Империя обмана

Солнце стояло высоко над головой. Все вокруг было ярко освещено полуденным светилом. Снег весело искрился и хрустел под лапами, невольно вызывая улыбку. В лагере стояло оживление: распределялись патрули на охоту и в дозор. Котята радостно пищали, рассматривая воителей, сильных и умных. Пестрые шкуры мелькали там и тут. Все двигались, все что-то говорили. Клан этот был огромен. Он считался самым большим и древним кланом Великого леса. Клан Звездной луны. Лагерь его был велик, а территории живописны и широки. Стать предводителем этого клана была великая честь. Да и состоять в нем тоже считалось уважительным. Лагерь был окружен ежевичными плетями, никто посторонний не смог бы проникнуть сюда незаметно. А снаружи был лес, клан располагался в самой сердцевине Великого леса. Внезапно все коты притихли. На скалу вскочила пестрая некрупная кошка с лиловыми глазами. - Клан Звездной луны, перед тем, как отправить патрули, я хотела бы посвятить новых воинов... Внезапно голос ее был перебит звуком ломающихся кустов. Из лаза в лагерь выскочила крупная рыжая кошка. Она была серьезна и тороплива. Движения ее казались скованными, но никто из воинов не остановил ее. Однако все взгляды теперь были направлены на нее. - Кто ты такая? - громко спросила пестрая звезда. По поляне прокатился одобряющий гул воинов. - Меня зовут Кошачье пламя, - почтительно ответила рыжая кошка, - и я пришла с невеселой вестью, - дыхание у рыжей восстанавливалось, шерсть пригладилась. Теперь она не выглядела дикаркой среди воинов и оруженосцев Звездной луны. - Говори, - молвила Пестрая звезда и кошка склонила в уважении голову. - На кланы и банды надвигается страшное несчастье, Пестрая звезда. Кот, жаждущий власти, хочет объединить всех под своими лапами и править, - шепот недоверия волной прошел по поляне, но стих, как только Пестрая звезда подняла лапу, - но никто не знает, где он прячется, потому предотвратить беду мы не в силах. И поэтому Штормовая призывает все кланы и банды к объединению в Единую империю, тогда мы сможем защитить себя, своих воинов, своих оруженосцев и котят, королев и старейшин. И спасти наши территории. Пестрая предводительница молчала. Казалось, она раздумывала. Вдруг кошка соскочила со скалы со словами: - Красный Закат, Львиный Зев, Черника, Ариона - в мою пещеру. И ты, - кошка кивнула в сторону полярной, - тоже. --- - Чернолом хочет сжечь половину территории каждого клана, чтобы коты ослабели, стали мягкотелыми и напуганными. Тогда он сможет согнать всех в стадо и разделить власть между самыми преданными слугами, оставив себе кусок пожирнее, - мяукнула Кошачье пламя. - И где он прячется вы не знаете? - спросила пестрая звезда. - Нет. Никто из нас даже не знает его запах. Рикошет говорит, что... - Кто такой Рикошет? - рыкнул Красный Закат, поигрывая мускулами. - Он знал этого кота, - ответила рыжая кошка спокойно, - он знает, что Чернолом очень умен. Он может измазаться в грязи, чтобы никто не узнал цвета его шерсти. Может изваляться в ароматных растениях, чтобы никто не уловил его запаха. Может плыть, бежать, лазать по деревьям. - Но ведь он совсем один. Что может он против всех кланов и банд? - насмешливо рыкнула Черника, выпустив когти. - Это только вопрос времени, - фыркнула в ответ пестрая звезда, - кто не захочет сплотиться вокруг такого умелого воина? - убедительно спросила она. - А еще, - Кошачье пламя притихла, - на его стороне Безудержный огонь. Он знает, как выпускать его и как остановить. Именно потому он и представляет угрозу всем нам. если он захочет - он сможет уничтожить всех нас, все наши территории, лагеря. Пестрая звезда призадумалась. Ее воины тоже. В пещере повисла тишина и только голоса воинов снаружи нарушали эту тишину. - Мы согласны на объединение, - молвила предводительница, переглянувшись со своими воинами, - что требуется от Звездной луны? Кошачье Пламя едва заметно опустила плечи, расслабившись. Теперь всем будет легче. - Вам нужно собрать всех своих котов. Воинов, королев, учеников, котят, старейшин - всех, и через пять рассветов прийти к Острову. Там все мы будем решать, куда вести кланы и банды и как жить дальше. - Хорошо, Кошачье Пламя. Передай Штормовой, что мы придем.