Вольный Клинок на страже человечества

Резкий и громкий хлопок заставил птиц слететь с веток, а немногочисленных животных разбежаться. Десятиметровый робот буквально возник из неоткуда, стоя на своих двух могучих ногах, но спустя несколько секунд он стал заваливаться. Величественное дерево шелохнулось, разбросав по округе свои листья и шишки.

≼══════⊹⊱≼✠≽⊰⊹══════≽

Первое о чём я подумал: «Fax'b mor…», что значит — дерьмо сквига. Не знаю почему, я сразу вспомнил фразу, сказанную полковым комиссаром во времена моих первых битв, но она идеально подходит к моему положению. Подступающая тяжесть в горле заставила меня сосредоточиться на реальности. Подняв забрало брони, я ту же начал исторгать из себя желчь и кровь на пол кабины Рыцаря. За столь долгое время питания через капельницу, появляются свои последствия, из-за столь сильных нагрузок, которым подвергается моё тело во время управления Рыцарем. Но весь дискомфорт окупает себя, ведь Вольному клинку не на кого рассчитывать, кроме себя. «Если ты откроешь доспех, то считай уже труп». Я опять отвлёкся. Нужно думать над текущей ситуацией. Меня могли взять в плен варповые отродья, а я уже был наслышан о том, как эти твари ломали разум отпрысков благородных домов и духов машин, после чего Рыцари направляли оружие возмездия Императора против своих же союзников. Нельзя допустить подчинения. Уж лучше умереть вместе с троном Механикум и предстать перед Золотым Троном Его, но никак не в услужении имматериума. Натянув забрало на лицо, я попытался перезапустить реактор, и он покладисто завыл через несколько попыток. Системы в автоматическом режиме снова продолжили работать, видимо колдовство, что наложил демон, не столь сильное, раз Рыцарь уже пришёл в норму. Руны замелькали на сетчатке, вновь через нейроразъёмы полился целый ворох информации. Гидравлические сухожилия натянулись, шестерни заскрипели. Сжалась «громовая перчатка», превращая дерево в труху. Выпрямившись, я стал изучать всю окружающую обстановку: авгур и ауспекс напрягались, посылая все возможные данные в мой мозг. Область обнаружения покрывала пятьдесят пять метров вокруг меня. Ауспекс заметил парочку целей меньше человека, которые быстро вышли из зоны действия, а авгур нашёл восемь целей под землёй — маленькие тепловые сигнатуры, видимо местная фауна. Звуковые сенсоры фиксировали только рёв моего движка. А вот сосредоточившись на визуальных сенсорах, я немного замер. Только сейчас я понял, что нахожусь в принципиально противоположных условиях, чем на планете ульев. Куда меня занесло? Снова сосредоточившись на визуальных данных, я осмотрелся повнимательнее, в процессе невольно вспоминая свой родной мир. Высокие деревья уходили вдаль, а их плотность не позволяла видеть дальше ста метров, хоть пышная травка не была столь длинной, чтобы в ней можно было спрятаться. И чистое голубое небо с небольшими облаками. Я не чувствую никакого влияния порчи варпа. Мои предки должны были сообщить об этом, несмотря на то, что я им омерзителен. У меня возникают смутные сомнения на всё это. Внутри начинает холодеть. Возникла мысль о том, что я переместился через варп сюда. Выходит, я уже под влиянием тёмных сил… Мощность реактора упала, а ноги подкосились. «Какой же ты идиот! Ты же Имперский Рыцарь — Защитник человечества! Ты не должен сомневаться!» Словно над ухом раздался шёпот множества голосов, одновременно казавшийся неуловимым и одновременно громогласным. Они… Они откликнулись? Спустя два года? Верно… Верно… Верно… Я не должен сомневаться. Я обещал искупить свои грехи, и я сделаю это. Визуальные сенсоры засекли чёрный дым, быстро поднявшийся с земли. Больше не сомневаясь, голова наполнилась ясностью. Я сразу же сосредоточился и приготовился к битве. Этот дым сильно походил на сигнальную ракетницу, что использовали некоторые гвардейцы. Надеюсь, это люди. Не особо хочется иметь дело с ксеносами. Хоть вольный торгаш и работал с эльдарами и другими малочисленными ксеносами, но за всё проведённое на его корабле время я, дай Бог-Император, виделся всего с парочкой из них. Почти весь мой опыт общения с ксеносами был далеко не приятным, ведь оркам нужна только война, а тиранидам только биомасса. Я направил своего скакуна в направлении дыма, что находился примерно в километре от моей позиции. Пройдя примерно половину пути, я услышал громкий хлопок, который был ближе чем дым. И ещё мои датчики уловили сильную тряску, похожую на поступь больших смертодредов, чья группа изрядно подпортила мою краску и геральдику на броне при первом столкновении. Я скорректировал курс в сторону звука. Спустя ещё несколько сотен метров на глаза попалась огромная гуманоидная фигура, которая бежала на высокой скорости. Кем бы ни было это существо, но оно сильно походило на человеческую женщину ростом в пятнадцать метров. Варповое отродье. Но как только я собрался пристрелить тварь, вокруг неё завертелась фигура человека в зелёном плаще. Гигант пытался поймать мошку, что получалось у него не слишком эффективно. Мне пришлось начать преследование, одновременно наводя автопушку на цель, и сетовать на человека, что мельтешил перед прицелом, будет жалко, если в нём появится большая дыра. Деревья не позволяли беспрерывно вести цель, приходилось лавировать между ними, дабы получить больше времени на точный выстрел. И наконец, поймав удачный момент, автопушка выплюнула подарочек. Снаряд врезался в мягкую плоть, беспрепятственно проникая внутрь и подрываясь. Всего лишь плечо. Гигант затормозил. Мои инстинкты говорили мне, что нужно направить следующий выстрел в голову, но разум твердил о том, что нужно изучить врага поподробнее. Как бы мне не претили собственные мысли, я послушался голоса разума. Кампания против заблудшего осколка флота тиранид въелась в подсознании, там всегда была новая неестественная тварь, пытающаяся вскрыть доспех, как консервную банку, и сожрать тебя живьём. Поэтому я заставлял себя тщательно исследовать противника, прежде чем идти в схватку, да и к тому же он может быть не один. Эта привычка ещё ни разу не обернулась боком. Дуло сместилось с района головы на туловище, где предположительно находился позвоночник. Нужно лишить гиганта любой возможности сопротивления. Как только существо повернулось, снаряд вырвался из ствола, при попадании разворотив дерево за гигантом. Но он быстро забежал за другое дерево. Ну, хоть у этой дряни есть инстинкт самосохранения. Авгур показал на карте, которая находилась на периферии зрения, группу из красных символов. Еле заметно дёрнув левой рукой, ионный щит послушно встал ровно передо мной и немного расширился, при этом пожертвовав своей плотностью. Местные жители пока не заслужили моего доверия, поэтому покрыл щитом большую область доспеха, дабы избежать удара в бочину. Начав движение в сторону противника, зрительными сенсорами я старался рассмотреть людей получше. У них всех были длинные зелёные плащи, светло-коричневые кожаные куртки, белые брюки и тёмно-коричневые сапоги до колен. Они восседали на ездовых животных, которых я видел только у криговцев. Даже промелькнула мысль о том, что они как-то связаны, но вспомнив, что представляют из себя криговцы, я сразу же отбросил эту мысль, но взял на заметку. И ещё на их поясах висели металлические прямоугольные коробки с баллонами, а в руках они держали странного вида клинки, от чьих гард тянулись верёвки к этим необычным приспособлениям. В лицах не было ничего особенного: обычные человеческие лица. Из-за ствола дерева выглянула голова этого существа. Быстро наведя тяжёлый стаббер, я выстрелил в глаз твари, от чего тот лопнул, как шарик наполненный водой. Гигант опять спрятался за дерево. Сжав «громовую перчатку» и направив скакуна вперёд, я увеличил энергию в искусственных мышцах и сухожилиях, чтобы размашисто вмазать по дереву. Перчатка с лёгкостью разорвала ствол дерева в мелкие щепки. Авгур тут же показал, как гигант стремительно заходит за спину. Повернув корпус и не сильно сместив левую ногу, мне удалось почти схватить эту тварь «громовой перчаткой», но для своих габаритов гигант был слишком быстр и ловок, он беспрепятственно взял руку в захват и попытался провести болевой приём, дабы оторвать руку. Почувствовав слабую фантомную боль от руки, я поднял ногу, чтобы расплющить стопу гиганта и, как ожидалось, он, не став медлить, отступил подальше от меня. До биотитанов тиранид, в плане силы и массы, гиганту, как до Терры, но, видимо, он компенсировал свою слабость скоростью. Гигант, кажется, знает боевые приёмы, он разумен, это точно. И что же ты за дрянь такая? Звуковые сенсоры внезапно отправили в мозг бормотание людей на незнакомом языке, отдалённо напоминавший высший готик. Значит, сразу наладить общение не получится. Гигант резко развернулся на месте, намереваясь убежать. Не долго думая, автопушка уже навелась на ногу гиганта и, произведя выстрел, разворошила коленный сустав. Гигант завалился вперёд. Я напрыгнул на него, раздавив ему спину, а гигант начал истошно вопить, словно один из командиров тиранид, я понял, что хотела сделать эта мразь — позвать или предупредить кого-то. Правая нога Рыцаря опустилась на голову гиганта, подобно железному молоту, превращая её в кашу из плоти, мозга, костей и крови. Бой окончен, даже не успев толком начаться. Если бы я был юнцом, от такого быстрого исхода я бы расстроился, но пройдя уже через десять лет войны, я даже немного обрадовался. Повернувшись назад, я приметил уставившихся на меня десятки глаз. У многих людей читался страх и непонимание, их руки нервно сжимали клинки. Они готовы сражаться, это было ясно как день. Нужно успокоить их. Включив динамик, я произнёс весьма распространённую фразу, не узнать её, даже не зная низкий готик на приемлемом уровне, довольно трудно. — Пришёл, увидел, победил.

≼══════⊹⊱≼✠≽⊰⊹══════≽

— Veni, vidi, vici. Люди продолжали пялиться на гиганта в броне с нескрываемым ужасом. Его голос… грубый, глубокий, металлический, могущественный, так его можно было описать. Он пронизывал до самых костей, многих заставил вздрогнуть, даже непроизвольно притянуть клинки к своим телам, словно маленькие дети, что услышали резкий упрёк от родителя. Лишь спустя несколько секунд, казавшимися минутами, Эрвин Смит смог вымолвить так нужный всем приказ: — Бойцы! Сохранять спокойствие! — он вскинул руку вперёд, дабы придать своим словам больше веса. — Он не проявляет агрессии! На всех свалилось внезапное осознание. Они видят титана, закованного в броню, да и к тому же разговаривающего. Барьер в их головах, до селе выдержавший удар, снова надломился. Не все ещё свыклись с мыслью, что человек может стать титаном, а тут появляется целый рыцарь-титан. Люди так и продолжили бы сверлить глазами Рыцаря, если бы титан быстро не поднял свою большую пушку в горизонтальное положение и не развернулся всем телом в противоположную от людей сторону. Не все даже успели на это среагировать. Земля задрожала, вдали послышался грохот, из-за деревьев выбежали на полной скорости трое титанов: пяти, восьми и десяти метровые. Гротескные огромные люди со странными гримасами неслись вперёд, словно ничего вокруг себя не замечая. Рыцарь сжал свою левую руку, высекая многочисленные искры. Он стоял неподвижно, всё равно, что стена защищающая всё человечество от ненасытных титанов. Из его труб, расположенных на вершине бронированного панциря, валил густой чёрный дым, а его скрежетащее рычание отзывалось эхом в голове. Как только десятиметровый титан приблизился первым, Рыцарь набросился на него: сначала сбив его с ног, словно тот ничего для него не весил, а затем растоптав его всем своим огромным весом. Земля от его топота продавливалась очень глубоко, в этих ямах легко можно было встать в полный рост обычному человеку. Пока большой титан превращался в фарш, мелкие титаны проскочили мимо них и стали пожирать испаряющеюся женскую особь. Закончив со своей жертвой, Рыцарь повернулся к титанам, начав наблюдать, как они едят тело женской особи. Эрвин ничего не делал, ему было незачем. Этот закованный в броню титан убил женскую особь, смысла убивать титанов нету. Его терзала вина за проваленную миссию, столько трупов на его счету всего лишь за один день, они не смогли захватить женскую особь живьём. И ради чего все они умерли? Спрашивал он себя. Хоть по внешнему виду и не сказать, что он готов рвать и метать или нажраться до беспамятства крепкого вина, дабы хоть немного сбавить боль. Но он должен сохранять уверенное лицо лидера, который знает, что делать, чтобы сохранить боевой дух солдат. Его утешала лишь одна мысль, и он ухватился за неё как за спасительную соломинку — Рыцарь. Этот титан мог послужить хорошим поводом в ненапрасной смерти членов развед отряда. Он может говорить, значит он разумен, а его доспех, оружие и он сам могут продвинуть человечество ещё на шаг ближе к победе над титанами. Обдумав ещё лучше, он решил, что этот Рыцарь будет даже ценнее, чем женская особь. К концу его раздумий к телу женской особи прибежало ещё несколько титанов меньше десяти метров, почти сожрав её полностью. Рыцарю, видимо, надоело созерцать на животное пиршество, и он стал размахивать своим могучим кулаком и давить титанов, не оставляя им ни единого шанса оказать сопротивление. Он даже не целился в уязвимую зону, его атаки столь сильны, что просто уничтожали всё рядом с местом удара, почти всегда обрушиваясь на головы титанов или на туловища почти у основания шеи. — Мик! — через небольшой промежуток времени названный человек прилетел к нему. — Что думаешь о нём? — спросил Эрвин, одновременно подбородком указывая на Рыцаря. Мик дёрнул носом. — Даже отсюдова от него несёт смертью, — сказал он с серьёзным выражением на лице. — Леви ему не соперник по числу убитых. Но я не чувствую явную угрозу. Эрвин выдохнул. — Нужно собрать всех. Мы уходим. Мик, кивнув на слова командующего, улетел к своему отряду. — Ханджи! Девушка нехотя оторвалась от созерцания Рыцаря и повернулась к нему. — Сможешь с ним поговорить? — Эрвин не успел договорить фразу, как она активно закивала головой и спрыгнула с дерева. — Зря только спрашивал, — сказал себе под нос Смит. К Эрвину подлетел Леви, оказавшись подле него. — Мне он не нравится, — коротко сказал черноволосый. — Нам нужно привести его к стенам Каранеса и сообщить начальству о находке. — Думаю, они не обрадуются тому, что мы его туда притащим. — На это и расчёт. Так нас хоть не расформируют, а вот уже потом нам нужно будет побороться, дабы оставить Рыцаря у себя. — Ты ему уже прозвище придумал? — скосился на него Леви. — А ты как хотел его называть? — Никак. До их ушей донёсся жизнерадостный голос Ханджи. Рыцарь уже успел превратить титанов в испаряющиеся ошмётки, когда к нему приблизилась Зое, спокойно шагая по земле. Рыцарь опустил голову рассматривая её. На его лице была белёсая маска в виде черепа, из глаз которого застыла стекающая кровь, а к тому месту, где должен быть рот, по бокам тянулись толстые ребристые шланги. — Хей! Ты меня понимаешь! — оперев левую руку на бедро, она помахала свободной рукой, а затем подняла очки с глаз на лоб. Немного помолчав, Рыцарь ответил: — Non tu intellegis? Ханджи похлопала глазами. — Хм… — немного подумав, она направила руки на себя. — Ханджи Зое, — Ханджи несколько раз повторила своё имя и множество раз указывала на себя, потом указала на Рыцаря. Тот сразу понял, что от него требуется. — Cruenta pugno. — Необычное имечко… прямо как твой язык, — её рука помассировала подбородок. — Ну, ладно. Могу я тебя называть Круэнта? К-р-у-э-н-т-а, — опробовав каждую букву, она подняла большой палец вверх и улыбнулась. Рыцарь после небольшой паузы кивнул. — Так, отлично, — хлопнув в ладоши, Ханджи указала на Рыцаря и повертела пальцем. Рыцарь наклонил голову в бок. — Quid vis? Поняв, что рыцарь ничего не понял, Зое стала ходить вокруг него, старательно осматривая его с ног до головы. Рыцарь же в свою очередь стоял ровно, всё равно что статуя. — Хм… Это определённо какие-то механизмы… Но как они работают? И этот чёрный дым, определённо не пар от тела титана. Может доспехи настолько тяжелы, что тебе нужны механизмы, чтобы передвигаться в нём? Или чёрный дым — эта одна из твоих особенностей? — Ханджи очень долго без остановки говорила себе под нос разные догадки. — Как только капитану духу хватает быть так близко к этой страшной махине, — её помощник Моблит выдохнул, завертев головой. — Эрен! Чего встал? Нам приказали собираться, — Гюнтер обернулся полубоком в сторону Эрена, когда тот пристально смотрел на Рыцаря. — А-а? Да-да, уже иду.

≼══════⊹⊱≼✠≽⊰⊹══════≽

В бесконечной пустыне, в бесконечной ночи лежал человек с длинными волосами в простой одежде, крепко ухватившись за голову. — А-а-а-а! Этого же не было! Что… что происходит?! Человек весь дрожал, чуть ли не вырывал волосы на затылке. И к нему медленно приближалась тень когтистой трёхпалой лапы.

≼══════⊹⊱≼✠≽⊰⊹══════≽

Солнце клонилось к закату, слабый ветер медленно колыхал траву. В маленьком лагере люди суетились, то и дело поглядывая на закованного в броню титана, что стоял в стороне от лагеря. Несколько разведчиков грузили в повозки обмотанных в белую ткань тела погибших, некоторых мертвецов приходилось в буквальном смысле собирать по кусочкам. Леви стоял с холодным лицом и смотрел на тележки, заполненные его бывшими сослуживцами, когда к нему подошла Ханджи. — Сомневаюсь, что ему хватит скорости следовать за нами, — сказал Леви, не поворачиваясь к Зое. — Может и хватит. Когда я ему показала на лошадей, он лишь кивнул. — Не уж то эта громадина обладает такой скоростью? — Ты же в первых рядах видел, как он сражается с женской особью. Можешь сам прикинуть. К тому же дожидаться ночи слишком рискованно, вдруг он тоже уснёт, а мы его с места даже не сдвинем. — Тц. — Эй! Титаны приближаются! С востока шли пятеро титанов в сторону лагеря, Рыцарь уже давно смотрел в их направлении. Не успел кто-то из главных начать раздавать приказы, как уже прогремел выстрел из пушки. Самый высокий титан лишился головы, упав, он раздавил парочку мелких. Разведчики закрыли уши, чтобы их не оглушило от такого громкого звука, и снова прозвучал выстрел. На этот раз снаряд угодил в туловище, образовав обширное отверстие в теле титана, тот упал на мелкого титана своей задницей, расплющив его. Рыцарь повернулся обратно к людям. — Эй! Добей его! — крикнула светловолосая девушка и указала в сторону недобитка. Рыцарь повернул голову набок. — Supprimendi sunt nn. Illic ' nullum amplius ibi, — как только Рыцарь договорил слова на непонятном языке, он сразу же повернулся обратно. Титан успел исцелиться от полученной раны, поднявшись на ноги. — Tenacissimus est, — снова направив на титана свою пушку, она извергнула огонь, разорвав голову титана. — Без его помощи было бы много проблем, — лучезарно улыбнулась Ханджи.