Великолепная Семёрка

Неделя, предшествовавшая полуфиналу, не была благосклонна ни к одному из Рэйнбумс. Эпплджек каждый день приходила в школу недовольной и раздражительной, а ещё ей было трудно долго сидеть. Рэрити также была наказана за использование билета Свити Белль, вынудив её восстать против родителей, хотя её наказание оказалось более суровым. — Мои родители сказали, что если я продолжу тренироваться с вами, девочки, они перестанут платить за аренду моего бутика, — сказала им Рэрити во вторник, с потёкшей тушью. — Эй, на призовые деньги, которые мы выиграем, ты можешь просто купить себе собственный бутик, — сказала Рейнбоу, пытаясь разрядить обстановку. Никто не улыбнулся. Сансет тоже столкнулась со своими испытаниями. Хотя она и делила уроки с Твайлайт, та казалась отчуждённой и отстранённой, даже когда они работали вместе. Каждый раз, когда Сансет спрашивала, что случилось, Твайлайт просто отвечала: «Ничего. Всё в порядке» Но больше не целовала Сансет в губы и не улыбалась своей ослепительной улыбкой. Не пыталась давать ей милые прозвища или использовать ужасные каламбуры. Твайлайт чмокала её в щёку в качестве приветствия и просто махала рукой в ​​качестве прощания. Пустое, сосущее чувство обосновалось в желудке Сансет. Холодное поведение Твайлайт составляло лишь одну часть её растущего беспокойства. До сих пор взаимодействие между Ламией и девочками было минимальным: Ламия заглядывала, чтобы поздороваться, или отпускала язвительные комментарии из окна, что их музыке место в программе после уроков. Но страх, что Ламия потенциально может погубить любого из них, даже саму Сансет, если захочет… Так же было ещё контрзаклинание. После индивидуального тестирования нескольких частей у Сансет, наконец, был набросок композиции, и в четверг они попробовали его сыграть. У каждой была копия партитуры и текста. Рейнбоу стояла перед микрофоном, пытаясь балансировать, играя свои новые аккорды и читая текст. Хей, хей, послушай! Мы всем хотим рассказать Вместе мы едины ведь дружбу не сломать! Сансет вздрогнула от фонящего звука и отошла подальше. Да, мы не похожи Но мир всегда у нас Хей, хей! Слушайте сейчас… Абсолютно ясно что вы ошиблись в этот раз! — Ладно, хватит, стоп, стоп! — замахала руками Сансет. Инструменты медленно умолкли, и Сансет втайне вздохнула с облегчением. — Да, не буду врать, — сказала Шиммер из своего окна, — это было весьма отстойно. — Ага, спасибо, — Сансет опустила плечи. — Типа, очень, очень плохо. — Окей, спасибо! — Ну в смысле, это была одна из худших песен… — Спасибо за отзыв, я поняла! Уйди уже! Шиммер пожала плечами и снова закрыла окно. Сансет прижала свою копию песни к лицу и застонала. — Ох, противно эт говорить, Сансет. Но её слова не лишены смысла, — сказала Эпплджек, ещё раз перечитав текст. — Да и потом «Магией дружбы мы остановим ваш коварный план» звучит странно. Я в курсе, что они не особ скрываються, но это просто… слишком очевидно. — На бумаге всё выглядело намного лучше, — сказала Сансет, приглушённым страницей голосом. Она опустила её, широко распахнув глаза, и натянув улыбку от уха до уха. — Но всё в порядке! В порядке! Она просто нуждается в некоторой доработке! Всё будет хорошо! — Её голос надломился. Рэрити сняла с плеч синтезатор. — Дорогая, ты в порядке? — Я же сказала, что в порядке! — замахала листами Сансет. — Песня это всё, что имеет сейчас значение. Мне просто нужно исправить её ещё немного. Она будет готова на следующей неделе, гарантия Сансет! Рэрити неуверенно кивнула. — Ты также кажешься немного резковатой с Шиммер. Между вами всё хорошо? — Ты имеешь в виду, кроме того, что мы вторгаемся в разум друг друга всякий раз, когда соприкасаемся? Да, наша дружба не может быть лучше! Эпплджек последовала примеру Рэрити и убрала бас. — Лады, пожалуй, на сегодня достаточно практики. Прогоним «Взмах хвостомl» завтра, чтобы подготовиться к субботе. Все вздохнули с облегчением и начали собирать своё оборудование. Кожа Сансет покрылась мурашками от накопившегося напряжения и разочарования. Она посмотрела на песню в руке, поняв, что импульсивно скомкала её, и просто сунула в карман. Как бы девушке ни хотелось сжечь её дотла, ей нужно было что-то, от чего можно было оттолкнуться. Уборка шла медленно, и даже с шестью парами рук потребовалось больше времени, чем обычно, чтобы привести всё в порядок. Даже у Пинки было меньше энергии, чем обычно. Она уверенно улыбалась всякий раз, когда кто-то смотрел на неё, но Сансет краем глаза улавливала задумчивые хмурые взгляды. Когда Сансет подумала об этом, поняла что никто не пони-апался с тех пор, как они впервые выступили перед Ламией. Возможно, перевоплощение также зависит от морального духа? Это была гипотеза, которую нужно было изучить позже. Сансет просто надеялась, что у них достаточно веселья, магии или чего-то ещё, чтобы пони-апнуться, когда они столкнутся с сиренами. Если мы вообще дойдём до этого. Она покачала головой. Они будут противостоять сиренам, ты будешь наблюдать издалека. Тебе просто нужно написать чёртову песню, которая действительно сработает! Шиммер небрежно попрощалась с ними, когда Рэйнбумс ушли. Сансет взяла за правило полностью игнорировать её: ходячее, говорящее напоминание о том, кем она когда-то была и кем потенциально могла бы стать. Девочки расстались нерешительным прощанием, Рэрити и Эпплджек отправились на очередное наказание от своих семей. Выражение их лиц, когда они уходили, превратило глухую тошноту Сансет в тошнотворный вихрь. Она пожалела, что вообще предложила им бунт. Но они были нужны, чтобы играть. Её разговор с Флэшем эхом отдавался в ушах, пока девушка садилась на мотоцикл. Она их просто использовала? Заставила делать всю работу, пока сама сидит в сторонке? Я пишу песню, которая поможет им победить! Но по правде говоря, любая из них могла бы сделать это. Песни Флаттершай могли бы… Она мысленно пнула себя и ударила ладонью по рулю. Флаттершай упомянула, что написала пару песен больше недели назад, но они до сих пор не сыграли их! Конечно, она ничего не сказала, это же Флаттершай! Сансет поставила мысленную заметку попробовать одну из песен Флаттершай после полуфинала. Поездки было достаточно, чтобы остановить Сансет от погружения в мрачные мысли. По крайней мере, до тех пор, пока она не попытается уснуть. На прошлой неделе сон давался ей нелегко. Она часами ворочалась с боку на бок, садилась и доставала свой блокнот, чтобы попытаться собрать воедино какую-нибудь идею. Когда сон всё-таки приходил, демоны и сирены преследовали её, а Твайлайт нигде не было видно. Сансет встала в пятницу утром с мешками под глазами, дополняющими её всклоченною причёску. Она устало застонала, глядя на своё отражение, и вышла в коридор как раз в тот момент, когда Трикси вышла из ванной. Та остановилась и бросила на Сансет осуждающий взгляд. — Трикси считает, что ты отлично выглядишь, — Девушка откинула волосы назад, глядя на Сансет, когда шла по коридору мимо. Первое, что она сказала мне за несколько недель. Лучше чем ничего. Сансет привела себя в порядок и отправилась в школу, прохладно попрощавшись с Селеной. Ты можешь это сделать, сказала себе Сансет. После сегодняшнего дня ещё неделя этого ада, и всё вернётся на круги своя. Селестия милостивая. А пока у неё оставалась злобная школа и девушка, которой манипулировали с помощью эмоций. Сердце Сансет упало в смоляную яму, в которую превратился её желудок. Ламии должно быть здорово. Единственное, о чем ей нужно беспокоиться, так это о том, что её поймает полиция. Твайлайт сидела за лабораторным столом впереди и читала книгу, когда Сансет вошла в их класс химии. Она наклонилась и поцеловала Твайлайт в щёку, чтобы вывести ту из мира слов. Сансет показалось, что она увидела улыбку, но Твайлайт сказала лишь: — Ты же знаешь, что в классе запрещено ППП. Сансет села на своё место, сгорбившись. — Верно. Конечно. — Я всё равно рада тебя видеть. — Я тебя тоже, — вяло сказала Сансет. Она выпрямилась и расправила плечи, готовясь к предстоящему разговору. Сансет не была глупа, влияние музыки сирен на Твайлайт, её хладнокровие, свободное время, которое она проводила, репетируя с Мундэнсер. Вылет из конкурса был, наверное, последним, что Твайлайт хотела сделать. Тем не менее, Сансет надеялась, что её Твайлайт достаточно осведомлена, чтобы помнить, что поставлено на карту. — Твайлайт, послушай… — Я знаю, что ты собираешься сказать, — сказала Твайлайт не отрываясь от книги. — Я не забыла про наше соглашение. Сансет заломила пальцы. — Окей… но ты собираешься придерживаться его? Твайлайт перелистнула страницу, но не ответила. — Твайлайт… — Почему вы должны быть теми, кто выигрывает битву и побеждает сирен? Мозг Сансет на мгновение остановился на части «выиграть битву». — Потому что нам нужно сыграть контрзаклинание перед как можно большим количеством людей и поразить сирен Элементами Гармонии, — медленно сказала она. — Итак, если ты не планируешь бить сирен по голове своей скрипкой — против чего я не возражаю конечно, — но это единственный способ. — Верно. Конечно. — Твайлайт. Она подняла взгляд от книги. — Я обдумаю это завтра. — Обдумаешь? Твайлайт, я же только что сказала… — Я приняла твоё заявление и учту его завтра на своём выступлении, — Она вернулась к книге, когда вошёл мистер Дудл, а за ним и прозвенел звонок. Сансет сжала пальцы. Когда Твайлайт начинала говорить так официально, это означало, что дискуссия окончена. По крайней мере, на данный момент. Она оставалась непреклонной в своём отказе обсуждать это дальше, когда молниеносно собрала сумку в конце урока и исчезла на всё оставшееся время. Она снова появилась на уроке углублённой экономики как раз в тот момент, когда прозвенел звонок, и так же быстро ушла, когда прозвенел звонок на обед. Сансет потопала на обед, она не была так разочарована Твайлайт с тех пор, как они впервые встретились много месяцев назад. Она не может избегать меня вечно! Девушка опустилась на своё место и скрестила руки и ноги. — И тебе здаров, — сказала Рейнбоу. — Извини, — сказала Сансет, глядя в стол. — Твайлайт сейчас… раздражает. Я не думаю, что она собирается выбыть завтра. Эпплджек вздохнула. — Ну, я не могу сказать, что удивлена. Просто помни, это не её вина. Это Сирены, — Она сделала паузу. — И какой идиот счёл за благо их освободить. Сансет изо всех сил старалась не вздрогнуть, вместо этого прикусив язык. Карма видимо нарабатывалась шесть месяцев. Зачем вообще дарить мне счастливые вещи, если их просто отнимут? Ах да, потому что вселенная меня ненавидит. Рэрити села справа от Сансет, с взлохмаченными волосами и опухшими глазами, то ли от недосыпа, то ли от слёз. — Это заняло у меня всю ночь, но я нанесла последние штрихи на все наряды на завтра! — Рэрити, в последний раз, это не… — Эпплджек! — Пламя плясало в глазах Рэрити. Она перегнулась через стол и прошептала: — Мои родители прекратили финансирование всего моего бизнеса. Мне нужно продвигать свою одежду на этом конкурсе, чтобы заработать достаточно денег, чтобы мой магазин оставался открытым. Дизайн одежды — это единственная радость, которая у меня есть сейчас, и поэтому помоги мне, если ты попытаешься отнять это, Я буду протыкать тебя иголками, пока от тебя не останется ничего, кроме подушечки для игл! Все за столом в ужасе и молчании смотрели на Рэрити. Эпплджек изо всех сил вжалась в спинку стула. — Верно. Конечно, сахарок. Ты можешь делать что захочешь, — Она надвинула шляпу на глаза. Рэрити выпрямилась и улыбнулась, как будто ничего не произошло. — Хорошо. Пока мы понимаем друг друга. — Вау, это то, чего я ожидала от Сансет, — сказала Рейнбоу. Она поймала взгляд Сансет. — Я не собираюсь говорить это. — Хорошо, — После этого никто не разговаривал, даже когда они расстались во время последнего урока. Сансет добралась до углублённого класса геометрии раньше, чем Твайлайт, и ждала её в конце класса. Так или иначе, они закончат разговор. Твайлайт не разделяла убеждений Сансет. Она вошла, закатила глаза, глядя на то, как Сансет расположилась на заднем месте, и села за свою обычную парту в начале класса, откуда мисс Вектор могла наблюдать за ней, как ястреб. Ты действительно пытаешься испытать моё терпение, не так ли, Спарки? Когда два часа спустя занятия закончились, Сансет обнаружила, что ответ на этот вопрос был твёрдым «да». Твайлайт собрала свою сумку и вышла за дверь как раз в тот момент, когда прозвенел звонок. Сансет бросилась за ней, расталкивая студентов, пытавшихся добраться до выхода. Она увидела лишь затылок Твайлайт в другом конце зала. — Твайлайт! — закричала она, но Твайлайт отказалась оглядываться. — Проблемы в Эдеме? Сансет отделилась от основного потока студентов только для того, чтобы обратить внимание на Мундэнсер, стоящую в стороне, держащуюся с самодовольным достоинством и абсолютным спокойствием. Сансет остановилась, её разочарование по поводу Твайлайт потонуло в волне тревоги. Однако, глядя в глаза Мундэнсер, тревога превратилась во что-то, что Сансет не могла чётко охарактеризовать. — Мундэнсер, — ровно сказала она. Мундэнсер улыбнулась. — Это выглядит… — Есть длинный список людей, которых я не хочу видеть прямо сейчас, и ты буквально на первом месте в этом списке. На самом деле, ты так сильно опередила второго человека в этом списке, что мне, возможно, придётся составить новый лично для тебя. У меня есть ряд причин, по которым ты в списке людей, которых я не должна, не хотела бы и не могла любить. Список такой длинный, что я могла бы написать его как свою дипломную, так и дипломную работу о «причинах, почему мне не нравится Мундэнсер» одинарным интервалом, шрифтом в одиннадцать пунктов, и всё равно выйти за пределы максимального количества страниц, требуемых для обеих статей. Если я хочу увидеть, как сильно я кого-то ненавижу, мне придётся оценить их по шкале от одного до тебя. Как будто вселенная собрала всё, что я ненавижу в этом мире, в одну ходячую, говорящую, шекспировскую драму, настолько тошнотворную, что сам Шекспир переворачивается в гробу. Если бы мы каким-то образом были двумя последними людьми на земле и имели возможность размножаться, я бы скорее прыгнула с ближайшей скалы. И причина, по которой я говорю тебе это, Мундэнсер, заключается в том, что я никак не могу поймать Твайлайт и заставить её выслушать меня прямо сейчас. Но вот ты собираешься нести ещё больше чуши, пытаясь заставить мою голову кружиться сильнее, чем та девушка в «Экзорцисте», а с учётом прошедшего месяца и следующей недели это, наверное, мой единственный шанс выпустить пар. На самом деле, единственная причина, по которой я не прибегаю к насилию, заключается в том, что по какой-то непостижимой причине Твайлайт считает тебя своим лучшим другом и расстроится, если я засуну свой ботинок тебе в задницу, но, боже мой, эта верёвка действительно истончилась. И я собираюсь сказать это один раз, ты, плюющее поэзией, танцующее с цветами, дитя луны. Если я услышу ещё одно покрытое пурпуром слово, вырвавшееся из твоих уст, клянусь самой тёмной силой, которая только услышит меня, я сломаюсь. И я не буду извиняться за последующий ущерб твоему психическому или физическому благополучию. Окей? Окей. Улыбка Мундэнсер перетекла в тонкую линию, а по мере продолжения тирады Сансет сморщилась в хмурую гримасу. Они обменялись взглядами, в то время как несколько задержавшихся студентов слонялись вокруг, ожидая драки. Мундэнсер закрыла глаза и пошла по коридору туда, куда ушла Твайлайт. Она остановилась на мгновение, затем продолжила, сложив руки домиком. Губы Сансет дрогнули в улыбке. — Управление гневом на высоте. Рейнбоу подбежала к ней, ухмыляясь от уха до уха. — Это было потрясающе! — Ага, — Сансет сдулась, опустив плечи. — Будем надеяться, что она не перескажет всё это Твайлайт, — Девушка позволила Рейнбоу увести себя. Хотя теперь она беспокоилась о том, что Твайлайт ещё больше будет злиться на неё, Сансет не могла отрицать, что ей стало легче. По крайней мере, она была рада, что Рейнбоу получила удовольствие, и когда она рассказала об этом событии остальным Рэйнбумс на тренировке, почти все они рассмеялись. — Погодь, погодь, ещё раз, — сказала Эпплджек между смешками. — Я-х хочу услышать чётко. Как ты её назвала? Сансет задумалась. — Лунное дитя, плюющееся поэзией и танцующее с цветами. Эпплджек, Пинки и Рейнбоу расхохотались. Рэрити с трудом сдерживала собственный смешок. Однако Флаттершай едва улыбнулась. — Я знаю, что она тебе не нравится, Сансет, но тебе не кажется, что это было немного грубо? — Флаттершай, она тоже меня ненавидит. Это взаимная ненависть. Кроме того, я действительно была не в настроении слушать, что она собиралась сказать. Может быть, теперь она будет держать рот на замке. — Сомневаюсь, — сказала Рейнбоу. Флаттершай скрестила руки на груди, отчего её бубен зазвенел. — Две ошибки не делают правду, и ты это знаешь. Тем более, я уверена, что она не ненавидит тебя. Она просто… немного расстроена тем, что ты встречаешься с её лучшей подругой… которая ей нравиться. — У неё было около трёх лет, чтобы сделать первый шаг. Не моя вина, что она этого не сделала. Я бы с радостью потерпела её, если бы она не хотела держать обиду. — Может быть, если ты проявишь к ней немного доброты, она перестанет злиться. Сансет закатила глаза. — Флаттершай, как я и сказала Мундэнсер, я лучше спрыгну со скалы. Я пыталась вести себя хорошо, и пока Твайлайт рядом, я не буду думать о том, как нанести ей ментальную, физическую или эмоциональную травму. Но это крайняя степень моей доброты, — Сансет прислонилась к стене и закрыла глаза. — Но если ты хочешь подружиться с ней, милости прошу. Доброта — это твоя стихия, а не моя. Флаттершай разочарованно выдохнула и снова ударила в бубен. Девочки заняли позицию для репетиций и начали свой сет с одной из песен Флаттершай, чтобы попытаться успокоить её. К концу она выглядела спокойнее, но не смотрела в глаза Сансет или Рейнбоу. Они перешли к паре прогонов «Взмах хвостом», прежде чем положить конец этому вечеру. Никто не перевоплотился, но похоже, что Рейнбоу была близка к этому. — Сломайте ногу, герои, — сказала Шиммер с лестницы, когда они вышли. — Я болею за вас, маленькие сэнтайские рейнджеры. Рэрити замерла, скривив лицо от отвращения. — Это отвратительно! Мы не такие! Рейнбоу попятилась назад. — Нет, сентай, группы героев, волшебные девчачьи и... прочие штучки. Неа. — Что ещё за штучки? — спросила Сансет. Рейнбоу наклонилась и зашептала ей на ухо. Сансет сделала такое же лицо, как у Рэрити. — Это отвратительно!

***

Поскольку осталось всего девять групп, зрителей на полуфинал оказалось меньше, чем в прошлые недели. Проигравшие группы забрали с собой семьи и друзей, оставив позади тех, кто просто хотел посмотреть, как группы справятся, не заботясь о том, кто выиграет, а кто проиграет. Первая группа не выступала до трёх часов дня, что давало Рэйнбумс достаточно времени, чтобы расслабиться и успокоить нервы, или, в случае с Сансет, поохотиться за Твайлайт. Эта площадь не такая уж большая, она должна быть где-то здесь. Хоть площадь и была невелика, на территории оказалось много закутков, в которых можно было спрятаться. Сансет сделала два круга вокруг площади но так и не смогла найти никаких следов Твайлайт или если уж на то пошло, Мундэнсер. Однако на третьем круге, проходя за крайней левой сценой, она обнаружила, что Трикси бродит вокруг с палочкой в ​​руке. Сансет остановилась позади неё. — Что ты делаешь? — Иииииии! — Трикси резко развернулась, быстро убирая палочку. — Ничего! — Она откашлялась и поправила застёжку на плаще. — Трикси просто оценивала конкурентов. — Ага, — Сансет видела, выступивший пот на лбу Трикси, и как хаотично двигались её зрачки. — Трикси, ты в порядке? — С Трикси всё в порядке, большое спасибо! Она хотела бы, чтобы она могла сказать то же самое о тебе! Сегодня последний день, когда ваша группа играет в этом конкурсе! — В последний раз повторяю, мы на одной стороне, Трикси! Трикси не обратила на неё внимания и ушла. Но когда она проходила мимо, Сансет могла поклясться, что увидела в её глазах нечто иное, чем гордость и тщеславие. Страх? Сансет смотрела ей вслед, делая мысленную пометку не спускать с девушки глаз. Затем она возобновила свои поиски, петляя вокруг сцены, прежде чем снова зайти в сердце территории. Несмотря на лёгкий ветерок, день выдался тёплым, и ношение её кожаной куртки, вероятно, не помогало. Сансет вытерла пот со лба и решила передохнуть с друзьями на парковке. По прибытии её взгляд упал на Рэрити в новом наряде. Сансет дала себе секунду, чтобы тщательно подобрать слова, выискивая наименее резкий комментарий. — Рэрити, ты похожа на колокол. Эпплджек издала кашель, который звучал как «Я же говорила». Пинки откусила от сладкой ваты. — Я всё ещё думаю, что она похожа на хиппи. На Рэрити была сверкающая бежевая куртка с металлическими пластинками, свисающими с рукавов. Их было больше вокруг подола и украшения ботинок. Куртка покрывала белую рубашку и фиолетовую юбку. Вокруг её головы была повязка в тон куртке. Рэрити задрала нос. — Мне нужно было что-то, что выделялось бы и привлекало внимание. «Это так уникально! Где ты его взяла?» Ну, дорогая, это оригинал от Рэрити. Сансет пощипала переносицу. — Если это не мешает твоей игре, мне всё равно, что ты носишь. — Я рада, что ты это сказала, потому что у меня есть наряды для всех! Эпплджек издала долгий мучительный вздох, но ничего не сказала. Когда Рэрити раскрыла все наряды, голос подала Рейнбоу, подняв своё платье. — Рэрити, я не могу носить это. Это недостаточно круто. — Но, Рейнбоу, оно подходит под твою футболку. Кроме того, отлично сочетается с нашими аксессуарами Вадеркольтов! — Она вытащила пару ушей на обручах и хвостов. — В конце концов, мы поём «Взмах хвостом». — У тебя есть ещё? — спросила Сансет, вспомнив флешмоб, организованный Принцессой Твайлайт. — Конечно! На случай, если школе понадобится небольшое поднятие духа! — Она вскочила и замахала руками. — Я понимаю, ты пытаешься продвигать свой бизнес, — сказала Рейнбоу, — но не думаешь ли ты, что тебе следовало сначала обсудить это с лидером группы? — Сансет сказала, что всё в порядке. Рейнбоу сморщила нос. — Я имела в виду себя! Пинки откусила ещё кусочек от ваты. — Мне казалось, Сансет — лидер? — Она даже не играет на инструменте! — Нет, но всё это было её идеей, — сказала Эпплджек. Рейнбоу указала на свой футляр для гитары. — Да, но я играю на соло-гитаре и у меня основной вокал. Тем более, я написала большинство наших песен. Флаттершай скрестила руки и отвернулась. — Я тоже писала песни. Мы просто почти не играем их. — Девочки, уже не по теме, — сказала Сансет, успокаивающе взмахнув руками. — На самом деле не имеет значения, кто является лидером. И если это поможет Рэрити, просто наденьте её костюмы на одну песню. Давайте, это ради друга. Рейнбоу засунула руки в карманы и посмотрела в небо. — Хорошо. Ради друга. — А ещё, будет весело снова переодеться! — сказала Пинки. Она засунула в рот оставшуюся сахарную вату и проглотила её целиком. Сансет отступила. — Верно. Вы, девочки, одевайтесь. Я пойду ещё поищу Твайлайт, — В своих поисках она не продвинулась далеко. Вернувшись в зону где происходили основные события, Сансет обнаружила, что первая группа начала играть, или, по крайней мере, пыталась. Мальчик, играющий на саксофоне, морщил лоб каждый раз, когда дул в инструмент, но вместо музыки вылетали лишь пузыри. Он энергично встряхнул его и попытался снова, но безрезультатно. У его коллеги по группе дела обстояли не лучше, он отбивал каждую третью ноту. Судя по замешательству на её лице, Сансет решила, что это больше, чем просто неудачный день. На средней сцене она видела участников следующей группы, отчаянно бегающих туда-сюда в поисках чего-то. Одна из них выглядела так, словно была на грани слёз. Трикси, пожалуйста, скажи, что ты не пала так низко…. Снова. Палец коснулся её плеча, и Сансет обернулась, настроение ещё больше упало, когда она увидела Флэша протягивающего руку. — Хорошо, верни их, — сказал он. Сансет посмотрела на его руку. — Что вернуть? — Не прикидывайся дурой и просто отдай их! Она оттолкнула его руку. — Я вижу ты напрашиваешься на драку! Флэш сжал кулак. — Мой гитарный медиатор и барабанные палочки. Они были у нас пятнадцать минут назад, а теперь их нет. Сансет скрестила руки на груди. — И ты думаешь, я взяла их? — Ну и дела, у кого ещё есть склонность саботировать других любыми закулисными средствами, которые только можно придумать? — Флэш тоже скрестил руки. — Вот тебе идея: может быть, вы их потеряли. — Я точно знаю, где оставил их, Сансет. Просто верни их, и, может быть, я не скажу судьям, что ты пыталась сжульничать. Сансет закатила глаза. — Мне не нужны дешёвые уловки, чтобы победить тебя. А теперь я предлагаю тебе продолжить идти, пока я не потеряла хладнокровие. Флэш стоял твёрдо. — Ты меня не напугаешь, Шиммер, — Они стояли на месте, ни один не вздрогнул от пристального взгляда другого. Электричество между их глазами угрожало зажечь что-то гораздо более взрывоопасное, пока Флэш, наконец, не сделал шаг назад. — Это ещё не конец. Она смотрела ему вслед, смягчая свой хмурый взгляд, когда парень отвернулся. Он поднимется на второе место в списке, если так продолжиться. Сансет засунула руки в карманы куртки и почувствовала, как её пальцы коснулись чего-то, чего там быть не должно. Она вытащила синий гитарный медиатор и снова нахмурилась. Конские яблоки. Почему, Трикси? После безрезультатных поисков Твайлайт в течение ещё двадцати минут и наблюдения за тем, как второй группе пришлось отказаться от участия из-за того, что один из участников не смог найти свой кларнет, Сансет снова вернулась к своим друзьям, обнаружив, что они все уже переоделись. Она подошла к Флаттершай и передала гитарный медиатор Флэша. — Найди Флэша и скажи ему, что нашла его возле фуд-корта, — Она закрыла ладонь Флаттершай и наклонилась ниже. — Скажи ему, что ты нашла его, — осторожно сказала она. Флаттершай, теперь одетая в зелёную рубашку и розовый жилет с двойной розово-голубой юбкой, наклонила голову. — Умм, конечно. Почему… — Просто сделай это, — сказала Сансет резким тоном, который обычно приберегала для Рейнбоу. Выглядя обиженной, Флаттершай ушла с медиатором в руке. Сансет сделала мысленную пометку извиниться позже. Подошла Эпплджек. Наряд Рэрити для неё состоял из простого оранжевого платья с широкой юбкой, которая заканчивалась выше колен, чёрных брюк и коричневых сапог с нашитыми на них яблочными принтами. Волосы были заплетены в две длинные косички. Сейчас, когда Сансет действительно обратила на неё внимание, она подумала, что у Эпплджек недостаточно волос для косичек такой длины. — Почему у тебя медиатор Флэша? — спросила та ровным голосом слегка приопустив веки. — Трикси устраивает диверсионные обходы, — Сансет оглядела Эпплджек с ног до головы, отметив её сгорбленные плечи и согнутые колени. — Отлично проводишь время, да? — Веселее, чем свинья в грязевой ванне, — процедила она сквозь зубы. Сансет ткнула большим пальцем через плечо. — Ну, второй группе пришлось уйти пораньше, так что средняя сцена готова к установке. Пойдем, — Она посмотрела на Рейнбоу, пытающуюся разглядеть себя в боковом зеркале своей машины. — Давай, Дэш! Рейнбоу повернулась, демонстрируя сине-фиолетовую рубашку с большим v-образным вырезом, фиолетовую клетчатую юбку и леггинсы в сеточку. Она дёрнула колье на шее. — Я не могу сказать, люблю я это или ненавижу. Рэрити взмахнула рукой, и её металлические пластинки зазвенели. — Отлично выглядишь, дорогая! Это действительно создаёт «рокерский» образ! Сансет, я и тебе приготовила наряд! Сансет выпрямилась, не успев взять усилитель. — Не то чтобы я не ценила этого, Рэрити, но я ведь не буду на сцене, — Она взглянула в щенячьи глаза Рэрити и сдалась. — Конечно, я… Рэрити выставила наряд перед Сансет, не успела та моргнуть и глазом. — Вот! Я думаю, что оно отлично подчеркнёт твои огненные волосы. — Верно, — Сансет взяла одежду, опасаясь слегка безумного взгляда Рэрити. Она направилась в уборную, чтобы переодеться, пока её друзья продолжали установку. Через несколько минут Сансет присоединилась к ним на центральной сцене в жёлтой блузке без рукавов и юбке до колен с рюшами и узорами из тонких облаков. Ох, поняла. Я восходящее солнце. Хах. Рейнбоу проверила свои гитарные аккорды, кивнув и внося коррективы. — Хорошо, я знаю, что у нас была не лучшая неделя. Но мы на полпути к победе над сиренами и тем чтоб оставить это всё позади. Ещё одна сегодняшняя победа выводит нас в финал, так что давайте просто пойдем туда, забудем о наших проблемах и позволим музыке говорить за нас, — Она снова посмотрела на свой наряд. — Надеюсь, она скажет больше, чем это, — пробормотала девушка. Пинки подпрыгнула на своём месте. — Пойти и повеселиться! Я полностью «за» этот план! — Удачи, девочки, — сказала Сансет, подняв большой палец вверх. — Я буду присматривать за Трикси, чтобы убедиться, что она ничего не натворит. Рейнбоу закатила глаза. — Да ладно, это же Трикси. В лучшем случае она вызовет небольшое раздражение. Не тогда, когда на карту поставлено нечто большее, чем её гордость. Сансет проскользнула по другую сторону занавеса и спрыгнула со сцены. Оркестр из Кристал Преп всё ещё играл, давая Сансет время сделать выбор: охотиться за Трикси или охотиться за Твайлайт. В этот момент она мало что могла сделать, чтобы склонить Твайлайт обратно на свою сторону, так что Сансет пришлось оставить это на волю судьбы. Однако она могла помешать Трикси. Как и Твайлайт, Трикси оказалось трудно найти. Сансет пробралась сквозь толпу, заглянула под трибуны и зашла за сцену, но так и не заметила шляпу и плащ Трикси. К тому времени, как Сансет вернулась на основное поле, Рэйнбумс вышли на сцену и были готовы к выступлению. Этот день настал, будь готова Это время только для тебя Сегодня мы, мы на вечеринке Так придумай новую игру! Сансет прислушалась. Было ощущение, будто у Рейнбоу отключился микрофон. Она проигнорировала эту мысль, когда пластинки на наряде Рэрити взлетели в воздух, захватив с собой её руки. Глаза Рэрити наполнились паникой, и она изо всех сил пыталась опустить руки к клавиатуре. Эпплджек выгнула бровь, глядя на Рэрити, словно та делала это нарочно. Во имя солнца, Трикси! Сансет металась по кругу, пытаясь найти диверсанта. Повернувшись налево, она наконец увидела, как Твайлайт и Мундэнсер направляются к другой сцене. Сансет инстинктивно дёрнулась к ним, но повернулась в другую сторону, чтобы продолжить поиски Трикси. Какая бы сила ни контролировала Рэрити, она начала медленно оттаскивать её от микрофона. Девушка вытянула шею вперёд, чтобы её голос был слышен, когда зазвучала её часть песни. — Знаешь ты, твоих смелее нет идей! — прохрипела она, отползая назад. — Чем опасней, тем нам будет вместе веселей, — Эпплджек, наконец, сообразила, что Рэрити вела себя так не по своей воле, но могла только смущённо наблюдать, как её подруга крутится вокруг. Сансет удостоила взглядом лица толпы прохожих. Они, конечно, выглядели заинтересованными, но ничуть не обеспокоенными происходящим на сцене. Единственный прожектор осветил Флаттершай, и она замерла, как олень в свете фар. Она посмотрела на толпу, уставившуюся на неё, и на мгновение Сансет подумала, что девушка вот-вот потеряет сознание. Флаттершай сделала большой шаг вправо, но свет последовал за ней. Она снова шагнула, затем отскочила в другую сторону, снова пытаясь найти ритм, но свет постоянно следовал за ней. Наконец, она нырнула в укрытие за спину Пинки, её бубен едва слышно перекрывал барабаны. Пробираясь сквозь толпу, Сансет наконец заметила Трикси, прячущуюся за ящиком с припасами между двумя сценами. Сансет сжала кулаки и побежала на другую сторону. Спина Трикси была повёрнута к Сансет, её внимание было поглощено хаосом, который она устраивала на сцене. Её палочка двигалась взад-вперёд, диктуя действия Рэрити и время от времени перемещая свет, чтобы попытаться снова осветить Флаттершай. — Довольно, Трикси! Трикси подпрыгнула, дёрнув палочкой вверх. Рэрити тоже подпрыгнула в воздух, прежде чем её руки на мгновение освободились. — Уходи, Сансет, пока Трикси не сглазила и тебя! — Трикси, я знаю, ты хочешь победить, — сказала Сансет, изо всех сил стараясь, чтобы её голос звучал спокойно, — но так нельзя. И ты саботируешь единственную команду, которая пытается тебе помочь! — Не правда. Трикси всех саботирует, — Трикси взмахнула палочкой, и руки Рэрити снова взлетели в воздух. — Просто так вышло, что это действительно просто. Один магнит-талисман, и твой друг — марионетка Трикси, — Она попыталась надменно ухмыльнуться, но кончики её губ лишь натянуто приподнялись. — Трикси, я знаю, ты боишься… — Перестань пытаться сопереживать Трикси! Ты не знаешь, через что я прохожу! Хватит пытаться быть каким-то глупым героем! Это моя битва, и я выиграю её без твоей помощи! — Трикси опустила руки вниз, и со сцены донёсся громкий рвущийся звук. Сансет посмотрела туда и увидела, что рукава Рэрити были полностью оторваны, из-за чего она была на грани слёз. Трикси убрала палочку и вздёрнула нос. — Удачи вам теперь в финале, — Она протиснулась мимо Сансет и скрылась за углом. — Взмах хвостом веселиться мы сегодня должны — закончили девушки, стараясь звучать как можно бодрее. Когда песня закончилась, занавес вокруг Рэйнбумс закрылся, и Сансет поспешила обратно на сцену. — Девочки, вы в порядке? — Рэрити пробежала мимо неё, вся в слезах. — Сложно это назвать «в порядке», — угрюмо сказала Рейнбоу. — Мне казалось, ты говорила, шо будешь присматривать за Трикси? — сказала Эпплджек, указывая пальцем на Сансет. — Эй, я пыталась остановить её! Я провела большую часть песни, пытаясь найти её! Пинки подошла к Сансет. — И вообще, Сансет не виновата, что один из нас провёл большую часть времени, бегая туда-сюда по сцене. Флаттершай поникла. — Я испугалась. — Это был свет. Свет! Рейнбоу рухнула на одну из опорных балок. — Ух, с таким выступлением нам потребуется чудо, чтобы продвинуться вперёд. — Мы побеспокоимся об этом немного позже, — сказала Сансет. — Я пойду проверю Рэрити. — Я с тобой, — сказала Эпплджек. Они отправились на стоянку и обнаружили Рэрити, свернувшуюся калачиком в своей машине, накрывшись одеялом. Сансет постучала в окно. — Рэрити, это мы. Девушка зашарила вокруг, пока не нажала кнопку разблокировки и не позволила им открыть дверь. — Это был самый унизительный момент в моей жизни, — сказала она, плотнее закутавшись в одеяло. Она ненадолго высунула голову, чтобы бросить на Эпплджек острый взгляд. — Спасибо, кстати, за помощь! Эпплджек фыркнула. — Что ты хочешь, шобы я сделала? Перестала играть и свою часть? Не хватает двух инструментов и одного не в тональности, в таком случае мы бы никогда не вышли в финал. Нам повезёт, если мы справимся с этим как есть. Может, в следующий раз ты наденешь что-нибудь более практичное. Рэрити полностью вылезла из своего кокона с красными и узкими глазами. — Проблема не в моём выборе одежды, Эпплджек! Откуда мне было знать, что кто-то собирается принести на выступление магнит? Сансет втиснулась между ними и подняла руку прежде, чем Эпплджек успела ответить. — Она права, Эпплджек. Виноват здесь только один… — вздохнула Сансет. — Трикси. И я, но я займусь этим позже, — Она положила руку на плечо Рэрити. — Я пойму, если ты хочешь вернуться домой. Я не думаю, что кому-то из нас здесь ещё есть что делать. Рэрити обдумала это, прежде чем кивнуть. — Я думаю, после такого дня, как сегодня, было бы неплохо принять длительную ванну. Увидимся позже, девочки. Они вышли из машины и позволили Рэрити привести себя в порядок, прежде чем она уехала. Эпплджек снова повернулась к сцене. — Сегодняшний день был таким же гладким, как старая кора на дереве. — Как ты всё это придумываешь? Эпплджек пожала плечами. — Это дар. — Верни его, — Сансет проигнорировала раздражённое ворчание Эпплджек и пошла назад, чтобы помочь остальным закончить уборку. На сцену вышли Флэш Драйв, и Флэшу вернули медиатор. Его барабанщик импровизировал, используя две тонкие ветки в качестве барабанных палочек. Тем не менее, когда Сансет шла по сцене, она услышала безошибочный треск гитарной струны. Флэш выругался, но попытался продолжить игру, как будто ничего не произошло. Сансет восхищалась его решимостью, если не чем иным. Краем глаза она видела, как Рейнбоу морщилась каждый раз, когда Флэш промахивался или ему приходилось импровизировать. Рэйнбумс загрузили своё оборудование и собрались вокруг грузовика Эпплджек. — Ну скажем, пока всё более менее, — сказала она. — Нет смысла оставаться здесь, чтобы увидеть это крушение поезда. Сансет посмотрела на солнце, неуклонно опускающееся к горизонту. — Возможно ты права. Но я хочу посмотреть, сдержит ли Твайлайт своё слово или нет. — Мне неприятно говорить тебе эт, сахарок, но я почти уверена, что она играет за деньги, как и все остальные. Услышав это, у Сансет скрутило желудок, но она знала, что Эпплджек была права. Тем не менее, даже если Твайлайт пыталась дистанцироваться от Сансет, Сансет всё равно хотела быть там, чтобы посмотреть, как она играет. Эпплджек вытянула шею и вздохнула. — Лады, по твоему взгляду уже понятно, что ты всё равно пойдешь. С тем же успехом мы могли бы присоединиться. Рейнбоу застонала. — Ага, хорошо. Как будто мне больше нечем заняться. — Как всегда вдохновляюще, Дэш, — невозмутимо ответила Сансет. Они вернулись к сцене, Твайлайт и Мундэнсер готовились к выступлению, а Флэш собирался уходить. Он встретился глазами с Сансет, схватил свою гитару и спрыгнул со сцены к ней. Подойдя, он поднял гитару выше. — Не могла бы ты объяснить это? — Это называется «гитара». Я думала, ты знаешь о них всё, — сказала Сансет, не в силах сдержаться. Лицо Флэша начало краснеть. — Я имел в виду верёвку! Сансет скрестила руки на груди. — Парень, ты решил обвинить меня в своих несчастьях, не так ли? — Потому что я знаю, что это ты их сотворила! — Я не саботирую тебя, Флэш! Если ты не заметил, Рэрити — девушка, на которую ты недавно смотрел щеньячими глазами, — болталась вокруг, как марионетка! Над нами обоими измываются! — Ладно, тогда кто? Сансет прикусила язык. Как бы ей ни хотелось избавиться от неё, Сансет не могла пустить Трикси вниз по реке. — Я не знаю, но это не я! — Она оказалась зажатой между скептически прикрытыми глазами Флэша и вопросительной бровью Эпплджек. Флэш схватился за гриф своей гитары. — Знаешь что? Это не имеет значения. Мы по-прежнему выступаем лучше, чем ваша группа. Наслаждайтесь видом с трибун, потому что именно туда вы придёте на следующих выходных, — Он ушёл, оставив после себя неприятный холодок. Напряжение было снято громким писком, исходившим от пианино Мундэнсер. Сансет повернулась, обнаружив, что они начали выступать перед судьями. Твайлайт держала глаза закрытыми и играла с той грацией и артистизмом, которых и ожидала Сансет. Мундэнсер тоже играла хорошо, но каждый раз, когда она нажимала на определённую клавишу, изнутри пианино раздавался громкий писк. Её глаза распахнулись, когда это случилось в третий раз, затем в четвёртый. На пятом она ударила руками по клавишам, писк смешался с диссонирующим шумом. Она велела Твайлайт соскользнуть с крышки, затем открыла её и залезла внутрь. Оттуда Мундэнсер вытащила резиновую уточку. Она смотрела на неё долго и упорно, выражение её лица было нечитаемым. — Уморительно. Пинки именно так и думала. Она лежала на спине, держась за бока, и громко смеялась. Сансет резко пнула её, когда Мундэнсер и Твайлайт посмотрели на них сверху вниз. Мундэнсер швырнула утку в толпу. — Можем ли мы начать сначала? — спросила она самым сладким голосом. — Думаю, мы можем это допустить, — сказала Каденс. Твайлайт снова заняла своё место на пианино, и они с Мундэнсер снова начали свой дуэт. Твайлайт по-прежнему отказывалась смотреть на своих друзей и играла, не собираясь проигрывать. Но по мере того, как песня прогрессировала, её ноты постепенно фальшивили. Сансет сосредоточила взгляд на колышках скрипки и увидела, как те медленно вращаются. Твайлайт играла, стиснув зубы, и приложив больше усилий, чтобы её музыка звучала идеально. К счастью, песня закончилась прежде, чем скрипка успела окончательно развалиться. Каденс съёжилась, когда что-то записывала. — Это было… хорошо, девочки, — Она и Даззлингс встали и перешли к следующей группе. Твайлайт отложила скрипку и спустилась на траву. Тонкая линия вместо губ, прищуренные глаза, она шла прямо к Сансет, остановившись, когда между ними оставался всего фут. Она скрестила руки и постучала ботинком по земле. — О нет, я знаю, о чём ты думаешь, — сказала Сансет. — Мы не клали эту утку в пианино Мундэнсер. — Но это было так забавно, — сказала Пинки. — Не помогаешь! Твайлайт не сводила глаз с Сансет. — Я просто нахожу очень удобным, что после того, как ты сказала мне выбыть из соревнования, мы с Мундэнсер столкнулись с рядом осложнений. Сансет покачала головой. — Ты ведь не всерьёз думаешь, что я опустилась бы так низко и подставила тебя из всех возможных людей? — Ну, я знаю, что в прошлом ты прибегала к закулисным трюкам, так что я бы не стала тебя упускать, — горячо сказала Твайлайт. Острие попало Сансет в сердце, и она отшатнулась. — Из всех людей, которые, как я думала, поверили бы мне, — прошептала она. — Твайлайт, ты знаешь меня лучше, чем кто-либо. — Я также знаю, как сильно ты хочешь победить. — Да, по всем правильным причинам, — сказала Сансет, начиная повышать голос. — Ты знаешь каким. Почему ты так стараешься победить? — Чтобы доказать тебе, что я могу справиться с собой! Кажется, ты доверяешь всем, кроме меня! — Ну, я доверила тебе выбыть из соревнования, и посмотри, что из это вышло! Твайлайт сжала кулаки. — Видишь? Это всё, что я для тебя! Инструмент, который поможет получить то, что ты хочешь! Ну не в этот раз! Поверь мне, когда я говорю, что Мундэнсер и я выиграем то так и будет, даже с твоими уловками! — Мы не обманывали, но теперь я начинаю жалеть об этом! — завопила Сансет, её щёки покрылись пятнами. — Вперёд и попробуй победить! — Она понизила голос до вызывающего шёпота. — Хотела бы я посмотреть, как ты отбиваешься от сирен. Твайлайт вскрикнула от разочарования и умчалась прочь, но не раньше, чем в её глазах вспыхнул зелёный огонёк. Сансет смотрела ей вслед, тошнотворный холод быстро сменил яростный жар, прожигавший её изнутри. Мундэнсер сошла со сцены и встала над её ухом. — Помнишь, я сказала, что ты сама всё испортишь? — спросила она голосом, полным самодовольного удовлетворения. — Ну, это тот самый момент. И ты прекрасно выступила! Яростный жар вернулся с удвоенной силой, и из горла Сансет вырвался звук, который она не могла точно определить. Это прозвучало как шипение кошки, плюющейся огнём, но она была слишком занята нападением на Мундэнсер, целясь ногтями в горло девушки, чтобы заметить. Эпплджек прыгнула вперёд и перехватила Сансет как раз в тот момент, когда Мундэнсер отшатнулась назад. — Нет, Сансет, она энтого не стоит! — закричала Эпплджек ей в ухо. Сансет слышала, но не реагировала. — Отпусти меня! Просто дай мне десять секунд, и я переделаю её красивое лицо! — Если и было какое-то утешение, так это то, что Мундэнсер хотя бы на мгновение выглядела испуганной. Её победоносная ухмылка вернулась, пока она не спрятала её за рукой и не ушла, тихо хихикая, в её глазах тоже загорелся зелёный свет. Эпплджек не отпускала Сансет, пока Мундэнсер не скрылась из виду. Когда её, наконец, отпустили, Сансет упала на землю, чувствуя себя оцепеневшей и замёрзшей внутри. Слёзы полились сами по себе, единственное облегчение, которое она могла позволить себе, не крича в небо. Она хотела вдохнуть здравый смысл в Твайлайт. Она хотела выпнуть Мундэнсер на следующей неделе. Она хотела похоронить Сирен на десять футов под землёй. Но, обняв друзей, Сансет понимала, что всё, что ей нужно сейчас, — это их поддержка. Это было всё, что у неё осталось.