Империя обмана

Он очнулся. Глупо было думать, что это все еще лес. Конечно, нет. Это берег реки. И галька зашуршала под задвигавшимся телом. Рыжие плечи обсыпаны песком, и бока болят. "Меня что, куда-то тащили?" - спросил он сам себя и понял - это правда. И тащили его из лесу. Ягодник приподнялся на передних лапах, чтобы гудящую голову поднять повыше и открыть вид окрестностей своим зеленым глазам. Сказать, что он удивился - ничего не сказать. Да, это была река. Но ниже по течению он увидел ее конец, и услышал шум водопада. Песка не было. Была галька. Ближе к высоким столетним соснам прямо из под гальки к небу пробивалась трава. Корни и стволы деревьев усыпаны клочками лишайника и мха. Кот встал, чтобы потянуться и отряхнуться. Лапы измазаны в грязи, на боках и повсюду в шерсти - мох и травинки. Что случилось он не знал. и подумал только, что это место - Рай, не иначе. Глухие шорохи позади нарушили это наваждение. Ягодник быстро развернулся и на его глазах из кустов выскочила темно-рыжая кошка с белыми лапами и грудкой. Она спокойно посмотрела на оглушенного этим видом Ягодника и лишь промолвила деловито: - Очнулся наконец. - Кто ты? - крикнул на кошку Ягодник скорее от страха, чем от большой храбрости. Но голос его прозвучал над лесом и эхом затих среди листвы. Где-то недалеко с криком взлетела небольшая стайка ворон. - Чего орешь, дурень? - обернулась хотевшая отойти кошка и спокойно посмотрела в его зеленые глаза своими такими же пронзительно-зелеными, - Я Бестия. И, к твоему сведению, я тебя спасла. - Меня не надо спасать, - рыкнул раздраженно кот, но заинтересовался. - Конечно, - с жутким сарказмом протянула Бестия и развернулась к ближайшему стволу, чтобы с остервенением поточить об него когти, - а тот черно-белый малец? Он тебя чуть не придушил. Тогда ты едва ли не умер. Со страху в обморок плюхнулся, а сейчас осмелел видно, - хмыкнула с издевкой кошка, не прерывая свое занятие. Длинные изогнутые когти сверкали в воздухе. - Из какого ты клана? Или ты тут одна? - сбавив темп, поинтересовался бело-рыжий и сел. - Я? Раньше я была в клане. Но ты, наверное, не знаешь такого. Это далеко отсюда. Их территория, я имею в виду, - деловито уточнила кошка и опустила лапы, обернувшись, - Назывался он Звездной луной, если сейчас не переименовался. - Что?! - воскликнул кот и вскочил, - Я тоже из Звездной луны! Я шел сюда за тем, чтобы ... выполнить одно важное поручение, вот как, - смущенно закончил он, - кто были твои родители? Братья, сестры? - Незачем тебе это знать, котишка, - рыкнула вдруг обозленная Бестия и развернулась от него, - проваливай отсюда. Ты уже здоров, как сотня лошадей. Оставь меня в покое. Кошка, отвернувшись, нырнула в кусты и скрылась. А Ягодник услышал, как зашелестели высоко наверху сосновые ветки. "Старый прием Звездной луны - путешествовать по деревьям" - подумал он и понял, что кошка-то была из старых. Тех, кто около пяти лет назад покинули свою территорию и явились на новую. "Хорошо бы с ней сблизиться" - подумал рыже-белый и припустил за ней.