Жертва

      — Алло, Уилл? Ты меня слышишь? — испуганно спрашивает Аманда, услышав голос мужчины после длительных гудков. Но это был всего лишь автоответчик. — Да твою мать! Уилл, если ты дома, послушай это ёбанное сообщение! Он убил уже половину наших! Сегодня я нашла тело Лэри в его ванне. Уилл, мне кажется, он находит нас по запаху, как чертова ищейка! Просто беги из дома, не бери вещи, постарайся избавиться от одежды на тебе и используй чужой парфюм. Это собьёт его со следа, понял? Просто беги! Не пытайся с ним драться. Он не остановится, пока не вырежет нас всех!       Женщина отбросила мобильный на пассажирское сиденье рядом с собой и надавила в педаль газа. Пикап сразу же разогнался, несясь с большой скоростью по ночной улице. Она сжимала руль с такой силой, что костяшки пальцев побелели. От увиденного ужаса тело без остановки тряслось, а тошнота подкатывала каждые пару минут. Лэри всё ещё маячил перед глазами: вот он лежит в ванне с выпущенными наружу кишками и вырванной нижней челюстью (её Аманда обнаружила своей ступней, когда переступила порог комнаты). Ряд оставшихся зубов впился глубоко в кожу, разорвав капроновые колготки. Но это мало волновало женщину. Кровь мужчины ещё не запеклась, и вода в ванне оставалась горячей. Это значило, что разорвали беднягу совсем недавно, и существо, причастное к столь зверскому убийству, могло находиться всё ещё в доме.       Аманда резко остановила машину и широко распахнула дверцу. Её всё же вырвало от неприятных воспоминаний и того липкого чувства нарастающей тревоги, которая преследовала до сих пор. Вытерев тыльной стороной ладони желчь с уголков губ, она нащупала телефон позади себя и, найдя в нём контакт «Сестренка», нажала на звонок. На этот раз ответа не пришлось долго ждать.       — Сара, — голос Аманды предательски задрожал. Складывалось впечатление, что она вот-вот впадет в истерику. — Слушай и не перебивай меня. Бери Саймона и немедленно уходите из дома. Забери его к себе. Только не бери ничего из дома и…       — Аманда? — тоненький девичий голос всё же перебил её. Он звучал удивленно и непонимающе. — Что происходит? Где ты? Ты время видела? Я несколько часов кряду сижу с Саймоном. Знаешь, какую истерику он устроил из-за твоего отсутствия? Я его еле уложила спать. Как я его сейчас к себе увезу? Ты машину забрала.       — У меня проблемы, Сара. Серьёзные проблемы. Я не хочу, чтобы вы тоже пострадали.       Повисла напряженная тишина.       — Ты влезла в долги? Сколько ты должна? — наконец раздался голос девушки.       — Просто, блять, возьми Саймона, и уходите сейчас же!       Аманда отключилась до того, как Сара успела что-либо ответить. В её голове сейчас была целая каша мыслей и вопросов: куда бежать? Как далеко? Где прятаться? И можно ли избавиться от этой твари хоть каким-то образом? Женщина проклинала тот день, когда Уилл всё же решился зайти так далеко. На этот раз они договорились принести в жертву человека вместо животного.       Джек Найрас казался идеальным вариантом из всех предложенных. Парень переехал в город совсем недавно для поступления в колледж и вел одинокий образ жизни. В общежитии жил один, друзей не имел, а из комнаты выходил, только чтобы пойти на учебу или прикупить пакет продуктов. Да и на учебе появлялся не так часто. Мог пропускать целые недели, а затем явиться как не бывало. Как потом узнала Дженни, ещё не ладил с родителями и имел приличную задолженность по оплате. Девушка как раз обратила на него внимание благодаря «позорному» списку должников. Сразу никто не должен был хватиться его. Да и пойдут ли на поиски? Найдут добросовестного жильца и студента вместо него, и дело закрыто. Именно с тех самых пор она начала наблюдать за ним, чтобы собрать нужное количество информации о жизни.       — Выглядит как мальчишка-беспризорник, — без интереса рассказывала о нём Дженни, корректируя свой чёрный маникюр пилочкой для ногтей. — Высокий, щупленький, сутулится постоянно. Не очень опрятная одежда. Мне кажется, у него есть проблемы. Нелюдимый. Он точно нам подходит.       После долгих взвешиваний всех «за» и «против», Уилл приказал ей вступить с ним в контакт и привести парня в нужное время. Завести диалог не составляло труда — у них часто совпадали лекции. Джек сидел в самом конце аудитории, отдельно от всех и ни с кем обычно не разговаривал. Да никто особо и не стремился начать с ним диалог. Парень излучал угнетающую и мрачную атмосферу, которая отталкивала окружающих людей. А Дженни хоть и была поверхностной девчонкой, но зато могла без особого труда расположить к себе нужного человека. Её хитрость и врождённое обаяние делали свое дело: лёгкая улыбка при встрече взглядами, просьба поделиться учебником, якобы случайно скинутые вещи. Хитростей было достаточно, чтобы вскружить голову парню романтическим флёром. И вот, спустя всего пару недель, парочка сидела в захламленной комнате Найраса и страстно целовались друг с другом. Джек был без ума от Дженни, ходил за ней хвостиком и делал всё, что она попросит. Это им и требовалось. Что лучше одинокого человека? Только одинокий и влюбленный человек, который исполнит всё, что потребуется! А требовалось всего лишь прибыть в нужное время в нужное место.       С самого начала Дженни казалась Джеку не совсем обычной девушкой, которых он привык видеть по коридорам колледжа. Крашенные в чёрный волосы, тёмный макияж и готическая одежда подвергали его в культурный шок. Серебристые кресты на поясе короткой юбки, звонкие цепи на кожаной куртке и черепа в ушах совсем не вязались с представлением о классической девушке, которая должна была носить яркие платья, обставлять свою комнату мягкими игрушками и подпевать поп-певичке из радио. Вместо всего этого Дженни, обнаженная после секса, передавала часть выкуренной сигареты Джеку и вставала с кровати, чтобы включить кассету с её любимой блэк-метал группой и всё ещё голой начать танцевать под экстремальный вокал. Образ девушки соответствовал её увлечениям: она безумно любила гулять по заброшенным зданиям, кладбищам и мрачным улочкам. Поэтому, когда Дженни предложила Джеку съездить вечерком за город и побыть наедине в заброшенном амбаре, это не показалось ему странным. Он был только рад.       Дорога была долгой: час езды на автобусе и ещё столько же пришлось пройти пешком. Весь путь сопровождался мрачной тишиной, которую изредка рассеивали голоса ночных птиц и шорох осенних листьев. Ни одного человека они так и не встретили на своем пути. Тропинка, по которой шла парочка, протягивалась через заросшее поле, где когда-то давно выращивали кормовую кукурузу для скота. Сейчас же вместо культуры землю занимали сплошные сорняки, колючки и голые кустарники, которые в высоту уже превышали человеческий рост. Амбар был таким же запущенным, как и само поле: красная краска полностью выгорела от палящего солнца, древесина прогнила от отсутствия должного ухода и дождей, а на ветхой крыше красовалась небольшая дырка. Тем не менее, ворота были плотно закрыты. Вошли они через брешь, которую скрывали строительные паллеты, приставленные к стене. Дженни аккуратно отставила их в сторону и залезла внутрь, маня пальцем Найраса за собой. Некоторое время он стоял на месте, обдумывал правильность такого вторжения, но голос Дженни вывел его из раздумий, и он уверенно последовал за ней.       Джеку потребовалось пару секунд, чтобы привыкнуть к темноте. Всё, что он успел разглядеть благодаря лучикам лунного света, которые пробивались через щель на крыше, — это пустое полуразрушенное помещение и Дженни, которая стояла практически в центре и смотрела на парня. Точнее за его спину. Прежде чем Найрас успел развернуться, на его голову накинули старый мешок из-под муки, а руки завели за спину. От неожиданности ноги Джека подкосились, и тот свалился на пол, больно ударившись подбородком. Теперь его было легче оттащить в сторону и зафиксировать руки и ноги веревками.       — Может его сейчас убить, а? Или на крайний случай оглушить? Спасибо, Лэри, — Дженни прикурила сигарету с помощью предложенной зажигалки. — Не хотелось бы слушать всё это от парня, у которого я сосала целый месяц.       Девушка кивнула в сторону, где Джек тихонько стонал от боли и жалобно звал её на помощь. Но как только более-менее пришёл в себя и вышел из шокового состояния, то принялся громко кричать и извиваться, как дождевой червь. Лэри не вытерпел первым: он молча подошёл к Найрасу и с размаху ударил его кулаком в лицо. Действие громилы заставило Джека заткнуться на какое-то время.       — Нельзя. Ни в коем случае, — резко ответил Уилл, накидывая на себя тёмно-зеленый балахон. — Иначе ритуал не сработает. Мы приносим в жертву не только кровь с плотью, а его страдания, боль и агонию.       Всё было готово: ритуальный рисунок в виде пентаграммы с причудливыми знаками обвели свежей краской. Кинжал с изогнутым лезвием положили на каменный пьедестал, а кипящую чёрную жижу в серебристой чаше поставили в центр рисунка. Люди накидывали на себя тёмные мантии и прятали лица за капюшонами. То же самое сделала и Аманда. Она пару раз встретилась глазами с Найрасом, с которого наконец-то стянули мешок. Вид был у него не самый лучший: из левой ноздри текла кровь, а сам нос распух, словно слива, и был неестественно загнут в сторону. Кажется, Лэри переборщил с силой удара и сломал бедолаге переносицу. Чтобы избежать неловкости между ними, женщина потупила взгляд. Весь пол был в коричневых пятнах, которые давно въелись в старые доски амбара. Но то была кровь мелкой живности или, в лучшем случае, крупного рогатого скота. Чёрные курицы, кошки, козлы и даже пару быков, которых приводил Ричард со своей фермы, приносились в жертву их Богу. Меньше всего в агонии мучались курицы. Уилл перерезал им глотки кинжалом. Пару секунд они прыгали в предсмертном «танце» и издыхали. Их жертвы хватало на одну незначительную просьбу, которая не могла полностью удовлетворить желания оккультистов. Больше всего пользы приносил молодой бык, которого всем приходилось усмирять и держать на привязи. Но с быками было непросто: приходилось прикладывать большие усилия, чтобы удержать разъяренного и раненого быка в круге. Но было мало и этого. Необходима была человеческая жертва.       Все участники придерживались своих стремлений и вовсе не имели во главе цель «насытить» своего Бога плотью, кровью и страданиями, чтобы тот был сыт и доволен. Истина была намного эгоистичнее и более жестокой. Они хотели получить блага для себя. Каждый считал, что цель оправдывает средства, и курица, которая в любом случае пошла бы на убой, не такая уж большая цена. Система была такой: одна жертва — одно желание. Поэтому каждый обращался к Богу по очереди. Когда порядок доходил до Дженни, она просила привлекательной энергетики и популярности. Ричард мог попросить хороший урожай или здоровый помет для своего скота. Уилл и Лэри — небольшой успех в карьере, а Аманда и остальные — денежную прибыль. С людьми, по теории Уилла, ритуал мог исполнить абсолютно любое желание.       — Я всё буду делать сам, ваша задача — стоять по кругу и ни в коем случае не расцеплять руки, — консультировал Уилл всех участников.       Оккультисты внимательно слушали лидера и время от времени вытирали холодный пот со лба. Как оказалось, этот ритуал был намного сложнее, и реакция могла быть непредсказуемой.       — Пожелаю вечную красоту, — шепнула Дженни, взяв Аманду и Джо за руки. — Чтобы даже в старости я не беспокоилась об этом.       — А я так и хочу урожай и лучшее потомство, — мечтательно протянул старик Ричард, — а мне больше ничего и не надо, хочу, чтобы все животные были у меня лучшего качества…       Все мысли Аманды протекали в блаженном состоянии. Она уже не слышала и не видела, как кричащего Джека двое мужчин волокут прямо в центр круга. Женщина лишь держала вспотевшие руки Дженни и Ричарда по обе стороны и думала о Саймоне. Когда очередь дойдет до неё, она пожелает ему скорейшего выздоровления. Благое дело! Аманда даже не чувствовала свою вину перед Найрасом. Это должна была испытывать Дженни, которая целый месяц врала ему и, в конце концов, поставила под удар ради своего эго. В голове женщины человеческая жертва оправдывалась выздоровлением её сына. Это было лучше, чем променять человека на мнимую красоту или грядку с овощами.       — Да вы же все сумасшедшие! — брызжа слюной, яростно кричал Джек. — Что вы творите?! Это же безумие!       Найраса поставили на колени перед Уиллом и запрокинули его голову назад. Глаза, полные ужаса, уставились на мужчину в балахоне, который поднял кинжал над своей головой и начал произносить речь на дьявольском языке. Остальные оккультисты прикрыли глаза и шепотом повторяли за своим лидерам, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Их рты растянулись в широких улыбках, словно они уже получили то, о чём мечтали всю жизнь.       — Да чтоб вас! — выругался Джек, активно пытаясь выбраться из веревок. — Дженни, детка! Посмотри на меня! Это что, твой странный розыгрыш? Я оценил шутку! А теперь отпусти, и вместе посмеёмся! Дженни? Сука, ты ответишь мне за это и…       Его речь прервалась, когда Уилл подошёл к нему вплотную. Глаза Джека широко распахнулись, а рот от удивления остался в приоткрытом виде. Он стоял на коленях и, будто загипнотизированный, смотрел на жуткое лицо мужчины.        Это был конец.       Кровь хлынула ручьем по лицу, когда острие лезвия вонзилось в раскрытый глаз. Крик, полный невыносимой боли, заполнил всё помещение. Мужчинам пришлось приложить усилия, чтобы удержать парня неподвижным. Аманда глубоко дышала носом и представляла, как она чистит картошку к ужину. Вот она очистила клубень картофеля от кожуры и наткнулась на чёрный глазок, который глубоко въелся внутрь. Чтобы его вырезать, необходимо вонзить нож чуть глубже черного пятнышка и прокрутить лезвие по часовой стрелке. И тогда можно избавиться от «глазка». То же самое нужно сделать и со вторым «глазком».       Крики парня уже перешли на хрип, а сам он находился в бредовом состоянии. Его речь была нечленораздельной. Уилл приподнял голову Джека и начал медленно, но уверенно вливать горячую смолу в его пустые глазницы, которые по большей части напоминали кровавое месиво. Окружение сразу же заполнилось целым букетом отвратительных запахов: подпаленной плоти, смолы и железа от потерянной крови. После пары минут агонии тело Найраса обмякло в тисках здоровяков и затряслось в посмертных конвульсиях.       — Он… просто умер? — спросил старик Джо.       — Не думаю. Это не должен быть конец, — неуверенно ответил Уилл.       Он приказал Лэри отпустить Джека. Тело свалилось на пол, как тряпичная кукла. Никто не понимал, что делать дальше, и можно ли считать ритуал успешным? Но тут раздался новый хрип, который казался нечеловеческим. Он принадлежал Джеку. Тело парня стало изменяться: конечности вывернулись в неестественную сторону, кожа приобрела нездоровый серый оттенок и начала источать трупный запах. Лицо вытянулось, как кусок пластилина, а вместе с ним и рот, где прорезались клыки, острые и заточенные, как ряд бритв. Руки освободились от пут, и кривые когти вонзились в пол, оставляя на досках царапины. Но самое жуткое, что могло быть, — его глаза. Чёрная субстанция без остановки текла из бездонных дыр на лице Джека и капала на его руки. Веревки были разорваны в клочья, и Найрас свободно расхаживал по кругу на четвереньках, как дикий зверь.       — Не разрываем связь! — прокричал Уилл, перелистывая страницы древней книги. — Это не надолго! Я избавлюсь от этого! НЕ ОБРЫВАЕМ КРУГ!       Подходил Джек ко всем по очереди. Проверял на стойкость: обнюхивал и рычал в лицо. Перед Амандой он клацал зубами, одаривая тошнотворным запахом гнилья. Но женщина смогла продержаться. Она стойко смотрела ему прямо в изуродованное лицо до тех пор, пока монстр не ушёл. Все оставались непоколебимыми, пока очередь не дошла до Дженни. Девушку мутило и трясло от его вида и запаха, а ещё больше — от воспоминаний о прошлом. Дженни не могла поверить, что это существо когда-то было парнем, которого она затаскивала к себе в постель. Девушка практически совладала с собой, но Джек внезапно высунул длинный язык и провел по губам Дженни. Она рефлекторно отпрянула назад, выдернув руку со стороны Джо. Все с ужасом уставились на пробел.        Это бы конец.       Для Аманды всё было, как в замедленной съёмке. Джек расплылся в зубастой улыбке и яростно бросился на Дженни. Его когти вонзились в живот и грудь, а клыки — прямо в шею, выдрав целый кусок мяса. Аманда всё ещё держала девушку за руку, и её кровь, брызнувшая фонтаном, испачкала женщину с ног до головы. Паника заполнила амбар. Круг полностью расцепился, и теперь Джека было невозможно остановить. Как только Найрас покончил с девушкой, его внимание переключилось на Джо. Лицо и живот старика располосовали когти Джека.       — Уилл, сделай что-нибудь! — завопила Аманда, бросившись к Дженни. Господи, Уилл! Этот ублюдок у неё кусок выдрал! Убери его, Уилл!       Розоватая пена вытекала из Дженни. Она хватала ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег, и пыталась что-то сказать женщине, но вместо внятных слов у неё выходил лишь стон с кровавыми пузырями, которые лопались и разносили брызги по её бледному лицу. Аманда стянула с себя бархатный балахон и плотно прижала к рваной ране, но было уже поздно: глаза девушки остекленели, и жизнь покинула её.       — О боже, Уилл! Она умерла! Дженни умерла! — вопила Аманда рядом с Дженни.       Пока Уилл панически листал страницы книги в надежде найти нужные строчки по изгнанию, Ричард выхватил ружье, висевшее на стене и нацелился на Джека. Выстрел угодил ему прямо в плечо. От удара его оттолкнуло в сторону, но он так и не отстал от Джо, а только крепче вгрызся в его глотку. Второй выстрел попал Найрасу в голову, передробив его и так изуродованное лицо и окончательно убив беднягу Джо. Джек отбросил от себя тело старика и начал взбираться на стену. Он вонзал когти в гнилые доски и ловко передвигался по ним к крыше. Оккультисты застыли от ужаса, задрав головы в сторону Джека. Найрас в паучьей позе прополз по крыше и выбрался из амбара через дырку. Никто не мог даже представить на тот момент, какое чудовище они выпустили на волю.       Амбар было решено сжечь в ту же ночь, чтобы избавиться от всех улик и следов. Ветхую постройку быстро охватил сильный пожар. Прошло не больше двух часов, прежде чем склад полностью сгорел, оставив после себя только кучу пепла. Тела Дженни и Джо решили вывезли поглубже в лес и оставить их в разных местах. Рваные раны и следы когтей должны были указать на нападение дикого животного, который настигнул их при прогулке. По их мнению, такая смерть была правдоподобнее всего: старик был охотником и грибником и часто выходил в лес, а Дженни — фриком, которая старалась посетить все злачные места. Это мог подтвердить каждый ее знакомый. Пускай у них сложится впечатление, что она заблудилась. Аманда лишь надеялась на то, что до нахождения трупов их тела обглодают лесные животные, и они раздуются так, что время смерти будет определить просто невозможно.       Они надеялись, что все придет на круги своя. Но вскоре начались новые зверские убийства. Членов культа вырезали с завидной частотой прямо у них дома. Всё происходило ночью. Новой жертвой Джека был Ричард: его обнаружили в поле. Те же рваные раны и выдранные куски мяса. Он сразу же попал в газеты на первую полосу с громким заголовком: «МЕСТНОГО ФЕРМЕРА ЗАДРАЛА СТАЯ БРОДЯЧИХ СОБАК. КАК ОБЕЗОПАСИТЬ СЕБЯ И СМЕРТЕЛЬНО ЛИ БЕШЕНСТВО?». Все же они были правы. Убийства будут восприниматься за нападение дикого зверя. Следующими после Ричарда были Томас и Лидия Браун. Счастливые муж и жена, которые пришли в оккультизм только с одной мечтой — получить способность иметь детей. Бедняжка Лидия была готова даже собственными руками убить человека, только бы постоять у колыбельной собственного дитя. Нашли их вместе на супружеском ложе с объеденными лицами. Аманда даже была уверена, что в тот момент они пытались использовать последнюю возможность зачать ребенка. Майк, работник автомойки, был найден у себя на работе. Его внутренности были разбросаны по всему заведению. А Лэри Аманда нашла совсем недавно у него в ванной.       Оставались только они с Уиллом.       Женщина вновь завела машину и развернула её в обратную сторону. Она решила заехать к Уиллу. Если им не спрятаться от Найраса, то надежда у неё был только на их лидера. Только он может изгнать ЭТО из их мира, чтобы спастись от мести монстра.       Меньше чем через пятнадцать минут Аманда уже с осторожностью исследовала дом мужчины. Дверь была не заперта, но Уилл всегда забывал закрывать её на ночь, поэтому ей удалось пройти без труда. Позвать вслух по имени или предупредить, что она вошла внутрь, женщина не осмелилась. Если Джек здесь, то может её обнаружить раньше времени. Выставив биту перед собой, Аманда медленно передвигалась из комнаты в комнату, стараясь не издавать ни звука. Все комнаты пустовали, хотя во многих из них горел свет. Это было одним из доказательств, что Уилл находился дома: он был очень экономным и не оставил набегать счетчик за электричество, если бы решил куда-нибудь уйти.       Кухня, столовая, гостевая комната — все они пустовали. Аманду вновь замутило. Если она обнаружит Уилла, точно как и Лэри, то сойдет с ума. Перед глазами женщины стоял образ мертвого мужчины, который лежит в ванне, а Найрас отдирает от него кусок за куском. Аманду передернуло. Она увидела следы крови, которые растекались по полу и вели в кабинет Уилла. Если он уже был мертв, то делать в доме было нечего, а если жив — так тем более. Джек мог доедать его прямо сейчас. А Аманда не хотела становиться последним десертом. На свой риск она решила заглянуть в комнату. Уилл лежал, опершись спиной о стеллаж с книгами. Мужчина зажимал кровоточащую рану на животе и без перерыва повторял выученную фразу на древнем языке.       — Аманда, — захрипел Уилл, увидев женщину на пороге. — Зайди… Зайди сюда скорее.       — О боги, только не двигайся! — Аманда кинулась к ногам мужчины. — Где Джек? Он здесь? Он все ещё в доме?       Не успел Уилл ответить, как они оба повернулись в сторону входа, увидев краем глаза движение. У самого порога на четвереньках сидел Джек. Просто сидел, смотря на них своими бездонными глазами, и зловеще улыбался. От пули, которая угодила ему прямо в лицо, не оставалось и следа. Этот сукин сын обладал невероятной регенерацией.       — Он не может войти, — пояснил Уилл, закашливаясь. — Я отгородил его от этой комнаты, но мне приходится повторять заговор каждые несколько минут. Оно не бесконечно, а Джек силен.       Уилл вновь начал шептать странные фразы. Аманда с опаской взглянула на Найраса. Словно голодный тигр за решеткой вольера, он расхаживал из стороны в стороны, ожидая, когда силы покинут мужчину. А силы мужчины стремительно покидали тело. Рана была не только на животе. Вся правая нога была истерзана когтями существа. Одежда пропиталась кровью, а под мужчиной скопилась приличная лужа. В руках мужчина держал промокшие страницы из магической книги.       — Я хотел изгнать его, но все слова пропитались кровью, — Уилл заплакал, показывая клочок бесполезной бумаги. — Я не могу ничего разобрать. Совсем ничего.       — Тише, Уилл, погоди, — принялась успокаивать его Аманда, словно ребенка. — У тебя же есть копии. Копии, Уилл! А мы в твоей библиотеке! Ты меня слышишь? Где они? Ты прочитаешь всё, и я отвезу тебя в больницу.       Мужчина прекратил плакать. Его глаза наполнились надеждой. Он ответил:       — Четвертый стеллаж от окна. Вторая полка. Книга в красном переплете, — сказал Уилл, указывая свободной рукой в сторону их спасения.       — Продолжай удерживать его. Уилл! Я сейчас!       Аманда кинулась к полкам, перебирая и раскидывая по сторонам ненужные сборники. Наконец-то в её руках оказалась книга в красном переплете, и она тут же устремилась к мужчине. Но было поздно. Уилл был мертв. Со стороны Джека послышалось мерзкое хихиканье. Он предвкушал свою победу над ней. Ведь она не понимает языка в тексте, а защитный барьер спадет с минуты на минуту.        Это был конец.