Покой

Работа обещала быть не пыльной. Хоть и находилась по ту сторону тонкой линии, отделяющей свободу от тюремных решеток. Но вице-адмирал четко дал понять, случись что — с них никто спрашивать не будет. Свои не сдадут. Гелионский эсминец класса «Тикондерога» дрейфовал у кромки внешнего кольца — их у газового гиганта было аж двадцать восемь. В принципе, район выхода из фантомного состояния им известен, а там тысяча километров больше, тысяча меньше — роли не играет. Даже если грузовоз сможет засечь их — когда сигнал бедствия дойдет до службы планетарной охраны, будет уже поздно. Да, их флот совсем рядом, в полутора миллиардах километров — но прыгать на такую небольшую дистанцию на гиперах, через фантомное состояние, они не станут. А лететь на импульсе — так это около двух часов. Правда, оставалась еще маленькая вероятность, что они скакнут по гравитационному приводу. Вон та огромная матово-черная штука, на дальней орбите у Кеплера — словно кто-то построил готический замок в космосе — разгоняла космические корабли до полутора скоростей света, не задействуя двигатели самих кораблей. Тогда будет больно. Но для этого они должны попасть в фазу, а судя по показаниям лазерного интерферометра, привод пока молчит. Пока его запустят, пока разгонят до рабочих показателей… Капитан Пек вошел на мостик с двумя стаканами кофе, уселся в кресло, расстегнул ворот кителя. Долгое, муторное ожидание подходило к концу. Данные с логистического терминала им отправили уже после того, как грузовоз прыгнул в фантомное состояние — а это значит, что изменить траекторию и выпрыгнуть в другой точке пространства грузовоз уже не сможет. — Держи, — капитан вытянулся вперед, наклонившись, и вытянув руку со стаканом. — О! — сидящий спереди и чуть ниже лейтенант Ланкастер обернулся и расплылся в радостной улыбке. — Спасибо кэп! — Доложите обстановку, — сказал Пек. — Тишь да гладь, — ответил Ланкастер. — Джон, ну мы точно должны быть здесь? — Ланкастер, знаешь почему ты до сих пор лейтенант? — спросил Пек строго. — Потому что ты думаешь. А я — исполняю приказы. Приказ был ждать тяжеловоз здесь. Вот мы здесь и ждем его. Задачу вице-адмирал Стокли поставил предельно простую — «потрясти» тяжеловоз небольшой частной транспортной компании. Было бы неплохо проиллюстрировать собственникам бизнеса, насколько важно в наше неспокойное время отправлять грузы с боевым сопровождением одной очень надежной гелионской военной компании. Ну а если нет — им достанется груз в качестве утешительного приза. — Есть гравитационное возмущение пространства! — доложил вахтенный. — Сигнатура объемная, на четыре миллиона! Межпланетный тяжеловоз класса «Меркурий», сэр! — Большая махина… — заметил лейтенант. — Как четыре десятка наших… — Не дрейфь, там вооружение чисто воробьев пугать. И чего ты беспокоился? — капитан похлопал лейтенанта по плечу. — Птичка в клетке, теперь никуда не денется. Лейтенант улыбался, глядя на экран. — Сэр, у меня проблема! — вдруг доложил вахтенный. — По радару сигнатура два миллиона, по интерферометру четыре! — Чушь какая-то, — сказал капитан Пек. — Неужели опять на выходе из фантомного состояния антенну радара потянуло? Ну-ка засвети его трехфазной решеткой. — Он нас увидит, — предупредил лейтенант. — Ну и что? — презрительно скривил губы капитан Пек. — Свети. Лейтенант нажал пару кнопок на сенсорном дисплее. — Кэп, у нас проблема, — доложил он и вывел изображение на центральный дисплей мостика. — Бля, — коротко сказал капитан Пек. На весь экран растянулся силуэт, напоминающий каноничную стеклянную бутылку от Кока-колы. У кормы и у носа силуэт расширялся — корму венчала надстройка с широкими «крыльями» орудийных площадок, средняя часть корпуса горбилась из-за пары сотен ракетных шахт, а нос украшал массив из четырех длинных лезвий, по два с каждого борта. Лезвия в свою очередь щетинились иглами антенн и сенсорами. Высеченный рублеными гранями корпус выкрашен в матовую краску, чтобы радарам было тяжелее его засечь. — Это, пацаны, тяжелый крейсер, — капитан Пек решил исполнить капитана Очевидность. — Есть электромагнитное возмущение! — доложил вахтенный. — Сэр, он открыл ракетные шахты! — Сбросить баллон и отступать на прыжок! — капитан Пек уселся в кресле поудобнее, пристегнулся ремнем. — Гиперпространственные двигатели на готовность! Хлопнула пусковая установка — эсминец уходил, оставив на своем месте надувную копию, призванную обмануть системы наведения. Копия была оснащена простым радаром и какое-то время могла имитировать электромагнитную активность настоящего корабля. Слева по борту полоснуло облачко лилового пламени, мостик на мгновение осветило насыщенной розовой вспышкой. Тревожно завыла система защиты, сообщая о пробое во внешнем корпусе. — Ионная пушка, — констатировал лейтенант. — Не нае…ли, — сделал вывод капитан Пек. — Давай гипердвигатели, и встаем на тапки. Этот пирожок нам не по зубам.