Тень Страны Чудес

1

      Ранее утром, перед началом подготовки к коронации, беловолосая хулиганка специально встала поскорее и вышла через свое окно, чтобы никого не потревожить. Ее бы подняли на ноги, не дали бы поесть спокойно и просто судорожно начали бы одевать и готовить к коронации ее старшего брата — любимца всего королевства.       Лисси пробралась через несколько прилавков, добыв себе еду, в особенности, любимые пышки от Джоссе. Этого добродушного пекаря знают все в округе и любят за столь вкусную выпечку, запах которой разлетается по всему рынку и приводит немало гостей.       Доедая последние кусочки, Лисси запрыгнула на своего верного скакуна, который довез ее до пункта назначения — замка Красной Королевы и Тик-Така. Замок расположен отнюдь не близко к королевству, однако Лисси заставляет Бима, своего юного коня, преодолевать этот путь практически каждый день.       По дороге девушка пересеклась со своей грозной тетей и ее супругом, которые направлялись в королевский дворец. Они сидели в карете, которую везли на своих крепких спинах белые и красные черепахи. Двигались они довольно медленно, и поэтому добраться до замка удастся лишь за несколько часов, а то и дней.       Увидев свою племянницу, Ирацибета остановила итак еле передвигающихся бедняг.       — Лисенок! — восторженно позвала она беловолосую девушку, что мчалась туда, откуда они только вышли.       Ирацибета вышла из кареты, а Лисси остановила Бима и спрыгнула с него, приземляясь на засохшую землю.       — Тетя, чудного утра, — с улыбкой произнесла Лисси.       — Ох, чуднее не бывает, не так ли Тик-Так? — обратилась Ирацибета к своему супругу, который не мог выйти из кареты из-за своего костюма, что вечно цепляется за что-то острое. — Любимый, хватит играться! Выходи уже!       — Сейчас, дорогая. Тут просто образовалась некая проблема. Кстати здравствуй, Ал… Лисси.       Ирацибета фыркнула и снова улыбнулась, глядя на племянницу, которая устремила взгляд к исчезающему за облаками солнцу.       — Ты направлялась к кузену своему, так? — нарушила тишину Ирацибета.       — Да, — Лисси вернулась из раздумий. — Я так понимаю, он не собирается выходить, раз не с вами. Или он предпочел подойти к концу коронации?       — Тирион отказывается быть там, — закатила Ирацибета глаза по привычке. — Иногда он бывает крайне невыносим, но знаешь, я не могу его упрекать за это. Он не заслуживает всех осуждающих взглядов и перешептываний, которых получит непременно, если объявится.       — Я знаю, тетя. И я бы сама не прочь положить конец всему этому дерьм… Я имею ввиду, что будь на то моя воля, я бы этого не допустила. Вы и сами это знаете.       — Да. Поэтому я тебя люблю, мой Лисенок. Но иногда одних слов недостаточно. Хотя прямо сейчас мои слова тоже ничего не значат и не решают. Кто мы такие, когда на троне лицемерная, лживая…       — Тетя. Лисси было неприятно слышать эти слова, адресованные ее матери. Хоть она и знала, что отчасти ее тетушка права, ведь Мирана показывает только свои лучшие стороны. Она считает, что королева именно такой должна быть, идеальной, без единой капли зла и тьмы в сердце, на уме и языке.       Ирацибета отвернулась, желая уехать, но напоследок сказала:       — А что еще хуже… Трон теперь займет тот, кому совершенно не предназначалась корона. Как и моей благородной сестре пару лет назад. Эта несправедливость никогда не закончится!       — Милая, прошу, не нужно горячиться. — Тик-Так в кои-то веки смог выйти из кареты, чуть не перевернув ее вверх дном. — Поехали.       Ирацибета уже была в карете, а ее любимейший супруг уставшими глазами посмотрел на Лисси и принялся обратно залезать внутрь.       — Удачи, Лисси. Если не уговоришь Тириона, то хотя бы не оставляй его, — сказала напоследок Ирацибета и вылила какую-то зеленую жидкость в сосуд, от которого отходило шесть трубочек и которые были прикреплены к панцирям черепах.       В ту же минуту белые черепахи, что были справа, стали красными, а красные черепахи, что были слева, стали белыми. Не сказать, что от этого они стали в разы быстрее. Однако вероятность того, что теперь супруги прибудут в королевский дворец сегодня.       Небольшой ветер раздул волосы Лисси, которая снова уселась на своем коне и за пару минут прибыла в замок, где прятался настоящий наследный принц от несправедливостей жизни.       Когда Лисси остановилась у ворот, что охраняли два шахматных коня. В это время, услышав топот лошадиных копыт и знакомый голос, молодой парень с огненными, волосами подобно своей величественной матушке, подошел к окну второго этажа и посмотрел вниз. Тирион уже догадывался, какие слова он услышит от своей гостьи.       Пройдя через охрану, которую Лисси как обычно подкупила комплементами, девушка зашла в этот огромный, весьма странный дом. Хотя было бы более абсурдно, если бы что-то в Подземелье не было странным.       Первый этаж дома полностью белый, второй — полностью черный, а третий этаж, который является личным кабинетом Ирацибеты — красный, как и ее собственная шевелюра.       — Тирион! — позвала Лисси своего кузена, поднимаясь вверх по шаткой железной лестнице, сделанной из часовых шестеренок. — Никак не привыкну к этому дому.       Братец ее не отзывался. Оказавшись на втором этаже, Лисси не находила его. Стояла гробовая тишина. Лишь тиканье часов нарушало покой и ужасно раздражало девушку.       — Кузен, вынь свою задницу из комнаты, если ты там, и живо собирайся на церемонию! — Терпение Лисси было на исходе, она всегда становилась нервной в этом доме.       — Ты не очень уж добра к своему любимому братцу, — послышался голос позади.       Лисси обернулась, и перед ней красовался высокий парень с рубиново-красными волосами в серой свободной рубашке и черных штанах, заправленных в такого же цвета ботинки. Лазурные глаза Тириона передали Лисси его настрой.       — Может, хватит прятаться и ныть, что жизнь к небе несправедлива? Знаешь, мне приходится каждый день видеть эти притворные улыбки и наблюдать за сумасшедшей семейкой.       — Мы тут все сумасшедшие, если ты не знала.       Тирион развернулся и пошел в свою комнату, а Лисси шагнула прямо за ним.       — Ну, Тирион, я не могу туда пойти одна. Меня от всего этого тошнит, как и тебя. Так что вместе нам будет легче. Улавливаешь суть?       — Ты знаешь, каким будет мой окончательный ответ.       Тирион принялся снимать свою рубашку, чтобы переодеться во что-то более практичное для тренировки.       — Ну, уж нет! — сказала Лисси и подошла к шкафу, а затем закрыла его и встала перед парнем, смотря на него со злостью.       — Лисси, я не буду повторять свои слова, ты…       Тирион остановился, услышав что-то, точнее чьи-то отдаленные крики.       — Что я?       — Тщщ!       — Не затыкай ме…       Тирион ладонью закрыл рот своей неугомонной кузины и снова прислушался. И опять крики, но на этот раз Лисси тоже их услышала и даже поняла, чьи они.       Оба они подбежали к окну и увидели бегущего с северной стороны леса Белого Кролика, отчаянно кричавшего «спасайтесь» и спотыкающегося о каждый камушек.       — Что это с ним? — в недоумении спросила Лисси.       — Понятия не имею, — произнес Тирион и быстро побежал вниз, а вместе с ним и Лисси.       Выбежав на улицу, они не успели остановить Белого, который скакал сломя голову. Бим и охрана были взволнованы. Пока Тирион наблюдал за Белым кроликом, Лисси заметила что-то странное в той стороне, откуда бежал их старый, ушастый друг.       — Тирион, посмотри сюда! — Лисси повернула голову кузена на 180 градусов.       — Что за…       — Ты тоже видишь… тьму, которая будто съедает все на своем пути? — спросила девушка, пребывая в ужасе от неизвестного зла, что приближалось к ним все быстрее и быстрее.       — Не только это. Я вижу кое-что еще, а быть может, кое-кого…       Понаблюдав за Кроликом, Тирион и Лисси увидели, как тот побежал по другому пути, не по центральной дороге. Путь этот застелен деревьями, густой травой, но более короткий.       Тирион вышел за пределы замка и встал в центр дороги, что вела в королевский дворец. Постояв так пару секунд, он повернулся к Лисси, которая уже по выражению лица своего брата поняла, что ничего хорошего тот не увидел.       — Нужно уходить. — Тирион быстро подошел к своей сестре и усадил ее на лошадь, затем и сам сел. — Вы свободны. Я не знаю, что это, но оно явно не с добрыми вестями к нам идет. Поэтому для безопасности моей семьи и вашей, вам нужно уходить отсюда.       — Но Красная…       — Я сын Ирацибеты Оф Кримс, и я вам разрешаю. Точнее я вам приказываю! — Голос юноши звучал уверенно и грозно. — НУ ЖЕ!       Охранники разбежались. Их примеру последовали и сами королевские дети, которые решили пойти более безопасным, но длинным путем — через старый дом Шляпника.

2

      Спустя некоторое время Тирион и Лисси смогли добраться до королевства, не попадая на глаза неизвестному врагу. Они оба были напуганы, ведь столько лет Страна Чудес пребывала в тишине и покое, а жители ее не видели больше зла.       С тех самых пор, как Алиса дважды спасла этот волшебный мир, все жили мирно и счастливо. По крайней мере, так говорила каждый день Белая Королева, которая хотела создать иллюзию идеального королевства. Люди и существа, что обитали в Стране Чудес, знали это, но никто не хотел ничего менять. Ведь все вспоминали годы, когда на троне возвышалась Красная Королева, которая отрубила столько голов, что и не сосчитать. Тела бедных жертв этой чудовищно беспощадной правительницы всплывали в кровавой воде, что окружала когда-то ее замок.       Ирацибета рассказала все своему сыну. Все до мелочей. Она думала, что он больше не посмотрит на нее, не сможет простить все ее преступления. Однако именно Тирион смог бы понять ее так, как никто. У них похожая судьба. Несправедливость — вот, что всегда разрушало и до сих пор разрушает их жизни. Но юноша пошел по пути, который в свое время Ирацибета не смогла выбрать.       Тирион и Лисси подошли к замку с задней стороны и забрались на крышу, ведь заходить в зал было слишком опасно, судя по уже завядшим около дворца цветам.       — Это все дело рук того, кто надвигает над королевством тучи, — шепотом произнесла Лисси, осторожно и тихо карабкаясь по стене вслед за братом.       Тирион помог сестре подняться, затем они расположились возле ближайшего окна, в котором можно было разглядеть следующую картину: вся королевская семья, а также самые близкие друзья стояли рядом с троном, а напротив, прямо возле входной двери, стоял незнакомец в абсолютно черной и огромной мантии, что закрывала все его тело.       — Господи, что это такое? Наши родители очень напуганы…       — Лисси, тихо. Он может нас услышать.       — Но что бы это ни было, нам нужно к ним зайти! Вдруг, он что-то с ними сделает?       — Мы не знаем, на что он способен. Если мы сейчас вломимся, мы можем все только усугубить.       Пока эти двое наблюдали беззвучную картину, те, что были внутри тронного зала, были в замешательстве. Они также не понимали, что это за зло и откуда оно пришло.       — Может, скажешь уже что-то? — раздраженно спросила у незнакомца Ирацибета, немного прячась за спиной своего мужа. — Хватит играть в молчанку. Ты хоть понимаешь, куда ты вломился?       — Сестра, будь добрее к нашему гостю, — с привычной улыбкой и любезностью остановила ее Мирана и сделала шаг вперед. — Может, вам нужна наша помощь?       — Ему бы действительно не помешала рука хорошего цирюльника. — Шляпник не смог бы сдержать в себе свою хитроумную шутку, хотя его беспардонное и бесцеремонное остроумие часто лишь ухудшает ситуацию. — Да и брадобрея бы ему позвать…       — Террант! — Обернулась к супругу Белая Королева, взглядом умоляя не излагать свои мысли подобным образом.       — Прошу прощения, — хихикнул Болванщик и неуклюже отошел в сторону, опустив голову.       — Пап, мне страшно. — Элора прижалась к своему отцу, который спрятал ее за своей спиной       — Хватит болтать… — это были первые слова, что произнес незнакомец. — Заяц, выходи. Я шел за тобой следом и видел, как ты сюда зашел. И я прекрасно знаю, что ты уже пересказал им пророчество.       Разговаривал этот человек медленно и спокойно. Местами делал паузы, будто ему не интересно, а может даже и совершенно скучно наблюдать за испуганными до чертиков жертвами.       Белый Кролик, который до сих пор скрывался за близнецами, полный ужаса и страха вышел вперед. Сердцебиение кроликов в моменты испуга разгоняется настолько сильно, что они забывают как дышать. Что собственно и происходило на данный момент с ним.       Опустив капюшон своей мантии, неизвестный мужчина показал наконец-то свое лицо, покрытое шрамами. Сначала могло показаться, что у него не было левого глаза, но это было не так. Глаз этот был полностью белый, даже немного светился. Черная борода с сединой выдавала уже не молодой возраст. Волосы прямые, серовато-черные опускались до плеч. Лицо его было мраморное и очень бледное, будто отрицало все признаки жизни.       Когда незнакомец поднял руку, чтобы освободить из-под огромной мантии черного ворона, показалась его худощавая кисть и длинные пальцы, точно как и лицо, покрытое многочисленными шрамами.       Ворон встал напротив мужчины и на секунду повернулся к остальным. Ирацибета будто поймала его взгляд. Глаза эти ей были знакомы, но она никак не могла вспомнить, кого ей напоминали они. Тем не менее, думать ей пришлось недолго. На мгновенье мужчина в темной мантии закрыл глаза и поднял над вороном свою руку, затем тот вмиг превратился в человека. Все, находящиеся в тронном зале, чуть не лишились рассудка от увиденного.       — Ты… — Глаза Ирацибеты распахнулись, она вовсе забыла, что была испугана, теперь же ею овладела невыносимая злость и желание отрубить голову тому, кто появился только что перед ней.       — Я тоже рад видеть тебя, дорогая. — И снова эта коварная ухмылка красовалась на лице Илосовича Стейна, когда-то покорившего сердце грозной королевы. — Вижу, ты уже обзавелась новым кавалером.       — Замолчите, — спокойно произнес мужчина, стоявший позади бывшего ворона, но Ирацибета была в не себя от гнева, поэтому даже не услышала его и лишь ближе подошла к Валету Червей.       — Я приказала отрубить тебе твою гнусную, вонючую, уродливую, никчемную башку! — С каждым словом у Ирацибеты голова становилась краснее и больше, будто кровь быстротечно направлялась в мозг. — Как ты смеешь появляться передо мной вот так?       — Дорогая, кто это…       — НЕ СЕЙЧАС, МИЛЫЙ! — крикнула в ярости Ирацибета. — ГОЛОВУ С ПЛЕЕ…       Она не успела договорить свою фирменную фразу, которую не произносила столько лет. Ирацибета превратилась в каменную статую, как и Тик-Так, который со злостью направился к темному магу, собираясь разобраться с преступником.       — Я не люблю повторять свои слова и кричать. Элора еле сдерживала слезы, как и Тирион, который наблюдал за всем происходящим с крыши. Лисси держала его руку в надежде успокоить, но у нее не получалось. Однако парень держался изо всех сил, чтобы не разбить окно и растерзать злодея на кусочки.       — Немедленно верните их в прежнее состояние! — Белая Королева сделала еще один шаг вперед.       Ее улыбчивое лицо сменилось яростью.       — Я была к вам любезна и предложила помощь. Однако вы это проигнорировали, а что еще хуже, вы превратили наш мирный дом в сгусток тьмы и теперь уничтожаете его жителей. Вы напрасно думаете, что я вам это позволю. Я, как королева этого царства, приказываю вам сейчас же вернуть все на свои места!       — Не слишком ли ты зазналась? — Слова мага застали Мирану врасплох. — Никто из вас не способен мне противостоять. Так что я советую вам хранить столь драгоценное для меня молчание. Я очень люблю тишину. Не заставляйте меня и вас превращать в камни.       — Скажите, что вам нужно. Пожалуйста, не делайте этого, — Мирана была в отчаянии.       — Мне нужно то, что так тщательно скрывал ваш верный друг и покорный слуга. — Взгляд мага упал на бедного Белого Кролика, который тихо вытирал свои слезы.       — У меня нет того, что вы ищете. — Голос Кролика дрожал.       — Неужели? Мне кажется, что ты врешь. — Мужчина подошел к нему и силой поднял его вверх до уровня своих глаз. — Поклянись своими ушами.       — К-к-к-клянусь своими ушами…       — Раз ты знаешь, о чем я говорю, то наверняка ты знаешь, где я смогу это найти.       — Я правда…       — Илосович, ты знаешь, что с ним делать, — обратился маг к своему слуге, отпустив Мак Твиспа.       Тот вынул из кармана нож и безумными глазами посмотрел на беднягу.       — Ох, как хорошо видеть обоими глазами ужас и страх, который ты сейчас ощущаешь, — засмеялся Валет Червей, наклоняясь к лежавшему на полу Кролику. — С чего бы начать? Может, с твоих дряхлых ушей? Или, может, начнем с маленьких старых лап?       — Прошу, не надо…       — У тебя был шанс, — томно произнес темный маг и направился к трону, чтобы наблюдать за зрелищем сидя на королевском престоле.

3

      Мак Твисп не промолвил и словечка. Из тронного зала доносились крики и плачь. Все те, что попытались остановить пытки бедного Кролика, просто превратились в камни. Осталась одна только Мирана. Она не пошевелилась и лишь стояла все это время, смотря, как ее верный друг истекает кровью, плачет и молит о помощи.       Я бы не спасла его, думала королева.       — Что ж, я думал, ты соизволишь рассказать о вещице, которую я ищу. — Темный маг встал с трона и медленно подошел к кролику, который лежал на полу, окрашенном его кровью. — Но ты решил унести свой секрет с собой в мир иной. Я не возражаю. Мужчина остановился и присел, чтобы поднять мордочку измученного кролика и посмотреть ему в еще открытые глаза.       — Ты так отчаянно сюда бежал, — начал тот, задумавшись, — и к тому же я не вижу виновника сего торжества. Каэль Хайтопп, сын Белой Королевы и Шляпника, что должен взойти на престол и занять место своей матушки.       Сердце Мираны замерло, когда она услышала имя своего сына. Этот человек знает больше, чем она ожидала.       — Еще не хватает одной крысы и двух отморозков, которые все это время наблюдали за всем происходящим здесь через окно на крыше.       Маг посмотрел наверх, в сторону окна, за которым прятались до сих пор Лисси и Тирион. В тот же момент они укрылись, но это им не помогло, ведь незнакомец их давно заметил.       — Они так отчаянно пытались от меня скрыться. — Засмеявшись, темный жнец опустил голову. — Я предполагаю, что все эти детишки знают, где спрятан медальон и собираются отправиться в путь. Не так ли?       — Н-нет…никто не зна-ет… — Белый Кролик отчаянно пытался предотвратить беду, ведь теперь его друзьям угрожала страшная опасность.       — Да, да. Тебе бы меньше врать. Возможно, тогда ты бы выжил. — Маг встал, закатывая глаза и поправляя прилипшие к лицу волосы. — Илосович, повесь зайца на крышу, чтобы все видели, особенно эти наглые и трусливые королевские отродья.       — Прошу, не трогайте их, — сказала Мирана, все еще стоя на своем месте.       — Неужели наша госпожа заговорила? — улыбнулся маг, развернувшись к королеве. — Как я могу? Они ведь ключевое звено в этой цепочке. Именно они приведут меня к медальону. Точнее моего верного слугу.       Валет Червей, который принялся поднять Белого кролика, остолбенел.       — О чем это вы, мой Лорд? — тихо произнес тот, подняв жертву его лезвий.       — Эти детишки наверняка получили задание и собираются отыскать медальон, ведь заяц точно рассказал им, где тот находится. Так что ты последуешь за ними, найдешь медальон и… Далее делай с ними, что тебе угодно.       — НЕТ! — В отчаянии закричала Мирана, отчего маг развернулся и подошел к ней вплотную.       Подняв костлявую старую руку, тот приложил ладонь к губам королевы. В миг, когда маг убрал свою руку, на лице у Мираны появился огромный шов. Беззвучный крик вырывался из ее души, что лишь забавляло мага.       — Теперь твой голос не будет меня раздражать.       Глаза Мираны расширились, а сердцебиение будто вовсе остановилось. Вокруг стояла мертвая тишина. В стороне, там, где стояла окаменевшая статуя Ирацибеты, не было ни единого движения. Но никто и не заметил, как из глаз ее выпала одна крохотная слезинка. Никто, кроме темного мага. Он знал, что статуи все слышат.       — Илосович, не медли, — приказал тот.       — Хорошо, мой Лорд.

4

      Лисси и Тирион не могли понять: враг увидел их или они просто невольно сделали что-то, что могло привлечь его внимание. Но, так или иначе, они не рассмотрели больше ничего, потому что уже спускались с крыши и хотели зайти в тронный зал. Они знали, что не смогут помочь родным, но и просто наблюдать они больше не могли.       Тем не менее, когда они спустились, им вдруг послышались чьи-то шаги. Лисси и Тирион быстро спрятались за ближайшим деревом. Через пару секунд на горизонте появился Илосович Стейн, в руках которого было окровавленное тело Белого Кролика.       Тирион хотел вырваться и напасть на него, спасти своего друга, но Лисси его остановила.       — Подожди…       Забравшись на крышу, Валет Червей повесил беднягу на самой острой и высокой точке с помощью веревки.       — Отдыхай, дружище, — засмеялся тот и вернулся обратно в замок.       Как только Стейн ушел, Лисси и Тирион вышли из-за дерева и поднялись на крышу, чтобы освободить друга. Белый Кролик едва дышал, но он потерял слишком много крови.       — Что же делать? — со слезами на глазах произнесла Лисси.       — Дети, — начал Мак Твисп, пытаясь удержать свою душу в измученном теле, пока еще не поздно, — прошу вас, послушайте меня.       — Мы слушаем. — Тирион уложил Кролика на свои колени, а Лисси гладила его, чтобы облегчить боль.       — Ваш брат приведет Алису. — Белый делал небольшие паузы, силы постепенно покидали его. — Но на этот раз она не справится в одиночку. Вы должны ей помочь.       — Как? Что мы можем сделать? — Спросила Лисси, вытирая соленую жидкость, обжигающую глаза.       — Найдите медальон за пределами королевства. Волшебник… Дракон…       Глаза Белого Кролика начали закрываться. Он почти истратил последние силы.       — Не смей уходить! Слышишь? Прошу, Мак Твисп! — Лисси отчаянно вытирала платком, что достала из кармана своих штанов, кровь и горькие слезы с мордочки бедняги. — Мы тебя спасем! А потом спасем наш дом!       — Меня… меня уже не спасти, — слегка улыбнулся Белый. — Но у меня к вам еще одна просьба.       — Мы сделаем все, что ты скажешь. — Тирион сдержал поступившую слезу.       Перед тем, как Белый Кролик произнес свою просьбу, Тирион закрыл глаза и кое-что сделал, что заставило беднягу улыбнуться в последний раз. Улыбка эта была такая чистая и искренняя, словно он забыл обо всех своих заботах и просто собирается спать.       — Похороните меня в моем любимом саду…       Последние слова Кролика раздались эхом в сердцах Лисси и Тириона. Их самый близкий друг и наставник закрыл глаза и навсегда ушел в мир снов.       — Пусть твоя душа наконец-то обретет покой, — тихо произнес Тирион. — Пошли, Лисси. Мы должны спасти наш дом и нашу семью.       — Сначала исполним его последнее желание.