Четвёрка звучит как смерть

— Сегодня тренерам первого дивизиона сообщили, что Вороны переходят на юг. — Ваймак собрал Лисов за день до официального пресс-релиза, который состоится ровно за 10 дней до первого матча сезона. С сегодняшнего дня тренировки будет посещать и Моро. Он пока не может полноценно участвовать в играх, так как слишком жёсткий силовой приём может привести к повторной травме, но теперь Жан переедет в общежитие и будет присутствовать на всех тренировках, уходя с площадки только во время полноценных тренировочных игр. — Что? — К подобному повороту событий они не были готовы. Дэн была искренне рада пополнению команды игроками сумасшедшего уровня, но такие последствия ей определённо не нравились. — Тренер, что это значит.? — Это значит, что теперь мы встретимся с чемпионом страны осенью. Завтра это будет опубликовано, как и списки команд. Послезавтра у нас будет расписание матчей. Я хочу, чтобы вы были готовы ко всему этому. — Дэвид не хотел пугать Лисов, но надо было как-то донести, что этот сезон не будет лёгким. — Вы должны понять, что потеряли Вороны и кто у них это забрал. — Подождите, вы хотите сказать, что нас ждёт пиздец из-за этих помешанных? — Сет так надеялся на хороший последний курс с возможность заключить хотя бы какой-то контракт после обучения, а здесь это. — Вы не говорили, что мы будем иметь дело с Воронами из-за того, что «Идеальный корт» теперь решил приодеться в рыженький. — Итак, сезон будет сложным, но за лето ваш уровень действительно вырос. В отборочном этапе мы будем участвовать с десятью игроками, но после нового года, если повезёт, нас будет уже одиннадцать. — Ваймак не хотел поддерживать негодование Лисов, поэтому решил просто проигнорировать все возможные выступления. Наверное, это не лучшая стратегия, но так он сможет донести хотя бы большую часть информации. — Первый матч будет 25 августа в пятницу, осталось чуть больше недели, поэтому я рассчитываю на ваши старания. Но это не всё. Сезон — это важно, но только попробуйте забить на учёбу. Не сдадите сессию, вылетите из команды, так и знайте. — Как же ему хотелось верить, что всё будет хорошо, но даже призрачная надежда испарилась ещё несколько месяцев назад. — Тренер, а вам не кажется, что наши птички слишком спокойно на всё это реагируют? — Веснински даже не пытался проявить интерес ко всему происходящему. Ему нужно было разрулить какую-то дичь, образовавшуюся в компании из-за перепутанной нумерации контейнеров. Он слушал монотонные разговоры, но вникать — не его прерогатива. Пусть думают что хотят, у него грузчики могут найти поставку героина. Надо будет сгонять потом в Балтимор, слишком уж там все распустились за последний месяц, что он там почти не появлялся. — По вашим словам, мы тут все будем в опасности, а они сидят, в потолок втыкают… — Миньярду было слишком скучно смотреть на такого «занятого» Натаниэля. Идея пришла сама собой. Эндрю замахнулся полупустой бутылкой воды, запуская её примерно в телефон нападающего. Да уж, такого никто не ожидал. На протяжении всей жизни Веснински не позволялось терять бдительность, а сейчас Миньярд на полном серьёзе пытается застать его врасплох кинутой бутылкой. Реально? Нет, он знал, что у голкипера иногда бывают заскоки, но, чтобы настолько? Натаниэль просто поймал импровизированный снаряд в нескольких сантиметрах от гаджета, отправляя своё «последнее слово» в вопросе порта. Наконец оторвавшись от переписки, юноша решил оценить обстановку. Лисы как-то подозрительно затихли. — Чего, блять… — Это был Мэтт. Пока Миньярд бодрствовал, Бойд частенько попадал под такой «обстрел», если отвлекался от общего обсуждения, да и не он один, на самом деле. Но ещё никто из игроков не проходил этот «тест». Даже Рене не могла поймать бутылку в подобные моменты. Голкипер терроризировал всех весь прошлый год от нечего делать, а тут приходят бывшие Вороны и на тебе. — Серьёзно, Эндрю? Бутылка в лицо? — Натаниэль смотрел на блондина настолько разочарованным взглядом, что на соседнем диванчике Уокер захихикала. — Я же уже говорил, что «так» меня не впечатлить… Как будто стеклянную поймаю, а вот пластиковая… Нет, бутылочка водички будет моим криптонитом, сто процентов. — Лисы честно пытались сдержаться, но даже Ваймак уже открыто усмехался на каждом новом предложении. — Опять просрал бутылку… А я говорил! Это, конечно, не оружие, но как-то без разницы, блондинчик. — Веснински перебросил «баллистический гель» через всё помещение, прямиком в мусорку. — Эндрю, милый мой, я понимаю, что кажусь тебе ребёнком со всем этим возрастом и т.д. и т.п, но подкаты первоклассника не работают, придумаю что-нибудь повеселее. — Сложно было сказать, отличается ли улыбка Миньярда от обычной наркотической, но его глаза точно немного искрились странным интересом. — Чертёнок, хватит забирать мои вещи, ты разоряешь бедного студента. — Практически каждое их взаимодействие заканчивается какой-нибудь потерей для Эндрю. Да, пару раз во время «ночных посиделок» на крыше или у Ваймака, когда они случайно пересекались, сбегая от своих жизней, они не взаимодействовали, но в остальном. — Мне больно смотреть, как ты выкидываешь мои деньги. — Так хватит их в меня кидать. Я искренне ценю твою щедрость, но необязательно пытаться чем-то в меня зарядить, если ты хочешь показать своё присутствие. Поверь, я и так это знаю. — Ты слишком раздражаешь, пытаясь обходить каждого за километр. — Дэвид не знал, каким образом его речь о трудностях нового сезона перешла в какие-то разборки из шарад от Миньярда и Веснински, но это отвлекло всю команду от неприятных новостей, поэтому почему бы и нет. Если им так хочется, пусть придуриваются. Теперь у каждого хотя бы есть достойный соперник в состязаниях сарказма. — Я просто пытаюсь не забрать очередной нож! Не спорю, шикарные лезвия, но я могу позволить себе сходить в оружейный, если мне слишком приспичит… — Кто-нибудь может перевести их ребусы.? Я всё понимаю, что «очередной нож»… — До последней фразы Дэн было весело наблюдать за перепалкой. Она видела пару раз, как Веснински выкидывал что-то, прилетающее в его руки от Миньярда, но что-то связанное с оружием напрягало. — Здесь никто не знает, о чём они разговаривают… Хотя, казалось бы, на английском чешут. — Хеммик видел, как на прошлой неделе его кузен пытался угрожать Натаниэлю одним из своих клинков, а после долго ругался на «очередную бессмысленную потерю», но он не знал, что там толком происходило и что значит это «очередное». — Просто попробуй методику «возврата», я, честно, приму всё без чека. — Серьёзно, этим двоим всё равно на происходящее вокруг. Сейчас у них есть дело поважнее. — Ну уж нет, ты мне не вернёшь потраченные средства. Смысл мне что-то отдавать, не получая взамен. — Натаниэль откинулся на спинку диванчика, скрещивая руки на груди и немного «надувая» губы, изображая обиду. — Ты не вернёшь мне мои душевные ресурсы, потраченные на все эти внезапные поползновения в мою сторону. — Чертёнок, у тебя нет души, чтобы тратить её ресурсы. — на это заявление Веснински уже коварно оскалился. — Придумай что-нибудь получше… — Голкипер просто нагло прожигал своего собеседника выжидающим взглядом, пока тому было наплевать на это с высокой колокольни. — Я тебе что Википедия? Не хочешь терять имущество, не пытайся использовать его против меня, Эндрю, всё, опять же, очень просто. — Миньярд решил оставить подобное заявление без ответа, покидая помещение с презрительным фырканьем. *** Первый день занятий пришёлся на четверг. Двадцать четвёртое августа, всего один день до первой игры в сезоне, где обновлённый состав Лисов сразится с Шакалами. Сегодня трое из Идеального корта отправились на свои занятия. Рико так же поступил в Пальметто, но пошёл на заочную программу, чтобы проще совмещать обучение с работой и реабилитацией. Остальным же пришлось столкнуться с целым университетом зависающих студентов. После пресс-релиза всё сообщество экси было в шоке. Никто не ожидал, что Вороны потеряют свою опору, но ещё меньше люди были готовы к апгрейду Лисов. Общественность негодовала из-за ухода Рико из спорта и жаловалась на непонятного первокурсника в составе команды с Кевином Деем и Жаном Моро. Непосредственным участникам чемпионата больше не понравился переход Эдгара Алана, но зрителям были интереснее отдельные личности, из-за чего негодование быстро затихло. Люди чаще пытались найти информацию про Веснински в мире спорта, чем объяснение решения Тетсуджи. В обоих случаях затеи были бы обречены, так как биография игрока абсолютно отсутствовала на просторах интернета, а Морияма не дал ни единого комментария. Но поиски среди фанатов продолжались, особенно скучающие даже решались на статьи про Натана, но поверить, что его сын пойдёт в Пальметто уже выше их сил. Неделя свела практически на нет шумиху, но Идеальный корт знал, что всё это взорвётся с новой силой после первой же игры. Всё было слишком странным, чтобы общественность это проигнорировала. Во всём этом Лисы дружно решили, что они не будут давать ни одного дополнительного интервью за пределами репортёров на матчах и официальных пресс-конференциях. Им не нужна дополнительная шумиха. Если Тетсуджи захочет что-нибудь рассказать — флаг ему в руки, но ему будет слишком сложно «адекватно» объяснить потерю лучших игроков с огромными стипендиями и рекламными контрактами. Наверное, из-за тишины всё экси сообщество поднимется на уши, желая получить хоть долю информации… Но им тоже флаг в руки с подобными планами. Большая часть Воронов использовала образование как запасной вариант, практически все стремились попасть в сборную после университета и если использовать диплом, то только на пенсии. Игроки выбирали либо что-то совсем простое, чтобы использовать пары как дополнительное время для сна, либо своё любимое занятие. Дэй и Моро выбрали свои направления по второму признаку. Они точно знали, что не будут работать по профессии. Оба спортсмена перевелись по тем же направлениям: истории и литературе. Остальные же бывшие Вороны меняли профиль. Рико выбрал четырёхлетний курс компьютерной безопасности, чтобы оточить свои практические навыки ещё и в теории, а Натаниэль отправился на юридический с углублённым уровнем лингвистики и математики. После экономики в международном бизнесе от Эдгара Алана это звучало логичным выбором. Можно было бы пойти ещё куда-нибудь, но адвокатура была единственным полезным для него факультетом с возможностью экстерната. Веснински заключил с Ваймаком контракт на изменённых условиях. У него практически отсутствовала стипендия, но была возможность преждевременного разрыва без веской на то причины и с минимальным взымаемым штрафом. Всё это было ради возможности выхода из университета. Если Натаниэлю будет необходимо полностью уйти в работу, он без зазрения совести завершит учёбу раньше, не потеряв при этом дополнительный диплом. Конечно, Веснински надеялся, что его место консильери Морияма не доставит нерешаемых проблем во время учёбы, но нынешние события заставили его перестраховаться. Первое время правления Ичиро будет одним из самых сложных, но это не значит, что у них когда-либо закончатся проблемы. Натаниэль слишком хорошо знал, что всегда должен быть запасной вариант. — Серьёзно?! Адвокат! Эль, ты ебанулся! — Дэя мало что могло отвлечь от тренировки, но младший слишком резко раскрыл выбранный факультет. Они не особо обсуждали планы на учёбу, лишь направления, но разминка после первого дня не могла быть спокойной, когда младший поделился новостями с пар. — Я уже вижу тебя в суде, блять… — Ваша честь, прошу учесть… — Да уж, Моро в отличие от брата уже видит довольное и не верящее лицо Ичиро. Серьёзно, пустить этого беса на процесс и судья повеситься от количества абсурдной, но логичной информации, приправленной сарказмом и иронией. — Ты решил перестраховаться, если не найдёшь кого-то «достаточно» компетентного? — Как будто я собрался работать адвокат… Вы что, совсем сдурели? — Нет, это было бы полезной практикой, но ему точно не до этого. — Но согласитесь, будет весело болтать с юристом на равных, когда меня будут пытаться приговорить к смертной казни! Или попробуют засудить компанию… В общем, никогда не будет лишним, разве нет? — Ладно-ладно, но только без первого варианта, я не хочу видеть тебя с новой внешностью где-то в Мексике… Мне, честно, хватило одного раза, чтобы понять, как ты выглядишь со смуглой кожей, ну уж нет. — Веснински один единственный раз был в Гнезде в маскировке. Это было ночью, потому что он не захотел останавливаться где-либо после задания, но чёрт возьми, ему будут припоминать тот образ целую вечность. — А говорят, что это я токсичный… — С тихим бурчанием Натаниэль просто убежал от братьев, стараясь быстрее закончить разминку. *** Единственное слово, приходящее на ум в день первой игры — взрыв. Пальметто прогремел. Плакаты с портретами команды около стадиона, территория в цветах Лисов, Лисички с гримом и все игроки в оранжевом. Не все студенты реагировали спокойно на пополнение команды, но это нестрашно. Бывшие Вороны не боялись внимания, а если что-то начнёт перерастать в конфликт, охрана им поможет. После третьей пары всех Лисов освободили от занятий. Ваймак решил организовать общий обед прямо на стадионе, чтобы игроки могли освободить мысли и нормально сконцентрироваться на предстоящем матче. Это было хорошей идеей. Сегодня у них был сильный противник, а учитывая, что это первая игра сезона, сложность возрастала в несколько раз. Они ни разу не выходили на поле новым составом. В прошлом году Пальметто не удалось побороть Брекенридж, но сейчас команда была настроена на успех. Несмотря на то, что у Веснински это первый настоящий матч, Ваймак рассчитывал на паренька, возможно, даже больше чем на сына. Собранность и упорство Натаниэля действовали на остальных сказочным образом. Подросток идеально вписывался в атмосферу озорства и коварства, всё его существо кричало о Лисьей натуре. Даже тренер знал, что Веснински стал центром интереса команды. За последние месяцы засранцы открыли рекордное количество ставок на одного человека. Любой аспект жизни десятого номера ставился под сомнение, а он сам даже не пытался развеять домыслы или слухи. Казалось, что юноша вообще не обращал внимание на подобные заморочки. Если ставки так хорошо объединяли команду, пусть будет так. — Хокинг расплющит его за секунду! Эли, я понимаю, что тебе хочется верить в твоего «старого друга», но он реально тощий школьник… — Сет неплохо ладил с младшим, да у них была большая разница в возрасте из-за чего Гордон постоянно скатывался в подколы, но Веснински настолько давно крутится в обществе вдвое его старше, что просто не замечает подобное. Однако при обсуждении противника старший нападающий не верил в этого «хрупкого» мальчика. — Но его скорость! Горилла никогда его не догонит. — Хеммик, что странно, мог спорить с парочкой бесконечно. Неважно, что они обсуждали, Рейнольдс задавала тему, Хеммик подхватывал, а Гордон регулировал бесконечный поток слов сарказмом и подколами. Сет до сих пор отпускал гомофобные комментарии, но Ники их профессионально игнорировал, заставляя старшего придумать что-нибудь получше. — Если его прижмут к плексигласу — пиши пропало, мы останемся без ребёнка в первую же игру… — Веснински же абсолютно игнорировал всё происходящее. Он сидел в телефоне, разлегшись в самом дальнем кресле. Его никто не трогал, пока Миньярд не начал прожигать его взглядом. — Что? — Натаниэль мог бы не обращать внимания на окружающих, но он уже задолбался разбираться в недавно составленных контрактах. Ему к понедельнику надо будет окончательно отредактировать всего три сделки, так что, ну это всё. Пора сконцентрироваться на сегодняшнем вечере. — Ребёнок… — Эндрю недавно закинулся последней предматчевой таблеткой, поэтому ему было очень весело и скучно одновременно. Голкипер взял бутылку за середину, как гантель, изобразив силовое упражнение. Да уж, такой сложный намёк, что никогда в жизни не поймёшь. — Иди нахуй, Миньярд! — Подкрепив слова средним пальцем, парень сполз ниже в кресле, откидывая голову на подлокотник и оглядывая всю комнату. Да, подкол Эндрю был действительно смешным. Во время тренировок в зале, Веснински всегда уходил куда-нибудь в глубь, чтобы спокойно отвечать на сообщения, если того потребует ситуация. Из-за подобной «удалённости» с ним мало кто контактировал. Рядом обычно ошивался только Эндрю, любящий отлынивать, когда не было настроения. Остальные Лисы искренне не любили спортзал и старались скоротать время разговорами, не обращая внимания на «выбивающихся». Но вся суть шутки была в другом. «Тощий школьник» жал больше самого Гордона. Постоянные тренировки сделали своё дело. Да, Эндрю обгонял его в силе, но не так уж сильно, хотя был заметно шире. Сбитое питание, гены матери и регулярная растяжка помогли Веснински остаться худым на вид, но он никогда и не пытался выставить подобное на показ. Классические рубашки чуть большего размера, свободные футболки и толстовки братьев ещё сильнее скрывали всю силу подростка. Миньярд узнал об этом только из-за молчаливого соглашения о страховке. Когда голкипер впервые увидел вес на штанге, он думал, что младший уберёт пару дисков, но тот только добавил, поблагодарив за помощь. Да, наверное, Эндрю не смог тогда полностью скрыть удивление, заслужив ехидную усмешку в ответ, но та тренировка помогла им чувствовать себя ещё комфортнее в спортзале в будущем. Сейчас же Миньярд хотел подстебнуть младшего за его равнодушие. Лисы откровенно заблуждались, а они оба позволяли всем верить в слабость Веснински. Пусть думают что хотят, Хокинг, конечно, опасный, но это не значит, что Натаниэль никогда не сталкивался с подобным. В Гнезде Тетсуджи всегда ставил на младшего самых «страшных» противников. Юноша не сосчитает, сколько раз прощался с жизнью перед столкновением. До встречи с Гориллой осталась всего какая-то пара часов. Тогда они и узнают, кто прав, и будет ли один из Шакалов настоящей проблемой. *** — Эй! Мы ждём напутствия от бесёнка! — Десять минут до разминки. Лисы откровенно нервничали. Они не боялись проиграть, это была слишком привычная для них ситуация, но предвкушение било по нервам. Элисон хотела лучшего настроя от младшего. — Чего.? — Веснински вновь оторвался от чатов. Ичиро в итоге не смог приехать, но прислал фотоотчёт, что смотрит прямую трансляцию, а Жан и Рико скинули видео с трибун. Все они поддерживали обоих играющих братьев. Моро мог сидеть как запасной, но Ваймак принял решение не пускать его на игры, пока тот не сможет выйти на поле. Ну что, спорить никто не стал. — Давай, скажи что-нибудь фирменное, мы должны порвать этих пёсиков! — Рейнольдс неоднократно восхищалась способностью Натаниэля будто гипнотизировать команду, заставляя работать, а сейчас им нужно было именно это. — Ну, вообще-то, это моя первая игра, а не ваша… — Стоило видеть этот угнетающий взгляд блондинки. — Ладно-ладно, что ты так сразу, то… — Веснински убрал гаджет, наконец вставая вместе с остальными. — Ну что, народ, нам правда нужно порвать Шакалов. Они так упивались своей победой в прошлом году, так пусть глотнут дерьма от проигрыша! За эти месяцы мы круто поработали, поэтому давайте покажем им, что умеет рыжая команда. Мы выйдем с гордо поднятыми головами, а уйдём с победой. Этот сезон будет нашим, Лисы! — Кто-нибудь знает, в какой момент, капитан и тренер делегировали свои полномочия первокурснику-школьнику? Нет? Ну ладно. — Да! — Дэн поддержала такой настрой команды. Ей нравился настрой игроков. Вслед за капитаном зашумели и все остальные. Лисы хотели победить. — Идите работать, дети! — Тренер начал выгонять команду на разминку, благодарно кивнув Веснински. Шоу начинается. *** Стартовый состав Пальметто был надёжным. Кевин с Сетом в нападении, Дэн на распасовке, Аарон и Мэтт в защите, а Рене на воротах. Элисон, Эндрю, Ники и Натаниэль остались на скамейке запасных, в ожидании замены. Голкиперы разделили игру по целым таймам, как и полузащитники, а нападающие и защитники будут ориентироваться на половины и трети таймов, меняясь по состоянию. Да, Кевин и Сет не всегда могли хорошо ладить на поле из-за собственного эго, но равнодушие Гордона и видимое мастерство Дэя всё же сглаживали углы. Оба лучше играли с юным нападающим, но было бы странно выставлять первокурсника в стартовый состав, учитывая уровень старших. Даже во время выхода на поле, ощущалось, что игра будет жёсткой. Шакалы уже были готовы наброситься на противников, они ожидали лёгкой победы, рассчитывая на собственное численное превосходство. Подача досталась гостям поля. Дэн и Аарон отправились на перехват, пока нападающие Брекенриджа побежали к воротам. Собранные защитники сумели перехватить мяч, отправляя его на другую половину поля. Сейчас нападающим оставалось донести снаряд до ворот. Неповоротливый Хокинг вышел в стартовом составе, но ещё не успел полностью раскачаться, из-за чего он становился не самой большой проблемой. Первый гол попал в ворота Шакалов на пятой минуте матча. Трибуны взревели. Зрители понимали, что с приходом остатков Идеального корта команда измениться, но это всё ещё были Лисы. Лисы в которых никто и никогда не верил, но заставят поверить. Дэй мог забить сам, но, если всю игру будут вести бывшие Вороны, Пальметто так и не начнут воспринимать всерьёз. Прямо сейчас довольная улыбка Гордона и восхищение фанатов стоили этих месяцев бесконечных упражнений. Стоили отданного первого очка. Игра продолжалась. Мяч дольше оставался на стороне Лисов, но это не мешало нападающим проводить быстрые и точные атаки. Рене пропустила всего два мяча, когда Кевин и Сет забили суммарно три. Из-за отставания Шакалы начали срываться. Хокинг свирепел с каждым прорывом Сета. Гордон отдал пас Кевину по высокой дуге, избегая перехвата. Дэй пробивает ворота. Лампочки загораются. Звучит сирена. Двадцать шестая минута матча прошла со счётом 4:2 в пользу Пальметто. Но стоило снаряду попасть за спину голкипера, и Сета припечатывает к плексигласу. Весь вес Гориллы сдавливает кости до неприятного скрипа, а защита вот-вот треснет. Защитник отлетает на паркет после удара, пока Лис стекает по стене. Игра не останавливается, пока игрок не поднимет клюшку. Элисон бьёт в плексиглас, ненавидя Хокинга за подобную атаку, это было очень подло. Гордон наконец-то собирает оставшиеся силы, прерывая матч. Шакалу присваивается жёлтая карточка, но он остаётся на поле, ещё не пришло время его замены. Рейнольдс выбегает на паркет, принимая своего парня из рук Дэн, пока Эбби подходит к выходу для оперативного осмотра. — Надери ему задницу за меня, бес… — Ваймак выпускает Веснински на корт под оживлённые овации. Четвёрка на скуле выглядит слишком загадочно, чтобы пропустить её. Общественность не знала о существовании младшего игрока Идеального корта, но настало время выпустить на волю смерть. *** Первая четверть была откровенно скучной. Эндрю должен был выйти на паркет только во втором тайме, когда эффект таблеток полностью отпустит его мозг, а синдром отмены ещё не сложит тело пополам. А сейчас было так скучно… Лисы неплохо справлялись с Шакалами, пока Гордон не превратился в лужу… Но это к лучшему. Чертёнок выбрался на поле, по всей видимости, в свою родную среду. Веснински пришлось прижаться к стене, пока защитники Брекенриджа несли какую-то чушь. Судя по всему, Лис не удержался от ответа, потому что этот великолепный гнев Шакалов нужно было видеть. Вновь подача, но та скорость, с которой Натаниэль срывается с места… Это фантастика. Десятый номер приковывает к себе взгляды. Весь стадион затих, наблюдая за чем-то страшным. Проходит всего минута, а мяч вновь в воротах гостей. Толпа взревела. На приближенном изображении с камеры хорошо видна ухмылка, с которой Веснински возвращается на позицию, «случайно» задевая плечом Шакала, что оскорблял его жалкую сотню секунд назад. Новый гол заставляет команду Пальметто биться ещё усерднее, но также и Брекенридж звереет на глазах. Игра становится откровенно жестокой, обе команды не скупятся на силовые приёмы, разве что Лисы стараются избежать карточек в свою сторону. Эндрю кажется, что на тренировках их маленький лис мог выдать скорость и побольше, да и броски его всегда завораживали. А сейчас он играет как… Как Кевин. Так же чётко и скучно. В нём не видно того огня, что он всегда излучает. Да и выглядит он после каждой атаки так, будто хочет пробить чью-то голову… Точно сдерживается. Да, они продолжают набирать очки, фанаты довольны такой «чистой» техникой, но это всё ещё не то. Миньярду вновь хочется кинуть бутылкой в голову этого грёбанного Веснински. На перерыв команды уходят с максимально неожиданным счётом. 7:5 в пользу Лисов. Кто бы мог подумать, что вечные аутсайдеры так хорошо начнут сезон. Да, Рене достаточно много пропустила за этот тайм, но следующим выйдет Эндрю и всё станет гораздо интереснее. Уж он-то заставит наконец-то побегать этого чертёнка. — Веснински! — Тренер был доволен, но точно не всеми. — Что это за детский сад? — Ваймак сложил руки на груди, смиряя игрока не впечатлённым взглядом. — Что? — Опять эта навязчивая мысль кинуть что-то в это «невинное» лицо с голубыми глазами… — Я забил два мяча, это круто! — Тебе словно ноги отдавило! Ты чего плетёшься? — Да, публике нравился новичок Пальметто и его игра действительно была на превосходном уровне, но они просто не знали, что он может делать на самом деле. — Я бегал не медленнее Кевина, что за претензии.? — Натаниэль с притворной усталостью опустился на скамейку под дружное прысканье Лисов. Все видели, что их нападающий придуривается на поле, но кто мог ему запретить, если он делал это так мастерски. — Ты бегаешь ВДВОЕ быстрее Кевина, Веснински! Вот в чём дело. — Теперь настала очередь младшего смотреть пустым взглядом. О, было ужасно весело наблюдать за этим смятением на лице Ваймака, когда такой озорной лисёнок превращается в ледяную стену. — Им необязательно на первой же игре видеть, насколько быстро я бегаю. Нам нужно победить, мы побеждаем, а финты ушами оставим на потом. Ты представляешь, сколько шума может подняться, если я «такой весь новичок» вдруг встану на уровень профессионала? Оставим всё это «необычное». Может быть, я и побегаю чуть побольше, но не надейся слишком сильно, тренер. — О, он точно побегает. От второго тайма Миньярд ждал большего. Стоя на поле, даже такая тягомотина, как экси становилась интереснее. Особенно, если где-то впереди бегает озорной бес. *** Хокинга поставили на опеку Веснински. Это обещает быть интересным, потому что Натаниэль не оставит этого верзилу в покое. Судьи решили не выдавать ему красную карточку, списав подобное на случайное происшествие, но столкновение таковым не было. Сета размазали по стенке специально. Второй тайм начался весело. Сейчас на распасовку поставили Рейнольдс, давая Дэн отдохнуть перед финальной четвертью, которую та проведёт на поле. Но первая подача полетела не на вражескую половину, как это бывает обычно, а в сторону ворот. Миньярд припечатал Элисон подобной просьбой ещё в раздевалке, но та была не против дать побегать их новенькому ребёнку. — Чертёнок! Это твоё! — Веснински не хотел бежать на полной скорости, но раз есть такой потрясающий пас от ворот… Ну что ж, придётся просесть в бросках. Натаниэль бросился за мячом прямо к линии третьей четверти. Защитники Шакалов не успели даже осознать происходящее, когда Лис делал передачу на себя. Да, это было немного «слишком» для первого матча, но Пальметто всё равно должен заявить о себе. Раз никто не хочет слушать его предостережения, пусть будет так, пусть это будет первая же игра. 13 октября предстоит матч с Воронами, если они не победят, то должны хотя бы дать достойный отпор. Логичнее будет выложиться по полной именно там, однако у них осталось не так много скрытых козырей. Что ж, будь что будет. Первые минуты второго тайма уже взорвали стадион. Никто не ожидал подобного. Во взгляде Хокинга смешалось удивление со злостью, а крики с трибун оглушали даже сквозь плексиглас и шлем. Даже Лисы немного удивились подобному. Миньярд редко тренировался в одной команде с Веснински, они больше любили бороться между собой, но их тандем оказался смертельным. Натаниэль старался всё больше пасов отдавать Гордону, чтобы отвести внимание на него, заставляя фанатов увидеть кого-то за пределами Идеального корта. Но подобное создавало дополнительные условия. Горилла начинал перекрывать не направление ворот, а именно второго нападающего. Возможно, это к лучшему, но точно не для Шакала. — Ты творишь странную дичь, малявка! — Горилла вновь решил отметить «размер» своего противника. Они на поле только 15 минут, а он успел назвать Веснински мелким уже раз 7. Натаниэль не такой уж и крошечный. Конечно, по сравнению с этим великаном и Мэтт покажется дошкольником, но это не даёт права стебать всех вокруг. — Захлопнись, ты начинаешь действовать на нервы, верзила. — Веснински даже не повернулся в сторону защитника, вновь возвращаясь на свою позицию. — Ой, посмотрите, малыш сейчас обидеться! Не вякай, а то получишь, мышонок. — Серьёзно, истукана хотелось покалечить ещё в первом тайме, а сейчас он только повышает будущий уровень боли. Реально идиот. Игра идёт своим чередом, когда мяч возвращается с половины Пальметто, точным броском попадая в ракетку Натаниэля. Открыты и Сет и ворота. Но сейчас юношу это не интересует. Всего в нескольких шагах впереди маячит Хокинг. Дополнительные два шага. «Ошибочный» пас. Слишком низкий бросок. Почти прямой курс мяча в Шакала. Веснински уже видит это самодовольное лицо, когда Горилла понимает, что он вот-вот завладеет снарядом. Защитник уже почти не смотрит на своего подопечного, продумывая следующий шаг. Мяч в сетке ракетки Хокинга. Шаг навстречу Веснински. Небольшой замах. Столкновение… Игроки не понимают, что происходит. После передачи Натаниэль практически не снизил скорость, он изначально подошёл почти вплотную к Шакалу, не оставляя места на торможение. За весь матч, у Веснински не было ни одной подобной «осечки», а здесь… Горилла падает на паркет, теряя мяч где-то в воздухе, когда Лис влетает в него как пушечное ядро. Пас вновь переходит на Гордона, пока Хокинг задыхается на полу. Сложно сказать, что это было. Со стороны выглядит как обычный конфликт интересов, таких сотни за матч. Но никогда бы Горилла не валялся подобной лужей на поле, когда такой «крошечный» Натаниэль уверенно стоит на своих двоих. Судьи не могут ничего сделать, игра продолжается, правила не нарушены, но Шакал всё же поднимает клюшку, прося замены. Хокинга выводят двое, поддерживая за плечи. Чертовщина. Новый защитник Брекенриджа намеренно держится подальше весь остаток игры, пока Натаниэль на пару с Кевином разносят ворота Шакалов. Эта игра превратилась в мясорубку, но всё равно стала полной неожиданностью. Пальметто выстрелил в первом же матче. 12:7 против команды из тройки лидеров. Звучит абсурдно, но это правда. Рукопожатие выглядит… Странно. Лисы с широченными ухмылками пожимают ладони озлобленных Шакалов. Веснински стискивает руку Хокинга до хруста, наблюдая за гримасой боли на его лице с холодом в синих глазах. Горилла смог вырваться лишь с третьей попытки, осознавая всю абсурдность сказанных им слов в сторону этого пугающего первогодки. *** — Вы поработали чертовски хорошо! — Ваймак был на седьмом небе от счастья. Его команда победила в первой же игре с таким потрясающим счётом. Фантастика! — Продолжите так работать и весенний чемпионат просто ляжет под нами. Сейчас валите в душ, иначе я никогда не выветрю вашу вонь. Давайте, бегом! На интервью отправили Даниэль и Уокер, отводя ненужное внимание от бывших воронов и стараясь сгладить возможные неудобные вопросы. Да, пресса жаждала внимания нападающих, но сегодня явно не их день. Сначала Дэвид подумывал заставить новеньких отдуваться, но решил, что это уж точно будет слишком для одного дня. Первая игра сезона прошла. Да начнутся голодные игры.