Две секунды небытия, до пришествия Ангела

      Прозвучала финальная сирена. Я посмотрел на табло и не поверил своим глазам…

Мгновение, когда дыхание замедляется…

      9:10 в пользу «Лисов».

И с каждым выдохом, ты выпускаешь весь свой запас кислорода…

      Мир остановился, погрузившись в вакуум. Воздух стал накаляться. Все «Вороны», не смея пошевелиться, застыли каменными изваяниями. Это было первое поражение за всю историю сборной университета Эдгара Аллана. И, судя по всему, последнее. По лицам, принадлежавшим проигравшей команде, стало понятно — это конец. Они были бледными, словно сама смерть. Горькая тошнота подступила к горлу.       Рико застыл прямо перед Джостеном, не смея пошевелиться и уставившись на табло так, словно ожидая, что цифры на нем изменятся. Он был гораздо бледнее своих сокомандников. Рико знал — это его последняя в жизни игра. Двадцать лет… Двадцать чертовых лет он потратил на эту команду и своего дядю; на то, чтобы доказать своей семье, что он что-то значит. Но сейчас все, что он так тщательно выстраивал в течение этих долгих лет, распалось. В одну секунду оно рассыпалось в прах. В его прах… Кажется, он мог видеть, как его тело тлеет, и чувствовать запах жженной плоти.       — Я бы спросил тебя, каково это — быть не первым, а вторым, — откуда-то снизу эхом донесся голос, и Рико перевел свой взгляд на Нила, — но подозреваю, ты, никчемный кусок дерьма, знал это всегда.       На секунду Рико смерил взглядом «Лиса», прежде чем над его разумом взяли верх вещества, бурлящие в крови.       «Ты… Ты сломал меня! Ты сломал мою чертову жизнь!» — хотел сказать он, но вместо этого замахнулся клюшкой, желая забрать это ухмыляющееся отродье с собой в могилу. Чертов Веснински, чертов Дэй. Зависть, зависть, зависть!

***

И…

Бам

В тишине комнаты, нарушаемой лишь звуком бьющихся о стекла капель дождя, послышался щелчок пальцев, а затем громкий, заливистый смех. Словно сама судьба смеется над сломанной куклой, которую вот-вот выбросит ее владелец.

Бам

***

      Крики, свист клюшки, хруст костей. Хруст его костей. Рико покачнулся, а затем упал, прижимая поврежденную руку к животу. Внутри него пустота — душераздирающая, саднящая, — такой он не испытывал никогда. Морияма посмотрел на свою руку — она тлела, прахом разлетаясь по черному полю… Тлела, потому что душа уже умерла. Настало время разложения. Пошел обратный отсчет.       Звук бьющихся о крышу стадиона капель дождя — единственное, что сейчас слышал Рико. Его волной накрыли воспоминания, с примесью горечи, сожаления и раскаяния.       — Я буду номером один, а ты номером два, — весело сказал мальчик, рисуя на щеке другого римскую двойку. — И мы всегда будем вместе!       — Всегда, — улыбнувшись, уверенно произнес второй. — Идем скорее, а то на тренировку опоздаем! — они взяли клюшки и в сопровождении собственного смеха унеслись в сторону поля.

***

      Рико шел по залу. Сегодня проводился какой-то банкет, на который его взял дядя, и мальчик вновь потерял его во всей этой толпе и суматохе. За что, он ни секунды не сомневался, получит от Тецудзи тростью по ребрам, если тот заметит его пропажу. Попытки найти старшего Морияму в толпе не увенчались успехом, когда Рико вдруг ощутил на своем предплечье цепкую хватку, принадлежащую явно не его дяде. Его куда-то поволокли. Рико не мог рассмотреть мужчину перед ним, поэтому просто покорно шел, не смея ничего пискнуть против.       Его завели в одну из комнат, расположенных на втором этаже дома, в котором проводился банкет, и швырнули на кровать. Мужчина, притащивший его в это место, начал неторопливо стягивать с себя галстук. Теперь его можно было рассмотреть более детально: светлые волосы, серые глаза, бледная кожа, странный, похотливо-оценивающий взгляд, кривая усмешка, средний рост и телосложение, на вид ему лет сорок. Рико не был знаком ни этот мужчина, ни причина, по которой его сюда приволокли.       — Извините, а вы кто? — нервно спросил мальчишка, не смея отвести от незнакомца взгляд.       Тот тихо провернул ключ в двери и сел на край кровати.       — Рико, привет, Рико, меня зовут Джаред, — представился он.       Его голос, ложившийся на тело, словно слизь, и неприятно его обволакивая, был мерзким. Джаред аккуратно расположил свою руку у Рико на колене, а второй стиснул талию, после чего резко пересадил его к себе на колени и начал водить руками по незрелому тельцу.       Кажется, его вот-вот стошнит.       — Что вы делаете?! Отпустите меня! Немедленно! Если дядя узнает…       Рико начал брыкаться, пытаясь вырваться из железной хватки мужчины, но безуспешно — он лишь усугубил ситуацию, лишний раз проехавшись по чужому стояку. И вот теперь он лежал, с силой вжатый в кровать, с чужой ладонью, зажимающей его рот.       Джаред облизнулся:       — Ну что же ты так, не стоит кричать, твой дядя в курсе того, что сейчас будет происходить, я отвалил ему кругленькую сумму. Уууу, — дошло до сознания извращуги, — так я у тебя первый? Мг, приятная новость.       Мальчика сковал животный ужас. Он шепотом повторял одно и тоже слово мужчине, который уже содрал с него почти всю одежду, и мокро, неприятно, мерзко целовал его детское тело, иногда до темноты в глазах, кусая и пощипывая. Кажется, этим словом было тихое «пожалуйста».       Впервые Рико изнасиловали в двенадцать лет.

***

      — Здравствуй, Рико, — поздоровался с ним мужчина, сидевший напротив него в кожаном кресле и державший в своих руках ручку с блокнотом. — Меня зовут доктор Пруст, и я твой психотерапевт. С этого дня ты будешь приходить ко мне на еженедельные сеансы. Ты можешь рассказать мне все, что у тебя на уме, и я попытаюсь помочь.       Рико осмотрелся: комната была выполнена в теплых и светлых тонах, что расслабляло, на время отгоняя слизкие, пропитанные спермой и кровью воспоминания, которые накатывали на него в темных коридорах «Гнезда». Он еще не знал, что эта комната станет его персональным адом. Она превзойдет даже подвалы «Замка Эвермор».       — Здравствуйте, доктор.       Шаг в бездну был сделан, когда Рико было тринадцать.

***

      — Что это за таблетки? — поинтересовался Рико, когда Тецудзи пододвинул к нему баночку.       — Твоя терапия. Узнаю, что пропускаешь — будешь наказан. По одной таблетке два раза в день, — холодно сообщил старший Морияма.       Рико сдержанно кивнул тому в ответ и, поклонившись взял баночку, вышел из кабинета, продолжая рассматривать то, что дал ему дядя.       Падение.

***

      Двое мальчишек, уперевшись своими ручонками в плексиглас, наблюдали за тренировкой младшей лиги, а особенно за одной из нападающих под номером тринадцать. Ее игра, даже в столь юном возрасте, была превосходна. Она определенно пройдет предварительный отбор в очередь стартового состава «Воронов». Казалось, у нее дар: она летала по полю, как ангел, прыгая настолько высоко, что перелетала через линию защиты, а вратарь команды противника никогда не поспевал за ее шустрыми атаками. Игра тринадцатого номера была жестокой — будто от каждого забитого мяча зависела ее жизнь.       — Это настоящий алмаз, Тецудзи. Мне кажется, она станет лучшим нападающим в истории экси! — восхищенно пролепетала Кейли Дэй, не отрывая взгляда от поля ровно также, как и Тецудзи, который многозначительно кивнул ей в ответ.       — Боюсь, этой девчонке, заготовлена другая судьба. Ее отец сразу бы сообщил мне, если бы желал отдать в «Вороны», но он молчит. Видимо, ее главный талант — жестокость, иначе бы Господин не положил на нее свой глаз. В столь юном возрасте она уже обзавелась прозвищем «Балтиморский Ангел».       Кейли удивленно взглянула на Морияму.       — А она милая. Так и не скажешь, что в ней сидит нечто страшное, больше похожа на умную и расчетливую, чем на типичного социопата.       — Возможно, такова она и есть, — завершил разговор Тецудзи.       Уже тогда, услышав этот диалог, Рико решил, что сделает все, чтобы стать таким же прекрасным и подающим надежды игроком, как Ангел. Прозвучал гудок, тренировка была окончена. Дети вывалились с поля в полуживом состоянии, направляясь в раздевалки, кроме одной рыжей девочки. «Боже! Да она сияет как солнце» — подумал Рико, смотря на ее густую копну волос, что, подсвечиваясь на солнце, создавала вокруг девочки яркий ореол. И правда, Ангел.       Девочка подошла к ним:       — Здравствуйте, Тренер Морияма и Тренер Дэй! Как ваши дела? — Ангел зубасто улыбнулась двум взрослым.       — Привет! Представишься? Как нам лучше к тебе обращаться? На твоей форме нет имени, — спросила Кейли, протягивая девочке воду.       — Меня зовут… Папа сказал, что это тайна! Зовите меня Ангел или по номеру, имя же не главное, — Ангел открыла бутылку, благодарно кивнув Кейли, и принялась пить.       — Здравствуй, номер тринадцать, — сухо поздоровался Тецудзи.       — Ух ты! А кто эти двое? Такие красавцы! — девочка принялась тискать стоявшего ближе к ней Кевина, который, собственно говоря, был совсем не против этого, как и попавший чуть позже в мягкие объятия Рико, — ему всегда нравилось постороннее внимание.       — Это наши сыновья, — ответила Кейли. — Рико и Кевин.       — Рико, Кевин! — с серьезным лицом произнесла Ангел и развернула их к себе, слегка отстранившись, но все еще держа руки на их плечах. — Вы мне нравитесь, так что я обещаю вас любить и защищать всю-ю-ю жизнь! Несмотря ни на что. Своих обещаний я не нарушаю, Ангел всегда держит свое слово. Теперь вы часть моей семьи. Кивните, если запомнили, — девочка вновь улыбнулась, а ее глаза, блестящие словно два сапфира, со всей серьезностью ждали согласия на некую детскую сделку.       Мальчики кивнули, Кейли тихо хихикнула, а Тецудзи лишь фыркнул. Никто из них, тогда не подумал, что Ангел говорила всерьез.       Странное воспоминание, такое давнее и глубокое… В любом случае, это не имеет значение: с тех пор Ангел забыла про него и Кевина. Ложь

***

И все замирает: сердце, легкие и, наконец, мозг.

И все, что ты чувствуешь, чего желаешь и стараешься забыть, меркнет.

      Сегодня, в этот момент, сидя на диване в Восточной башне, он знал, что умрет.       Он упал, разбившись, словно стеклянная фигурка. На дне нет света…

***

21 января 2017, Великобритания — Лондон.

      В Лондоне, как всегда, пасмурно. Идет мелкий дождик, а где-то вдали грозно громыхает гром, и сверкает молния, предвещая, что дождик вот-вот перерастет в настоящий небесный водопад.       Ариес скучающе смотрела в окно машины, за которым быстро проносились английские пейзажи. Впервые она так надолго разлучилась со своим мужем. Ичиро остался заканчивать дела в Японии, и с тех пор прошли долгие четыре месяца, в течение которых они лишь изредко созванивались. Ей была поручена работа в Штатах: она заменяла одного из сотрудников, что отбывал свой срок в тюрьме. Слава богу, это временно — всего лишь до конца февраля. Или нет…       Судя по заключениям врачей, жить Кенго осталось максимум пару месяцев. Вероятно, уже весной власть передадут в руки Ичиро, и тогда начнется масштабная зачистка всех, кто как-либо подчинялся клану и не горел желанием признавать новую власть. Чует она, что обязанности отдыхающего за решеткой Натана, ей придется взять на себя до окончания зачистки и полной стабилизации дел клана.       В окнах показался огромный особняк с небольшим садом перед ним. Черный мерседес завернул на брусчатку, выложенную перед въездом в поместье, и, после открытия ворот, заехал на его территорию, остановившись перед входом, где гостей уже ожидал хозяин. Ариес вышла из машины, поклоном поздоровавшись с владельцем дома. Японские традиции въелись в нее и никак не желали покидать, даже несмотря на наличие преимущественно британской крови в ней. Светловолосый мужчина, с легкой сединой проглядывающей по бокам лишь кивнул ей в ответ.       — Здравствуй, Сильвьера. Мы так давно не виделись, кажется, с самой свадьбы. Все рады твоему приезду, и надеются, что ты задержишься, — он добродушно улыбнулся.       — Дядя Стюарт, мы и впрямь давно не виделись, но ты же помнишь, что я к тебе по делу?       Ухмылка, доставшаяся Ариес от матери, почти никогда не сползала с ее лица. Она была хитрой, словно лисица, с извечно внимательным, придирающимся взглядом. Ее повадки так и кричали «власть», «контроль», предупреждая, что рыжий, почти красный цет волос, говорил об опасности не просто так.       Стюарт вздохнул.       — Надеялся, что в этом доме ты хоть на секунду забудешь о работе. Но, раз ты спешишь, прошу пройти за мной в кабинет, — мужчина вошел в особняк, ведя за собой гостью. — Расскажешь хоть, как у тебя дела? Есть новости о Мэри и Натаниэле?       Конечно, новости были, однако Ариес не спешила делиться тем, что знает и о местонахождении Натаниэля и о месте захоронения Мэри. Знает уже как чуть больше года. Ей не составило труда отследить путь Натаниэля и Мэри от Сиэтла, до теплого пляжа Калифорнии, на котором она и умерла, а затем уже Натаниэля, который на год обосновался в небольшом городке Милпорт, играя в сборной школы по экси, пока «Лисы» не предложили ему место в их команде, и тот слепо последовал за своей тягой к этому спорту. Горе бегунок. С тех пор, вся кропотливая работа Мэри по сокрытию их от Натана и Морияма пошла по наклонной. Рико узнал о том, кто такой «Нил Джостен», начав успешный шантаж, а Натаниэль велся, даже умудрился поехать в «Гнездо», а затем сменить свой непримечательный образ типичного паренька на реальный и яркий, который мог унаследовать лишь член семьи Веснински. Не удивительно, что Лола смогла найти его, как бы Ариес не старалась скрывать правду, пользуясь своей властью и влиянием своего мужа, помогая тем самым Натаниэлю, — возвращение своего натурального цвета волос сделало свое дело, и теперь Натаниэля не узнает только слепой идиот.       Собственно, поэтому Ариес и здесь. До выхода Натана из тюрьмы осталось полтора месяца. Пора решать проблему в лице отца. Какая разница, попадет он под зачистку на месяц раньше или на месяц позже — она была бы не прочь убить его своими руками, но клану нужна замена, а Хэтфорды отличные кандидаты на эту роль. Девушка знает, что в такой сладкой просьбе, как убийство Натана и сотрудничество с Морияма, Стюарт ей не откажет.       Они зашли в светлый кабинет дяди, который ни капли не изменился с детства, и Стюарт сел за стол, жестом указав присаживаться и Ариес.       — Новостей по поводу Мэри и Натаниэля нет, но зато есть заманчивое предложение. Господину Кенго осталось жить пару месяцев, власть скоро перейдет в новые руки, начнется время зачистки. Отец попадает под нее, нет смысла оттягивать его смерть на жалкий месяц, выйдя из тюрьмы он успеет натворить дел, так что я предлагаю вмешаться тебе, а затем занять место Натана, как части клана. Расширение связей на Европу заманчиво для Ичиро, поэтому он согласится, если ты предложишь ему сделку.       Стюарт нахмурился, но затем задумался, переваривая только что вываленную на него информацию. Предложение и впрямь звучало заманчиво: убить Натана означало обезопасить Натаниэля и Мэри. Возможно, он сможет договориться с младшим Господином о прекращении охоты на его сестру и племянника, чтобы те спокойно вернулись в Великобританию и жили здесь.       — Ты права, это неимоверно заманчиво, — ухмыльнулся он, — но ты будто бы не хочешь фигурировать в этом вопросе как сообщник. Почему? Твой муж знает, какие дела ты проворачиваешь за его спиной? Я волнуюсь за тебя, дорогая, — шутить с Морияма опасно.       — Дядя, у меня с мужем доверительные отношения — он знает обо всем. Я доверяю Ичиро также, как и себе, точно того же мнения и он. Я не хочу фигурировать в событиях, потому что затем Балтимор перейдет ко мне. Все давно там знают, что я единственная преемница отца, которую одобрил Господин Кенго. Если я его убью, люди в подчинении взбунтуются. Нам не нужна лишняя шумиха, поэтому я и обратилась к тебе, ненавязчиво подкинув мыслю, — подмигнула Ариес.       Стюарт кивнул.       — Хорошо, я тебя понял.       Ариес протянула дяде руку — в знак заключения сделки, после чего тот ее пожал.       — Но помни, у тебя есть время до девятого марта. Ни днем позже, дядя. Нужно успеть застать отца врасплох.       Смертный приговор Натану Веснински был подписан в дождливый январский день. Приговор, который спасет жизнь Натаниэля и поможет «Лисам» пройти в финал. Ангел никогда не нарушает своих обещаний.

***

2 апреля 2017, США — Нью-Йорк.

      — Недавно я виделся с твоим братом, — как бы невзначай начал Ичиро, привлекая внимание своей жены. — Он, Дэй и Моро после выпуска из университета должны выплачивать мне восемьдесят процентов от своего будущего заработка.       Ариес потыкала вилкой в салат, о чем-то задумавшись.       — Назови мне цену.       — Ты хочешь их выкупить? Твой брат даже не знает о твоем существовании, ты с рождения член нашей семьи. Объясни свое желание, и я назову тебе цену.       Она подняла свой серьезный взгляд на мужа, который расслабленно попивал вино, сверля ее взглядом в ответ.       — Я хочу стать новым тренером «Воронов» и взять опеку над Рико и Жаном. Мы оба знаем, что тебе никогда не нравился «Замок Эвермор» и что ты избавишься от «Воронов» сразу после финала, не зависимо от его итогов. Тецудзи и Рико стали слишком большой проблемой, но, согласно моему расследованию, все поступки Рико были спровоцированы Тецудзи, а также мне стало известно, что в пятнадцать лет Рико начал принимать психостимулирующие препараты, после которых уровень его агрессии и неконтролируемости подскочил вверх. Со временем вместе с дозой росло и его агрессивное поведение. Он проходил терапию у доктора Пруста с тринадцати лет, что помогало направлять агрессию в нужное русло, тем самым провоцируя и привлекая внимание главной ветви. Тецудзи — вот кто виновник происходящего. Рико, скорее, одна из жертв. Если снять его с препаратов, отправить на лечение, назначить сеансы с нормальным психотерапевтом, то он станет таким же добрым ребенком, каким и был в свои тринадцать. Люди не сходят с ума просто так. Я обещала защитить его, ему нужен второй шанс, который я готова обеспечить и проконтролировать. Дай «Воронам» и Рико год, если за это время ситуация не изменится — ты убьешь его, как и хотел.       — Вот что, все дело в обещании, — Ичиро поставил бокал на стол и откинулся на спинку стула, переведя свой взгляд с прекрасных голубых глаз Ариес на вид в окне и задумался.       У него нет причин не верить своей жене, нет, он даже уверен, что задуманный план ей получится осуществить. Дело в цене, которую она должна будет заплатить. Ичиро, такой холодный и не заинтересованный ни в чем со стороны, на самом деле до безумия обожал свою жену, их любовь никогда не была ложью, с самого ее начала, потерять Ариес для него бы значило полностью лишиться своего сердца и души, что равносильно смерти. Они зависимы друг от друга, они — единственная слабая сторона обоих.       Постукивая пальцами по ручке стула, он думал: полностью отстранить Ариес от дел клана было невозможно, но вот огородить ее от опасных заданий, которые она так любила, было вполне реально. Безопасность его жены — самая огромная цена, которую мог бы предложить ему кто-либо, а «Замок Эвермор», напичканный камерами и охраной, — самое лучшее и неприступное место для работы его жены. Она не зря была нападающей в Олимпийской сборной Японии, экси такая же часть ее жизни, как и убийства, а в «Гнезде» дел столько, что, дай Бог, он сам сможет с ней встретиться в ближайшие года. Решение было принято.       — Отказ от любых дел, связанных с убийствами, и заданий, имеющих риск для твоего здоровья, а также жизни. Наличие охраны в публичных местах — это та плата, которую я готов получить в обмен на «Замок Эвермор», «Воронов» и жизни четырех игроков, — он вернул свой взгляд на Ариес, что казалась вот-вот взорвется в возмущениях. Ох уж эта извечно бурлящая кровь Веснински, Ичиро еле сдерживал шкодливую улыбку. — Можно еще поцелуй.       — Ро! Ну почему охрана?! Я что, где-то провинилась?! Что ты лыбишься?!       Слушая ворчание ее, он все же не смог сдержать легкой улыбки. Это было по домашнему привычно, это расслабляло и заставляло забыть о работе. Когда Ариес села к нему на колени, он приобнял ее, взяв худое личико в свои руки, и утянул в нежный поцелуй.       Сделка была заключена, остались лишь бюрократические формальности.

***

      «Замок Эвермор» встретил привычным суровым молчанием и гнетущей атмосферой. Бродя по коридорам «Гнезда», Ариес вспоминала свое глубокое детство. Когда-то это место казалось ей верхом мечтаний, ее любовью — сегодня же оно почти принадлежит ей. Вспомнить, где находится стадион, после того как она не нашла Тецудзи у себя в кабинете, ей не составило труда.       Выйдя на поле, она застала вечернюю тренировку «Воронов». Последнюю из трех. Поднявшись на верхние трибуны, Ариес села, начав наблюдать за процессом, которым все были увлечены настолько, что не заметили «чужачку». Особенно внимательно она наблюдала за Рико, который стал более дерганным, нежели обычно: он совершал неаккуратные движения, неуверенные пасы и удары, а также часто мазал. Что-то явно было не так, и дело тут точно не в стрессе, который тот мог испытывать на фоне приближающегося матча с «Лисами». Ариес догадалась, что дело в дозе. Тецудзи опять ее увеличил.       На долю секунды ее обуздала самая настоящая ярость, которую Ариес почти моментально подавила в себе. Не время, не место — позже она обязательно пожалуется Ичиро, но сейчас же она здесь не для того, чтобы показывать свое настоящее «я». Ей и незачем, Тецудзи как никто другой знает, на что способна «Балтиморский Ангел», после некоторых событий, что произошли много лет назад. Вдруг тренировка была остановлена, что странно: до ее конца оставалось еще пол часа.       Ах, кто-то заметил Ариес и взволнованно тыкал в ее сторону, стоя рядом с Тецудзи. Все «Вороны» замерли, когда поняли, что за ними наблюдает незнакомка. Тецудзи знает ее, он помнит, но вряд ли понимает, как и зачем Ангел снова здесь. Ариес спустилась к мужчине.       — Доброго вечерочка! Тренер Морияма, а вы ни капли не изменились за десять с половиной лет, — опять эта хитрая зубастая улыбка, опять эти блестящие опасностью и непокорностью глаза. Его личный кошмар — старшая Веснински — снова здесь, и в этот раз далеко не ради тренировки. Пожалуй, это единственная из бывших учениц, которую Морияма боялся как огня, потому что помнил, на что она была способна.       — На этот раз представишься, номер тринадцать? — холодно спросил тот.       — Конечно-конечно, я ведь по вашу душу пришла, — улыбка переросла в острую, как нож, ухмылку — еще немного и прирежет. — Поговорим один на один?       Мужчина кивнул, приказывающим жестом дал сигнал о продолжении тренировки и направился в свой кабинет, следуя за ней.       «Вороны», наблюдавшие за разворачивающимся актом неуважения, молча переглядывались меж собой, спрашивая друг друга, что за девица перед ними только что была, и почему Хозяин не прогнал ее прочь? Стояли, пока Рико не очнулся и не дал им всем словесного пенделя, после чего тренировка продолжилась в прежнем темпе.       Зайдя в кабинет, мужчина сел в одно из кресел, приглашая Ариес расположиться напротив.       — Я даже не хочу знать, как ты сюда попала, — кажется, он был не очень доволен ее неожиданному визиту спустя столько лет.       Ариес села напротив, закинув ногу на ногу и кинув на журнальный столик какую-то папку с бумагами.       — Меня зовут Ариес Сильвьера Морияма. Шутки кончены, Тецудзи, ты доигрался, — глаза, что секунду назад блистали хитростью и озорством вмиг заледенели, однако угрожающая острая ухмылка никуда не делась. Для полноты картины не хватало ножа, что, несомненно, у нее имелся при себе, и подвала именного поместья Веснински. Теперь стало ясно, что она всерьез пришла по его душу. — Сегодня и сейчас ты перепишешь на меня все свое наследство и права связанные с экси, «Замком Эвермор» и «Воронами», а также передашь право опеки над двумя членами «Свиты». Добровольно или нет — решай сам.       Морияме стало трудно дышать, будто в комнате сократился запас кислорода, и воздух начал нагреваться. Вот и пришел его час сдавать полномочия, рано или поздно это бы случилось с ним, но он не думал, что это придет от этой рыжей чертовки. Как она все узнала, оставалось для него загадкой.       «Ангел знает все.» — пронеслось у него в голове. Она всегда все знала, просто ей не давали действовать, а сейчас, когда ее муж у власти, Веснински Госпожа Морияма взялась за дело.       Кашлянув, Тецудзи взял в руки ручку и принялся подписывать раскинутые перед ним бумаги. У него не было выбора: либо смерть, либо надежда на жизнь. Подписав, он молча, под внимательный взгляд Ангела, сложил документы обратно в папку.       — Я всегда знал, что ты не так проста, как кажешься на первый взгляд.       — Это что, похвала? — весело уточнила Ариес, забирая папку с документами из рук Мориямы и проверяя каждый подписанный документ. После того, как она завершила проверку, встала, направившись к двери. — Я думаю, вам пора начать улыбаться! Вы пробудете на посту до конца сезона, наслаждайтесь.       Ариес вышла из кабинета, оставляя задумчивого Тецудзи в оглушающей тишине.

***

Спустя неделю, Пальметто.

      Выходя на одиночную прогулку в лесопарк, что находился неподалеку от дома Эбигейл, Жан и не думал, что наткнется там на посыльных Морияма. Нил, вроде как, решил ситуацию с его побегом еще пол месяца назад, но, видимо, планы изменились. Теперь он молча следовал за японцем в строгом костюме в глубь парка. Судя по звукам, что начали появляться по мере их приближения, они направлялись к какой-то реке, что протекала через этот парк. Да, он был прав, странный человек довел его до мостика, проходящего через речку, на котором Моро ожидала рыжая незнакомка. Девушка, несомненно, была красавицей: рыжие чуть вьющиеся волосы, что обрамляли ее худое бледное лицо, были заплетены в высокий небрежный хвост. Глубокие голубые глаза, от которых было трудно оторвать взгляд, пухлые губы и аккуратненький нос. На ней был надет бежевый брючный костюм, который подчеркивал ее спортивную фигуру. Видно невооруженным глазом, что костюм был сшит качественно и из дорогого материала, значит и стоил он не мало. Все это говорило о высоком статусе незнакомки.       Когда он подошел к девушке, та ему добродушно улыбнулась, протягивая руку для приветственного рукопожатия, которую Жан чуть дергано пожал в ответ.       — Здравствуй, Жан. Как проходит твое восстановление? Извини за такой резкий вызов, надеюсь, это не слишком потревожило тебя.       — Здравствуйте? — Жан сглотнул вязкий ком в горле. Он чуть ли не впервые встречается с кем-то из членов клана, поэтому даже боится представить, что с ним сделают, если он ляпнет что-то не то. — Отлично, играть уже могу, если вы пришли узнать это. Я в полном порядке. Однако, мой знакомый уже обговорил все условия с Господином Ичиро.       Девушка согласно кивнула.       — Я пришла к тебе не от Ичиро. Хотя не могу сказать, что никак не связана с Морияма, — она задумчиво покрутила кольцо на безымянном пальце левой руки. — Меня зовут Ариес Сильвьера Морияма, в мире экси меня знают по прозвищу «Ангел», номер «4» в Олимпийской сборной Японии.       Когда до него дошло, кто перед ним стоит, он, слегка вздрогнув, поклонился Ариес, как подобает здороваться с такими людьми как она.       — Госпожа Морияма, — кивнул Жан скорее себе, — да, я знаю Вас. Смотрел игры с Вашим участием. Чем могу быть полезен?       Он, правда, не понимал, чего от него хочет жена Господина, хотя в глубине души догадывался, что речь пойдет о возвращении в «Гнездо».       — Я хочу, чтобы в следующем сезоне ты вернулся в состав «Воронов». В обновленный состав, где тренером буду я. Тецудзи будет отправлен в отставку после финала, не зависимо от его итогов. «Вороны», нарушавшие порядок «Гнезда», будут исключены. Под этим я подразумеваю то, Жан, что все люди, причинившие тебе какую-либо боль, покинут команду. Я знаю каждого поименно, за свои поступки они ответят тем, что полностью лишатся карьеры в данном спорте. Моя цель — изменить «Гнездо» и «Воронов» в лучшую сторону. «Троянцы» из вас, конечно, не выйдут, но я постараюсь сделать вас и ваши отношения похожими хотя бы на «Лисов». Мне нужна помощь, твоя помощь. Ты отличный игрок и человек, поэтому я разрешаю тебе сделать выбор. Ты пробудешь полтора месяца в «Гнезде», пронаблюдав за изменениями, и если тебя удовлетворят новые правила — останешься, если нет, то я помогу тебе попасть в любую команду из студенческих сборных. Любое насилие будет запрещаться и всячески пресекаться. Наказания, что были при Тецудзи, более не повторятся. Доступ на выход из «Гнезда» появится у каждого игрока, независимо от его статуса. Выходные и каникулы будут такими, как и у всех команд первого дивизиона, время, текущее в «Замке Эвермор», станет таким же, как и на поверхности. Перестанут существовать такие понятия, как «Король» и «Свита». Капитан команды будет иметь ненамного больше полномочий, нежели ее остальные члены. Таковым будет новый «Замок Эвермор». Поможешь мне — я сниму с тебя восьмидесяти процентную ставку. Ты станешь полностью свободен, а по окончанию университета твой долг семье Морияма аннулируется.       По мере того как Жан слушал Ариес, он переставал верить своим ушам. Ее слова звучали, как сказка, как несбыточная мечта. За столько лет «Гнездо» и впрямь стало ему домом, который было тяжело покидать. Теперь же, когда Моро, буквально, обещались золотые горы, он серьезно задумался о возвращении назад. Тем более при условии наличия испытательного срока. Жан знал, вернее понимал, что такие люди, как Госпожа, не будут нарушать свое слово. Слово для них имеет такой же вес, как и официально подписанный и заверенный нотариусом договор. Оставалась одна большая проблема — Рико. О нем Ариес не сказала ни слова, что настораживало, поэтому, прежде чем принимать окончательное решение, парень решил уточнить такой важный момент.       — А что будет с Рико? Думаю, Вам известно о его поступках, потому что их он никогда особо и не скрывал, иногда даже признаваясь публично.       — Рико… Что касается Рико, Ичиро порывался убить его после финала, но поскольку я выкупила ваши жизни, то по окончанию семестра Рико на несколько месяцев будет отправлен в психиатрическую больницу, где его снимут с таблеток и начнут терапию. После больницы ему будет дан испытательный срок длинною в один год, если он изменится в лучшую сторону — останется жив, если нет, то его убьют. Ваш контакт будет сведен на минимум, поскольку я назначу тебя вице-капитаном, ты заменишь его на некоторое время. После возвращения он возьмет свои обязанности обратно на себя. Ты можешь его игнорировать везде, помимо поля. На поле все личные отношения и обиды должны сойти на нет. Напомню, что теперь у Рико нет таких полномочий, что были при Тецудзи. Он не сможет причинить тебе вред, а я за этим прослежу. Тем более, у него не будет даже ключа от твоей комнаты, так что неожиданно войти у него тоже не получится.       — Вот как, звучит обнадеживающе.       Если так подумать, Рико позволял себе все то, что он творил, лишь потому, что Хо-, нет, Тецудзи ему это позволял и всячески поощрял. Если же над Рико поставить кого-то вроде Госпожи, что, несомненно, только сейчас казалась добренькой, он закруглится со своим садизмом или хотя бы будет вымещать его на себе и в пределах своей комнаты, что Жана вполне устраивало.       — Но о каких таблетках идет речь? Рико, насколько мне помнится, ничего не принимает.       — Думаю, тебе стоит это прочитать, — девушка протянула Жану папку, которую он взял с немым вопросом в глазах. — В этой папке биография Рико, и, поверь, ты многое не знаешь об этом парне. Дэй не бредил, когда говорил о том, что таким, как сейчас, Рико стал совсем недавно. Я не пытаюсь вызвать данным жестом у тебя ни сочувствия, ни сопереживания, это для общего ознакомления, просто чтобы знать, с кем ты живешь.       Дождавшись понятливого кивка от Жана, Ариес продолжила.       — На этом у меня все. Рада была познакомиться с тобой лично и прошу сохранить эту встречу в тайне, Жан. Выздоравливай поскорее и возвращайся.       — Всего доброго, Госпожа Морияма.       Ариес взмахнула рукой, мол, свободен, и Моро, поклонившись, направился обратно к выходу из парка, задумчиво вертя в руках папку и переваривая только что произошедшую встречу.       После возвращения в его временное убежище Жан решил все-таки прочитать содержание папки, и, открыв ее, был удивлен, обнаружив файл с банковской картой, ключом, билетом на авиарейс и письмом. В полном замешательстве Моро достал письмо из конверта, написанное аккуратным, каллиграфическим почерком:       C'est une petite compensation pour le préjudice moral causé;) Je serai ravie de vous offrir la possibilité de vous détendre en France jusqu'à la mi-juin, une carte avec une limite de 20 000$. Bon repos, corbeau.

А.М. -

      Это было не все содержимое конверта. Помимо письма, парень достал загранпаспорт на свое имя. Впервые кто-то сделал ему такой подарок. Улыбнувшись, Жан вложил в него билеты и карту, а затем спрятал подальше от чужих глаз, вернувшись к информации в папке.

***

Финал «Лисы» против «Воронов», Восточная башня «Замка Эвермор».

      Ариес стояла у панорамного окна Восточной башни, с интересом наблюдая за развернувшейся битвой. Боги, как же это было увлекательно! Она искренне не знала, какая из двух команд одержит победу, потому что и «Вороны», и «Лисы» были сильны и имели равный шанс на успех.       За десять секунд до конца игры Дэй забил одно очко, что сдвинуло сравненный счет в пользу «Лисов». Прозвучала финальная сирена, «Лисы» начали радостно кучковаться, обнимая друг друга и искренне радуясь победе, тогда как «Вороны» застыли в шоке, в неверии уставившись на табло.       Девушка отыскала глазами Рико и сконцентрировалась на его реакции, как вдруг он замахнулся клюшкой, нацелившись на голову сидящего у его ног Натаниэля.       — И… Бам! — Ариес щелкнула пальцами, и этот звук эхом разнесся по перебиваемой стучащим о стекло дождем тишине. Кажется, она слышала хруст ломающихся костей предплечья Рико. Ариес звонко рассмеялась, будто происходящее на поле представляло собой одну большую шутку. Рико сломлен — окончательно и бесповоротно — это то, над чем уже можно работать. Собрать сломленного человека заново — самая интересная задача из возможных. Ее план блестяще исполнен, и пришла пора перейти ко второй его части.       Йоширо, правая рука Ичиро, стоявший чуть поодаль от окна, вздрогнул от неожиданного всплеска эмоций Ариес.       — Господи, ты чего?       — Рико сломали руку, — констатировал Ичиро, что вместе с Ариес следил за игрой.       Она развернулась к ним и хлопнула в ладоши.       — И так, мы тут надолго. Как насчет ужина? Пока полиция разберется с этой неразберихой, настанет утро. Предлагаю перекусить.       После ужина они вернулись обратно в башню. Ариес устало плюхнулась на удобное офисное кресло, стоявшее перед столом, и развернулась на нем к окну. Ичиро, дабы не тратить время впустую, принялся копаться в документации на пару с Йоширо.       Она даже не заметила, как уснула, проснувшись уже, когда светало, от чьих-то голосов, доносившихся из-за спины. Ариес моментально узнала их обладателей, — Рико и Натаниэля, — а потому замерла. Она была уверена, что они не могли видеть ее из-за кресла, и у нее не было желания раскрывать свое присутствие так рано. Тогда не будет никакой интриги в том, узнает Рико Ариес или нет, а ставки, сделанные за ужином, прогорят.       Прозвучал выстрел, а за ним удивленный вздох младшего Мориямы.

***

      Рико сидел на диване в Восточной башне, потупив взгляд в пол. Он не рассматривал находящихся в комнате людей — перед глазами все еще пролетали двадцать лет его жизни. Он настолько глубоко погряз в своих мыслях, что не заметил ни подкравшийся синдром отмены, ни Нила, что вошел в тихую комнату.       Ичиро взял пистолет у неизвестного Рико мужчины и подошел к Тецудзи, переговариваясь о чем-то с ним на японском. Из-за шума в ушах Рико не смог разобрать ни слова из сказанного его дяде, а спустя время брат присел напротив него, взяв в свои руки лицо младшего. Рико уже смирился с тем, что это конец. Смирился с тем, что его жизнь сейчас оборвется.       — Ичиро… — тихо произнес он.       Рико хотел сказать что-то еще, — что-то вроде раскаяния или признания, — но не успел из-за приставленного к его виску дула пистолета, и он замер, захлопнув рот. Он не мог отвести взгляд от глубоких бесконечно черных глаз своего брата, тот в ответ все пытался в нем что-то разглядеть.       Прозвучал выстрел, а затем шорох падающего тела. Рико зажмурился, а когда осознал, что он все еще жив, удивленно вздохнул, открыв глаза. Ичиро теперь не сидел рядом с ним, а стоял около стола, на котором лежало ярко-красное яблоко с вырезанной на нем рожицей. Все еще пребывая в состоянии шока, Морияма зацепился взглядом за это яблоко — слишком явно оно выбивалось из гнетущей атмосферы комнаты. Его брат, заметив, куда направлен взгляд Рико, и сам уставился на фрукт, ухмыльнувшись чему-то своему.       — Твоя жизнь, — Ичиро перевел взгляд на Нила, — стоила «Воронам» тренера и самого факта их существования. Ты доволен?       — Мои люди теперь в безопасности, так что да, я доволен, — спустя секунду ответил Джостен.       — Каким бы именем тебя не называли, в душе ты навсегда останешься Веснински, — Ичиро взял яблоко и кинул Рико, а тот, словив его здоровой рукой, вопросительно посмотрел на брата. — Благодари за жизнь своего ангела, Рико. Ваши жизни, как и «Замок Эвермор», больше мне не принадлежат. Пускай ваш новый хозяин решает, что с вами делать, — Ичиро махнул рукой. — Свободны.       Рико поспешно встал и, откланявшись, вместе с Нилом вышел из комнаты. Он не мог понять, что только что произошло, но это яблоко с рожицей вызывало в нем дежавю. Всю дорогу до комнаты Морияма не переставал крутить фрукт в руке, а уже оказавшись в своей спальне, вспомнил:       — Я люблю яблоки, потому что в Библии оно является грешным плодом, — ухмылялась рыжая девчонка, параллельно со своей болтовней вырезая рожицу на фрукте. — Не грусти из-за своего дяди и тренировок, я верю, что у тебя получится стать лучшим нападающим. — Ангел, вот как ее звали, протянула Рико яблоко. Мальчик улыбнулся ей в ответ, приняв фрукт в качестве утешения.       На пятках развернувшись к двери, парень помчался в сторону выхода из «Гнезда». Он должен успеть. Он вспомнил. Теперь фраза Ичиро об ангеле имела смысл: Ангел здесь, Ангел спасла его. Она сдержала обещание, данное ею четырнадцать лет назад. Чуть ли не врезавшись в мешкающихся в коридоре «Лисов», Рико успел добраться до двери, ввести код, приложить палец к сканеру отпечатка и… Он не подошел — не та рука.       — Блять, да что же такое?! — почему ему вечно что-то или кто-то мешает — сплошная черная полоса. Рико должен вновь увидеть ту, что много лет назад пообещала стать его семьей. Позади послышались смешки, и к нему кто-то подошел, положив на плечо руку. Это был Кевин.       — Тебе помочь? — весело спросил Дэй и приложил собственный палец к сканеру. Дверь открылась.       — Благодарю, — Морияма поспешно вышел на парковку «Замка Эвермор», пробежавшись по ней глазами. Да, он нашел ее. Рыжая девушка стояла рядом с Ичиро и что-то увлеченно обсуждала с ним.       — Эй! Кто ты, черт возьми, такая?! — прокричал Рико, тем самым привлекая внимание девушки и брата. К этому моменту все «Лисы» уже успели вывалиться на стоянку и принялись наблюдать за развернувшейся картиной. Все видели Ангела впервые. Никто не знал, кто она такая и почему Рико так яростно требовал ее представиться.

***

      — Что ж, кажется, Рико так и не вспомнил тебя. Ты была не права, милая, — улыбнувшись, сказал Ичиро.       — Подожди еще пару минут. Я уверена в себе, меня невозможно забыть, — она все никак не хотела признавать свой проигрыш.       Услышав, как ее окликают, Ариес обернулась на голос точно так же, как и Ичиро. Возле входа в «Гнездо» стоял запыхавшийся Рико, за которым медленно выползали и «Лисы».       — Кажется, ты проиграл, — ухмыльнувшись, сообщила своему мужу Ариес, на что тот, вздохнув, достал кошелек, и, вынув оттуда пару бумажных купюр, протянул их ей. — Не расстраивайся! — Ариес быстро чмокнула Ичиро в губы, забрав деньги. — Езжай домой, а я останусь здесь. У меня появились неотложные дела.       — Не забудь про ужин завтра в пять, — Морияма поднял руку, начав загибать пальцы, перечисляя, — только: целая, собранная, в адекватном состоянии, а не полуживая-полумертвая с дыркой в боку, как в прошлый раз. С живой охраной, — дождавшись согласного кивка своей жены, Ичиро опустил руку, нежно погладив щеку Ариес. — Береги себя. До завтра.       Она обняла его на прощание и, дождавшись пока ее муж сядет в машину, провела взглядом тронувшуюся с места машину. Затем, улыбнувшись, развернулась к Рико и «Лисам», что стояли в немом шоке, не до конца понимая, что только что произошло, и направилась в их сторону. Вернее в сторону Ваймака, который не верил своим глазам, разглядывая женскую копию Нила, приближающуюся к нему. Судя по реакции остальных, узнал родство Нила и Ариес только Дэвид, что не удивительно, — с его то проницательностью.       — Ариес Сильвьера Морияма, двукратная олимпийская чемпионка по экси и лучшая нападающая в истории спорта, а также новый тренер «Воронов». Будем знакомы, Дэвид Ваймак, — озорство так и блистало в ее глазах, а улыбка таила неизвестные в себе мотивы. Ариес протянула мужчине руку, и тот ее почти моментально пожал.       — Я рад, что у «Воронов» появился новый тренер.       — «Лисы» отлично сегодня сыграли! Если честно, я до конца не могла решить, кто победит. Команда настолько быстро выросла в своем мастерстве, что для многих ваша победа стала неожиданностью. Наконец-то у нас появился достойный соперник.       — Благодарю. Не каждый день услышишь признательность от кого-либо из «Замка Эвермор».       Ариес кивнула мужчине, обратив свой взор на Кевина и Нила.       — Вы свободны. Я рада, что ты, Кевин, нашел свою семью раньше, чем мы встретились вновь. Пожалуй, ты первый, перед кем я не сдержала свое обещание. Но, думаю, достойной платой за это будет освобождение тебя от долга перед Морияма.       Кевин побледнел пуще прежнего.       — Встретились вновь?       Рико наконец отмер и подошел к Ариес, молча обняв ее.       — Спасибо, Ангел, — она, не нарушая образовавшейся тишины, приобняла его в ответ, принимая благодарность.

А затем внезапно…

Ты снова даешь телу воздух,

Ты даешь ему жизнь.

Эти две секунды небытия.