Цикл "Вечные скитальцы"

Ах, какая в мире стынь. Синь. Между нами, как ни кинь, Клин. Между мною и тобой Мост, Только в тысячу длиной Верст. За тобой бы я пошла Вслед, Жаль, что вьюга замела след. Стало все белым-бело - Страсть. Ты имеешь надо мной Власть. И пошлю я со звездой Весть. Хоть ты там, но ты со мной Здесь. Штуша Кутуша.

POV Елена. Черное безмолвие… Мрак, окружающий меня. Страшные, зловещие птицы, парящие над головой. Темнота, в которой нам нет места. Одиночество, полное, безнадежное. Утраченные иллюзии. И робкая вера во встречу. Белое безмолвие… Тонкий луч незнакомого светила на твоей коже. Ровное биение сердца. Щемящая нежность и тихое счастье, длиной в бессонную ночь и одну минуту рассвета. Если я это помню, значит, судьба дала последний шанс, о котором говорила Сивилла. Соленый воздух, разрывающий легкие. Смутно знакомый запах. Не хочу открывать глаза - не знаю, что увижу. Руки не забыли, что обнимали тебя. Губы помнят сладость твоей кожи. Тело и душа томятся, ощущая твою близость. Ты рядом, знаю, верю, чувствую… Поцелуй на перекрестках Вселенной - только начало нового пути, и неизвестно, что ждет в конце… Глубокий вдох. Ну же, давай, соберись. Елена Гилберт умерла, чтобы на свет появилась я. Твоя Эллейна, только твоя, Дей… Если ты еще помнишь… Если я все еще нужна тебе… Если простишь… Медленно открываю глаза. В лицо бьет ядовитый свет синей люминесцентной лампы. Мрачные тени вокруг. Тонкие щупальца ужаса проникают глубоко в сердце. Теперь я поняла, в какой момент прошлого вернулась. Хотя теперь это по-настоящему. Делаю неловкую попытку встать, но чьи-то сильные руки укладывают обратно на кушетку. Прикосновения смутно знакомы, но эти объятья не приносят облегчения, наоборот, заставляют беспокоиться и переживать сильнее и сильнее. С трудом фокусирую взгляд на некогда любимом мужчине. Лицо сидящего, минуту назад выражавшее вселенскую скорбь, теперь озарила робкая счастливая улыбка. - Елена, слава Богу, ты очнулась, - парень прячет виноватые глаза, но сердце поет от восторга. - Стефан, - собственное имя вызывает отвращение. – Как долго я была без сознания? Наверно, вампир немного опешил от того, что не задаю никаких вопросов относительно случившегося, а ведь это так не похоже на прежнюю Елену Гилберт. Для младшего Сальваторе прошло от силы полчаса, а для меня века. Ну как тут не согласиться, что перед вечностью равны тысячелетие и секунда? - Елена, только успокойся, пожалуйста, - Стефан старательно избегает острых углов в разговоре. – У меня две новости: хорошая и не очень. С какой начать? - С любой, - выказываю подозрительную небрежность. Я вся обратилась в слух, пытаясь определить местоположение Деймона. В том, что он рядом, не сомневаюсь ни минуты. Хочется бежать к старшему Сальваторе, заглянуть в бездонные глаза цвета лазури и тихо засмеяться удивлению, написанному на идеальном лице вампира. «Рано, слишком рано», - обрываю нетерпение сердца и преданно смотрю на Стефана. - Я вся внимание, – мягко кладу руку на плечо парня, - что ты хочешь сказать? - Метт жив, - вымученно улыбаясь, шепчет Сальваторе-младший. – А вот ты… - Не надо, Стефан, - обрываю покаянную речь слишком поспешно. – Я все знаю. Во мне кровь Деймона, а из воды тело достали не вовремя. - И ты так спокойно об этом говоришь? – вампир не удивлен, а потрясен, ошарашен. – Это довольно странно. - Все нормально, ведь если содеянного не исправишь, придется признать этот факт, - черт, совсем не думаю о конспирации. – Просто догадалась, что Меридит поступит подобным образом, когда ездили сегодня в больницу. - Это не ты… Елена, кто вселился в тебя? – Стефан мотает головой, стараясь стряхнуть наваждение, и задает главный вопрос: – Готова закончить обращение? - Конечно, ведь Джер нуждается во мне, - мысли о брате заставляют понять, как же я соскучилась по нему. Пора покинуть негостеприимный морг. – Где он? - Не думаю, что сейчас лучшее время для встреч с живыми родственниками, - ненавязчиво намекает вампир, удерживая от необдуманных поступков. – Научись контролю. Здесь младший Сальваторе прав, не понимая сам, насколько. Незаметным движением касаюсь шеи, чувствуя приятный холодок двух серебряных ключей, терпеливо ждущих своего часа. Немного успокоившись, решаюсь повторить попытку: - Хочу видеть Джереми, пожалуйста, - Стефан никогда не мог устоять, когда делаю глазки а-ля Кот в Сапогах из «Шрека». Помогло и на сей раз. - Держи себя в руках, - тихо шепчет, сдаваясь. Мягкий поцелуй в висок вызывает отторжение, но не подаю вида. Сейчас встречу всех, с кем была разлучена так долго. Джереми, Бонни, Керолайн, Метт, Тайлер и Деймон… Наверное, его я хочу видеть больше всех, не считая брата, конечно. Чуть-чуть волнуясь, опираюсь на руку Стефана и делаю шаг вперед. Да, Сивилла никогда ничего не совершает просто так. Этот урок усвоен давно и надолго. Все мои друзья были здесь. Весело щебечущая, чтобы не заплакать, Керолайн. Бонни, отчаявшаяся, с пустым, ничего не выражающим взглядом. Джереми, сникший и потерянный. Метт с перевязанной рукой. Тайлер… Я понимала, что сейчас передо мной не друг-оборотень, а притворяющийся им Клаус. Смотрела в почти забытые лица товарищей, а в памяти сами собой возникали моменты, связанные с каждым из них. Все, что мы пережили вместе, через что прошли – воспринималось сквозь призму времени. На вид восемнадцатилетняя, на самом деле - намного старше всех. Даже Клаус по сравнению со мной всего лишь мальчишка. Странно так думать по отношению к Древнему вампиру. Но что такое тысяча по сравнению с миллионом? Для Вселенной слишком короткий срок. Чувствую себя такой уставшей, старой и беспомощной, что ноги подкашиваются. Стефан воспринимает это как сигнал к действию, бережно подхватывая и помогая сесть. Пытаюсь отстраниться – не получается. Младший Сальваторе только крепче прижимает к себе, выказывая заботу и собственнические инстинкты. Глазами ищу только Деймона, но старшего из братьев нет на этом празднике жизни. - Отпусти, - тихо прошу Стефана, - могу идти сама. И громко всем остальным: - Ребята, понимаю ваше горе, но, может, не стоит плакать раньше времени? Вроде еще живая. Пока… - Елена, как себя чувствуешь? - брат тут же бросается ко мне, позволяя улыбнуться. – Понимаю: эгоист. Но безмерно счастлив видеть тебя даже такой. - Джер, прости, - плачу навзрыд, никого не стесняясь. – Я так соскучилась без тебя. Друзья недоуменно переглядываются, вопросительно взирая на Стефана. Тот растерянно разводит руками, всем видом показывая, что сам не в курсе происходящего. - Елена, ты в порядке? – Керолайн первая нарушает тишину, ища поддержку у Тайлера. - Если не считать, что утонула с кровью вампира внутри, то да, - почему-то в голосе появляются саркастические нотки Дея. Кстати, а где он? Но вслух спросить не решаюсь. - Можно всегда найти плюсы, - смущенно улыбается Керолайн, - не постареешь теперь. - Пойдем домой, Елена, - тянет за руку Джер. – Там и стены помогают. - Нет, - безапелляционно заявляет Стефан. – Надо ехать в особняк, чтобы завершить обращение. И, Гилберт, тебе стоит пока держаться от сестры подальше. Отрицательно качаю головой: - Только домой, никуда больше. Бонни единственная, кто до сих пор не проронил ни слова. Учитывая реакцию ведьмы на Керолайн-вампира, мне будет нелегко достучаться до подруги. А помощь потомственной колдуньи необходима. Ищу глазами Меридит, с ней Демон разговаривал последним. У меня какая-то маниакальная одержимость появилась в отношении старшего Сальваторе. Хотя неудивительно. Стефан порывается оградить свою девушку ото всех и самостоятельно доставить по адресу, но отказываюсь, убеждая, что ни с Джереми, ни со мной ничего не случится. Под натиском аргументов парень вынужден отступить. - Елена, уверена? – тревожится Джереми. – Нет-нет, ты справишься… Просто… - Это так на меня не похоже, - заканчиваю мысль брата. – Керолайн вечером зайдет и принесет донорскую кровь. Обмануть подругу легче, чем всезнающих Сальваторе. Но сначала… - Меридит, - окликаю доктора Фелл. – Поговорим? - Прости, - оправдывается врач, мы отходим в сторону. – Влить в тебя вампирский экстравазат – только моя идея. Остальные ни о чем не догадывались и … - Я благодарна тебе, - реакция девушки на слова только что ожившей пациентки весьма предсказуема. – Сейчас не об этом. Где Дей? Что случилось? - Он ничего не знал, не вздумай обвинять его, - доктор Фелл слишком поспешно оправдывает вампира, мне это не нравится, но сдерживаюсь. – И вот ответ: не знаю, куда делся Деймон. - Если увидишь, скажи, что… Нет, ничего не говори, я сама, - мне надо подумать обо всем в одиночестве. – Спасибо, Меридит. Доктор растеряна, как и остальные, но нет ни сил, ни желания что-то объяснять. Да и вряд ли поймут или поверят. Домой, скорее домой. Грустно улыбнулась друзьям, дольше положенного взор задержался на Бонни, ведьма, не выдержав, быстро опускает глаза. Шестое чувство говорит, что подруга придет обязательно, просто Беннет нужно время, а его-то и нет. После приезда в коттедж Гилбертов, приняв душ и переодевшись, пытаюсь собраться с мыслями. Мне не нужен дневник, чтобы оживить прошлое. Душа и сердце Вечной Скиталицы хранят слишком много воспоминаний. Далекая-далекая Галактика. Много лет тому вперед или назад. Как посмотреть. Тихая-тихая ночь. Огромное черное бездонное небо с мириадами звезд, сложившихся в незнакомом узоре. Когда вглядываешься в распахнутую настежь пустоту над головой, можно представить, что где-то там, по ту сторону бесконечной дороги, такой же одинокий путник пытается отыскать твои следы среди вереницы безликих снов. Каждый раз, входя в новый мир, Елена чувствовала прилив сил. Казалось, вот-вот удача улыбнется, и Деймон шагнет навстречу. Но проходили дни, недели, месяцы, иногда годы, и становилось очевидным, что и на этот раз дверь привела не туда. Как Звездная Странница, девушка знала и умела многое. Казалось, эти навыки только и ждали своего часа. У Елены открылся лекарский талант. Она в совершенстве овладела искусством приготовления различных мазей и отваров, слыла знаменитой травницей и знахаркой. Невежественные обитатели отсталых миров называли Гилберт ведьмой, но врачевание не имело ничего общего с колдовством. Скиталица, очутившись в ином пространстве, не только искала потерянного возлюбленного, но и совершенствовалась в целительстве. Неписаный закон Вечных исследователей мирозданья гласил: «Окажи посильную помощь советом, делом, участием. Даже если не просят. Добрые дела приближают заветную цель». Слава о Елене бежала впереди нее. Это неудивительно, ведь Скиталец интуитивно всегда выбирает дверь в то пространство, где нужен сейчас больше всего. Странница не отказывала никому, ее зелья облегчали страдания и приводили к выздоровлению, а если нет, то девушка всегда умела найти слова для утешения. Только самой Скиталице никто не мог помочь. Единственный нужный ей человек был далеко, а надежда на встречу таяла с каждым днем. Обаятельной, желанной, талантливой Звездной путешественнице не раз делали заманчивые предложения. Заполучить в свой мир Странника считалось удачей, а уж если Скиталец оставался по доброй воле и связывал жизнь с кем-то из местных – ликованию не было предела. Только Елена никогда не соглашалась: призрачная надежда на счастье была важнее сиюминутных благ. Никому и никогда Странница не открывала, что лежит на сердце, какие горькие мысли блуждают в голове. Только однажды девушка разоткровенничалась с бродячим менестрелем, таким же Вечным Скитальцем, изредка встречавшимся ей на звездных тропинках. Это произошло на пиру, данном местным правителем в честь спасения единственного сына. Елене было неловко: девушка не любила шумные сборища и не ждала благодарностей. Поэтому при первой возможности попыталась улизнуть, но не тут-то было. - Странница, подожди, - девушка не ожидала услышать здесь забытый язык Вечных Скитальцев. – Не угонишься за молодыми. К Гилберт подошел музыкант, развлекавший гостей игрой на лютне, веселыми песнями и красивыми балладами. Елена удивилась: все Звездные путешественники – люди молодые хотя бы на вид. Менестрель же был стар: седые волосы и неухоженная борода добавляли возраста, лицо в глубоких морщинах. Только в глазах, темных, умных, пытливых, светился юношеский задор, да и улыбка напоминала мальчишескую. - Вы что-то хотели? – юная целительница устала: спасти сегодняшнего пациента было трудно. И веселый пир мог превратиться в тризну. - Пойдем, Елена, нам нужно поговорить, - музыкант, не обращая внимания на протесты, увлек девушку снова в зал, выбрав уголок поукромнее. - Не знаю, чем могу помочь, - странники общались на древнем наречии, поэтому при всем желании посторонние ничего не поймут. – Вы меня с кем-то перепутали. - Ты же Елена? – улыбнулся менестрель и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил: - Я видел его. - Деймона? – сердце забилось быстрее, дыхание перехватило, а в глазах засветилась робкая надежда. – Где? Когда? Как он? Здоров ли? Вспомнил ли меня? - Не так сразу, - музыкант засмеялся нетерпению девушки. – Жив, относительно счастлив с другой, ничего не помнит. Советую попытаться устроить свою жизнь без этого изменника. Зачем искать? - Не верю, - прошептала побледневшая Елена. – Я обязана найти Дея, убедиться, что ему хорошо и спокойно. Не имею понятия, откуда знаю, но должна. Простите… - Подожди, - странник схватил знахарку за руку и силой усадил рядом. – Зачем мучиться, переживать, если и так все понятно? Объясни глупому старику. - Потому что люблю его. Больше жизни, только поздно поняла, - Елена не поднимала головы, готовая заплакать. – Пока дышу, надеюсь на встречу. Просто увижу, что Деймон счастлив, и уйду. И Скиталица рассказала менестрелю все, что смутно чувствовала и ощущала. И с каждой произнесенной фразой память делалась отчетливей и ясней, как будто все случилось вчера. Каждое неосторожное слово, необдуманный поступок, неправильное решение - все, причинившее боль. Ему, Деймону… Музыкант удивленно смотрел на сидевшую перед ним девушку: она как будто очнулась от долгой спячки и просто светилась от чувств к тому, кому, как Елена считала, была не нужна. Мужчине стало немного стыдно, но спорить с Хранительницей абсурдно. Но сейчас менестрель мог открыть истину: - Прости, Елена. Все ложь, вернее, не совсем правда. Твой парень – не предатель, многого не помнит, но одного не забывал никогда. Любви к тебе. Знаешь, дочка, а я завидую немного этому Деймону. Понимаешь почему? На всякий случай Скиталица кивнула. - Из Сальваторе вышел хороший воин, как из тебя лекарка, - зачем-то сообщил музыкант. – И держишь в голове условие Сивиллы? - Мы должны все вспомнить, - Елена уже встречалась с Хранительницей в самом начале пути. Правда, во сне или наяву не бралась утверждать. - Не только, - мужчина встал, показывая, что разговор окончен. – Когда рандеву станет реальным, Сивилла изменит договор. И не потому, что ей так хочется. Этого требует Мировое Равновесие. Поняла? - Да. Спасибо за все. И прощайте, - Скиталица была огорошена услышанным. - До свидания, - прошептал Вечный бродяга, растворяясь в ночи. Елена получила долгожданную весточку о Деймоне, но облегчения не чувствовала. Мистик-Фоллс. Современная реальность. POV Деймон. Елена стала вампиром… Черт, этого не должно было произойти! Готов разорвать брата на сотни маленьких Сальваториков! Стефан всегда поступает так, как ему говорит Елена. Придурок! Нашел, кого слушать! Местную мать Терезу! Гилберт готова спасти весь мир ценой собственной жизни. Если бы не любил так, давно придушил бы своими руками. За все: за ослиное упрямство, тупую привычку доверять кому попало, неумение думать о последствиях, вечную жертвенность. Господи, почему схожу с ума из-за чувств именно к этой девушке? Почему Елена стала дороже жизни, важнее крови, нужнее воздуха? Если подумать, обычная, ничем не примечательная, кроме завидного умения влипать в истории. И кого обманываю? Необыкновенная, замечательная, верная, принципиальная. За что готов прибить, за то и люблю. Почему сбежал из больницы? Не дождался воскрешения? Не смог заставить себя взглянуть ей в глаза. Ведь в последние минуты человеческой жизни мысли Елены были о Стефане: именно брата выбрала, чтобы попрощаться. Зачем ей непостоянный, вечно срывающийся, не контролирующий чувства и эмоции Сальваторе? Если есть всегда правильный, скучный до зубовного скрежета младший представитель фамилии? Не время сетовать, обязан помочь Елене освоиться в новой ипостаси, оказать поддержку, научить ощущать жизнь полной грудью. Ведь Стеф только и может, что морали читать, а как до дела дойдет - либо сорвется, либо ступор охватит. А вот, кстати, и любимый родственник. - Снова пьешь? – началось. – Неужели тебе все равно, что случилось с Еленой? - Слушай, братец, - отставляю пустой стакан. – Тебе показать, что могу с тобой сделать? Не хочу сдержаться; боль от последнего разговора с Гилберт перемешана со злостью на брата, допустившего непоправимое. Плевать на желания девушки, я бы не выбирал. Метт и Елена. Неужели их можно сравнивать? И вся ярость вложена в удар. Откидываю Стефана к противоположной стене. Жду ответной реакции. Но понимаю: брат не будет сопротивляться. Ему тоже плохо, и младшенький винит во всем только себя. Бывший риппер назначил наказание сам, а мне предложил роль палача. И пропало желание драться. Смысла нет, содеянного не воротишь. - Где Елена? – задаю главный вопрос. – Неужели не хватило ума привезти ее сюда?! Глупая девчонка решила поиграть в благородство и просто умереть. Разве не понял? - Дей, - осторожно начинает Стефан, потирая челюсть. – Елена решила обратиться. И ее никто не уговаривал. Знаешь, это очень странно. Ни слова упрека, ни единой слезы. И еще, она поблагодарила Меридит. Представляешь? - Что? – задыхаюсь от гнева. – Братец, ты глупее, чем я думал! Елена усыпляет вашу бдительность. Конечно, Гилберт решила не пить кровь и тупо умереть. Не выйдет! Все приходится делать самому. Между прочим, это твоя девушка. - Сомневаюсь, - выдает Стеф. – Мне показалось, что ей никто не нужен. Не допущу повторения истории, мысленно повторяю я. А вслух: - Барби крови принесет? Так? - Елена попросила Керолайн, - вздыхает брат. – От моей помощи отказалась. - Стефан, - как маленького, уговариваю здоровенного детину, - ты обязан быть рядом. - Нет, - упрямится родственник, - я должен уважать решение Елены. - И ждать смерти своей девушки? – готов снова ударить. – Я не ты, буду действовать. Даже если Гилберт будет брыкаться и орать, силой волью в нее донорскую кровь. И, оставив брата в раздумьях и сомнениях, рванул к ней. Любимой и ненавистной Елене. Даже не вспомнил о машине, бегом, используя вампирскую скорость. Вот и дом Гилбертов. Барби-вампирша как раз входит в коттедж. Подождать, пока уйдет, или зайти следом? Решенье принимаю сразу: при мне Елене будет сложно обмануть Керолайн. И странно, что сам не испытываю никакой тяги к крови. Не напрягаясь, слушаю пустую девичью болтовню. Поразительная беспечность… - Джереми, - накидываюсь на единственного человека, - соображаешь, что делаешь? Один на один с новорожденным вампиром! Похоже, у ведьмы тоже не все дома. - Елена попросила, - оправдывается Гилберт. – К тому же, обращение не закончено. - Самый умный, - рычу, - немедленно исчезни. Сам справлюсь, без подростков. - Сальваторе, чего раскомандовался? – Керолайн влезает в мужской разговор. – Не дома у себя. И вообще, шел бы мимо. Во все глаза смотрю на Елену. Странно, ощущаю девушку живой как никогда. Полноте, а умерла ли она? Хотя не стоит выдавать желаемое за действительное. Приборы констатировали факт гибели. Меридит – хороший врач, а медицина – точная наука. И еще Елена молчит и улыбается. Похоже, Стеф прав и все сошли с ума. - Барби-вампирша стала чересчур болтливой, - хмыкаю раздраженно. – Решила вспомнить прежние времена? Могу оказать содействие. - Прошу, не надо, - тихий голос Елены нарушает гнетущую тишину. – Керолайн принесла донорскую кровь и поможет мне. Больше никто не нужен. - Черта с два, - кричу, закипая. – Я не Стефан, и так просто от меня не отделаешься. Прослежу, чтоб все сделала правильно. И ты просила ведьму о магическом кольце? Елена вздыхает и поспешно отворачивается. - Все понятно, - делаю выводы. – Джер, отправляйся к Бонни и реши проблему с украшением. И не появляйся здесь, пока не позвоню. - Хорошо, - немедленно соглашается парень. Хоть одним вопросом меньше. - Я никуда не уйду, - заявляет вампирша. – И плевать на раздутое самомнение некоторых. - Помочь найти выход? – слишком любезно улыбаюсь мисс Форбс. Неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы не Елена. - Кер, все в порядке, - спокойно объясняет подруге, - я справлюсь сама. Пожалуйста, оставьте нас одних. Недоуменно переглянувшись, Барби и младший Гилберт покидают дом. Господи, неужели хитрюга согласна стать вампиром? Девушка слишком спокойна и сосредоточена. - Елена, все понимаю, - начинаю издалека. – Ты этого не хотела. Но раз так получилось, подумай о Джереми. Не стоит оставлять мальчишку совсем одного. - Помолчи, - улыбается Елена и обнимает, прижавшись всем телом. – Я соскучилась. Так, не стоит поддаваться панике от нетипичного поведения любимой. - Я ничего не пропустил? – осторожно интересуюсь у прелестной обманщицы. - Неужели все забыто? – мягко спрашивает девушка, в ее голосе различаю нежность. - Почему же? – ирония возвращается. – Помню наш последний разговор, где ты выбрала Стефана. Поэтому не стоит пытаться соблазнить и нужно просто выпить крови. Давай, Елена. Не зли дядю Деймона. - Господи, почему ты мне не веришь? – Гилберт картинно заламывает руки и начинает лихорадочно ходить туда-сюда. Наконец останавливается: - Я не вампир. И уже никогда им не стану. Хотя и не совсем человек. Мы с тобой Вечные Скитальцы. Пожалуйста, вспомни, Дей. Елена чуть ли не плачет. Мне жаль ее, но не время поддаваться чувствам. Сейчас девушка готова сказать любую глупость, поклясться в чем угодно, лишь бы добиться своего. - Поговорим позже, а пока, - кровь из пакета уже в стакане, - выпей немедленно. - Нет, - кричит Елена, - ты не понимаешь. Мне это не нужно. Жажды не будет. Я не упырь. - Прекрати истерику, - крепко обнимаю, не давая вырваться. – Пей, будь умницей. Хоть глоток. - Хорошо, - неожиданно соглашается упрямица. – Один, за твое здоровье. С отвращением беря стакан с алой живительной влагой, Елена выжидательно смотрит. - Отвернись, - просит Гилберт. - Сейчас, чтобы ты вылила? – немного озадачен. Перерождающиеся в вампиров люди так себя не ведут. Почуяв запах крови, готовы идти до конца и не в силах преодолеть жажду. Елена прилагает усилие, чтобы проглотить немного экстравазата. - Меня сейчас вырвет, - жалуется девушка. – Доволен? - Да, - отгоняю сомнение. – Можешь отдохнуть. Если что, я рядом. И прости, что давлю. Но ты не можешь единолично принимать такое важное решение. - Конечно, - Елена счастливо улыбается. – Ведь ты мой создатель. Спасибо, Деймон. За все. И Гилберт уходит наверх, оставляя меня растерянным и озадаченным. Мне кажется, или я действительно забыл что-то важное? Еще одна далекая-далекая Галактика. Сивилла. Позади миллион километров, впереди пустота и печаль… Елена не помнила, сколько времени прошло с тех пор, как бродячий музыкант передал ей весть о Сальваторе. Много, слишком много. И никаких изменений. То же блуждание между мирами, помощь страждущим, сны и мечты о встрече. Вечная Странница жила воспоминаниями. Все забытое вернулось. Если бы можно было оказаться в прошлом, Елена поступила бы по-другому. Жаль, что время неподвластно никому. Даже Хранительнице Мирового Равновесия. Пространство, в котором сейчас находилась Елена, пропитано магией. Такие миры – редкость во Вселенной. Планет множество, а волшебство практически исчезло. Это Странница знала точно. На своем долгом пути Гилберт лишь однажды встречала подобное. Давно, в самом начале бесконечного путешествия. Когда девушке пригрезилась встреча с Сивиллой. Возможно, Хранительница не всегда и не везде могла вступать в контакт с Вечными Скитальцами. Здесь все дышало покоем и негой, и помощь странствующей целительницы оказалась никому не нужна. И еще у этого закрытого мира не было ни Звездных Врат, ни Стража. Этакая ловушка для заблудших Странников. Елена вспомнила мельком услышанную легенду: в таких случаях необходимо искать ведьму. Оказаться в подобном месте – знак. Скиталец понадобился Сивилле. Что ж, Гилберт очень надеется на встречу с Хранительницей Мирового Равновесия, желая получить ответы на интересующие вопросы. Найти ведьму оказалось несложно. Трудность состояла в том, что колдунья не горела желанием помогать Вечной Скиталице просто так по доброте душевной. Елене пришлось поделиться с местной чародейкой рецептами уникальных снадобий. Особенно ворожею привлекли отвары, помогающие при смертельных недугах. После небольшого торга заинтересованные стороны пришли к соглашению. Для Ритуала Слияния Душ нашлось все необходимое. И вот ведьма нараспев читает древнее полузабытое заклинание. Черные свечи внутри магического круга делаются нестерпимо яркими и гаснут. Только через пять минут загораются снова. И рядом с собой Елена видит миниатюрную хрупкую большеглазую девушку с копной русых волос. Неужели это милое создание и есть Хранительница? - Здравствуй, Елена, - слова незнакомки звучат как чарующая мелодия, смутно знакомая Страннице. Последние сомнения отпали – это действительно Сивилла. Причем, не призрачная, а реальная, живая, осязаемая. - Хранительница, - целительница склоняет голову, - зачем я понадобилась? - Хороший вопрос, - смех Сивиллы похож на серебряные колокольчики. – Как же приятно снова очутиться дома. - Этот мир принадлежит тебе? – удивилась Скиталица. - Когда-то давно я родилась здесь, и поэтому только тут могу показаться в истинном облике, - Хранительница делается серьезной. – Но, думаю, тебя интересует другое. Можешь спрашивать. - Почему мы стали Вечными Странниками? – Елена никак не могла понять, отчего вместо мирной жизни с возлюбленным должна искать этого несносного вампира по всем закоулкам Вселенной. - Это выбор Деймона. Или ваша смерть, или призрачная надежда на спасение, - серьезно сказала Сивилла. – Я ведь в прошлую встречу посылала тебе эти воспоминания. Это невозможно забыть, как ни пытайся. Картинки из далекого прошлого. Плачущая Бонни. Растерянный Стефан. Как всегда решительный Деймон, в одиночку сражающийся с ветряными мельницами. Это хранилось так глубоко, что не сразу вышло на поверхность. Нет, Елена знала обо всем всегда, просто девушке было важно, чтоб Хранительница подтвердила сделанные когда-то выводы. Одна маленькая ошибка разрушила столько судеб и жизней, что поневоле задумаешься о расплате. Насколько же сильно вампир любил ее, что пошел на это безумие стать Вечным Скитальцем? Попытка спасти без надежды на успех, в этом весь Деймон. Почему осознание истинных ценностей приходит так поздно? А понимание настоящих чувств только после потерь? - Сивилла, ты ставила условие: мы должны вспомнить друг друга и свою любовь, - решительно произнесла Елена. - Это случилось уже давно, почему до сих пор не нашла Дея? - Тебя же предупредили, что договор придется изменить, - морщится Хранительница. Ни облик, ни манера поведения никак не вязались с вековой мудростью, которая должна быть в Сивилле. - По меркам Вселенной, почти ребенок, - вдруг говорит русоголовая девушка Елене, словно прочитав мысли Скиталицы. – Никто и никогда не выбирает свою судьбу сам. Все предрешено давным-давно. Нам остается только смириться или пойти на риск. Как твой Деймон. Между прочим, мне понравился этот дерзкий мальчишка. В нем есть стержень. Да он безрассуден и опрометчив. Не задумывается о последствиях. Только иногда предсказуемость гораздо хуже. Поверь на слово. Помнишь Дерека? Менестреля? Елена согласно кивнула, внимая Сивилле. - Добрый, хороший, честный, - продолжала Хранительница таким равнодушным тоном, что Скиталице стало жаль бедолагу. – Влюблен даже. Только вот беда. Дерек забыл о предназначении, предпочел синицу в руках журавлю в небе. И вот результат: потерял и то, и другое. Убить мечту – самое жестокое преступление. Такое не прощается. - Зачем ты рассказываешь мне все это? – удивилась Странница, силясь понять логику Сивиллы. – Что еще хочешь от нас получить? - Ничего, - устало прошептала Хранительница Мира. – Не я устанавливаю законы мироздания и не мне решать судьбы заблудших. Деймон прошел испытание, положив на алтарь Равновесия все, что имел. Теперь твоя очередь. Ты должна принять решение здесь и сейчас. Готова? - Да, - Елена не будет отступать после стольких испытаний. – Согласна на все. - Погоди. Выслушай для начала, - Сивилла задумалась и продолжила: - Запомни, шанс очень маленький, но он все же есть. Завтра Деймон найдет тебя, но встреча продлится мгновение. Вы вернетесь в тот момент, когда совершили ошибку, но так как весь долгий путь друг к другу исчезнет из памяти, то вероятность правильного решения практически равна нулю. То есть все повторится без изменений: Деймон внушит, ты будешь разрываться между братьями. И, в конце концов, падение с моста приведет к смерти. Только вампиром ты не будешь. Шанс стать Вечными Скитальцами вы использовали, поэтому… - Есть же другой путь?! – не спрашивает, утверждает Странница. - Да, только далеко не простой. Могу сделать так, что сегодняшнюю ночь вы проведете вместе. И если сможете зачать новую жизнь, у истории будет счастливый конец. - У вампиров не бывает детей, - всхлипывает Елена. - Зато у Звездных путешественников теоретически потомство возможно, - возражает Хранительница. – И вы вернетесь в момент гибели. Только Деймон все забудет, а у тебя будет неделя, чтобы спасти утраченные воспоминания. И если сможешь, то, по сути, так и останетесь Вечными Скитальцами. Дать время на раздумье? - Не стоит, - выдохнула Странница. – Малейший шанс на успех лучше, чем ничего. Выбираю второй путь. - Я не ошиблась в тебе, - улыбнулась Сивилла. – Удачи, Елена. Она еще понадобится. *** Огромный мир сжался до размеров комнаты забытой Богом гостиницы. Но именно здесь должно совершиться таинство, связывающее на века. Все ушло на второй план: тяжелое прошлое, непонятное будущее, пройденные века и расстояния, - остались только они. Елена и Деймон. Скиталец и Скиталица. Потерянные и обретенные. Девушка не знает, какие законы мироздания нарушила Сивилла, чтобы подарить им эту ночь. Страннице все равно, главное, сейчас не упустить крохотный шанс на счастье и насладиться моментом. Деймон крепко спит. Взрослый мужчина, он так похож на беззаботного мальчишку, каким был когда-то, что Елене жалко тревожить парня. Шаг. Еще шаг к постели. Тонкая рубашка задевает бедра, это похоже на ласковое прикосновение мужских пальцев. Чуть-чуть перевести дыхание. Елене немного страшно: ей неизвестна реакция Деймона. Нужно столько сказать, объяснить, а ночь такая короткая. «Иди ко мне, Дей», - шепот, ласковый, еле различимый, нарушает гнетущую тишину. Елене самой непонятно: произнесла ли это вслух или про себя. Мужчина резко открывает глаза. Судьба обожает шутки и игры в рулетку. Любовь - проигрыш или удача? Но ни удивления, ни тени сомнения, только радость и щемящая нежность отразилась на лице проснувшегося: - Эллейна, пришла, - молодой человек пытается подняться. – Я… Но Елена, не дав договорить, одним движением мягко, но решительно возвращает странника обратно в постель. Восприятие девушки тут же обострилось: всей кожей чувствовала этого мужчину, запах его разгоряченного тела, страстное желание, охватившее обоих. Сплетясь в яростном, обжигающем объятии, дыхание двоих стало учащенным. Нетерпеливые руки сдирали мешающую одежду, гладили и ласкали. Губы слились в жарком поцелуе, глубоком и бесконечном. - Эллейна, ты так красива, - прошептал Странник, на миг отрываясь от обретенной потери. – Я люблю тебя. - И я люблю тебя, Дей, - отвечает Скиталица. – Только Елена. - Нет, - улыбаясь, упрямится мужчина. – Ты Эллейна – свет жизни. Согласна? - Хорошо, пусть будет по-твоему, - новое имя нравится девушке, но она просит: - Ш-ш, не отвлекайся… И больше ничего не осталось. Никаких запретов и возведенных барьеров, ничего лишнего и наносного. Не пропуская ни миллиметра, губы скользят по телу. Деймон и Елена впервые так подробно изучают друг друга. Признание в любви древним, как Вселенная, способом. Нежнее, чем шелк, легче облака, невесомые касания. Запретные жаркие ласки. Переплетенные в страстных объятиях тела. Глаза так близко, что заполняют собой весь мир. Стоны, заглушенные поцелуем. И все в этом мире становится простым и понятным, потому что рядом тот, кто дороже жизни, нужнее воздуха. Такое единение – сила и слабость одновременно. Вместе им ничего не страшно, но так легко все разрушить неловким словом или нелепой обидой. Но это все завтра. А сегодня, сейчас не хочется ни о чем думать, ничего планировать. Просто любить друг друга. Разве Скитальцы этого не заслужили? Мистик-Фоллс. Наше время. Елене не спится. Обостренный слух Вечной Странницы различает все, что происходит внизу. Деймон сдержал слово и никуда не ушел. Впрочем, как всегда. На бывшего вампира можно положиться, не задумываясь: если пообещал, в лепешку расшибется, а сделает. Который раз за сутки девушка касается двух серебряных талисманов, холодящих кожу. Раньше, в момент выбора, ключ не раз помогал, нагреваясь при приближении к верной двери. Сейчас все по-другому. Елена, нет, Эллейна, должна сама принять решение и найти способ вернуть Деймону память. Девушка невольно положила руку на живот и светло улыбнулась. Скиталица прислушалась к внутренним ощущениям: крохотный росток новой жизни, давший надежду на будущее. Эллейна обязана сделать все, чтобы малыш появился на свет, ведь если Гилберт не справится – ничего не будет. Ни ребенка, ни ее, ни Деймона. К сожалению, никакой прибор, ни один тест не способен различить однодневную беременность. Если бы не слова Сивиллы, что только зарождение новой жизни увеличит шансы, Скиталица бы не поверила, что чудо произошло. Но память о блуждании среди миров доказывала: провидение, Сивилла или кто-то еще дали отсрочку. Просто надо хорошенько подумать. Елене нужна Бонни, только ни ведьма, ни младший брат не отвечают на звонки. - Гилберт, вставай, - Деймон ворвался в комнату, как всегда без приглашения, но на этот раз хозяйка рада его видеть. – Почему не ложилась? - Не хотелось спать, - улыбается девушка, различив нотки беспокойства в бархатном голосе. – Дей, надо кое-что обсудить. - Не сейчас, внизу собралась вся команда борцов с нечистью. Аларика только нет, - последнюю фразу Сальваторе произносит глухо, надтреснуто, еле слышно. - Прости, - Елена порывисто обнимает мужчину. – Нам всем не хватает Рика. Но ведь Зольцман не только твой единственный друг, но и наш опекун. А я веду себя как законченная эгоистка, погрузившись в собственные переживания. - Здесь нет ничьей вины, - теперь Деймон успокаивает девушку. – В свете последних событий легко объяснимо. - Все равно, - Елена корит себя за черствость, - я даже не вспомнила о Рике. - Успокойся, - крепкий поцелуй в макушку и как ни в чем не бывало: - Угадай, кого привел Стефан? - Бонни! – взвизгнула Странница. – Мне надо с ней поговорить наедине. - Странно, что ведьмочка требует того же, - усмехнулся старший Сальваторе и, став серьезнее, добавил: – Только недолго, мы все ждем внизу. Нужно понять, что делать дальше. И решить с похоронами. *** POV Елена. Нервно сглатываю, никогда так не волновалась. От беседы с Бонни зависит многое, если не все. Пытаюсь подобрать нужные слова, найти веские аргументы, верные доказательства. Но ничего не понадобилось. - Бонни, - пытаюсь начать, едва подруга зашла, - мне необходимо… - Кольцо не требуется, - вдруг выдает ведьма, без тени улыбки. – Ты не вампир, но и не человек. - Быстро догадалась, - не скрываю радости. – Это довольно сложно объяснить, боюсь – не поверишь. - А ты попытайся, - Бонни смягчается. – И кто отец ребенка? - Деймон, - ни капли не смущаясь, не отводя глаз, говорю правду. – Пожалуйста, выслушай внимательно. Бонни недоверчиво посмотрела, но не произнесла ни слова. По мере рассказа на лице ведьмы сменилась целая гамма чувств: удивление, надежда, отчаяние, жалость. - Это я провела Ритуал Слияния Душ и нашла сведения о Сивилле? – в очередной раз переспросила подруга. – Не могу прийти в себя от такой информации. - И именно ты вложила мне в руки ключ от всех пространств, - бережно протягиваю ведьме тщательно скрываемое сокровище. – И обещала заботиться о Джере – слышала как во сне. Бонни хотела взять серебряный знак, но отдернула ладонь. - Жжется, - пожаловалась подруга. – Дай так посмотрю. Беннет внимательно изучала ключ, наконец, произнесла: - Очень древняя магия, руны похожи на скандинавские, но не они. Не могу прочесть. - Там написано: «Будь внимателен – судьба не назначает второго свидания». Это язык Вечных Скитальцев, - шепчу, быстро записывая нужные ингредиенты. – И у тебя должно быть описание Ритуала. В гримуарах Мартинов. Кстати, возьми рецепт мази, помогает от магических ожогов. Изучив протянутый листок, Бонни удивляется еще больше: - Когда ты научилась так разбираться в травах? Водяника, девясил, исландский мох… Откуда? - Поверь, у меня было много лет в запасе, - тяжело вздыхаю. – У нас мало времени, мне нужно вернуть память Дея. Поищи, пожалуйста, нужный ритуал, а я подумаю о соответствующем отваре. Хорошо? Если не поможешь, все пропало. - Не переживай, подруга, - обнимает меня ведьма. – Тебе нельзя волноваться. Подумай о ребенке. И все равно не могу поверить. Ты и Деймон? - Если все получится, память вернется не только к Дею, но и к Стефану, и тебя. И да, Бонни, я знаю, что Клаус в теле Тайлера. Не осуждаю и даже понимаю твое решение, - мне удается обескуражить ведьму и заронить зерно сомнения. - Ладно, Елена, - подруга решается на авантюру, - сделаю все, что в моих силах. Только, ради Бога, не проявляй инициативу пока и будь сдержаннее. - Обещаю, - будущее снова сияет яркими красками. – Пошли, нас уже заждались. POV Деймон. Обсуждение текущих проблем прошло без эксцессов. Елена стала вампиром, причем без истерики и битья посуды. Это довольно странно, когда появится время, надо все выяснить. Не люблю оставаться в дураках. А Елена что-то замышляет. Мне не очень понравились их секреты с Бонни. Хорошо, доморощенная колдунья хоть магическое кольцо сделала. У Аларика не было близких родственников, поэтому мы приняли решение похоронить тело опекуна и лучшего друга-собутыльника рядом с Дженной. Дорогой дубовый гроб, простой белый памятник, торжественное прощание. Жалкие попытки успокоить ноющую совесть. Думаю, Рик оценил бы наши усилия. Все эти дни старался быть рядом с Еленой. Почему-то Гилберт всеми силами избегала внимания Стефана, да и со мной старалась не оставаться наедине. Новорожденный вампир все свое время проводила с Джереми и ведьмой, выказывая поразительное самообладание. Даже Керолайн выдала удивленную тираду, но и мисс Форбс оставили в неведении. Елена попросила всего два дня и обещала, что все объяснит. С момента обращения прошла почти неделя, а девушка ни словом не обмолвилась о странностях собственного поведения. И еще Гилберт должна была вспомнить все, что внушил. Но не дождался ни упрека, ни гнева, ни слез. Это не входит ни в какие рамки. Если сегодня не услышу внятного ответа, завтра просто потребую правды. И что-то подсказывает: истина будет несладкой. Бездействие убивало. Неведение сводило с ума. Древняя семейка бродила неподалеку, что не способствовало восстановлению душевного равновесия. Хотя Элайджа и поклялся держать Ребекку в узде, не очень-то доверяю его словам. Мы со Стефаном сидим перед разожженным камином, молча попивая «Hennessy Ellipse», каждый думает о своем и об одном. Елена – общая беда и проблема. Только счастье для любимой девушки каждый представлял по-своему. - Деймон, - впервые за столько дней брат решился нарушить хрупкую тишину, - скажи… Но истошные трели мобильника не дают услышать конец фразы. - Да, Бонни, - жестом прошу Стефана помолчать. – Оба дома. Хорошо. Будем ждать. Нет, не ссоримся. Спасибо. Глядя на изумленное лицо любимого родственника, хочется истерично смеяться. В общем-то, брат прав: никогда я не был столь любезен с ведьмой. Да и мисс Беннет избегала звонить вредному вампиру. - Елена готова к разговору, - поспешно объясняю брату, иначе глаза Стефана выскочат из орбит. – И да, Бонни с Джером тоже почтят особняк присутствием. Через полчаса долгожданные визитеры рассаживались в гостиной. - Полдень на дворе. Не рановато для коньяка? – притворно ворчит ведьма. У Беннет подозрительно хорошее настроение. - В самый раз, - подхватываю шутливый тон, исподтишка наблюдая за Еленой. Девушка крепко прижимает к груди большую бутыль с темно-вишневой жидкостью. – Гилберт, решила добить, чтоб не мучились? - Дей, - хм, неожиданное обращение от скрывающей истинные чувства вампирши. – Не ерничай, позволь хоть слово вставить. - Милая, - Стефан решает проявить активность, - тяжело? Давай помогу. Я очень скучал… - Господи, - Елена чуть не кричит, - сядьте все и помолчите! Сальваторе, вы и мертвого достанете. - Не факт, - оставляю последнее слово за собой. И, заметив сердитое выражение лиц девушек, шутливо добавляю: - Молчу-молчу. Весь во внимании. Елена попросила Бонни принести чистые стаканы по числу присутствующих в комнате и налила всем непонятного зелья из своей драгоценной бутылки. - Что это, Елена? – подал голос Джереми, подозрительно принюхиваясь. - Поддерживаю, - снова вставляю слово. Стефан просто молча отодвинул бокал. - Мужчины – трусы, даже вампиры, - констатирует ведьма и подает пример, залпом осушая свою порцию. - Пожалуйста, - умоляюще смотрит Елена, - вы сразу все поймете. Это не страшно совсем. Просто лекарство для улучшения памяти. - Кто готовил? – наблюдаю за Бонни: ведьма ошарашено переводит взгляд с меня на Елену. Мухоморы что ли добавляли в варево? - Я, - заявляет Елена, - а что? - Ну, из твоих рук и яд сладок, - галантность иногда чревата последствиями. Делаю первый глоток: - Странно, на вкус ничего. Стефан и Джереми следуют моему примеру. Елена с робкой улыбкой смотрит мне в глаза и чего-то ждет. Проходит минута, другая. Ничего не чувствую. Абсолютно. Никаких изменений. А вот лица Гилберта и младшего брата вытягиваются, они также как и Бонни изумленно оглядывают нас с Еленой. Да что происходит, черт побери? - Деймон, - глухо произносит Стеф, - у тебя получилось. Я рад, честно. - Братец, ты объелся галлюциногенными белочками? – раздражаюсь немного. – Объясните, что происходит? И кто сошел с ума? - Почему? Почему? – Елена начинает рыдать, но ни Джер, ни даже Стефан не делают попытки утешить девушку. – Ничего не вышло, он ничего не помнит. - Елена, - стараюсь обнять, успокоить. – Просто ведьмино зелье не получилось. - Отвар действует, - мрачно говорит Бонни. – Может, ты чего-то не учла. - Чего? – Гилберт продолжает всхлипывать, но потише. Чувствую себя полным идиотом. - Не знаю. Думай, - ведьма поворачивается к остальным. – Пойдемте, мы здесь пока не нужны. Стефан явно хочет остаться, но под суровым взглядом Беннет вынужден подчиниться. - Елена, требую объяснений, - проявляю инициативу. – Что все это значит? - Дей, у нас мало времени. Совсем. Поэтому просто верь мне. Хорошо? – Гилберт берет себя в руки. - Хорошо, - соглашаюсь. А что остается? - Пойдем со мной, - девушка выходит на улицу далеко от дома прямо под палящие лучи полуденного солнца. – Смотри. И молниеносным движением срывает защитное кольцо. - Дура! Самоубийца! Совсем мозгов нет? – пытаюсь спрятать, затащить в тень и понимаю, что не успею. – Глупая… Но ничего не происходит. Солнце не сжигает нежную кожу Елены, и не слышно стонов боли, только тихий смех. - Видишь, - улыбается девушка, - все в порядке. Я не вампир, но и не обычный человек. Я Вечная Скиталица. Как и ты. - Это невозможно, - отрицаю очевидное. – Не верю. - Дурачок, - Елена ласково обнимает, мягко ерошит волосы, гладит плечи. – Сними кольцо. Пожалуйста. Ради меня. Я люблю тебя, Дей. Вспомни, умоляю. Никогда еще Гилберт не была со мной такой нежной, страстной. И, загипнотизированный тоном девушки, срываю магическое кольцо. После всего случившегося и умереть не жалко. - Возьми, это твое, - Елена надевает мне на шею странный серебряный ключ. А солнце согревает ласковым теплом. Повинуясь внезапному порыву, впиваюсь в полураскрытые губы девушки, и странные картины заполняют открывшееся сознание. Ритуал, прощание со Стефаном, долгие блуждания по таинственным мирам, страстная ночь в харчевне и нежный поцелуй на перекрестках Вселенной – и мир снова простой и понятный. Потому что все встало на свои места. - Эллейна, - счастливо смеюсь, подхватывая на руки ту, которую никогда не отпущу от себя, - я люблю тебя больше жизни. Никому не отдам! - Обещаешь? - никогда не видел девушку такой красивой, как сейчас. – Осторожно, Дей, мне нужно еще кое-что сказать - Потом, все потом. Помолчи, Эллейна… *** - Сивилла, можно поздравить? У Земли появились новые Хранители Врат. Ты молодец. - Мы оба постарались, Дерек. Теперь можно вздохнуть спокойно. Вечные Скитальцы пришли к истинной цели долгого путешествия. *** Нечасто Хранительница Мирового Равновесия нарушает вселенский порядок, менестрели бродят среди пространств, простые ведьмы пользуются сложными древними заклинаниями, а братья, забыв о любовном соперничестве, остаются братьями. Очень-очень редко. Иногда в мире, полном магии, можно встретить Хранителей Врат. Девушку с карими глазами и темноволосого мужчину с ироничной улыбкой. - Почему ты сделал это? - Потому что боялся. - Кого? Меня? - Себя... И нам дорого пришлось заплатить. - Счастье всегда имеет цену. Но я все равно люблю тебя. Редко Звездные Странники становятся счастливыми. Нечасто, может быть, никогда. Почти никогда..