Проклятие дракона

Джон стоял у кромки кристально чистого озера и смотрел на кружащих под толщей воды золотых рыбок. Его окружала светлая сосновая роща. Небо было ясным, и солнце светило вовсю. Его тонкие лучи проникали сквозь ветки деревьев и невесомо касались земли. Где-то в лесу пели птицы, бабочки перелетали с цветка на цветок и безбоязненно садились Джону на макушку. Он молод и силен. На теле не было шрамов от старых ран, и боли тоже больше не было. Должно быть, это и был Рай. Но Джон не чувствовал ни легкости души, ни счастья, которое сулили ему на земле. Он чувствовал только пустоту и некоторое разочарование. Он испытывал иррациональное желание встретить здесь того, с кем он был счастлив много лет назад. Но его здесь не было. Естественно. Что дракону здесь делать? Он боролся со странным побуждением схватить первый попавшийся в руки камень и бросить его в зеркальную гладь воды, чтобы разбить этот картонный и обманчивый Рай. — Для человека ты прожил просто до неприличия длинную жизнь, — тихий, гулкий и до боли родной голос переливался показным пренебрежением и упреком, который заставил сердце Джона ускорить свой ход. Он резко развернулся на голос и обомлел. Перед ним стоял высокий и худой человек с черными кудрями и ухмылкой на лице с острыми скулами. Он кутал голые плечи в черную простыню, которая резко контрастировала по цвету с его бледной кожей. А глаза… его глаза были драконьими — серо-зелеными с узкими вертикальными зрачками. Именно эти глаза долгие годы были наваждением Джона и его кошмаром. Сердце бывшего охотника сделало головокружительный кульбит в груди, и он сорвался с места. Он налетел на этого невыносимо нагло ухмыляющегося дракона. Или человека — Джону было непонятно, да и неважно. Бывший охотник верил и не верил, до боли прижимая этого невозможного Шерлока к груди, который что-то довольно урчал, с готовностью поддаваясь сильным объятьям. Джон не мог заставить себя разжать руки, а Шерлок не пытался освободиться. Наоборот, он с готовностью положил подбородок на плечо бывшего охотника и довольно вздохнул. Сквозь тонкую рубашку Джон почувствовал биение драконьего огня в груди Шерлока и жар, который источала бледная человеческая кожа. Внезапно Джону пришла в голову мучительная мысль, что все происходящее — нереально. Что это очередной сон или он просто бредит. Рай, Шерлок… Это слишком хорошо. Джон уже давно забыл, что такое счастье возможно, и теперь он был готов отчаянно цепляться за этот призрачный Рай. Только бы не проснуться… Джон отстранил от себя Шерлока, сжал его плечи и посмотрел ему в глаза, силясь облачить в слова все, что он пережил, все эмоции, которые сейчас наворачивались слезами на глазах. Он так скучал. — Ты… — слова давались бывшему охотнику нелегко. — Я не понимаю. Ты же умер. Я не понимаю, Шерлок. Объясни мне. — Люди… Вы мните, будто знаете все на свете, не зная ровным счетом ничего, — снисходительно улыбнулся человек-дракон. — Вы ничего не знаете о драконах. Ни-че-го. Драконы были рождены с этим миром. Мы были на земле задолго до появления людей, задолго до появления каких-либо других рас. Мы — неотъемлемая часть мироздания. Дракона невозможно убить. Он просто переродится в первородном огне и вернется в мир. Я могу воскреснуть в любой момент. Первородное пламя в моем распоряжении. Джон слушал и безоговорочно верил в то, что говорил ему Шерлок, хотя это и звучало как бред. — Подожди! — напрягся бывший охотник от внезапно пришедшей в голову мысли. — Ты хочешь сказать, что и Мориарти может воскреснуть в любой момент?! — Нет, — Шерлок чуть наклонил голову на бок. — Видишь ли… Безвозвратно убить дракона может лишь другой дракон. Я убил Мориарти, а меня убили люди. Его огонь поглотила земля, а мой ушел в небо. Поэтому я могу позволить себе еще одну жизнь. — Тогда почему ты здесь? И почему ты выглядишь как человек? — Это — человеческий Рай, — Шерлок обвел рукой окружающую их красоту. — И находиться тут могут только люди. Но я — дракон. Сын мироздания, если угодно. Я могу посещать его любые уровни. Но выглядеть я должен соответствующе этому Раю. Чтобы не вызвать отторжения. Он сам наградил меня этим обликом, чтобы я мог быть здесь достаточно долго. Я хотел дождаться тебя. — Зачем? — Из-за Проклятья дракона. — Я часто это слышу, но не понимаю, что это значит, — Джон внимательно посмотрел на Шерлока. — Может, наконец, объяснишь мне? Дракон как-то странно посмотрел на него и на какое-то время замолк. — Любовь, — отстранено произнес Шерлок. — Что? — Любовь, Джон. Ее называют Проклятьем дракона. Угадай почему, — с горькой насмешкой предложил Шерлок, но тут же продолжил говорить. — Для дракона любовь — не пустое слово, как для вас, людей. Это… связь. Это цепь и свобода, которую может подарить дракону человек. Не знаю, как объяснить понятнее. Джон молчал. Он все равно не совсем понимал, как воспринимать то, что сейчас рассказал ему Шерлок. Это признание? Или просто ответ на вопрос? — Помнишь, когда на охоте я нарвался на бой с Мориарти и едва сумел добраться до дома? — Джон кивнул, чувствуя, что от яркости воспоминаний по его спине пробежал холодок. — Ты тогда решил, что я сам себя исцелил. Это был не я. То есть… — Шерлок запнулся, тяжело вздохнул и отвел глаза. — Я умирал. Мои раны были смертельны. Меня спас ты, — Джон вздрогнул, когда глаза дракона, наполненные благодарностью и нежностью, пронзили его душу насквозь. — Я? О чем ты? Я же ничего не смог сделать. — Ты хотел меня спасти, и этого было достаточно, чтобы удержать меня на том свете. Ты был готов отдать мне свою жизнь, поменяться со мной местами. И это было все, что нужно. За тебя все сделал живой огонь в моей груди и магия, что течет по моим жилам. Я выжил тогда только благодаря тебе. — Тогда почему ты погиб? — с жаром спросил Джон, сильнее стискивая плечи Шерлока. — Я и тогда хотел тебя спасти! Я бы все отдал… — Ты был далеко. Ты не мог успеть, — оборвал его Шерлок, и они оба замолкли. Мысли Джона метались в его сознании, но он не мог уловить ни одну из них. Его руки сами собой соскользнули с плеч Шерлока, и он переплел свои пальцы с тонкими пальцами человека-дракона, который с готовностью сжал его ладони в ответ. — Ты сказал про Мориарти, — высказал Джон единственную связную мысль, которая возникла у него в голове. — Чего он добивался? Зачем было уничтожать мою семью и нападать на тебя? — Ах, это… — Шерлок явно ожидал других вопросов. — Само собой, он хотел власти. Он счел, что люди слишком слабы, что вы должны пасть в подчинении ему, Мориарти. Его план был хорош. Он уничтожил королевскую семью, потому что он знал, что люди потеряются без лидера и придут в ярость. Он знал, что вы объявите войну драконам, а мы не останемся в стороне. Он намеревался уничтожить нас, потому что любой дракон мог бы стать ему помехой. Вот только никто из наших не догадывался, что он всему виной. Лишь я… За то и поплатился тогда… — Но ты сказал, что драконы перерождаются, — сообразил Джон. — Что бы стал делать Мориарти, когда каждый, кто был убит охотниками, восстали бы и обратились против него? — Во-первых, никто не знает, сколько времени пройдет прежде, чем дракон вернется. Вот как ты думаешь, сколько мы с тобой тут стоим? Минут пять-десять? А на земле уже могли пройти года или века. В посмертии трудно судить о времени. А во-вторых, в момент перерождения сознание дракона чрезвычайно уязвимо. Ему нужно время, чтобы оформиться и закрепиться в предложенном мире. В этот момент дух дракона сломать легче легкого. Любой из нас мог бы стать марионеткой во власти Мориарти. А тех, кого бы он не смог сломить, ждал бесславный конец от когтей и клыков нашего алого друга. — Безумие, — шокировано прошептал Джон. — Поступать так с собственными сородичами… — Думаю, Мориарти действительно был безумен, — деловито заметил Шерлок. — Безумен, но чертовски умен. — Шерлок… Дракон усмехнулся в ответ на упрек Джона, и вдруг посерьезнел. — Я… — с опаской начал Шерлок, отводя глаза в сторону. — Джон, я задержался здесь, потому что хотел… — дракон замялся и вдруг на одном дыхании продолжил. — Пригласить тебя с собой. — Куда? — изумился Джон, все это время внимательно наблюдавший за сомнениями Шерлока. — На землю, конечно же! — драконьи глаза загорелись, когда он посмотрел на Джона. — Я могу подарить тебе крылья! — Крылья?! То есть ты можешь сделать меня драконом?! — Технически это не совсем так, — замялся Шерлок. — Я могу взять тебя с собой, и первородное пламя сделает тебя драконом, — вдруг по его лицу снова пробежала тень сомнения. — Ты прожил отличную жизнь. Ты был прекрасным королем. Люди будут помнить тебя вечно, а твои дети продолжат твое дело. Ты жил так долго, но я могу предложить тебе больше. Я не стану настаивать, если ты откажешься. Я… Джон прервал Шерлока поцелуем. Он прижался к горячим губам дракона, задыхаясь от счастья и неверия в происходящее. Шерлок удивленно выдохнул, обдав лицо Джона жарким дыханием, и ответил на поцелуй требовательно и нежно. Бывший охотник не замечал ни дрожи в собственных руках, которыми он цеплялся за Шерлока, ни дурманящих слез счастья, которые бежали по его щекам. Он покрывал лицо дракона поцелуями и, задыхаясь, шептал «согласен, согласен, согласен…». Когда их губы снова встретились, Джону показалось, что его затягивает в огненный водоворот. Он распахнул глаза и увидел огромные счастливые серо-зеленые глаза Шерлока с узкими зрачками, которые быстро растворились в огне. Мир вертелся и пылал. В этом безумии Джон отчаянно хватался за плечи Шерлока, инстинктивно понимая, что ему нельзя их отпускать. Внезапно его тело болезненно выгнулось и руки, не слушаясь его, выпустили гибкое тело Шерлока из объятий. Джон горел. Его тело опаляли языки огня, принося страшную боль. Легкие жгло от нехватки кислорода. Джон не мог даже закричать. Его затянуло в огненную бездну, и сознание бывшего охотника растворилось в ней. Он медленно приходил в себя, с трудом вспоминая, кто он и что с ним случилось. У него было чувство, будто он парит в горячем, но не обжигающем воздухе. Тело ощущалось странно чужим. Слишком длинная и гибкая шея, короткие лапы, крылья и хвост. Хвост?! — Джон! Подъем! — позвал бодрый и до боли родной голос, которому невозможно отказать. Джон отрыл глаза. Первым, кого он увидел, был Шерлок. Черный, сильный и гибкий дракон парил в воздухе перед ним, чуть-чуть расправив крылья. — С Днем Рождения, дракон Джон! Рад приветствовать тебя в моем мире, где в твоем распоряжении не только земля, но и бесконечное небо. Надеюсь, тебе понравится новая жизнь! — от Шерлока так явно и заразительно веяло счастьем, что Джон невольно улыбнулся, хотя это и ощущалось теперь довольно странно. Он огляделся. Это была пещера. Огромная, огненная пещера с дырой вверху. Под ними, среди нагромождений камней, текли потоки раскаленной лавы, а языки пламени совсем не обжигали его новое тело. Огненные отблески плясали на сводах пещеры, и горячий пар и дым вылетали через отверстие в небо. Джон подумал, что, наверное, так изнутри выглядит действующий вулкан. Он опустил голову и изумился, увидев свое драконье тело. Не такое длинное и гибкое, как у Шерлока, но зато мускулистое и тяжелое с крепкими лапами и мощными крыльями туманно-белого цвета, как и вся чешуя, покрывавшая его с головы до ног. Сейчас она ловила все теплые отблески первородного пламени и, казалось, впитывала его в себя, насыщаясь силой. Джон перевел взгляд на Шерлока. Тот довольно усмехался. — Нравится? Ты еще своих глаз не видел! — весело заметил тот. — А что у меня с глазами? — удивился Джон. — Они синие, — сообщил Шерлок. — Я никогда в жизни не видел ничего прекраснее. Небо, море, все сапфиры смертного мира не сравнятся с ними. Джон почувствовал, что живой огонь, который теперь заменял ему сердце, забился чаще. Он был счастлив и благодарен этому странному дракону по имени Шерлок, который внезапно возник в его жизни и перевернул все с ног на голову. — Давай, Джон! Пора лететь! Первый полет — это просто незабываемо! Делай как я! — и Шерлок резко расправил крылья. Жар огня сам подхватил его, словно бумажную фигурку, и быстро выкинул на поверхность. Джон повторил этот жест и едва не потерял контроль над потоками горячего воздуха. Его выбросило в небо, и он с трудом смог удержаться на заданной высоте. Шерлок был прав. Это было ни с чем несравнимо. Он летел. Высоко в звездном небе. А под ним простиралось море, вдали у самого горизонта виднелась мутная полоса земли. Драконье зрение позволяло Джону прекрасно ее рассмотреть. В центре моря был виден небольшой остров, лишенный какой-либо растительности, с огромным вулканом по середине, из жерла которого в небо вырывались языки первородного пламени. Шерлок парил перед ним. Человеческие глаза Джона никогда не позволили бы ему увидеть черного дракона на фоне ночного неба, но сейчас он прекрасно его видел. — Эй! — Шерлок оглянулся. — Не хочешь узнать, как высоко ты можешь взлететь? И черный дракон сильно взмахнул крыльями, с заразительным смехом устремляясь в высоту. Его почти детский восторг передался Джону, и он взмыл вверх, нагоняя Шерлока. Они столкнулись высоко в небе почти у самых звезд. И не было больше ничего. Не было тех страшных лет одиночества, не было боли потери и сокрушающей тоски. Теперь было только небо и два дракона, белый и черный, сплетавшие шеи при свете звезд. — Полетели, Джон, — непривычно ласково проурчал Шерлок, упираясь носом в щеку безмерно счастливого белого дракона. — Полетели домой.