Бриз Свободы

      Вечеринки… Вайсс приходила на такие мероприятия, однако в высшем свете Атласа под этим подразумевают совершенно отличное от того, о чём может подумать простой человек. Шум, гам, весёлые разговоры, смех, настольные и не только игры — этого увидеть девушка до этого дня не могла. Потому что всё, что вас ожидало на «вечеринках» в Атласе — это пустые разговоры, дежурные улыбки, слухи, зачастую полное отсутствие музыки и смертельная скука для того, кто не хотел там быть. Как она, например. Ей никогда не нравилось находиться там. Нет, она ненавидела это. Вокруг одни напыщенные высокомерные бизнесмены, деятели культуры и науки (которых вряд ли можно назвать настоящими), которые фальшиво улыбаются, надевают на себя маски и демонстрируют человечность. Но Вайсс знала, что мало кого там осталось с душой. Не живые люди, а роботы, запрограммированные только для того, чтобы получать выгоду. Власть, деньги, влияние. За всё это постоянно шла борьба, даже если собеседники казались хорошими знакомыми. Друзья? Друзей в таком обществе нет. Этого понятия там не существует и не будет никогда.       Добавить к этому, что зачастую отец знакомил её с каким-нибудь парнем одного с ней возраста, и это обязательно был сын какого-нибудь важного партнёра. Но к этому со временем привыкаешь, хотя отвращение к этим мальчикам никуда так и не делось. Безвкусные комплименты, такие же маски, что и остальных, а также желание присосаться к деньгам компании. Поэтому… Вайсс несколько завидно тем, кто родился в обычной семье с обычным доходом. С этими проблемами им сталкиваться не приходится… Зато теперь у неё имелся шанс. Шанс почувствовать весь спектр эмоций, жизнь без отца, который контролировал каждый её шаг. Нормальную жизнь, да. Безо всяких масок и роботов вокруг. «Никогда бы не подумала, что поступление в Бикон так сильно поменяет мою жизнь».       Новые знакомства, первые друзья… Не прошло и полугода, а у неё больше симпатий, чем за десять лет! Да, друзья. Она могла назвать их так (особенно по сравнению с любыми знакомствами в Атласе). Они помогают друг другу в учёбе, по жизни и просто проводят время вместе. Зачастую слишком шумно, часто сумбурно, некультурно и так, как это не принято в высшем свете. Хорошо ли это или плохо? Вайсс не могла ответить на этот вопрос точно. Но, по крайней мере, она смогла разглядеть достоинства в членах своей команды. Её беззаботный лидер — заботливый, трудолюбивый и добрый человек, который готов трудиться в поте лица, чтобы стать лучше. И даже… Неуклюжесть не мешает ей это делать. Блейк — умная, начитанная, спокойная и неконфликтная. Хотя последнее очень спорно из-за Янг, которая постоянно подначивает или её саму (снешинка… Очень смешно, ха-ха), или Белладонну, которая способна ответить очень колко. И если говорить о блондинке. Весёлая, беззаботная, активная и живая. Буквально пышет жизнерадостностью и пытается заразить ею всех. Хотя… Безбашенная и чересчур прямолинейная, за что получает по голове.       О другой команде она многого сказать не могла. Они, конечно, общаются, но не так часто, чтобы Вайсс могла говорить об их чертах характера, хотя… Они все между собой похожи. Рен на Блейк, Нора на Янг, она на Пирру, а Жон на Руби. И, во имя всего праха мира, если Арк ещё раз нелепо подкатит к ней, она ему точно отморозит некоторые части тела! Кхм… Но да. Чемпионка тоже страдает от славы и масок вокруг, поэтому искала спасения здесь. И ведь сама Шни не замечала этого! Хотя сама знает о таком не понаслышке! Да, как же она была слепа, но сейчас всё иначе. Девушка извинилась за своё поведение перед посвящением и почувствовала себя легче. — Давай! — Сейчас я покажу тебе, кто босс этой качалки!       Вайсс покачала головой, смотря, как Нора и Янг разместились на полу и начали соревноваться в армрестлинге. — Как думаешь, кто победит? — спросила сидящая рядом с ней Пирра. Наследница пожала плечами и отпила сока. Честно, она не знала. Оба являлись силовиками, обладали недюжинной силой и выносливостью. — Маска начинает медленно сползать с вас, да?       Вайсс вздрогнула от неожиданного вопроса, а затем повернула свою голову. Рядом сидел Марк, который медленно потягивал холодный чай через трубочку. Его янтарные глаза улыбались, смотря на них обеих. Профессор очень… Странный человек. Жестокость, которую он проявляет, соседствует с мудростью и заботой по отношению к ним. Чтобы беспощадно избивать их на занятиях и жёстко проходиться по морали и навыками, а затем говорить жизненный урок. И эти качели по первой очень нервировали её, но сейчас? Сейчас она как-то привыкла к ним, хотя осадок остался. Впрочем… Гордость очень болела. Сильно. В некоторые моменты хотелось ударить преподавателя по лицу. «Очень техническое выступление. Но ты не на сцене, а в бою, так дерись, а не танцуй!»       Доставалось каждому. Всем без исключения. Тебя чуть ли не буквально макали головой в грязь морально и физически. Марк словно знал, куда ударить своими словами и посохом побольнее, чтобы… Дать мотивации утереть ему нос? По крайней мере, именно это хочется сделать Вайсс. Продемонстрировать ему, что так просто она не сдастся и не позволит насмехаться над собой… И при этом его советы помогали улучшить навыки. Парадокс. Добавим к этому тот факт, что у него очень развита мораль, взять ту историю с фавной. Или с их бездействием в этой ситуации. И как он метко атаковал, чтобы задеть каждого лично.       Конечно, вопрос о том, почему необразованный человек является преподавателем, открыт и, честно признаться, Вайсс ходила с таким вопросом к директору, который попросил дать Марку время, чтобы показать себя. И он показал. Мудрый, опытный, сильный — именно таким должен быть тот, кто собирается обучать их сражению. А академические знания… Он получает их. Медленно, но сам факт. Плюс к этому, это никак не вредит его работе… «Уже оправдываю неуча. Куда ты скатилась, Вайсс Шни?» — Наверно… — Пирра обхватила кружку двумя руками и уставилась в газировку. — По крайней мере, намного лучше, чем раньше. — Верно, — кивнула Вайсс, а затем скривилась, когда услышала глухой стук об пол. Нора и Янг уже чуть ли не катались по полу, однако не сдавались. Остальные в комнате наблюдали за этим с интересом, а вот Руби и Рен — со смирением. — Это хорошо, — довольно произнёс профессор. — А то видеть на вас такое в таком возрасте… Сердце кровью обливается.       Наследница похлопала глазами от тона преподавателя и его слов. Ей показалось, что в его голосе проскочила нотка ностальгии. — Кстати, вам нужны ответы на экзамены Порта и Ублека?       В комнате замерли все. Нора и Янг перестали бороться и уставились на Марка, как и все остальные. Рот наследницы раскрылся, а руки чуть было не уронили посуду на пол. Что она услышала только что? Простите, можно повторить? — Эм, Марк, а ты можешь повторить? — медленно произнесла Янг. — А то я, кажется, не расслышала. — Вам. Нужны. Ответы. На. Экзамены? — медленно и отдельными словами повторил преподаватель, отчего у Вайсс перехватило дыхание. ЧТО?!       После этого начался самый настоящий бедлам. Она честно пыталась вместе с Пиррой убедить большую часть коллектива, что это неправильно и крайне сомнительно. На их стороне, технически, были Рен и Блейк, зато остальные были против идеи учить и готовиться к экзамену, поэтому приводили свои аргументы в свою пользу. Сначала Вайсс спокойно пыталась приводить факты, но затем перешла на выкрики, когда её начало это всё бесить. — Так вам нужны они или нет? — спросил профессор, получив от наследницы сердитый взгляд. — Нет! /Да! — Ну и ну, — насмешливо помахал он рукой. — Такая маленькая вещица смогла вбить между вами клин. А представьте, если вы столкнётесь с чем-нибудь более серьёзным? — янтарные глаза вопросительно посмотрели на каждого из них. — А если от решения зависят жизни, а времени нет? Вы — будете спорить? — указал он на их две противоборствующие группы. — А вы — стоять в стороне? — кивнул Марк в сторону Рена и Блейк. — Вот вам небольшой урок — в настоящей команде нет места конфликтам. Споры и разногласия могут быть, но они быстро рассасываются. Если же нет, то какая из вас команда?

***

      Зачем он вообще решился пойти на вечеринку? Честно, сначала не хотелось. Вообще. Настроение было невероятно ужасным и мерзким, хотелось просто лечь и умереть из-за бессилия и усталости. Маска преподавателя забирала у него слишком много сил, как и постоянные «мудрые» слова, которые он говорил. Каждый раз его совесть брыкалась как конь, ибо у него нет никакого права говорить нечто подобное и вообще направлять это поколение по «правильному» пути. Не с его-то судьбой и выбором. Стать именно кровожадным и свирепым убийцей было его волей. Никто не заставлял Марка принимать эту мантию на свои плечи. Он сам так решил. Да, жизнь помотала воителя знатно, однако это не повод становиться зверем. Не повод превращать себя в оружие. Но… Так лучше. Так ПРАВИЛЬНЕЙ.       А потом… Его осенила простая мысль. Никто не знает о том, кто он на самом деле. Из студентов уж точно. Так почему бы не продолжать обман себя, чтобы вдолбить им в головы то, что ему не вдолбили когда-то давно? Научить их не совершать ошибки, которые он делал, делает и будет делать в будущем. Сберечь их от судьбы, которая неминуемым роком нависла над всеми охотниками. Смерть марширует с ними рядом, держа за руку. Любая ошибка может стать последней для тебя, товарищей по команде и тех, кого ты должен защищать. И выпустить в мир готовых к нему воинов… Да. Он сможет! В лепёшку разобьётся, но сделает! А его усталость и моральное истощение? Марк, ты забыл как прошёл через голод, боль и лишения? И как-то это тебе не помешало схватить алебарду в руки и начать историю самого кровожадного человека на Дане. Поэтому он здесь и сейчас. Сквозь любые дискомфорт и боль. — Это, конечно, не лучшее время для такого урока, но… — Марк печально улыбнулся. — Неприятные неожиданности могут придти в любую минуту, — он знает это из собственного опыта. Когда, казалось, победа у них в руках, радостью наполнены все, а тут вдруг появляется нежданный конец света. — Но об этом подумаете потом, как и о том ответе, который дадите. Я поддержу любой, — усмехнулся воитель. — Да? — скептически выгнула бровь Нора и скрестила руки на груди. — Обычно преподаватели не любят, когда студенты списывают. А ты, вроде как, в стане врага! — Нора, — покачал головой Рен. На заявление девушки профессор (вау, никаких научных работ у него нет, а уже профессор!) хохотнул. — Ну, я или похвалю ваше стремление к знаниям, или ваше желание отдохнуть и насладиться свободой, — пожал плечами бывший раб, а затем хитро подмигнув, достал из-под плаща бутылку. Бутылку с определённой жидкостью. С коньяком. — А сейчас, почему бы нам не отметить этот спонтанный праздник? — Э… — все студенты похлопали глазами, смотря на бутылку в его руках. Две, если быть точным. А то одной не хватит, чтобы все распробовали вкус. «Чуть-чуть хорошего напитка им никак не навредит». — Эм, профессор… — нерешительно заговорила Вайсс. — А разве это не запрещено? — Разве я запрещаю? Плюс, мы же не скажем об этом Глинде, да? — заговорщицки прошептал воитель, получив удивлённые лица со стороны всех, кроме Янг и Норы, которые синхронно подняли кулаки вверх. — Долой правила! — Долой!       Спаивать подростков — это, конечно, крайне сомнительно, но с пары десятков миллилитров им ничего не будет. Тем более, в будущем, столкнувшись с реальностью, некоторые могут запить по-чёрному. Взгляните только на Кроу, который не отрывается от своей фляги. Марк, конечно, не образец добродетели, но знает меру и пьёт только тогда, когда нет настроения. Очень часто то есть, но не на людях же! — Конечно, это всё очень сомнительно, но, думаю, что через полгода каждый из вас уже испробует алкоголя. Кроме тех, кто искренне этого не хочет, — Рен отказался пить, что Марк уважил. А вот остальные не отказались чуть-чуть выпить. Кто больше, кто практически ничего — но согласились и теперь смотрели на стаканы с коньяком. — Так почему бы не пройти этот этап под наблюдением наставника? — Я же не стану дядей Кроу? — панически спросила Руби, глядя на свою сестру, которая с этого рассмеялась. Рен внимательно следил за Норой, которая слишком внимательно смотрела в свой стакан. Вайсс нерешительно принюхивалась к коньяку, словно какой-то опытный сомелье. А вот Блейк и Жон оказались самыми быстрыми и бесстрашными, опрокинув в себя всё залпом. — Ну, куда! А тост! — запротестовала Янг, пока Пирра помогала своему лидеру откашляться. Типичная ошибка новичка — пить залпом. Ещё бы спирт так сосал… — Значит, выпьют штрафную, — Марк поднялся со своего места и прокашлялся, привлекая внимание к себе. Он схватился рукой за шлем и снял его, чтобы нормально выпить со всеми, а не тянуть через трубочку. Его паранойя запротестовала, но он подавил её. — Вы — самый странный и неоднозначный преподаватель из всех, — проворчала Вайсс, на что Марк покачал головой. — Естественно. Ведь я учу вас практичным и нужным вещам, а не тому, что говорят в министерстве, — воитель раздражённо выдохнул. — Вместо того, чтобы давать вам практику и полезные навыки, они рассказывают вам истории о похождении и соблазнении трёх девушек, — кто-то обречённо вздохнул. — Или тараторит о том, что история нужна, чтобы не повторять её. А в реальности как? — История всегда повторяется, — робко ответил Арк, отойдя от своего поступка, получив одобряющий взгляд воителя. — Мы не способны вынести уроки прошлого. Мы не можем знать, что будет в будущем. Поэтому нужно жить сейчас. Конечно, без планирования никуда, но доводить до фанатизма? — бывший раб взмахнул рукой. — Поэтому давайте выпьем, — воитель поднял стакан вверх. — За то, чтобы ваши жизни вышли к счастливой концовке. Именно к той, о которой вы грезите. — Ты имел в виду НАШИ, — поправила его Шао Лонг, а затем подняла стакан. — За нас!       Марк просто смотрел вперёд себя с пустым взглядом, пока остальные пили. Наши жизни? У них всех есть шансы на хорошую жизнь и будущее, он же был лишён этого. Сначала чужими руками, а затем он самолично добил любые возможные ростки. Его будущее… Оно ясно, как это не странно. Это смерть. Смерть в одиночестве, желательно где-нибудь далеко и в окружении трупов врагов. Неважно, каких. Главное, чтобы его погибель принесла пользу хоть кому-нибудь. «Прости уж, Янг, но всё-таки ты ошиблась. Моя жизнь уже вышла на путь, который ведёт к бездне. И свернуть… Свернуть я не смогу».       И он выпил. За всех.