Вольный Клинок на страже человечества

По холодной пустоте космоса размеренно плыла планета, неприметный маленький серый шарик, которых с десяток наберётся в местной звёздной системе. Высокие лысые горы возвышались над изрешечённой частыми метеоритными дождями землёй, а вдоль горных цепей раскинулись гигантские каньоны. Плотные слои атмосферы представляли собой скопления различных едких химикатов, редкие тучи проливали по земле кислоту, отравляя почву и убивая немногочисленные растения, что неким чудом смогли так долго протянуть. Родное светило, красный карлик, освещал планету тёплым бардовым светом, но абсолютное большинство жителей никогда его не видело. И среди этой скалистой пустыни возвышались, словно гнойные фурункулы на загнивающем трупе, три неимоверно больших куполообразных строений, чьи шпили высоченных зданий пронзали своды и устремлялись ввысь. На миллионах километров от планеты пространство пустоты разверзлось, выпуская странный светло-фиолетовый туман и молнии, подобно бушующему водовороту, буквально разрушая все законы мира. Монстроподобные щупальца вылезли следом, пытаясь ощутить всё до чего смогут дотянуться. Гигантская конструкция пробила всю эту противоестественную сущность. Пустотный корабль вырвался из бурлящего океана варпа вместе с железными обломками разных размеров. Четырёхкилометровый корабль представлял из себя монолитную прямоугольную крепость: его бортовые адамантитовые пластины устилались гигантскими орудиями, бронированный нос был весь покорёжен от недавнего столкновения. Внутри капитанского мостика повсюду горели предупреждающие руны. Все члены командного состава мёртвой хваткой держались за свои приборные панели, несколько членов экипажа были размазаны по всему помещению. К человеку, сидящему на железном троне, тянулось множество проводов, крепко прикреплённых к его черепу. Он открыл глаза и тут же начал вырывать их. Закончив, он помассировал область вокруг нейронных гнёзд. — Tanpo santo! — выругавшись на наречии своей родной планеты, он распластался на троне. — Магос! К нему приблизилось существо, облачённое в красную мантию, на спине которой был символ шестерни с черепом по центру. Из-под мантии торчали железные щупальца, жившие своей жизнью: цепляясь за пол, отрывая пластинки, они пытались добраться до проводов и кабелей. Его зелёные окуляры уставились на капитана. — Отчёт о повреждениях. — Целостность корабля не под угрозой. Сильные повреждения в носовой части — тридцать два процента от изначального состояния. Поле Геллера было стабильно. Через три часа четырнадцать минут восемнадцать секунд двадцать миллисекунд будет произведена более тщательная диагностика, — ответил капитану техно-жрец своим механическим голосом. — Император защищает, — капитан сложил на груди знак аквиллы. — Омниссия благоволит нам, — подтвердил его слова магос. Поставив руку на подлокотник, капитан услышал склизкое чавканье. Подняв его, он увидел кусочек мозга. Капитан осмотрел палубу. — Прикажи сервиторам убраться здесь, — спокойным тоном произнёс капитан, одновременно доставая из-под своего кителя красную ткань. Оттерев грязь, он продолжил. — Сообщи начальнику о случившимся. Сейчас я не в настроении с ним беседовать. Ничего не ответив, техно-жрец издал непонятную какофонию трели и начал возиться с проводами. — Эндрю! Насколько сильно мы отклонились от курса? — На один миллион двести восемьдесят четыре тысячи километров, сэр, — встав с места, произнёс седовласый мужчина, одновременно смотря на информационную панель. — Добро. Не так сильно, как я думал, — выдохнув с облегчением, приподнялся с трона капитан. — Добейте выживших еретиков, если, конечно, их не успели сожрать демоны. Пока будем лететь, сможем полностью разобраться с внутренним бардаком на корабле.

≼══════⊹⊱≼✠≽⊰⊹══════≽

Тучный человек накидывал на себя плащ, сделанный из шкуры редкого зверя на одном причудливом агро-мире. Затем приложил волосы назад, надевая чёрную продольную шляпу. Уставившись на женщину, стоявшую возле двери, он зашагал, гремя длинными воронёнными сапогами по мраморному, роккритовому полу. — Позвольте? — женщина склонила голову поближе к собеседнику, протягивая руки. Не став ничего отвечать, мужчина просто остановился. Женщина поняла намёк и стала делать то, что хотела, а именно поправлять его бардовый костюм, напоминавший мундир. — Готово, — с веселым голосом произнесла она. Она надела вытянутый шлем, с трудом просовывая туда свои длинные волосы и пушистые уши. И не мешкая, нажала на боковую руну управления дверьми. Проход открылся, встречая этих двоих своим тусклым освещением. Затхлый запас ударил в нос. — Идём к капитану? — задала вопрос наёмница. — Сами смогут разобраться. Нужно провести инструктаж моему новому активу, — по его голосу можно было понять лишь одно — он был очень раздражён. — Так ли это необходимо? — Нужно, чтобы как можно больше людей его увидело, иначе его присутствие на поле боя могут посчитать за надуманные слухи. — Ваши подозрения небеспочвенны… Но вы так сильно недооцениваете Рыцаря? — Всего лишь меры предосторожности. Поняв, что дальше раздражать мужчину себе дороже, она молча продолжила идти следом за ним. Пройдя довольно продолжительный путь, петляя в кишкообразных коридорах корабля, они наконец-то дошли до ангаров. Зайдя внутрь, их встретил целый ворох летающих черепов с железными вставками и различными приборами. Сервочерепа неслись по воздуху, подобно древним терранским насекомым, их механические манипуляторы сваривали металлические конструкции и пытались выпрямить искорёженный металл. Имперская военная техника занимала почти всё пространство. Но больше других выделялся гигантский человекоподобный робот. Люди, облачённые в простые одежды, суетились, пытаясь как можно быстрее привести технику в надлежащий вид. Члены механикус сновали среди рядов грозных машин, раскачивая ладан из стороны в сторону, не прекращая издавать непонятную какофонию трели. Не став долго рассматривать людей, мужчина зашагал размеренным шагом. Люди, доселе возбуждённые недавним боем, не сразу заметили причудливую фигуру, но как только немногочисленные рабочие лицезрели его, тут же склонялись в поклоне. Мужчина, словно не замечая их, продолжал идти к своей цели.

≼══════⊹⊱≼✠≽⊰⊹══════≽

Я очнулся от резкого толчка. Моё тело, привязанное к трону Механикум с помощью прочных лент армопласта, смогло не вылететь к стенкам кабины и не превратить меня в фарш. Но у меня тут же заныли мышцы и кожа в тех местах, где были ленты. Острая головная боль быстро заставила меня окончательно проснуться. Мои глаза раскрылись. Передо мной предстала маленькая кабина моего Рыцаря, полностью обставленная железными баками, доверху заполненными питательной жидкостью. Подняв голову, увидел, что печати чистоты всё так же были на месте, это вызвало у меня мимолётную радость. Затем осмотрел свою серую броню, и, удостоверившись в её целостности, я стал активировать системы рыцаря. Мой разум хоть и был соединён с моим доспехом постоянно, но во время сна я отключал некоторые функции, чтобы можно было спокойно отдохнуть. Благо шёпот трона перестал меня преследовать с того злосчастного похода, но я этому ничуть не радовался. «Им есть за что меня презирать». Я незамедлительно закончил приготовления, полностью соединяясь с доспехом, дабы не начать предаваться воспоминаниям. Я стал воспринимать мир через внешние сенсоры доспеха, отстраняясь от моего мясного тела. Теперь я не Клеомен кар Мавридис, а — Имперский Рыцарь «Круэнта пугно» (окровавленный кулак). Тело из пластали и керамита и сердце, ревущее, как плазменный реактор. Ауспик и нагрузочные шунты стали моими чувствами. Выхлопные трубы выпустили едкий чёрный дым, а последующее за ним пламя вспыхнуло не хуже зажжённого прометия из огнемёта. Я посмотрел на копошащихся сервиторов, что с типичной им чёткостью и скованностью в движениях сновали по ангару. Разглядев вдалеке служителя Омниссии, я отправил по воксу запрос на разъяснение нынешней ситуации на корабле. Незамедлительно пришёл ответ: «Произведена атака на корабль. Еретики в количестве трёх кораблей. В ходе боя было принято решение на выход из имматериума. Один из кораблей перегородил путь нашему. Капитану пришлось взять на таран судно противника. Удар произошёл двадцать три целых шесть десятых секунды назад. Сейчас мы находимся в девяти миллионах километров от планеты назначения. На данный момент новых врагов не обнаружено.» Прокляв чертовых еретиков за прерванный сон, я стал ждать прибытия на орбиту планеты. Проведя в раздумьях больше четырёх часов, в моём поле зрения, наконец-то, появился человек, которого я ждал. Его лицо размывалось на моих сенсорах, видимо действие некой технологии. Богатые одежды на нём ясно давали понять, что этот человек важная персона. Подойдя вплотную ко мне, он притронулся к запястью левой руки, и в тот же момент воздух содрогнулся. Авгур и ауспекс отключились, у глазных сенсоров пошли помехи, моя «голова» загудела. Мой реактор загрохотал, выпуская из сопла всё больше густого дыма. Мне это очень не нравилось, и мой доспех ярко это показывал. Я не в первый раз подвергаюсь воздействию этого странного прибора, но каждый раз мой реактор рычит от злости. — Значит так, слушай меня внимательно, — хоть я и не видел его лица, но знал, что сейчас он смотрит на мои глазные сенсоры. — Я тебя приютил, но в благородство с тобой играть не намерен. Выполнишь моё поручение и можешь катиться на все четыре стороны. Я тут задолжал одному инквизитору, поэтому он мне приказал отбить планету, на которую мы летим, от восставших жителей ульев, небось там будут еретики или культ генокрадов. Ему этот камушек ещё нужен, а сам он прибудет с имперской гвардией где-то через год. Ещё мне нужно поднабрать репутацию. Вот твоя задача: красоваться перед местными крысами, чтобы они на весь сектор трещали о том, что Я был настолько милостив, что позволил моему вольному клинку подавить восстание. Задача ясна? От меня он услышал лишь молчание. — Ты, наверное, думаешь, зачем я тебе всё это рассказываю? — голос был полон театральной наигранности. — Ответ прост: Вы вольные клинки, в абсолютной своей массе ходячие гробы, что готовы подохнуть при любой удобной возможности. Но вы не можете умереть просто так. Нет. Вам нужно прославиться, чтобы не сгинуть в бесчестии. Я вот что тебе скажу. Почти все вольные клинки подохли на пустынных мирах всеми забытые, а их Рыцари были ничем иным, как могилой на долгие столетия. Я очень сомневаюсь, что ты будешь исключением. Тем исключением, что лишь одним своим именем вызывает трепет. Если захочешь подохнуть, то будь добр, не затяни к Трону Императора моих подчинённых, — снова не дождавшись от меня ответа, он продолжил. — Клинки немногословны, правда? Я активировал динамик. — Честная смерть лучше позорной жизни. И я искуплю свой позор, — мои слова, изменённые динамиком, прозвучали внушительно и грозно. После небольшой тишины человек снял шляпу. — Видимо, это все слова, что смогли вырваться перед кончиной, — вольный торговец опустил голову. — Но ты меня услышал. Мои механикусы не такие принципиальные, как многие, поэтому на тебя присобачат ракетные двигатели от аквил, для замедления падения. Но советую их не сломать, а не то могут и нашептать машинному духу о тебе разные пакости. Как только он закончил говорить, все мои системы вновь заработали нормально. Развернувшись на месте, вольный торговец стал удаляться от меня. Мне было наплевать как на него, так и на его подчинённых, но я не мог допустить, чтобы они погибли по моей вине. Я не хочу повторять ошибок. Мне оставалось только дождаться высадки.

≼══════⊹⊱≼✠≽⊰⊹══════≽

Гротескные здания застилали взор, не позволяя сосредоточиться на чём-то конкретном. Тёмные узкие дороги обвивали их, всё равно что змеи, готовые задушить свою жертву. Трубы, балки, стальные конструкции наслаивались друг на друга, образуя незамысловатые фигуры. Редкие источники света слабо освещали область перед собой из-за пыли и конденсата. Размазанная по стенам кровь стекала ото всюду. Я приближался к подулью, был почти у его границы. Задрав голову, я направил сенсоры в «небо», пытаясь что-нибудь высмотреть, но густой туман этого не позволял. На ауспеке появилась красная точка, примерно в сорока метрах от меня. Искусственные мышцы загудели, а моя рука направила автопушку в предполагаемого противника и выстрелила двумя снарядами. Бронебойно осколочные снаряды пробили железную стену, спустя мгновение изрешетив стену осколками, что позволило мне увидеть обезображенные куски мяса. Идеальный боеприпас для такой местности. Это мог быть обычный житель, но слишком опасно оставлять людей позади себя. Если бы это был предатель, снабжённый тяжёлым вооружением, то союзники, идущие следом за мной, не смогли бы среагировать. Я мог получить сильные повреждения, не поддающиеся полевому ремонту. В данный момент я выполнял роль авангарда, словно копьё я прорывался сквозь укреплённые позиции предателей, пока союзники зачищали места, до которых не доставал ауспекс, а херувимы разведывали труднодоступные проходы для пехоты. Союзниками являлись бывшие гвардейцы или члены других родов войск, ставшие служить под вольным торговцем. Я мог не сомневаться в их надёжности, в качестве падальщиков, подъедающих за мной, к тому же они делились данными ауспексов, способных покрыть больший радиус для поиска врагов. — Рыцарь, мы на месте. Начинайте продвижение, — из вокса зазвучал басовитый голос. Железный пол заскрежетал от моей стальной поступи. Хлипкие трубы надломились от ударных волн, где-то полилось машинное масло. В ста метрах от меня был замечен форпост предателей, наспех построенный из чего попало. Я не горел желанием сильно растрачивать боезапас. Отряд снабжения сильно отставал от нас, задержавшись из-за множества нападений предателей. Поэтому я решил обойтись только стаберами. Произведя с десяток выстрелов, мини-ракеты взорвались в укреплениях, раскидывая мусор. Ионный щит пошёл волнами, образовав передо мной прозрачную голубую стену, что свидетельствовало об ответном огне. Сосредоточившись на глазных сенсорах и приблизив изображение, получилось рассмотреть его внимательнее. Увидев людей в силовых костюмах, я сразу же узнал их — Арбитры. Арбитры в рядах бунтовщиков? Неужели замешаны варповые силы? Не дав мне додумать ответ, громкий взрыв прервал меня. Высокое здание за спиной перекрыло мне дорогу, упав на неё с оглушающем грохотом. Моя «громовая перчатка» сжалась от ярости. Они предали меня?! Трещина медленно пошла по полу. Кишки Императора… Пол проломился под ногами. Я полетел вниз, набирая высокую скорость. Перенаправив большую часть энергии на сервомоторы, мне оставалось надеяться только на крепость своих ног, дабы они выдержали падение. Но я переживал за зря. Полёт продлился больше десяти секунд. Поднявшаяся пыль от приземления воспарила в воздухе. Быстро осмотрев помещение, я обнаружил, что нахожусь в центре еретического рисунка. А в отдалении стояло существо: высокая гуманоидная птица с синим оперением и длинным омерзительным посохом. Оно начало махать мне своей передней лапой. В следующий момент я оказался окутанным в странную субстанцию, и меня стало затягивать. Двинуться было невозможно. Я погрузился во тьму.

≼══════⊹⊱≼✠≽⊰⊹══════≽

Имперский рыцарь исчез в имматериуме. А высший демон Тзинча произнёс: — Гидра Доминатус!