Звёздные Войны ЭПИЗОД III МЕСТЬ СИТХОВ
ВОЙНА! Республика содрогается
под ударами беспощадного
повелителя ситхов графа Дуку.
Герои сражаются под знаменами каждой из сторон
Кольцо зла сомкнулось.
Дерзкая операция генерала Гривуса увенчалась успехом:
ворвавшись в столицу Республики,
дроиды захватили Канцлера Палпатина, главу
Галактического Сената.
Пока сепаратистская армия дроидов
пытается отступить из осажденной
столицы с бесценным заложником,
трое рыцарей-джедаев предпринимают
отчаянную попытку освободить
Канцлера из плена …
19 ДБЯ, ближняя орбита Корусанта. Ближний космос вокруг планеты-мегаполиса полыхает бластерным огнём. Десятки кораблей и звездолетов сошлись здесь в безжалостной битве на выживание. Такого боестолкновения флотов Галактической Республики и Конфедерации галактика ещё не видела. И в этом хаосе Энакину, Оби-Вану и Джеку нужно было как-то найти и спасти похищенного главу Сената, находящегося в плену на корабле Гривуса... Наконец, спустя несколько пролетов между обстреливающими друг друга громадами крейсеров и линкоров, Скайуокер вовремя заметил личный корабль генерала дроидов — "Незримую длань". — Захвати цель, R2, — передал указание своему астромеху Скайуокер, — Учитель, корабль генерала Гривуса впереди по курсу. Он облеплен дроидами-стервятниками. — Я вижу его. Хм, простенькая будет задачка, — ответил Кеноби. — Не торопитесь, — обратил внимание летевший немного позади них Квинс, — сначала нужно прорвать их оборону. Нас перестреляют, если мы не срежем курс. — Квинс, помолчал бы, — резко ответил Энакин, — стервятников, что-ли, боишься? Как будто назло словам Скайуокера, с корабля Гривуса тот час же поднялось более дюжины стервятников, полетевших прямо наперерез джедайским перехватчикам. — Ох, сейчас доиграемся, — выругался про себя Джек, — надо было заранее сворачивать. Пятница, как слышно? Выстрой эскадрилью подмоги справа позади меня. — "Чудило", как понял? — вызвал и своего ведомого Оби-Ван, — выстраивай свое звено позади меня. — Понял Вас. Идем за вами, Генерал Кеноби. S-крылья в боевой режим. — Сейчас пойдёт потеха! — Давай их пропустим! — Говорил же, нужно обходить! Два звена ARC-170 вылетели на подмогу джедаям и встали позади них. Дроиды обрушили свой бластерный огонь на всю группу, но потом переключились на истребители клонов. Под огнём обе стороны понесли тяжелые потери. Звездолёты разрывало на куски в считанные секунды... Затем, к общему избиению присоединились и маневренные три-дроиды. Теперь республиканцам стало еще сложнее отбиваться. — Пятница, берегись! Манëвр-уклонение! — Крифф, они у меня на хвосте! Снимите их! Один из соседних ARC, вывернув очередную бочку, смог прострелить три-дроида, повисшего на хвосте у Пятницы. Но жестянки как будто плодились почкованием — на месте одного сразу же появились ещё трое... У эскадрильи Оби-Вана дела тоже складывались не лучшим образом. — ОНИ СОВСЕМ РЯДОМ! Снимите их ... — связь прервалась, клон был сбит три-дроидом. — Сейчас я ему помогу, — попытался вмешаться Энакин. — Нет. У нас своя работа, у них своя, — остановил его Оби-Ван. Им нужно было спасать Канцлера, а не отбиваться от каждой встречной стаи летучих жестянок. — Я прикрою, — передал им Джек, — R3, выкрути стабилизаторы на полную. Нужно отвлечь их от наших. Астромех пропиликал на бинарном свое "негодование", что ему, мол, на себе всю грязную работу вывозить, а R2 и R4 займутся чем-то получше. — Так, дружок, давай без споров. Вперёд. Дроид умолк и переключил управление двигателями на себя. Стервятники повелись на ускорившуюся мишень и увязались за Джеком. Они попали в ловушку — джедай сманеврировал между корпусами дредноутов, а дроиды-стервятники", которые сунулись следом, оказались на пару миллиметров великоваты... Тем временем, у Энакина и Оби-Вана начались сложности — один из стервятников выпустил по ним ракеты. Квинс тоже их заметил. — Ракеты, осторожно! — R2, возьми выше! Часть из этих снарядов переключилась на звездолёт Джека, но он успел от них увернуться — использовав несколько переворотов, Квинс сбил ракеты с траектории, заставив их пройти мимо. Энакину тоже удалось от них увернуться, запутав им тепловой след. Но Кеноби не повезло — высвободившиеся из ракет базз-дроиды стали прямо на лету разламывать его перехватчик. Первое, от чего они избавились — несчастный R4, которому тут же отгрызли голову. — Они отключают управление! — Возьмите правее, чтобы я открыл по ним огонь! — Задание! — напомнил Скайуокеру Кеноби — Давай на корабль! Освободи Канцлера, а я что-нибудь придумаю! — Оби-Ван, я уже здесь, сейчас помогу! — отозвался Джек. Подлетев слева, он подпер своим крылом истребитель Оби-Вана, а R3 обдал базз дроидов электро-разрядами. Но этого было мало... Энакин попытался выстрелить по ним, но промахнулся, распугав дроидов, но чуть не задев кабину звездолёта учителя. — Да что же за...! — заголосил Кеноби, — Отставить огонь, это мне не поможет! — Согласен, неудачная идея... R3 продолжил выстреливать по базз-дроидам шокером. Но точно попасть пока не удавалось. Он их только отгонял... — Джек, оставь меня, лети вместе с Энакином за Канцлером! Здесь уже ничего не сделать. — Мы либо погибнем вместе, либо — вместе его освободим. — резюмировал Джек, — Я не улечу без тебя, друг. В конце концов, Энакин подпëр истребитель Кеноби с другой стороны. Он смял большую часть базз дроидов, но один из них все равно пробрался на борт Скайуокера. К счастью, R2 точным ударом по центральному глазу смог вывести его из игры. — Есть, ты попал! — Умница, R2! — Так держать! Одной проблемой меньше... Но, громада "Незримой длани" продолжала быстро приближаться, поливая огнём из турболазеров наших друзей. Им придется пробиваться прямо через защитное поле палубы... — Корабль генерала прямо по курсу! — Энакин, защитное поле же включено! Мы не пробьёмся! В итоге, Скайуокер прострелил генерировавшее защитный экран устройство... Створ защитного люка дредноута стал быстро закрываться... Всех троих буквально захлестнул адреналин... — У меня ОЧЕНЬ нехорошее предчувствие!! — Держитесь!! Но им удалось! Истребители жестко сели на палубу, и наша компания принялась очищать ее пространство от оказавшихся здесь боевых дроидов... Расчистив проход, Энакин, Оби-Ван и Джек решили разделиться — нужно было разными путями попасть в главный шпиль, где R2 нашел исходящий сигнал Канцлера. Квинс направился через лифты, а остальные, оставив астромеха Энакина сторожить истребители и отслеживать сигнал, отправились через центральную часть дредноута. Но они и не догадывались, что Гривус устроил им здесь сразу несколько "сюрпризов". И один из них — пожалуй, самый неприятный, — он устроил им прямо в переходе к лифтам. Перед Гривусом, окруженная дроидами, сидела на коленях Шаак Ти. Вот чем кончилась её попытка защитить Канцлера... — Шаак Ти... — Простите, магистр Кеноби... Я не справилась... — Аа, генерал Кеноби, — протянул киборг, — мы ждали тебя, мерзкий джедай! Легким движением одной из рук он пронзил тогруту насквозь её же мечом ... Джедаи активировали свои лайтсейберы, но было уже поздно... Наставницы Джека не стало... Идя по коридору в другой части корабля, Джек почувствовал, что в Силе как будто погас огонь, до этого сиявший своим светом... Его как будто сковало в мыслях — что-то здесь не так ... — Был бы тут Джек... Он бы впал в ярость... — процедил Энакин, — Это не очень хорошо... — Соглашусь... Мы ошиблись... — Кхар-кхе... трагический конец, без сомнений, — сыронизировал Гривус, — с нетерпением жду ваших мечей в моей коллекции... — Спасение, Энакин, а не бойня. — шепнул бывшему ученику Оби-Ван. Внезапно прорезав пол мечами, оба джедая оказались внутри топливных баков корабля. Дроиды не рискнули стрелять им вдогонку... Пробравшись через заправочный отсек, напарники еле успели заблокировать проход за собой — выстрел с одного из "Венаторов" попал прямо в бак, но не прошел сквозь стену... Энакин и Кеноби попали в соседний коридор, чуть ли не налетев на Квинса, шедшего этим путем. — Ух, аккуратнее! — от неожиданности отшатнулся Джек, — срезали путь? — Да, представь себе. — огрызнулся Энакин. — Так, слева лифты... Наверху мы, скорее всего, и найдём Канцлера. — Почему ты так уверен, Джек? — Мне R3 передал, — ответил блондин. — Да как так-то? — Слушай, давай лучше сконцентрируемся на том, как туда добраться. Возмущения оставь при себе. Скайуокер бросил хмурый взгляд на Джека, но решил не отвечать. Тем более, что нашу троицу атаковали три дроидеки. Джедаям удалось отбиться, и отойти внутрь, под защиту лифта. Из-за небольших задержек, вызванных разборкой R2 с нагрянувшими по его корпус супердроидами, путешествие на шпиль вышло немного... затянутым. Наконец, отбившись от дроидов и выйдя из лифта, наши герои оказались внутри просторного зала, через иллюминаторы которого была видна картина масштабного космического побоища. А перед окнами, на помпезном седалище и в оковах, сидел сам пленённый Канцлер... С первого взгляда можно было подумать, что Дуку сам выбрал для политика такую роскошную "тюрьму". Но не все так просто... Если бы только джедаи могли видеть всё немного глубже... — Канцлер, — учтиво поклонился Оби-Ван. — Граф Дуку, — обратил внимание джедаев на вошедшего прямо за ними главу сепаратистов Палпатин. Граф не медлил — тут же спрыгнул на пол и выхватил с пояса свой лайтсейбер, готовясь к схватке. Джек понимал, что сейчас решается судьба галактики, ведь этот поединок мог стать последним в череде встреч джедаев с Графом на всём протяжении Войн Клонов. Либо Дуку раскроет все карты, либо погибнет... — Вам самим не одолеть его, он Владыка Ситхов. — Владыка Ситхов — это как раз по нашей части, Канцлер. — Ваши мечи, пожалуйста. — начал в своей типичной манере разговор Дуку, — Не устраивать же безобразия в присутствии Канцлера? — Тебе на этот раз некуда бежать, Дуку. И не советовал бы, — отрезал Джек, сразу же активировав свой меч. — Продолжаем дерзить старшим, не так ли? Что ж, ты своё получишь! Оби-Ван и Энакин также зажгли лайтсейберы и все трое джедаев набросились на Дуку. Граф уже не впервой сталкивался с тремя джедаями. После встречи на Оба-Диа он уже знал уязвимые места такой тактики. Ловко отражая удары трех мечей, Дуку старался развести врагов так, чтобы они не помогали, а спотыкались друг об друга... Подхватив Оби-Вана Силой, он швырнул его в Скайуокера и сразу же переключился на Квинса. Но блондин не сдавался — используя комбо из соресу и атару, Квинс оттеснял ситха ближе к выходу. — А ты заметно улучшил свои навыки, но тебя это не спасёт! — А вы забываетесь, Граф. На Джеонозисе заманивали лишь меня и Оби-Вана, а теперь решили и Энакина сюда приплести? — Замолчи! — вскипел Граф, — Ты не видишь общей картины. И никогда этого не сделаешь. Ты не принял моего предложения тогда, а теперь падëшь так же, как и все остальные дже'даи! Ты обречён, Джек Квинс. Дуку мощным потоком Силы отбросил Квинса вниз и опрокинул на него опору верхней площадки. Квинсу сильно пережало грудь, и он остался без сознания... Дуку мог прикончить его, но в дело тут же вмешались Энакин с Оби-Ваном. — Я этого долго ждал ... — Со времени нашей встречи мои силы возросли вдвое, Граф. — Чудно... Чем выше задерёшь нос, тем больнее упадëшь! Битва продолжилась, но Дуку также вывел из игры и Кеноби — отшвырнул его к другой части зала и прижал его куском пола... Это обозлило Скайуокера, и он с удвоенной силой устремился на графа. Теперь сражались только они... Ограничителя, сковывавшего действия Энакина, больше не было. И он всё глубже погружался в состояние чистой ярости... — Я чувствую твой страх, Скайуокер... В тебе есть гнев, есть ненависть... Но ты их не используешь. Эти слова ещё сильнее разозлили джедая и он все напористее стал атаковать Графа. От звука бьющихся световых мечей Джек очнулся... И молча увидел, как Энакин, его бывший друг и соратник, неистово сражается с ситхом... Ловкий переворот меча, и... Дуку лишился обеих рук... Энакин скрестил мечи у его шеи... И в этой ясной чистоте существует лишь одно дело... Решение... И Энакин принял его. Он решил победить. Он решил, что Дуку должен потерять руку, ту же самую кисть, которую забрал. — Отлично, Энакин, отлично! — похвалил Энакина Палпатин, — Убей его. Убей его сейчас. Без сдерживающих факторов, без учителя, без друзей, Скайуокер не мог сопротивляться прямому воздействию охватившей его тьмы. Дуку испуганными глазами посмотрел сначала на Канцлера, а потом на своего убийцу. Только сейчас он осознал, что растратившая свой ресурс пешка больше не нужна была Сидиусу... Джек, видя этот момент, окончательно убеждался в том, что Дуку — жалкая кукла, лишь изображавшая настоящего Повелителя Ситхов. Грамон был прав... — Я... Я не должен... — пытался сопротивляться Энакин. — Убей. В конце концов, Скайуокер сделал это — обезглавил своего противника, несмотря на то, что он был обезоружен... Джедай высвобождал Канцлера уже просто машинально. Он был опустошен... — Ты поступил правильно, Энакин. Он слишком опасен, его нельзя оставлять в живых. — Да, но он не был вооружëн... Джедаям не следует так поступать... — Ну это естественно, — объяснил Палпатин, — Он отсëк тебе руку, и ты захотел отомстить... Нам надо скрыться, пока сюда не нагрянули дроиды-охранники. Наконец, Джек устал это терпеть. Он с напряжением сдвинул с себя упавшую опору и наконец, встал. Он решил скрыть свои мысли и ощущения при себе. Но он однозначно понял — это "похищение" было не больше, чем постановкой, из-за которой началось это громадное сражение на орбите. — Энакин, ты цел? — Да, надо вытащить Оби-Вана. Он без сознания, жив. — Оставьте его, или нам не уйти, — возразил Канцлер. — Тогда наша судьба будет общей — парировал Энакин. Джек помог Энакину вытащить Оби-Вана из-под обломков. Все направились на выход к лифтам, чтобы побыстрее скрыться с места столкновения... Но вдруг внимание Квинса привлекло оружие Дуку, его меч с гнутой рукоятью. – "Совет однозначно поверит в гибель графа, если я заберу его меч" – сказал про себя Джек. Он притянул его Силой и немедленно последовал за остальными...***
7-я эскадрилья ARC-170 присоединилась к машинам 4-ой для разгона истребителей, обороняющих флагман КНС. Пилоты-клоны уничтожали дроида за дроидом с такой аккуратной педантичностью, будто сами были автоматами. Когда в разлетающийся шар чрезмерно перегретого газа превратился последний "стервятник", клоны ушли, оставив "Незримую длань" на растерзание 5-й ударной группе, которая насчитывала три каракки — "Честность", "Неукротимый" и "Стойкость" — и поддержку в виде дредноута "Маc Рамдар". 5-я ударная группа организовала треугольник, где вершинами были каракки, а центром дредноут; они находились на более высокой орбите и прижимали "Длань" к планете. Турболазеры слой за слоем обдирали с флагмана защиту, хотя "Длань" не оставалась в долгу. "Маc Рамдар" уже пострадал и теперь представлял собой неподвижную мишень, на которую и был направлен ответный огонь. От "Неукротимого" осталась почти пустая скорлупка: экипаж по большей части эвакуировался или погиб, кораблём управляли капитан и вахта на мостике. Каракка неуверенно болталась в конусе выхода, предотвращая любую попытку "Длани" сбежать. Как только дефлекторы истощились, "Незримая длань" накренилась, закручивая спираль, словно древняя пуля из не менее древней винтовки; из многочисленных пробоин хлестали струи кристаллизующегося в вакууме газа. Вращение ускорялось, сбивая прицелы. Неспособные долбить в одну точку вновь и вновь, турболазеры республиканцев не могли пробить прочную обшивку "Длани", но истончали её, стянув корабли огненными гарротами вокруг жертвы... Преждевременное крушение крейсера удалось предотвратить, к тому же — дроиды поймали в лучевой колпак дезориентированных в этом хаосе джедаев и Канцлера. Оби-Ван к этому времени уже очнулся — пришёл он в себя в тот момент, когда он вместе с остальными падал в шахте лифта. Сейчас он, мягко говоря, недоумевал, — как их угораздило попасться в столь простую ловушку? — Одну минуту, как это вышло? Мы же не настолько глупы? — Похоже, что настолько. — Надо было идти к посадочной палубе, а не на мостик, — парировал Джек, — И как нам теперь отсюда выбраться? — Появится R2 и отключит сами лучи-гасители — ответил Энакин. И тут же из соседней двери вылетел визжащий бело-синий бочонок. Может, все обойдëтся... — Я же говорил... Но вслед за R2 сюда вошёл отряд супедроидов с дроидеками, наставившими на них свои бластеры... Группе пришлось под конвоем жестянок идти на капитанский мостик, где их уже поджидал Гривус. — Ах даа, кхе-кхе, — обрадовался киборг, — затея со спасением провалилась... Кхе-хкхар... Энакин Скайуокер... Я знаю о твоей репутации и думал, что ты несколько... старше. — Генерал Гривус, — решил также дерзко ответить Скайуокер, — Я думал, вы выше ростом. — Давно не виделись, ходячая табуретка! — выплюнул Квинс. — Молчать, джедайская погань! — прошипел Гривус, — И о тебе я не забыл, Квинс... Мало какой джедай успел испортить мне столько планов! Ну, ничего... Кхар-кхе... Ваши световые мечи станут отличным дополнением к моей коллекции. Джек кипел негодованием, но должен был взять себя в руки... Да, убийца многих его солдат стоял прямо перед ним. Просто выхвати меч и обезглавь его... Но он не будет так поступать... Он не такой, как Скайуокер... Он не убил бы Дуку... — Не на этот раз, генерал, — внезапно ответил Оби-Ван, до этого хранивший молчание, — Сейчас ты скрыться не сможешь. — R2! — позвал своего астромеха Энакин. И что тут началось! R2 включил режим безумия, наведя на мостике суету и беспорядок. Оби-Ван и Джек выхватили свои мечи и высвободились из захватов. Энакин также притянул свой меч и схватился с магна-стражами Гривуса. Эти железяки были куда умнее обычных B1 — их электро-посохи были опасным оружием. Даже когда Кеноби отсек одному из них голову, он продолжил беспорядочно крутить посохом, пока Джек не перерубил ему корпус. В этой суматохе Гривус понял, что пора бежать ... — Ты проиграл, Генерал Кеноби! — истошно прорычал Гривус, выбивая лобовое стекло мостика. Опять киборгу удалось скрыться. Но это было для джедаев не впервой. — Пускай бежит. Потом догоним и пришьем эту крысу, — вспомнил ситуацию на Виргилии Джек, — всё равно, он теперь без Дуку. Куда важнее было выбраться с объятого пламенем корабля... Из-за перепада давления при входе в атмосферу Корусанта, корпус "Длани" ослаб, а потом и вовсе переломился посередине. — Кажется что-то отвалилось? — Не беда, пол-крейсера ещё на месте. — Ну давай, Скайуокер. Сажал когда-нибудь такое? — спросил блондин у Энакина. — Посадим! — утвердительно ответил Скайуокер. Корабль мотало без остановки. За иллюминаторами осыпались горячие белые искры, которые, согласно аварийным сиренам трех разных типов и вопящих все разом, являлись остатками рухнувшего щита, ранее прикрывавшего нос флагмана. Джек без восторга ознакомился с показаниями оставшихся приборов. — Ни одной спасательной капсулы, все отстрелены, — он посмотрел на Оби-Вана. — Мы в ловушке. Кеноби, казалось, гораздо сильнее был одолеваем любознательностью, чем тревогами. — Ну вот тебе шанс продемонстрировать твои легендарные лётные способности, мой юный друг — сказал он Энакину — Ты же справишься с крейсером, не так ли? — Канцлер! — крикнул сквозь трещащий шум обшивки Джек — Да? — Пристегнитесь. Быстро. Сейчас будет жарко, — Скайуокер скривился, когда мимо иллюминатора проплыла шелуха сгоревшей брони. — Возможно, и буквально. Космическое сражение, которое весь это долгий день раздирало пространство вокруг Корусанта, наконец-то близилось к завершению... Сегодня Джек как никогда близко, прикоснулся ко тьме. Он своими глазами увидел, что душа его бывшего друга галопом несётся в первобытный мрак — Энакин впервые намеренно убил своего противника ... Это та точка, от которой нет возврата назад. Росшие и воспитанные практически рядом, Джек и Скайуокер разошлись друг от друга ещё дальше... План Сидиуса начинает давать свои первые губительные плоды. Скоро всё изменится так, как ни Грамон, ни Джек и не могли себе представить...