***
Юноша вальяжно развалился в кресле, понемногу отхлёбывая цветочный чай высшего качества. Напротив него, на небольшом диванчике, сидели брат и сестра, которых он не так давно подобрал, ну, точнее не он, а Белая Звезда, но это не так уж и важно. В отличие от их первой встречи, дети выглядели намного лучше: сытые, отмытые и одетые в новую одежду. Теперь грязь не мешала разглядеть прекрасные серебристые волосы девочки и красно-рыжие мальчика. — Что же, судя по тому, что я вижу, вас всё устраивает? — Кейл мягко улыбнулся. — Очень! Вы буквально спасли нам жизнь, добрый дяденька! — бойко и довольно радостно ответил Хон, тогда как его сестра тихо хихикнула. Кейл тупо уставился на детей перед ним, не зная, как реагировать. — Как-как ты меня назвал? Добрый дяденька? — взгляд юноши был полон недоумения. — Неужели я настолько старо выгляжу? Нет, это определённо было через чур для его и так расшатавшейся за последние несколько дней нервной системы. Кажется у него где-то стояло вино? Кейл искренне надеялся, что не ошибался. — Простите нас, пожалуйста. Просто вы не сказали, как к вам обращаться, — подключилась в разговор Он. — Ха-а... Ладно, ничего страшного, — вздохнул юноша. — Моё имя Кейл, так что обращайтесь ко мне по имени. Дети синхронно кивнули, показывая, что поняли. — Так, тогда давайте сразу к делу. Я хочу дать вам первое задание, проверю ваши навыки и решу, что делать дальше, — сказал Кейл серьёзным тоном. — Предупреждаю сразу: то, что вы будете делать, так или иначе нарушает закон, так что помните — малейшая ошибка может стоить вам всего: как свободы, так и жизни. Однако и обратного пути у вас тоже нет. Вы уже знаете слишком много, так что в случае отказа или побега вас просто устранят. При всём желании здесь я вам помочь не смогу и играть в игрушки с вами также не намерен. Кейл понимал, что для детей подобное может быть перебором, однако это был единственный способ дать им понять, насколько всё серьёзно. Как человек, он не хотел, чтобы эти дети стали жертвой собственной глупости. — Мы... понимали, на что шли. В любом случае у нас особо не было выбора, — так же серьёзно ответила девочка. — Тогда перейдём к самим заданиям. Ты, Ангэ, раздобудешь информацию о моих родителях. Мне не важно, как ты это сделаешь, главное — результат, — обратился Кейл к старшей и переключил внимание на младшего. — Твоя же задача — смешать парализующий яд. Он должен быть без вкуса и запаха, а так же, желательно, не оставлять следы присутствия в крови. — Хорошо, — кивнули дети. — Это не так уж сложно. Кейл кивнул, видя, что дети уверены в своих силах. У него были свои планы на них, но для начала ему следовало решить вопрос с его родителями. Было проблемой то, что он совершенно ничего о них не знал, только то, что упоминал о них Кейл в романе, и то эту информацию стоило пропускать через фильтр. Бесспорным фактом было лишь то, что юноша был старшим ребёнком в семье и то, что, по его мнению, отец не особо любил его. Последнее, конечно, стоило ещё проверить, но не брать это во внимание тоже было нельзя. Парализующий яд он мог бы продать на чёрном рынке. Если мальчишка и правда создаст яд хорошего качества, совсем небольшое количество стоило бы бешеных денег. — Мм... Кейл... Вы не уточнили, в каком агрегатном состоянии должен быть яд, — сказал мальчик. — Хм... Что на счёт газа? — предложил юноша. — Но в следующий раз, если я не уточняю, значит даю тебе право выбора. — Хорошо. Тогда будет газ, — согласился мальчик. — Всё, что тебе может понадобиться, проси у обслуживающего персонала, если начнут кричать, пригрози господином Барроу, — с напускной небрежностью сказал Кейл, стараясь не выдать своего волнения. Парализующий газ! Да это же так удобно. Не надо никуда добавлять, следить за тем, чтобы всё прошло как надо, а значит это было ещё эффективнее. В случае успеха он мог бы заламывать какую угодно цену, всё равно с руками оторвут. — Вам нужно что-то ещё? Я могу организовать вам развлечения, нанять учителей, ну или пригласить ваших сверстников на худой конец, — предложил Кейл, мягко улыбаясь. — Не думаю, что у нас будет время на это, — Он скопировала улыбку юноши и его небрежный тон. — Что ж, я вас понял, — кивнул Хенитьюс. Да, он понял, что сделал верный выбор. Кейл видел, насколько эти дети отличаются от своих сверстников. Взгляд этих янтарных глаз был не по-детски серьёзен, в нём была какая-то непонятная даже некоторым взрослым тоска и лукавые искорки, добавляющие их глазам живости. Они через многое прошли и не собирались отпускать то, что с таким трудом получили.***
Кейл раздражённо цокнул, в очередной раз с ног до головы оглядывая своё отражение в зеркале. Он уже битый час пытался подобрать одежду, в которой бы мог пойти на свидание с Белой Звездой, и не выглядеть при этом нелепо. Это оказалось довольно сложно, в особенности для человека, который за свои тридцать шесть лет ни разу не был в отношениях. На улице было довольно прохладно, лето заканчивалось, постепенно уступая права промозглой осени. Взгляд юноши зацепился за светло-бежевый свитер крупной вязки. Самое то для такой погоды. В дополнение он взял узкие тёмно-коричневые джинсы и шарф цвета кофе с молоком. В одной из глав романа упоминалось, что Кейл Хенитьюс был тем ещё мерзлякой и часто использовал шарфы в качестве аксессуара. Юноша примерил одежду и сделал несколько оборотов вокруг своей оси. Одежда как и всегда смотрелась великолепно. — Вот чёрт, веду себя как девица перед первым свиданием, ей богу, — прокомментировал Кейл свои действия. Раздался стук в дверь, и знакомый баритон спросил разрешения войти. Юноша уже знал, кто это, поэтому спокойно разрешил. Барроу вошёл в гардеробную и застал человека, укравшего его сердце, перед зеркалом. Объёмный свитер интересным образом контрастировал с изящными кистями и стройными бёдрами юноши. Хорошо подобранные пастельные тона словно кричали о слабости Кейла, чего раньше он себе не позволял. Возможно эта особенность как-то была связана с его прошлым, но это сейчас не имело значения. Что действительно было сейчас важно, так это то, что Кейл продолжал придирчиво рассматривать своё отражение в зеркале, совершенно не обращая внимания на мужчину. — Ты прекрасно выглядишь, оставь уже в покое эту стекляшку, — возмутился Барроу, обнимая своего парня со спины, зарываясь носом в его красные локоны. — Ревнуешь меня к зеркалу? — равнодушно спросил Кейл, чуть наклоняя голову, глядя на мужчину через то самое зеркало; тот в свою очередь слегка отодвинул шарф, оставляя на шее поцелуй. — Да. Горячее дыхание обожгло ещё влажную кожу, посылая по телу множество мурашек. Барроу усмехнулся, видя такую реакцию, и грубо прикусил кожу на стыке шеи и плеча, деликатно слизывая проступившую кровь. — Я уверен, в твоём роду были вампиры, — проворчал Кейл, приводя в норму чуть сбившееся дыхание. — Но нам лучше поторопиться, иначе дальше кровати в моей комнате мы не дойдём. — Меня и этот вариант вполне устраивает, но так уж и быть, — согласился Барроу. Через некоторое время они уже ехали на машине в самый дорогой ресторан города, который был знаменит тем, что никто, даже полиция, не имел права ничего сделать посетителю. Даже если тебя разыскивает весь мир, пока ты здесь, ты будешь в безопасности, но если начнёшь буйствовать, с тобой безжалостно расправятся. Кейл не мог не улыбаться, думая об этом, однако он так же хмурился, напоминая самому себе о главной цели всего этого спектакля. Сейчас он был в очень тесных отношениях с главой преступной группировки, буквально ходил по лезвию ножа. Его благополучие на прямую зависело от успеха действий его парня, поэтому Кейл планировал сегодня устранить одну из его помех. — О чём задумался? — Барроу провёл рукой по бедру юноши, отвлекая того от мыслей. — Да так, ни о чём, — улыбнулся Кейл, скрывая своё возмущение поступком мужчины. — Сосредоточься на мне, — посоветовал Белая Звезда, продолжая следить за дорогой. — Хорошо, — юноша взял покоящуюся на его бедре руку мужчины и поцеловал её тыльную сторону, с удивлением отмечая, что не испытывает отвращения от подобного действия. Белая Звезда неопределённо хмыкнул, возвращая руку обратно на руль. Сегодня он пребывал в превосходном расположении духа: во-первых, вчера перед сном его парень устроил ему незабываемое шоу, во-вторых, сегодня он пристрелил уже долгое время раздражающих его девушек, причём на то была веская причина, в-третьих, Кейл впервые за долгое время сам позвал его на свидание, а чего ещё нужно для счастья? Следующие полчаса они ехали в тишине, нарушаемой только размеренным звуком дыхания и шумом города. Кейл, кажется, уснул, откинувшись на спинку кресла. Белой Звезде оставалось только удивиться, насколько быстро он засыпает. — Кейл, мы на месте, просыпайся, — спокойный, даже немного ласковый голос возвестил юношу о прибытии. Губы соприкоснулись с чем-то тёплым, но суховатым и немного шершавым. Кейл, всё ещё находясь в полудрёме, слегка приоткрыл рот, и в него тут же проникло что-то влажное и мягкое, прошлось по ровному ряду зубов, скользнуло дальше, изучая нёбо. Юноша вскрикнул, попытался отстраниться, когда нижнюю губу ощутимо прикусили, и, наконец, открыл глаза, недовольно смотря на мужчину перед собой. — Что за любовь пить мою кровь? Барроу рассмеялся, и его бархатистый смех ласкал слух юноши. Кейл невольно улыбнулся, глядя на него и, оперевшись на руку мужчины, вылез из машины. — Прошу вас, — Белая Звезда сделал грациозный поклон, целуя руку возлюбленного. — Хаа... Идём уже, — закатил глаза Кейл. Порой он и правда не понимал этого человека. Барроу ничего не ответил, беря руку юноши в свою, направляясь в сторону ресторана. Кейл искренне надеялся, что не обидел его своим поведением. Два практически одинаковых человека в довольно дорогой брендовой одежде — не мог же Барру позволить своему любимому ходить в чём попало — вошли в ресторан и сели за столик у окна. Кейл без колебаний отдал своему спутнику право выбрать блюда для них и, пока тот общался с официантом, наблюдал за посетителями. Нужный ему человек скоро должен был появиться. О! Точно, а вот и он. Среднего роста, с довольно неприятной внешностью человек лет тридцати пяти - сорока. Он явно не хотел выделяться, однако из-за своей скучной серой одежды, выглядящей так, словно её носили уже по меньшей мере несколько лет, он только сильнее бросался в глаза на фоне роскошной, безумно дорогой даже на вид одежды других посетителей. Этот человек, чьего имени в романе не упоминалось, очевидно нервничал: время от времени теребил край своего пиджака, смотрел на часы и часто оглядывался по сторонам. Официант принёс заказ, и оба Кейла принялись за еду. Ким Рок Су никогда не обедал в столь дорогих заведениях, не видел такого количества столовых приборов и тем более не умел ими пользоваться. Чтобы ничего не напортачить, он отдал контроль телу, надеясь, что в этот раз всё будет нормально. Тот человек стал ещё более нервным, и Кейл понял, что пора начинать воплощать свой план в жизнь. Юноша наклонился вперёд, ловя своими губами губы мужчины перед ним, не позволяя углубить поцелуй, он оставил влажную дорожку на щеке до уха, слегка прикусив мочку, и прошептал так, чтобы не услышан никто посторонний: — Тот мужчина в сером костюме странно себя ведёт: на его столике две чашки, значит он ждёт кого-то, однако он нервничает, несмотря на то, что это самый безопасный ресторан в городе. Как думаешь, почему? — Кейл отстранился, отпивая немного своего напитка, пока Барроу взглянул на мужчину, о котором говорил его возлюбленный. Этот человек. Белая Звезда, до этого занятый Кейлом, теперь узнал этого мужчину. Несколько лет назад его преследовала полиция, и «Рука» укрыла его взамен на содействие. У него не было особо высокого положения в организации, но судя по увесистому чемодану, доверху напичканному разными бумажками, этот ублюдок собирался кому-то слить информацию. — Хах, ты прав. Думаю, мне стоит научить этого ублюдка манерам, — Барроу недобро ухмыльнулся и подозвал официанта. — Извините, не могли бы вы помочь нам в одном деле. Мы хотим разыграть одного знакомого, поэтому просим вас подать тому человеку в сером костюме ваше фирменное блюдо от имени старого друга, а соусом нарисуйте вот такую фигуру, — мужчина достал свой ежедневник и на пустом листке нарисовал знак, который ему был нужен. Видя сомнение на лице девушки, он добавил, — Я оплачу в десятикратном размере. Глаза девушки алчно заблестели, и она, кивнув, помчалась исполнять просьбу столь щедрого посетителя. Конечно же, символ, который нарисовал в своём ежедневнике Белая Звезда, не был просто забавным рисунком. Любой член «Руки», получивший такое послание, должен был немедленно отправиться на базу для получения нового поручения. Проследив взглядом за официанткой, мужчина вынул из кармана телефон и что-то быстро написал, после чего, наконец, выдохнул и посмотрел на терпеливо ожидающего его Кейла. — Об этом человеке позаботятся, — констатировал факт Барроу. — Если ты поел, давай продолжим наше свидание в другом месте. — Да, конечно. Давай тогда поедем в торговый центр, — предложил Кейл. Раз уж с делами было покончено, почему бы не попользоваться деньгами своего парня. — Хорошо. Кейл был доволен собой. В романе тот человек успел передать копам информацию до того, как его обезвредили, чем вызвал серьёзные проблемы у «Руки» и помог главному герою, который в свою очередь удивился, что в мире есть настолько низкие люди. В этот раз такого не произойдёт. Пока жизнь Кейла напрямую будет зависеть от Безой Звезды, он будет помогать ему. — Чего такой счастливый? — поинтересовался Барроу, глядя на улыбающегося возлюбленного. — Просто мне кажется, что сегодня у меня получилось хотя бы немного помочь тебе, — без колебаний ответил Кейл, и это была почти правда. — Ты и правда очень помог мне сегодня, — согласился Барроу и погладил юношу по голове.