Королева

      Очнувшись вечером, Эдель не теряла времени даром: она немедленно принялась систематизировать знания, дарованные ей Великим Драконом, совмещая их с обрывочными воспоминаниями ребенка, телом которого теперь владела.       Постепенно обдумывая и анализируя новую информацию, Королева с нарастающей досадой размышляла о том, сколь же чудовищно ванильна и наивна эта вселенная, по ее личному, пропитанному кровью и интригами, мнению.       Местные жители, казалось, искренне верили в абсолютное добро и мир во всем мире, предпочитая совершенно не замечать происходящего буквально под носом.        В каждом большом городе неизбежно существует темная сторона, так называемый теневой мир, где ежедневно проливается кровь, процветает торговля живым товаром и обкрадывают людей, творя немыслимый беспредел. Но даже там, в кромешной тьме, есть свои собственные, неписаные правила, главное из которых — сила и власть.       Помимо этого, на окраинах городов зачастую прозябает нищета, откуда выбирались лишь единицы, чтобы стать достойными ячейками благопристойного общества. Остальные же, отвергнутые светом, попадали на теневую сторону города, отчаянно ища способ выжить. И за это их нельзя было упрекнуть, ведь никто не выбирает, в какой семье ему родиться: обеспеченной или бедной, под сенью замка или в грязном притоне. Но люди света предпочитали этого не замечать, придерживаясь лицемерного мнения, что все, не похожее на их собственное, выхолощенное и ванильное существование, автоматически является неправильным и подлежит осуждению. Это было верхом лицемерия.       Ведь, как нам всем известно, а Эдель знала это лучше кого бы то ни было — не бывает абсолютного зла, так же как и чистого, незамутненного добра. Одно не существует без другого; это две стороны одной монеты бытия. У любого зла, совершённого людьми, всегда есть глубинная причина, и само понятие «злой человек» невероятно субъективно. У медали всегда две стороны: для одних тот же самый человек будет воплощением зла, для других же — героем и спасителем, показывая разным людям разные, порой шокирующие, грани своей натуры. В любой тьме таится искра света, и в любом свете — тень тьмы. Не бывает исключительно черного и белого, есть лишь бесконечные оттенки серого.       Эта истина, выстраданная годами правления, была кредо, в которое королева верила непоколебимо. Она считала эту мысль единственно правильной, ставя в пример саму себя.       Ведь не бывает правителя с чистыми руками и незапятнанной душой: он вынужден отправлять людей на верную смерть, от его единственного решения зависят жизни многих, и порой приходится делать ужасающий выбор в пользу большинства, отправляя на гибель меньшинство.       Таково бремя лидера — всегда быть готовым к нелегким, кровавым решениям, за которые только ты несёшь единоличную ответственность.        Но надо признать, что королева не раз сама возглавляла армии, ведя своих солдат в последний для кого-то бой. Она знала и понимала, что у любой власти есть другая, совершенно неприглядная и мрачная сторона, скрытая от глаз толпы.       Многие люди даже не подозревали, какую непосильную ношу несет на себе любой, кто сидит на троне, насколько велико у каждого из них свое личное кладбище с загубленными жизнями. Они предпочитали думать, что власть дает только привилегии, роскошь и безоблачное существование. Как же они ошибались.       Сама бы Королева никогда не пожелала становиться лидером, будь у нее выбор, будь у нее возможность избежать этой участи. Ведь, вступая на трон, ты берешь на себя ответственность не только за свои поступки и решения, но и за жизни всех людей, которые следуют за тобой, доверяя тебе свою судьбу.       Надо признать, сама Королева никогда не отсиживалась за спиной своих солдат, не пряталась за крепостными стенами. Она шла в первых рядах, зная, что может не вернуться из боя. Но она не могла поступить иначе, зачастую поступая безответственно по отношению к собственной жизни, плюя на инстинкт самосохранения ради воинской чести и верности своему народу.       Вероятно, этот новый мир оказался еще более жесток в своей слепоте, чем ее собственный, истерзанный войнами и интригами. В ее родном королевстве люди предпочитали не врать самим себе, принимая все стороны жизни — даже самые неприглядные, кровавые и мрачные — как неизбежное зло. Здесь же жили до ужаса наивные, инфантильные люди, делящие мир на примитивные черное и белое, не видя всей картины мира целиком, игнорируя полутона и тени.       Из массива информации, которую получила королева из сознания ребенка и дара Дракона, выходило, что эту вселенную населяют самые разные существа — от людей до фантастических рас, — и в каждом из них присутствует крошечная, но значимая частичка магии.              А вот с проявлениями самих магических сил дела обстояли куда интереснее и сложнее. Магия в этом мире делилась на три основных потока: темную, светлую и нейтральную. Разные народы и существа пользовались разными аспектами этих сил. Например, могучие паладины и узконаправленные специалисты были последователями нейтральных сил; изящные феи — адептами света; а ведьмы и чернокнижники обращались к темным источникам.       Но, как и везде, существовали исключения. Лишь ничтожно малый процент существ мог использовать сразу все три потока энергии. Таковыми являлись маги и эльфы. Это требовало колоссального объема знаний, нечеловеческого контроля и врожденных умений, отчего вытекала закономерность: встретить магов и эльфов можно было крайне редко. Последних — еще и потому, что они жили обособленно, на своей собственной планете, покидая ее пределы исключительно тогда, когда могли в полной мере овладеть своими силами.       Эльфы считались долгожителями, их средний век составлял от пятисот до шестисот лет. Продолжительность жизни напрямую зависела от их магической силы, а значит, у них было гораздо больше времени, чтобы совершенствовать свои способности.       С магами дела обстояли сложнее. Их можно было встретить еще реже. Они жили на порядок меньше эльфов, и отсюда возникали сложности, связанные с ограничением по времени и огромным объемом знаний и умений, которыми им предстояло овладеть.       Жизнь всех магических существ в этом мире зависела от их врожденной одаренности силой. Совсем слабые существа, которые не могли в полной мере колдовать или чьи каналы были узки, жили в среднем от семидесяти до ста лет. Существа посильнее — около двухсот, а очень одаренные, способные творить сильнейшие и разрушительные заклятия, могли прожить все триста лет.       Этот мир буквально дышал магией. В каждом существе была хотя бы крошечная частичка энергии, но у подавляющего большинства она была настолько мала, что они проживали обычную жизнь, лишенную волшебства.       Помимо разумных рас, здесь обитали и неразумные или полуразумные существа: свирепые тролли, неповоротливые огры, древние драконы и даже мифические единороги. Описать их всех не хватило бы ни времени, ни чернил.       География в этой вселенной была невероятно насыщенна и обширна. Существовало огромное множество самых разных планет, связанных между собой потоками магии и торговыми путями. Ведущими по силе и влиянию в магическом сообществе считались такие миры, как Магикс, сияющая Солярия, водный Андрос, зеленая Линфея, музыкальная Мелодия, воинственный Эраклион и, до недавнего времени, цветущее Домино.       Но Домино постигла трагедия. После недавних событий мир оказался непригодным для проживания, а все местные жители просто исчезли, канули в Лету. Сейчас планета представляла собой скорбное, жуткое зрелище: бескрайняя снежная пустыня, населенная лишь жуткими монстрами и призраками прошлого.       Большинство стран и планет придерживались системы абсолютной монархии, наследуя власть из поколения в поколение и преумножая свои силы путем браков по расчету с сильными кандидатами из других правящих династий.       Но были и исключения, например, планета Магикс. Это был эпицентр, всей магической вселенной, где можно было встретить абсолютно любых существ и персонажей, которые, что удивительно, существовали в хрупкой гармонии между собой.       Правил этой планетой не король, а Магический совет, куда входили три главы главных магических школ: Фарагонда, Грифин и Саладин. Эти трое были известны как члены легендарной команды света, не раз спасавшей магическую вселенную от неминуемой гибели.       Магический совет практически не вмешивался в жизнь обычных граждан, и для Эдель оставалось величайшей загадкой, как на такой огромной и разношерстной планете умудряются сохранять мир и порядок без жесткой руки монарха. Она нашла лишь одно объяснение этому феномену — вездесущая, пронизывающая все магия.       Что же касалось самой принцессы Варанды Каллисто, то ситуация в ее новой жизни складывалась самым печальным образом. Родители относились к девочке отчужденно и холодно, уделяя все свое свободное и драгоценное время старшему брату, полностью пренебрегая младшей дочерью. Варанда же, еще будучи наивным ребенком, искренне любила своих родителей и не понимала причины такого ледяного отношения к себе. Она страшно тосковала по матери, ждала каждой встречи, но с каждым годом мать приходила все реже, разбивая маленькое, одинокое сердце дочери.       Отец же взирал на принцессу с нескрываемым презрением, как на досадную, унизительную ошибку. Девочка, обладая не по годам острым умом, здраво его побаивалась, но с тем же трепетом и наивной преданностью продолжала любить.       А вот старший брат безмерно обожал младшую сестренку, несмотря на значительную разницу в возрасте. Надо признать, что для своих пяти лет принцесса была не по-детски серьезным и умным ребенком, быстро понявшим, что каким-то непостижимым образом попала в немилость к родителям, которые предпочитали не замечать дочь, откупаясь от нее дорогими, но ненужными игрушками.       Эдель никогда не отличалась глупостью или наивностью, и ей не составило труда сделать единственный логичный вывод: скорее всего, этот ребенок стал плодом неверности королевы. Она была очевидно не похожа ни на одного из родственников королевской семьи, что лишь подтверждало горькую догадку.       Короля звали Демид, а его прекрасную, холодную жену — Аделия. Отец девочки был высоким и крепким мужчиной, с русыми волосами и аккуратной бородкой, рядом с которым его супруга смотрелась совсем хрупкой и утонченной. Худое тело, огромные голубые глаза и роскошная грива белоснежных волос, которыми Аделия по-настоящему гордилась. Правители невероятно органично и величественно смотрелись вместе, создавая идеальную картину для подданных.       Один брат — Иларий — действительно любил сестренку и проводил с ней каждую свободную минуту, искренне не понимая и не принимая того факта, почему родители так редко навещают принцессу. Иларий был необычайно красив даже для своих одиннадцати лет: белоснежные волосы до плеч, хитрый разрез глаз и постоянная, обаятельная улыбка, блуждающая на пухлых губах ребенка. Эдель была абсолютно уверена, что из него вырастет искусный похититель женских сердец.       Сама же Варанда оказалась в таком плачевном состоянии по причине отравления ядом, который был мастерски подмешан в пирожные. Их принесла служанка в качестве подарка за хорошее поведение. Девочка, не ведая подозрений и наивно доверяя прислуге, съела угощение и лишилась жизни. Так на ее месте оказалась Эдель, ее душа заняла пустое тело.        Было совершенно очевидно, что за спиной служанки стоял кто-то еще, куда более могущественный, ведь сама она ни за что не решилась бы на такое злодеяние, да и мотивации у нее не было.       — Надо будет срочно озаботиться выработкой иммунитета от ядов, а то в этом мире интриг я так долго не протяну, — мрачно размышляла Эдель, планируя свои первые шаги.       — Ничего, малышка, я отомщу за тебя и проживу жизнь за нас двоих, — твердо решила королева, вознамерившись найти отравителя и покарать его.— Только сначала нужно до конца восстановиться и набраться сил, — прошептала она сама себе, закрывая глаза и погружаясь наконец в спокойный, спасительный сон без сновидений.