится пророку у статуи, его рукава были укорочены. Получалась некая смесь из двух видов одежды в культе, что делало знахаря более выделяющимся. Странно, что у него нет чего-нибудь на голове, как у блюстителя или тех, кто освещает вещи. Лишь одна одежда у него была совершенно другая. Единственным объяснением я вижу то, что знахарь сам попросил пророка дать ему такую одежду. Иначе я не в состоянии объяснить, почему у него одежда была такой незаурядной и странной.
— Приветствую! Ты же у нас Джулти, верно? — Произнёс знахарь, когда нас стала отдалять пара метров друг от друга.
— Д… — Не успел я начать говорить, как тут же тигр схватив меня за руку, силой потащил за собой, затащив внутрь палатки и оставив Валефара снаружи.
— Послушай, — шёпотом произнёс он, а затем на секунду высунувшись из палатки, произнёс что-то неразборчиво, возвращаясь обратно. Снаружи послышались отдаляющиеся от нас шаги. — Нам нужно поговорить, пока он спит. — Проговорил тигр, обеспокоено взглянув в сторону Джоана, лежащего в постели и уткнувшегося в подушку лицом. — Ты, — начал он, возвращая свой взор на меня. — Не рассказал Валефару всей правды, верно?
— Что? — Ошаренно, но всё же тихо произнёс я. — Но с чего вы решили, что я что-то не досказал Валефару? — Не давая знахарю начать говорить, я продолжил. — Я, наоборот, жалею, что рассказал ему об этом. — Наблюдая непонимание на лице знахаря, я поспешил объяснить. — Валефар своими вопросами вогнал бы Джоана в то же состояние, в котором он недавно был. Из-за этого он как раз сознание потерял!
— Тсс! Не шуми ты так. И обманывать не пытайся! — Сердито проговорил, тигр продолжил спокойнее. — Я поговорил с ним, пока Валефар за тобой шёл. Что в словах этого несчастного, — он кивнул головой сторону Джоана, — что в словах Валефара, которые, кстати, являются уже твоими словами, крайне много несоответствий. Потому, настоятельно прошу тебя рассказать мне всю правду.
— Но всё, что я рассказал, это действительно правда!
— Если ты будешь и дальше со мной препираться, то где правда, а где нет, будет решать уже блюститель, когда я его сюда позову, а там уже наш лидер.
Нет-нет, всё идёт не так, как я планировал. Стоило избавиться от наблюдательности Валефара, так теперь нужно как-то отбиться от подозрений зназаря, что мне совсем не доверяет! Я когда-нибудь смогу спокойно забыть обо всей этой истории?
— Послушайте, — начал я медленно и осторожно, — вы говорите, что я чего-то недоговариваю, но и вы сами многого мне не говорите. Если уж и хотите знать правду, то объясните, что вы там себе придумывать такое, что самого лидера собираетесь к этому привлекать, несмотря на множество дел.
— Парень, у лидера то время всегда найдётся — он никогда не спит и не тратит время на многие вещи, в отличие от нас. А рассказывать первым обо всём мне будешь уже ты, раз я первый спросил.
— Вы… ох, ладно. Только обещайте, что это не дойдёт до других!
— Хм, значит я не ошибся… Ничего обещать не могу. Всё зависит от того, что я услышу.
Я старался изложить всё в подробностях, начиная со входа в храм и заканчивая моей просьбой о помощи Барбатоса и Валефара. Сколько бы я не говорил, взгляд знахаря словно проходил сквозь меня, не выражая явных эмоций.
–… Валефар помог мне и донёс его, а потом уже пошёл к вам. — Пересказал я прошедшие события, не упомянув разговор с пророком, ибо это уже было совсем личное. Незачем ему об этом знать.
— Хм, — тигр задумывшись, взглянул на Джоана и снова на меня. — Допустим, что я тебе сейчас поверю. Пожалуй, это даже очень многое объясняет.
— А может вы…
— Ох, да-да. Полагаю, теперь моя очередь? — Стоило мне кинуть, как знахарь тут же начал говорить, словно сам этого ждал. — Пророк наделил меня некоторой силой, что позволяет чувствовать других рядом со мной по… скажем так, особому. И вот он. — Тигр указал рукой на Джоана. — Чувствуется мною как нечто чужеродное.
— Что вы хотите этим сказать?
— Если всецело верить твоим словам, то, возможно, сила последнего епископа Шамуры в нём сохранилась с тот времени. Видимо, это причина, по которой он был под контролем какое-то время в храме, когда епископ, скорее всего, проверял свои возможности. Благо, аура вокруг культа позволяет нам не бояться воздействия извне. Особенно со стороны глупых епископов, хех.
— Погодите. Ладно, Джоан, он уже был под контролем. Но что было со мной?
— С тобой?
— Да! Я тоже попал под его контроль на тоже время, что и Джоан. Почему так?
— Ммм, я не могу тебе тут ничего сказать — нет возможности это как-либо объяснять. Если только, ты не ранее уже не был под контролем, но этого просто не заметил или забыл.
— Но… но я никогда не был в Шелковой колыбели.
— Или Шамура тогда не ограничился одной Шелковой колыбелью, или причина этого более… специфичная. Говорю же тебе. Нет у меня понимания, как это с тобою произошло. Отложим это на потом, а пока могу сказать, что я никому об этом не расскажу, включая нашего лидера, пока он не одолел епископа, а больные не будут здоровы — всё равно, Шамура не сможет никого взять под контроль у нас, как бы он того не хотел. Нечего панику разводить.
— А-а-а если сможет?
— Думаю, что это коснётся только тебя с Джоаном.
Я почувствовал некоторое напряжение, стоило мне представить, как остальной культ, не понимая, что происходит, ополчится против нас.
— Но ты сильно не волнуйся. — Проговорил тигр, заметив мою обеспокоенность. — Вас просто скрутят и посадят в кандалы, пока лидер не приведёт вас в чувство. — Развернувшись, знахарь произнёс. — Ладно, мне уже пора идти. Пациенты ждут, а он под твоей опекой.
— Погодите, что?
— У меня сейчас полно работы, а тебе он уже доверяет, раз рассказал так много о своём прошлом. Тем более, я чувствую, что он ещё долго так пролежит — Покинув палатку, он оставил меня с Джоаном, что всё также спал, продолжая утыкаться лицом в подушку.
— Да, досталось же тебе. И мне, кажись. — Произнёс я, наклонившись к нему и повернув того на бок. Не хватало ещё, чтобы он задохнулся. — Надеюсь, что Шамура не попытается снова повторить свои фокусы с нами обоим. Благо, когда лидер его одолеет, то можно будет быть спокойными.
Ещё немного посидев с Джоаном, я всё же покинул палатку и направился в сторону фермы, где меня ждали несчастные семена, которые нужно было посадить на грядках. А ведь последние мне ещё надо было подготовить.
— Как всегда. Работы много, а вот времени…
***
На мою радость всё обошлось и Джоан не проговорился, а Валефар ничего больше не заподозрил. Думаю, что наш наш разговор о том, чтобы тот не задавал вопросов Джоану, повлиял на него. Я же, как и всегда, продолжал рутинную работу, попросив Валефара приглядывать за Джоаном, ибо у меня нет на это времени. И навряд-ли вообще бы оно у меня было. До сих пор мне кажется удивительным, что знахарь даже не поинтересовался, чем я занимаюсь. В конце-концов, единственным опытным и не больным фермером на весь культ, был я, а он предлагает мне за кем-то там следить и тратить на это и без того моё небольшое количество времени.
Но возвращаясь к своей работе, не могу ни сказать, что время стало идти куда быстрее, пока я копошился на ферме целыми днями. Несмотря на прошедшие дни, разговор с лидером до сих пор заставлял во мне гореть энтузиазмом, ибо понимание, что я работаю не зря и нас не ждёт что-то плохое в конце нашего пути, не могло перестать меня радовать. Правда, эти чувства уже заметно стали притупляться. Но нельзя не отметить, что даже сейчас я ощущаю их очень хорошо.
— Темнеет, — произнёс я себе под нос. — Побыстрее бы закончить.
Можно было бы отложить это дело на завтра, но мне оставалось всего-то каких-то три грядки для семян тыквы. Получалось, не так уж и много, если не расслабляться. Остальные же семена были посажены и политы водой. С последним делом мне помог один из фермеров, что недавно выздоровел. Он был бывшим помощником епископов. Только вот имени его я так не запомнил. Но, как бы то ни было, он без вопросов поливал грядки, как старые, так и новые. Потому, удалось быстрее со всем управиться. Правда, в конце он сказал, что устал и хочет уйти отдохнуть. Меня это сильно возмутило, но я позволим ему уйти — пусть сегодня отдохнёт, а вот завтра я его не отпущу. Ему никуда не деться и он будет работать со мной наравне. Но пока придётся доделывать последние три грядки без его помощи.
Когда я окончательно закончил, то быстро уложил все инструменты в ящик, как и шляпу. Будучи в хорошем настрое после успешно проделанной работы, я собрался всё же последовать совету Валефара: мне стоит начать чаще общаться с остальными. Для этого у меня сейчас всё было: время, желание и какая-никакая, но мотивация. Но перед тем, как закрыть ящик, я приметил, что отсутствовал один инструмент — старая мотыга, которой я не пользовался. В голове сразу же возникла мысль о помощники епископа — только он мог забрать её отсюда. Не то, чтобы она была мне сильно нужно, раз уж я ею не пользуюсь. Но зачем было забирать её из ящика да ещё без спросу? Это же принадлежит нашему культу!
Внутренне возмущаясь, я всё же закрыл ящик, покидая ферму. Ещё будет время поговорить с ним об этом, чтобы разобраться, что это такое он устроил, стоило ему появится в первый день после выздаравления. Впрочем, если завтра он не придёт на ферму, то придётся обратиться к блюстителю, чтобы тот решил эту ситуацию — самому же разбираться с бывшим помощником, кем и был мой горе-помощник, желания совсем не было. Если моя теория о невероятной силе помощников епископов по сравнению с остальными, хотя бы частично соответствует действительности, то, боюсь, я какое-то время просто не встану. Не знаю правда, откуда у меня такая уверенность, что я обязательно должен охватить, но интуиции в этот раз я доверюсь, несмотря на то, что ранее она кричала, что лидер не так прост, как кажется, тем самым доведя меня до пароноидального поведения.
Пожалуй, с момента моего разговора с лидером в исповедальне, эта ситуация была единственным неким событием за столько дней. Если не учитывать всё остальное, включая разговоры с Валефаром, Джоаном и знахарём, то ничего важного не случилось. Всё было как обычно, за исключением поправленного режима сна после резкого утреннего пробуждения перед проповедью пророка, за что благодарить мне было нужно Валефара. Правда, ходить за своей утренней порцией, я всё равно пока сам не мог, ибо всё также встаю позже положенного. Но начало-то уже положено. Главное продолжать!
— А вот мой заслуженный отдых! — Довольно произнёс я, ложась в постель, прикрывая глаза.
Желание поспать было достаточно сильным и я не собирался ему сопротивляться. Какое-то время я просто лежал, чувствуя постепенное расслабление и наступление усталости. Но неожиданно мои глаза самопроизвольно открылись. Попытка закрыть их ни к чему не приводила. Затем я обнаружил, что не могу пошевелить как руками, так и ногами. Ко мне медленно пришло осознание, а вместе с тем ужас лишь от одной мысли, что сейчас я был под контролем. Я не хотел в это верить, но всё говорило именно об этом. Похоже, эта новая попытка со стороны Шамуры была куда более успешной, чем в храме.
Сначала я особо не переживал, ожидая, когда я снова смогу двигаться и сообщить знахарю о случившемся. Я помню, что он говорил, что Шамура не сможет ничего тут сделать из-за некой ауры, что находится в этом месте. Но всё равно лучше будет сообщить, что Шамура становится для нас действительно опасным. Сегодня я, а завтра что? Весь культ?
В этот раз всё будет иначе…
— Ч-ч-что?.. — С трудом начал было я говорить, прилагая усилия, но тут же был перебит неизвестным голосом.
Мы знаем, что жертвенный агнец даёт своим последователям ложную надежду, что когда исполнится пророчество, то ничего ужасного не случится. Но это не так. Мир погибнет. Навсегда погибнет и не будет восстановлен. Жертвенный агнец не способен быть настоящим богом. Он способен лишь разрушать и нести за собою смерть. Сегодня, ты узнаешь на себе, как же на самом деле относится к вам жертвенный агнец.
Неизвестный голос в моей голове стих, словно его и не было, оставляя меня во всё том же застывшем положении. Будучи в замешательстве и шоке, я боялся, что моё тело уже было под контролем Шамуры и скоро без моего желания поднимется и начнёт творить ужасные вещи с другими, но ничего так и не произошло.
Шли минуты, а я не мог толком никого позвать. Я мог бы попытаться приложить усилия, как в прошлый раз. Но несмотря на то, что ранее я кое-как, но смог сказать что-то, но теперь я на это не был способен. Единственное, чего я не был лишён, так это возможности шевелить глазами в разные стороны, что делать мне было так же легко, как и всегда. Кажется, я теперь в полной мере понимаю, как себя чувствовал тогда Джоан, много лет назад.
В один момент, стоило мне моргнуть, как всё вдруг потемнело, а вместо постели под спиной я ощущал ничего. Вокруг была кромешная тьма, но не успел я до конца осознать своё положение, как вдруг, неожиданно я приземлился на землю, стоя на ногах, чувствуя при этом, как я могу двигаться сам, без чей-то указки. Быстро оглядевшись, я осознал, что нахожусь уже не на территории культа, а далеко за его пределами. Шёлковая колыбель. Стараясь не паниковать, я начал думать, что мне делать. Об этом неприятном месте я был наслышан и всё то, что я тут видел, вполне соответствовало описанием многих, с кем я общался. Но что я тут делаю? Как мне вернуться?!
У меня были самые разные мысли, но они потеряли всякий смысл, стоило мне перевести взгляд в сторону и увидеть стоящего неподалёку от меня лидера. Он был удивлён, а в его руке был обнажён меч.
Убивай…
— Лидер… п-п-простите… я не хотел…
Какое-то время я стоял на месте, стараясь сопротивляться, но указания Шамуры были сильнее меня. Откуда-то из воздуха мне в руку выпал меч, что быстро был мною схвачен. Я резко побежал в сторону лидера, сделав замах, от которого он легко увернулся, а затем отпрыгнул в сторону ещё до того, как я начал опускать меч в его сторону во время следующего удара. Будто чувствуя, что он оказался за моей спиной, я, недолго думая, нанёс режущий удар назад, но попал лишь по воздуху, где лидера уже не было. На пару мгновений я потерял его из виду, но в конце-концов заметил того в углу поляны. У лидера были прикрыты глаза, а он сам, тихо что-то произносил, взяв руки в замок. Я продолжал изо всех сил сопротивляться, но чем сильнее я старался, тем хуже я себя чувствовал, пока моё тело продолжало делать то, что ей указывали. Сделав пару шагов по направлению к лидеру и приготовившись к замаху, я вдруг снова провалился во тьму. Но в этот раз, я уже не приземлился на ноги, а упал с большой высоты, ударившись лицом о каменный пол. С трудом приподнявшись, я смог медленно поднять голову, ощущающийся тяжелее обычного. Оглядевшись вокруг, я обнаружил, что лежу рядом с пентаграммой, где после завершения похода всегда появлялся лидер. Стоило мне об этом подумать, как пентаграмма засветилась, окрашиваясь в алый цвет и из её центра вылетел пророк, приземлившись на пентаграмму. Я сильно испугался, когда он перевёл взгляд на меня, а его корона быстро стала мечом, который был слегка направлен в мою сторону.
— С тобой всё в порядке? — Медленно спросил он, сделав ко мне несколько шагов.
— Да, я… л-л-лидер! Я не хотел вас атаковать, клянусь вам! Мною управляли и… я не хотел причинить вам вреда!
Я периодически поглядывал на меч, что лидер держал в своей руке. Неужели он собирается сейчас убить меня? Не может быть. Он же, используя свои силы, отправил меня обратно в селение и возможно сделал что-то со мной — сейчас я уже не чувствую чужого контроля над собой. Контроль над телом вернулся ко мне, а слова епископа, что нашёптывали указания, исчезли без следа. Но почему-то лидер продолжал стоять и держать меч. Неужели слова Шамура, что я узнаю отношения к нам лидера, имели ввиду… это?
— Лидер, я… — начал было я, но был перебит.
— Всё хорошо. — Произнёс лидер, улыбнувшись, а его меч обратно стал короной и оказался на его голове. — Мне нужно было удостовериться, что ты себя контролируешь и не попробовать снова напасть.
— Ох, я… я думал, что вы собирайтесь сейчас убить меня… как же… как же я рад, что ошибся!
— Тебе совсем не стоило во мне сомневаться. Я же говорил тебе ещё тогда, что никогда не причиню вреда вам, своим последователям.
После произнесённых слов из уст пророка, я, ощущая в себе невероятное облегчение. Быстро встав и резко приблизился к лидеру, я позволил себе крепко обнять его, желая выразить всю свою признательность ему не только словами, которые из меня с трудом выходили. Я всё ещё постепенно отходил от произошедшего, а лидер бы наверняка понял меня и так, но я просто не мог ни показать лидеру, как же я был сейчас благодарен ему за сохранение моей жизни, когда он мог простым взмахом своего меча оборвать её. Прошло некоторое время, как я удерживал лидера в своих объятиях. Постепенно ко мне пришло осознание, что я посмел сейчас сделать. Я хотел было тут же отстранился от лидера и начать извиняться за своё несуразное поведение. Но только я разжал руки и сделал пару шагов назад, как вдруг почувствовал, что мою спину кто-то обхватил руками. Сначала я был обескуражен и не понимал, что происходит. Но потом до меня дошло, что сейчас рядом со мной никого не было, кроме самого лидера.
— Л-л-лидер?
С трудом мне получалось поверить, что в эту секунду в ответ на объятия меня крепко обнимал пророк. Не зная, как лучше поступить, я всё же решил не отстраняться от лидера и обнять. Нужно признать, что это было незабываемое чувство, которое мне не хотелось прерывать, а лишь наоборот, растягивать его как можно дольше. Не думал, что лидер, несмотря на то, что являлся божеством, оказывается настолько… мягкий. Особенно так близко. В какой-то момент я понял, что наслаждаюсь моментом — объятия пророка согревали не только мою душу, но и моё тело. Шёрстка была невероятно приятной на ощупь, а сам лидер был очень тёплым. В какой-то мере, я бы сказал, что даже горячим. Словно в нём действительно горел огонь, чему бы я даже не удивился, вспоминая его представления во время пира, когда был побеждён Леший. Тогда он развлекал нас игрой с огнём, что выходил струёй из его рук.
Когда наши объятия немного затянулись, мне уже стало совсем неловко. Благо, стоило мне об этом подумать, как лидер тут же ослабил свою хватку, позволяя мне освободиться из его объятий. Пророк всё также тепло улыбался мне. Я не знал, что мне делать дальше, находясь в смятении от произошедшего — я бы готов ко многому. Знал, что нас ждут испытания на нашем пути. Как настоящее горе, так и радость. Но я и представить себе не мог, что мне выпадет такая честь. Предполагаю, что не каждому было дано быть в объятиях самого пророка.
— Ты как? Сейчас себя хорошо чувствуешь, Джулти? — Со смешком произнёс он.
— Да-даже очень!
— Рад слышать. Лидер развернулся и быстро направился в сторону, являющийся выходом из нашего селения. — Но прости, мне снова пора в путь. — Произнёс лидер, перед тем, как он окончательно скрыться в темноте.
***
Пророк сделал это. Он победил. Окончательно победил. Новость об этом разошлась по культу, словно пожар, который не было нужды тушить. Наоборот, стоило позволять ему разгораться всё сильнее — это было событие, которое нельзя было замалчивать и не обсуждать — случилось то, чего в глубине души ждал каждый из нас. Свобода. Мы — свободны! Оковы епископов, с которыми жили тысячи лет наши предки, были сняты. Навсегда сняты. И лидеру даже не было нужды сообщать нам об этом. Стоило больным неожиданно выздороветь, а урожаю начать расти быстрее обычного, как тут же всем стало ясно, что поход пророка против епископа увенчался полным успехом. Потому, когда лидер вернулся, то его кружили все без исключения последователи культа, радостно приветствуя и благодаря его.
Но конкретно сейчас все последователи культа собрались в центре селения у статуи пророка, с нетерпением ожидая момента, когда же лидер позовёт всех в храм, чтобы все смогли отпраздновать долгожданную победу над епископами и Древней верой, которой отныне больше не существовало. Возможно, нас ожидает в храме пир, а затем, после него, лидер озвучит нам новую цель, ради которой мы все будем в культе и дальше. Раз епископов больше нет, то наш мир должен измениться. И лишь в наших силах сделать его лучше, чем когда-либо, направив его в правильном направлении. Правда, находиться у статуи пророка мне было некомфортно, но не из-за самой статуи, а из-за толпы последователей рядом с ней, в которой я как раз находился. Множество разговоров, радостные возгласы и довольные голоса окружали меня вокруг, вынуждая ещё сильнее желать, чтобы лидер нас позвал в храм — такое обилие голосов мне было совсем непривычно, учитывая, что в последнее время я был в тишине, к которой я уже успел привыкнуть. Благо, когда будет пир и лидер будет озвучивать новые цели, то многие так или иначе прекратят болтать, а пока мне придётся ждать, попутно с этим гадая, что же там делает лидер так долго. Может подготавливает стол для пира? Навряд-ли, лидер его может за пару мгновений сделать, я-то видел во время празднования победы над Лешим это. Может речь готовит? Тоже нет, у лидера никогда с этим проблем не было и он обычно не задерживался с этим, словно он всегда знает, что надо говорить. Впрочем, не стоило ничему удивляться после случая с Шамурой. Лидер умеет удивлять.
Неожиданно моё внимание привлёк знакомый голос, который я не ожидал сейчас услышать в обилие голосов других последователей.
— Джулти! Привет!
— Джоан? — Удивлённо произнёс я, обернувшись и наблюдая, как ко мне приближается старый знакомый ёж. — Разве ты сейчас не должен лечится? — Спросил я, когда он оказался достаточно близко, чтобы слышать мой не самый громкий голос на фоне остальных. — Как я помню, после того удара, тебе туго пришлось. Уже прошло?
— Ох, да-да. — Он дотронулся до места своего ушиба на голове. — Почти прошло. Учитель разрешил мне покинуть палатку и отправится сюда, раз больных больше нет и они все здоровы. Сам он тоже придёт скоро к началу.
— Да-а-а… — протянул я, наблюдая, как его шишка на голове стала больше. — Я смотрю, что твои врачебные навыки оказались даже лучше, чем можно было бы подумать. — Произнес я, желая перевести не удобную тему с ушибом.
Прошла где-то неделя с момента, как меня взял под контроль Шамура и отправил в Шёлковую колыбель сражаться с пророком. Как оказалось потом, я был далеко не последним, кого Шамура взял под контроль. Было ещё двое, кто был вынужден сражаться с пророком. Потом трое, среди которых был и Джоан. По словам последнего, он получил рукоятью меча по голове, когда сделал рывок в сторону лидера. Но мне это казалось ложью, ибо остальные последователи вернулись без увечий. Он же был единственным из всех, кто отхватил по голове. Учитывая, что лидер говорил мне, что не наносит вреда своим последователями, то подобные слова со стороны Джоана не могли ни казаться мне сомнительными. Впрочем, у всех есть свои секреты — сделаю вид, что я поверил ему и он будет спокоен.
— Ну-у-у, если немного. — Стеснительно проговорил он. — По словам учителя, я быстро учусь, а мой интузиазм он очень хвалит!.. Жалко только, что успехи пока не такие, как я хотел. Думал, что будет быстрее всё происходить.
— Ты не волнуйся. У тебя будет вся жизнь, чтобы спасти несколько жизней, как я тебе и говорил тогда.
— Знаю. Надеюсь, это не затянется на много лет.
— Как говорится, посмотрим.
Я обратил внимание, как двери храма открылись и все услышали голос лидера, что звал всех нас внутрь. Все тут же замолчали и послушно направились в храм. Внутри нас уже ждал стол со множеством блюд. До сих пор удивляюсь, откуда это берётся. Та же рыба. Неужели из воздуха она прям берётся?
— Друзья мои! — Произнёс лидер, встав в противоположной от выхода из храма стороне стола. Все те, кто уже готовился начать пировать, остановились и стали внимательно вслушиваться в слова лидера. — Этот день войдёт в нашу историю! Но не только одной победой над последним епископом. Есть ещё одно дело, с которым мне нужна будет ваша помощь. Каждого из вас! После этого вы узнайте, каков наш новый путь, когда Древней веры больше нет и нам ничего не помешает!
***
Я давно закончил свой рассказ, ожидая, что же на него скажет мой слушатель. Но тигр, молчал, уставившись в одну точку. Похоже, он сильно задумался над всем, что я рассказал. Неудивительно. Но я не всё ему поведал, упустив пару другую деталей. Например, объятия с пророком и эпизоды с Джоаном я упомянул мельком, не вдаваясь в сильные подробности. В случае с Джоаном, я это делал больше, исходя из просьбы сохранить его тайну, с чем я не так хорошо, справился, сначала, поведав ту знахарю. Но раз есть вариант не говорить об этом кому-то ещё, то я им непременно воспользуюсь. Об объятиях лидера же желание говорить не было больше из других причин. Это была для меня слишком личная тема, которой я не хотел ни с кем делиться. Правда, Джонатре всё равно потом от меня об этом узнала из-за одной случайности. Но это отдельная история и ничего не меняет, ибо она так или иначе будет молчать, а насчёт других быть уверенным я не могу совсем.
— Как же, — начал было молчавший до этого желтоватый тигр, но запнулся на полуслове. — Я… не уверен, что ты мне сказал всё. Ты многое мне поведал. Многое рассказал о том, как вы жили под покровительством своего божества. Но, я чувствую, что что-то ты мне не договариваешь, проходя некоторые моменты в своём рассказе как-то… скомканно. Да и после речи вашего лидера ты как-то неожиданно остановился…
— Да, не буду отрицать, что есть вещи, которые я тебе не рассказал. Но не потому, что это что-то ужасное. Отнюдь, некоторые вещи просто слишком личные, чтобы их всем рассказывать. Думаю, ты поймёшь.
— Да-а-а, я понимаю. Но к чему ты мне столько всего рассказал?
— Ты, наверняка думал, что я буду что-то придумывать. Потому, мне нужно было говорить как можно больше, чтобы ты убедился, что это всё правда. Признай, что я бы не смог придумать столько всего.
— И как часто ты подобное рассказываешь сомневающимся?
— Знаешь, ты пока первый, возможно, даже, единственный, на кого мне пришлось потратить столько времени. Ты явно побывал во многих местах и твоё мнение от того и было столько негативным в начале нашего с тобой разговора. Но сейчас оно, как я думаю, хоть и немного, но поменялось. Я верно понимаю?
— Пожалуй… пожалуй да.
— Рад, что сие так. После моего рассказа тебе не стоит даже позволять себе думать о том, что лидер причинит тебе боль или попытается как-то одурачить. Поверь, много ещё я мог бы назвать примеров, доказывающих, что наш пророк — настоящее божество. Истинное божество, что ценит смертную жизнь, не играясь и не используя смертных в своих целях. Но это будет очень долго — заслуги пророка можно перечислять бесконечно. Надеюсь, что одного рассказа тебе будет достаточно. Мне нет смысла врать тебе, как тебе могли бы врать епископы и их последователи, что скрывают за собой бессмысленную жестокость и кровожадность под предлогом, что всё это необходимая жертва. Жертва, которая нужна, чтобы не исполнилось пророчество: чтобы не вернулся Тот-Кто-Ждёт.
— Да, хорошо. Я поверю тебе и твоему лидеру, но что с Тем-Кто-Ждёт? Он существовал и это не какие-то новые слухи? — Чувствуя в его голосе некоторые сомнения, я решил продолжить.
— Да, он существовал и существует до сих пор. Стоит признать, что в одном епископы были правы: Тот-Кто-Ждёт был опасностью, что оставил бы после себя лишь смерть. Но они выбрали неверный путь: самый лёгкий для них, но жестокий и кровавый для остальных. До сих пор никто не знает, почему они пошли по такому пути. Были ли они жестоки сами по себе, или на них повлияли их около смертельные раны и связывание своей жизни с Тем-Кто-Ждёт. Но они сделали свой выбор. Выбрали свой путь. И к ним пришло возмездие.
— Погоди, откуда тебе известно, что было тысячу лет назад?.. Просто по слухам, всё это случилось именно тогда. Но откуда эти слухи пошли, я не понимаю.
— Об этом потом нам рассказал сам Тот-Кто-Ждёт. Сразу отвечу, что Тот-Кто-Ждёт ныне является относительно верным последователем нашего лидера, как и все остальные члены нашего сообщества. Как так получилось? Всё проще, чем тебе может показаться. Ранее наш лидер в очередной раз показал всем, что он велик, когда отказал Тому-Кто-Ждёт в возвращение алой короны, дав ему бой. У пророка была всего одна попытка. Всего одна, а бой был неравным. Не в пользу нашего лидера. Но даже это не смогло помешать ему победить великое зло. Я мог пронаблюдать этот бой вместе со всеми остальными. Тот-Кто-Ждёт, потеряв свою форму бога, упал на колени, становясь таким же смертным, как и всем мы. Но пророк даже в этом случае проявил милосердие к своему врагу. Наблюдая за тем, что Тот-Кто-Ждёт больше не опасен и не пытается напасть, он принял его в свои ряды последователей. Нельзя сказать, что бывший бог был этому рад. Он не желал становиться смертным, но это была его судьба. После случившегося многие поняли, что пророчество было не о том, что Тот-Кто-Ждёт освободится после тысячи лет заключения в Небытие, а о том, что тот поможет истинному божеству в лице ягнёнка: нашего пророка. Поможет ему вернуть свои утраченные силы. И Тот-Кто-Ждет это сделал. Да, он имел совершенно другие планы, но это всё неважно. Важно то, что свою роль в пророчестве он исполнил как следует. И несмотря на свой проступок и попытку помешать пророку, последний пощадил его и сейчас бывший бог имеет честь смотреть, как истинное божество возносится над всеми остальными, не становясь при этом таким же, как епископы, несмотря на отсутствие других богов, что могли бы быть ему равны по силе и могуществу. В рамках времени это всё случилось совсем недавно. Но мир больше никогда не станет прежним. Мы свидетели вступления мира в новую эру. В эру процветания под руководством божества, что видит в нас больше, чем просто последователей. И после всего, что ты услышал от меня сегодня, я хочу обратиться к тебе, мой дорогой слушатель. — Сделав паузу, я произнёс дружелюбно, уже без каких-либо возвышенных ноток в голосе. — Готов ли ты теперь присоединится к нам и нашему обществу после всего услышанного? Ты можешь повернуть назад и уйти, или остаться. Никто из окружающих не будет тебя останавливать.
— Я… я попробую. Но если я захочу уйти от вас, когда я уже нахожусь в вашем культе?
— Ты всегда можешь это сделать. В любой момент. А пока ты ещё с нами, знай, что тебе ещё предстоит важное дело в нашем обществе: принять истину. — Спустившись с трибуны и приблизившись к тигру, я положил руку ему на плечо и повёл в сторону выхода из храма. — Ты уже почти отринул все свои сомнения и скоро примешь истину, как сделал это когда-то я сам. Но после принятия, ты должен будешь по-настоящему уверовать в лидера. — Когда мы подошли к дверям, я подошёл к неприметному ящику справа. Открыв его и убрав подальше крышку, я достал форму последователя и протянул её в руки удивлённому тигру. — Первая ступень тобою почти что пройдена: Отринь сомнения. Теперь осталось две.
