Пленница Лесного Особняка

— Красный Бог — единственный истинный Бог. Ты видела его силу. Когда он приказывает, мы подчиняемся. — Для меня он не истинный Бог. — Нет? Кто же тогда твой Бог? — Смерть. © Game of Thrones

Тяжёлые капли дождя звонко бились о холодное стекло, медленно стекая вниз и собираясь в причудливые переплетающиеся дорожки. Где-то вдали был слышен гром, заставляя жителей небольшого городка вздрогнуть и поскорее разбежаться по домам. Иногда мимо непримечательного дома пробегали люди, прикрываясь зонтиками от ледяного дождя и проклиная плохую погоду. Обычно завывающий ветер и сверкающие молнии ассоциировалось лишь с чем-то негативным, словно вот-вот произойдёт нечто непоправимое… На широком деревянном подоконнике сидела молодая девушка, скучающим взглядом наблюдая за тем, что происходило на улице. Прислонившись головой к окну, которое обожгло лоб ледяным холодом, она едва слышно вздохнула. Глаза девушки вдруг остекленели, что говорило о том, что она глубоко погрузилась в бесконечный поток собственных мыслей. — Отдай, я тебе сказал! — раздался приглушённый мужской голос откуда-то с первого этажа. Девушка лишь продолжила глядеть в окно, пытаясь сфокусироваться на чём-то другом. Наблюдая за изредка пробегающими мимо людьми, в голове снова и снова всплывала одна и та же мысль: «Родители опять ссорятся». И как бы прискорбно это не звучало, ей это было не впервой, а даже наоборот — такое происходило почти каждый день. — Нет! — послышался следом пронзительный женский визг, неприятно резанув по ушам. После каждого подобного крика руки девушки то и дело непроизвольно сжимались в кулаки. Она уже даже пробовала надеть наушники и включить в них какую-нибудь музыку, выкрутив громкость почти на максимум, однако даже это не помогало отвлечься от разгорающейся ссоры на первом этаже. Её чёрные волосы, словно вороново крыло, мирно лежали на плечах, а в серо-голубых глазах едва ли можно было различить хоть какие-то позитивные эмоции. Словно мыльная плёнка, которую уже практически невозможно содрать с потускневших глаз. Неожиданно мимо двери прошлись чьи-то торопливые шаги. Сначала брюнетка резко выпрямилась в спине, инстинктивно насторожившись, ибо это мог быть кто-то из её родителей, но затем плечи заметно расслабились. В голове девушки промелькнуло лишь одно слово: «брат». Снизу донёсся негромкий, в отличие от родителей, голос её младшего братишки, в котором можно было уловить нотки волнения. Девушка сначала было удивилась его смелости, однако не успел тот договорить, как отец тут же хрипло заорал: — Мелкий спиногрыз! Сердце девушки вдруг провалилось куда-то в желудок, а из горла невольно вырвался нервный выдох. Ни о чём больше не думая, брюнетка вскочила с подоконника и, совершенно забыв о том, что творилось за дверью, выбежала из комнаты. «Пусть только тронет Сэма!» — лишь вертелось в её голове. Родители могли ссориться хоть ночи напролёт, до срыва голоса, только бы не трогали девушку и её брата, который был единственным лучиком света в этой тьме. Быстро, но осторожно спустившись с лестницы, она помчалась на кухню, откуда и слышались все голоса. Но, к сожалению, было уже поздно. Раздался глухой стук, будто кто-то упал. Единственное, что девушка успела разглядеть в дверном проёме, был её отец, который тяжело и яростно дышал, угрожающе держа в руке ранее разбитую бутылку от пива. На полу то и дело можно было заметить мелкие зелёные осколки. В голове девушки вдруг промелькнула ужасная мысль о том, что отец мог разбить эту бутылку о голову мальчишки. Но это предположение быстро опроверглось, так как звук разбитого стекла она слышала ещё задолго до того, как брат зашёл на кухню. Наконец забежав на кухню, голубоглазая сразу же увидела сидящего на полу младшего брата, что тихо всхлипывал от страха с застывшими в больших зелёных глазах слезами, боязливо смотря на папу, который, судя по всему, с силой толкнул его. Чувствуя от напряжения каждую клеточку своего тела, девушка встала в сторонке истуканом, не смея пошевелиться. Придя сюда, она вдруг поняла, что осознанно обрекла на себя проблемы. Отец тут же переключился на неё и грозно рявкнул: — Рейчел, свали отсюда. Но так называемая Рейчел даже не двинулась, судорожно перебирая в голове варианты, как помочь брату. Внезапно очнувшись, брюнетка медленно подошла к мальчику, чувствуя, что чем ближе подходит к отцу (который, к слову, таковым уже не ощущался), тем острее ощущается опасность и тем громче стучало сердце. — Сэм… Сэм, пойдём отсюда, — холодно прошептала девушка. Тот смог лишь тихо кивнуть и, последний раз всхлипнув, пойти за сестрой, всё ещё дрожа. Надеясь поскорее скрыться в своей комнате, Рейчел с опаской поглядывала на мать, что сидела на одном из стульев опустив голову и крутила в руке опасно поблёскивающий осколок стекла от недавно разбитой бутылки; и на разозлённого отца, который гневно прожигал своих детей взглядом, сжав кулаки до побеления костяшек. Девушка решила более не оглядываться и начала осторожно подталкивать Сэма к выходу из кухни, намекая на то, чтобы тот шёл быстрее. — Так-так, и куда это мы собрались? — процедил сквозь зубы отец. Рейчел оставила вопрос без ответа, слабо надеясь, что отец переключится с них обратно на мать. Возможно это эгоистично, но другого выхода не было. И нет, Рейчел за себя не боялась, совсем нет. Страх был лишь за брата, который был единственным человеком, за которого она действительно волновалась. — Стоять, — теряя терпение, прошипел отец, меняя свой голос на утробный рык, пропитанный ненавистью. — Джон, отстань от них, — охрипшим голосом попыталась перевести его внимание на себя мать, нервно прикуривая сигарету (которую, к слову, дети сначала и не заметили в её руках) прямо в доме. Её бесило, что муж посчитал детей интереснее неё. Но тот даже ухом не повёл на её слова. Рейчел и Сэм вновь проигнорировали приказ отца. Ускоряя шаг, мальчишка постоянно оглядывался на сестру, чтобы убедиться, что та не отстаёт. — Я сказал, стоять! — не выдержав, рявкнул отец и сорвался с места. Ребята синхронно побежали в сторону лестницы, надеясь, что отец их не догонит. Но не успела Рейчел пробежать и три шага, как вдруг почувствовала, что её больно схватили за распущенные волосы. Рейчел невольно отшатнулась назад и схватилась руками за собственные волосы, рефлекторно пытаясь приглушить боль, а Сэм от неожиданности отпустил сестру. Брат мгновенно развернулся и начал чуть ли не в слезах кричать: — Нет, отпусти её! — Отцепись, — слабо выдохнула Рейчел, боясь, что отец сорвёт ей скальп. Но тот даже не думал отступать. Он лишь сильнее дёргал рычащую от боли девушку за волосы, отчего та уже чуть ли не падала, а Сэм никак не мог помочь своей сестре в связи с маленьким ростом и возрастом. Но тут… — Ай, какого…?! — закричал Джон от неожиданности и… боли? Посмотрев за его широкую спину, Рейчел и Сэм увидели их мать, что стояла за своим мужем, держа в руках тот самый треугольной формы осколок, на остром конце которого виднелись несколько капель свежей крови. В её глазах читалось сплошное бешенство. Детям потребовалось менее трёх секунд, чтобы понять, что их мать сошла с ума настолько, что осмелилась воткнуть в Джона осколок стекла. И воткнуть очень глубоко. От такой неожиданной взрывной боли в спине, Джон отпустил Рейчел и тут же развернулся к своей жене, готовясь вот-вот сорваться и ударить её. Матери только это и нужно было. Воспользовавшись ситуацией, Сэм вновь взял сестру за запястье и побежал вместе с ней по лестнице наверх. Сзади на весь дом раздался разъярённый рёв Джона: — Сука мразотная! Следом послышался звонкий шлепок. Какая-то часть Рейчел хотела помочь своей маме, однако здравый смысл кричал, что их мать не на стороне своих детей, и девушка продолжала бежать за младшим братом, откинув дурные мысли. Сэм же всё время оглядывался на сестру, боясь, что та отстанет или упадёт. Наконец-то добежав до комнаты девушки, Рейчел сначала затолкнула туда Сэма, а сама незамедлительно забежала следом, закрыв дверь на замок. Сразу после спасительного щелчка ребята почувствовали неимоверное облегчение, а Сэм медленно осел на пол, чувствуя навалившуюся слабость в ногах. Рейчел же стояла на месте и неосознанно прижимала бледные руки к груди, сложив их в замок. Почему-то внутри всколыхнулась непонятная отчаянная злость от размышлений о том, в какой же момент их жизнь свернула не туда. — Сэм, всё хорошо? — тихо выдавила из себя девушка, заметив, что голос стал ну совсем уж безэмоциональным. И только после своих слов она поняла, насколько это убого прозвучало. «Конечно же не всё хорошо!» — ругала она себя. Но вопреки её ожиданиям, мальчик натянул на себя улыбку и сказал: — Да… Да, я в порядке, — правда, на этом он соврал, что поняла и его сестра. На деле же ему неимоверно хотелось расплакаться, словно годовалый ребёнок, потому что к такому стрессу его одиннадцатилетний организм не привык. Но даже несмотря на свой ещё не устоявшийся менталитет, Сэм стойко терпел, чтобы не волновать сестру лишний раз, которой и так хлопот достаточно. Недолго думая, Сэм по-детски наивно развёл руки, как бы просясь в объятия к сестре. Неожиданно почувствовав, насколько же она всё-таки устала, голубоглазая тут же подошла и плюхнулась возле него на холодный пол, прижимая мальчика к себе. Всё внутри неё напрягалось, когда она слышала очередной громкий звук за дверью, но она держалась максимально спокойно, ведь понимала, что сейчас Сэму нужно другое. Вдруг Рейчел услышала тихий тонкий голос братишки прямо у себя под подбородком: — Почему мама и папа такие злые? Мы сделали что-то плохое?.. — Нет, конечно нет! — чуть ли не с возмущением выпалила сестра, поражаясь тому, как только такая глупость могла появиться у Сэма в его светлой голове. Она очень злилась на этих двух взрослых людей (язык не поворачивается называть их родителями), ведь это они и только они виноваты в том, что жизнь их собственных детей катится в ад. Но сейчас Сэму нужна была поддержка и надежда на хорошее будущее, поэтому Рейчел тихо сказала, сама не веря своим словам: — С нами всё будет хорошо, мы выкарабкаемся… В итоге мальчик не нашёл причин не верить своей старшей сестре, а потому успокоился, со вздохом закрыв глаза. Так они и просидели некоторое время. Первые минуты снизу раздавались громкие крики и ругань, отчего Сэм постоянно выныривал из полудрёмы, безуспешно пытаясь заснуть. Заметив это, девушка начала говорить спокойным голосом, затрагивая безобидные темы, чтобы отвлечь братишку, да и саму себя, от лишнего стресса. Затем всё резко прекратилось и в доме повисла гробовая тишина. «Кажется, родители угомонились», — не без облегчения подумала Рейчел. Хоть на полу и было очень неудобно сидеть, она решила не обращать на это внимание. В сон клонило неимоверно, но девушка не давала себе заснуть, всё ещё не ощущая себя в безопасности. Но вдруг на её лице расцвела тусклая улыбка, как только она осознала, что единственный и самый близкий человек, которому она могла доверять, жил с ней в одном доме и прямо сейчас мирно сопел в её объятиях. Она внезапно вспомнила, что в далёком детстве у них с Сэмом были не самые тёплые отношения. Вечно ссорились и препирались. И только внезапные перемены во взаимоотношениях их родителей, когда отец по пьяни изменил жене, после чего мать будто подменили, заставили брата и сестру сблизиться, становясь друг за друга горой. «Хоть что-то хорошее», — вдруг с измученной улыбкой подумала Рейчел. Глаза было невыносимо сложно держать открытыми, а по всему телу разливалась приятная слабость. Так и хочется положить отяжелевшую голову на светлую макушку брата и заснуть сладким и крепким сном. Напоследок посмотрев на мальчишку, девушка убедилась, что он и правда спит. — Спокойной ночи, — зачем-то шепнула она. Чёрноволосая всё же сдалась и решила не сопротивляться желанию подремать. Усевшись поудобнее — насколько это было возможно, — Рейчел заметно расслабилась и прикрыла глаза, собираясь наконец спокойно заснуть. Капли холодного дождя начали стучать по крыше гораздо реже. Всё равно был уже вечер, поэтому если вздремнуть на пару часов — не будет ничего плохого. Всего лишь пару часов.

***

Рейчел всё ещё спала. Ей, как и всегда, ничего не снилось. Сквозь пелену сна она не понимала, был ли Сэм рядом или уже нет, но пока что это её не сильно волновало. Её отец в последнее время начал заливать в себя алкоголь слишком много, отчего девушка нервничала чаще и была постоянно очень раздражённой. Единственной опорой для неё был лишь её младший брат. Он всегда старался поддерживать её и улыбался, даже если для улыбки не было ни единого повода. Поэтому Рейчел старалась проводить с ним больше времени и пыталась сделать хоть что-нибудь, чтобы передать своеобразное «спасибо», что ей всегда почему-то было сложно сказать словесно. Вдобавок, она в какой-то мере ощущала некое подобие жалости к собственной матери. Ведь та тоже по возможности, хоть и неосознанно, старалась отвлекать Джона на себя, давая возможность детям убежать, но в итоге получала сплошную ругань или удары (хотя, израненная психика этой женщины только этого и хотела). В общем, Рейчел с неким безразличием подумала о том, что выросла в семье психопатов. Внезапно её сон начало что-то нарушать. Было острое ощущение, что что-то было не так. Но девушка решила это игнорировать, ведь ощущения часто обманывали, а так хотелось поспать подольше. Тем более, Сэма не стоило бы будить… которого, однако, рядом с ней уже не было. Поняв это, Рейчел начала стремительно просыпаться, ещё и заметив, что вдыхать воздух стало вдруг сложнее. Послышался тихий потрескивающий звук, а в нос ударил отвратительный… запах гари?.. Девушку словно окатило ледяной водой, а сон как рукой сняло. И даже несмотря на то, что всё тело неприятно ломило из-за неудобной позы, в которой она спала, Рейчел всё равно резко вскочила на ноги, непонимающе и как-то испуганно оглядываясь вокруг. В комнате брата не было. Страшные догадки начали заползать девушке в голову, одна ужаснее другой. Дыхание участилось, а сердце громко застучало в грудную клетку. Еле передвигая онемевшими ногами, Рейчел заметалась по комнате. В паникующем мозгу девушки бессвязно пролетали мысли. Сколько я спала? Это сон? Что происходит? Где Сэм?! Бессмысленно кружась по комнате, Рейчел вдруг зацепила ногой край ковра, отчего чуть было не упала. Однако, это заставило её замереть и за считанные секунды собрать мысли в кучу. Она осознала, что если она ничего не предпримет прямо здесь и сейчас, то смерть вот-вот начнёт дышать ей в спину. Сухой кашель резко начал драть Рейчел горло. Смертоносный чёрный дым уже начал пробираться в комнату, а значит нужно было спешить. Девушка наконец взяла себя в руки и подскочила к двери, как вдруг её взгляд зацепился за что-то, лежащее на письменном столе. Рейчел ясно понимала, что находиться здесь слишком опасно, но та вещица была слишком дорога для неё, чтобы просто так бросать здесь. Поэтому, преодолев всю комнату в два шага, она схватила красивый кулон в виде маленького бутылька, висящий на тоненькой золотой цепочке, и обмотала его вокруг своего запястья, чтобы уж точно никуда не делся. Это было единственной вещью, что Рейчел хотела спасти отсюда. Уже не на шутку паникуя и понимая, что Сэм пропал, Рейчел с бешено стучащим сердцем распахнула дверь и выскочила наружу. И сразу же в коридоре дышать стало в несколько раз тяжелее, в лицо ударил невыносимый жар, а глаза заслезились из-за дыма. Однако Рейчел не растерялась и начала пытаться дышать через рукав своей чёрной толстовки, что, собственно, не очень-то и помогало. Терпя рвущийся из горла кашель и медленно пробираясь вперёд, чёрноволосая успела лишь встать на первую ступеньку лестницы, ведущей вниз, как вдруг замерла, чувствуя, как от ужаса волосы встают дыбом, а ноги становятся деревянными. Практически весь первый этаж охватил смертоносный огонь. Горячие языки пламени яростно извивались и сжигали всё на своём пути, словно в безумном танце. Путь к входной двери был отрезан, а огонь уже приближался к лестнице, угрожающе потрескивая. Выпучив глаза, Рейчел медленно попятилась назад, случайно вдохнув углекислый газ, от чего закашлялась пуще прежнего. Больше всего в жизни она боялась сгореть заживо… Незамедлительно обернувшись, Рейчел помчалась назад в коридор, куда пламя ещё не добралось. Страх и паника поглотили её полностью, из-за чего она начала метаться из стороны в сторону. Рейчел никогда не кричала, но именно сейчас она надрывала голосовые связки в ужасных криках: — СЭМ! СЭМ, Я ЗДЕСЬ! ГДЕ ТЫ?! Но младшего брата нигде не было. Совершенно никого не было. Все словно провалились сквозь землю, остался лишь горящий дом и Рейчел. Бешено оглядываясь вокруг, девушка судорожно пыталась придумать, что делать. Она пятилась всё дальше по коридору, с ужасом наблюдая, как огонь становится всё ближе и ближе. Однако желание найти брата было гораздо сильнее, чем спастись самой. В самой последней отчаянной попытке Рейчел решила открыть двери во все комнаты на втором этаже в надежде, что Сэм окажется в одной из них. Пулей вскочив с места, чёрноволосая подбежала к двери ведущей в туалет. Открыв её, она с разочарованием увидела, что там никого не было. Не сдаваясь, девушка рванула дальше по коридору, задыхаясь от кашля. Там, буквально в паре метров, была дверь чулана, за которой мог бы прятаться Сэм. Чуть не упав из-за ослабевших ног, Рейчел рывком открыла заевшую дверь, чуть ли не впадая в паническую истерику из-за страха. И кажется, в этот раз удача решила не отворачиваться от неё. — Сэм! Мальчик сидел на полу чулана, свернувшись калачиком и тихо испуганно плача. Резко открывшаяся дверь впустила в небольшую комнату дым, что заставило Сэма закашляться и поднять слезящиеся глаза наверх. Сэм едва ли смог разглядеть лицо сестры в этом дыме, но как только услышал её голос, тут же подскочил и в слезах кинулся в её объятия. Он в истерике выкрикивал бессвязные извинения за то, что оставил её в той комнате и испугался, спрятавшись в этом чулане. Но Рейчел и не думала о том, что он тут делает. Она судорожно искала пути отступления, подальше от этого огня. Держа Сэма за плечи и вертя головой в разные стороны, девушка вдруг остановила свой взгляд на окне, которое находилось прямо в конце этого коридора. Опасная, просто сумасшедшая идея пришла ей в голову. — Сэм, послушай меня, — она присела на колени, смотря брату прямо в глаза. — Мы должны будем прыгнуть. Это будет страшно, но это единственный выход, — а затем, чуть помедлив, тихо спросила: — Ты мне доверяешь? Мальчик без сомнений кивнул, одним движением протерев глаза тыльной стороной ладони от слёз. Вот только Рейчел сама себе не доверяла. Понимая, что терять время больше нельзя, девушка подбежала к окну и просунула пальцы под раму, собираясь её поднять. Вот только… Заклинило. — Тварь! — вскрикнула Рейчел, будто это чудом поможет. Сэм стоял рядом и всё время оглядывался на страшное пламя, которое уже словно обжигало его бледную кожу. Над головой всё время подозрительно скрипел потолок, но никому не было до этого дела. Не выдержав, брюнетка, отрывисто вдыхая оставшийся кислород и собрав последние силы, начала бить кулаками по удивительно крепкому окну, хоть и понимала, что надежды всё меньше и меньше. Трещины на горячем стекле появлялись слишком медленно. — Рейчел… — в ужасе сказал Сэм ослабевшим голосом. В который раз ударив по окну, брюнетка вдруг поняла, что ничего не выйдет. Издав отчаянно-гневный рык, она отошла на шаг назад, подняла ногу и со всей силы ударила стопой по стеклу. И оно поддалось… Осколки от разбившегося окна с оглушительным треском полетели вниз со второго этажа. Чувствуя адреналин в крови и даже не заметив кровоточащие царапины на ноге, Рейчел обернулась на Сэма. — Прыгай! — уже вся как на иголках закричала она. Первые несколько секунд Сэм даже не смог понять, что только что сказала его сестра. Но когда до него наконец дошло, он испуганно посмотрел вниз из окна и на всякий случай отошёл от него на один шаг. Высоко. — П… Прыгать? — неверяще пробормотал он. Страх огня и высоты смешались в один огромный жуткий клубок, который шептал, что такая высота непременно убьёт мальчика, что не давало ему и с места сдвинуться. — Да, быстрее! — снова закричала она, с опаской косясь на приближающийся огонь. — Я не могу… — упавшим голосом сказал брат. — Можешь! — Рейчел уже была на грани срыва. Она очень боялась за брата — даже больше, чем за себя. Её голос тоже начинал дрожать. — Сэм… Нам нужно уходить! Это всего лишь один прыжок, а дальше всё станет как раньше, даже лучше. Я-я обещаю! Переведя взгляд на сестру, Сэм весь содрогнулся. Ужас. В её глазах отчётливо плескался сплошной ужас. На памяти мальчика никогда не было такого, чтобы его сестра так открыто боялась, хотя в данной ситуации это и не было удивительным. Она всегда была сильной так и морально, так и физически, никогда не разрешая себе давать слабину. Но в этот раз она чувствовала настоящий животный страх, но не за свою жизнь, а за жизнь брата. Сейчас она искренне хотела спасти его, хоть это был и не самый безопасный способ. Мальчик всё никак не мог решиться. Он очень не хотел сгореть, но и прыгать со второго этажа тоже был не готов. Инстинкты самосохранения просто не давали ему этого сделать. Скрип. Брюнетка вздрогнула и посмотрела наверх. На деревянном потолке были еле заметные трещины, а доски слегка прогнулись вниз. Они оба знали, что если не уберутся отсюда прямо сейчас, то всё может закончиться крайне трагично. Треск. Внезапный страх буквально приковал Рейчел к месту, не давая ей пошевелить и пальцем. Нужно прыгать. Сэм с мольбой повторял бесконечное «Рейчел», но девушка никак не реагировала. Она лишь пялилась вверх прямо на потолок, словно статуя. Дурацкий бзик… Грохот. Потолок начал стремительно рушиться. Рывок. Из последних сил, на которую только был способен одиннадцатилетний мальчик, Сэм вытолкнул Рейчел из окна. Всё стало будто в замедленной съёмке. Девушка летела вниз из окна, а её брат остался наверху. Сердце металось по всей грудной клетке, отдаваясь громким эхом в ушах. Рейчел видела, как Сэм смотрел на неё из окна и в конце концов смог заставить себя поднять уголки губ в самой счастливой улыбке, на которую только был способен в данный момент. Последнюю улыбку. Рейчел не верила, что Сэм даже не попытался спастись. В следующий момент Сэма завалило горящим потолком. Это всё её вина. Не прошло и двух секунд, как Рейчел упала спиной на землю, что выбило весь воздух из её лёгких. От такого удара дыхание перехватило, а в глазах потемнело. В спину впились сотни осколков стекла, раздирая кожу в кровь. Появился назойливый писк в ушах, сознание начало покидать Рейчел. Последнее, о чём она успела подумать, было потерянное: «Нет…»