Аспект смерти — Надежда

Далёкие пустоши Уэко Мундо. Принято считать, что мир пустых однообразен, и здесь есть доля истины. Но всегда найдутся исключения: как я говорил ранее, возле Лас Ночес гораздо больше пустых, ведь они интуитивно тянуться к силе. В следствии их большого скопления на одной территории происходит много сражений, и как результат — в подобных местах гораздо больше песчаных дюн, в которые рассыпаются их трупы. Таким образом могут образоваться даже небольшие горы. С другой стороны, в мало обитаемых местах пустыни совсем иначе — из-за малого количества песка на поверхность прорываются каменные колонны из леса Меносов, создавая скалы и самые разнообразные узоры. Примерно такую местность мы выбрали для спарринга. Стоя друг от друга на небольшом расстоянии, я разглядывал Старка и даже без способности чувствовать эмоции знал, что на душе у него не спокойно. Для него это первое сражение, да ещё и с первым другом. Думаю, я могу его немного понять, однако это нужно нам обоим, поэтому, чтоб сдвинуться с мертвой точки, достаю собственный меч. — Начнём, Старк. — серьезно произнес я, вставая в стойку. — ..... — арранкар на секунду прикрыл глаза, собираясь с силами. Когда же он их раскрыл — я принял это как сигнал к его готовности. — Нападай. — через долю секунды после его слов я ушел в сонидо. Появляюсь перед ним уже с занесенным мечом и бью по диагонали с правого плеча, пока Старк, в свою очередь, ударил с правого бока и наши клинки с громким звуком столкнулись. Окружающая нас пыль буквально разлеталась во все стороны, но нам было совершенно не до этого. Первые секунды я пытался соревноваться в силе, но Старк тупо взглянул на меня, будто удивившись этой идее. Ладно, понял, тогда.... серо! Заметив опасность, он грубой силой оттолкнул меня назад, а сам чуть наклонил корпус, с минимальным усилием уклонившись. Я же не собираюсь просто за этим смотреть и вновь сближаюсь, на это раз горизонтальный удар в шею был отражен вертикальным взмахом, который чуть не выбил мой меч. — Тебе лучше уклониться. — услышал я спокойный голос Старка, после чего, без всяких стоек, на уровне шеи сформировался шарик серо и выстрелил. Я вложил все свои силы в сонидо, однако полностью увернуться не смог и мне слегка опалило плечо. — Ай-й-й... — скривился я, появившись чуть в стороне. Ну, никто не говорил, что будет легко. Да и раз уж я предложил, то надо доказать, что все происходящее не будет тратой времени нас обоих. Я поднимаю меч и демонстративно режу себе ладонь, а с этим и покрывая меч кровью. Старк точно знал, что я делаю, протягивая руку: — Гран Рей Серо. Серо Великого Короля — определенно мощная штука, которую опасно игнорировать, а огромный радиус поражения делает проблемным уклониться. Впрочем, Старку это не особенно нужно. Он вновь создаёт серо, но в несколько раз мощнее предыдущего и происходит столкновение, из которого не было победителя. Два луча были равны по силам и произошел мощный взрыв. Такой выброс духовный частиц мешает стандартному обнаружению, потому логично было бы выйти из образовавшегося облака, однако я могу быть исключением. Мой второй меч, Анимо, фактически является радаром, который действует нестандартным образом и от него практически невозможно скрыться. Потому, даже не видя Старка, мои чувства "замечают" источник эмоций и я легко нахожу его, слишком прямо и безвкусно нанося удар. — Почему ты не воспользовался преимуществом? — искренне поинтересовался Старк, заблокировав мой меч. — А как ты думаешь? — паралельно моему возрастающему предвкушению, оставшаяся кровь на клинке начала светиться и сильно фонить реацу. Быстро поняв, что происходит, глаза у Старка расширились: — Гран Рей Серо! Вот теперь результат был — урон от серо в упор прошел, но, похоже, в самый последний миг он полностью высвободил свое духовное давление, тем самым уменьшив ущерб: в некоторых местах были видны ожоги и немного запекшейся крови, однако для арранкаров нашего уровня такие травмы были мелочью, особенно с учётом, что мы ещё не активировали свои ресуррексионы. — Как ты себя чувствуешь? — всё-таки немного побеспокоившись, спросил я. — Нормально. Хотя немного жжёт. — отмахнулся Старк, пока у меня на лице вылезла натянутая улыбка. — Такое чувство, что надо мной поиздевались. — несерьёзно произнес я. — Продолжим. — Старк согласно кивнул, но на этот раз уже не стоял на месте, а двинулся на меня. Мы начали обмениваться ударами, и это было очень тяжело, потому что Старк и так физически сильнее, а фехтует не сильно хуже. Вобщем, меня заметно теснили. Отбивая один удар, старательно игнорирую бьющую в руку отдачу, я вынужден сразу перестраиваться, чтоб не получить клинок под ребро. У нас, конечно, дружеский спарринг, но жжение в плече красноречиво напоминало, что боль останется реальной... Пропускаю удар в предплечье! Блин, до чего же больно! Серо! Поток реацу, вопреки моему желанию, не выиграл мне ровным счётом ничего — Старк вновь уклонился и продолжил наседать. С трудом отбиваю серию ударов — пропускаю колющий в больное плече. Хотя больше всего пострадала моя грудь и руки, которые я часто был вынужден подставлять. Думается мне, что если бы мы сражались на полную — как минимум одной конечности я бы лишился. — Ладно, ХВАТИТ! — громко выкрикиваю я, сильно повышая духовное давление, заставляя Старка отступить. Надоело только принимать удары. Опускаю клинок лезвием к земле, на подобии Бьякуи Кучики, и с удовольствием произношу: — Искажай, Эспасио! — от меня полыхнуло сильной волной реацу, из-за чего поднялась настоящая буря из песка. Вот она, моя полная сила.... хотел бы я сказать, но, к сожалению, не могу. Мой ресуррексион немного особенный. До того, как проводить спарринг со Старком, я, разумеется, попробовал свое высвобождение, да и, чего греха таить, было очень интересно посмотреть на Миру. С девушкой было все отлично, а вот со мной... сложнее, потому что я открыл для себя не очень приятную новость — арранкар может использовать только один ресуррексион за раз. К чему я говорю такую очевидную вещь? А дело в том, что у меня два меча, которые делят между собой определенный процент моих сил. Если говорить о примерных цифрах, то во мне самом около пятидесяти процентов, в Эспасио сорок, и десять в Анимо. А поскольку мечи у меня разные и отвечают за свои способности, то в один ресуррексион они не объединятся. Хотя некоторая хитрость все же есть. Управление пространством, заключённое в Эспасио, я не могу использовать без ресуррексиона, а вот чувство эмоций может работать без высвобождения при подаче в Анимо реацу, хотя радиус оставляет желать лучшего. Эту способность, конечно, можно значительно улучшить, если высвободить кодати, однако в нем очень мало реацу, да и в боевом плане он полезен только как вспомогательное средство. — Чувствую себя как новый. — похвастался я, стоя перед Старком полностью исцеленным и готовым к бою. Мой внешний вид.... не сказать, что претерпел больших изменений, а скорее стал очень похож на мою форму Васто Лорда: полностью гладкая костяная броня по всему телу, в том числе и на голове, которую укрывало подобие шлема. Остатки маски также расширились и теперь покрывали верхнюю часть лица. — Сильная реацу. — теперь не так расслабленно кивнул он, больше не позволяя себе вальяжно ждать моих действий. Всё-таки сейчас у меня реацу больше, хотя, к сожалению, не настолько, насколько мне хотелось бы. — Защищайся. — только произнес я, прежде чем исчезнуть с глаз Старка. Он не глупый и понимал, что я не приобрел достаточной скорости, чтоб исчезать от его восприятия, а значит это телепортация. Только куда? Я могу появиться буквально с любой стороны, но Старк сделал умно и уже начал двигаться, чтоб мне тяжелее было его подловить, но я могу его догнать. Моментально создаю меч из реацу и начинаю новый раунд фехтования, в котором ведущим становлюсь я. Сильный удар с левого бока, серия колющих, множественные скоростные перемещения с использованием сонидо и телепортации, и теперь уже Старк был покрыт множественными ранами. Мужчина явно начинал уставать от моего непрерывного натиска, но сдаваться, к моему одобрению, не собирался. Более того, я наконец увидел то, что давно хотел: злость. В конце концов, по своей природе мы пустые, хищники, и никому не понравится проигрывать и терпеть боль. Ранее Старк был откровенно пассивным, да и по-настоящему сражался очень давно, но теперь, когда я превзошел его по силе и бессовестно избиваю, злость и желание победить выходят на передний план! Теперь начнётся сражение! Старк уходит в быстрое сонидо, но я разрубаю его на двое. Только это оказался послеобраз! Он оказывается за моей спиной, но мне хватает скорости отреагировать и заблокировать. А тем временем Старк вновь оказался позади, после чего вокруг меня начался настоящий хоровод из его клонов. Теперь уже мне пришлось перейти в оборону, которая проверялась безжалостными ударами Старка. — Очень быстро, приятель, но не достаточно! — мой голос практически заглушался беспрерывным звуком столкновения клинков, но Старк точно услышал... а ещё больше удивился, когда я исчез и, спустя мгновение, мой локоть врезался в его челюсть. — !? — проехавшись ногами по песку пару метров, мужчина пораженно схватился за больное место. — Это ведь было не простое сонидо? — спросил он, сплюнув немного крови. — Совмещенное со способностью телепортироваться. — честно кивнул я. — Я не могу переместить в миллиметре от твоей шеи, потому что препятствует большое количество пассивной реацу вокруг тебя. Однако улучшить базовое сонидо мне по силам, потому что это изначально является манипуляцией пространством. Я назвал это Форсаж: сонидо. — Эх, это будет тяжело. Чувство реацу почти не реагирует, пока ты не нанесешь удар. — вздохнул Старк. — Думаю, пора мне драться в полную силу. Лилинет, ко мне! — громко крикнул он, и я терпеливо жду, пока девочка выбегает из далёкого укрытия, за которым они с Мирой до этого сидели. — Ну наконец-то! Я уже думала, что тебе нравится получать по лицу. — ругалась на него Лилинет, тем не менее послушно подставляя голову под ладонь своей второй половины. После их контакта, парочка начала буквально светиться голубой реацу. — Приготовься, Марс, потому что теперь ты будешь бит! — Без боя не сдамся! — выкрикнул я с боевым оскалом. От поступившего адреналина кровь кипела и позволяла забыть о том, что в этой битве мне не победить. — Начнем, Лилинет. — единственным спокойным из нас троих был Старк. — В погоню, Лос Лобос. — а вот это уже было страшно! Не просто огромная реацу! Подавляющее присутствие и сила, из-за чего реацу выстрелила столбом в небо. Когда трансформация завершилась, передо мной предстал Старк в очень стильном образе зимнего стрелка: костюм со множеством меховых частей, серой курткой, облегающими черными брюками и лентами из спины. В каждой руке было по декоративному пистолету. — И я должен сражаться с подобным монстром. — нервно усмехнулся я, приготовившись к тяжёлому бою. Теперь мне нельзя переть напролом, потому что преимущество в реацу как не бывало, но стоять месте также опасно....! Я уловил мгновение, когда уверенный взгляд Старка прошёлся по мне, будто анализируя любое возможное движение, а после мир стал синим. Луч из концентрированной реацу стремительно приближался и мне не хотелось его блокировать. Я телепортировался прочь, но это не дало мне и секунды: дуло пистолета уже ждало свою цель и выстрелило. Все силы в сонидо! Развиваю максимальную скорость и, как ранее показал Старк, оставляю за собой послеобразы, двигаясь зигзагообразно и непредсказуемо. Расстояние между нами быстро сократилось на треть, но на этом хорошие новости закончились — Старк позволил добыче подойти на удобное для себя расстояние и применил второй пистолет. Теперь я уже не мог справиться со скоростью серо и его интенсивностью, вынуждая блокировать, а тем самым останавливаться, получая больше выстрелов. Очень скоро моей реацу стало просто не хватать, чтоб одним клинком смывать чужую духовную энергию и на теле, а в особенности на руках, начали появляться повреждения. Надо телепортироваться и любым способом нарушить его темп! Выбираю глазами удобное для себя место, где, спустя мгновение, появляюсь, уже готовый напасть, но буквально сразу же затылком чувствую опасность. Как он понял!? Но думать времени нет и я исчезаю, пока выстрелы не поглотили меня целиком. Вновь и вновь телепортируюсь вокруг Старка в попытке найти слабое место, но каждый раз будто на мину натыкаюсь, или точнее на шквал серо. Не одиночные, а десятки, сотни. Его скорострельность нарастала, а точность — вызывала зависть! Казалось, что он обладает даром предвидения и каждый выстрел серо прилетает именно туда, где я появляюсь. Как бы неприятно не было признавать, но я не мог придумать, что ему противопоставить. Даже логичное сокращение дистанции не выходило, потому что реацу у Старка сейчас столько, что телепортироваться в плотную не могу, и даже Форсаж: сонидо не особо помогает. На близкой дистанции, с его реакцией, меня просто расстреляют. Шах и мат, чего пытаться хранить интригу, но... я не хочу сдаваться. У меня нет суицидальных мыслей и нет надежды, что в самый решающий момент случиться открытие Сегунда Этапа, но хотя бы дать достойный бой, заставить его понервничать я обязан! Чуть разрываю дистанцию, чтоб было легче уклоняться и, что самое главное, наблюдать. К своему небольшому веселью, через Анимо я почувствовал, что в эмоциях Старка промелькнуло удивление. На мгновение стрельба прекратилась и по его лицу я увидел, как он пытается предугадать мои дальнейшие действия. Но долго гляделки не продлились. Я выбрал момент. Когда его серо лишь начало формироваться, телепортируюсь к нему — прямо в его слепую зону. Или так мне казалось. Я появился позади Старка, взмах моим клинком, нацеленный в спину, но... он двигался слишком быстро! Плавно уйдя в бок, он подкинул один из пистолетов в воздух, и создал меч из реацу. — Ух! — произнес я, когда Старк с большой силой прибил мой меч сверху, из-за чего образовалась огромная брешь в моей защите. Оставалось только дело техники: он вновь ловит Лилинет и ею же боковым ударом бьет в голову. На какое-то время мир в глазах поплыл, но потом сменился синим цветом от луча серо, что, кажется, пришелся ровно в грудь, но ощущался скорее как удар кувалдой, что в прямом смысле вбил меня в землю. По сравнению с предыдущими выстрелами, я мог четко заметить, что этот был послабее, но совершенно не значит, что безболезненный. Большая часть моей брони была уничтожена, а под ней дымилась обожжённая плоть. Ничего критического для моего здоровья, но чертовски больно! Да и сил заметно поубавило, что мне пришлось постараться, чтоб удержать себя в форме ресуррексиона. Устало подняв тяжёлую голову, я вижу, как Старк стоит на месте и смотрит на меня, явно оценивая мое состояние. Да, прекрасно понимаю, что на этом следует закончить, но души становятся намного сильнее в опасных ситуациях. Мне нужна сила, чтоб воплотить свою мечту и быть тем, кто может объединить других, так что мой решительный взгляд говорит сам за себя. — Старк… может, уже хватит? — тихо, почти с мольбой, произнесла Лилинет, находящаяся в его руках. Этих слов более чем достаточно достаточно, чтобы понять: она больше не хочет продолжать. И её вторая половина чувствовала то же самое. Но Старк сейчас смотрел исключительно мне в глаза. Спустя несколько мгновений он тяжело вздохнул и, явно нехотя, сказал: — Продолжим. — Чего!? — Лилинет тут же начала возмущаться, но он слегка кивнул в мою сторону. — Посмотри на Марса, — спокойно сказал он. — Марс не думает побеждать. Он хочет довести себя до предела, и я буду уважать его желание. — .... — Лилинет пришлось проглотить свои возражения. Она понимала, о чем говорил Старк, и разделяла эти чувства через их связь, но... она все равно считает это идиотизмом! Но ладно, раз Марс проявляет такую решимость, то сейчас она пойдет ему навстречу. Однако позже обязательно ему напихает. Наконец, словам больше не было места и пришло время действовать. Как и прежде, я пробую напасть. Позволив мне подойти на расстояние, Старк немного меняет свою тактику стрельбы: теперь не огромным количеством серо, а более продолжительными лучами. Это давало мне больше маневренности. Я телепортируюсь поближе к Старку, но тут же мне почти в лицо нацелилось дуло пистолета. Отклоняюсь назад и прямо надо мной проносится синий луч. Пока он не опустился, я делаю быстрый восходящий выпад, но Старк легко его заблокировал мечем. Значит, опять подбросил Лилинет? Тогда надо сильнее давить и не позволить провернуть один трюк дважды. Изо всех сил начинаю обмениваться ударами со Старком, но тот будто специально не отвечал всерьёз.... А, понятно, ему это и не нужно было. Мои глаза замечают сбоку слабое синее свечение и я беспомощно наблюдаю, как летающий пистолет заряжает в меня очередное серо. Так Лилинет может сама атаковать, даже не находясь в руках Старка!?... А с чего я взял, что она не может!? Поздно думать — Серо Метральета. — произнес голос Лилинет и меня всего накрыл шквал серо. Поскольку она всё-таки меньшая часть их общей силы, то выстрелы не были равны Старку, но все равно каждое попадание было похоже на пропущенный удар кулаком, а сил у меня совсем не осталось. Не выстояв и пары секунд я теряю сцепление с воздухом и лечу камнем вниз, подняв облако пыли на месте падения. — Гх-х-х. — по приземлению из меня вырывается стон боли и каждый вздох давался с трудом. Тело ломило во всех местах, а ресуррексион исчез, так что своего предела я достиг. Спустя мгновение, рядом со мной возникли разделенные Старк с Лилинет и Мира. Последняя принесла с собой ведро воды и тряпки, которые она смочила и начала омывать мои раны. — И зачем ты себя так довёл… — недовольно буркнула Лилинет, нависая надо мной, словно сердитая сестра. — Остановился бы, когда тебя уже впечатали в землю. Глядишь, и не пришлось бы Мире мыть тебя, как дитё малое. — справедливо заметила она, фыркнув. — Спасибо. — сперва я поблагодарил Миру, от действий которой мне становилось легче, а затем повернул голову к девочке. — Честно говоря, сложно объяснить. Когда занимаешься делом, в котором, как тебе кажется, начинаешь преуспевать, очень трудно просто взять и остановиться на полпути... И я просто хотел помериться силами с кем-то, кто сильнее меня. Как-то так. — честно сказал я. — Ой, вы посмотрите, какой он честный! — театрально удивилась Лилинет, больше разыгрывая раздражение. — Можешь даже не просить нас о поединке, пока не пройдет неделя с твоего полного выздоровления. И никаких возражений! — Какая ты заботливая. — улыбаясь от умиление, произнес я. — Но хорошо, сделаем по-твоему. — Причем тут забота!? Я просто... не хочу издеваться над слабым, вот. — девочка фыркнула и пыталась угрожающе смотреть мне в глаза, хотя этим производила обратный от желаемого эффект. Послышался ленивый вздох, и до сих пор молчавший Старк положил ладонь на голову Лилинет. — Фух... хватит кричать, Лилинет. Сейчас лучше всего просто отдохнуть, — пробормотал он, а затем опустился на землю рядом со мной, вытянувшись и положив руки под голову. По его спокойному дыханию казалось, что пару минут назад он сражался не с арранкаром из Васто Лорда, а выполнил домашнее задание и собирается лечь спать. Я коротко усмехнулся, в этом весь он — для счастья хватит пару друзей и возможность спокойно поспать. Думаю, мы с Мирой, и даже Лилинет бы согласилась, что ему не хватает мотивации за пределами его основных потребностей, но стоит признать, что его подход не является вредным, ведь напряжение после боя нужно как-то сбрасывать. И если чуть подумать, то Старк обладает невероятным самоконтролем, если ему хватает простой тишины, чтоб расслабиться. Но почему-то при взгляде на Старка или скорее его реацу, у меня возникает странное чувство.... Точно, в нем что-то изменилось. — Хм... кажется, твоя реацу стала как будто мягче. — заметил я. Старк открыл глаза, перевел взгляд на меня и кивнул: — Есть такое. Хотя лучше всего это проявилось во время боя, когда начал тратить её по-настоящему — контроль будто стал инстинктом, чтоб не проиграть. Будто всегда это знал. Но, кажется, это временно. — Такому не научиться с наскока, так что не переживай. По крайней мере, у тебя есть прогресс, и мы будем его развивать. — заверил я. — Но мне кажется, что это можно ускорить. Мира, как думаешь? — Угу, — та сразу поняла, к чему я веду. — Базовые упражнения на контроль реацу. У Марса это получается слишком легко, а потому для тебя сейчас не подойдёт. Если хочешь, могу попробовать я. — предложила она. Старк кивнул и согласился, поблагодарив за усилия. — Но все же... — я бросил короткий взгляд на Лилинет. — Спарринги должны дать наибольший эффект. Конечно, после того, как восстановимся и отдохнем. — поспешно добавил я, видя, как она уже прищурилась. — Хах... вновь сразиться было бы неплохо, — сказал Старк, и в его голосе даже послышалось подобие лёгкого энтузиазма. Я удивлённо округлил глаза и приподнялся на локтях: — Кто ты и что сделал со Старком? В ответ он только чуть фыркнул и вновь устроился поудобнее, словно этим жестом дав понять, что "трудолюбивый Старк" является редким и его следует ценить больше. Мира же в этот момент одарила меня недовольным взглядом — мол, хватит дергаться, лежи спокойно. И я послушался. — Кстати, — проговорил Старк, взглянув на меня. — В следующий раз обрати внимание на свой взгляд. Видимо ты не замечаешь, что куда устремлен твой взгляд — зачастую туда и перемещаешься. Так тебя легко предсказать. Немного призадумавшись, действительно становится понятно, как меня так легко читали. Объективно говоря, способность телепортироваться — одна из самых страшных для стрелка, но Старк с этим легко справился. Такое возможно только из-за... — Неопытность. — спокойно признался я. — Надо больше практиковаться, и наши спарринги наверняка помогут, хотя в ближайшее время мы будем заняты. — мои слова привлекли все внимание. — Пора положить начало расы арранкаров. Мира и Лилинет сразу же обрадовались, хотя и по разным причинам, но вот у Старка было сложное лицо. В отличии от своей второй половинки, он прекрасно понимал, чего стоит такая цель. — Да... Нам пора… немного поработать. — нехотя кивнул он. — Ха-ха-ха, ты незаменим! — усмехнулся я над другом, а после с решительным лицом взглянул на луну. Когда-нибудь, я обязательно сделаю так, что она будет не единственным источником света в этом мире. Рудборн Выглядывая из самодельного дома из камня, я каждый раз вижу одно и тоже — бескрайние, пустые дюны Уэко Мундо. Здесь всегда так — сколько бы раз мы не переселялись, в каких местах не останавливались — ни малейшего намёка на перемены. Каждый день здесь похож на предыдущий. Хотя я сам даже не уверен, существует ли здесь понятие дня, ведь это мир вечной ночи и тишины, с единственный источником света на небе — луны, до которой ни одному пустому не дотянуться. Интересно, сколько я уже здесь? Не помню. Десятки лет? Сотни?... Имеет ли это вообще значение? Время здесь течет так монотонно, будто находишься в вакууме, а единственное разнообразие это постоянная борьба с сородичами за роль охотника и добычи. Через это должны проходить все чтобы просто выжить, хотя мне не раз доводилось видеть, как самые грозные и сильные, просто сдавшись, позволяли откусить от себя, чтоб избавиться от страха регресса и буквально замереть во времени. Нет прогресса, но нет и деградации. К сожалению или счастью, я тоже выбрал этот путь. Но когда-то я был другим. Искренне верил, что стану Васто Лордом и войду в число избранных. Никто и ничто не могло поколебать мою уверенность, что иной судьбы у меня не было, пока... реальность медленно расставляла все точки над "и". Я очень быстро перешел из стадии гиллиана в адьюкаса, и после ещё продолжительное время рост силы был таким, что окружающие меня пустые поверили, что перед ними растет новый Васто Лорд. Помню, однажды встретил группу адьюкасов, которые своей целью поставили общее возвышение до высшего вида пустого. Ха, помню как тогда рассмеялся им в лицо, говоря, что на вершине могут стоять только единицы, а держать вокруг себя неудачников просто глупо. Сейчас же могу только горько посмеяться над собой, поскольку уверен, что оба наших пути были ошибочными. Иронично, что такой одиночка как я, в конце концов, начал собирать вокруг себя "слабых", отказавшихся от дальнейшей эволюции, чтобы просто.... жить. К сожалению, прирожденный лидерских качеств у меня не было и ничего дельного я предложить не могу. Сейчас мною двигает простая мысль — собирай единомышленников и создай подобие социума — в нем наверняка появиться кто-то, кому ты сможешь передать ношу. Наверное, это в какой-то степени настоящая одержимость, ведь ни на что другое я не способен, и только это мотивирует меня что-то делать. И все же, оглядываясь на все, чего добилось мое поселение, я могу испытать... некоторую гордость, наверное. За последние несколько лет мы сумели построить простые укрытия из камня, кристаллизированных пород и обожжённого песка. Между ними проложили узкие тропинки, по которым можно перемещаться без страха быть атакованными, поскольку за порядком всегда следят несколько сильных пустых, из-за чего даже гиллианы, обычно безмозглые, ведут себя спокойнее. Несколько наиболее слабых адьюкасов занимаются тем, что мало кто в Уэко Мундо понимает — творчеством. Один рисует на домах символы и узоры, которые, как он сказал, видел когда-то в человеческой жизни. Другие собирают "уникальные" маски мертвых пустых и их останки, превращая их в грубые скульптуры. Также изредка создают непонятные предметы. Конечно, поселение не может обойтись без привычных для Уэко Мундо вещей — охоты и защиты территории, но самые сильные из здешних адьюкасов хорошо с этим справляются, из-за чего о нашей безопасности не сильно беспокоятся: если нападет Васто Лорд, то никакое количество пустых его не остановит, а наглый адьюкас-одиночка вряд-ли что-то сможет сделать. Другие колонии, зачастую, заняты своими проблемами, чтоб лезть и создавать их нам. Однако что точно не добавляет мне повода для гордости, так это размышления над один коротким, но очень сложным вопросом: что делать дальше? И десять лет назад, и сейчас я не могу сформулировать свой ответ, потому что не вижу дальнейших перспектив. Многие из тех, кто присоеденился ко мне на раннем этапе схватились за идею мирного существования, как за спасательную нить, и сейчас вполне довольны своей жизнью, но будут ли они таковыми через десять, сто лет? Про тысячу я думать даже не хотел. Может просто расширять население до предела? А какой смысл? Сейчас почти идеальная гармония, и никто не гарантирует, что новички не разрушат все. Отложив размышления на будущее, как я это делал уже множество раз, решаю выйти из своего дома и просто пройтись. Уже по привычке обостряю чувство реацу, чтоб убедиться в присутствии всех жителей. Всё спокойно и привычно. Тогда можно отправляться и, пожалуй, заглянуть за едой, потому что чувствую голод. Однако когда я уже подходил к складу с провизией, по всему поселению прошла волна беспокойства, поразившая в том числе и меня. А причина была во внезапно появившихся источниках реацу, что стремительно приближались. Такую скорость едва ли может развить адьюкас! — Староста! — воскликнул один из защитников поселения, подбегая ко мне. Честно говоря, я понятия не имел, что делать. Пока мы просто стоим на месте, неизвестные все приближались, из-за чего их реацу чувствовалась лучше. Судя по всему, они ее сдерживали, однако даже так она чувствовалась сильной. Это как будто огонёк свечки, но отдающий жаром как лесной пожар. — Отведи самых слабых подальше и скажи им, что если почувствуют начало драки — сразу бежать. — наконец сказал я. — Думаете, она произойдет? — Понятия не имею. — признался я. — Торопись. Адьюкас ушел, а я направился к краю поселения, где собрались самые сильные из нас. Судя по всему, неизвестные приближались прямо сюда, что было на руку. Мы выстроились полукругом, чтоб их встретить. Остаётся ждать всего считанные мгновения, за которые мне сложно полностью выкинуть плохие мысли из головы, но в тоже время не могу сказать, что сильно взволнован. Думаю, большинство пустых научились инстинктивно определять эмоции, или скорее намерения других по реацу. И как мне хочется верить, неизвестные не собираются сражаться. Но время для моих гаданий прошло и прямо перед нами появились две небольшие фигуры, удивительно похожие на людей. В принципе, они были практически неотличимы от них, если бы наши взгляды не упали на их катаны на поясах. Шинигами? Не может быть. Сильно сбивало с толку, потому что исходящая от них реацу сильно напоминала пустых. Когда казалось, что напряжение должно ещё больше вырасти, атмосферу разрядил максимально спокойный и даже приветливый голос мужчины. — Привет, Рудборн, давно не виделись. — непринуждённо произнес он, вызывая у меня сильнейшее чувство дежавю. — ...Мы знакомы? — с явным недоумением спросил я. Также, но молча, вели себя остальные адьюкасы. — Даже по реацу не узнал? Ладно, тогда имена Марс и Мира тебе о чем-нибудь напомнят? Мои глаза расширились в немом "Не может быть!", однако теперь нет почти никаких сомнений. Только вот изменились они настолько кардинально, что я даже не знаю, как спросить об этом. Десять лет назад, уходя на поиски чудовища, я думал, что больше никогда их не увижу. — Очевидно, у тебя много вопросов, и мы собираемся довольно долго говорить, но давай сначала пройдем в поселение. Если возможно, я хотел бы, чтоб меня услышали все. — сказал Марс. Честно говоря, любопытство меня практически съедало, в особенности оно касалось Миры, поскольку в нашу первую встречу я был уверен, что сильнее нее, но сейчас все в точности наоборот: мои инстинкты кричали, что она способна скрутить меня и не потрудиться. Силу же Марса я и вовсе оценить не мог, ведь разрыв между нами колоссальный. — Хорошо, проходи. — согласился я, кивнув другим адьюкасам, чтоб расслабились. — Пока мы не виделись, произошло несколько пополнений и структурных изменений. — Да, я заметил. Будет интересно послушать. — заинтересовано сказал Марс, пока мы двигались к остальным. Ну, пусть я и не понимаю, что с ним произошло, но кажется он не сильно изменился. Выслушав обо всем, чего мы добились, пришла его очередь. И Марс начал рассказ: сразу же после прощания они с Мирой двинулись к источнику странной реацу, где нашли то страшное существо.... которое оказалось самым миролюбивым пустым, или вернее арранкаром. По началу у них были проблемы даже с банальной коммуникацией, поскольку его реацу могло убивать даже Васто Лордов, что откровенно повергло меня и товарищей в шок, но для этого ещё было рано. Марс нашел с ним общий язык и с его помощью смог убедиться в своей теории, что пустые не обречены на бессмысленное существование. Следующий шаг — стать арранкаром — существом с невероятной силой, что сохранило мощь пустого, но избавилось от проклятия вечной охоты на себе подобных. Человеческий облик, ясный разум и возможность обрести цель — всё это действительно звучало как сказка, в которую слишком трудно поверить. ...В душе сильно загорелась зависть. — Мне также удалось превратить Миру в арранкара. — поделился Марс, и я замер. Девушка, тем временем, шагнула вперёд и, глядя на нас, начала рассказывать уже о своих ощущениях, тем самым ещё больше вызывая уже не просто зависть, а скорее жажду. С момента ее "перерождения" она ни разу не ела пустых, а вместо этого могла наслаждаться всей палитрой чувств и вкусов, которые могло предложить Сообщество Душ. Никакого страха перед регрессом, а только новая сила, что, в свою очередь, открывало перед тобой выбор: совершенствовать ее дальше, ведь арранкары это бывшие пустые, которые не знают слова "расслабиться", или просто жить для себя дальше. Слова Миры звучали почти волшебно, но в каждом слышалось то, что я всегда считал невозможным — свобода. После их рассказа я чувствовал себя почти в трансе, а потому даже не помнил, как собрал всех жителей нашей колонии перед Марсом и Мирой, которые в чуть более краткой форме изложили свою историю. Однако что в моем памяти останется навечно, так это последующие слова Марса. — Я разработал метод превращения в арранкаров не просто из-за страха перед регрессом. Будь оно так, то мы бы просто поменяли шило на мыло. — справедливости ради, никто из нас не уловил смысл этого сравнения, но самые толковые быстро поняли его посыл — существовать без цели и страха деградировать действительно неплохо, но никуда не приведет. Уэко Мундо из-за пары десятков арранкаров не изменится. Тем временем, Марс уверенно продолжал, глядя прямо перед собой, словно уже видел желанное будущее. — Я хочу создать поселение арранкаров! Место, где все мы сможем обрести то, что раньше было недоступно — настоящую цель! — возможно мне показалось, но его слова будто бы произвели невидимую волну, которая притянула слушателей и те наклонились чуть ближе. — Даже если я захочу, то не смогу насильно обратить вас, по крайней мере без последствий, так что здесь выбор целиком за вами — хотите вы этого или нет. Со своей стороны могу пообещать, что те, кто присоединиться ко мне, будут под моей защитой и никто в Уэко Мундо не посмеет их тронуть. Слова, казалось, рассекли воздух, как гром. Внутри меня всё перевернулось. Стыдно признаться, но я хотел усмехнуться, сказать, что это невозможно и ловушка просто потому, что в нашем мире такого не бывает. Однако не смог. Вместо этого я почувствовал, как иллюзорное сердце бьётся сильнее и в груди поднимается волна чего-то, похожего на надежду....Да, именно на нее. То чувство, которое давно похоронено в песках. *** Перерождение в Сообществе Душ можно назвать лотереей. Если повезёт — появишься в районе рядом с Сейрейтэем, где довольно безопасно, где есть еда и шинигами поддерживают определенный порядок. Но если удача отворачивалась от новой души — она оказывалась в дальних районах, где жизнь была крайней тяжёлой. "Выживает сильнейший, а слабых просто топчут" — самое главное и простое правило этих мест. Особенно плохо это для женщин и детей: здесь они становятся лёгкой добычей... и нередко товаром. Саю жила в 63 районе уже почти двадцать лет. За проведенные годы она привыкла к постоянной опасности, к которой пустые, в последнее время, не имели отношения, научилась прятаться и выживать там, где большинство погибало. Её домом было самодельное убежище из дерева, тряпья и обломков, спрятанное в тени скал. Оно не раз спасало её жизнь. Всё изменилось в один день, когда прямо перед входом рухнула от голода девочка. Её звали Рангику Мацумото. Саю, которая сама не страдала от голода из-за малого количества духовной силы, не смогла пройти мимо — поделилась едой, согрела ребёнка и оставила её у себя. Так они начали жить вместе, словно мать и дочь, даря друг другу то, чего здесь почти не было — заботу. Но идиллия всегда коротка. Вскоре по Руконгаю начали расползаться слухи, что в районах от 70 и выше часто начали пропадать шинигами. Никто точно не мог сказать почему, да и простые души мало что понимали в делах Готей 13. "Они просто сражаются с пустыми!" — так думает большинство жителей Руконгая, но более разумные могут смотреть дальше. Кто или что бы не было за это ответственно, но очевидно, что шинигами этого просто так не оставят, а значит определенное количество дополнительных сил будет развернуто для контроля над ситуацией в дальних районах. Однако всего пару десятков лет назад закончилась гражданская война в Сейрейтэе, на которой прославился преступник Кога Кучики, и сейчас количество шинигами сильно сокращено. Из воздуха бойцы не появятся, а значит нужно переводить часть из них в точку "пожара". Районы с цифрами от пятидесяти до шестидесяти хорошо это почувствовали, ведь через их территории начало проходить очень много шинигами, что по пути просто вычищали немногочисленных пустых под ноль, оставляя всё ещё не самые благополучные районы на волю судьбы. Или скорее на волю тех, кто имел достаточно силы и сообразительности, чтоб увеличить свое влияние. Одним из таких был Горо Мукай — ранее офицер Готей 13, который решил присоединиться к мятежникам, а после их поражения сумел скрыться в Руконгае. Для местных он был настоящим чудовищем — сильным, опытным и жестоким, который собрал огромную банду, чье влияние, прямое и косвенное, распространялось очень далеко. Он просто запугивал обычные души и "дружил" с самыми ущербными шинигами, что пропускали мимо глаз его дела, а взамен получали от него услуги и "товары", которых нет в Сейрейтэе. Главной резиденцией Горо был 60 район, который был известен благодаря одному выделяющемуся строению. На бумаге это главная ратуша, где проходящие благородные шинигами могли отдохнуть и восполнить силы, однако знающие стали называть его «дом удовольствий». Для жителей района это было синонимом жестокости. Саю и Рангику сильно не повезло, ведь поймали их случайно. То был самый обычный день в 63 районе, который известен обильным количеством выращиваемой хурмы. Девушки вышли из своего убежища и направились к краю поселения, чтоб набрать немного еды, а по пути весь район укрыл туман. Из-за этого они не заметили, что подошли близко к дороге и, можно сказать, наткнулись на людей Горо с ним во главе. Банда прочёсывала район в поисках провианта и новых «работниц». Когда девушек забирали, лично Горо увидел, насколько рьяно Саю защищала Рангику, а также большую духовную силу в последней, а потому предложил сделку: та будет обслуживать членов банды взамен на неприкосновенность девочки. То, что это будет лишь временно стороны не озвучивали, но прекрасно понимали. Впрочем, альтернативы получше не существовало. Саю практически сразу принялась выполнять свою часть. Она терпела, сжимая зубы, потому что знала: только так можно было выиграть время для планирования побега Рангику и защитить её от того же ужаса. Она не видела другого смысла в своей жизни, но была готова отдать ее только за это. К сожалению женщины, пусть Рангику не трогали прямо физически, но вот показать ей успели слишком многое, а сама девочка была достаточно умной, чтоб понять остальное. Она видела других "работниц", которые не сильно отличались от нее по возрасту, а значит банда берегла её невинность, считая, что, когда девочка подрастёт, сможет принести им больше прибыли — особенно мерзкие шинигами, которых ей доводилось видеть, хорошо платят за редких, сильных детей. Таким образом каждая ночь для Рангику была испытанием: она лежала, безрезультатно пытаясь уснуть и не слушать приглушённые стоны Саи за стеной. Мир, в который она попала, не знал жалости. И даже ребёнок это уже понял.