Обречённые жить

— Не знаю помнишь ли ты сейчас?…

— Я помню.

             Тихо притаившись в скудно освещенном углу, Валери перебирала пальчиками серебряный кулон. Он уж почти не блестел, цепь на которой он висел изжила себя, но он непременно оставался на её тонкой шее. Семейная реликвия, которая не стоила никаких денег. Даже несмотря на способность открываться внутри было пусто. Быть может, зная любовь матери к играм, она проиграла последнюю содержащуюся ценность. Валери не могла знать наверняка, но отчетливо помнила как измученная и отрешенная от детей мать всучила еще ребенку кулон и заставила пообещать всегда оберегать эту безделушку. Воспоминания о матери для нее ничего не значали, да и её лицо осталось в забвении, но эта вещь отчего-то незаменимо находилась у сердца, продолжая дарить неведомое тепло.       Ощущения металла под пальцами успокаивало, будто по щелчку вводя в сон. Но не сейчас. Волнение брало вверх затягивая в пучину размышлений. Словно каша мысли комкались в одну кучку, мешая прийти к хоть какому-то осознанию. Хотя одно она знала наверняка — её место уж точно не в королевской карете на бархатных диванчиках и подавно не в отряде солдат. Тем не менее повернуть назад означало бы предать не только себя, но и весь мир. Нет, не мир, предать близких, погибших — вот самое страшное. Валери была более чем убеждена. Она понимала, что не самый добрый человек и отрицать эгоизм и страх за свою шкуру бы не стала. Ей было не просто страшно, было тяжело так словно её заставили проглотить камней, и если она сейчас покажет слабость, то окажется на дне мутной реки. Такой грязной, что даже если тело всплывет никто не заметит.       Радовало одно — нахождение в одиночестве. Никто не жужжал под ухом с вопросами или переживаниями. За эти несколько дней пути тандем Юджина и Кэссиан сумел ей изрядно надоесть. Их неприязнь друг другу, которую не заметит разве что слепой, оказывала давление и на саму Валери. Вечное перетягивание одеяла в свою сторону и несогласие с любыми суждениями, то что объединяло этих двоих. Хотя было еще одно — это защита Валери. Нельзя было не заметить, что как дело в их долгой поездке касалось малейшей опасности, они безмолвно объединялись, пока вновь не становилось спокойно. Гинто могла понять стремление брата, он всегда был тем кто защищал её, но эта девушка Кэс…так и оставалась загадкой. Неужели те подробности, которые она не договаривает, настолько важны?       Уж слишком задумавшись, Валери того не замечая задремала с открытыми глазами. Её резко дернуло на первом попавшемся под колеса камнем, и от неожиданности её тело непроизвольно подпрыгнуло, а рот издал короткий крик. На него моментально на своей лошади прискакал Юджин, и опустившись вопросительно посмотрела в окно Кэссиан.       — Что-то случилось? - в унисон спросили они.       — Да. Вы оба. - Валери закатила глаза и отвернулась в сторону двери. Голова Кэссиан смешно свисала сверху, а волосы от пота прилипли к лицу, что не могло не вызвать легкий смешок. Забавно было даже не от выражения её лица, а от самой ситуации.       — Слушай, солдат, сама не хочешь посидеть на крыше повозки? - быстро поняв причину её реакции, высказалась Кэс. — Я там не расслабляюсь так-то.       — Да я понимаю, поэтому почему бы и нет?       — Ага, еще чего, сиди тихо. - усмехнувшись Хайер вальяжно сняла прилипшую к телу футболку, оставаясь в коротком топе. — Лови. - она бросила вещь и вновь расположилась на крыше.       Валери не могла видеть её сейчас. Она поймала темную ткань, сжала в ладонях и отчего-то смутилась, представляя обнаженный и влажный пресс девушки. Но быстро отогнала эти мысли, скидывая все на перегрев от солнца.       Отряд Гинто находился в нескольких днях пути от деревни, а с остановками и не торопясь нужно было добираться около недели. Юджину в одиночку понадобилось бы не больше двух суток, но из-за неё приходилось быть осторожнее. Они были в дороге уже почти трое суток и останавливались на ночлег всего раз. В остальное время сменяли друг друга и по очереди вели повозку, а кому повезло тот спал внутри. Это были меры предосторожности, ведь слухи о фриде-антимаге могли разлететься уже повсюду. Изначально Валери не могла предположить, что настолько выдохнется от сидения на одном месте. Она пыталась записать всё, что с ней произошло, но не решалась, а по-другому отвлекаться она не умела. Это изматывало не хуже тренировки, пусть Валери и знала, что её спутники чувствовали себя намного хуже. Их выдавало молчание. Хотя Юджин всегда был молчалив.       Не радовал и вид из крохотного окна. Он не мог предложить ничего интересного путникам. Валери и подавно могла видеть только сливающиеся в одно месиво стволы деревьев. Ей до ужаса хотелось выйти из стен и походить своими ногами. От скуки буквально хотелось плевать в потолок. Она так и не понимала зачем нужно было устраивать показательное путешествие с каретой. Так уж они точно привлекали больше внимания и не только для охотников за фридами, но и для простых бандитов. Любой дурак поймет, что везут непростую персону. Валери, конечно, не сомневалась в решениях брата, но все равно сгорала от любопытства.       — Черт, Юджин, почему мы просто не поехали на лошадях? Ты то должен знать, что с верховой ездой у меня проблем нет. - нестерпев вопросила Гинто       В ответ последовало ожидаемое молчание.       — А повозка? Мог выбрать и попроще.       Та же реакция.       — Слушай, прекрати отмалчиваться! Я уже не ребенок, чтобы терпеть твое отношение и самомнение. - перешла уже на крик сестра       Однако её провокации прошли мимо, только Кэссиан выглядела удивленной от внезапно грубого общения. Видимо иллюзия идеальных брата и сестры стала рушиться.       — Ну да, поступай как наша мать, мне не привыкать. - подытожила Валери       Движение колес резко прекратилось. Слышно было как кто-то приближался к двери. На секунду Кэс пыталась вмешаться, но поняла, что это бесполезно. Ручка дернулась и Юджин молча подхватил сестру под локоть. Та вскрикнула, но поддалась.       — Хочешь ехать на лошади? Хорошо, она в твоем распоряжении.       Гинто грубо оттолкнул её, а сам уселся внутрь повозки. Валери и Кэссиан настороженно переглянулись, удивляясь тому, что капитан так легко пошел на поводу. Но причины его поведения были не так важны. Валери наконец могла не только свободно передвигаться, но и дышать. С легкостью забравшись в седло, она нежно провела по светлой гриве. Она неспроста хотела сесть именно к этому скакуну. Её Гинто знала уж слишком долго. Именно она уговорила брата взять любимую лошадь с собой.       — Ну что, Наст, тебе надоел этот ворчун, да?       В ответ лошадь забавно побрыкалась, как бы соглашаясь с наездницей.       — Ха! Моя девочка. Ну давай, поехали. - проговорила Валери и их движение вновь возобновилось.       Стук копыт поднял клубы пыли. Валери бездумно помчалась вперед. Ветерок нежно обволакивал её кожу и поднимал вверх золотые волосы. Кэссиан на секунду потеряла её из виду, но быстро успокоилась, заслышав радостный восклик. Конечно, было опасно так привлекать внимание, но она дала себе на секунду расслабиться. Юджин несмотря на то что сам дал сестре волю, лишь устало прикрыл глаза, стараясь не замечать очередную глупость. А может на самом деле не хотел вести себя как их мать. Несмотря на то, что он помнил её намного дольше и знал с другой стороны, он понимал, что в последние годы жизни она и вправду почти что избегала своих детей. Однако Юджин не сомневался в её материнской любви, по крайней мере убеждал себя, что они с сестрой были для неё важны.       Благодаря Валери их движение сильно ускорилось. Кэссиан постоянно подгоняла возничего, но тот с трудом поспевал за девушкой. Тем временем ночь все сильнее наступала им на пятки. В воздухе холодало, а солнце стало скрываться в алом закате. Юджину даже не нужно было смотреть в окно, чтобы понять это, он чувствовал её своим нутром. Ночь - время опасностей и по совместительству его стихия. Демоны очень любят нападать в это время, хотя и днем себя хорошо чувствуют. Видимо ощущение беззащитности дарит им своеобразное наслаждение. И пусть в этих местах редко встречались кровожадные твари, не только они любили нападать исподтишка. Порой страшнее и хитрее поступали сами люди. Юджин всегда называл работу по убийству демонов намного проще чем работа с людьми. Поэтому и назначение на должность капитана его не совсем радовало.       Вскоре Валери всё-таки замедлилась, но видимо от усталости. Поездка верхом тоже может утомить, как и наездника, так и лошадь. Признать, что была не права она точно не могла, но тихо пробубнила что-то вроде: «Возможно мне стоит научиться думать наперёд», но Юджин на это никак не отреагировал. Пока девушки вытирали последний пот со лбов и общались между собой, капитан неустанно затачивал всё оружие, будто чувствуя шепот опасности за спиной. Он несколько раз переспрашивал Кэссиан не видела ли она чего-то подозрительного, но та продолжала отвечать отрицательно.       Как только солнце полностью скрылось за горизонтом, Валери стала по-тихоньку отключаться прямо в седле. Её глаза слипались сами по себе, а тело переставало слушаться, пока она вовсе чуть не повалилась с лошади. Благо Гинто был готов к этому, поэтому остановив движение вышел и поймал её, думая наконец перенести в повозку. Однако от встряски Валери быстро очнулась.       — Подожди! Я не могу снова поехать внутри одна пока вы остаетесь на улице. А если что-нибудь случится?       — Уверяю, мы в отличие от тебя точно будем в порядке. - убеждала Кэс       — Но а как же лошади? Наст тоже очень устала, мы не можем заставлять её ехать. Нам нужно остановиться.       — Думай разумно. Где мы остановимся? На лесной тропе в ночной глуши? Нам скорее наоборот вообще нельзя сейчас останавливаться. Но уверенна по близости найдется городок для ночлега, да Юджин?       Однако Юджин подозрительно притих. Нет, это вовсе не было удивительно, но в этот все было иначе. Кэссиан быстро это разгадала, а вот Валери отнюдь нет. Гинто приложил палец к губам, а Хайер всем своим пронзительный взглядом кричала «ни звука». Был лишь единственный человек не знавший о происходящем.       — Послушайте, я знаю небольшой городок рядом… - дружелюбно обратился возничий.       Все резко развернулись в сторону голоса, а Юджин сразу двинулся к нему, но было поздно. В уши проник свист. А не успев моргнуть он увидел как зеленоватая, покрытая острыми шипами стрела, буквально разорвала мужчине горло. Кровавый наконечник прошел насквозь и возможно только это удержало голову от того чтобы не накрениться. Жизнь покинула его мгновенно, кровь лишь аккуратно стекала не пачкая всё вокруг - безусловно дело рук профессионала. Одного или нескольких? От одного они точно смогут спрятаться, но если стрелков больше…       Времени на раздумья не было. Нужно было действовать. Валери вскрикнула от вида безжизненного лица. Гинто сразу понял ситуацию. Незамедлительно из ножн выскочил меч блеснув в свете яркой луны. Он расчертил крест в воздухе и отразил еще две стрелы. Кэссиан невозмутимо стояла рядом, а Валери спряталась за их спинами. Ей казалось невозможным в тьме леса заметить даже самого стрелка, не то что отразить его атаки. Она всем своим нутром хотела помочь брату, но знала, что сейчас бесполезна. Гинто боялась произнести даже слово, страшась отвлечь его. Кэссиан шептала, чтобы та по её команде спряталась в повозку и сидела тихо пока все не кончится. Но Валери её не слышала, она не хотела прятаться, но и нападать бы не стала. Будто почувствовав её волнение, Юджин наконец заговорил.       — Арбалет. - коротко отрезал он, ни на секунду не сбивая концентрации.       В секунду Хайер среагировала на приказ. В её руках появился средних размеров, окрашенный в золотисто-красные цвета арбалет, явно совсем недавно отполированный. Откуда он взялся Гинто заметить не успела, но хорошенько проследила, как меч выпал из рук брата, а стрела помчалась куда то в непроглядную темень.       — Готов. - лишь отчеканил он и послышался громкий удар об землю.       Валери лишь смогла разглядеть окровавленное и лицо и стрелу, торчащую из лба стрелка. В его руках так и остался такого же зеленого оттенка, как и его стрелы лук. Он не выглядел новым и мощным, но даже так погибший с ним смог искусно обращаться. «Разве бандиты так умеют?» - тогда подумалось Валери.       Как и предполагалось это было далеко не все. Как только тело, словно тяжелый мешок, плюхнулось об затвердевшую землю, из-за деревьев показались новые враги. Видимо они хотели избежать боя, надеясь на меткость одного из них, но прогадали. Они не выглядели как обученные воины, их руки стерты в мозоли, оружие простые топоры для дичи, а лица видно уставшие, но решительные. Что именно они преследовали догадаться трудно, быть может они и не за Валери пришли, в чем Юджин сомневался, но в любом случае представляли угрозу. Их численность пугала, но вовсе не мешала их одолеть. Если бы не беспокойство за младшую сестру Гинто пусть и немного помучался, но справился, однако сейчас думал лишь о том как увезти Валери подальше.       — Хайер, слушай внимательно. - наблюдая за приближением врагов внезапно начал Юджин. — Ты должна взять и увезти отсюда Валери. Немедленно. Берите лошадей и уходите, вам ясно? Сейчас я отвлеку их всех на себя, с той стороны их немного, ты справишься. Пожалуйста, я на тебя рассчитываю. - закончив он оттолкнул девушек в сторону от атаки, а сам подхватил свой меч одной рукой, а другой сжал небольшой кинжал, который быстро оказался в бедре одного из нападавших. Тот повалился от боли, когда как Юджин продолжил кружиться в своем кровавом вихре. Меч то взлетал вверх перерезая головы бандитам, то вниз разрывая сухожилия стоп. Лесная дорога за доли секунды наполнилась криками и внутренностями.       Сосредоточенность Юджина поражала. Он с легкостью отражал атаки и чувствовал любое приближение. Будто знал каждый следующий шаг и отгадывал ход мыслей. Все движения просчитаны, дыхание ровное, и лишь глаза, которые с каждым новым ударом наливались огнем, выдавали гнев. С уверенностью можно было сказать, что единственное о чем он беспокоился в пучине битвы, так и оставалась его сестра. Поэтому он то и дело бросал косой взгляд в сторону повозки, которая постепенно все дальше отдалялась от его взора.       Валери же лишь успела услышать крики, так как Кэссиан вовремя её отвела по другую сторону от эпицентра битвы. Гинто не переставая повторяла, что они не могут бросить брата, она не позволит, что никуда не поедет, пока Кэс судорожно пыталась забрать припасы и отыскать что-то еще в её как-будто бездонной сумке. Вся эта суматоха и крики естественно отвлекли от главного. Хайер быстро поняла это, когда вопли Валери прекратились. Медленно поворачивая голову она разглядела грубого амбала одной рукой державшей Гинто так, что прикрывал ей рот, и в любой момент мог свернуть ей шею, другая же ладонь сжимала острый топор с засохшими каплями крови. Рука Кэс дернулась, доставая оружие, но мужчина не стал медлить. Хорошенько замахнувшись он пронзил оголенный бок Хайер, что топор на секунду застрял в её теле. Рана была глубокой и если бы Кэссиан не успела отскочить, возможно он разрубил бы её пополам. Однако это неважно, безусловно одно - обычный человек с таким ранением не выживет.       — Вот сука. - прикасаясь ладонью к собственным вылезшим наружу мышцам, сказала раненная.       Наконец достав оружие, которое оказалось черным посохом с острым наконечником, она смогла в узком пространстве отрубить сначала руку которой он держал Валери, а затем и голову. Ногой оттолкнув тело, она еще раз посмотрела на него и пренебрежительно плюнула со словами:       — Ты знаешь сколько это будет заживать, мудила!?       Валери пребывала в полном оцепенении и ужасе. Она бросала взгляд то на тело, то на отрубленную руку, но больше всего конечно беспокоилась за всё еще открытое взору ранение спутницы.       — Ты…ты… - заикалась она       — Все в порядке. Не боись. Кстати, сможешь забрать сама лошадей? Думаю стоит помочь твоему братцу, а то их тут как тараканов. - лишь недовольно буркнула Кэс.       Гинто совсем перестала понимать что происходит, но к удивлению взяла себя в руки. Она едва заметно кивнула и мигом устремилась к очень разволнованным лошадям. При этом она все еще старалась оставаться незаметной. Кэс подождала пока она отвернется и наконец позволила себе слегка скорчиться от боли. Она прикусила губу и схватив свою кофту, обмотала её вокруг талии, чтобы скрыть рану.       Хайер ринулась в сторону криков. Юджин удачно увел нападавших по дальше в лес, но многие оставались рядом. Ей не составило труда расправиться с ними. Её стиль боя напоминал ритуальный танец, она искусно вертела посохом в руках, а тот во всем её слушался. Будто продолжение руки он цеплялся за шиворот и протыкал шеи. Юджин тоже не отставал. Меч был слишком тяжелым и не позволял держать нужный темп, поэтому он перешел на кинжалы и рукопашный бой. Было ясно, что как бы хорош он не был без поддержки и нужного оружия справиться будет нелегко. Но Кэс знала, что делать.       Щелчок. На секунду все замерли. А через мгновение своеобразное поле боя залило ярким светом, ослепляющим глаза, который превратился в непроглядный туман. Одна из новейших разработок в сфере оружия и Юджин её узнал, в отличие от бандитов. Капитан быстро сообразил и воспользовался ситуацией и вскоре показался перед глазами. Перед ним стояла ухмыляющаяся Хайер крутя чеку на указательном пальце, но он вовсе не был этому рад.       — Почему вы еще здесь? - прорычал Гинто       — А спасибо?       — Где Валери!? И почему вы еще здесь!? - схватив девушку за шею уже кричал он. Его лицо и белесые волосы были залиты кровью, от рубахи остались одни лохмотья, зубы скрипели от злости, но в глазах читался лишь страх и отчаяние.       — С ней все в порядке! Сам проверь. И пошли уже к лошадям, они скоро поймут как выбраться. - отталкивая капитана от себя указывала Хайер.       — Я не могу. Ты не понимаешь? Если мы сбежим не убив их, они проследят за нами. Я не могу спасая себя подвергнуть опасности её и мой отряд!       — Тогда давай я останусь. - после недолгой паузы ответила Кэс. — Ты знаешь, что мне опасность не грозит.       — Да неужели? А твоя рана, которую ты неумело скрываешь? Я не отрицаю твоих способностей. Ты точно живучей меня. Но именно поэтому ты нужна ей. Я закончу здесь и догоню вас, а пока уходите. - твердо закончил он.       Кэссиан понимала, что он прав, но просто не представляла как сказать Валери, что ей нужно бросить собственного брата в опасности. За то общение с ней она убедилась, что как бы та не строила из себя бессердечную, она не скроет того безумного героизма и доброты, что хлещет из всех щелей. Она выдохнула и бросив Юджину еще пару гранат побежала к виновнице сего произошедшего.       Валери тем временем невозмутимо продолжала расчесывать гриву Наст. Она что то шептала ей на ухо, будто успокаивала, но было ясно, что так она лишь сдерживала свои переживания. Другие лошади, к сожалению попали под стрелы, только Наст смогла спрятаться и удивительно, что она не сбежала и покорно ждала хозяйку. Такая любовь восхищала Кэссиан, а самоотверженность Гинто по отношению друг к другу и подавно. И она знала, что может сделать лишь одно.       Валери обернулась на топот шагов. Но увидела Кэссиан в одиночестве       — Что с моим братом? - первое, что вырвалось из ее рта.       — Прости…       Хайер виновато потупила голову. Её рука замахнулась и оставила четкий удар сзади. Голова Валери тут же закружилась и она свалилась без сознания в её холодные, нежные руки.