Великолепная Семёрка

Твайлайт не звонила до позднего вечера воскресенья, доставив Сансет почти сутки беспокойства. Она бросилась к телефону, как только увидела входящий звонок. — Эй, ты в порядке? — Да, я в норме, — С лёгкой резкостью в голосе сказала Твайлайт. Сансет хотела было приписать это своим постоянным приставаниям к её благополучию, но понимала, что дело не в этом. Ничего не было в порядке. Сансет не знала, как затронуть эту тему. Если бы Твайлайт знала о силе сирен, смогла бы она оказать большее сопротивление? Да и что бы сказала Сансет? «Твайлайт, тобой манипулирует злая магия, прекрати»? — А ты как? — спросила Твайлайт более мягким голосом и Сансет поняла, что молчала слишком долго. — Я в порядке, — сказала она, буквально выталкивая из себя слова. — Уух… — Она посмотрела на часы. 16:53. — Я знаю, что уже поздно, но ты не хочешь зайти? — Я не могу. Мундэнсер придёт поработать над музыкой, — По крайней мере, у неё хватило вежливости показаться виноватой. — Ох, — Сансет пыталась этого не делать, но не могла не чувствовать, как сквозь неё течёт расплавленная ярость. Она ничего больше не сказала, чтобы та не просочилось в речь. — Прости, — сказала Твайлайт. — Но мы всё равно увидимся завтра. — Ага, увидимся, — Они оба замолчали, пока Сансет наконец не выдержала неловкое молчание и не повесила трубку. Мир вокруг неё медленно распадался на части — из-за неё, — и всё, что могла Сансет, — это смотреть. Она попыталась склеить его, но осколки просто выскользывали из пальцев, лишь раня их. Заклинание наложенное Артемисом на Твайлайт слабело, Сансет знала это. Это была особая пытка — знать, что она ничего не может сделать. Она села на своей кровати. Может, она и не могла, но, быть может мог кто-то другой. Это был долгий путь, но Сансет должна была попытаться. Она погладила Пятныша по голове, давая понять, что скоро вернётся, и вышла в коридор. — Трикси? — Она постучала в дверь. — Уходи, — ответил приглушённый голос. Сансет снова постучала. — Пожалуйста, Трикси, мне нужна твоя помощь. — Плевать. Сансет сжала кулак. — Это не для меня, это для Твайлайт. Слушай, я знаю, что ты злишься на меня. Знаю, ты думаешь, что я пытаюсь затмить или оттеснить тебя, но это не так! Трикси, я хочу спасти Артемиса и весь остальной мир не меньше тебя! Мы на одной стороне, мы не должны ссориться! Какое бы заклинание Артемис ни использовал для защиты Твайлайт, оно рассеивается, и мне нужно, чтобы ты обновила его, — Она опёрлась рукой о дверь. — Пожалуйста? Ей показалось, что она услышала какое-то движение, но Трикси ничего не ответила. Сансет ударила ладонью по двери. — Отлично! — Она протопала обратно в свою комнату и захлопнула дверь, напугав этим Пятныша. — Прости, приятель, — Она села, и пёс прижался к девушке, вытягивая шею, чтобы лизнуть её лицо. Милый жест, но не настолько, чтобы она почувствовала себя лучше. Что, если наш план не сработает? Что, если все останутся загипнотизированными, даже если мы победим Даззлингс? Сансет посмотрела на свой блокнот, лежавший на прикроватной тумбочке. Все недостатки её плана прожигали обложку и ослепляли её, все многочисленные переменные, такие как её неспособность написать контрзаклинание или то, смогут ли друзья создать радугу всего из пяти участников. Была ли вся их практика напрасной? — Не сдавайся, — устало сказала Принцесса Твайлайт. — Ты не можешь подвести друзей. Пятныш залаял и завилял хвостом. Сансет почесала его за ухом. — Я не сдаюсь. Просто не уверена, сможем ли мы победить. На это Принцессе Твайлайт было нечего сказать.

***

Сансет огляделась, но травянистое поле казалось пустым. Тут и там небольшими пятнами росли жёлтые цветы. Она наклонилась, чтобы взять один, перекатывая его между пальцами. — Сансет! Она обернулась. На холме стояла Твайлайт, махая рукой с весёлой улыбкой на устах. Но когда Сансет побежала к ней с букетом роз в руке, позади Твайлайт возникла тень. Она превратилась в Мундэнсер тянущей расчётливую улыбку. — Звёздочка, — проворковала она, — посмотри, что у меня для тебя есть, — Над ней материализовался плавучий дворец, по бокам которого каскадом стекали пурпурные водопады. Цветы всех оттенков покрывали стены и поднимались по башням. — Пока, Сансет! — крикнула Твайлайт, прыгая в объятия Мундэнсер. Они устремились в небо, растворившись в замке с искренним смехом. Смехом, который медленно искажался по мере того, как тучи поглощали ясное небо. Трава вокруг Сансет загорелась, сжигая цветы до тех пор, пока не остались пепел и скелеты. Земля раскололась, и из расплавленных глубин выбралась Человек-Сансет. Она посмотрела на девушку пустыми глазами. — Может быть только одна! — Она потянулась к Сансет огромной рукой. Сансет развернулась и побежала, спотыкаясь и перепрыгивая с камня на камень над ямами с кипящей лавой. У неё не было ни шанса чтобы обернуться, ни смелости. Чёрное небо над ней ревело в буйной ярости, обрушивая на неё град молний. Она достигла края мира, тьма спиралевидно расползалась под ней. Поскольку деваться было некуда, девушка прыгнула. Падение было намного медленнее, чем она ожидала. На самом деле, она могла поклясться, что плывёт. Сансет раскинула руки веером, обнаружив, что тонны воды замедляют её движения. Она плыла вниз, пока не вынырнула на поверхность, задыхаясь. Ночное небо было спокойным и усыпано звёздами, сверкающими в отражении воды. Сансет плыла, пока не нашла небольшой остров. Её выбросило на берег, и она было подумала что наконец-то нашла убежище, но когда подняла глаза, чтобы получше осмотреть остров, то обнаружила, что её алый демон улыбается, глядя на неё. Сансет отскочила назад, подняв кулаки и стиснув зубы. — Что тебе нужно? — Ну, помочь тебе, конечно, — сказала та, широко раскинув руки. — Ты хочешь спасти своих друзей, верно? Ты хочешь победить Даззлингс, не так ли? Сансет немного опустила кулаки. — Да? Её демон подплыл ближе. — Что ж, у тебя есть сила, — Она указала когтём на сердце Сансет. — Прямо здесь. Всё, что тебе нужно сделать, это впустить меня обратно. — Ни за что! — Предпочтёшь, чтобы твоим друзьям промыли мозги отбросы восьмидесятых? Сансет ткнула пальцем в её сторону. — Нет! Но я так же не собираюсь позволять тебе творить что вздумаеться! Демон закатила глаза. Она откинулась назад и скрестила ноги, паря в воздухе. — Так рьяно не желаешь что-то предпринимать. У тебя есть возможность взять то, что ты хочешь, но ты не пользуешься ей. Дружба сделала тебя мягкой. Раньше тебя боялись. Раньше тебя уважали. — Это не было уважением, они ненавидели меня! Я не вернусь к этому! — Но подумай о том, чего ты могла бы достичь, — Она дрейфовала вокруг Сансет, нашёптывая со всех сторон. — Со всей своей силой ты могла бы избавиться от сирен, и все приветствовали бы тебя как героя. Тогда всё может вернуться на круги своя. Ты, бесспорная королева школы Кантерлота, а может, и всего города! Все будут валяться у тебя в ногах! И ты заберёшь свою драгоценную Твайлайт у Мундэнсер. Челюсти Сансет сжались. — Мне определённо не нужна твоя помощь, чтобы вернуть Твайлайт. — Ты права. Тебе не нужна. У тебя есть возможность действовать самостоятельно, — Она зависла над ухом Сансет. — Единственное, чего не может быть у Мундэнсер. Всё, что тебе нужно сделать, это выполнить одно условие. — Она наклонилась ближе. — Давай. Лиши девственности свою драгоценную Твайлайт. Сансет развернулась и ударила демона кулаком по щеке. Та отпрянула назад, шок и страх отразились на её лице. Сансет топнула ботинком по песку. — Мучай меня сколько хочешь! Издевайся надо мной, оскорбляй меня, своди меня с ума. Мне всё равно! Но ты не заставишь меня воспользоваться Твайлайт! Особенно назло Мундэнсер! Демон вытерла рот. — Вроде, у тебя не было с этим проблем, когда ты целовала её. — Рррргх! — Сансет побежала на демона, но та исчезла в клубах дыма. — Отлично. Но когда мир вокруг тебя начнёт рушится, не говори, что я не предлагала варианты. Остров под Сансет стал белым. Жужжание разъяренных ос наполняло пустоту, пока она не поняла, что это её будильник

***

Рэйнбумс вышли в полуфинал. Крестоносцы нет. Сансет узнала это в интернете перед тем, как отправиться в школу в понедельник утром. Осталось всего девять групп, и четыре из них были из их школы. Она могла только представить себе напряжение, ожидающее её в школе, не говоря уже о том, через что Рэрити и остальным пришлось пройти со своими сёстрами. Сансет захлопнула ноутбук и схватила сумку. Нет смысла откладывать неизбежное. Она вышла из дома пешком, боясь, что кто-то снова испортит её мотоцикл в отместку за победу друзей. Прогулка одарила её белыми облаками, заляпавшими небо тонкими мазками, и обилие утреннего солнечного света. Свежий воздух успокоил нервы Сансет. Рэйнбумс вышли в следующий раунд. У них ещё был шанс. Она докажет, что её тёмный фантом ошибается: девушке не нужна её помощь, чтобы победить сирен! Сансет закончит контрзаклинание, и её друзья снова всё исправят! Её мысли в очередной раз вернулись к Твайлайт. Что Сансет может сделать сейчас, чтобы помочь ей?Нужна ли ей вообще помощь? Что, если Сансет слишком много думала, и с Твайлайт на самом деле всё было в порядке? Узел в её животе немедленно отбросил эту мысль. А как насчёт другой Сансет? Разрешит ли она Рэйнбумс репетировать на заводе после того, что случилось в субботу? Хотя она полагала, что амбар можно будет использовать снова, так как Крестоносцы выбыли. Сансет всё ещё чувствовала себя обязанной проверить Шиммер, просто чтобы убедиться, что с ней всё в порядке. Она вошла в кампус, получая грязные взгляды или игнорирование от других студентов. Девушка продолжила путь к своему шкафчику, вспоминая время, когда она упивалась их презрением и страданиями. — Должен признать, я удивлён, что вы зашли так далеко, — сказал кто-то позади неё, пока Сансет убирала свою сумку. Она огляделась и увидела, что Флэш опирается на другой шкафчик с самодовольной улыбкой, которая не очень ему шла. — Мои друзья и я полны сюрпризов, — сказала Сансет, сохраняя нейтральное выражение лица. — Ну, теперь вы играете с настоящими группами… и с Трикси. Я надеюсь, что у твоих друзей есть сюрприз, достаточно хороший, чтобы пройти в финал. Даже несмотря на то, что вы всё равно проиграете мне. — Преждевременное злорадство. Из твоих уст это не мило, — Сансет указала на себя большим пальцем. — Мы собираемся победить, и позже ты поблагодаришь нас за это. Флэш закатил глаза, усиливая желание Сансет ударить его. — Что значит «мы»? Ты ничего не делаешь, ты просто смотришь, как другие делают всю грязную работу, а сама сидишь и пожинаешь плоды. Как обычно. Сансет отпрянула словно от удара. Все её старые заговоры и схемы вырвались на передний план мыслей, время, когда она заставляла Снипса и Снейлза или других пешек делать её грязные дела, в то время как она держала свои руки чистыми. — Неправда! Это командная работа! Я изо всех сил стараюсь помочь им! — Конечно, ты заполнила документы. Отличная работа. Интересно, достаточно ли удара тупым предметом по голове, чтобы разрушить чары? — Как работает наша группа, не твоё дело! — Ваша группа не имеет ничего общего с моей. Держу пари, ты даже не понимаешь, что делаешь, — Флэш повернулся, чтобы уйти, но не раньше, чем Сансет заметила зелёный блеск в его глазах. — Мы разгромим вас в следующем раунде, потому что вы не заслуживаете места в финале. Девушка смотрела, как он уходит, сжимая кулаки, пока не заболели ладони. Она встряхнула ими и схватила учебник, затем изо всех сил захлопнула шкафчик. Применимая сила заставила шкафчик рядом с ней открыться, впрочем ей было всё равно. Придя на первый урок, Сансет обнаружила Рэрити с удивительным отсутствием макияжа и поняла, что никогда не видела Рэрити без него. Она сидела подавленная, сгорбившись и опустив голову. — Свити сказала, что ненавидит меня и никогда больше не хочет со мной разговаривать, — тихо прошептала девушка, когда Сансет села на своё место. — Я знаю, что это просто заклятие, но… — Она вытерла глаза. — Я никогда раньше не слышала чтобы она так злилась. Сансет протянула руку и крепко обняла Рэрити одной рукой, так крепко как смогла. Та всхлипнула, задев что-то в душе Сансет. — Не волнуйся. Через две недели всё вернётся на круги своя. Рэрити вытащила носовой платок и вытерла глаза. — Верно. Две недели. Мы можем это сделать. Значит, контрзаклинание готово? — Ага! — Сказала Сансет с фальшивой радостью. — Думаю, я почти закончила! Просто надо немного подкорректировать! — Это замечательная новость! Я знала, что мы можем рассчитывать на тебя, Сансет. Сансет повернулась к доске, сохраняя улыбку, даже когда вошёл мистер Ноутворси. Я ужасный друг. Враждебная атмосфера за обедом изменилась. Вместо того, чтобы каждая группа студентов питала ненависть друг к другу, каждая группа, которая выбыла из игры, объединила свою ненависть и сосредоточила её на оставшихся. Однако аспект изоляции остался прежним. Сансет увидела Твайлайт среди толпы студентов. Она могла только догадываться, чем они с Мундэнсер были заняты. Девушка заставила себя обратить внимание на своих друзей. Как с Рэрити, Эпплджек и Рейнбоу была призераема сестрой и псведо-сестрой соответственно. Крестоносцы заняли стол в другом конце помещения с ещё несколькими своими друзьями, упорно отказываясь смотреть в сторону Рэйнбумс. Эпплджек стукнула кулаком по столу, выводя всех из угрюмого настроения. — Эти тупые сирены покромсали мою семью на части! Пусть кто-т из них только попадётся мне и тогда… Сансет однажды видела, как та завалила Балка Бицепса. Она не сомневалась, что Эпплджек сможет воплотить свою угрозу в жизнь. — Привет девчонки, — Твайлайт опустилась на сиденье рядом с Сансет. — Простите, что опоздала, — Её улыбка завяла стоило взглянуть на всеобщее уныние. — В чём дело? — Всё, — сказала Рейнбоу, уронив голову на стол. — Крестоносцы выбыли из конкурса, и теперь не хотят с нами разговаривать, — объяснила Сансет. Твайлайт пожала плечами. — Да, я видела. Честно говоря, я удивлена, что они вышли в четвертьфинал. Я имею в виду, не могу сосчитать, сколько раз голос Свити сорвался. И Скуталу продолжала играть аккорды C, когда ей явно следовало играть в A, — Она издала очень не Твайлайтовское фырканье. Рейнбоу подняла голову, присоединяясь к Рэрити, глядящей на Твайлайт. Копаясь в своей сумке с ланчем, она, похоже, ничего не заметила. Сансет глубоко вздохнула, решив взяться за эту проблему во всеоружии. Может быть, она смогла бы вразумить Твайлайт. Прежде чем Сансет открыла рот, три пары шагов приблизились к столу. Крестоносцы остановились, скрестив руки на груди и устремив взгляд в сторону Сансет и своих старших сестёр. Стоило признать, они действительно выглядели немного пугающе. — Вы солгали нам, — процедила сквозь зубы Эппл Блум. Эпплджек села прямо и посмотрела на неё оскорбленным взглядом. — Солгали? О чём? Скуталу выпалила, её щёки покраснели от гнева: — Вы сказали, что мы не можем пойти на концерт Даззлингс, потому что это опасно. Вы забрали наши билеты. И сами пошли на концерт! Рейнбоу вздрогнула. — Скут, вы не понимаете. — Нет, мы прекрасно понимаем, — сказала Свити. — Вы вымогали у нас билеты! Это были все наши карманные деньги за два месяца! — Как вы узнали, что мы пошли на концерт? — спросила Рэрити. — Даймонд Тиара видела всех вас там. — Почти всех нас, — проворчала себе под нос Твайлайт. Она активно избегала зрительного контакта с кем-либо ещё. — Признайте это! — сказала Эппл Блум, хлопнув ладонью по столу. — Вы с самого начала пытались саботировать нас! Сначала не пустили нас на концерт, а потом заняли наше музыкальное пространство! Почему вы пытаетесь сделать нашу жизнь невыносимой? — Мы не пытаемся сделать вашу жизнь невыносимой! — сказала Эпплджек, вставая со стула. — Вы все не понимаете, что мы пытаемся сделать, и выдумываете эту историю о том, как мы всё испортили. — Хотя насчёт вымогательства она права, — сказала Твайлайт. — Не помогаешь! Крестоносцы решили, что с них достаточно, и повернулись, чтобы уйти одна за другой. Эппл Блум улыбнулась Эпплджек невинной улыбкой. — Погоди когда вернёшься домой. У тебя будет куча неприятностей, — Она сделала вид будто бьёт ремнём по ладони, и присоединилась к двум своим спутникам. Когда они ушли, Сансет снова повернулась к Твайлайт, которая подняла на них взгляд. Сансет пожалела об этом, увидев в её глазах гнев и раздражение. — Значит, я единственная, кто не пошёл на тот концерт? — горько спросила Твайлайт. Рэрити наклонилась. — Сансет, ты забыла сказать Твайлайт, что мы пошли с тобой той ночью? Сансет сцепила пальцы. — Возможно, я забыла упомянуть об этом, да, — Она попыталась улыбнуться. — Но, по крайней мере, я пошла не одна, верно? — Нет, тебе обязательно нужно играть в героя со всеми своими друзьями, одарёнными магией, пока я буду сидеть в стороне, потому что это «слишком опасно» для меня, для заучки, — Она схватила свою сумку с ланчем и направилась прочь. — Спарки, подожди! — Сансет встала из-за стола, но Твайлайт побежала, стремительно вылетая из столовой. Сансет остановилась у двери, гадая, к чему приведёт погоня за ней. Сколько из этого было сделано Сиренами, и сколько собственных чувств Твайлайт? Однако она направляется прямо к Мундэнсер. Сансет протиснулась через дверь и вышла в коридор, но это мгновение колебания дало Твайлайт время, необходимое ей, чтобы убраться подальше. — Твайлайт! — позвала Сансет, но осталась без ответа. Она вернулась в столовую, понурив голову в поражении, и снова села за их стол. Пустое чувство, порождённое откровением о лейгейтах, вернулось, чтобы насладиться страданиями Сансет. Она рухнула на стул, опасаясь, какой будет её следующая встреча с Твайлайт. Пинки катала горошек по тарелке. — Даже мне трудно придать этому положительную окраску. Сансет посмотрела на свою еду, аппетит полностью пропал. Пинки без каких-либо положительных эмоций, безусловно, было плохим предзнаменованием.

***

Твайлайт сидела в музыкальном зале, злее, чем за обедом. Третий урок дал ей целых два часа, чтобы обдумать то, что Сансет и друзья делали за её спиной — что они делали прямо сейчас! Очевидно, в этом кругу друзей безволие равно бесполезности. Она провела смычком по струнам скрипки и услышала резкий визг. Девушка глубоко вздохнула и попробовала ещё раз, получив более мягкий звук. Стоило запомнить, что играть в напряжении у неё не выходит. Глупые девчонки меня раздражают. Может быть, так они хотят заставить меня отказаться от этого раунда. Скрипка издала ещё один визг, и она снова вдохнула, замедляя темп. Хотя я ведь должна им помочь. У них есть магия, чтобы победить сирен. Её игра стала немного быстрее. Но кто сказал, что я не могу найти свой собственный способ сделать это? Она снова провела по струнам. То, что у меня нет магии, не означает, что я не могу сделать что-то важное! Скриииииииииии! Твайлайт вздрогнула от наихудшего диссонирующего звука. Она поставила инструмент и встала со стула, чтобы размяться. Ей нужен был небольшой перерыв, прежде чем придёт Мундэнсер. Словно прочитав мысли Твайлайт, дверь открылась, и вошла Мундэнсер. — Звёздочка, ты готова начать? — Она нахмурилась. — Милая, ты выглядишь расстроенной. Твайлайт отвела взгляд. — Это ничего. Я буду чувствовать себя лучше, когда мы начнём играть. — Естественно, — Мундэнсер скользнула вперёд и обняла Твайлайт за плечи. — Но я всё же хочу услышать, что тебя беспокоит. Ты же знаешь, что я всегда готова выслушать. — Я знаю, — Твайлайт прикусила губу. Что можно было сказать, не раскрывая магии? С другой стороны, какое ей дело, узнает ли кто, что у её друзей есть магия? Все они ушли за её спиной и теперь работали без неё. Она предполагала, что невозможно всё время быть хорошей девочкой. И всё же, как выразить свои чувства словами? — Это… я думаю, другие мои друзья меня не ценят. Они думают, что я не могу справиться с собой. — Чушь! — Мундэнсер подскочила и обхватила щёки Твайлайт. — Ты самая яркая звезда на ночном небе — первая, которую кто-либо увидит! Им ничего не останется, кроме как восхищаться твоим сиянием! И даже если эти твои так называемые друзья этого не видят, вижу я. У тебя есть все качества, достойные принцессы. Глаз Твайлайт слегка дёрнулся. — И если бы дело дошло до драки, я уверена, ты смогла бы найти способ справиться с собой, — Мундэнсер отпустила щёки Твайлайт и вместо этого взяла её за руки. — Ты так же хороша, как и они! Нет, ты гораздо лучше! И если они не могут оценить твои таланты, тогда я говорю «тьфу на них!» Я осыплю тебя всеми похвалами, о которых ты только могла бы мечтать. Твайлайт покраснела. Она сжала гладкие и тонкие руки Мундэнсер в ответ. — Спасибо, Муни. Я рада, что хоть кто-то верит в меня. Мундэнсер мило улыбнулась. — Я всегда болею за тебя, маленькая звёздочка, — Она протянула руку к пианино. — И если эти твои «друзья» сомневаются в твоих способностях, возможно, это прекрасная возможность доказать их глупость! Пойдем со мной, прекрасная Твайлайт, ибо мы обречены на победу! Наши имена будут написаны на звёздах, и все будут рыдать над нашей красотой! Волнение разлилось по венам Твайлайт. Победа звучала потрясающе! Чтобы все признали её музыкальный гений! Заставить Рейнбоу проглотить свои комментарии о скрипке! Доказать Сансет, что она может справиться с собой! Всё, что ей нужно было сделать, это победить последние восемь групп. Погодите, разве я не должна была что-то сделать? Сердце Твайлайт ожесточилось. Верно, она должна была выпасть в следующем раунде, чтобы позволить своим друзьям выиграть. Они должны были спасти положение и быть героями, пока Твайлайт сидела и смотрела. Она наморщила лоб. Почему она должна была повернуться и сдаться? Она была более образована в музыке, чем все они вместе взятые! Если они хотели победить, то должны были сделать это честно и справедливо! Она яростно кивнула Мундэнсер. — Давай сделаем это, Муни! Губы Мундэнсер изогнулись в жадной улыбке. — Как пожелаешь, мой космический цветок.

***

Сансет рассказала остальным членам Рэйнбумс о том, что произошло между ней и Шиммер в субботу, что привело их на дневную тренировку на ферму Сладкое Яблочко. Приём там, однако, был не самым тёплым. Эпплджек вышла из своего грузовика, и бабушка немедленно позвала её в дом. Остальные простояли около часа, прежде чем Эпплджек вернулась, потирая свой зад. — Итак, э-э… — Она вздрагивала на каждом шагу. — Эппл Блум рассказала бабуле обо всём, что касалось билетов, так что… Рейнбоу вздрогнула вместе с ней. — Она била тебя ремнём. — Ах, жаль, что это не всё, что она сделала, — Эпплджек выпрямилась, хотя глаза её всё ещё были опущены. — Я больше не могу быть в группе. — Что? — вскрикнули все. — Но Эпплджек, ты нам нужна, — сказала Сансет. — Тот факт, что Принцессы Твайлайт нет здесь, чтобы скрепить элементы, уже заставляет меня беспокоиться о том, что мы не сможем создать достаточно сильную радугу. Но если и тебя не будет, тогда мы вообще не сможем это сделать! Эпплджек опустила шляпу на глаза. — Ах, извините. Но я должна приходить домой сразу после школы, пока конкурс не закончится — Приказ бабули. Мои руки связаны. Сансет схватилась за волосы. — Это плохо. Вам, девочки, нужна практика, и вам нужно играть вместе. Рейнбоу щёлкнула пальцами. — Расслабься, Сансет. Это легко исправить, — Она озорно ухмыльнулась. — Просто скажи бабушке, что ты в какой-то другой группе после школы, и мы вернёмся на фабрику и потренируемся. — Я не буду лгать бабуле! — горячо сказала Эпплджек. — Посмотрите, к чему привёл прошлый раз, когда я сделала что-то нечестное! — Да, но это ради благого дела, — возразила Рейнбоу. — Или ты хочешь, чтобы Эппл Блум вечно тебя ненавидела? Эпплджек несколько раз сжала кулаки, затем опустила плечи и отвела взгляд. — В любом случае, это бессмысленное оправдание. Она сказала, несмотря ни на что, я обязана быть дома, как только прозвенит звонок. Сансет пнула камешек. — Ну, мне неприятно это говорить, Эй-Джей, но если ты не можешь солгать, остаётся только один вариант. — И это?.. — Открытый бунт, — На лице Сансет мелькнула мрачная ухмылка. — Не лги. Просто сопротивляйся. Ты уже в отстойном положении, что ещё может сделать твоя бабушка? Кроме того, судьба мира малость важнее, чем слушать своих старших. Рейнбоу сжала кулак. — Мне нравится этот план! Рэрити фыркнула. — Как бы мне не хотелось признавать, в этом есть смысл. Это для наших сестёр и всех остальных кто под чарами сирен. Если нам придётся нарушить несколько правил, чтобы спасти их, пусть так. Эпплджек снова потёрла задницу. — У меня уже всё болит. Но вы правы. У меня должок к этим распространяющими ненависть свиньями, и я не уйду, пока долг не будет выплачен. Пинки указала пальцем на запад. — Назад на завод! Надеюсь, Шиммер не слишком разозлится. — Мы один человек, — сказала Сансет. Все залезли в свои машины, Эпплджек ещё раз бросила неуверенный взгляд на дом, прежде чем включить двигатель и выехать на дорогу. — Всё будет хорошо, — сказала Сансет, положив руку на плечо Эпплджек. — Ты сражаешься по правильным причинам. — Я-х знаю. Но от этого не легче. Сансет торжественно кивнула и посмотрела в окно. Она твердила всем, что всё будет хорошо. Но судя по тому, как всё закрутилось, возможно, она просто распространяла ложь. Нет! Мы можем это сделать! Они могут это сделать! Мелкие неудачи нас не остановят! Они подьехали к старой фабрике и столпились у ворот. Прежде чем девочки вытащили свои инструменты из футляров, Сансет сказала: — Позвольте мне войти и убедиться, что всё в порядке. Рэрити кивнула. — Отличная идея. Нужно пойти с тобой? — Нет. Я думаю, нам стоит поговорить наедине секунду, — Девочки пожелали ей удачи, Сансет подошла к синей двери и постучала три раза. — Привет? Это я! Никто не ответил. Сансет подумала, что маловероятно, что её голос донесётся через дверь наверх. Тем не менее, быть вежливой не мешало. Она снова постучала, подождала пять секунд, затем силой открыла дверь. Свет в холле мерцал, напоминая Сансет о тех дрянных фильмах ужасов. Она поднялась по лестнице, ностальгия захлестнула её, когда она приблизилась к своей старой спальне. Когда-то она думала об этом месте как о своём убежище, свободном от этих сумасшедших девчонок, пытающихся подружиться с ней. Она строила заговоры и интриги здесь, создавая ложь и сея недоверие между учениками Кантерлотской школы только для того, чтобы остаться у власти. Как и сирены. Она отбросила эту мысль, когда поднялась наверх по лестнице. Дверь в кабинет деректора была слегка приоткрыта. Она постучала, и дверь распахнулась, открыв комнату, в которой не было Шиммер. — Наверное она где-то на улице, — Сансет сглотнула. — Надеюсь, под маскировкой. Комната не сильно изменилась за время отсутствия Сансет. На матраце, который она когда-то называла кроватью, были натянуты старые простыни, спортивная сумка с грязной одеждой стояла у двери рядом с коробкой китайской еды на вынос, а старый телевизор стоял, прислонённый к стене, большая трещина пересекала весь экран. Что Сансет показалось странным, так это большая резиновая змея, свернувшаяся под столом. Она сделала шаг вглубь комнаты и увидела, что под змеёй что-то блестит. — Погодите… Она сделала ещё один шаг, сверкающий голубой камень становился всё более заметным, чем дольше она смотрела на него. — Кристальное сердце, — сказала она, затаив дыхание. Оно было здесь! Под фальшивой змеёй! Змея щёлкнула языком и подняла голову к Сансет. Это не подделка… Она отступила назад. Живая змея и Кристальное Сердце… Сердце Сансет сжалось, она пришла к одному возможному выводу. Человеческое я — Ламия. Но… Она наткнулась на что-то живое и жёсткое позади себя. — У меня было лишь одно правило, — сказала Ламия тихо и угрожающе. — Не заходить в мою комнату. И ты нарушила его. Сансет обернулась и двойник встретила её твёрдым ударом в плечо. Вся её рука онемела, обмякнув. Девушка попыталась согнуть пальцы, но те не реагировали. — Что? Как? Ты… — Она сделала небольшой шаг назад, вспомнив про змею, сидящую под столом. — Ты Ламия. Ламия сузила глаза. — Я действительно надеялась сохранить это в тайне. Мне нужна была ещё неделя, а потом я бы ушла, и ты бы ничего не узнала, — Она вздохнула и пожала плечами. — Видимо всех не одурачить. Мысли Сансет продолжали метаться. Она не могла решить, что беспокоило её больше в настоящий момент, больная рука или её преступный двойник. — Я не понимаю. Почему ты Ламия? И что ты сделала с моей рукой? Та подняла палец. — «Почему?» Потому что это весело, и я хороша в этом. Коротко и просто. «Что сделала?» Я попала в одну из твоих болевых точек и ненадолго парализовала твою руку. Это пройдет примерно через час. — Я… ты… — Сансет глубоко вздохнула, подавляя желание закричать. — Почему у тебя Кристальное сердце? Ламия прислонилась к двери. — Я украла его, разве не очевидно? — Она ухмыльнулась. — Но полагаю, тебе нужен более подробный ответ? Сансет позволила взгляду дать исчерпывающий ответ. — Хорошо. Из-за денег, ага. Ты хоть представляешь, сколько этот малыш стоит на чёрном рынке? До.Фи.Га. Достаточно чтобы, мне никогда не пришлось больше воровать ни в этой жизни, ни в следующей. Думаешь, что в музее было достаточно безопасности вокруг него? Ну это было достаточно раздражающе, иметь дело с этими сиренами Даззлингс, которые только и делали что мешались. — Итак, это всё? Ты просто собираешься отдать Кристальное Сердце тому, кто больше заплатит? Даже после того, как мы рассказали тебе, что оно делает? — Ага, более чем. Затем мы с Йормунгандом переедем подальше, в самый большой дом, который только сможем купить. Змея позади Сансет радостно зашипела. — Кроме того, — сказала Ламия, — ты должна быть счастлива, что я его продаю. Таким образом, Даззлингс тоже не смогут его получить. — Если только они не украдут его у следующего человека, у которого оно будет! Ты должна отдать его нам, чтобы мы могли сберечь его! Ламия откинула голову назад и рассмеялась. — Забавная шутка, малыш. Сберечь? Поверь мне, ты и твои друзья не сможете противостоять мне, а я едва не проиграла этим волшебным уродам. Если бы они действительно захотели, они бы забрали его у вас, как конфету у ребёнка. — Ага, а какое у тебя оправдание? — Я пытаюсь избавиться от него как можно скорее. У меня уже есть несколько претендентов. Через несколько дней сердце будет за городом и подальше от Даззлингс. У меня будут мои деньги, а у них не будет Сердца, все в выигрыше, — Она погладила Сансет по голове, и мир перед ней снова растаял. Сансет стояла в додзё, наблюдая, как другие дети спаррингуются друг с другом в своих ги и головных уборах. Некоторые из них были намного крупнее её. — Гимнастика и дзюдо. Ты уверена в этом, Шимми? — спросил её отец. Сансет лишь решительно кивнула. Так или иначе, она покажет этим хулиганам. Ламия отняла руку и прижала её к себе. — Чёрт, не могу поверить, что забыла об этом! Сансет прижала здоровую руку ко лбу. Этот опыт оставил странную щекотку в её мозгу. — Послушай, — сказала она, борясь с щекоткой, — если ты не вернёшь сердце… — Что? Ты сдашь меня в полицию? Новость, малышка, мы практически идентичны. Если бы я захотела, я могла бы прокрасться в музей без маски, что-нибудь украсть и обвинить в этом тебя. Что ты тогда будешь делать? Скажешь им, что это сделал твой альтернативный близнец? Я могу легко исчезнуть. Пока ты не сунула свой нос, Сансет Шиммер была исчезнувшей для мира много лет назад, — Она скрестила руки, ухмыляясь. — Ты мой бесплатный билет дя освобождения из тюрьмы. И если случится худшее, я всё ещё знаю твой большой секрет. Так что спасибо, что раскрыла мне все карты! Рёв захватил горло Сансет, моля о освобождении. Она замахнулась кулаком на Ламию, которая с лёгкостью перехватила его, а затем ударила Сансет ладонью в живот, поставив её на колени. Сансет обхватила себя, пока пыталась отдышаться, но первые несколько раз потерпела неудачу, прежде чем воздух снова наполнил грудную клетку. Она фыркнула, а затем посмотрела на Ламию. — Я ненавижу тебя. Ламия пожала плечами. — Эй, не всем нам быть героями, малыш. И я могу только представить, что произойдет, если ты попытаешься сдать меня. Мы можем сохранить эти отношения совершенно цивилизованными, пока ты держишь рот на замке. У нас обоих намечаются замечательные мероприятия. Было бы обидно, если бы они сорвались, не так ли? Сансет сдержала множество ругательств, которые, казалось, нравились её собеседнице. Вместо этого она потратила энергию на то, чтобы подняться. — Отлично. Сыграем по-твоему. — Милая, мы всегда играли по-моему. Просто тебе понадобилось так много времени, чтобы это заметить. О, не смотри на меня так, ты же знаешь, что я права. Вот что, ты и твои друзья можете продолжать практиковаться здесь, если хотите, мне всё равно. Иди, спасай мир, девочка-волшебница, — Она наклонилась, тень скользнула по её лицу. — Но если они проболтаются, я не только тебя уничтожу, я погублю каждого из них. Мой компьютер может взломать что угодно, не должно быть слишком сложно найти или даже придумать что-то, что может испортить их будущее. — Сука, — прошипела Сансет. Ламия щёлкнула по носу Сансет. — Только если ты перейдёшь мне дорогу, — Она протиснулась мимо Сансет, стараясь не коснуться её, и упала обратно на кровать. — А теперь вали из моей комнаты. Сансет с радостью повиновалась, двигаясь так быстро, как только могла. Онемение, отличное от того, что было в руке, распространилось на всё остальное тело. Мало того, что её человеческий двойник была вором, она также была почти идеальной имитацией Сансет менее года назад. Манипулятивной, эгоцентричной, дерзкой, мстительной. Сансет облокотилась на перила лестницы. Значит, вот какой она была в мире без друзей и магии? — Независимо от того, как далеко я захожу, всегда есть что-то, что напоминает мне о том, что я сделала, — Сансет предположила, что она это заслужила, она была ужасна. Но она пыталась исправиться — она всегда пыталась! Видимо, вселенная не усмотрела в этом предлога не показывать ей, какой она была когда-то. Она окончательно спустилась по лестнице и вышла к своим друзьям, ожидавшим в переулке. — Итак, как прошёл ваш разговор? — спросила Рэрити. Сансет потёрла онемевшее плечо. — Гм… — Если она не расскажет друзьям, у них не могло быть шанса случайно проболтаться кому-то ещё. Их будущее всё ещё может быть спасено. — Всё прошло хорошо, мы только немного поболтали, понимаешь? — Сансет уставилась в пространство между Рэрити и Флаттершай. — Мы всё ещё можем тренироваться здесь, просто постарайтесь не общаться с ней. Она, ммм… на грани. — Оки-доки! — сказала Пинки, отсалютовав. — Может быть, какая-нибудь песня поднимет ей настроение! Сансет смотрела, как девушки несут свои инструменты, и по её спине пробежал озноб. Возможно, это была плохая идея. Может быть, ей стоило просто держать их подальше от фабрики. Она снова попыталась пошевелить рукой, но та безвольно повисла на месте. Ламия. Сирены. Сансет была права. Ничего не было в порядке.