Фрилансер

Пролог: Все началось с того, что меня очередной раз кинул заказчик. Сайт разработан и сдан уже неделю назад, а заказчик все кормил завтраками, а сегодня вовсе перестал выходить на связь. Ситуация стандартная и даже несколько привычная, что-же еще через три для сработает закладка и удалит все данные, а взволнованный наниматель будет выдумывать отмазки по чему не отвечал и как это все восстановить. «Зато работаю не на дядю и сам себе хозяин» мысленно успокоил я себя, но настрой на работу полностью пропал. С расстройства решил глянуть новый сериал, но и тот сегодня подвел – оказался на столько интересным, что я сам не заметил, как заснул, развалившись в таком мягком и удобном компьютерном кресле. Однако по пробуждении я обнаружил себя далеко не у любимого ноутбука и даже не у себя дома. Мое тело скручено, меня полностью оплетают упругие стенки и не дают двигаться и даже дышать. Сказать, что я запаниковал – ничего не сказать, я был в ужасе. Вся жизнь пролетела перед глазами – детство в заштатном городишке, школа, поступление в ВУЗ, переезд в нерезиновую, тусовки, военная кафедра, даже сегодняшний злосчастный заказчик! Может быть компьютерное излучение таки расплавило мне мозги, или в голове лопнул сосуд и так себя чувствуют во время инсульта, или это инопланетяне меня похитили и уже готовят анальный зонд? Страшные и глупые мысли, страшная и глупая ситуация. В прочем рано или поздно я обнаружил, что вполне ощущаю свое тело, дышать не так уж и хочется, а гудения анального зонда почему-то не слышно. Я понемногу успокоился и даже начал понемногу анализировать ситуацию, как вдруг обстановка вновь резко переменилась. Мешок, в котором я находился, стал сдавливать все сильнее, пропихивая меня куда-то вперёд, сначала голова, а потом и все тело оказалось на воздухе. Однако ясности сложившейся ситуации это не добавило, все вокруг было как бы в расфокусе. Что-то приподняло меня и весьма чувствительно ударило по заднице, и мне стало до того обидно, грустно и больно от всех этих событий, что я мгновенно разревелся как ребенок. Собственно ребенком я и оказался, да не простым, а отпрыском славного горного барона Фергуса Чалиба. Правда, поскольку я уже пятый сын, а фантазия у папаши не безграничная он назвал меня Квинтус, что в переводе с местного языка, собственно, и значит «пятый». Уж не знаю по прихоти какого божка, но все вокруг оказалось явно не обычным сном. Я прекрасно помнил свою прошлую жизнь обычного фрилансера, в то же время ощущал себя ребенком в совсем не обычном мире. Когда мне было три года отец пригласил местных священнослужителей, кстати поклонялись тут не Христу, или Аллаху, а мировому Змею. Попы приняли от нового папы вознаграждение и затащили меня в наше семейное святилище. Однако никаких привычных атрибутов религии в нем не обнаружилось, ни икон, ни статуй, ни даже захудалого барельефа. По середине единственной комнаты, освященной маленькими окошками, стояла довольно большая идеально гладкая круглая плита из неизвестного мне материала. Меня раздели, уложили на этот стол и, когда я уже подумал, что у местных священников есть много общего с католическими, они затянули странные мантры, а мое тело резко притянулось к плите и пошевелиться я уже не мог. Сложно сказать, сколько мне пришлось провести в таком состоянии, однако так же резко как прижало, так же резко неведомая сила отпустила мое детское тело, а попы, не говоря ни слова вышли из святилища. В тот день я узнал, что местные аристократы в большей, или меньшей степени владеют магией, или Силой как ее здесь называют. И в тот же день отец приступил к моему обучению. Сначала в форме игры мы с папой и братьями перекидывались небольшой стальной отливкой, подправляя ее траекторию прямо в полете. Когда я немного повзрослел и освоился отец научил меня управлять небольшими наконечниками для стрел. Мы с братьями после этого частенько устраивали охоту на горных баранов в наших владениях, а отец ворчал на нас, ибо «загубили животину, а шкуру всю попортили». Я не раз подходил к отцу и расспрашивал о природе наших способностей. Выяснилось, что каждый феодал получает свою Силу от своего домена и вассалов. Кто-то владеет стихией огня и может из одной искры раздуть огромное пламя, кто-то водой, землей, или воздухом. Наш род из покон веку владеет даром повелевать металлами. Объем Силы зависит от положения владетеля на феодальной лестнице и выражается как в мощности воздействия на стихии, так и размерами ауры, в пределах которой возможно это самое воздействие. Кроме того, внутри этой ауры не действует Сила соперников, например, даже Великий Феникс – император Западной Империи не способен сжечь заживо простых солдат моего отца, по крайней мере, пока их командир жив и находится рядом. Именно размер этого «защитного поля» определяет численность отряда, который тот или иной феодал может вести в бой. Мой отец имеет личную дружину в 30 человек, я при всем желании – не больше десятка, а сильнейшие императоры теоретически могут повести за собой до десятка тысяч пехоты, правда в их случае речь идет о кавалерии, которая занимает куда больше места. В прочем, мое второе детство прошло совсем не плохо. Я постоянно был окружен трепетной заботой матери, но не менее жестким и требовательным воспитанием отца. Он любил меня по своему, старался выковать из меня меч, который не затупится и не погнется от жизненных поворотов.