Семь дней: истории Дримноблэйд

Томми недовольно выдохнул, смотря, как единственный жрец предаёт его доверие и отворачивается от своей веры, предпочитая посвятить жизнь чему-то простому... смертному. С его уходом сил стало немного меньше. Это было уже привычно – у Томми не было жрецов, которые бы оставались с ним достаточно долго. Таббо выгнул бровь и в поддерживающем жесте положил ладонь ему на плечо. - Не переживай, появится новый. - Уже третий в этом году... – Томми скривился и опустился на землю, подходя к небольшому алтарю, который был сделан для него. У него не было храма, точно так же, как и у Таббо, ибо они являлись младшими божествами и вера людей в них ещё не разрослась до той стадии, чтобы им начинали строить что-то масштабное. Что уж говорить, они ещё даже не могли появляться перед смертными, когда хотели! Влияние Томми на мир ограничивалось только его голосом, который немногие смертные могли слышать, и хаотичным весельем, которые он приносил с собой, куда бы ни направился. Людям он был интересен только на первых порах, а после того, как они выясняли, что он не может им помочь с насущными проблемами, просто позволяя ненадолго отвлечься, быстро отворачивались и направляли свою веру на других богов. Даже Таббо начинал набирать больше последователей, чем он, потому что мог немного помочь с посевами и животными! Вера делала богов сильнее, а жрецы были признаком могущества, так как они занимались жертвоприношениями и распространением их влияния. Им давалась привилегия общаться с богами без того, чтобы последние затрачивали какие-то силы, пусть даже мизерные; они служили посланниками, медиаторами между божественным и реальным миром. И он только что лишился своего единственного жреца. Многие люди хотели попробовать пробиться в «любимцы» богов, но это дело требовало преданности и выполнения любых условий, которые приходили вместе с верой, а они, временами, могли быть крайне... сковывающими. Жрецы - одиночки. Их жизнь принадлежит тому богу, которому они добровольно отдали свою веру, а значит никаких семей, никаких партнёров, никаких отношений. Боги были собственниками и не любили делиться. Дальше нужно было постоянно приносить жертвы и убеждать людей в том, чтобы обратить веру, а такие дела часто могли быть жестокими и даже кровавыми. В мире, где боги сражались за веру каждого доступного им человека, выполнять эту работу было нелегко. Ну и последние условие для жрецов – критерии, по которым сами боги решали, достойны ли они. Например, Томми не принимал людей, которые слишком яро следовали правилам, приветствуя более свободный характер и игривую душу. Таббо требовал от своих жрецов заниматься пчеловодством и временами приносить ему мёд в качестве подношений. Верховная богиня Кристин принимала в жрецы только тех, кто был близко знаком со смертью, но не воинов, кто упивался жестокостью, а людей, которые познали горе. Уилбур принимал только тех, у кого было разбито сердце, Ники благоволила тем, кого ломали в жизни, а Фулиш заставлял своих жрецов жертвовать всем своим золотом, оправдывая своё звание золотого бога. - Мне так никогда не стать настолько же сильным, как Техно... Техноблэйд был богом крови и, наверное, во всём пантеоне не было бога, которого люди боялись больше, чем его. Даже Кристин, будучи богиней смерти, уступала ему. Люди верили в него, но не потому, что думали, что это принесёт им какие-то бонусы, а из-за ужаса, который тот внушал. Он бродил по миру смертных так, будто это был его дом, и кровь тянулась за ним повсюду, куда бы он ни пошёл. Техно приносил с собой войны, и люди убивали друг друга за кровь, чтобы бог был доволен и позволил им одержать верх. - Я даже не могу представить, сколько у него должно быть жрецов... – вздохнул Томми, проводя пальцами по перевёрнутой чаше для жертвоприношений на своём алтаре. Таббо странно на него посмотрел. - Разве ты не слышал? У него он только один. - Ты шутишь! – уверенно заявил Томми, сложив руки на груди и скептично приподняв бровь. – Да в нём дури, как во всём пантеоне, вместе взятом! Честно, временами он думал, что даже верховная богиня Кристин должна будет отступить, если Техноблэйд пойдёт против неё. Таббо пожал плечами. - Ну, знаешь, я буду не удивлён, если это окажется правдой. К тому же, говорят, что он хочет сделать его своим ангелом. Жрецы, которые богам особо нравились, могли получить от них предложение стать их ангелами, получив бессмертие, но это очень нечасто случалось. Людей тянуло к смертным вещам, к смертной природе, они очень редко были способны на такую преданность, которая бы заслужила им вечную жизнь. Томми знал, что у Кристин был такой ангел, в которого она влюбилась и который ответил ей взаимностью, и у Уилбура, который предложил бессмертие своему сыну Фанди, родившемуся от сирены. Говорили, что и у Бэда был свой ангел, но, даже если он был, то не покидал основного храма своего бога. - Хм. Никогда бы не подумал, что у Техно может быть свой ангел. Он же вечно такой... – Томми скривился и высунул язык. – Скучный... Жестокий, но скучный. Когда с ним разговариваешь, он как будто сквозь тебя смотрит. Таббо согласно кивнул. - А ещё он вечно называет меня гремлином! И игнорирует! - Если тебя это успокоит, он всех игнорирует. Ну, кроме Кристин, конечно же. - И Ники, временами, – подсказал появившийся непонятно откуда Ранбу, младший бог пространства. Томми подскочил, чудом сумев подавить в себе позорный писк. Таббо недовольно смерил друга взглядом. - Ты бы хоть предупреждал, когда так делал... – пожурил он, но Ранбу только пожал плечами. - О чём болтаете? О, смотрю, ты тоже потерял жреца? Ну, хоть не я один такой неудачник... Его слова почему-то подняли Томми настроение. Знать, что не только у тебя проблемы с верующими, оказалось приятно. - Обсуждаем жреца Техно. - Аааа... – понятливо протянул Ранбу, проплыв по воздуху чуть ближе к алтарю Томми и посмотрев на потухшие свечи. – Знаю, слышал про него. Мне Уилбур рассказывал, что он настолько предан, что его вера ощущается как от нескольких жрецов. - Вот всегда Техно получает всё самое лучшее... – пробурчал Томми и недовольно надул губы. – Мне б такого жреца... - Нееее, - бог пространства покачал головой. – Он такой же отбитый на голову, как и наш бог крови, я видел. Он родился в храме Техно. Точно не знаю, но вроде его мать была больна и почему-то решила принести себя в жертву ради того, чтобы боги сохранили её сына. - Тогда неудивительно, – хмыкнул Таббо, качнувшись в воздухе с носков на пятки. – В его храмах с ума сойти можно. Там постоянно такая тяжелая атмосфера... - Вроде его растил прежний жрец, но потом он отвернулся от Техно, и этот ребёнок принёс его в жертву. Томми ничего не сказал, но в глубине души ему бы хотелось иметь кого-то настолько преданного среди своих последователей. Судя по тому, как затихли Таббо и Ранбу, они думали о том же. В последний раз посмотрев на покинутый алтарь, младшее божество поднялось в воздух и присоединилось к друзьям. - А вы не хотите... – предложил он, уже чувствуя волну привычного хаотичного веселья, которая поднималась внутри, – пойти посмотреть на него? Таббо в сомнениях нахмурился. - Нам нельзя заходить в чужие храмы. Томми отмахнулся. - Если не поймают – значит мы ничего не нарушали. К тому же, зачем нам тогда Ранбу? - Всегда знал, что вы цените меня только из-за моих способностей, - надулся бог пространства. Но он особо не сопротивлялся, поэтому Томми решил, что он на его стороне. Осталось только убедить Таббо. - Ну подумай, может мы увидим, что Техно ему предлагает для такой верности! И нам будет легче удерживать своих жрецов! Ранбу улыбнулся, быстрее подвергаясь влиянию веселья Томми, и приобнял Таббо за плечи. - Представь, какой компромат мы сможем нарыть на Техно! Он точно прикажет своим последователям построить нам храм, если мы пригрозим выдать его маленькие секреты! - По-моему, ему легче будет просто оторвать нам голову за то, что мы попытались это сделать, – буркнул он, упрямо закрывая глаза. Томми чуть подумал и выдал свою козырную карту. - Он ещё никому не показывал этого жреца, а я слышал, что Кристин тоже хочет увидеть его будущего ангела. А мы сможем дать ей информацию, которую она хочет... На этот раз Таббо заинтересованно склонил голову, открывая глаза. Кристин была щедрой, а к детям и вовсе питала слабость. Она вполне могла бы помочь им распространить свою веру, если они окажут ей маленькую услугу... - Ты уверен? - Конечно! Томми пакостливо улыбнулся, чувствуя, что Таббо сдаёт позиции. - Ну ладно! Но если Техно нас поймает, я скажу, что вы меня заставили! Ранбу довольно прищурился и резко обнял их двоих. Мир вокруг на мгновение смазался и стал слишком ярким перед тем, как они появились внутри основного храма Техно, полностью сделанного из мрамора. Томми удивлённо присвистнул, глядя на монструозную постройку, и Таббо тут же ударил его в плечо. - Ты совсем что ли?! – одними губами прошептал он. – Мы только пришли, а ты уже хочешь, чтобы нас нашли?! Томми примирительно поднял руки и сделал жест, будто закрывает рот на молнию. - А мне даже деревянный алтарь не могут сделать, – расстроенно вздохнул Ранбу, осматривая позолоту, украшающую почти каждый элемент декора внутри. Основной храм Техно был огромным, просторным и невероятно богатым. Томми уже знал, что все его храмы делались впечатляющими, но этот был несомненно самым запоминающимся. Он смотрел на колоссальные колоны, на статуи молящихся людей и на гигантский алтарь, над которым стояла огромная фигура Бога Крови, выточенная из мрамора. Алтарь был золотым, как и многочисленные чаши на нём и подсвечники, украшенные самыми разными драгоценностями, но его поверхность потемнела от многих жертвоприношений, пусть и было видно, что за ним тщательно ухаживают. Аккуратно двигаясь по теням, младшие боги, высматривали всё, что могло бы указать им на такой желаемый компромат, но в храме было тихо... и пусто. - Ну и где же этот жрец? – спросил Таббо, с опаской косясь на статую Техноблэйда, которая смотрела на них сквозь глазницы кабаньего черепа на лице. - Не знаю, – прошептал Томми. - Может он в другом храме? - Нет, я точно уверен, что он живёт здесь! – тоже шепотом ответил Ранбу, заглядывая в маленькие скрытые комнаты в стенах. – Может, он где-то спит? Словно отвечая на их вопрос, со стороны входа послышалось шуршание. Младшие божества сразу же отступили в тень, прячась за колоннами и делая своего присутствие незаметным. Обычно одеяния жрецов были довольно бесформенными, похожими на полностью закрытые плащи и какой-то тяжелый головной убор, но этот был одет совсем по-другому. На нём была лёгкая кроваво-красная ткань, которая больше открывала кожу, чем скрывала, и лёгкие золотые украшения, которые свисали с его рук и белых волос, тонкими золотыми цепями ложась на лицо. Сам по себе, жрец был тонким, почти изящным даже, что не мешало ему тащить за собой человека. Томми смотрел, как свободная красная ткань тянулась по полу, открывая гладкие бёдра, линию талии, ключицы, плечи, и совсем не помнил, чтобы Техно раньше заставлял своих жрецов одеваться подобным образом... За телом, которое он тащил, тянулся кровавый след, и Таббо с удивлением указал им на то, что человек ещё жив. С удивительной силой для такого тонкого тела, жрец взвалил мужчину на алтарь, и его пальцы на мгновение задержались над ритуальными ножами, словно выбирая самый лучший. - Н-нет, умоляю, – прохрипел мужчина на алтаре, слабо поворачивая голову к жрецу. – Я не хотел, м-мне жаль, пожалуйста... Жрец только улыбнулся и взял с алтаря одну из золотых чаш. Он что-то мягко шепнул и одним плавным движением перерезал мужчине горло, подставляя её под кровь и наполняя до краёв. Младшие божества почти синхронно сглотнули, почувствовав волну сырой силы от жертвоприношения, которую они могли бы поглотить... если бы она не была предназначена для Техноблэйда. Вера жреца и смерть человека на алтаре дали столько энергии, сколько Томми не получал ни разу за все подношения, что ему приносили. - Я же говорил! – беззвучно сказал Ранбу, смотря на происходящее такими же голодными глазами, как и друзья. Кровь перелилась за края чаши, пачкая тонкие пальцы жреца, когда он наконец-то отнял её от шеи мёртвого человека и позволил алой жидкости потечь на алтарь. Таббо непроизвольно сделал шаг вперёд, и Томми стоило огромных усилий не последовать за ним, вместо этого придержав за плечо. Это было подношение не им, было верой не в них. Поглощение веры в других богов могло заканчиваться плачевно... Не говоря уже о том, что за это Техно точно сотрёт их в порошок. Жрец опустился перед алтарём на колени и вытянул руки вверх. Кровь из чаши всё ещё немного переливалась через край, стекала по его локтям и пачкала весьма открытый наряд такого же кровавого цвета. Он тихо шептал, так невероятно преданно смотря на статую Техноблэйда, стоявшую над ним, словно верил, что она оживёт. - Этот воин пал в бою от моей руки в твою честь, Бог Крови. Прими от меня это скромное подношение, – голос жреца был мягким, нежным даже, и Томми снова сглотнул от того, сколько чистой веры разливалось в воздухе. А потом она стала исчезать, поглощаясь тем, кому была предназначена. Техноблэйд появился в храме так внезапно, что Томми пришлось резко проглотить свой удивлённый возглас и постараться сильнее затаиться в тенях. - Дрим, – младшие божества вздрогнули от того, сколько силы было вложено в этот низкий монотонный голос. Обычно он звучал иначе: как-то нейтрально, словно незаинтересованно и даже почти лениво, когда весь пантеон собирался по поводу каких-то праздников. Но в этот момент... бог звучал как хищник, жадно смотрящий на свою добычу. По крайней мере, Томми ни разу не слышал в его голосе столько собственничества. - Мой Лорд! – жрец улыбнулся, продолжая смотреть только на Техно, что крайне отличалось от тех жрецов, которых младшим богам довелось увидеть. Те опускали головы, дрожали, о чём-то просили, пытались казаться меньше, чем были на самом деле, и никогда не встречали их взгляд. Бог Крови несколько мгновений не двигался, словно наслаждаясь видом перед ним, а его жрец так и не опустил руки, продолжая протягивать золотую чашу с кровью и смотреть так, словно... Мысль сбилась, когда Томми увидел, как Техно медленно потянулся к своей маске-черепу и снял её, откидывая куда-то в сторону. На его губах была довольная улыбка, что так отличалось от его вечно-недовольного выражения, что на мгновение Томми подумал, что это всего лишь галлюцинация. Но судя по тому, как удивлённо раскрылись рты у Таббо с Ранбу, всё было реальным. - Мой маленький ангел, - Бог Крови сделал шаг вперёд, но жрец даже не дрогнул. – Твой зов как всегда сладок. Он забрал из всё ещё протянутых рук смертного чашу и сделал небольшой глоток, явно наслаждаясь вкусом. Никто из богов не принимал такие подношения, предпочитая изысканную еду, но Техно не зря был богом крови. Да и многие знали, что он отбитый на всю голову... Сделав глоток, Блэйд опустил пальцы в чашу и немного наклонился, размазывая кровь по лицу своего жреца огромными ладонями, которые могли просто переломать смертного пополам. Он провёл ими по щекам и опустился до губ, оставляя след и смотря таким восхищённым взглядом, словно в жизни не видел ничего красивей. Томми не понимает. Жреца не пугают эти действия. Наоборот, он немного приоткрывает рот и слегка разводит ноги в стороны, словно не в силах совладать с собственным телом. У Техно вырывается довольное рычание. А смертный всё не отрывает от него взгляда, будто... - Будто он влюблён, – шокировано вырывается у Томми, и Таббо с Ранбу тут же хмурятся, резко поднося пальцы к губам и призывая к молчанию. Осознание ощущается странно. Он видел, как Кристин ворковала со своим ангелом Филом, слышал, как Уилбур шепчет Ники мягкие нежности, да и бессчётное количество раз наблюдал, как любили люди, но сейчас... Смотря, как широкие ладони бога оставляют кровавые разводы на соблазнительных бёдрах жреца, задирая алую ткань, как Техно почти урчит, сажая жреца на свои колени и как тот что-то ласково ему шепчет, играясь с розовыми волосами... Это почему-то ощущалось ярче. Интенсивней, чем всё то, что он видел. Руки Техно полностью скрылись под красным одеянием своего жреца, и дыхание у смертного стало резким, прерывистым. Томми побледнел, понимая, к чему всё идёт. Стало ещё страшнее, когда Техно поднял на него взгляд, немного скаля клыки в угрозе, но продолжая довольно показывать, кому принадлежит такое исключительное сокровище, буквально переполненное верой. - Ранбу, – хрипло позвал Томми, подёргав за одежду такого же остолбеневшего младшего бога. – Уходим. Сейчас. Бог пространства даже не стал ничего говорить – почти болезненно схватил его и Таббо за плечи, и в одно мгновение они оказались в небесной цитадели у двери в часть Кристин. - Может, она нас защитит от Техно в обмен на информацию? – спросил он, пытаясь заставить свои руки перестать дрожать. Несмотря на то, что Кристин не сможет остановить бога крови, если тот действительно захочет получить их головы, Томми судорожно закивал и потащил всё ещё застывшего Таббо за собой. По крайней мере, под её крыльями они получат хоть иллюзию безопасности...