Секрет моей служанки

— Ты действительно пришёл ко мне, спустя целых три года, и прямо с порога предлагаешь обокрасть королевскую сокровищницу? — спустя пару напряжённых минут тишины, вздыхает Секби. Он устало трёт переносицу и отводит взгляд в сторону. — Да, ты как всегда схватываешь всё на лету, — усмехается Модди, фривольно откидываясь на сиротливый деревянный стул в небольшой комнатке, где ныне жил его старый приятель. Мужчина как всегда был при полном обмундировании — ладные доспехи поблёскивали под толстым плащом из шкуры неизвестного зверя. Этот воин, в отличие от многих товарищей, никогда не жаловался на недостаток золота в своих карманах. — Ага, вот только я не собираюсь браться за очередную твою «гениальную» идею, которая закончится хорошо только для тебя самого, — фыркает Секби, складывая руки на груди и осматривая незваного гостя. Не сказать, чтобы у них с Модди были особо дружеские отношения, скорее им просто повезло однажды сойтись на одной из миссий наёмников и успешно её завершить. После этого их общение ограничивалось редкими встречами в тавернах или в тёмных местах, дорогу к которым знали только такие личности, как они. — Да ты не спеши отказываться, даже не услышав всех подробностей, — будто и не слыша чужой настороженности, тянет хитрую улыбку Модди. Не зря многие из наёмников советовали обходить его десятой дорогой — этот воин умел не только мастерски сражаться на многих видах оружия, но и ловко владел собственной речью. Секби уже пришлось пережить влияние чужих уговоров, которые завели его на одно из самых опасных заданий в его жизни. — А я не хочу даже слушать что-то о том, что касается королевского дворца, — упорно гнёт свою линию Секби, облокачиваясь на стенку за своей спиной. Нужно было как можно скорее спровадить этого «дельца», а не то проблем не оберёшься. — Лезть туда — это почти что подписать себе смертный приговор без права на обжалование. — Не будь так категоричен, — дружелюбно разводит руками Модди, внимательно осматривая своего собеседника. Секби стало жутко неудобно от этого внимательного взгляда — в последние месяцы ему удивительно не везло на задания и плату за их выполнение, поэтому его внешний вид оставлял желать лучшего. Чего только стоит подранный лёгкий плащ и совсем не по сезону тонкие одежды под ним. В общем, с наступлением холодов работа не ладилась от слова вообще. — Это дело будет безопаснее, чем украсть яблоко в ларьке во время ярмарки. — Безопасность и твои планы — это два несовместимых понятия, — непреступной стеной хмыкает Секби, прекрасно понимая, что даже такой самоуверенный и удачливый человек не может разбрасываться подобными словами. Внутри предательски колыхнулся интерес. — Обычно это так, но сейчас я досконально подготовился к этому делу, — хитро сверкает тёмными глазами Модди. — Мне просто нужен вёрткий и смышлёный исполнитель, который как по указке выполнит мои поручения. Награду, конечно же, разделим пополам. — Почему бы тебе тогда не обратиться к своему дружку из гильдии убийц? — с сомнением хмурится Секби, явно ощущая некий подвох. Конечно, было приятно услышать пару лестных слов в свой адрес, но расхождение нескольких фактов вызывало уйму вопросов. — Он же славится как один из неуловимейших наёмников нашего времени. Разве не логичнее обратиться к нему, а не к случайному парню с улицы? — На самом деле, я бы с радостью обратился с этим дельцем к Пугоду, но у него в последнее время есть дела и посолиднее моих, — усмехается Модди, всё ещё недоговаривая. — Ну а ты не такой уж и случайный парень с улицы — за те недолгие встречи я успел убедиться в твоём мастерстве маскировки и актёрской игры. — Ладно, выкладывай, что тебе нужно от меня, — спустя ещё минуту задумчивого молчания, вздыхает Секби. Всё равно он уже клюнул на этот крючок, поэтому остаётся выслушать чужую просьбу и, либо окончательно отказаться, либо перестать ломаться и принять таинственное задание. — Вот так бы и сразу, — довольной змеёй улыбается Модди, засовывая руку в карман своих штанов и доставая оттуда потрёпанную бумагу, свёрнутую в рулон. Он поспешно снимает тугую бечёвку с неизвестного документа и, распрямляя подворачивающиеся края, раскладывает его на ближайшем столе. — Итак, наша цель — это небольшой кулон, который остался от покойной королевы, матери нынешнего кронпринца и его старшей сестры. Он не так ценен в ювелирном плане, но вот наш заказчик, кто-то из высших аристократ, готов отдать очень и очень приличное количество золота за эту королевскую побрякушку. — Такие ценности обычно хранятся в особо охраняемых местах, — хмурится Секби, понимая, что вещи покойных правителей чаще всего находились в самых секретных подземельях. Просто попасть туда — это уже непосильная задача, в большей степени основанная на невероятной удаче. — Да, по моим данным, сейчас он находится во владении старшей принцессы, которой был подарен на совершеннолетие, — кивает Модди, показывая рисунок того самого кулона, который ему был необходим. На самом деле он выглядел слишком обычно, чтобы вызывать интерес у случайных воришек, но вот Секби на первый же взгляд смог определить, что эта вещь уникальна — столько изящности и тонкости не вкладывают в обычные украшения ради пафоса. — Она не носит его с собой и, по слухам, держит в личном хранилище. Его местонахождение неизвестно и только предстоит выяснить. — И каким образом я должен не только проникнуть в королевский дворец, но и ещё узнать то, что недоступно даже тебе? — фыркает парень, убирая массивную чёлку с глаз. Дело с объяснениями легче не стало — теперь у Секби ещё меньше идей как это возможно осуществить. Если бы кулон находился в королевской сокровищнице, то это и то было бы проще. — А вот здесь самое интересное, — заговорщицки ухмыляется Модди, вновь откидываясь на жалобно скрипнувший стульчик. — На наших совместных заданиях я заметил, что у тебя неплохо получается играть роль кого-то из высшего общества. Право дело, я даже подумал, что ты беглый дворянин или бастард, которого изгнали из рода. — Бред — чтобы научиться благолепию не нужно большого ума, — закатывает глаза Секби. Он всегда считал, что наёмники те ещё дураки, которые надеются только на собственное тело. Из-за этого никто и не воспринимает их всерьёз, считая лишь пешками для грязных дел. Парень же потратил не один год, чтобы достичь мастерства речи и тем самым выбивать себе лучшие задания, требующие в большей степени умения влиться в высшее общество. — Тише, у каждого свои таланты, — махает ладонью Модди, возвращаясь к насущным проблемам. — Итак, как ты можешь понять — идти во дворец в качестве обычного вора равняется самоубийству. Так что, тебе нужно будет стать кем-то из прислуги. — Это всё ещё звучит как нечто нереальное — во дворце жёсткий отбор людей на каждую должность. Даже садоводы или конюхи проходят такие проверки, которые и не снились обычным крестьянам или наёмникам, вроде нас, — разочарованно вздыхает Секби. Если Модди действительно надеялся, что этот изначально провальный план имеет хоть один шанс на исполнение, то крупно ошибся. У парня нет ни одного легального документа, подтверждающего его личность, что уж говорить об образовательных грамотах и достижениях, по которым уже и отбирают лучших кандидатов. — Да, это мне хорошо известно, однако, мы пойдём другим путём, — ухмыляется Модди, будто и не чувствуя всей провальности своей идеи. — Прямо сейчас личная горничная принцессы вынуждена покинуть свою должность, поэтому, в ближайшую неделю, проведут выборы новой личной прислуги. — Это всё ещё бред — всем известно, что личными служанками принцессы могут стать только девушки с минимальной родословной, — отмахивается Секби, теряя всякий интерес к происходящему. Чем дальше заходил этот разговор, тем абсурднее становились чужие идеи. — Не спеши с выводами — разве я могу отправить своего друга на что-то столь рискованное? — Секби очень хотелось прервать чужую речь, дабы сказать, что до «друзей» им как до рая пешком, но решает промолчать. Устраивать спор с этим мужчиной — та ещё идея. — Конечно же, принцесса не примет даже столь галантного и привлекательного парня как ты на должность служанки. Однако, что если это, скажем, будет неизвестная девушка из разорившегося рода, от которого у неё остались только документы и хорошее образование? — ухмыляется Модди, замечая перемену в чужом лице. — Мне абсолютно не нравится то, куда ведёт этот вопрос, — хмурится Секби, быстро соображая, в каком направлении мыслит его гость. — Я понимаю, что игра в аристократа и придворную барышню — это два абсолютно разных дела, но, в данном случае, это единственный путь во дворец и к кулону в частности, — разводит руками Модди, смотря на замешкавшегося собеседника. — Ты можешь отказаться, но, как мне кажется, в эту зиму ты не найдёшь предложения лучше — даже половина от предложенной награды позволит жить безбедно не один год, — теперь мужчина перешёл в открытое наступление, точечно надавливая на болезненные точки чужой жизни. — Ну, как-то уж я жил и без этого, — оскорблённо щурится Секби. Ему не нравилось то, как Модди мастерски отрезает пути отступления — пусть и казалось, будто парень может в любой момент выгнать наглого гостя и забыть о его предложении, но на деле всё было намного труднее. Парень уже по пояс влез в это сомнительное дело, ведь в среде наёмников редко когда отказывались от полностью известного тебе задания. Утечка информации была последним, чего желали профессионалы в области воровства. — Хорошо, как я и говорил — это просто дружеское предложение по старой памяти, — делая вид смирения с чужим отказом, Модди театрально разводит руками, дескать «и крыть нечем». — И всё же, я бы не советовал так просто отказываться от возможности заработать, буквально ни чем не рискуя. В этот раз всё сделано по высшему разряду — заказчик сам подготовит необходимые документы, а в случае провала на выборах, тебе будет предоставлен ещё один шанс. Вариант почти беспроигрышный. — Ещё один шанс? — настораживается Секби, прекрасно понимая, что под этим подразумевается: если выберут другую девушку, то её в кратчайшие сроки уберут. Кажется, дело было намного серьёзнее, чем показалось изначально — редко когда ради воровства вещей прибегали к убийству кого-то из дворца. — И всё же, вряд ли я смогу сыграть родовитую барышню, а уж тем более такую, которая удовлетворит принцессу. — Не беспокойся, старшая дочь семьи Райт очень не притязательна в выборе прислуги, — усмехается Модди. — По большей части ты будешь следовать за ней и приносить то, что она попросит — остальным занимаются другие слуги. Так что, основной задачей станет сближение с принцессой и получение информации о кулоне. — Ты говоришь так, будто я уже согласился, — верно, Секби уже одной рукой держит воображаемую ручку, чтобы оставить свою подпись на невидимом договоре с этим демоном. — Я всё ещё остаюсь парнем и, даже с документами, меня сложно будет принять за девушку. — А вот тут я бы не был так критичен, — ухмыляется мужчина, вставая со своего места и делая пару внушительных шагов в сторону напрягшегося собеседника. — Знаешь, не в обиду будет сказано, но прямо сейчас ты напоминаешь мне тех женщин, с которыми мне приходилось работать — такой же тонкий, ловкий и жёсткий. Думаю, если спрятать последнее под макияжем и правильной игрой, то дама из канувшего в лету рода будет реальностью. — Оставь при себе свои грязные мыслишки, — резко фыркает Секби, отталкиваясь от стены и обходя гостя, приближаясь к столу. Он аккуратно берёт тот самый рисунок кулона и внимательно его рассматривает. Стоит быть честным хотя бы с собой и признать плачевность нынешнего положения парня. Секби действительно давно не мог найти стоящее дело, перебиваясь мелким воровством и шпионажем за маловажными помещиками. В большинстве своём средств, полученных с подобной работы, хватало лишь на скромную комнатку на постоялом дворе, да пару булок хлеба на неделю. Конечно, до полного бедствия ещё далеко, но с каждой неделей найти даже такие задания становилось трудновато. Здесь же, Модди буквально предложил ему золотой билет — если документами будет заниматься кто-то из аристократов, то они действительно будут качественными. Это гарантирует то, что Секби не раскроют на первом же собеседовании, а также при детальных проверках после вероятного принятия на работу. Как не посмотри — всё складывалось как нельзя лучше. Парню нужно лишь не упустить свой шанс и достойно отыграть роль девушки с какими-то древними корнями. И всё же, в случае какой-то неудачи, Секби не только рискует лишиться головы, но и перенести череду не самых приятных пыток, дабы узнать имя заказчика. Конечно, если делать всё аккуратно и быстро, то придворный люд просто не успеет понять обман, но всегда есть небольшая вероятность неожиданного провала. Нет, конечно, он не был нервным парнем, что опасается каждой мелочи — в таком случае он бы даже не глянул в сторону профессии наёмника, но собственная осмотрительность уже не раз спасала его зад. Так что, стоило ещё немного подумать. — У меня есть время на раздумья? — вздыхает Секби, понимая, что ответ почти дан, осталось лишь уладить пару формальностей. — Немного — до двух дней, — кивает Модди, вмиг теряя свою лёгкость и улыбчивость. Вот каким был этот воин, когда речь заходила о работе — серьёзным и расчётливым, всегда помнящим о собственной выгоде. — Если ты согласен, то сразу же приходи по этому адресу, — мужчина кладёт на край стола небольшую бумажку с аккуратными буквами. — Желательно после захода солнца, так как в рабочее время могут возникнуть проблемы. — Понял, — коротко кивает Секби, подмечая, что это место находилось в одном тёмном районе города. Значит, оттуда его вряд ли уже отпустят — раскрытие секретного «перевалочного пункта» проводилось только после заключения договора. — Ладно, спасибо, что выслушал и внял моей просьбе, — вновь цепляет улыбчивую маску Модди, поправляя свой алеющий в дрожащем свете свечи плащ и направляясь к выходу. — До скорого, надеюсь, мы увидимся вновь после выполнения этого задания и отпразднуем это за кружечкой эля. — Надеюсь, — вздыхает Секби, стоит старой деревянной двери со скрипом закрыться. Парень устало присаживается на край своей твёрдой кровати и бездумно смотрит в потолок. Он, признаться честно, действительно обрёл надежду в виде этого своеобразного дела — если всё пройдёт как надо, то он сможет покинуть этот город и поселиться где-то в глуши, где его не достанут отголоски прошлой жизни. Возможно, полученных денег хватит на покупку не простого домишки, а такого, какой он всегда хотел — с маленьким огородом и сараем. Идеальное место для тихой и размеренной жизни, где ты кормишься не тёмными делишками, а честным трудом на собственной земле. Да, Секби всё чаще думал о том, что избрал неверный путь — кривая дорожка наёмника казалась сказочной работой с безграничными возможностями. Так действительно было, но только пару лет, когда парень вкалывал как не в себя и брался буквально за всё, что попадётся под руку. Именно в эти годы он получил больше всего ранений и пережил самые болезненные расставания. Некогда красочная картина будущей жизни начала меркнуть, превращаясь в тёмную дорогу через дремучий лес. Секби действительно запутался. На самом деле, сейчас он может с поражающей ясностью сказать, что вся его жизнь была лишь одной большой попыткой не умереть. Лишь в первые годы он был под защитой ныне покойных родителей, а после его грубо окунули в суровую реальность, заставляя с раннего возраста работать и зарабатывать на жизнь. Это было жестоко, но у него попросту не было выбора — когда в твоём желудке, по ощущениям, дыра, то нет времени думать о правильности происходящего. Теперь же он желал совершенно иного — не прятаться по сырым закоулкам и не пугаться случайных теней, опасаясь быть пойманным за очередным тёмным делом. В общем, решение Секби было вполне логичным и оправданным — даже сомнения на счёт его роли не заставили его свернуть с намеченного пути. Конечно, играть девушку будет весьма и весьма проблематично, но это явно лучше, чем прозябать в неизвестных местах, рискуя получить нож в спину. Тем более, что он будет личной служанкой принцессы, которая, по рассказам случайных зевак, была особой энергичной и лёгкой на подъём. Так что оставалось лишь сыграть роль милой и обходительной барышни, что всю жизнь мечтала стать прислугой при дворце. Следующий день встретил Секби проливным дождём. Для многих это стало бы предостерегающим знаком от самой судьбы, но для парня это значило ровным счётом ничего. Ещё во время первых своих заданий он научился игнорировать различные приметы и поверья, которые загрязняют разум и мешают верно оценить ситуацию. Тут всё то же самое — из-за надуманного страха люди отказываются от удачных возможностей, а вот Секби наоборот, идёт против этой системы. Записанный на бумажке адрес привёл его к неприглядному дому на окраине пригорода. Вечерело, поэтому Секби немного торопился — не хотелось бы остаться среди незнакомых закоулков в ночное время. Тем более, неизвестный сопровождающий вряд ли одобрит его задержку — те всегда были ребятами порывистыми и нервными, так как им приходилось работать с наёмниками разных мастей и принципов. Одни могли чересчур тормозить, перепроверяя всё по сотне раз, а другие наоборот — рваться в бой без минимальной подготовки. — Что ж, теперь я точно верю, что ты тот, кто нам нужен, — первым, что увидел Секби, стоило припрятанной двери отвориться, стали водопады огненно-рыжих волос. Девушка пару секунд задумчиво оглядывала своего гостя, пока не вынесла этот странный вердикт. — Ты пришёл раньше намеченного, а значит, уже на всё согласен. — Верно, — с заминкой кивнул Секби, не ожидая такого порывистого общения. Впрочем, его немало удивил и тот факт, что его информатором и сопровождающим будет девушка. До этого он ни разу подобного не видел — слишком уж рискованной и нервной была эта работа, чтобы за неё брались представительницы слабого пола. — Итак, первое, что тебе нужно знать — меня зовут Виверна, и я подготовлю тебя к предстоящим выборам в ряды прислуги и научу всему, что нужно знать образованной леди, — чётко выдаёт девушка, складывая руки на груди до неприятного тщательно осматривая парня перед собой. — Второе — мои слова имеют наивысшую силу и ценность — слушай внимательно, ведь я не собираюсь повторять по два раза. И Третье, пока заключительное — вся подготовка будет происходить в течение трёх дней, поэтому ты можешь, как остаться в этом месте, так и уходить к себе. Вопросы? — Пока нет, — парень пребывал в полной растерянности. Конечно, некоторые информаторы страдали манией величия и старались учить наёмников их же делу, но впервые Секби даже и слова не мог сказать поперёк. Виверна одним своим поставленным голосом вызывала чувство бесконечной уверенности и строгости. Казалось, будто парень вернулся в те давние времена, когда он только-только пришёл в эту стезю и им могли помыкать абсолютно все. — Отлично, тогда, начнём с главного — примерим твой образ, — сразу перешла к делу девушка, в пару звучных шагов подходя к высокому деревянному шкафу. На самом деле место выглядело безжизненным, будто случайное помещение, выбранное для встреч. Впрочем, скорее всего, так и было — мало кто отваживался проводить дела на своей территории. — Модди сообщил, что ты у нас достаточно тонкий и плоский, поэтому придётся придать тебе форм, чтобы проверяющие не усомнились в твоём здоровье. После этого для Секби начался кошмар. Его вертели и грубо дёргали, рассматривая со всех сторон и заставляя примерять какие-то странные тряпки. Как оказалось позже, именно они позже станут основами его «форм» как живой и здоровой девушки. Виверна была строга, не реагируя на чужие неудобства, она продолжала своё дело, уверенно сменяя одну вещь на другую. Когда они дошли до нарядов, парень уже запыхался и молился о скором завершении этого ада на земле. — Так как ты будешь личной служанкой принцессы, то каждый день тебе нужно надевать платья, соответствующие предстоящим событиям или погоде, — знающе поясняет Виверна, выкладывая перед Секби несколько различных платьев. Парню становится плохо от одного лишь осознания того, что ему придётся каждый день заниматься переодеванием в это красивое, но жёсткое и неудобное безумие. — Так же, не позволяй своим нарядам повторяться чаще двух раз подряд — это может ударить по репутации принцессы. — Ты так много об этом знаешь, — выдыхает Секби, покорно снимая рубаху и подрагивая от прохладного воздуха. Почему-то в компании Виверны его ни разу не настиг стыд за свой внешний вид — он уже не раз был почти полностью обнажён, а также выглядел как неудачная копия продажной женщины. Возможно, влиял образ девушки, который ассоциировался с той самой строгой и грубой тётей, которая поправляет тебе сползшие штаны. — Конечно, ведь именно я была прошлой личной служанкой Леди Ники, — Виверна без единого намёка на заминку выдаёт эту важную информацию. — Подожди. Ты та самая служанка, которая недавно уволилась? — с удивлением смотрит на спокойную девушку Секби, пытаясь осознать, что прямо сейчас перед ним стоит особа из какого-то рода аристократ. — Да, не стоит так удивляться — я так или иначе сделала бы это позже, просто Модди не терпелось получить вознаграждение и уехать отсюда, — вздыхает Виверна. Создавалось ощущение, будто девушка не понимает ценность той информации, которую она с такой лёгкостью выдавала Секби. — Впрочем, он выполнил свою часть уговора, поэтому грех жаловаться. — А что за уговор? — как бы невзначай спрашивает Секби, позволяя надеть на себя первое пышное платье. Множество юбок ощутимой тяжестью потянули вниз, и парень вновь поразился тому, как девушки ходят в этом каждый день. — Я ухожу раньше срока, а Модди находит такого человека, который не сможет навредить моей Леди, — пожимает плечами Виверна, сосредоточенно поправляя все юбки и застёгивая платье на тонкой спине. На самом деле девушка не рассчитывала, что парень окажется настолько тонкокостным, поэтому приходилось с максимальным усилием тянуть ленты завязок. — Я знаю, что ты хочешь спросить и мой ответ — «нет, мне так и не удалось узнать, где лежит кулон». Леди Ники доверяла мне, но недостаточно, чтобы раскрыть эти тайны. — Ясно, — кивает Секби, покорно наклоняя голову и позволяя Виверне приступить к последней части его образа — парику. Цвет был выбран почти такой же, как и у самого парня — тёмно-русый. Длинные настоящие волосы приятно заструились по оголённым плечам, вызывая невольные мурашки. — В любом случае, постарайся не сильно сближаться с Леди Ники, а самостоятельно узнать о местонахождении кулона, — в голосе девушки проскользнули странные задумчивые нотки. Её ладони аккуратно провели по парику, распрямляя локоны. — После его нахождения, как можно скорее покинь пределы дворца и затаись. Модди найдёт тебя спустя пару дней после появления первых слухов о пропаже кулона. — Хорошо, — послушно кивает Секби, решая не лезть в первопричины подобных наставлений. Всё же, ему сейчас важнее всего получить как можно больше информации и навыков, а после успешно выполнить задание. Чужие мысли не должны касаться его работы. После этого они сидели в тишине — Виверна сосредоточенно поправляла парик, а после наносила макияж. Секби же старался вспомнить все условности дворянского общения, чтобы не ударить в грязь лицом при проверке этих умений девушкой. Всё же, когда-то ему довелось переодеться в женское платье и сыграть даму неизвестного происхождения. То было ещё в его юности, когда он был готов к любому заданию, за которое хорошо заплатят. Возможно, именно поэтому сейчас он не испытал такого сильного потрясения от условий выполнения заказа. — Хах, не думала, что когда-нибудь такое скажу, но у тебя, парнишка, просто талант быть девушкой, — усмехается Виверна, заканчивая последние приготовления и осматривая результат своей работы. Прямо сейчас перед ней сидела молодая девушка, с волнистыми водопадами волос цвета коры старого дуба, её яркие голубые глаза обрамляли пушистые, темнеющие под чёлкой ресницы. На худых плечах полупрозрачные полоски ажурной ткани, держащие элегантное платье цвета морской пены, что облаком пышной юбки придаёт объёма высокой и тонкой фигуре. На бледных руках поблёскивают перчатки оттенком сравнимые с утренним небом, в котором отражаются лучи восходящего солнца. От этого образа буквально веяло неземной лёгкостью и чистотой. — Эх, такая красота пропадает, — с наигранной печалью вздыхает Виверна, проводя ладонью по струящимся волосам «девушки». — А может, плюнешь на свою работу наёмником, да пойдёшь куда-нибудь в театр? Говорят, там сейчас и не такое показывают. — Ага, лучше сразу в цирк, — фыркает Секби, выразительно закатывая глаза. На самом деле всё оказалось не так уж и плохо — в отражении зеркала он видел прекрасную леди, которую даже нельзя заподозрить в том, что она мужчина. — Ну уж нет, в цирк с такой красотой не ходят, — легко улыбается Виверна, склоняясь над оставшимися платьями. — Так, не время рассиживаться — нам ещё надо отобрать наряды для остальных дней недели, — вмиг возвращает себе серьёзный настрой девушка, упирая руки в боки. Секби только и остаётся, что тяжело вздохнуть и покорно отдаться в руки профессионала, которая знающе и ловко снимает первое платье и готовит следующее. На самом деле дальше примерка пошла гораздо легче — то ли сказалось смирение парня, то ли Виверна изначально удачно подобрала все модели, но только один из нарядов был отбракован, оставляя все остальные. По итогу у Секби собрался приличный гардероб из пяти платьев на всю неделю, если не считать выходных платьев, которые должны покупаться отдельно во дворце. — Отлично, с этим мы закончили, — с еле заметной усталостью вздыхает Виверна, позволяя своему измотанному подопечному переодеться в привычную рубашку и штаны. — Сегодня я не собираюсь читать тебе многометровые нотации о правилах поведения в высшем обществе, так как Модди сказал, что ты уже это всё знаешь. — Да, основы мне известны, — кивает Секби, присаживаясь на свободный стул и стирая полотенцем весь тот лёгкий макияж, что так старательно наносила на его лицо девушка. Конечно, под конец он выглядел не лучшим образом из-за постоянной смены нарядов, но всё равно было жалко такой бесполезной траты косметики и сил. — Тогда, я расскажу тебе о самой принцессе. Возможно, эта информация поможет тебе выгодно выделиться среди остальных кандидаток, — скрещивает руки на груди Виверна, присаживаясь на кровать, с которой только-только убрала многочисленные наряды. Было оговорено, что все платья и нижнее бельё останется у девушки до момента отъезда парня на задание. — Итак, полное имя принцессы — Ее Высочество Ники Райт. Тебе, как личной служанке, будет разрешено обращаться к ней Молодая Госпожа или Леди Ники. Пусть принцесса достаточно вольна в плане словесных пируэтов, но этот момент стоит никогда не забывать, — акцентирует особое внимание Виверна, чётко и ясно произнося обращения. Секби не составило труда их запомнить — вполне стандартные условности в общении с высокопоставленной персоной. — Молодая Госпожа любит активные прогулки и зачастую посещает немало мероприятий за день, поэтому будь готов к боли в ногах под конец рабочего времени. Поначалу будет особенно сложно, поэтому старайся выбирать максимально комфортную обувь, сверяясь с известным тебе расписанием. Кстати о нём — тебе никто и никогда не выдаст чётких указаний на день, ты должен будешь покорно следовать за Леди Ники и подстраиваться под любую ситуацию и поручение. Вопросы? — Никаких, — кивает Секби, легко улыбаясь от такого внимания к деталям. Видно, что Виверна и вправду хорошо знала свою работу, раз упоминает столь маловажные и глубокие моменты, которые недоступны при поверхностном ознакомлении. — Хорошо, быстро схватываешь, — довольно ухмыляется девушка, задумчиво отводя взгляд в сторону. — Итак, Молодая Госпожа имеет очень своеобразный характер для королевской особы, но ты быстро привыкнешь и, возможно, даже полюбишь её особенности, — с внезапной теплотой улыбается Виверна, видимо, вспоминая свою леди. — Можешь не бояться наказания за какой-то мелкий проступок, который останется между вами — Молодая Госпожа всегда хорошо относилась к прислуге. Однако, советую не допускать ошибок, когда вы находитесь среди других членов аристократии. Они этого явно не упустят, и Леди Ники придётся приносить извинения за твою оплошность, — строгость вновь сквозит в этом мелодичном голосе. Парень не перестаёт удивляться такому тонкому владению собственным телом и связками. Видимо, жизнь во дворце и не такому научит. — Что на счёт других членов королевской семьи — с ними ты почти не будешь видеться. Леди Ники редко просит аудиенции у Его Величества, а к своему брату, Его Высочеству, предпочитает ходить в одиночестве. Так что, просто постарайся быть хорошей и внимательной служанкой в глазах Молодой Госпожи. — Что ж, это не так сложно, — с каплей неуверенности тянет Секби, даже не представляя, что его ждёт за стенами королевского дворца. Одно дело — слушать чужие рассказы, которые созданы на основе личного опыта, а совсем другое — самостоятельно переживать подобные события. В тот вечер Виверна вкратце рассказала о семейном древе королевской четы, а также упомянула, что сейчас при дворе достаточно накалённые отношения среди младших детей короля. Всё это происходит по тому, что сыновья нынешней королевы не имеют и шанса попасть на трон, пока живы Молодая Госпожа и Кронприц. Это создаёт опасную обстановку, которая может перерасти в полноценные дворцовые войны. Конечно, нынешний король достаточно строг в своих решениях и оттого даже не даёт и шанса своим младшим сыновьям, но ничто в этом жестоком мире не вечно. После его смерти закон отойдёт на второй план. Всё это было рассказано с целью оповестить Секби о том, что прямо сейчас принцесса имеет немало недоброжелателей среди аристократов, которые поддерживают королеву и её детей. Конечно, они не позволяют себе открытую враждебность по отношению к королевской особе, но некоторые проблемы создать могут. Именно поэтому личной служанке Леди Ники стоит быть максимально внимательной и собранной — в любой момент её слабость может стать оружием, направленным на принцессу. После этих слов Секби впервые невольно задумался о том, что из одного болота собирается залезть в другое. Закончился их односторонний разговор далеко за полночь — к тому моменту и Виверна и Секби чувствовали груз усталости и сонливости. Распрощавшись, они договорились о том, что завтрашняя встреча произойдёт точно в тех же условиях — парень выбрал возможность пожить в своей съёмной каморке. Виверна, кажется, была только рада подобной отстранённости своего подопечного — она пожелала удачи и попросила ещё раз повторить всё то, что касается этикета высшего общества. Секби внял её просьбе и прямо перед сном достал свою старую потрёпанную книжку, которую когда-то вёл. Ныне там были малозначимые заметки о местности ближайших городов и лесов, а также те самые записи об особенностях поведения среди аристократов. На самом деле парень узнал большую часть из книг, которые от скуки читал. Конечно, многие из них были достаточно поверхностными и предназначались для тёмной прислуги, которой достаточно будет узнать о правилах обращения и прощания со своими хозяевами. Остальное же Секби почерпнул из собственной работы, которая иной раз сводила его с родовитыми людьми, от чьей жеманности иной раз скрипели зубы. Впрочем, как оказалось, те неприятные встречи дали больше полезной и элитарной информации, нежели «умные» книжки. На следующей встрече Виверна уделила особое внимание тому, чтобы научить парня самостоятельно переодеваться во все те платья, что они отобрали. Так что, стиснув зубы, Секби вновь пришлось окунуться в этот ад, но ещё и самостоятельно. Поначалу выходило из рук вон плохо — по неопытности парень не чувствовал, насколько туго нужно затянуть корсет и как правильнее завязать десяток тонких ленточек. Однако, с каждым точечным советом Виверны, дело шло легче и быстрее. Пусть ещё и оставались некоторые проблемы, но за один вечер Секби научился надевать платья с двумя видами креплений. Это было его маленькой победой. Под конец Виверна вновь вспомнила все правила этикета и попросила Секби продемонстрировать то, что он уже знал. Парень справился на удивление хорошо — лишь пару неточностей были быстро подкорректированы знающей все тонкости девушкой. Некоторые моменты, конечно, пришлось учить с нуля — в основном это касалось общения с королевскими особами и выполнением поручений. Виверна детально рассказала обо всех возможных ситуациях, в которые Секби может попасть за короткий промежуток своей работы. На деле их вышло не так уж и мало, поэтому парню пришлось напрячься, чтобы всё запомнить. Третий и последний день их встреч начался значительно раньше — только солнце потянулось к горизонту и Секби, собрав парочку личных вещей, отправился к Виверне. Там его уже ждала парочка небольших сумок, с которыми он отправится на выборы личной служанки принцессы. По словам девушки, его поселят в одной из комнат для слуг и проведут несколько тестов, которые и покажут, останется ли он до финального этапа, где сама Молодая Госпожа выберет себе прислугу. — На самом деле задания там легче лёгкого — показать свои знания этикета, рассказать о себе и просто представить себя как достойную кандидатуру, — успокоила его Виверна, когда Секби с сомнением нахмурился, услышав о неожиданных «отборочных». — Это сделано для того, чтобы до принцессы дошли лишь те, кто действительно обучен этикету и имеет минимальные шансы её заинтересовать. С твоими навыками и внешностью, я не сомневаюсь, что ты будешь в числе первых, кого покажут Молодой Госпоже. — Надеюсь, — вздыхает Секби, занимаясь упаковкой своих личных вещей. Как сказала Виверна, с утра его будет ждать карета, которая и отвезёт его прямо к дворцу. Переночует же он уже здесь, дабы все следы неизвестной Леди Секби начинались в этом непримечательном месте, никак не связанном с другими личностями. — Кстати, а почему в моей анкете указано, что я владею навыками фехтования. Разве это не будет минусом, который может оттолкнуть тех, кто будет его проверять? — На самом деле этот пункт включила я, — с улыбкой признаётся Виверна, выкладывая на стол буханку хлеба и кусочек сливочного масла — то был их первый и последний совместный ужин. — Это своеобразная приманка для Молодой Госпожи — она тоже изучала фехтование и очень ценит физические умения своих приближённых. Даже мне пришлось освоить основы, чтобы понимать то, о чём мне говорит Леди. — Что ж, хорошо хоть, что это не совсем ложь, — вздыхает Секби, прибавляя ещё один вопрос к образу принцессы. Пока она выглядела как обычная заводная наёмница, любящая хорошую схватку и громкие праздники со своими напарниками. Возможно, это просто домыслы самого парня, который привык видеть только таких аристократок, которые и меч в руках не держали. После этого недолгого разговора они в тишине поели и легли спать. Виверна постелила Секби на полу, так как кровать была только одна и явно не подходила для двоих. Впрочем, сам парень привык спать и в более неподходящих местах, поэтому сон пришёл к нему легко и быстро. Утро для них началось ещё до восхода солнца — Секби отчего-то долго не мог прийти в себя, сонно щурясь и морщась. Благо, Виверна чувствовала себя гораздо лучше, поэтому помогла собрать оставшиеся вещи и грубовато заставила своего подопечного встать. Парня вновь безвольной куклой закрутили из стороны в сторону, помогая одеться и привести свой образ в порядок. Секби же лишь спустя пару минут осознал, что на нём было то самое светлое платье, что и в первый раз — видимо, девушка посчитала его лучшим. — Ух, ну будто дочку на выданье собрала, — с каплей непонятной грусти улыбается Виверна, рассматривая результат своих трудов. И вновь перед ней оказалась нежная и трепетная девушка, которая способна вскружить голову даже самому холодному аристократу их королевства. — Ладно, карета уже ждёт тебя. — Да, — немного заторможено кивает Секби, ощущая лёгкое беспокойство. Прямо сейчас он в последний раз предстаёт перед миром как наёмник Секби и становится Леди Секби. Повезло ещё, что его имя нельзя было представить как точно мужское или женское — так бы пришлось привыкать к новому обращению. — Виверна, — замерев в дверном проёме, парень в пол-оборота поворачивается к стоящей посередине комнаты девушке. — М? — удивлённо вскидывает брови обладательница огненных волос. — Спасибо, — выдыхает Секби, подбирая подол своего платья, дабы не запачкать его при спуске с лестницы. — Удачи, Секби, — мягкая улыбка касается её бледных губ и это становится последним, что видит Секби в своём старом образе. Стоит ему выйти на улицу и теперь в мире существует только изящная Леди Секби.