Куда подевалась Финн?

Внешний вид обманчив часто, Разный есть на свете брак – По расчёту, по контрасту, По любви и просто так.

(из к/ф «Безумный день», 1956 г.)

_____""_____       Рассвет на пустом пляже был прекрасен. Разводы золотого и алого света окрашивали гладь Внутреннего моря, переливаясь искорками в пенящихся волнах, накатывающих на песчаный берег. Постепенно сияющие краски угасали, утро крепло. Силуэт ближайшей горной цепи прорисовывался всё отчётливее.       В пятнадцати метрах от берега из воды вынырнул молодой человек. Спокойно, не торопясь. Он не принялся глубоко дышать, оказавшись на поверхности. Сначала поплыл к суше, затем пошёл. Он был широкоплечий и высокий, темноволосый и сероглазый, с вздёрнутым носом и ямочкой на подбородке. Вся его одежда на данный момент состояла из штанов серовато-чёрного цвета.       Выйдя на берег, парень вынул из кармана две крупные жемчужины редкой красоты. Такие без труда обменяешь на полноценную одежду, обувь и прочее.       Он деловито осмотрелся, отмечая, насколько сильно изменился ландшафт после Временного Шторма. Вплотную к пляжу подступали джунгли, туда он и направился. Ему предстояло серьёзное, ответственное дело.

ххх

      Финн шагала по тропе, проветривая голову, которая, казалось, вот-вот лопнет от мыслей, никак не желающих приводиться в порядок.       Временной Шторм закончился. Все они уцелели — каждый спасся в последний момент и сумел вернуться в нынешнее время и в дом-на-дереве. Больше того, вернулся Нэд Мелоун. С женой. Из племени Амазонок. И это ещё не всё, были два пункта, грозившие арбалетчице взрывом мозга. Пункт первый: Фиби, жена Нэда, и Финн были похожи как две капли воды; отчего сам собой напрашивался вывод - Финн, скорее всего, является потомком Фиби. Пункт второй: Фиби ждала ребёнка, и если именно он был, то есть будет следующим прямым предком Финн, получается, что она — потомок Фиби и Мелоуна. То есть её собственные прапрапрадед и прапрапрабабка приходятся Финн почти ровесниками, а месяца через четыре родится её прапрадед или прапрабабка. Рехнуться можно!       Есть вероятность, что у Фиби будут ещё дети, даже не факт, что от Нэда, и кто-то из них, а не нынешний был... будет прапрабабкой либо прапрадедом Финн. Но после личного знакомства с Нэдом что-то настойчиво подсказывало гостье из будущего, что в её жилах течёт журналистская кровь.       Во всей этой ситуации Финн была не только потомком молодожёнов, но и подругой пострадавшей стороны — Вероники, которая уже в красках представляла (а иногда и мысленно репетировала), как признается Нэду в любви, едва он объявится. Да уж, объявился…       Остановившись, Финн поджала губы, потёрла переносицу и тут же отдёрнула руку, коротко, тихо зашипев. Опять забыла. Она вчера поранила ладонь. Ранка была малюсенькая – такую смешно перевязывать, - но на неудобном месте, кровоточила почти от любого движения.       В следующую секунду хрустнувшая под чьей-то ногой ветка отвлекла Финн и от мыслей о Нэде с Вероникой и Фиби, и от раздражения из-за ранки.

ххх

      Рокстон и Маргарит тоже гуляли, только в другой стороне. Формально проводили очередной осмотр изменившихся окрестностей, чтобы лучше представлять, какой местностью ныне окружён дом-на-дереве, в действительности же попросту желали побыть вдвоём. Разумеется, по сторонам они смотрели, но друг друга вниманием не обделяли. Флиртовали, смеялись и регулярно останавливались, чтоб обняться или поцеловаться.       Тропинка, по которой они шли, превратилась дорогу – сделалась намного шире и ровнее. И деревья, росшие по краям, тоже были теперь иные – крупнее, выше, и кроны их фактически переплетались. Получалось подобие арочного прохода.       - Похоже на аллею. – Маргарит стояла впереди Рокстона и с восхищением вглядывалась в зелёный коридор. Густые кроны создавали приятную, не мрачную тень, и всё же капли солнечного света просачивались сквозь листву и лежали на дороге причудливым мозаичным узором. – Красота.       - Необыкновенная.       Маргарит обернулась через плечо, посылая лукавый и довольный взгляд.       - Я говорила о деревьях, Джон.       - А я – нет. – Он шагнул к ней, взял за руку. Вторая его ладонь легла на бок Маргарит.       Маргарит игриво пробежалась пальцами по плечу Рокстона.       - Ай-ай-ай, лорд Рокстон, разве можно так отвлекаться?       - Иногда нужно, - уверенно заявил он, наклонился и поцеловал её в губы.       - Должна бы возразить, да не могу, - покаялась Маргарит после быстрого, однако чувственного поцелуя.       Она вновь повернулась к «коридору» и промолвила:       - Может быть, деревья когда-то высадили специально.       - Не исключено. Но, вероятнее, наоборот - когда-то специально проложили дорогу. Присмотрись. Деревья растут не только вдоль, но и вглубь. Это не аллея, а что-то вроде рощи.       - Священной рощи, - Маргарит не поняла, откуда взялось это дополнение, но была уверена, что не ошиблась. И в том, что деревья ради дороги здесь никогда не вырубались, она тоже не сомневалась. – Хорошее место для прогулок, особенно в жару и солнцепёк.       - Никто не запрещает нам приходить сюда хоть каждый день. – Рокстон коснулся губами её затылка.       - Тем более что дома уже становится тесновато. Мелоун привёл с собой Фиби. Нас семеро, а через несколько месяцев появится и ребёнок.       - Мелоун и Фиби ведь сразу сказали, что не задержатся надолго, - напомнил Рокстон. – Побудут неделю-другую и вернутся к амазонкам. Нэд говорит, у тех под боком выросла целая деревня из амазонок, которые решили жить вместе с избранниками.       - Отдельная деревня, но совсем рядом с основным поселением. Удобно. А эти избранники, видимо, отчаянные мужчины.       - Отчаянно влюблённые мужчины.       Маргарит хихикнула. После чего призадумалась.       - Наш Мелоун не выглядит отчаянно влюблённым.       - Согласен. Но что поделаешь? Вероника его отвергла, и он решил двигаться дальше.       - Не догадываясь, что Вероника передумала. – Маргарит усмехнулась. – Закон подлости: когда Веронике стал нужен Мелоун, Вероника перестала быть нужна Мелоуну.       - Или не перестала, но это уже не имеет значения, потому что у него есть жена и скоро будет ребёнок.       - А пока этот ребёнок не родился, но его точно не знаю сколько раз «пра»-внучке скоро исполнится двадцать три года. До сих пор не могу освоиться с этой мыслью.       - Я тоже.       - Что ж, во всяком случае, более сумасшедшей жизнь точно уже не станет, - уверенно выдала Маргарит.       И тут ближайшее к ней дерево непринуждённо заговорило о погоде.

ххх

      На плато, конечно, бывает всякое, но рассказ Маргарит обитатели дома-на-дереве восприняли со сдержанным недоверием и беспокойством. Чудеса чудесами, а банальное помешательство тоже нельзя сбрасывать со счетов.       - Так ты теперь разговариваешь с деревьями? – аккуратно уточнила Вероника, когда Маргарит завершила странное повествование.       Они собрались в гостиной – все, кроме Финн, ещё не вернувшейся с прогулки. Фиби тоже была тут, пристроилась в том же кресле, что и Нэд, - факт, который Вероника усиленно игнорировала. Даже хорошо, что появился повод отвлечься, но лучше б он был менее тревожным.       - Не я с ними, а они со мной, - кисло поправила Маргарит.       - Прямо так, голосами? – Фиби положила подбородок на плечо Нэда.       «А чем же ещё?» - захотелось огрызнуться Веронике. Еле сдержалась.       - Голосами. – Маргарит напряжённо помассировала пальцами тыльную сторону шеи и добавила: - На самом деле, я не думаю, что общаюсь с деревьями.       - А что Вы думаете? – поинтересовался Челленджер, припоминая препараты, использующиеся для лечения острых нервных расстройств, и прикидывая, какие из этих препаратов он мог бы создать в своей здешней лаборатории.       - Что со мной разговаривают духи леса. Вы все теперь знаете о Морриган, мы с Рокстоном вам рассказывали. – Маргарит, полуобернувшись, бросила быстрый взгляд на Джона. Сама она сидела на стуле, а Рокстон стоял позади, держа руку на её плече.       - Морриган – жрица друидов, - напомнил самому себе и заодно всем присутствующим Мелоун. – Ваша прошлая жизнь.       - Именно. И в той жизни я, вероятно, умела всё, что полагается друидам, особенно жрицам.       - В том числе слышать духов леса, - смекнул Мелоун. – После Временного Шторма, когда столько всего перемешалось, к Вам могла вернуться некоторая часть былых способностей.       - Точно! А место, в котором со мной первый раз заговорило дерево, вероятно, некогда было священной рощей или чем-то подобным. Это могло подстегнуть мою… э-э, способность. А дальше пошло-поехало.       - С тобой что, разговаривают вообще все деревья? – Фиби округлила глаза.       Вероника глаза чуть закатила, но опять же сдержалась.       - Не все. – А ведь это реальная причина для радости! – Лишь некоторые, их немного.       - И как теперь рубить деревья? – озадачилась Фиби. – Раз они разговаривают, значит, живые. В смысле, разумные. - Замечание было абсолютно в стиле Финн – само по себе неглупое, но выданное в неподходящий момент.       «Кстати, что-то Финн долго не возвращается», - подумала Вероника, стараясь не смотреть, как Нэд поглаживает Фиби по ещё небольшому, но уже отчётливо вырисовывающемуся животу.       - Я же сказала: мне кажется, что разговаривают не деревья, а духи в них.       - Невелика разница, - отмахнулась Фиби. – Получается, срубил дерево – убил духа в нём.       - Духи на то и духи, что их так легко не убьёшь, - улыбнулась Маргарит.       - Я в своё время читал истории о друидах, - вновь подключился Мелоун. – Там духи где только не обитали – и в деревьях, и в камнях, и в ручьях.       «Лишь разговоров с камнями или ручьями мне не хватало! – ужаснулась Маргарит. – Надеюсь, дальше деревьев дело не зайдёт».       - Так они могут переселяться?       - Конечно, - Мелоун ласково чмокнул Фиби в висок. - Если срубить дерево, дух просто переселится куда-нибудь. Не волнуйся.       Странно. Беременна Фиби, а затошнило Веронику.       Ей с самого начала не хотелось, чтобы Нэд и Фиби жили здесь, пусть и недолго, но как бы она отказала? Как объяснила бы такой отказ? «Знаете, Нэд, я передумала и захотела быть вместе с Вами. Поэтому либо бросайте жену, либо оба проваливайте из моего дома сию же секунду!»?

ххх

      «Куда подевалась Финн?» Этот вопрос они пару раз задали друг другу вскользь. Затем он зазвучал чаще и настороженнее.       Искать Финн пошли всей компанией, часа в два пополудни. Направление определили быстро – она не таилась и не заметала следы.       - Здесь. – Рокстон остановился у края тропы, взглянул на Веронику. Та кивнула. Джон присел на корточки. – Здесь Финн встала.       Вероника, ушедшая на несколько шагов вперёд, добавила:       - И появился кто-то ещё. – Развернувшись, она медленно направилась обратно. – Один человек. Он приблизился к Финн.       Рокстон поднялся.       Маргарит пыталась сосредоточиться, но её отвлекало очередное болтающее о погоде дерево. Оказывается, деревья обожают обсуждать погоду.       - Сплошное безобразие, никакой стабильности, - возмущалась стройная гевея женским голосом. – То дождь, то зной, погода слишком быстро меняется! Впрочем, говорят, что после Шторма поначалу всегда так. А если я из-за этого зачахну?       И как деревья понимают, что их понимают? Или они в принципе регулярно разговаривают с окружающим миром либо с собой? Зажмурившись, Маргарит потёрла виски.       - Похоже, была недолгая борьба, - заключил Рокстон, и Вероника опять кивнула.       - Я вас умоляю! – хмыкнула гевея. – Какая борьба! Он сгрёб девчонку в охапку и унёс!       Маргарит, дотоле притворявшаяся глухой, встрепенулась.       - Ты видела?!       - Что видела? – Вероника вопросительно нахмурилась.       - Да, я всё видела, - самодовольно подтвердила гевея, ничуть не удивившись тому, что с ней разговаривают. Или удивившись, но замаскировав эмоции.       - Я не тебе, - сказала Маргарит Веронике, кивнула на гевею. – Дерево подало голос.       - И что оно говорит? – Глазки Фиби блестели от любопытства.       - Что кто-то сгрёб Финн в охапку и унёс.       - А подробности?       Вопрос Рокстона Маргарит переадресовала дереву.       - А подробности?       - А что я получу?       - Господи, меня шантажирует дерево!       - Разве это шантаж? Вот если б я сказала, что жизнь вашей подруги в опасности, но вы не сможете её спасти, потому что я не сообщу вам ничего ценного, если вы не предложите ничего ценного мне, это был бы шантаж!       - Что тебе нужно?       - Будете поливать меня, если наступит засуха.       - Договорились.       - Даёшь слово?       - Даю.       - Смотри не нарушь. Не то однажды тебе на голову случайно упадёт увесистая такая ветка, и необязательно моя. У меня есть друзья.       - Теперь дерево меня запугивает! – то ли всерьёз, то ли в шутку пожаловалась Маргарит друзьям. - Ладно, - она дёрнула плечом и вновь обратилась к гевее: – Мы заключили сделку. Что ты видела?       - Ваша подружка худая и светловолосая, с арбалетом, правильно?       - Правильно.       - Она шла здесь. Остановилась, о чём-то задумалась. Вон из тех зарослей вышел здоровенный парень. Лет двадцать пять. Тёмные волосы, короткие, но слегка вьются. Курносый. Сказал, что его зовут Шаэль.       - Он представился, прежде чем напасть на Финн?       - По-моему, он сначала и не собирался нападать. На него самого напали – он был ранен. Кровь из плеча хлестала. Ваша подруга сперва целилась в него из арбалета, потом они разговорились. Шаэль сказал, что его пытались ограбить. Ваша подруга не сразу, но вроде поверила. Он оторвал рукав от рубашки, стал перевязывать себе плечо. Ваша Финн попыталась помочь. Он не возражал, но вдруг как взвился, как заорал: «Что ты натворила?!» Скрутил её, закинул на здоровое плечо и потащил дальше по тропе. Она сопротивлялась, да ему нипочём. Говорю же, здоровенный. Мне поведали, что на него напали не два-три разбойника, а целая шайка – тридцать с лишним человек. Злобные, бродили по новым окрестностям, осваивались, уже не одного убили. Теперь всей шайки нет, а у Шаэля только плечо повреждено.       - Зачем ему Финн?       - Непонятно. Когда узнаете, мне тоже расскажите – интересно же.

ххх

      - Как может один человек убить больше тридцати бандитов? – недоумевал Мелоун.       Маргарит пожала плечами.       - Не знаю. Не исключено, что дерево наврало или преувеличило.       - Что за жизнь, даже деревьям нельзя верить, - посетовал Рокстон.       Маргарит благодарно улыбнулась – понимала, что он пытается её отвлечь и поддержать.       - Гораздо важнее – зачем этому Шаэлю понадобилась Финн, - выдохнула Вероника.       Кем бы ни был Шаэль и что бы ему ни требовалось от Финн, следы он тоже не заметал, и они привели к морскому пляжу, который теперь находился недалеко от дома-на-дереве. Ранним утром лил дождь, и на влажном песке следы виднелись ещё лучше, чем на тропе.       - Одна пара ног, - проговорила Вероника. – Получается, он до последнего нёс Финн. До самой воды…       Никаких сомнений – обладатель следов со своей ношей зашёл в воду. И уже не вышел, по крайней мере, здесь.       - Наверное, у него была лодка, - предположил Челленджер.       - Не было, – произнесла Маргарит. Взгляды остальных моментально сошлись на ней. – Лодки не было. – Она указала на одиноко растущую пальму, подле которой стояла. – Он нырнул и утащил Финн за собой. Она кричала, била его, пыталась вырваться. Не получилось. Он скрылся под водой вместе с ней.       Казалось, тишина окутала не только их компанию, но и весь пляж. Даже ветер с волнами примолкли.       Первой, запинаясь, заговорила Фиби:       - Получается, он… он утопился сам и… и утопил Финн?..       - Нет, - прошептала Вероника и, уже гораздо громче, выпалила, словно с ней спорили: - Нет! – Провела по голове рукой, пропустив волосы сквозь пальцы. – Маргарит, твоя пальма врёт. Или ошибается. Нет! Я не верю!       Действительно, как поверить в подобную историю? Во всё, что было сегодня, начиная с говорящих деревьев?! И даже если говорили они правду, могли что-то неправильно истолковать. Похищать незнакомую девушку, чтобы утопить её за компанию с собой, тем более что ты не собирался умирать (раз отбивался от бандитов)? Бред! Вероника отчаянно цеплялась за логику, ещё отчаяннее отгоняя понимание, что логикой руководствуются не все и не всегда.       Мелоун рассуждал примерно так же.       - Не верю, что этот Шаэль просто взял и утопился. На плато полно сверхъестественных существ, он может быть одним из них.       - Он – может, а Финн – нет. – Маргарит переживала не меньше, однако осталась верной принципам, помогавшим ей выживать в местах и поопаснее джунглей. Не позволяла себе обманываться, выдавая желаемое за действительное. – Вряд ли она умеет дышать под водой.       - Ей и не обязательно, - не сдавался Мелоун. – Если Шаэль – магическое создание, он может дать ей эту способность… - Нэд осёкся. – Что я несу…       Фиби всхлипывала. Челленджер был бел, как снег.       Рокстон раньше всех взял себя в руки.       - Единственное, что мы можем предпринять, это поиски вдоль берега. – Теоретически (о-о-очень теоретически) Шаэль вместе с Финн мог доплыть до какого-нибудь острова, но ни единого острова с берега не видно. «Не плыть же самим наугад, наудачу, да ещё по морю, в котором обитают доисторические хищники». – Нужно разделиться. Мы с Маргарит пойдём в эту сторону, Вероника и Мелоун в ту. Если ничего не найдём, через три дня направляемся обратно в дом-на-дереве. Сейчас надо всем вместе сходить туда, взять вещи и припасы. Челленджер, Фиби, вы останетесь в доме. Нет, не возражайте. Фиби, ты не в том положении, чтобы сутками бродить по неизведанной местности. – «И не нужно тебе видеть того, во что могло превратиться тело Финн. Всем сердцем надеюсь, что наша девочка жива, но... Скорее всего, если мы что-то и найдём, это будет тело, выброшенное на берег. Не стоит смотреть на такое беременной женщине, пускай и бравой амазонке, участвовавшей в боях. А Челленджеру подавно не нужно эдакое зрелище, Финн ему как дочь, тут и до сердечного приступа недалеко». – Челленджер, не спорьте. Кто-то должен находиться в доме-на-дереве на случай, если Финн вернётся сама. И лучше, чтобы это был не один человек, мало ли что.