Индустриальный Район
30 апреля 2023 г., 22:52
Когда мы оказались с копом наедине в комнате для допросов, я сразу почувствовал себя неуютно. У входа стояло ведро с водой, но вода была какого-то странного цвета. На столе обнаружились дьявольски орудия пыток - шокер, клещи и некое устройство, напоминающее паяльник. Со стола медленно капала кровь.
– Расслабься, Гордон! Это я, Барни из Черной Мезы! — коп снял с лица маску и моим глазам предстало чуть постаревшее, но всё ещё довольно свежо выглядящее лицо охранника, который был моим лучшим другом в те, уже далёкие годы, когда я работал в Чёрной Мезе. – И откуда только ты взялся?! Тебя все считают погибшим!
Я мрачно усмехнулся, про себя радуясь, что всё обошлось куда лучше, чем я ожидал. Барни положил маску на стол и широко улыбнулся.
– Если я тебе расскажу, ты не поверишь... — я только собрался рассказать ему свою историю, о том, как я попал в пограничный мир, как земля содрогнулась, как будто кто-то обрушил на город бомбу. – Что это такое? Отчего такая тряска?
– Цитадель... — Барни подошёл к окну и указал на виднеющийся вдалеке силуэт зловещего чёрного небоскрёба. Только сейчас я заметил огромные прожекторы, висящия на гранях этой колоссальной конструкции. – Похоже, что Консул уже в курсе о том, кто попал в руки ГО...
– ГО? — совершенно не понимающий ничего в этом новом мире, я смотрел на Барни как школьник, которому не даётся алгебра. – Это... Что-то вроде полиции?
– Верно. Вот только с ними лучше вообще не связываться... Там, далеко за чертой города, есть Депо... Одно из множества Депо на пути к Воздухообменнику, будь он неладен... — Барни зашёлся кашлем, и я на какой-то миг подумал, что он вот-вот выкашляет свои лёгкие – настолько сильно и громко он кашлял. Не без труда справившись с кашлем, он подал мне небольшую карточку. – Впереди тебя ждёт индустриальный район. Там т увидишь радиовышку И, ради бога, будь осторожен! Не лезь на рожон. А теперь иди за мной.
Я кивнул и, взяв в руки карточку, последовал за Барни. Он вывел меня через чёрный ход прочь из СИЗО и захлопнул за мной дверь. Я оказался на улице враждебного города. С плаката, что висел на стене дома напротив, на меня смотрело угрюмое лицо некоего человека, которому навскидку можно было бы дать лет пятьдесят, если не больше.
"ГРАЖДАНИН, ПОМНИ! ТРУДИТЬСЯ ВО СЛАВУ АЛЬЯНСА - ЭТО ПОЧЁТНО!"
Индустриальный район Сити 17 выглядел довольно мрачно и неприветливо даже по меркам остальных районов города. Из многочисленных труб, возвышающихся над головой подобно шпилям, валил густой едкий дым. Со всех сторон слышался отдаленный грохот многочисленных механизмов. Бесчисленные рупоры, установленные на каждом фонарном столбу, оглашали район беспрестанными пропагандистскими речами. Грозный голос, в котором чувствовалась сталь, призывал людей трудиться, не покладая рук.
– ... если вы не будете лениться, наградой за ваш труд будет настоящее благополучие. Труд сделал из обезьяны человека! Человек, не занятый трудом, обречён на бессмысленное существование.
По мосту, покоящемся на высоких опорах, проехал поезд с локомотивом довольно странного вида. По форме локомотив, окрашенный в чёрный, напоминал нож, повернутый лезвием вверх. За локомотивом тянулось четыре высоких чёрных вагона, загруженных разнообразным грузом.
Пройдя под мостом, я оказался возле здания, рядом с которым находилась огромная колба, сделанная из оранжевого стекла. Подойдя чуть ближе, я увидел за толщей стекла расплывчатый силуэт какого-то существа. Оно стояло неподвижно, будто бы погруженное в транс. У него было целых три руки, а
"Не может быть! Неужели это они?!" — узнав в существе вортигонта, я тут же вспомнил как эти твари били меня током. Было больно. Но я не мог испытывать злость. Глядя на вортигонта, я чувствовал лишь сожаление. Я понял, что, обрубив нить жизни Нихиланта, я тем самым навлек на мир ещё большую беду.
Осмотревшись, я обнаружил, что провода, по которым к колбе подводилось электричество, ведут по земле к соседнему зданию.
Я не отдавал себе отчёта в своих действиях, я действовал скорее по наитию, как будто бы инстинктивно. Зайдя в здание, я обнаружил стоящее у панели управления неестественно худое существо. Его ноги заканчивались протезами, а вместо рук были ужасающие подобия крючьев.
При виде этого существа я почувствовал себя крайне неуютно. Мне показалось, что меня сейчас вырвет. Существо посмотрело в мою сторону своими мёртвыми глазами и раздражённо заворчало. Оно не принялось атаковать меня, а лишь прошло мимо меня и принялось рассматривать стену.
Я, воспользовавшись тем, что существо в мою сторону, подобрал с земли кирпич и тихо подкрался к нему. Замахнувшись посильнее и вложив в удар всю свою силу, я обрушил кирпич на голову существа. Послышался глухой удар, и создание пало замертво.
Отключив питание, я немедленно бросился обратно к колбе. Стеклянный корпус исчез, как по волшебству, и вортигонт упал на землю.
– Ааааа... Друг! — вортигонт уставился на меня, будто бы сканируя. Через несколько секунд он помрачнел, так как узнал во мне человека, который убил немало его соотечественников. – Мы не сможем даровать прощение тебе, ибо ты принёс нам безмерное горе. Но, движимые одной целью, что и человечество, мы готовы забыть о наших разногласиях... Где-то здесь должны быть ворота...
Вортигонт накопил энергию и с силой запустил шоковую волну в землю. Уж не знаю, что именно он сделал и как работает эта способность вортигонтов, но всего лишь через несколько секунд после атаки он уже знал, куда идти. Перебежав под мостом в другой конец улицы, вортигонт встал перед массивными чёрными воротами. По всей видимости, именно за ними официально и начиналась индустриальная зона Сити 17. Вортигонт положил руки на панель управления и пустил по ней заряд. К сожалению, это не возымело никакого эффекта. Молнии лишь пару секунд поскакали по поверхности, а затем исчезли.
– Этот должен подняться на мост... — задумчиво проговорил вортигонт, повернувшись лицом к мосту. Его рука указывала в сторону расположившейся на втором ярусе моста, гораздо выше железнодорожного полотна, колбы. – Иди же вперёд, друг!
Я обнаружил за одной из опорных колонн моста пожарную лестницу и принялся карабкаться на мост. Было немного сложно делать это, потому что перекладины в лестнице были немного скользкими. Но вскоре я уже был рядом с колбой. За ней стояло ещё одно худощавое существо, которое сейчас мне казалось чем-то похожим на зомби. Его я тоже умертвил ударом найденного рядом камня. Теперь оставалось только отключить питание.
– Ааа, Фримен! — вортигонт отвесил почтительный поклон и тут же начал спускаться к основанию моста. Оказавшись внизу, он бросился к воротам. Вместе со своим соплеменником он запитал панель управления, и теперь оба пришельца ждали меня.
Я неспешно спустился по лестнице и направился в сторону ворот.
– За этими воротами начинается индустриальный район города... Фримен должен быть начеку, когда окажется там!
Я достал карточку, которую мне отдал Барни и вставил её в красный разъём.
Проход в промышленную зону Сити 17 был открыт. Я переступил порог ворот, и в тот же миг железные створки захлопнулись за моей спиной. Теперь я был снова один. Идти мне предстояло по настоящему лабиринту улиц и переулков. Благо, у меня был ориентир, поэтому потеряться я не должен был.
Преодолев целый квартал на своих двоих, я понял, что найти нужный дом будет не так-то просто. Да ещё и проход между двумя домами загородил высокий забор. Я осмотрелся в поисках прохода и с ужасом обнаружил вышагивающее между домов существо с огнеметом в руках. Оно остановилось возле груды металлолома и окатило его потоком огня. При этом я успел заметить, как пламя сжирает некий грибок.
Существо не обращало на меня никакого внимания, будто совершенно не видело меня. А может, и видело, но не придавало моему присутствию никакого значения.
"Ну и страшилище, боже ж ты мой..."
— пройдя мимо существа, я оказался у большого здания из красного кирпича. Над ним возвышались три огромные трубы, непрерывно изрыгающие в воздух ядовитый дым. Войдя в него, я тут же крепко ухватился за поручни. Прямо за дверью была абсолютно чёрная пропасть, наш которой были натянуты тонкие железные балки. На этих балках располагались рабочие места стенографистов.
"Стенографическая пропасть" — гласила надпись на стене справа от входа.
Через эту самую пропасть пролегал один-единственный мостик, соединяющийся с рабочими местами небольшими ответвлениями. Я, стараясь не смотреть вниз, преодолел середину зала, и вдруг услышал откуда-то поблизости детский плач. Судя по тональности, плакал мальчик.
Стенографисты даже ухом не повели. Они были целиком и полностью вовлечены в процесс записи текста. Да и неусыпный контроль сотрудников ГО, разгуливающих по верхнему ярусу, не давал им возможности отвлечься.
Я прошёл по мосту на другую сторону пропасти (странно, что при этом ни один полицейский не попытался остановить меня) и оказался у массивных дверей с надписью "сборочный цех".
По левую руку от коридора располагалось помещение с конвейерами, по которым катились непонятные серые предметы округлой формы. Тут же находились и дети — девочки и мальчики – которые, одетые в уродливого вида одежду, трудились не покладая рук.
– Осторожнее обращайся с головой! — рявкнул полицейский на мальчика, который уронил один такой предмет на пол. – Иначе я всыплю тебе по первое число!
Мальчик поднял голову, но тут же снова уронил её — она была невероятно тяжёлой для его возраста. Полицейский не заставил себя долго ждать. Нажав на кнопку на корпусе дубинки, он ударил мальчика разрядом тока, отчего у парнишки волосы дыбом стали.
— В следующий раз получишь сильнее! — полицейский схватил мальчика за руку и с силой встряхнул его, как куклу. – Соберись, чучело ты белобрысое!
Дав мальчику хорошую затрещину, полицейский вернулся на пост и закурил. Мне стало по-настоящему жаль всех этих детей. Они растут в атмосфере немыслимой жестокости, практически не видя своих родителей, и одному только Богу известно, что из них вырастет.
Пройдя сборочный цех насквозь, я оказался на мостике, соединяющем цех с соседним зданием. Из окон бил загадочный зелёный свет. Проходя по мостику, я увидел как из ворот сборочного цеха ровным строем вышагивают существа с огнемётами в руках.
С высоты мостика можно было заметить в квартале от меня, за стеной, небольшое здание с прозрачным куполом и двумя светящимися жёлтым колоннами по обе стороны от входа. Прямо за тем зданием стояла упомянутая Барни радиовышка. Именно к ней теперь и лежал мой путь. Если, конечно, я не потеряюсь к чертовой матери в этих лабиринтах улиц.
Я сделал ещё шаг по мостику, и в этот момент Цитадель зажгла свои прожекторы.
