All for the Boy

— Ради Бога, Эндрю, опусти это, пока ты не причинил кому-нибудь боль Тренер тяжело вздохнул, посылая своему самому непокорному игроку убийственный взгляд. — С тобой невесело, тренер — Блондин, который в данный момент энергично размахивал в воздухе ракеткой, усмехнулся в ответ. — Если бы только у тебя было столько энергии, когда мы тренировались, ты… — Тебе не надоело повторять, Кевин? Или тебе просто нравится слушать, как ты говоришь? Эндрю прервал темноволосого мужчину, который стоял на безопасном расстоянии, прислонившись к стене, и просматривал стопку папок. Позор. подумал Эндрю, делая очередной взмах слишком легкой ракеткой. Жаль, что я не могу разбить эту идиотскую рожу. Случайно, конечно. Не то чтобы ему нужен был повод для этого. Все и так считали его сумасшедшим. Но учитывая сделку, связавшую его с этим придурком, случайно замахнуться было бы очень кстати. Не для того, чтобы причинить ему серьезный вред — просто чтобы вырубить его. Или оставить синяк. Заставить его скулить. Скулящая маленькая сучка. Эндрю рассмеялся. Не то чтобы то, о чем он думал, было особенно смешно, а потому что наркотики в его организме заставляли его. Кевин бросил на него еще один глупый взгляд. Как будто он думал, что это что-то значит для Эндрю. Как будто он действительно думал, что Эндрю не все равно. Но это было не так. — Напомни мне, почему мы снова в этой жалкой дыре? — Язык, Миньярд. — Тренер упрекнул его полусерьезно. Громоздкому мужчине было абсолютно все равно, какой язык используют его игроки, но поскольку они были в другой школе и могли «произвести плохое впечатление», он вел себя как хороший тренер. Эндрю подчинился ему. Тренер, каким бы раздражающим он ни был, был хорошим человеком. Он позволял Эндрю и его шайке выходить сухими из воды. Блондин мог пересчитать взрослых, которых он называл союзниками, по пальцам одной руки. Дэвид Ваймак, нелепый человек, питавший слабость к бродягам, был одним из них. Поэтому иногда, но только иногда, он позволял ему спускать с рук подобные вещи. — Мы пришли за нашим новым нападающим — Мужчина говорил спокойно, но выглядел довольно измученным. — Тренер, он знает. — прокомментировал Кевин и закатил глаза, отчего улыбка Эндрю стала еще шире. — Правда, Кевин? — Эндрю наклонил голову, поймав взгляд зеленых глаз Кевина. Он точно знал, почему они здесь, и знал все, что нужно было знать об их будущем нападающем. Кевин заставил его прочитать его досье, и хотя он пролистал его с минимальным вниманием, но все равно все запомнил. Его мозг был несправедлив. — Почему бы тебе тогда не сказать мне, зачем мы проделали весь этот путь, чтобы посмотреть жалкую игру Экси и пообщаться с каким-то безымянным пареньком, когда другим вариантом была ночь в Колумбии? И никаких наркотиков. Эндрю сильнее сжал пальцы вокруг ракетки. — Тренер — большой мальчик. Он мог бы справиться с этим сам. — Он нам нужен. Ты тоже это знаешь. Кевин продолжал, как будто это все объясняло. Как будто одно присутствие Кевина Дея должно было сделать предлагаемую им сделку для новичка неотразимой. Хотя, если у парня остались хоть какие-то мозговые клетки, он, скорее всего, согласился бы на предложение. Лисы были лучшим вариантом для его будущего с Экси. — Он хорош. — добавил Кевин, хотя блондин предположил, что это больше для того, чтобы убедить себя, чем Эндрю. — Его команда проиграла Эндрю проследил, как по щеке потекла невидимая слеза, и хмыкнул. — Может быть, он не так уж и хорош в конце концов — Добавил он, чтобы углубить и без того постоянную хмурость на лице Кевина. Через пару лет у нападающего будут ужасные морщины. — Если бы ты обратил внимание на сегодняшнюю игру, ты бы так не говорил. — Высокий мужчина захрапел, и Эндрю снова шутливо рассмеялся. Кевин Дей. Кевин. Кевин. Кевин. Этот высокий, худощавый мужчина с темно-каштановыми волосами и злобными зелеными глазами был самым высокомерным и заносчивым ублюдком, с которым он когда-либо имел несчастье общаться. Если бы Эндрю верил в сожаление, он бы проклял тот день, когда взял под свою защиту бывшего Ворона со сломанным крылом. Некогда большая звезда Экси Кевин Дей, который все еще считал, что все в его власти, продолжал забывать, что он уже не такая уж и знаменитость. По крайней мере, не для Эндрю. Все, что он мог видеть, это рыдающую развалину мальчика, у которого, скорее всего, были проблемы с алкоголем и который воспринимал конец своей карьеры в Экси как конец света, беспричинно злясь на всех, кто отказывался это признать. Эндрю соскреб его с площадки Экси, на которой он расплавился, и снова превратил его в эту пародию человека в обмен на то, чего Кевин никогда не мог ему дать. Он все еще хотел увидеть его попытки. А может, он просто хотел увидеть его неудачу. Иногда он был таким злым. — Тебе не нужно было тащиться за ним. Ты мог бы отпустить своего дружка одного со мной. — начал Ваймак, и ракетка в руках Эндрю почти сразу же направилась в его сторону. — Тонкий лед, Дэвид. — Постоянная улыбка Эндрю стала маниакальной. — Мы говорили об этом, Дэвид. Эндрю говорил сквозь стиснутые зубы своей слишком широкой улыбки. Он с громким стуком ударил ракеткой в стену, и то, что в глазах тренера мелькнуло веселье, сменилось неодобрением. — Что, если стая маленьких черных птичек нанесет неожиданный визит в номер два? Теперь его ракетка была направлена на Кевина, маска беспечности которого треснула, обнажив толстый слой страха, покрывавший его. Он тут же потянулся, чтобы закрыть татуировку на правой щеке. Такая большая и в то же время такая испуганная. Эндрю усмехнулся. Иронично. — Верь в меня, Эндрю. Я не позволю им забрать его обратно . — Ваймак говорил, но глаза Эндрю оставались прикованными к бывшему Ворону. — Не то чтобы я не верил, что вы не попытаетесь остановить их, тренер. Эндрю уловил слова сквозь ухмылку. — Но я уверен, что эта птичка вернется в объятия своего старшего брата, когда его позовут. Иронично. Эндрю снова подумал, что Рико Морияма действительно был меньшим из двух братьев и сестер. Это заставило его рассмеяться. — Может быть, он все-таки больше собака, чем птица… — Он лиса, и хватит уже нести чушь. Ваймак оборвал его, явно раздраженный тем, как потрясенно выглядел Кевин. Эндрю, однако, был весьма доволен собой. Он никогда не обещал заботиться об эмоциональном благополучии Кевина, и это имело для него значение только тогда, когда мешало обеспечить его безопасность. Теперь, когда Эндрю скучал и винил в этом Кевина, все, чего он хотел, — это увидеть, как тот рушится от отсутствия позвоночника в спине. Трус. — Сейчас. Кевин, отвлекись. Мне может понадобиться твоя поддержка в этом деле. Я собираюсь поговорить с Джостеном. Эндрю. — Глаза блондина метнулись к скрещенным, татуированным рукам его тренера. — Оставайся на месте и не испогань зал. — Продолжил Ваймак. — Язык, тренер. Эндрю оперся на ракетку, которой он упирался в пол, и ухмыльнулся. Старший мужчина отмахнулся от него, на что Эндрю разразился еще одной волной громкого смеха. Тренер направился в раздевалку, бормоча что-то себе под нос. Кевин засунул руки в карманы и открыто избегал взгляда Эндрю. Это его вполне устраивало. Что-то в глазах Кевина ему не нравилось. Может быть, дело было в самом Кевине. В течение нескольких минут между ними царила тишина, пока через двери, через которые вошел тренер, не послышался приглушенный разговор. Очевидно, начался набор нового парня. Наконец-то. Эндрю покрутил ракетку на полу и подумал о файлах и видео, которые они видели о нем — Ниле Джостене. Еще один бродяга для приюта Ваймака. После «маленького несчастного случая» с Джени Смоллс Кевин пришел в отчаяние и перебрал даже самые маловероятные рекомендации для команды. К его большому удивлению, его внимание привлек тощий, коричневоволосый мальчик. Судя по его досье, он выглядел как ничтожество, а звучал как еще меньшее. Едва ли опыт работы в Экси в дерьмовом городке под названием Миллпорт не позволил бы ему попасть в какую-либо команду. Тот факт, что он до сих пор не поступил ни в одну школу на осень, был еще одним тревожным сигналом. А еще были родители, которых нынешний тренер никогда не видел, но которые, похоже, были проблемой, так как Нил спал на территории школы несколько ночей в неделю. От мальчика воняло проблемами. Именно таких самоубийц, Ваймак, хотел бы видеть в своей команде. Но что заинтересовало Эндрю, так это увлечение Кевина. Он прилип как клей к экрану телевизора, когда показывали первую игру с нападающим. — Черт. Он быстрый. — Кевин выругался под нос, записывая в блокнот какую-то несусветную чушь. Эндрю мог признать, что это была неплохая скорость и выносливость для человека, который выглядел так, будто не ел нормальной пищи… ну, никогда. Что бы Кевин не увидел в нем, он сразу же отложил другие файлы в корзину. — Мы берем его. — объявил он, оглядываясь на Эндрю. — Нил Джостен будет нашим новым нападающим. И Эндрю вспомнил, как смеялся над этим, потому что это была безумная идея. Но все, что могло отвлечь внимание Кевина от определенной команды эмо, облегчило бы ему жизнь, так что сделка была не так уж плоха. Даже если это означало подписать мальчика с клюшкой в качестве нападающего. Из-за того, каким хрупким он выглядел, Эндрю задумался, сколько времени ему понадобится, чтобы сломать его. Может быть, один хороший… Он не успел закончить мысль, как в их сторону раздались быстрые шаги, и ухмылка Эндрю скрыла половину его лица. Это было слишком идеально. Он взмахнул ракеткой и успел лишь взглянуть в шокированные карие глаза, когда она угодила ему в брюхо, согнув мальчика пополам. Бегун упал на землю, тяжело хрипя, и Эндрю это показалось уморительным. Это было похоже на мультфильм в реальном времени. Ему захотелось снова рассмеяться, но тут в комнату вошел Ваймак и зарычал. — Черт возьми, Миньярд. Вот почему мы не можем получить хороших игроков. — О, тренер, — он поднял ракетку в воздух в знак защиты, но маниакальная улыбка все еще обнажала его зубы. — Если бы он был хорошим, он бы нам не пригодился, не так ли? — Он нам не пригодится, если ты его сломаешь. Старший мужчина вздохнул и бросил обеспокоенный взгляд на спину мальчика, дыхание которого все еще сбивалось с ритма. — Вы бы предпочли, чтобы я его отпустил? Наложите на него пластырь, и он будет как новенький. Он оказал им услугу. Мальчик явно по какой-то причине был в бегах, и удар ракеткой в живот был очень эффективным способом удержать его на стадионе. Эндрю осмотрел спину мальчика внимательным взглядом и убедился, что его желудок не опорожнился при ударе. С другой стороны, вблизи он выглядел еще менее похожим на человека, который ест, так что, вероятно, не было ничего, что могло бы его покинуть. Безразмерная и заношенная футболка болталась на его хрупкой фигуре, обнажая позвоночник. После еще нескольких покашливаний коричневая голова поднялась, чтобы встретить ухмылку Эндрю, и взгляд мальчика был похож на кинжалы, вонзающиеся в кожу Эндрю. Ножи на его руках начали знакомо зудеть. Его ухмылка стала шире, потому что это было действительно неожиданно. Беглец, который рвется в бой. Потому что он и есть беглец. Тело Нила было напряжено с головы до ног, и еще пара вдохов — и он снова вскочит и бросится бежать. Мальчик хмуро смотрел на него, но его разум, казалось, уже просчитывал все возможные пути отступления. Эндрю явно был неожиданным препятствием на его четком пути вне досягаемости Ваймака. Бу-ху. подумал он, прикладывая два пальца к виску в паршивом приветствии. — В следующий раз повезет больше. — Беглец. — Пошел ты, — прошипел Нил, медленно садясь и поворачиваясь всем телом к своему противнику. — Чью ракетку ты украл? — шипел он, но ярость, которая встретила Эндрю, как только Нил повернул голову, казалось, угасла и сменилась его естественными инстинктами. Полет. — Одолжил. Эндрю швырнул ракетку мальчику, который неуклюже защищался одной рукой, а другую все еще прижимал к своему нутру. Держи. Он наклонил голову и изучал нахмуренные брови и раздувающиеся ноздри Нила. Нил хотел разозлиться, но Эндрю знал, что это просто шоу, чтобы запугать слабых противников. К сожалению, Эндрю не был тем, кого можно обмануть или обескуражить подобным сердитым лицом. Хуже того, что-то в этих скучных карих глазах, которые на секунду засветились убийством, скучных каштановых волосах и паршивой одежде не понравилось ему. Эндрю был заинтригован. — Нил, — вошедший в комнату пожилой мужчина бросился к сидящему на полу мальчику. У него был такой же обеспокоенный вид, как и у Ваймака, но в его волосах было меньше седины. Эндрю предположил, что игроки не доставляют ему столько головной боли, сколько Лисы. Затем он схватил Нила за руку, чтобы подтянуть его к себе, и блондин уловил мельчайшие вздрагивания в теле мальчика. Что-то, что он, очевидно, забыл скрыть от неожиданного прикосновения. Эндрю посмотрел на тренера Аризоны, и в животе у него что-то булькнуло. Ему это совсем не нравилось. — Господи, ты в порядке? — Эндрю немного не хватает манер, — объяснил Ваймак, подходя к мальчику, чтобы заслонить его от нападавшего. Эндрю покачал головой, думая, что это смешно, что Ваймак считает, что он может помешать ему сделать что-нибудь с этой фигуркой, если захочет, но он вскинул руки вверх в преувеличенном пожатии плечами и отступил на пару шагов. Ваймак обернулся и посмотрел на Эндрю с молчаливым предупреждением, а затем повернулся к Нилу. — Он что-нибудь сломал? Мы вернем вам деньги. Мысленно добавил Эндрю и хихикнул под нос. Опять же — не потому, что это было особенно смешно. Нил осторожно прижал руки к ребрам, его губы подергивались.Вот и нытье, подумал Эндрю, когда мальчик открыл рот, чтобы заговорить. — Я в порядке. Посмотри на это. — Тренер, я ухожу. Отпустите меня. - Эндрю посмотрел на то место, где большая рука мужчины все еще крепко обхватывала худую руку Нила. — Мы еще не закончили, — сказал Ваймак, бросив твердый взгляд на расстроенного мальчика. — Тренер Ваймак, — сказал другой, наконец отпустив Нила и позволив Эндрю сосредоточиться на лице своего потенциального нападающего. — Дадите нам секунду? Тренер Лисов знал, что он должен что-то сделать, иначе это будет последний раз, когда кто-то из них видит Нила. Беглеца. Другой мужчина перевел взгляд с Ваймака на Нила и заговорил так, словно это должно было быть что-то ободряющее, а не очередное заявление о загнанности в угол. — Я сейчас вернусь. Эндрю мог представить, что Нила это нисколько не волнует. Может быть, только в плане составления своего нового плана побега. Послушав некоторое время тишину, воцарившуюся между ними, мальчик, наконец, снова перевел взгляд на Ваймака и твердо произнес. — Я уже дал тебе свой ответ. Я не буду подписывать с вами контракт. Умно. Эндрю не мог понять, почему любой здоровый на голову человек добровольно подпишет контракт, который связывает тебя с такой глупой игрой, как Экси. Особенно с такой командой, как Лисы. Хорошо что его уже объявили сумасшедшим. Ты не выслушал моего предложения, — сказал Ваймак. — Если я заплатил за перелет трех человек, чтобы увидеться с тобой, самое меньшее, что ты мог бы сделать, это уделить мне пять минут, не так ли? Лицо Нила побелело в считанные секунды, и он, спотыкаясь, сделал шаг назад. Он споткнулся. Эндрю снова заинтересовался. Он не уловил в словах Ваймака ничего особенно страшного или шокирующего, но, очевидно, то, что он сказал, подействовало на мальчика как триггер. — Вы не говорили мне этого. Его голос был в два раза громче, чем несколько мгновений назад. Куда делся весь воздух? Вероятно, к его ногам. Эндрю чуть не захихикал, но только прикусил нижнюю губу, чтобы не выпустить звук. Тренер искал в глазах Нила хоть какой-то намек на внезапную перемену в его поведении. — Это проблема? — спросил он почти осторожно. Правда, Нил? — Я недостаточно хорош, чтобы играть на одном корте с чемпионом. Голова Эндрю склонилась на другую сторону, почти как у щенка, который не может понять, на что он смотрит. Он… ошарашен? И вдруг весь интерес, который бурлил в спине Эндрю, растворился. Что за гребаный кретин. Любой, кто был настолько туп, чтобы впечатлиться Кевином, не мог быть кем-то, кто имел хоть какую-то ценность для Эндрю. Он вздохнул и перевел взгляд с кареглазого парня на потолочные плитки. 1, 2, 3… — Верно, но это не имеет значения, — произнес Кевин откуда-то из-за спины Джостена. Мысли Эндрю начали блуждать в поисках приближающегося рейса домой. Кевин будет ворчать всю дорогу, что сделает ссору еще хуже, чем раньше, что было бы погранично терпимо. Если бы они не торопились подписать контракт с человеком-клюшкой, который оказался самым большим разочарованием месяца, Эндрю заставил бы Кевина и Ваймака страдать от бесконечной поездки на машине в эту дыру. Он ненавидел самолеты.Чертовы самолеты. После минуты молчания, которая длилась слишком долго, чтобы казаться нормальной, Эндрю посмотрел назад, на затылок Нила и холодную маску лица Кевина. — Что ты здесь делаешь? — спросил Нил все с той же пониженной громкостью, и Эндрю мог поклясться, что его голос дрожал. Это не было похоже на восхищение, которого ожидал Эндрю. Это прозвучало так, будто Нил не хотел видеть Кевина здесь. Как будто он был напуган. Интересно. Он вдруг пожалел, что не видел лица Нила. — Почему ты убегал? — Кевин перевел вопрос и поднял бровь, все еще выглядя очень недовольным всем происходящим. — Я спросил тебя первым. Нил огрызнулся в ответ. Определенно не восхищение. Эндрю начал возиться с ключом от машины, который был у него в кармане. Он хотел выяснить, к чему приведет этот детсадовский разговор, и он хотел выяснить это сейчас. Дело продвигалось слишком медленно, со всеми этими вопросами и длинными драматическими паузами. Его мозг работал слишком быстро, чтобы долго концентрироваться на чем-то однообразном, но он хотел. Нет. Ему нужно было знать. — Тренер уже ответил на этот вопрос, — сказал Кевин, и Эндрю увидел, как мышцы его челюсти сжались от нетерпения. Кевину тоже надоело, что Нил притворяется недотрогой. Мы ждем, когда ты подпишешь контракт. Хватит тратить наше время». — Нет, — твердо сказал Нил, и Эндрю захотелось закричать. Ему также хотелось рассмеяться над тем, как глупо выглядит лицо Кевина и как он почти в ярости. Но прежде всего он хотел толкнуть Нила в стену достаточно сильно, чтобы проломить ему череп и погрузиться по локоть в его мозговое вещество. ЭТО. Это было то, что почти оправдало поездку. Деревенский парень из дерьмовой команды отказал всемирно известному Кевину Дею, сказав прямое «нет». Фантастика. — Есть тысяча нападающих, которые с радостью согласились бы играть с тобой. Почему бы тебе не побеспокоить их? Беспокоить. Забава Эндрю бурлила у него в горле. Он бы втирал это Кевину в лицо всю следующую неделю. С другой стороны, Ваймак скрестил руки и выглядел таким же усталым, как всегда. — Мы видели их досье, — сказал он. — Мы выбрали тебя. Нил повернул голову в сторону тренера, который стоял на шаг впереди Эндрю, и блондин сосредоточился на том, чтобы расшифровать выражение его лица. Страх? Да. В основном страх. Но почему? И что это…? Эндрю усмехнулся. Он мог поклясться, что Нил выглядел почти отвратительно. Было невероятно смешно, как он ошибался насчет беглеца и его чувств к Кевину Дею. Это была не влюбленность. Это было что-то личное, и Эндрю очень хотелось выяснить, что именно, потому что ему нужно было это знать. Ради безопасности Кевина, а также чтобы заглушить раздражающий гул, державший его тело в полной боевой готовности. — Я не буду играть с Кевином. — Нил, казалось, вновь обрел спокойствие. — Будешь, — сказал Кевин. Самоуверенный идиот. Ваймак пожал плечами в сторону Нила. — Может быть, ты не заметил, но мы не уйдем отсюда, пока ты не скажешь «да». Кевин говорит, что ты должен быть у нас, и он прав. Эндрю усмехнулся тому, как отчаянно выглядели его тренер и Кевин, пытаясь набрать в команду ничтожество. — Мы должны были выбросить письмо твоего тренера, как только открыли его, — сказал Кевин. — Твое досье плачевно, и я не хочу, чтобы кто-то с твоей неопытностью был на нашей площадке. Это противоречит всему, что мы пытаемся сделать с «Лисами» в этом году. К счастью для тебя, твой тренер знал лучше, чем присылать нам твою статистику. Он прислал нам кассету, чтобы мы могли увидеть тебя в действии. Ты играешь так, будто тебе есть что терять. Типичный Кевин. Пытается довести кого-то до обморока оскорблениями. Но он не ошибся. Нил играл так, как будто ничего, кроме Экси, не существовало. Как будто он был кортом, ракеткой и мячом. Как будто его жизнь зависела от того, чтобы забить мяч в ворота. Не то чтобы Эндрю много знал об этом, но это казалось захватывающим и изнурительным одновременно. — Вот почему. — сказал Нил, словно кто-то снова вытянул из него энергию. Эндрю сжал ключи, потому что эти иррациональные американские горки эмоций были самыми волнующими за последние месяцы. Он… разочарован? Или облегчение? Голова Эндрю снова перевернулась на другое плечо, пытаясь уловить хоть какой-то смысл в словах нападающего. — Это единственный тип нападающего, с которым стоит играть. — Кевин добавил, чувствуя, что Нил немного сдал позиции. — На самом деле, то, что ты здесь, работает в нашу пользу, — сказал Ваймак, также почувствовав кровь. — Никто, кроме нашей команды и школьного совета, даже не знает, что мы здесь. Мы не хотим, чтобы твое лицо было во всех новостях этим летом. У нас сейчас слишком много дел, и мы не хотим втягивать тебя в эту неразбериху, пока ты не окажешься в безопасности и не освоишься в кампусе. В твоем контракте есть пункт о конфиденциальности, согласно которому ты не можешь никому говорить, что ты наш, пока не начнется сезон в августе. Нил повернулся обратно к Кевину, лишая Эндрю глупого удовольствия прочитать его лицо. — Это не очень хорошая идея. — пробормотал он. — Твое мнение было должным образом принято к сведению и отклонено, — сказал Ваймак в затылок Нила, желая, наконец, закончить этот шуточный разговор. — Что-нибудь еще, или ты собираешься начать подписывать договор? Прошло еще одно бесконечное молчаливое мгновение, пока они ждали ответа, который Нил готовил для них. Эндрю почти ожидал услышать, как в голове Нила закрутятся шестеренки. — Ну? — Ваймак нетерпеливо хмыкнул. Эндрю взглянул на Кевина, но его лицо выглядело таким же неприятным, как и всегда, и не отражало ничего из того, что было на лице Нила. Возможно, он мог бы просто пройти перед мальчиком, чтобы провести расследование. Его тренер и бывший Ворон, вероятно, просто примут это за обычное безумное поведение под воздействием наркотиков, но Эндрю знал, что если он сделает хотя бы шаг в сторону Нила, это вызовет бурную цепную реакцию, которая, скорее всего, закончится наездом. Мальчик был на грани. Как испуганное животное, которое замерло в надежде, что хищник просто забудет о его присутствии. Олень в свете фар. — Мне нужно поговорить с мамой, — Нил обернулся к ним с озадаченным выражением лица, выглядевшим сейчас довольно отчаянным. Оправдания заканчивались. — Зачем? — спросил Ваймак. — Ты совершеннолетний, не так ли? В твоем досье написано, что тебе девятнадцать. — Он осмотрел мальчика и поднял бровь. — Я все еще должен спросить. Лжец. Эндрю хотелось вздохнуть от того, как скучно это снова стало. Любой может солгать, и это даже не была хорошая ложь. — Она будет рада за тебя. Ваймак не очень-то верил в свои слова. Он был также уверен, как и Эндрю, что где бы ни находились мнительные родители Нила, им наплевать на то, что делает их сын. Тем не менее, он пытался понять, могут ли они быть потенциальной проблемой на их ухабистом пути к подписанию контракта с Нилом. — Возможно, — Нил посмотрел вниз, подтверждая их подозрения. — Я поговорю с ней сегодня вечером. — Эндрю мог поспорить на деньги, что он этого не сделает. Мы можем подвезти тебя домой. Ваймак пытался быть потенциально любезным, но Эндрю знал, что для Нила пребывание в одной машине с ними похоже только на тщательно продуманный ночной кошмар. — Я в порядке. — резко сказал он. Ваймак посмотрел на своих Лисов. — Идите, подождите в машине. Эндрю смотрел, как Кевин собирает всякие ерундовые бумажки, которые он разбросал вокруг себя, пока они ждали, а затем остановился у дверей раздевалки. Он бросил последний взгляд на худого мальчика и решил, что все, что сегодня вылетит из его уст, больше не будет интересным. Он потерял все свое обаяние и теперь выглядел просто побитым. Подписание контракта должно было стать лучшим днем в его жалкой жизни, но Нил выглядел просто заключенным. Как будто они заставляли его сделать что-то невероятно ужасное. Какая бы борьба ни происходила в его голове, он, казалось, потерял ее. Когда они вышли из раздевалки, Эндрю схватил Кевина за рубашку и прижал к его груди пятидолларовую купюру, которую он вытащил из кармана. — Иди и купи мне сникерс из автомата, а потом будь хорошим мальчиком и жди у машины. — Миньярд… — Кевин шипел, но смотрел на закрытую дверь. Потому что, конечно, Кевин полагал, что Эндрю может только отшлепать кого-нибудь, чтобы получить то, что он хочет. Чего хотели они. Точнее, что хотел только Кевин. — Давай, птичка. Взрослым нужно поговорить. Я подожду тренера. Эндрю оттолкнул его рукой, которая вдавила купюру в грудь Кевина, а затем провела по его собственной футболке, пытаясь избавиться от ощущения мышц под футболкой Кевина. — Не делай глупостей… он нам нужен. — пробормотал Кевин, но повернулся и оставил Эндрю прислоненным к двери, подальше от глаз тренера и Нила. Как только захлопнулась еще одна дверь, Ваймак продолжил серьезным тоном. — Тебе нужно, чтобы один из нас поговорил с твоими родителями? — Я в порядке, — сказал мальчик и сделал пару шагов. Готовясь бежать. Эндрю достал из кармана пачку сигарет и молча вытряхнул из нее папиросу. Он никак не мог решить, хватит ли борьбы, которую Нил проиграл сам с собой, чтобы заставить его присоединиться к Лисам, или инстинкт бегства возьмет верх. Не может быть, чтобы этот мальчишка был в таком полном замешательстве — это, должно быть, из-за наркотиков, так что сигарета наверняка поможет приземлить его мысли о беге. Пара сигарет в ночи ничего не могла объяснить Эндрю. На следующий вопрос тренера его ножи под нарукавниками потяжелели. — Это они тебя обидели? Тишина. Шаги тоже остановились. Нил снова застыл, выдав этим больше информации, чем, вероятно, собирался, но Ваймак продолжал. — Давай попробуем еще раз. Я спрашиваю потому, что тренер Эрнандес предполагает, что ты проводишь здесь несколько ночей в неделю. Он думает, что что-то происходит, поскольку ты не переодеваешься вместе с другими и не позволяешь никому знакомиться с твоими родителями. Эндрю мысленно записал новую информацию. Если Нил даже не переодевается вместе с остальными, значит, дело плохо. — Мама и папа, похоже, развлекались с маленьким Нилом. Вот почему он предложил тебя мне; он считает, что ты подходишь под эту категорию. Ты ведь знаешь, что это значит? Ты ведь знаешь каких людей я ищу. — Ваймак дал ему мгновение на случай, если Нил захочет опровергнуть его слова или просто бросить оскорбление, но мальчик промолчал. Тогда он продолжил: — Я не знаю, прав ли он, но что-то подсказывает мне, что он не далеко ушел. В любом случае, раздевалка будет закрыта, как только закончится учебный год. Ты не сможешь приходить сюда летом. Тебе негде будет спрятаться от маминых и папиных кулаков.Эндрю прикусил внутреннюю сторону щеки, чтобы замолчать. В его голове всплыли воспоминания о светлых волосах и синяках на всем теле, похожем на его. Впалые глаза и мертвый взгляд. Он знал все это слишком хорошо. Но Нил еще не был побежден. Взгляд, которым он смотрел на него в те секунды, когда их глаза встретились впервые, был чем-то другим. Что-то, что должно было остановить его от избиения. Почему он решил убежать и спрятаться, если мог дать отпор? Что-то в Ниле действительно не сходилось. — Если твои родители для тебя проблема, мы переведем тебя в Южную Каролину раньше времени. — Голос тренера был уже мягче. Почти ободряющим. — Вы сделаете что? — спросил Нил, удивленный. — Многие из компании Эндрю остаются в городе на летние каникулы, — сказал Ваймак. — Они живут у Эбби, медсестры нашей команды. Ее квартира занята, но ты можешь пожить у меня, пока общежитие не откроется в июне. Моя квартира не рассчитана на двоих, но у меня есть диван, который немного мягче камня. Конечно, он мог бы. У Эндрю было ощущение, что каждый член команды Лисы провел хотя бы одну ночь на этом диване. Сам Эндрю знал это слишком хорошо. — Мы скажем всем, что ты пришел на условно раннюю тренировку. Есть шанс, что половина из них в это поверит. — хмыкнул про себя глупый Эндрю. — Ты не сможешь обмануть остальных, но это не важно. Лисы — это Лисы не просто так, и они знают, что мы не подписали бы тебя, если бы ты не прошел квалификацию. Это не значит, что они знают конкретные детали. Не мое дело спрашивать, и я, черт возьми, не собираюсь им говорить. Ваймак — хранитель секретов. У Дэвида Ваймака, должно быть, была целая коллекция компромата на каждого Лиса, и все же, как бы Эндрю ни злил его, или как бы плохо он ни облажался, его тренер никогда не использовал ничего из того, что знал о нем, против него или его семьи. Он не был тем, кому Эндрю мог бы открыто доверить свои секреты. Он не был Би, но, как уже было сказано, Ваймак был нормальным человеком, и Эндрю позволил ему высказать свои предположения на его тему. — Почему? — наконец заикнулся Нил. Тренер Ваймак замолчал на минуту. — Неужели ты думаешь, что я сделал команду такой, какая она есть, потому что решил, что это будет хорошим рекламным трюком? Речь идет о втором шансе, Нил. Второй, третий, четвертый — неважно, лишь бы ты получил хотя бы на один больше, чем тот, что хотел дать тебе кто-то другой. Эндрю сильнее прикусил внутреннюю сторону щеки и почувствовал вкус железа. Хотя наркотики медленно покидали его организм, ему все еще хотелось смеяться от души. Второй шанс. Эндрю действительно не верил в эту чушь. Люди столько раз говорили ему, что он потерян. Только после того, как он начал играть Экси в колонии для несовершеннолетних, люди вдруг заинтересовались им. Захотели его. Даже Вороны — команда номер один по Экси — хотели завербовать его. Кевин, мать его, Дей нанес ему личный визит, чтобы убедить его. И так же, как и сегодня, Кевин полагал, что, просто придя к нему, они его завоюют. Но это не так, потому что тогда у него не было ничего из того, что хотел Эндрю. И даже когда Эндрю сказал ему «нет», он настаивал, настаивал и настаивал. Кевин не понимал значения слова «нет», и это заставляло кипеть кишки Эндрю. Он хотел свернуть им шеи, но ограничился тем, что швырнул ракетку, и впоследствии это стоило ему недели изоляции. Но это того стоило. Кевин отвалил, а Эндрю сделал свое дело. Следующим, кто посетил его, был Ваймак, и он знал, что пустыми словами ничего не добьешься. Поэтому он использовал единственный язык, который понимал Эндрю. Он заключил с ним сделку. Эндрю будет играть, если Дэвид также примет его семью. Дэвид просто кивнул, и Эндрю подписал контракт. — Твои родители будут проблемой? — Вопрос Ваймака заставил Эндрю вернуться к воспоминаниям. Еще один круг молчания. Эндрю пустил дым между губами и отчаянно сосредоточился на том, чтобы не постукивать ногой, не щелкать зажигалкой и не трясти ключами, что выдало бы его тайное присутствие. Все, что могло бы сделать ожидание более терпимым и успокоить его ускоряющийся разум. — Церемония твоего выпуска состоится одиннадцатого мая, как сказал твой тренер, — милостиво продолжал Ваймак, давая Эндрю передышку от тягостного молчания. — Мы попросим кого-нибудь забрать тебя из регионального аэропорта Апстейт в пятницу двенадцатого. Эндрю понял, что сделка заключена. Ваймак поймал кролика обещанием безопасного и стабильного будущего вдали от его родителей. Он пообещал ему то, чего Нил, очевидно, хотел больше всего — Экси. Как жалко. Подумал он и вынужден был напомнить себе, что ему не следовало ожидать, что Нил будет отличаться от остальных членов команды. Абсолютный идиот. — Оставь бумаги на ночь, — предложил Ваймак, и тут же раздался звук, свидетельствующий о том, что контракт, который держал в руках Ваймак, сменил владельца. — Твой тренер сможет отправить подписанные копии мне по почте в понедельник. Добро пожаловать в команду. И так все было сделано. Нил Джостен стал их новым нападающим. Если он появится 12-го числа, конечно, но Эндрю подозревал, что они еще встретятся. Джостен был дураком. После минутного молчания, Ваймак повернулся и прошел через дверь справа от Эндрю. При этом он сразу заметил блондина и послал ему спокойный взгляд. Если бы вратарь не знал его настолько хорошо, он бы сказал, что после этого разговора его тренер выглядит как минимум на 10 лет старше. Прежде чем он заговорил, они услышали быстрые шаги в противоположном направлении. Бегун снова бежал. Ваймак вздохнул. — С ним будут проблемы, тренер. — Эндрю ухмыльнулся и достал свою зажигалку, наконец-то сумев чиркнуть ею. — Если он появится… Иди ты, Миньярд. Последнее, что мне сегодня нужно, это чтобы сработала пожарная сигнализация. На этот раз никаких экскурсий. Увидимся в машине. Эндрю кивнул и прошел мимо другого тренера, широко улыбнувшись ему. Второй мужчина только хмыкнул, явно чувствуя себя неловко, и пробормотал что-то о нападении себе под нос. Эндрю нашел Кевина у машины, протягивавший ему сникерс. — Хороший мальчик. Где моя сдача? — Эндрю распаковал батончик, а Кевин закатил глаза. — Он подписал? — спросил он. — Моя сдача, Кевин. Он посмотрел на другого мужчину, который, явно раздраженный, начал распаковывать содержимое своего кармана. Как только он передал сдачу в руку Эндрю, и тот доел свои сникерсы, он заговорил громче. — Он не сделал этого. Он схватил свою сумку и сумку Кевина, открывая багажник машины. Прежде чем Кевин успел открыть рот и еще что-то вякнуть, он продолжил: — Но он подпишет. Тренер обвел его вокруг пальца. Ты получишь свою маленькую игрушку. Словно зная, что они говорят о нем, Нил выскочил из двери и, используя свой необычный талант к быстрой ходьбе, проскользнул мимо них, лишь на мгновение переглянувшись с Эндрю. Эндрю напевал мелодию "Run rabbit, run…" и широко улыбался: — Слишком хорош, чтобы играть с нами, слишком хорош, чтобы кататься с нами? Он пошутил, зная, что Нил в этот момент скорее испытает пытку, чем разделит с ними поездку. Мальчик бросил на него холодный взгляд и ускорился, а вскоре перешел в бег. Эндрю громко рассмеялся, когда они усаживались в машину. Впереди их ждал интересный год.