Фрилансер

Глава 7 Vincere aut mori На зов командирского рогам мы с отрядом Риана пошли вместе. Любек, хоть и столица герцогства, но город небольшой по крайней мере по меркам мегаполисов 21 столетия моего мира. Путь до источника звука боевого горна не занял много времени, по дороге нас не встретила засада, или болт храброго до безрассудства горожанина. Сигнал общего сбора раздавался из здания магистрата, которое стояло напротив главных ворот донжона. Цитадель герцога и здание городского самоуправления разделяла широкая рыночная площадь, к которой и вышли наши отряды. Легкость, с которой нам удалось пройти через городскую застройку наделила меня ложным чувством уверенности и, замерев на секунду перед дымящимися головешками бывших прилавков, я смело повел свой отряд прямо через рыночную площадь, Риан со своим отрядом двинулись следом. Когда мы были на полпути от ворот магистрата, воздух пронзил мощный хлопок и в каких-то сантиметрах от моей головы пронесся слепящий глаза сгусток белой плазмы. Врезавшись в гору угля, которой когда-то была лавочка торговца, магический заряд взорвался и осыпал меня с моими людьми горящими углями. От неожиданности, я вжал голову в плечи и прикрыл лицо рукой, однако быстро оценил ситуацию и крикнул команду «ла́р-ги» (рассыпаться) «бегом к домам и дворами к магистрату» и тут же сам выполнил собственный приказ, стремглав ринувшись к спасительной застройке. Еще один хлопок, теперь сзади, еще один и справа от меня взрывается очередной прилавок, лицо обжигает сам свет от огненных стрел и мелкие горящие угольки. Еще пара шагов и я в спасительной тени дома. Отдышавшись немного, я осторожно выглянул из-за угла и увидел Анри, стоящего на четвереньках. Он слегка покачивался и пытался ползти, хорошо уже то, что жив остался и, похоже его не видит вражеский маг, уж больно удачно мой боевой товарищ упал за остов прилавка. Я закричал: «Анри, сюда, быстрее», но воин явно контужен близким взрывом и меня совсем не слышит. Неуверенно, словно новорождённый котенок, копейщик пополз куда-то в сторону, и тут же с башни донжона слетел очередной магический заряд. Я было дернулся на подмогу старому приятелю, но с мучением для себя осознал, что не успею, да и ничем особо помочь не могу. Однако, наперерез светящемуся сгустку плазмы вылетел голубоватый снаряд из окна магистрата. При столкновении двух порождений магии, они оба обратились облаком белого пара. Решившись, я подбежал к Анри и, закинув его руку к себе на плечо, повел к проулку. Над нами опять сверкнуло, бабахнуло и обкатило горячими брызгами, в прочем, это не смертельно, и мы смогли укрыться за углом здания. С большим трудом мы добрались до здания магистрата со стороны дворов. Анри с трудом держался на ногах и так и норовил упасть. «Скорее сюда, зачем же вы пошли прямо через площадь? Господин легат отправил меня вас встретить.» сказал мне парнишка, который разбудил меня сегодня утром, хотя кажется, что это случилось по меньшей мере неделю назад. Вдвоем мы затащили Анри в здание магистрата, внутри уже был развернут госпиталь для раненых, и королевский маг крови затворял раны пострадавшим при штурме. Я не стал подходить к доктору, чтобы не нарушать его магические манипуляции своей аурой и попросил ординарца показать мне, где находится легат и прочее начальство. Он провел меня в зал собраний, где собирались уцелевшие или почти уцелевшие наемники. Я с облегчением заметил своих воинов, стоявших немого в стороне с потерянным видом, Рори что-то выговаривал им, стоя ко мне спиной. - что вы за товарищи такие? Ладно я замыкающим шел, да и годы уже не молодые, не успел Квинтуса прикрыть, но вы-то здоровые лбы, разбежались как тараканы. Вы поймите, без его ауры нас в секунду сожгут изнутри и всех разговоров, а если и нет, барон с нас точно шкуру спустит. - не спустит, дядька Рори. Я живой и здоровый, сам виноват, что повел вас через эту площадь. - какие твои годы, научишься еще где опасно, а где проскочить можно, я сам зря расслабился, привык за твоим отцом ходить, совсем думать разучился! - думаю, мы все сделали выводы из этой истории, жаль только, что Анри так легко не отделался, его сильно оглушило и ошпарило. - оклемается! Главное, что с тобой все в порядке. – сказал Рори с улыбкой. Мы с парнями просидели в зале довольно долго, в здание магистрата подтягивались уцелевшие отряды. Командирам наемников сразу же запретили отлучаться и велели ожидать срочных приказов, но мы с Рианом отрядили сборную группу воинов под предводительством старика Рори, чтобы они помогли добраться нашим раненым в полевой лазарет. Отряд «спасателей» успел вернуться, но приказов от нанимателей, или легата не поступало, в прочем мало кто сильно переживал на эту тему. Все наемники вымотались битвой и сидели очумелые от нагрузок и впервые пролитой в таком количестве крови. Солнце перевалило зенит, когда наше начальство приняло решение и в большой зал городского магистрата вышел сам король. Молодой властитель занял место на трибуне и произнес речь. «Мои воины, храбрые наемники и доблестная дружина! Сегодня вы уже одержали победу, выбили бунтовщиков и их прихлебателей со стен города. Как справедливый правитель я должен дать вам время на отдых и гулящих девок, я и сам устал и порядком перенапряг свой магический резерв. Но сейчас останавливаться никак нельзя. Вероломные предатели древних традиций перевезли все запасы продовольствия в подвалы донжона, и мы не сможем прокормиться сами и прокормить многотысячный город нашими запасами. К тому же, этой ночью гнилая ветка моего рода – братец, ложный наследник может постараться сбежать, что продлит эту войну и будет стоить многих смертей для моих подданых и для вас, вольные воины горного края. Сегодня вы прикрывали мне спину, и я прикрывал вашу – король многозначительно посмотрел в сторону моего отряда – давайте сделаем это еще раз! Нужно добить бунтовщиков в их логове! Совсем скоро я снесу ворота донжона, будьте готовы занять оплот изменников! Внутри друзей для вас нет, бейте, или берите в плен всех. Каждый взятый пленник-ваша личная собственность и выкупать из буду за хорошую цену!». Речь не слабо зажгла людей в зале, особенно последнее предложение. Когда все наемники как можно более скрытно заняли переулки и дома, примыкающие к рыночной площади, король, как и обещал приступил к сносу ворот донжона. Я со своим отрядом занял дом вблизи магистрата и получил возможность еще раз понаблюдать магию аристократов высокого уровня. Пока все собирались и решали, слуги короля, кажется, опустошили все городские колодцы и свезли огромные открытые бочки с водой на боле будущего боя. Наш наниматель, сделав серию пассов руками, поднял в воздух содержимое первой емкости, уже привычно сформировал огромный ледяной шар и выстрелил им в ворота. Однако и мятежный герцог не стал просто ждать, пока его родовое гнездо разберут по камушку, и ударил плазменным снарядом по глыбе льда. Совсем остановить магический таран это не смогло, но шар немного отклонился и лишь раскидал брусчатку у ворот. Через долю секунды, ответный «подарочек» полетел в сторону нашего короля, но молодой Казимир с какой – то нечеловеческой реакцией прикрылся уже собирающимся новым ледяным ядром. С шипением стремительная плазма обратилась облачком пара, а король, не теряя время уже разгонял второй заряд на ходу замораживая его. Видимо, лед не успел набрать твердости и лишь разбился о дубовые ворота мелкими каплями. От очередного выстрела нашего короля прикрыл легат наемников, подняв с рыночной площади несколько слоев брусчатки и прикрывшись ими словно щитом. Зато в этот раз ледяной шар получился на загляденье, поблескивая на Солнце, он пролетел до ворот за считанные мгновения и вынес их с куском кладки не хуже чугунного пушечного ядра. С криком «ура», первые наемники ринулись через площадь к пролому. По ним дали залп простые арбалетчики и добавил сам герцог, однако и тут наш король не сплоховал и содержимое очередной бочки превратилось не в единственный шар, а в сотни острых сосулек, которые отправились в бойницы замка, самая большая прилетела в главную башню, от куда вылетали огненные снаряды. Обстрел со стен временно прекратился и усиленный какой-то магией голос легата разнесся над площадью: «Пэр-ку́-тэ (атака быстрым шагом), не жалеть никого, вырезать бунтовщиков! За честь и свободу!». Мне не пришлось дублировать команду своим бойцам, они и сами ее прекрасно слышали и уже строились по-боевому. Под прикрытием четырех щитов оставшихся копейщиков, мой отряд вышел на площадь. В этот раз мы оказались здесь не одни, практически по всему периметру бывшего рынка из переулков и прилегающих зданий вышли похожие друг на друга манипулы наемников. По щитам моего небольшого отряда ударило несколько болтов, и над головой просвистело еще парочка, со стороны стены вновь послышалась дробь разбивающихся ледяных снарядов. Как на многочисленных тренировках, под мысленный счет мы двигались с максимальной скоростью, не нарушая строя, никто не хочет поймать своим единственным телом болт. По приближении к стенам, к болтам арбалетчиков добавились удары Силой мятежных аристократов. Отряд слева от нас встретился с мощным потоком ветра, серьезного вреда непосредственно воздух не нанес, колдовской ураган быстро рассеялся аурой командира отряда, но строй смешался, и арбалетчики на стенах не замедлили этим воспользоваться, три вскрика, полные боли разнеслись над площадью. Вообще, к мерному топоту шагов все чаще прибавлялись крики раненых и умирающих, взрывы плазменных ударов мятежного герцога и грохот колдовских льдин, запускаемых нашим нанимателем. Нам осталось дойти до проломанных ворот каких-то двадцать шагов, когда первый отряд наемников вошел в донжон, но почти сразу тела атакующих вылетели оттуда поломанными куклами и из ворот следом за ними вырвались языки ревущего пламени. Видимо, кто-то из маркизов - детей мятежного герцога устроил засаду в помещении сразу за воротами. Наемники в ужасе отшатнулись от ворот, в этот момент, в почерневший от копоти зев прохода залетел «подарочек» от нашего короля. Массивный шар изо льда не разбился впустую о стенку, а, залетев в помещение донжона, разорвался словно артиллерийский снаряд. «Вперед пока они не очухались» - пронесся над площадью уже привычный голос нашего легата. И вновь отряды двинулись в пролом. Практически всех перед нами задело колдовским пламенем и мой отряд лишился прикрытия из более шустрых наемников. Пробираясь по обожженным телам и стараясь не обращать внимания на стонущих раненых, мы вошли в донжон в числе первых. Помещение сразу за воротами встретило нас почти полной темнотой, дорогие стяги и гобелены по стенам и сам камень покрылись жирным слоем сажи, под ногами белела мелкая ледяная крошка. Памятуя, что случилось со смельчаками, лезущими вперед, я решил не повторять их судьбу и, хотя противоположная от нас стена оказалась проломана и проход вперед открыт, я обратил внимание на небольшую дверь в неполный человеческий рост в боковой стене и повел свой отряд к ней. Крепкая дубовая дверь оказалась пробита в месте, где должен был быть замок и не выдержала молодецкого пинка копейщика Лукаса. Внутри нас ждала крутая винтовая лестница и я как единственны обладатель клинкового оружия, хоть сколько-то пригодного для ведения боя в столь замкнутом пространстве, двинулся первым. Поднявшись, я увидел очередную дверь и, что гораздо хуже, ощутил, что впереди моя аура перекрывается чужой, гораздо более широкой. Без сомнения, неизвестный аристократ почувствовал мое присутствие так же, как и я его и того и гляди ударит, надо действовать быстро. В узком коридоре сколько ни будь сильный адепт огня поджарит нас банально нагревая воздух и никакой родовой дар мне не поможет, значит только вперед, сблизиться, лишить его преимущества в Силе. Дверь оказалась не запертой и я резко открыл ее, правда почти так же резко мне пришлось ее закрывать, ибо в небольшом помещении я увидел трех изготовившихся арбалетчиков и три жала болтов, смотрящих в мою сторону. Каким-то нечеловеческим усилием я отшатнулся и дернул за собой дверь, по ней стукнуло трижды и, не дожидаясь перезарядки комиссии по встрече, я вновь открыл ее. Двигаясь по винтовой лестнице, закрученной влево, бессмысленно держать в правой руке длинную шпагу, поэтому у меня в руке все время подъема и сейчас была зажата дага, именно с ней я и ворвался в помещение. Напротив меня стояли трое арбалетчиков, осознавших, что перезарядиться не успевают и доставших длинные кинжалы. Эти замечательные парни видимо не смотрели голливудских боевиков и решили напасть сразу втроем. Я перебросил дагу в левую руку и молниеносным движением достал шпагу, на ходу отбивая первый удар центрального бойца. Двое других обошли меня с разных сторон. Удар левого я парировал дагой, а правого ударил шпагой по ребрам под занесенную для укола руку. На удивление, острейшая шпага не разрезала тело врага, а скользнула вниз. Видимо, моего соперника прикрывает отличная кольчуга, удар по ребрам все равно получился как надо, и боец сдавлено охнул. Центральный уде нацелился ударить меня в лицо, но я наклонился вперед, принимая кинжал на шлем. Вслепую, толкаю правого плечом, разрывая дистанцию с левым, я знатно выбил из него дух и арбалетчик падает. По ходу движения втыкаю центральному дагу в лицо, но он тоже не промах и уворачивается, отделавшись не слишком глубокой раной. Где же аристократ? Я его по-прежнему чувствую! В порыве ярости центральный кидается на меня, размахивая кинжалом и позабыв о защите. Акцентированный колющий удар шпагой, выкованной мастером металла – моим отцом, таки пробивает хорошую кольчугу, и воин падает словно подкошенный с глубокой раной живота. Именно в этот момент пришел в себя парень, получивший по ребрам, я уже почти забыл про него, но он вывернулся и захватил мне ноги так, что я сам повалился на пол. Тот, что остался с лева уже приближался, когда вдруг дважды дернулся и упал. Наконец то мои арбалетчики втиснулись в проход и пришли на помощь сюзерену. Получивший по ребрам выронил свой кинжал и пытался отнять у меня дагу, когда тоже получил свой болт в упор от моих товарищей. Где же аристократ? Я его по-прежнему чувствую! - Обыскать все, тут где-то одаренный, может ударить в любой момент - сказал я поднимаясь с пола. — Вот он, болезный, видимо получил осколком льда от Его Величества, а эти пытались его унести от сюда. – ответил мне Антон, уже где то раздобывший масляный фонарь и светивший на тело, лежащее на полу. Я подошел и посмотрел, куда показывает Антон. Действительно, без сознания лежал сильный одаренный, парень, примерно наш ровесник в шикарных вороненых латах с золотым теснением явный аристократ не маленького ранга, скорее всего как раз маркиз, устроивший засаду и большой взрыв в проеме. Дорогой шлем помят и на лбу огромная шишка, других повреждений нет, видимо сильное сотрясение мозга, но жить будет. - Фаб, свяжи его хорошенько и после окажи первую помощь, к нам в руки попал крайне ценный пленник – сказал я. - Принято, Квинт, сделаю. - Поосторожнее с ним, он может нас всех отправить к Великому Змею. Лучше бы тебе, командир, далеко не отходить от него. – заметил Рори - Согласен, тогда посмотрите пока что, что там дальше за этой комнатой, но не рискуйте, если что лучше будем обороняться здесь. Весь отряд, кроме меня с Фабианом вышли в дверь, находящуюся напротив той, в которую мы вошли. Пока наш костоправ вязал пленника и осматривал его голову, я прислушался к тому, что происходит с моими людьми в соседней комнате, кроме отдельных реплик ничего путного не было слышно. Вдруг из-за двери раздался истеричный женский визг на несколько голосов. Спустя еще несколько минут мои парни ввели трех связанных служанок. — Вот, командир, там дальше караулка, в ней тяжелый сундук, а под ним скрытый люк. Девицы хотели удрать, но не смогли, силенок не хватило открыть задвижку. По-хорошему с нами пойти не захотели, а эта даже цапнула за руку, до мяса прокусила, гадюка. – сказал Лукас. - Ну у тебя всегда с девушками все не ладно - шутливо ответил я. - Сейчас посмотрю твою руку, укусы даже человеческие могут быть весьма опасны. Я посмотрел на девушек, по всей видимости, это служанки, или горничные. Все три вполне привлекательны на мой вкус, одеты в скромные черные платья с белыми фартучками, руки и ноги крепко связаны, а во рту у каждой кляп. - Девушки, не шумим. Нашему нанимателю вы скорее всего без надобности, так что после боя мы вас всех отпустим с миром. А пока придется посидеть с вязанными, нам совсем не нужно чтобы кто-то из вас привел помощь нашему ценному пленнику. – сказал я, глядя на горничных. - а что, продолжать штурм с остальными не будем? Говорят, у герцога отменные запасы вина, да и можно взять заложниц поинтереснее, чем простые служанки. – мечтательно спросил арбалетчик Максим - самый интересный пленник сейчас – это бесчувственное тело. Судя по уровню силы он один из наследников герцогства и денег за него дадут немерено, и больше чтобы я не слышал даже намеков на насилие над поддаными его величества! - да ладно тебе, посмотри какие сочные девки, да и священное право солдата на … Я мгновенно извлек дагу и без замаха ударил гардой арбалетчика под ребра, Максим сложился. - Мои приказы не обсуждаются, тем более то, что ты предлагаешь – прямое нарушение приказа короля. В следующий раз ударю острием и не посмотрю, что дружим с детства. - Понял командир, исправлюсь, никакого насилия. – прохрипел Максим в ответ. - Все, берем это тело и запираемся в караулке до конца штурма, отвоевались, да и пленника такого без меня никак оставлять нельзя. Мы с отрядом просидели в караульном помещении несколько часов, из-за двери то и дело доносилось лязганье металла и протяжные вопли раненых, искаженные эхом от длинных коридоров замка. Девушкам прослабили путы, и, когда они поняли, что злобные наемники из варварского горного края не собираются их зверски насиловать, вполне мило с нами пообщались. Рассказали, что про наемников в городе распускают грязные слухи, запугивают народ, видимо, чтобы побольше пошло в ополчение. Болтали и заигрывали с солдатами две подружки, а третья с тревогой поглядывала то на бесчувственное тело маркиза, то на меня. Совершенно неожиданно дальний от меня угол караулки засветился ярко оранжевым светом, явно одаренный пленник решил устроить какую-то пакость своей Силой. Мои бойцы попадали с коек и прикрылись кто чем смог. Меня же почему-то ноги понесли к пленнице – молчунье и я накрыл ее своим телом. Однако, сгусток Силы так и не взорвался, а просто рассыпался безобидными искрами. Осознав, что опасность миновала, я выхватил дагу и, подобравшись к пришедшему в себя пленнику, приставил острие к его горлу. «Не дергайся, наш король хочет видеть тебя живым, но я гораздо больше хочу видеть живыми своих бойцов, так что вскрою горло, не задумываясь раньше, чем ты нас поджаришь, понял, сиятельство?», - наш пленник часто замотал головой, кажется он и сам не ожидал такого эффекта от своей Силы и испугался, что потерял ее. «Выгорел он, с твоим отцом тоже как-то раз такое случилось, перенапряг Силу и потом неделю только чуть подвинуть стрелу мог, не более того», - прояснил ситуацию Рори. Больше подобных инцидентов не случалось, пленник, кажется, успокоился и смирился с судьбой. Мои парни совсем расслабились, да и звуков боя доносилось все меньше. Я послал Ромула на разведку и тот вернулся с добрыми вестями. Коронные войска уже закончили штурм, и наемники собирались в главной зале замка. Я со своим отрядом отправился туда же, произведя неизгладимое впечатление своим знатным пленником. Его напарника и старшего брата, сидящего с другой стороны стены, смог угомонить только лично король, потеряв при этом троих дружинников. Я не стал акцентировать внимание на том, что сын мятежного герцога оказался без сознания на момент пленения, и сдал его под расписку в казематы крепости под поручительство короля. Мой отряд поселили в больших гостевых апартаментах вместе с пленницами, их просили пока что не отпускать, с намеком на то, что возможно кого-то выкупят за хорошие деньги. Покидать замок запретили кому бы то ни было до особого распоряжения, но мои парни до утра выходить никуда и не планировали.