ivy

      Наступает первый день соревнований, и у Нилин кусок в горло за завтраком не лезет. Она даже не может смотреть на своё любимое зелёное яблоко, которое рядом с её тарелкой кладёт Ксавье.       — Не хочу.       — Не будь ребёнком, — говорит он. — Завтрак должен быть плотным и сытным, но раз ты от него отказываешься, хотя бы съешь яблоко. Хотя оно тоже не особо полезное — кислое и… Бедный твой желудок.       — Закончил, профессор Торп? — обрывает его Нилин. — Ешь кашу молча.       Ксавье поджимает губы.       — Нилин Картер-Уэллс может оказаться кошмаром в обличье мечты. Помни об этом.       Кажется, в словах Бьянки есть толика рационального.       — Не волнуйся, Нилин, — вмешивается мисс Томас и улыбается, — всё у вас получится. И ты не волнуйся и не обижайся на неё, Ксавье.       — Я не волнуюсь.       — А я не обижаюсь.       — Вот и славно, — кивает Роуз, надеясь, что остаток завтрака пройдёт в спокойной обстановке, но мечтам женщины не суждено сбыться — кто-то из оборотней обращается к им:       — О, так это же Академия Невермор! Слышали, у вас там убийства! У нас тоже что-то подобное случится?       Спрашивающий улыбается, но недолго.       — Случится, если ты не закроешь свой рот, — спокойно отзывается Нилин, всё же беря в руку яблоко. — Станешь первой жертвой.       — Я же пошутил!       — А похоже, чтобы я смеялась?       — Эй, парень, — обращается оборотень к Ксавье, — уйми свою подружку!       — Она мне не подружка, — усмехается он, — и успокоиться стоит всё же вам.       — Совсем уже обнаглели! — возмущается мисс Томас, поворачиваясь лицом к их «обидчику». — Хотите так соперников из равновесия вывести? Грязная игра, мальчики, вот что я вам скажу!       Джемма нервничает не меньше, и если Нилин и Ксавье сдерживались, с виду напоминая невозмутимых людей, то Джемму била мелкая дрожь. Сначала у них одиночный этап соревнований, где они справляются неплохо, уступая лишь команде оборотней. Арчер чувствует, как на лицо возвращаются все схлынувшие с него краски. Что ж, всё пока нормально, она примерно так и представляла, расчёты и прогнозы оправдались.       — Вы все молодцы, — Роуз треплет их по волосам, и даже Нилин не против. — Я вами горжусь.       — Это ещё не всё. Нужно выступить в командном этапе, и если хоть один из нас оплошает, то кубок уйдёт оборотням, — говорит Арчер.       Ксавье вздыхает и притягивает к себе Джемму, крепко её обнимая. Она утыкается лицом ему в грудь и начинает всхлипывать. Нилин смотрит на её подрагивающие пальцы и осознаёт, что сейчас подвести Джемму никак нельзя. Надо собраться и, невзирая, болит что-то, сильно переживаешь или разучился стрелять, выступить так, чтобы оборотни остались позади.       В командном этапе Джемма отказывается стрелять последней. Вспоминая её зарёванное лицо и дрожащие пальцы, Нилин и Ксавье соглашаются, что идея явно не лучшая. Джемма может не справиться с давлением, и тогда промахнётся.       Сама Нилин тоже отказывается — боится, что в ответственный момент плечо может подвести.       Так решают, что последним будет Ксавьер.       — Ты справишься, — Арчер крепко его обнимает, отступает в сторону и ободряюще улыбается. — Мы в тебя верим.       — Удачи, — лаконично отзывается Нилин.       Настаёт его черед стрелять. Ксавье сжимает пальцами рукоять лука и поднимает голову, скользя взглядом по толпе. Кто-то кричит, кто-то хлопает, кто-то машет нарисованными вручную плакатами (оказывается, есть те, кто болеет за их Академию, и это не только мисс Томас). В толпе чужих лиц он выцепляет лицо Нилин. Она смотрит ему в глаза и, кажется, не мигает.       — Не так. Отставь ногу назад, — Нилин бесшумно подходит сзади и лёгкими пинками расставляет ему ноги в правильной позиции. — Вот так. Когда прицеливаешься, никогда не отводи взгляда в сторону. Есть только ты, стрела и цель, в которую нужно попасть. Чтобы ни происходило, помни об этом. Даже если земля разверзнется под ногами или цунами накроет, смотри только на мишень.       — Может, ещё скажешь, когда отпускать тетиву? — ехидничает Ксавье. Нилин снисходительно улыбается и тянется к нему насколько возможно, потому что разница у них в росте не несколько сантиметров, а без туфель на каблуках это очень ощущается.       — Когда сердце пропустит удар, — тихо, чтобы только ему было слышно, отвечает Нилин.       — Ты справишься, — шепчет она едва заметно двигая губами, так что только сидящая рядом Джемма с острым слухом сирены может её расслышать. — Давай же, Ксавье.       И он стреляет.       Стрела попадает в центр мишени.       Затем те, кто умеет быстро считают, понимают, что команда Невермора вырвалась вперёд и победила. Доходит это и до Джеммы, которая судорожно вскрикивает и закрывает лицо ладонями. Придя в себя, она крепко обнимает сидящую рядом Нилин, звонко целуя её в щеку, а сама бросается с трибуны к Ксавье.       Нилин подходит к ним тогда, когда Торп уже, смеясь, обнимает Джемму и что-то кричит ей, но Арчер вне предела досягаемости.       — Спасибо-спасибо! — вопит она, притягивая к себе за руку и Картер-Уэллс. — Боже, я не верю! Кубок наш! Наш!       Джемма кричит и плачет, продолжая причитать, а Нилин и Ксавье переглядываются.       — Неплохо для дилетанта, — хмыкает она.       — Спасибо за комплимент. Это ведь был он?       Нилин неожиданно для него кивает и… улыбается.       — Ты заслужил.       Торп думает, что она ещё красивее, когда улыбается.