Обречённые жить

      — Уже тогда, уже тогда она знала, что умрет. Это будет непростая смерть, её растерзают на кусочки так, что никто не сможет опознать. Никто не сможет вспомнить её лица и жизни. Да и она сама вряд ли назовет свое имя. Будто её и не было.       — А-А-А! Валери прекрати! Ты сказала мы повеселимся! - прокричал хлюпенький, кривозубый мальчишка.       — А тебе не весело, Томми? Сам просил рассказать вам что-то более серьезное, - ехидно улыбнулась девушка, довольная сложившейся ситуацией.       — Нет-нет! Нам очень страшно! - хором прокричали дети, пряча личики за маленькими ладошками.       — Да неужели? Мы с братом всегда развлекались рассказывая страшные истории. - показательно задумалась Валери. — Могу рассказать добрую историю, но взамен вы ляжете спать.              Дети пару раз переглянулись, обдумывая предложение.       — Хорошо! Но мы хотим историю про тебя с дядей Юджином! - выкрикнула самая старшая из ребят.       — Ох... мне скоро станет нечего рассказывать понимаете? Ну так уж и быть.              Толпа довольно завопила и каждый поспешил усесться на свою кровать. Этакой вечер историй происходил довольно часто, что Валери уже думала ребята специально перестали спокойно ложиться спать. В последние года детей стало в приюте намного больше чем раньше. И нет дело не в том, что родители стали поголовно спихивать детей. Правительство разумно стало перевозить бедняг в наиболее безопасные деревни от нападок монстров. Одной из таких и была деревня Нумеим. Родина Валери и Юджина Гинто.              Как только Валери закончила рассказывать очередную по её мнению скучную историю, дети мигом укрылись одеялами и как по щелчку пальцев заснули. То что они делали это нарочно не осталось сомнений. Валери тепло улыбнулась и, пройдя мимо кроватей, потрепала каждого по голове. Она была рада, что хотя бы так могла сделать их счастливыми.       Аккуратно прикрыв дверь общей детской спальни, Валери глубоко вдохнула наслаждаясь вечерней тишиной. Когда живешь в компании толпы детей, каждая тихая минутка становится благословением. Хотя она и не сильно жаловалась. Она знала, что такое настоящее одиночество, так что небольшой шум её не смущал, на самом деле так она даже чувствовала себя более защищено. Порой люди рядом сами того не понимая могут стать знаменательной частью нашей жизни. Таковыми были и эти дети.       Пока она размышляла позади послышался топоток маленьких ножек и кто-то врезался в её бедро.       — Вв..Валери, я не могу уснууть, - немного заикаясь и всхлипывая протягивал малыш.       — А? Хиро? Как ты сбежал из спальни? - она ненадолго замешкалась, но потом уверенно взяла ребенка на руки. Он же протер своими крохотными кулачками слезки и взяв Валери за щечки, сияюще улыбнулся. — Ах ты, играешь на моих чувствах, да? Вот же непослушник, - она играючи стала щекотать его и нежно поцеловала в лоб. — Это последний раз, ты должен уметь засыпать сам.       Валери прижала Хиро к груди, даруя чувство безопасности. Немного напев излюбленную колыбельную, он быстро засопел, будто и не было страха и слез. Она же тревожась за сон остальных, уложила хитрое дитя в своей спальне. Как старшая она уж больше являлась воспитателем чем воспитанницей, поэтому ей выделили отдельную комнату, чему все лишь были только рады.       Наконец окончательно завершив укладывание детей спать, Валери вышла на улицу для встречи с не менее близким, и даже самым родным человеком. Мужчина сидел на скрипучих ступеньках тихо и почти что неподвижно. Он был повернут к ней своей массивной спиной, но безусловно услышал её приход.       — Значит дядя, да? - не поворачиваясь сказал он. — Я что настолько старый?       Вместо ответа Валери заливисто рассмеялась, в ночной тиши казалось её смех был слышен на всю округу.       — Великий капитан Юджин обиделся на то что его назвали дядей?       — Ну вообще-то мне всего двадцать четыре! - неожиданно для себя самого выпалил Гинто.       — Может всё-таки «уже»? Тебе двадцать четыре, а у тебя ни девушки, ни собственного жилья, только одни миссии на уме. Да и... зачем ты подслушивал, взрослым дядям не следует подсматривать за детьми. - снова насмешливо процедила Валери.       — Да как ты?.. - слегка усмехнувшись Юджин опустил голову и ответил. — Мне просто нравится слушать, как ты рассказываешь о нашем прошлом. Это все, было будто совсем недавно, а я всё никак не могу свыкнуться, что мы выросли.       Валери наконец начала спускаться и уселась на одну из пошарканных ступенек рядом с братом. Она взглянула на его вечно спокойное выражение лица и слегка волнистые пряди белесых волос, будто пыталась запечатлеть в памяти его образ. Слегка придвинувшись, Валери опустила голову на широкое плечо брата тем самым без слов говоря: «Я все равно всегда буду рядом». Но Юджину и не нужно было подтверждение, он и так это знал.       — Послезавтра тебе уже восемнадцать лет, чем думаешь заняться, как сможешь официально покинуть приют?       — Чем?... - Валери ненадолго задумалась. — У меня была одна идея. Завтра я хочу отнести свои наработки в редакцию, хочу попробовать показать миру свои истории.       — Это чудесная идея, Вал...       — Но это не все. Ты знаешь я бы не хотела бросать ребят, но и остаться навсегда я не смогу. Моя следующая цель - мир. Я хочу путешествовать, Юджин! Хочу побывать везде, хочу рассказать об этом, я знаю это опасно, но..       Не успела Гинто договорить как брат заключил её в крепкие объятия. Его большие руки с легкостью обвили тело Валери, давая почувствовать родное и тепло и принятие.       — Знаю ведь, что не удержу и не отговорю тебя. Пообещай мне только перед этим подтянуть свои навыки самообороны. Опасно молодой девушке разъежать по миру одной.       Яркие голубые глаза сверкнули в свете луны, наполняясь влагой. Как бы Гинто не пыталась это скрыть Юджин уже все понял. Однако его лицо совсем не дрогнуло, лишь кончики пальцев едва ощутимо напряглись. Он будто укрывал её от всего мира, при этом позволяя в этот мир окунуться. Зарыться крохотным носиком в его теплые пещеры, прокатиться щеками по соленым волнам океана и руками достать до необъятного неба. Он мог дать ей все что угодно лишь бы её заботливые почти шелковые ладони вновь не покрылись зеленым пламенем.       Такие взрослые дети в малом возрасте оставшиеся одни. Валери, в отличие от Юджина почти не помнила мать, но не сильно об этом жалела. Её вырастил старший брат, и только его она смогла бы назвать семьёй. Им совершенно не составило бы труда просидеть так рядышком всю ночь, но новый день сулил много дел, что пришлось разойтись. Юджину предстояло вновь покинуть деревню и отправиться следить за своими подчиненными, как никак он был капитаном отряда.       Солнце взошло совсем скоро. Яркие лучи заполнили комнаты, поднимая особо чувствительных с кроватей. Валери же встала ещё раньше. Как и ожидалось брат уже ушел. Он никогда не прощался, тем самым показывая, где его настоящий дом. Шум постепенно усиливался, детские возгласы одолевали каждый уголок. Воспитатели бессмысленно старались уследить за каждым и собрать всех на обед. Такой почти-то обряд происходил каждое утро, и Валери не уставала за этим наблюдать.       Сама же она сидела отдельно. Терпкий кофе без молока обжигал её губы, запах пряностей отдавал в нос, а теплые лучи из окна грели оголенные плечи. Ноги потрясывались, а внутри не переставало крутить от ожидания. Она знала, что этот день будет невероятным.       Быстро закончив принятие пищи, Валери поспешила скрыться до того как толпа детей заставит её с ними поиграть. Иначе она бы просто не смогла отказать. Одна из нянечек заметила это и довольно подмигнула, как бы желая удачи. Гинто собрала все свои наработки и прижала к сердцу. Наверное странно для молодой девушки писать такие жуткие истории, но когда-то они были единственным, что спасало её от страха. В детстве она была очень пугливой, и из-за работы брата часто оставалась одна. Страх за родного человека породил идею придумывать самые страшные варианты событий, и это её как неудивительно успокаивало. В последствии истории вышли из воображения Валери и переместились на бумагу, переставая быть просто страшилками. Это было похоже на настоящие случаи из жизни, настолько подробно они были описаны. Хотя все же оставались просто рассказами, что дарило спокойствие.       Гинто не переставала нервничать все время пока шла до редакции. Вдобавок кожу обжигало от ветра, а в глаза летели песчинки, так что тяжело было сосредоточенно смотреть вперед. Всё подобие прически было испорчено, а спину залило потом, но это не отменяло её решимости. Такая погода не редкость для Нумеима, особенно в период засухи перед летом. Видимо, чтобы её напугать нужно было что-то по серьезнее.       Забавно, но это оказалась очередь. Распахнув двери, Валери взглядами встретила толпа далеко не довольных людей, которые отчего-то именно в последнее воскресенье мая, как и она, пожаловали в редакцию единственной газеты деревни. Теперь вместо предвкушения и волнения, эмоции мигом сменились на нетерпение и раздражение. Плюхнувшись на первый свободный стул она недовольно поджала губы и скрестила руки на груди. Рядом с ней оказался мужчина преклонных лет, который тихо сопел, будто сидел здесь уже больше дозволенного. Не так она всё представляла, но когда бывает легко? Решив воспользоваться ситуацией, Валери развернула свой сборник и стала дополнять совершенно новой историей. Она как раз приснилась ей сегодня ночью, но не было момента записать.       Главной фигурой стал огонь. Такой чрезвычайно яркий, почти что ослепляющий. Дым его с привкусом гнили, что быстро заполняет легкие. А цвет алый с отчего-то слегка зеленоватым оттенком. Даже во сне он пугал до неимоверности. Хотя на секунду ей показалось, что он в какой-то степени слушался её. Он окружал, приближался к гладкой коже, но не обжигал. Одновременно завораживал и вызывал мурашки. Все сны до этого напоминали жуткие фантазии, которые она делала более реальными, но этот... Будто обволакивал её душу, заглядывал в самые закрома и пытался что-то сказать. Такой не свойственный ей поток мыслей заставил встрепенуться. Взглянув на часы, Валери увидела, что прошло всего пятнадцать минут. На лице лишь больше выразилось недовольство, и она по-детски надула губы.       Уже через пару часов она потеряла счет времени. Минуты тянулись до того долго, а люди казалось стояли на месте, что она начинала сомневаться в своем здравомыслии. Не новый ли это вид кошмаров? Ну в таком случае она хотя бы могла проснуться. Видимо жизнь решила её по-настоящему испытать. По крайней мере так себя успокаивала Гинто.       — Милочка, отчего вы так раздражены? - неожиданно заговорил внезапно проснувшийся старик.       — А? Вы еще спрашиваете? - не слишком вежливо ответила Валери.       — Вижу вы не слишком терпеливы. В молодости все такие. Вечно в трепете, в ожидании, живут эмоциями, совсем не ценя время. В моем возрасте радуешься дню, который не пролетает быстрее ветра, каждой долгой минутке.       — Именно поэтому вы по выходным оккупируете редакцию газеты?       — Ха-ха, нет что вы. Такой ажиотаж впервые.       Услышать то что её еще сильнее разозлит она вовсе не собиралась. Однако её порадовало, что ей хотя бы нашлось с кем поговорить. Дедуля оказался тем еще болтуном. Не переставая плел про молодость, про первую любовь, а Валери аккуратно и тихо делала пометки. Вряд ли бы она когда нибудь вставила что-то счастливое в рассказ, но на будущее казалось лучше сохранить.       Время стало тянуться намного быстрее, людей становилось меньше, а беспокойство постепенно накатывало. Чем ближе она становилась, тем сильнее билось сердце, а руки едва заметно тряслись. Её не покидало плохое предчувствие, и она не совсем понимала по какому поводу. В конце концов к вечеру она попала в долгожданный кабинет. Однако вполне ожидаемо представления не совпали с реальностью.       Кабинет главного редактора не сильно отличался от остальных. Такой же обветшалый, с покоцанными уголками стен, разукрашенными столами. Лицо самого мужчины оказалось до ужаса вымотанным, а улыбка, которой он её одарил, измученной. Любой бы устал от такого внезапного напора людей и Валери уже начала думать зайти в другой день, но потраченного времени было жаль.       — С чем пришли? Некролог, сборник анекдотов или сплетни? - несмотря ей в глаза спросил мужчина.       — Эээ, я.. Я хотела опубликовать рассказ. Свой рассказ.       Неожиданно на лице редактора появилась заинтересованность. Видимо после всех предыдущих предложений, её не звучало так бредово.       — Не могли бы мне дать ознакомиться с материалом? - протянув ладонь вперед, с улыбкой спросил мужчина.       — А, да, конечно.       Как только Валери отдала блокнот с записями, она сразу пожалела об этом. Ей что придется стоять и смотреть как читают её рассказ? Это выглядело как одно из самых жестоких наказаний. Пытаясь отвлечься она не спеша присела на пыльный диванчик в углу и уставилась в стену лишь бы не видеть реакции редактора. Она прижала губу зубами и сильно зажмурила глаза, будто на нее кто-то замахнулся и собирался нанести удар. В следующий момент в кабинет вбежал молодой парень.       — Начальник! Это сенсация! Вам стоит это видеть!       — Говори по-существу.       — В Нумеиме демон!       После этих слов время на мгновение остановилось. Валери вдруг стало тяжело дышать, будто удав сдавил шею. По настоящему животных страх окатил тело. Каждое движение выполнялось с огромным усилием. Она сама не заметила как поднялась на ноги, но земля будто исчезла. Та мнимая защита исчезла. Слова о том что в деревне безопасно стали простой ложью. Она больше не сможет спокойно спать ночам, не сможет быть уверена в безопасности близких. Последнее слово добило ее окончательно, окатывая ледяной водой с головы до пят. Страх за свою жизнь не вставал ни в какое сравнение со страхом о близких. Гинто поняла что обязана как можно быстрее вернуться в приют или произойдет что-то по истине ужасное.