Система

- Следующая – Рэйвен Квин! - провозглашает голос директора с мраморного возвышения, и толпа затихает. Я неуверенно поднимаюсь по белоснежным ступеням. С каждым острожным, мелким шагом мои ноги дрожат все больше, стукаясь коленками друг о друга. Пытаясь унять их, я невольно задумываюсь : какого тролля я вообще здесь забыла? Бежать надо, бежать. Бежать, пока есть силы, пока сердце ещё бьётся, пока в ушах стучит одна-единственная мысль : прощай. Я поднимаю взгляд затравленного зверя. Как-то я уже добралась до наклонного столика-пюпитра с Книгой. При виде неё в сердце закипает гнев, а по спине разливается противный холодок. Это она! Система! Проклятая система, решающая за нас абсолютно всё! Толпа скептически оглядывает меня, многие даже с явным отвращением. Не могу поверить, что это происходит со мной. Ищу глазами Мэдди, потом Декстера. Вот они, островки безопасности, до сих пор поддерживающие меня на плаву. Сзади стоит Эппл, я затылком ощущаю пристальный взгляд пронзительно-голубых глаз. До меня долетает шёпот : "Давай... Ну же!" Я глубоко вдыхаю, где-то далеко за горизонтом сверкает молния. Парой секунд позже гремит гром, да так, что пол трясётся. Дрожащими вспотевшими руками я вцепляюсь в пюпитр. Порыв холодного ветра наполняет лёгкие, я закашливаюсь. Потом слегка опускаю веки, сосредотачиваясь. Одним рывком распахиваю глаза, по очереди обвожу каждого из собравшихся здесь диким взором, словно заглядывая им прямо в душу. Начинаю произносить клятву, стараясь, чтобы голос не дрожал : - Я Рэйвен Квин, дочь Злой королевы! Клянусь... - нервно облизываю губы, чувствую на языке сладкий привкус клубники. - Я клянусь... - каждое слово даётся мне с трудом, я словно выталкиваю их из себя, царапая глотку до крови. С трудом сглатываю. Кажется, что язык разбух и занял собой весь рот. - Я клянусь следовать по стопам моей матери и стать следующей Злой королевой, - скороговоркой выдыхаю я, до боли впиваясь ногтями в каменный пюпитр. Глупо, как же глупо. Репетировала с Мэдди в школьном туалете, и всё шло так гладко... ну, почти. Наверное, я боюсь людей. С моей-то репутацией... Клятва произнесена. С обречённым видом протягиваю ладонь к пустоте над Книгой. Воздух начинает сгущаться, стягиваться, и вот через несколько секунд бесформенные завитки превращаются в ключ размером примерно чуть длиннее моего среднего пальца. Он падает мне в руку, и я быстро сжимаю пальцы в кулак. Ключ оказывается неожиданно тяжёлым, даже массивным. Мельком разглядываю его, поднося к замочной скважине на обложке тома. Ключ сделан из какого-то чёрного металла и серебра и инкрустован отполированным фиолетовым агатом. Вставляю его в скважину и поворачиваю. Раздается негромкий щелчок, обложка наливается фиолетом, а в зеркальце посередине расцветает воронье перо – мой символ. Символ всего рода Квин. Старинный фолиант раскрывается, и страницы начинают мелькать с бешеной скоростью. Сердце бьётся о рёбра с такой силой, что едва не расплющивается. Стараясь совладать с волнением, закусываю губу. Вот пролистывается сказка Эппл, и книга показывает мне мою. Я успеваю рассмотреть только иллюстрации. Нарисованная копия меня крадётся мимо спящей Эппл с корзиной яблок ; убегает в лес, а за ней гонятся разъяренные крестьяне с вилами ; Эппл кричит на неё, а руки пленницы связаны ; наконец, обозлённая девушка с холодной яростью смотрит на огни королевской свадьбы. Мне это совсем не нравится. Подняв голову от Книги, я вижу перед собой внезапно материализовавшееся волшебное зеркало, показывающее судьбу. Тёмная гладкая поверхность его загорается, и передо мной возникает безжалостный финал : закованная в цепи, я кричу, моля то ли о спасении, то ли о смерти. Я испуганно отшатываюсь. Хочется заорать, но я молчу. К горлу подступает ледяной комок. Зеркало тем временем сжимается в писчее перо, белое с сизым стержнем, как будто испускающее лунный свет. Трясущейся рукой я тянусь к нему. Ещё пара секунд, и я приму свою жестокую судьбу Злой королевы. Зрители неотрывно следят за мной, их пристальные взгляды буквально жгут меня, как огнём. Боковым зрением замечаю Мэдди, поддерживающую меня, и Чериз, неодобрительно качающую головой. Что же выбрать? Я замираю, колеблясь. На мои бледные пальцы ложится призрачное сияние пера, я чувствую пульсирующую в нём магию. Директор пугал меня исчезновением, если я не подпишу Книгу. Эппл придушила бы меня голыми руками, откажись я от такой судьбы. Мэдди поддержала бы меня в любом случае. А я... я хочу какой угодно жизни, только не такой! Решительно отдёргиваю руку. Последний раз пробегаюсь взглядом по пропитанным чернилами страницам и подаюсь вперёд, вперивая яростный взор в толпу : - Да, я Рэйвен Квин! И я буду писать книгу своей судьбы сама! Моё Долго и Счастливо наступит прямо СЕЙЧАС!!! Под какофонию эха моего голоса и испуганных ахов собравшихся я хватаю ненавистную мне Книгу и захлопываю. Зеркала вокруг мраморного возвышения лопаются, с оглушительным звоном разбрасывая осколки стекла. Толпа в панике вопит, а громче всех Мэдди, только не от страха, а от счастья за меня. Я улыбаюсь. Сзади раздается новый крик – это голосит Эппл, вся в слезах и с потёкшим макияжем. - Как ты могла? - орёт она, срываясь на визг, так, что у меня звенит в ушах. - КАК ТЫ МОГЛА НЕ ПОДПИСАТЬ КНИГУ?!!! Моё Долго и Счастливо никогда не наступит, и всё из-за тебя!!! Вокруг продолжают падать осколки, подпрыгивая на каменном полу. На меня вдруг нападает безудержный смех. Эппл подскакивает ко мне и впивается наманикюренными ноготками мне в плечи. - Как ты могла?!! КАК?!!! - визжит она, тряся меня с неожиданной силой. - Хватит смеяться! Дура! Но я не могу остановиться. Я продолжаю истерически хохотать, неожиданно думая, что я, оказывается, всё-таки злая. Злее собственной матери! Да! Я всех переиграла! Всех! Я отталкиваю от себя Эппл, она падает назад. Осколки, острые как кинжалы, втыкаются ей в ладони. Принцесса заходится криком, на этот раз от дикой боли. Не знаю, что со мной, но я кидаюсь на колени, подбираю стекляшку побольше и со всей силы швыряю в толпу. Она попадает в лицо Дэрингу, парню Эппл. Всё вокруг сливается в однотонный шум. Я замечаю директора Гримма, который быстрым шагом направляется ко мне. Я ухмыляюсь, прижимая руки к полу. Моя магия захлёстывает меня с головой, вырывается наружу, затопляет всё своей фиолетовой светящейся массой. Я вскидываю руку над головой, из неё вылетает мощный поток энергии и ударяет в солнечное сплетение директора. Его отбрасывает к ногам паникующих учеников. Рядом со мной появляется Мэдди, хватает меня за руку и тащит за собой. Ей я могу доверять. Отойдя в сторонку, подруга смотрит мне прямо в глаза и шепчет : - Рэйвен! Рэйвен! Очнись! Это не ты, Рэйвен! Прекрати! В её зрачках я вижу своё отражение – сияющие фиолетом глаза, безумная улыбка. Я не знаю, чего она от меня хочет. - Мэдди, это я. Это моё призвание. Я стала лучше Злой королевы... я новая королева! - Рэйвен... - я не даю ей договорить, вырываюсь из её хватки и сбегаю вниз по ступеням. Одним взглядом строю магический барьер вокруг орущей толпы, и наступает тишина. Слышны только болезненные стоны раненной Эппл да звуки шагов Мэдди, спешащей за мной вдогонку. Я перехожу на бег, врываюсь в холл школы и магией запираю дверь. Запрокидываю голову и смеюсь. Я переиграла всех. Отныне я свободна.