Легенда о легендарном герое

Глава 6 — Братское чаепитие. После битвы прошло три дня. Раны рыцарей зажили, и доктора выписали их из больницы. В отличие от вчерашнего солнечного дня, когда Рудиус навещал больных товарищей, сегодня небо было затянуто зеленоватыми тучами. «Дождь собирается… кислотный». Рудэриус страдальчески вздохнул, ему с самого начала не нравился климат Мортимерии, но теперь оставаться в этом гиблом краю стало невыносимо. Герой стоял возле парадного входа в больницу, он ждал пока воины соберут вещи и выйдут на улицу. И вот дверь открылась, и из неё вышел Фридрих, а за ним следом Борик и Матиас. Товарищи поприветствовали друг друга, и Борик спросил: — Друг Рудэриус, я слышал, что тебе выделили комнату, может быть отпразднуем наш триумф перед тем, как покинуть город? — Может не надо? Я устал от этого места, да и вообще, зачем нам проводить совместный праздник, мы ведь были вынужденными союзниками. — Мы сражались бок о бок не по своей воле, но это сплотило нас и сделало настоящими братьями по оружию! — фраза Борика прозвучала так пафосно, что все рыцари, кроме него самого рассмеялись — Я сказал что-то смешное? — Нет, ничего смешного, пойдём в тот дом, выпьем чаю с чем-нибудь вкусным! «Фридрих, предатель! От тебя я этого никак не ожидал, к чему такая сентиментальность? Хотя если честно, то мне не хочется расставаться с Матиасом. Сам не понимаю, откуда взялась эта странная привязанность». Гигант сказал, что пройдется по магазинам и возьмёт сладости для чаепития, если конечно найдёт их. А остальные рыцари отправились в место проведения великого пира. Они подошли к двухэтажному дому из серого камня. Здание было в нормальном состоянии, так-как находилось близко к центру города. Внутри не было никакой отделки, только голый камень, но из-за теплого климата Мортимерии, это было не значительно. Комната, в которой временно проживал Рудиус, располагалась на втором этаже, третья дверь справа от лестницы. Герой открыл дверь и пропустил своих новых друзей вперёд себя: — Проходите, располагайтесь! Рудэриус зашёл в комнату после товарищей и закрыл за собой дверь. Комната была довольно маленькой, в ней с трудом помещалась немногочисленная мебель: матрас лежащий на полу, одна целая табуретка, у второй не хватало одной ножки. Матиас сел на матрас, а Борик занял табурет. Рудэриус устроился рядом с бедствующим рыцарем, он хотел о многом с ним поговорить, но не мог начать разговор, из-за приёмыша, сидевшего напротив Матиаса. Борик сверлил их ненормально пристальным взглядом, это действовало на нервы. Герой начал немного покашливать, ненавязчиво намекая дружелюбному воину на то, что ему следует оставить их наедине, но тот казалось совсем не замечал этого и просто продолжал сидеть с каменным лицом. Тогда Рудиус встал и поманив за собой Матиаса, они вышли на улицу остановились и начали разговор. Хотя нет, скорее они просто очень долго смотрели друг на друга. «Ты не заметил никаких странностей в наших отношениях, Рудэриус?» «Ты не заметил никаких странностей в наших отношениях, Матиас?» — Нет конечно, какие ещё странности! — одновременно выпалили рыцари. — Что?! — воины не понимали, что вообще происходит. — Так, сначала нам нужно успокоиться. — третья фраза тоже была произнесена хором. Друзья решили молча подумать над этой проблемой. Они долго размышляли, почему могут читать мысли друг друга, говорят одно и тоже. Матиас первым нарушил молчание: — Думаю, в этом замешана Клементина. Я не знаю, что именно она сделала, но я начал чувствовать к тебе эту странную привязанность, после прогулки с ней. — Согласен, нужно навестить леди Цидормян и спросить её об этом. Как только рыцари пошли в дом, где жил горе гипнотизёр, их окликнул Фридрих: — А куда это вы направляетесь, почему Борик не свами? И где он вообще? — Мы просто гуляли вместе, а Борик решил подождать нас в комнате. — герой сам удивился, как он спокойно и естественно солгал своему наставнику. — Вот как… то есть вы отправились гулять вдвоем, оставив своего напарника с, которым вместе пришли на чаепитие, в комнате наедине с самим собой, вы хоть понимаете, насколько это не по-товарищески? — Понимаем — одновременно вздохнув, ответили воины. — К чёрту вас двоих, делайте что хотите. Несмотря на то, что Фридрих ни к чему не принуждал Матиаса и Рудэриуса, рыцари решили пойти на чаепитие, в них ещё осталось немного товарищеского духа и совести. Когда трое мужчин зашли в комнату, они увидели Борика, сидящего на табуретке. До прихода остальных участников праздника, он сидел с поникшей головой. Очевидно, что рыцарь просто очень хотел подружиться со всеми соратниками. После того, как дверь открылась, отщепенец заметно оживился и сразу же уступил своё место великану. — Спасибо, но я сяду в другом месте. — с этими словами Фридрих устроился на полу, таким образом, что остальные рыцари находились по бокам от него, пускай гигант и расположился на голом полу, этим жестом он объявил себя главным, ведь гигант сидел «во главе стола». Так-как Фридрих принёс продукты, накрывать на стол пришлось оставшимся воинам. Когда всё было готово, товарищи начали «пировать». «Серьёзно? Компания не самая приятная, а из напитков только чай. Как жаль, что я не могу просто напиться до беспамятства и не обращать внимания ни на что вокруг». Герой откусил небольшой кусочек печеньки, настроение стало ещё хуже. Угощение оказалось пресным, почти безвкусным. Рудэриус поднял взгляд и увидел, как сурово Фридрих смотрит на него. «Ладно, постараюсь смириться со своей участью и скрыть своё недовольство, ведь иначе этот старик опять начнёт читать мне нотации». Рыцарь назвал своего наставника стариком не просто так. Недавно Рудиус узнал, что «старик» защищал материальный план, на котором обитают все биологические формы жизни. Разумеется Фридрих сражался не в одиночку, но он очень сильно отличился, сражаясь на этой войне. В одной из битв он лично убил десятки могущественных демонов, если верить слухам. Но героя удивила не доблесть гиганта, он и так догадывался, что Фридрих — очень прославленный воин. Дело в том, что то сражение произошло почти сто лет назад. Учитывая, каким умелым воином был гигант, на момент того боя, он явно не был совсем юным рыцарем. В отличие от отца Рудэриуса, которому только что исполнилось шестнадцать лет, когда его позвали на генеральное сражение, но он не откликнулся на зов. Именно в той масштабной битве, в возрасте сорока лет, погиб дед героя. Проанализировав все даты и возраст цилидов, принимавших в них участие, Рудиус пришёл к выводу, что Фридрих годится ему в дедушки, а не в отцы. Это очень удивило его, ведь все признаки старости, которые были у великана: множество морщин, седина, небольшие залысины. При этом у него было очень мускулистое тело и рост два с половиной метра. Сначала герой не поверил, что такое возможно и напрямую спросил Фридриха о его возрасте. Оказалось что гигант давно перестал считать прожитые года. Праздник проходил невероятно скучно. Рудэриус ничего не пил и не ел, он лишь с тоской вспоминал свою прежнюю жизнь. В родовом замке семьи Орлак, у героя не было никаких забот, он мог безнаказанно прогуливать ненавистную учёбу и весь день развлекаться. Под развлечениями молодой рыцарь понимал пьяные драки и прочие «приключения» в компании гуляк из города, в самом центре которого находился замок, где жил герой. Родителям было все равно чем занимается их младший сын и каким рыцарем он вырос. Рудэриус был очень поздним ребенком, его отцу было восемьдесят четыре года, а матери двадцать пять. Дело в том, что глава дома Орлак очень усердно заботился о своём здоровье, использовал любые средства и методы продления жизни, он даже пытался как-нибудь обрести бессмертие. Усилия возымели эффект, старший представитель дома Орлак всё ещё жив, пускай и совсем одряхлел. Из-за такого преклонного возраста одного из родителей, чудом появившийся сын оказался хилым по меркам знатного рода. Для цилидов очень важно, чем занимались их предки. Дети родившиеся в семье воинов, с рождения превосходят своих сверстников из обычных семей. Но герой был примерно равен детям горожан. Родители хотели по-тихому избавиться от слабого отпрыска, но репутация дома Орлак итак была запятнана постоянными скандалами и интригами, хотя никто не мог точно сказать, какие бесчестные деяния этой семьи реальны, а какие всего лишь клевета. Глава семьи, так любил заговоры, что вырастил из своего первенца — Оливера, коварного интригана. Наследнику не нравилось, что его отец, так отчаянно цепляется за жизнь. Оливер обзавелся женой и детьми, а титул главы дома всё ещё не принадлежит ему. Однажды он совершил покушение на эгоистичного родственника, но отец перехитрил заговорщика. Поймав своего сына с поличным, он похвалил его за находчивость и высокие амбиции, правда опасаясь за свою жизнь, старший представитель дома Орлак отправил наследника очень далеко, приставив к нему несколько воинов, в качестве охранников-шпионов. Рудэриуса не волновали придворные интриги, ведь он не представлял особого интереса для других дворян, даже старший брат делал вид, что является единственным наследником богатств дома Орлак. Рудэриус не был абсолютно безнадежным, он никогда не пропускал уроки, которые касались военного дела и боевых искусств. Их вёл совсем другой преподаватель, он был не профессором, а элитным наемником, решившим заделаться учителем на старости лет. Причём раньше отставной наемник, возглавлял собственный отряд. Благодаря опыту и репутации он с лёгкостью вызвал интерес у юного рыцаря, а позже добился его уважения. Преподаватель не только учил Рудэриуса обращаться с разными видами оружия, но и заметив его физическую слабость относительно других рыцарей, посветил его в основы бодибилдинга. Бодибилдинг — это способность напрягать мышцы. Такое описание он дал ученику, так-как сам плохо разбирался в этом древнем, таинственном искусстве. Увидев на что способен Фридрих, герой решил, что этот гигант настоящий мастер бодибилдинга. Рудиусу очень хотелось, как можно скорее стать таким же могущественным воином, как его новый наставник. Его раздражало, что Фридрих до сих пор не научил его ни одному приёму. Пока Рудэриус думал обо всём на свете, не замечая ничего вокруг, Матиас очень быстро поглощал печенье и запивал его чаем. Так-как представитель дома Бриан, не особо богат, за угощение заплатили остальные рыцари. «Как же хорошо, что печеньки не понравились благородным господам, ведь они все мои!» Пока Безземельный рыцарь обжирался бесплатным печеньем, потеряв всякое чувство меры, Борик молча сидел на табуретке. Он очень хотел подружиться со всеми окружающими рыцарями, но приемный дворянин не знал, что нравится его новым знакомым, а потому просто молчал опасаясь произвести на них плохое впечатление. «Мда…великий рыцарский пир превратился в унылые посиделки. Я собрал их здесь, чтобы торжественно объявить о формировании нового ордена, вряд ли хоть кто-то откажется в него вступить, но такой праздник никуда не годится, нужно срочно что-то предпринять!» — нервно перебегая пальцами подумал Фридрих. — Борик, а где твой оруженосец, ты его потерял? Оруженосцами называли тех, кто должен вернуть гербовый щит обратно в реликварий, в случае смерти своего господина. Дело в том, что рыцарский щит с изображением герба, не просто часть экипировки. Щит обязательно должен состоять из вселениума — самого прочного и в целом качественного металла во всей вселенной. Культурная ценность предмета зависела от того, в каких битвах участвовали его владельцы. Никто не хочет потерять щит, ведь он символизирует память о доблести предков. Но философия рыцарей в том, что наследники должны приумножать славу предшественников, а не почивать на их лаврах. Вечно хранить реликвию в сокровищнице, куда более постыдно чем утратить её в бою. После неожиданного вопроса, Борик немного замешкался перед ответом, но всё же собрался с силами и наконец произнёс: — Мои опекуны любили меня, а потому не пускали в бой. Но я очень сильно хотел спасать мирных жителей, помогать простым цилидам жить в такое не простое время как сейчас. Мне было трудно решиться на это, ведь я любил своих родителей и не хотел причинять им боль, но я сбежал из дома. «Ну и дурак!» — Рудэриус всерьёз разозлился. Зависть, непонимание, подсознательное восхищение — всё это герой испытал по отношению к приёмышу. Герой тоже хотел, чтобы им кто-то дорожил. Он не понимал как можно отказаться от счастливой жизни в кругу любящей семьи. Одновременно с этим, рыцарь осознавал, что ему никогда не хватило бы силы воли, совершить такой самоотверженный и решительный поступок. — А что случилось с твоим оруженосцем, Рудэриус? — теперь Фридрих переключился на своего ученика. Герой не хотел отвечать на этот вопрос, ведь правда, почему его не сопровождает оруженосец очень горькая. Но всё же, усилием воли герой заставил себя говорить: — Когда мы остановились на привал. Он забрал почти все деньги и оставил прощальную записку, пока я спал. Больше я его не видел, а ведь мы с ним были лучшими друзьями, вернее я так считал. По отдельности, все эти воспоминания, фразы и события не оказали бы серьёзного влияния на Рудэриуса, но вместе они морально уничтожили его. Борик заметил, что герой поник головой и догадался, он находится в глубокой печали. Не долго думая рыцарь решил подбодрить товарища: — Не переживай по этому поводу, ведь мы с тобой! «Что за чушь я только что сказал?! Мы ведь едва знакомы, а после того как мы покинем город, наша компания распадётся…» — Борик в панике вскочил с табуретки. — Рудэриус, то чувство полного понимания, которое мы испытываем по отношению друг к другу. Разве оно не делает нас друзьями, если хочешь можешь поговорить со мной, я всегда готов поддержать тебя! «Хотя в этом есть и моя выгода, ведь пока ты грустишь, моё настроение ощутимо портится. Не думаю, что стоит говорить это вслух». — Я не являюсь твоим другом, но ты мой ученик, я несу за тебя ответственность. — Рудэриус растерялся, а потом пришёл в себя и хотел возразить, но Фридрих перебил его, предсказав вопрос своего подопечного: — Раз уж мы все теперь такие друзья, почему бы нам не основать рыцарский орден! Некоторые были связаны узами дружбы, другие скорее считали, что в работая в команде, проще совершить великий подвиг, но всё присутствующие рыцари хотели и дальше сражаться и путешествовать вместе. — Отлично, теперь нужно выбрать название нашей команды. Каждый озвучит по одному варианту, позже мы вместе выберем самый лучший. — Орден синего орла! — Рыцари золотой короны! — Воины оранжевого солнца! — Орден красного кабана, беззаботно резвящегося на зелёных холмах! Рыцари очень оживлённо прокричали свои предложения, и только потом осознали, что не смогут выбрать ни одно из них. Ведь все названия были основаны на геральдике рыцарских домов. После долгого молчания Фридрих наконец высказал своё предложение: — Мы можем выбрать главу ордена, который определит название. Все присутствующие согласились. Рудэриус первым озвучил свой выбор: — Конечно же Фридрих будет лидером к тоже ещё! — Матиас и Борик кивнули в знак согласия. «Я сам предложил это, но честно говоря у меня довольно туго с фантазией. Лучше свалю это на Борика и заодно отдам ему должность талисмана команды. Он простодушный, добрый и самоотверженный, работягам он понравится». — Борик, с этого дня ты будешь выступать перед народом, когда это нужно. А ещё я дам тебе право назвать наш общий орден так, как ты посчитаешь нужным, поздравляю! — Спасибо огромное! Обещаю, что ответственно подойду к этой задаче! «Идеально, я переложил на него ответственность, а он меня благодарит!» — Знаете, я понял одну очень важную вещь. Я несу ответственность за репутацию нашего ордена, а значит должен пренебречь своими желаниями ради общего блага! — все рыцари одобрительно закивали: — Отныне мы — Оранжевое братство! Матиас отвернулся и начал шёпотом произносить разнообразные ругательства которые мог вспомнить, а помнил он их больше чем мог сосчитать. Рудэриус грустно вздохнул и опустил голову, разочаровавшись в Борике. Только Фридрих был весел. «Могло быть и хуже, зато они ненавидят его а не меня. Извини Борик, такова жизнь». — Нормальное название, оранжевый — цвет радости, единства и дружбы! — увы, но его никто не слушал. Рыцари уже уходили из города. Клементина куда-то пропала, Матиас и Рудэриус решили не искать её, так-как уже устали от этого места. Сначала администрация хотела торжественно проводить героев революции, но почти весь Тетрианополь был в трауре, да и денег стало ещё меньше чем раньше. Поэтому праздник не состоялся. «Жаль что я не могу проводить рыцарей, ведь они так сильно помогли моему отцу. Я видела Рудиуса после боя, он был таким подавленным, мне очень хотелось сказать ему, что всё было не зря, папочка — очень хороший делец, он поднимет Тетрианополь с колен. А ещё я очень благодарна своим защитникам, в той стычке я поняла, как мне использовать свой дар. Когда меня спасут, обязательно пойду решать все конфликты своим гипнозом. Принцесс удерживают в самых высоких башнях под надзором могучих драконов. Жаль что я не принцесса, какие-то бандиты спрятали меня в сыром подвале. Быть дочерью мэра ужасно скучно!» Глава 7 — зверь Прошло три дня с того момента, как рыцари ушли из Тетрианополя. Рудэриус всё ещё не мог поверить, что у него наконец появились, те кто дорожит им. Герой постоянно сомневается в искренности рыцарских слов. Ему очень хочется верить своим товарищам, но жизненный опыт не позволяет Рудиусу довериться им. — Наш провиант подходит к концу. Остановимся в Неурожайске и пополним запасы! — сказал Фридрих, ткнув пальцем в маленькую точку на карте. Разумеется никто не стал спорить, хотя рыцарей удручало, что они до сих пор не покинули Мортимерию. Но было трудно не заметить, что окружающая природа почти полностью нормализовалась, неудивительно ведь воины добрались до границы проклятых земель. В этих местах росло очень много колючих кустарников. Мало того, что путешественникам приходилось тратить время и силы на то, чтобы продраться сквозь коричневые заросли, колючки попадали в бреши в доспехах, застревали в одежде. Шипы были настолько острыми, что не только впивались в цилидскую плоть на всю длину, они даже могли пробивать не слишком толстые металлические пластины на рыцарских доспехах. Фридрих сказал, что эти кустарники вырастили такие острые колючки, постоянно вытягивая тёмную магию из почвы. Кроме того когда растения протыкают живых существ, они поглощают энергию своих жертв и используют её в качестве дополнительного питания. Некоторые учёные утверждают, что представители вида Тёмношип обладают зачатками интеллекта, но это не подтверждённая информация. Вскоре рыцари перевалили через холм и увидели Неурожайск. Это поселение оказалось совсем не большим и очень бедным когда странники подошли ближе, они увидели что некоторые здания разрушены. Фридрих окликнул единственного селянина, прогуливающегося по улице, он немного испугался, но всё же подошёл к гиганту, после чего чужак задал свой вопрос: — Что здесь произошло, на вас кто-то напал? Деревенский житель был немного озадачен этим вопросом: — Да, могущественный монстр уже несколько недель терроризирует наше поселение, но вам незачем сражаться с ним, у нас всё равно нет ничего ценного для таких воинов как вы. — Мне нужно поговорить со старостой вашей деревни, тогда я и решу, есть ли у вас что-то полезное. — Конечно, следуйте за мной, благородные господа! — слова гиганта подействовали на селянина, позабывшего что значит слово «надежда»: — В одном из нападений, монстр ворвался в административный центр нашего поселения, который по совместительству был домом старосты. Разумеется никто из находившихся там цилидов не выжил. Дом нашего нового лидера, тоже был уничтожен проклятым чудищем, к счастью в момент когда это произошло, староста уезжал по делам. Теперь мистер Еремей живёт в моём сарае. Меня кстати, Яриком зовут, а вас как? — рыцари представились. В это время цилиды уже дошли до покосившегося забора из прогнивших досок. Ярик открыл калитку и зашёл на свою территорию. Проводник направился к деревянному сараю с соломенной крышей. Он остановился у двери и постучал: — Мистер Еремей, выходите, у рыцарей есть деловое предложение, которое они хотят обсудить с вами! — Иду! Через считанные секунды староста выбежал из своего временного жилища: — Ох здравствуйте, благородные господа, Ярик, прошу представь нас друг другу! — Доблестные рыцари, перед вами Еремей Абруццо. — потом селянин перечислил всех рыцарей, указывая рукой на того, имя которого называл. — Пойдем уже в дом, чего нам на улице топтаться? — все согласились с Фридрихом. В доме был на удивление богатый интерьер: стол, два стула и один диван из кожи какого-то ящера. Хозяин сказал, что эта роскошная мебель и многие другие вещи достались ему в наследство от деда, который был отличным наемником и поэтому смог присвоить себе немало военных трофеев. Гигант, сидевший за столом напротив Еремея наконец заговорил: — Итак, для начала опишите монстра, напавшего на вашу деревню! — Староста не видел чудовище. Хорошо что я один из немногих, кто выжил после зрительного контакта со зверем. Это произошло три дня назад, в одном из своих налётов монстр как обычно убил несколько селян и разрушил их дома, а ведь все они были примерно одного возраста со мной. В детстве мы часто играли вместе… — Ярик, я понимаю, смерть земляков опечалила тебя, но давай по существу! — Извините, сэр Фридрих. Если мой рассказ так утомил вас, я просто опишу зверя. Эта тварь ростом примерно два метра, она похожа на цилида, отличия в том, что у этого чудовища есть кожаные крылья и длинный, сильный хвост. И самое главное, тело этого существа покрыто чешуёй, что прочнее стали. — Думаю нам по силам такой враг. Внезапно в разговор вклинился Рудэриус: — Во всём Этерносе не найдется чудовища, которому мы позволили бы разорять деревни. Селяне переглянулись, их сильно смутило слово «Этерносе». Этернос — название пространства находящегося между мирами, где и произошли все описанные события. Здесь стоит объяснить некоторые законы, по которым существует эта вселенная. Существуют разные миры, причём это не тоже самое, что и планеты. В каждом мире есть свой загробный мир, свои потусторонние сущности и прочее. Меж мировое пространство или Междумирье, как можно понять из названия, находится между мирами. Миры сильно отличаются друг от друга. В некоторых мирах нет действительно качественных металлов, так-же различные духи и другие магические существа очень слабы, вплоть до того, что они не имеют как такового сознания и не никак не могут попасть на материальный план. Никто из смертных не знает в чём причина этого различия. Междумирье — крайне не благоприятная среда для жизни, но именно здесь можно добыть самые лучшие материалы и прочие ценности. Официальная наука придерживаться теории о том, что изначально в пространстве между мирами не было цилидов, археологические находки указывают на то, что виды разумных существ мигрировали в Междумирье из своих родных миров. Дело в том, что Рудэриус — уроженец Вандрина, его предки были дворянами ещё до переселения в Этернос. С собой они привели фермеров, которые фактически являлись бесправными рабами. Так сложилось из-за того, что на их родине обитало множество опасных животных, опасаясь за свою жизнь мирные цилиды сами обращались за помощью к могучим воинам. Те в свою очередь не открывались от награды за свои труды. Со временем защитники укрепили своё влияние и полностью подчинили себе тех, кого должны были оберегать от агрессивной фауны. По численности населения, в Мортимерии преобладают римариндиане. Этот народ изначально был всего лишь масштабной шахтёрской экспедицией. Благодаря невероятной удаче, рудакопы обнаружили месторождения драгоценных камней, и самое главное большую жилу вселениума, правда они не знали ничего об этом металле и не умели его обрабатывать. Вандрианци жили по соседству и часто совершали набеги на них. В силу особенностей Мортимерии, агрессоры почти не завоевали земли шахтёров, они только грабили их поселения и уводили жителей в рабство. Разумеется эти действия разожгли меж национальную вражду, которая продолжается и по сей день. Так получилось, что в Неурожайске живут именно римариндиане. Селяне догадывались, что герой — вандрианин исходя из его имени, их смутило скорее то, как он заявил о своей национальности. — Господа фермеры, мой юный ученик просто шутит. Пожалуйста, простите этого дурака! — Да ладно, ничего страшного, мы ведь не нацисты. Правда ведь, Ярик? — Да-да никаких нацистов! — Хорошо, вернёмся к делу! Я оцениваю нашу работу по устранению, описанного вами монстра в два мешка провизии. Каких-нибудь овощей, или что вы сами едите. Такое предложение вас устроит? — Да более чем, правда из еды у нас только картофель да капуста, в этом году особенно скудный урожай. — Сойдёт, мы вернёмся с головой чудовища в качестве доказательства выполненной работы. Когда рыцари немного отошли от деревни, Фридрих начал отчитывать Рудэриуса: — Идиот, о чём ты только думал?! — О своей национальной идентичности! — Дома будешь использовать элементы родного языка, а здесь земли заклятых врагов твоего народа, так что веди себя сдержанно! — Это несправедливо, у меня тоже есть национальная гордость! — Я уже сказал, держи свою гордость при себе, ведь она может вызвать множество неприятностей! Причём гордиться тебе особо нечем. — после произнесения последней фразы Фридрих усмехнулся. — Это ещё почему? Рыцарские дома вандрианцев самые древние. У моего народа необъятная и величественная история, мои предки были непобедимыми воинами! — Да так и есть, когда то ваши рыцари были гораздо сильнее чем воины других народов, но когда значительная территория уже была завоёвана, великие воины стали уделять воине всё меньше своего времени, через несколько десятков лет они полностью погрузились в дворцовые интриги и прочую чушь. С каждым новым поколением ваш род только деградировал. — Неправда, рыцари постоянно сражаются за свою родину! — напарники полностью поддерживали героя, постоянно кивали и поддакивали. — Главное не частота сражений, а твои враги, ведь только если воин видит, что в мире существует кто-то сильнее него, он стремится к совершенству. В противном случае рыцарь всего лишь кормит своё эго. Сидя в своих наделах дворяне разве что истребляли слабых монстров и иногда участвовали в войнах, где могли сразиться с «достойными соперниками». — И как тогда ты стал таким сильным? — Я ушёл из дома в возрасте шестнадцати лет, уже тогда я был довольно умелым бойцом, поэтому мне доверили гербовый щит. Отправляя меня в свободное плавание, отец сказал мне не возвращается обратно раньше чем через три года, это был последний раз, когда я видел его. В отличие от других странников, которые просто хотят заработать денег на спокойную, сытую жизнь, я в первые несколько дней понял, как чудесен наш мир. Всё было так необычно и интересно, с каждым прожитым днём мне всё больше хотелось изучить каждый метр в Междумирье, победить всех кто посмеет встать на моём пути. И знаете, это желание до сих пор не покинуло меня. Именно поэтому я собрал вас всех вместе. А сейчас довольно споров, ведь Оранжевое братство ждут великие дела! Не то что бы молодые рыцари поняли слова своего наставника и согласились с ним. Но после такой яркой речи им совсем не хотелось продолжать спор. Сначала рыцари заглянули в хижину на отшибе, принадлежащую местному леснику, который на удивление был ещё жив. Когда они добрались до лесника и объяснили цель своего визита тот сделал несколько новых меток на рыцарской карте, но картограф уточнил, что из-за страха перед монстром он уже давно не исследовал округу, а потому некоторые из его знаний могли устареть. Обычно гуманоидные монстры обладают некоторым чувством прекрасного, а потому устраивают логово в заброшенных замках, дворцах и храмах. Гигант знал это и потому из всех возможных мест обитания цели, он решил проверить заброшенный форт. Каменная крепость, расположенная между двух скалистых гор. Раньше она блокировала проход из Мортимерии в Союз песчаных городов, все кто хотел пересечь границу должны были пройти досмотр на предмет запрещённого груза и заплатить таможенный сбор. Большая часть денег доставалась лорду Фаркуаду, остальное отправлялось в королевскую казну Мортимерии. Но проходившие по территории Мортимерии тёмные маги использовали свою силу, чтобы напугать животных, из-за чего те начал все общую миграцию как раз в сторону пустыни. Неприступная крепость пала под натиском крупно рогатого скота, мелкой лесной живности и ужасающих хищников. Впрочем, сейчас она даже в прежнем виде была бы не слишком полезной, ведь теперь не существует ни Союза песчаных городов в качестве полноценного государства ни единой Мортимерии. Отныне некогда великие державы представляют собой небольшие, обособленные друг от друга области. Конечно же это произошло не только из-за напуганных зверей, но они внесли значительный вклад в распад обоих государств. Охотники подошли к внешним воротам крепости, которые прогнили и полностью заросли травой, а кирпичи, из которых были сделаны стены покрылись мхом и прочей растительностью. Пройдя в проём рыцари увидели трёхэтажную башню, стоящую ровно в центре двора. — Скорее всего чудовище устроило себе логово именно в там — сказал Фридрих указывая на строение впереди — Не будем зря терять время, идём! «И всё-таки странный форт, он одновременно выполнял функции гостиницы, таможни и просто преграды. Наверное в донжоне находится зал и комнаты для знатных господ». На первом этаже, кажется был холл, хотя определить назначение некоторых комнат довольно сложно. Когда рыцари поднялись выше, они увидели большой зал. Очевидно, раньше в нём проводились различные мероприятия. Мебель давно сгнила, роскошная люстра лежала в центре зала, на покрытой грязью кафельной плитке, выполненной в красных и белых цветах. Но у воинов не было времени рассматривать внутреннее убранство помещения, ведь с третьего этажа спустилось чудовище, причём вместо того чтобы идти по лестнице оно летело над ней. Монстр воспользовался эффектом внезапности и сразу же напал на Матиаса. Несмотря на высокую скорость с которой он двигался, Фридрих заметил, что противник сжимает массивное копьё в своей правой руке. Это дало гиганту ясно понять, что его цель вполне разумна. Так же стоит отметить, что в Междумирье копья считаются не эффективным оружием, ведь колющие раны, которые они оставляют недостаточно обширны, чтобы причинить серьезный вред цилиду, знающему хотя бы основы бодибилдинга. Использование копья обретает смысл, лишь в том случае, если пользователь обладает невероятной ловкостью, силой и меткостью. Поэтому копьеносцы вызывают опасения даже у опытных воинов, ещё до начала боя. Фридрих не был исключением. У гиганта появились догадки о том, что за существо противостоит ему. Этот копейщик является одним из воинов, модифицированных с помощью магии. Немногим известна технология создания подобных бойцов, но те кто способен на это, подавляют волю своих подопытных, а после подают тем кто больше заплатит. Обычно услугами искусственных монстров пользуются предприятия по добыче и обработке вселениума, так-как это один из самых прибыльных бизнесов в Этерносе. Пока гигант размышлял, чудовище подлетело вплотную к Матиасу, молодой рыцарь закрылся щитом. Но Фридрих понимал, что его товарищ не сможет защититься от копьеносца, летящего на такой скорости. Поэтому он метнул во врага свой щит и попал прямо в крылья. Монстр резко отскочил от рыцарей и упал на пол, подняв огромное облако пыли. Усилием воли бывший раб поднялся на ноги, перебитые крылья обильно кровоточили. Копьеносец утратил контроль над своими крыльями и они просто висели мёртвым грузом. Зверь принял радикальное решение, он самостоятельно оторвал бесполезные конечности. Сразу же после этого действия, копейщик бросился в атаку на Фридриха, ведь он лишился своего щита а значит беззащитен, по крайней мере так думал монстр. Но великан отбежал назад, и отдал приказ остальным рыцарям: — Окружайте его! Никто не стал перечить прославленному воину. Все четверо рыцарей обступили свою жертву, гигант махнул рукой и они начали быстро двигаться по часовой стрелке. «Высокий рыцарь выглядит самым сильным, несмотря на возраст, к тому-же он командует остальными цилидами. Чтобы держать его в поле зрения, мне придётся постоянно крутится на месте. Это опасно, но выбор у меня не велик». Наблюдать за Фридрихом было ошибкой, ведь когда Рудиус оказался за спиной монстра, Борик напал на зверя вместе с Матиасом, стоявшим справа от жертвы. Враг отвлекся на двоих рыцарей, герой воспользовался этим и поднял щит с пола. Когда отвлекающие немного отступили, он метнул щит великана в чудовище, но оно уклонилось от этого броска. Вот только, герой не стремился навредить врагу. Фридрих поймал щит и бросился в бой. Копьеносец заметил его боковым зрением, повернулся налево и заблокировал вертикальный удар своим оружием. Потом он попытался пнуть гиганта в живот, но тот закрылся щитом, а после отскочил назад на целый метр. Рудэриус на прыгнул на зверя со спины, тот не успел среагировать, герой сильно ударил его по спине своим мечом, причинив монстру невероятную боль, ведь под удар попали свежие раны, оставшийся от крыльев. Рудиус быстро отпрыгнул назад, Борик и Матиас снова атаковали одновременно. На этот раз чудовище даже не повернуло голову в сторону отвлекающих рыцарей, наконечник копья на сквозь пробил горло Матиаса, копейщик плавно потянул оружие на себя так, что оно осталось в горле рыцаря. Борик не сразу понял, зачем его противник совершил такое медленное, странное действие. Когда приёмыш осознал замысел монстра, древко копья уже торчало из его правого глаза. Зверь собирался вложить силу в следующее движение, он хотел раскрутить своё оружие, тем самым разорвав горло бродячего рыцаря и голову Борика. Но внезапно Фридрих схватил его за плечи, поднял над землёй и прыгнул. Оба воина упали на пол, гигант оказался под копьеносцем. Великан использовал особый приём, он напряг неизвестные мне группы мышц, и его рёбра выскочили из тела. Причём благодаря высшему бодибилдингу Фридрих смог значительно удлинить их в этот момент. После того, как рёбра выдвинулись чуть больше чем на половину, они согнулись, пробили грудь и руки монстра, а потом вонзились в тело гиганта. Несмотря на агонию, рыцарь схватил голову врага, чтобы тот не использовал её в качестве оружия, ногами он обхватил ноги и хвост противника. «Невозможно, неужели этот старик заточил собственные кости, как он вообще это сделал?!» Зверь не ожидал, что обычный цилид использует против него физическую силу. Но спустя несколько мгновений копейщик пришёл в себя, он ловко взмахнул хвостом. Удар был так силён, что левая нога Фридриха отлетела на три метра. Ещё один удар, теперь по правой ноге сверху вниз. Монстр не только раздробил колено гиганта, на полу образовалась небольшая ямка, плитка вокруг которой покрылась множеством трещин. Рудэриус попытался напасть на обездвиженного врага, но тот ударил его хвостом, герой успел закрыться щитом, но сила взмах была так велика, что рыцаря отбросило на пять метров, и он ударился о каменную стену, покрытую гнилыми обоями. Избавившись от назойливого воина, чудовище использовало ноги, чтобы поднять часть своего туловища, а после резко опустить его прямо на живот великана. Это было очень эффективно, энергия удара распределилась довольно странным образом. Большая часть пола под Фридрихом разрушилась, а его спина порвалась, и ручей крови окропил сине-белую плитку первого этажа. Гиганту пришлось отпустить голову зверя и ухватился за пол, погрузив в него свои пальцы, ведь иначе рыцарь провалился бы на этаж ниже вместе со своим пленником. Этого нельзя было допустить, ведь тогда рыцари разделяться, и монстр вырвется из захвата убив Фридриха. Копьеносец этого и добиваться, когда воин убрал свои руки, он с силой ударил головой, великан отклонил голову вправо, но монстр всё равно оторвал его левое ухо. Ещё одна попытка, этот удар достиг цели. Лицевая часть черепа разбилась вдребезги, а осколки впились в содержимое черепной коробки. Скулы сместились, раздавив глазные яблоки. Рудэриус вновь бросился в атаку на монстра, тот в ответ снова взмахнул хвостом, но теперь на помощь герою пришли его товарищи. Матиас взял щит в обе руки и заблокировал удар, предназначавшийся не ему, а Борик схватился за бродягу, помогая ему устоять на ногах. Рудиус мысленно поблагодарил своих соратников, и прыгнул вперёд. Он четко рассчитал расстояние, приземлился так, что ему было очень удобно бить врага по лицу. Герой воспользовался этой возможностью, он схватил зверя за голову правой рукой, прижал её к полу и начал наносить удар за ударом. Прочная чешуя отлично защищала от режущих и колющих ран, но она не могла противостоять гербовому щиту из вселениума. Каждое столкновение рыцарского щита и чешуйчатого лица заканчивалось тем, что чешуйки отрывались от кожи и всё глубже врезались в плоть своего же обладателя. После десяти ударов, Рудэриус сбился со счёта. Когда герой наконец закончил избиение, голова копьеносца превратилась в однородную кроваво-красную смесь. «Как же хорошо, что я лишился глаз!» — подумал Фридрих, всё ещё прибывавший в сознании. Неудивительно, что его посещали такие мысли, ведь лицо гиганта находилось всего в паре сантиметров от кровавого месива, оставшегося то вражеской головы. — Фридрих, ты в порядке?! — спросил герой, как он не старался, у него не получалось подавить панику. Рудэриус не стал дожидаться ответа, вместе с Матиасом он оттащил великана от дыры в полу. После оказания первой помощи, рыцари положили раненого воина на наспех сооружённые носилки. Пока двое друзей несли гиганта, Борик взял в охапку его оторванные ноги, чтобы потом прирастить их обратно. Так Оранжевые братья дошли до Неурожайска. Жители деревни выходили из домов и с интересом разглядывали рыцарей. Из толпы вышел Еремей, староста сразу же задал интересующий всех селян вопрос: — Монстр мёртв? «Как бестактно, его совсем не беспокоит здоровье Фридриха!» — у героя был сложный день, он очень устал. Поэтому вопрос старейшины вызвал у Рудиуса раздражение. Матиас заметил, как напряжён его друг, а потому решил ответить вместо него: — Да, мы убили его, но наш лидер ранен. Вы должны предоставить нам приют до его полного выздоровления! — Мы с радостью примем наших спасителей! Надо будет сказать Ярику, чтобы освободил дом. После этих слов Еремей быстро скрылся в толпе. Когда великана отнесли в дом, селяне ещё долго ломились в дверь, они очень хотели услышать подробности о том, как рыцари победили могущественное чудовище. Борик взял на себя эту ответственность, он чрезвычайно красочно описал бой, произошедший в замке лорда Фаркуада. Шёл уже второй день рыцарского отдыха. За это время Борик и Матиас успели найти общий язык с жителями Неурожайска. Это было нетрудно, в силу их происхождения и воспитания. Но Рудэриус провёл в замке всю жизнь, даже когда герой взаимодействовал с простолюдинами он не обращался с ними как с равными. Молодой дворянин понимал, что его пренебрежительное отношение не понравиться селянам. Он помнил, как Фридрих беспокоился о репутации своего ордена. Герой не понимал, почему рыцари должны вести себя уважительно по отношению к обычным фермерам, ведь они находятся в опасности и только умелые воины могут спасти их жизни, значит селяне должны кланяться в ноги благородным господам, и уповать на их великодушие. Но Рудиус не хотел расстраивать своего наставника, поэтому ему приходилось следовать этому бессмысленному правилу. Однажды рыцарю пришлось общаться с одним из деревенских жителей. В тот день он пришёл проведать Фридриха, но оказалось что гигант крепко спал. Он сам погрузил себя в очень глубокий сон, чтобы быстрее залечить свои раны. Когда герой уже собирался уходить, Ярик окликнул его. Нехотя Рудэриус подошёл к хозяину дома, который уже завязал с ним разговор. Молодой дворянин не слушал селянина, а тот всё говорил и говорил. В какой то момент Ярик начал рассказывать про фермерское дело, так-как спаситель деревни кивал и поддакивал на протяжении всей беседы, он решил, что слушателю нравится рассказ. Из-за того, что фермер был невероятно напористым собеседником, Рудиус не мог деликатно избежать разговора, ему пришлось терпеть. Рыцарь целых два часа выслушивал бесконечную болтовню Ярика. Этот случай научил героя опасаться фермеров средних лет. Через день Ярик сообщил Рудэриусу, что его наставник наконец очнулся. Он хотел рассказать об этом и другим рыцарям, но они куда-то ушли. «Наверное это даже к лучшему, ведь я смогу поговорить с Фридрихом наедине!» — воин был так рад, что бежал вприпрыжку. Ему очень хотелось задать своему учителю множество вопросов: зачем нужно одобрение простого народа, как превратить свои ребра в оружие. Когда герой вошёл в комнату, он увидел Фридриха, сидящего за столом. Почти все рёбра гиганта находились вне его тела и были неестественно длинными, но два верхних рёбра справа, не было видно. Третье ребро великан придерживал левой рукой, в правой руке он сжимал точильный камень. Ошарашенный этим зрелищем рыцарь молча стоял возле двери. Не отрываясь от своего занятия великан поприветствовал гостя: — Здравствуй, Рудэриус, садись, не стесняйся! Герой сел напротив Фридриха и спросил: — А что ты делаешь? — Затачиваю рёбра. Сначала мне нужно укоротить их до нормального размера, а потом можно будет приступить к заточке. Честно говоря, это очень не удобная способность, за целый час я наточил всего два ребра, скорее всего мне придётся просидеть здесь весь день. Поэтому если ты хотел научиться этому захвату, лучше хорошенько подумай, точно ли оно того стоит. — У меня есть ещё один вопрос, почему тот монстр не смог сломать твои рёбра, неужели они настолько прочные? — Да, они прочнее многих металлов. Контроль над полезными веществами и клеточным ростом — одно из направлений бодибилдинга. Почему я укрепил именно рёбра? Всё просто, когда я увидел этот приём в исполнении своего мастера, он показался мне очень брутальным. Мне тогда было примерно девятнадцать лет, теперь я понимаю, каким дураком я был. Но в моём возрасте уже поздно проводить такие серьезные изменения, поэтому мне остаётся только смириться. — Почему ты так хорошо обращаешься с селянами, разве их расположение на что-то влияет? — Знаешь, в нашем мире выгодно либо вселять страх, либо вызывать уважение, ведь запуганный или дружественный цилид может принести немалую пользу. Крестьянам много не надо, можно просто делать вид, будто тебе не безразлична их судьба, тебе ни в коем случае не плевать на их страдания. Если ты будешь так себя вести, любовь народа твоя. — Звучит как-то зловеще, разве лицемерие — черта достойная рыцаря? — Мораль, рыцарская честь… я не запрещаю тебе следовать им, но помни, что это всего лишь иррациональные правила, придуманные таким же цилидами как и мы с тобой. Я просто хочу, чтобы ты действовал исходя из личного опыта и фактов. Поверь, если ты послушаешь меня, твоя жизнь станет гораздо проще. — после этих слов великан надавил на своё ребро, твердая кость сжалась и прогнулась, словно превратилась в желе. Когда кончик эластичного ребра дошёл до края раны, кость легко скользнула в тело гиганта. При этом он не издал ни единого звука. Собеседник решил не задавать вопросов о том, что только что произошло. — Ладно, на сегодня я услышал достаточно. — сказал герой выходя из-за стола. Рудэриус не любил слушать советы Фридриха, ведь они вызвали у него противоречивые эмоции. Рыцарь понимал, что его наставник обладает огромным жизненным опытом, и в его словах есть доля правды. Но эта правда была слишком горькой для молодого дворянина. На следующий день, гигант собрал всех рыцарей, и вместе они покинули Неурожайск. Жители деревни устроили пышные проводы. Все селяне выстроились в два ряда, и когда герои проходили между рядами, они осыпали их лепестками полевых цветов, кричали им вслед пожелания долгой и счастливой жизни. Воины забрались на холм, отделявший луг рядом с деревней от дремучего леса. Вдруг Фридрих задал своим подчинённым вопрос: — Как вы думаете, я великий воин? Друзья не ожидали такого странного вопроса, но спустя несколько секунд ответили, что Фридрих один из самых лучших бойцов в Междумирье. — Я знал, что вы так скажете, и вы ошиблись. Я не уточнял, почему решил путешествовать в компании других рыцарей. Причина чертовски банальна, я совсем одряхлел. На вид я неплохо сохранился, но для бодибилдеров важно не это. С годами цилиды становятся консервативными, старики плохо изучают новую информацию, не способны трезво анализировать чужие идеалы и просто слепо отвергают их. Суть бодибилдинга в изменении, важно понимать, что плоть, расположение органов, пульс, дыхание — весь организм изменчив и полностью подвластен бодибилдеру. Но разве тот, кто не принимает духовные изменения, может изменить своё тело? Я не смог избежать эмоционально старения, а потому ослаб настолько, что мне пришлось искать себе помощников. Раньше я путешествовал один, но знаете, в компании тупых малолеток тоже есть свои плюсы. Рыцари, удивленные таким внезапным оскорблением, быстро переглянулись. Рудэриус демонстративно схватился за рукоять меча. — Успокойтесь, я пошутил. На самом деле я вам завидую, вы так молоды и перспективны. К чему я всё это говорю? Меня пугает то, что вы считаете старика вроде меня очень сильным. Меня никогда особо не волновала судьба мира, но если все цивилизации сгинут, то где мне спать, есть и набирать новых спутников? — Но почему государства должны исчезнуть, какая опасность им грозит? — испуганно спросил Борик. — Неужели вы ни разу не слышали о духе тьмы? — Разве он не пропал почти сто лет назад? — Нет Матиас, воплощение тьмы просто отправилось в свою резиденцию в Степи хаоса. Скорее всего, оно до сих пор копит силы. — Ты предлагаешь нам развоплотить одного из сильно существ во вселенной? — Нет, я лишь привёл его в качестве примера, хотя это было бы захватывающее приключение! В ответ Рудэриус покрутил пальцем у виска, гигант заделал вид, что не заметил его жест. — Общий смысл моих слов в том, что я один из немногих, кто может хорошо натренировать молодое поколение. И я решил, кто станет моими первыми учениками. Разумеется, все рыцари поняли, кого Фридрих имеет ввиду. С этого дня они проводили долгие часы в изнурительных тренировках. Гигант сказал своим подопечным, что они ещё слишком слабы для того, чтобы начать полноценное изучение бодибилдинга. А когда герой сказал обратное, он подошёл к нему и воткнул деревянный кол прямо в ладонь, так что он полностью погрузиться в руку непослушного ученика. Потом наставник сказал ему, что это не наказание, а тренировка, и Рудэриус должен раздавить кол в своей руке. Конечно же у него ничего не получилось, зато все его товарищи поняли, почему они всё ещё не приступили к тренировкам по бодибилдингу. С начала тренировок прошло две недели, особых улучшений не наблюдается. Оранжевые братья решили отправиться на северо-запад, чтобы миновать пустыню, находящуюся на севере. Таким образом они попали в хвойных лес. В отличие от Мортимерии здесь был нормальный климат, и флора. Минус — множество зверей, некоторые из которых хищники. Но местные животные не представляют особой угрозы для группы умелых воинов. Поэтому рыцари не были напряжены, они разве что выставляли караул на ночь. «Как же хорошо, что мы наконец-то идём по нормальной местности, где нет кустарников с бритвенно острыми шипами на ветках, и не льют кислотные дожди». Рудэриус действительно был счастлив, но у этого была ещё одна, более веская причина. Герой ещё больше сблизился с другими рыцарями, теперь он доверял им. Вдруг откуда-то раздался леденящий рёв. Все воины обернулись. До того, как Фридрих приказал всем построиться, несколько деревьев упало на землю и из поредевшего леса выскочило огромное чудовище. Оно было столь же ужасно, как и нелепо. Рост составлял примерно три метра, руки были всего в два раза тоньше чем всё остальное тело и касались земли. В правой руке монстр держал двух метровый меч странного вида. Он был изогнутым и не заточенным, но на месте, где должно быть острие, находилось утолщение, повышающее эффективность дробящих ударов. Из левого плеча врага росло длинное щупальце, покрытое чешуёй. Голова неестественно вытянута, по среди лица огромный синий глаз. При своих размерах монстр стоял на коротких, но сильных ногах. На этих маленьких ножках чудовище рвануло вперёд и ударило мечом по земле. Отдача была настолько сильной, что оно взлетело в воздух, сделал тройное сальто вперёд и приземлился прямо за спиной Рудэриуса, замыкавшего строй. В последний момент рыцарь закрылся щитом, меч коснулся щита. Герой закрыл глаза, он почувствовал, что падает, изгибаясь в противоестественной позе. Борик и Матиас впали в ступор от увиденного, только что их товарищ стоял позади них, а теперь только щит с изображением синего орла возвышается над толщей земли. Фридрих быстро подбежал к испуганным рыцарям и оттолкнул их назад, подальше от безумного зверя. «Похоже, что Рудэриус мёртв, раз так, я должен защитить хотя бы этих двоих, если я смогу сдерживать этого монстра достаточно долго у них появится шанс сбежать!» Вдруг чудовище попыталось ударить Фридриха своим оружием с разворота. Удар был настолько быстрым, что глаза пожилого воина не смогли толком разглядеть его. Фридрих отпрыгнул назад и закрылся щитом, руководствуясь, лишь своими инстинктами, и они его не подвели. На месте удара образовалась неглубокая канава, камни веером полетели в рыцарей. «Кого я обманываю, как только этот монстр обнаружил нас среди деревьев, наша судьба была предрешена. Я вряд-ли смогу продержаться против него больше минуты. И даже если у Матиаса и Борика будет фора в целую минуту, им ни за что не сбежать от этого нелепого создания. И что же мне делать, просто умереть? Как-то это жалко и даже унизительно.» Голос Матиаса отвлёк Фридриха от грустных мыслей: — Рудэриус жив, я чувствую это! Мы должны как можно быстрее победить этого монстра и оказать ему первую помощь! — Победить? Ты в своём уме? У нас нет ни единого шанса. Матиас резко изменился в лице: — Как же так… Рудэриус… Тогда мы сбежим! — Нет, не получится, ты сам видел скорость этой твари, — на одном дыхании выпалил Фридрих, уворачиваясь от очередного удара. — Тогда что же нам делать?! — в отчаянии прокричал Матиас — Рудэриус сейчас в сознании? — Да. — Тогда у меня есть идея, мы должны увести монстра как можно дальше от сюда, чтобы Рудэриус мог безопасно покинуть своё убежище и позаботиться о своих ранах. Фридрих был полностью сосредоточен на своём противнике, но всё же он не заметил, что Рудэриус находится прямо на траттории удара, и если ничего не сделать, он умрёт. Но Матиас прекрасно понимал это. Так же он осознавал, что Фридрих уже не успеет спасти героя. «Большую часть своей жизни, я мечтал привести дом Бриан к величию, не просто возродить, а возвысить его над всеми остальными рыцарскими домами. А потом я повзрослел и понял, что это невозможно. Я всё ещё тешил себя надеждой на возрождение своего дома, но в глубине души понимал, что я до сих пор даже не приступил к своей главной цели. Лишь недавно жизнь начала налаживаться и я действительно поверил в себя. Но теперь у меня нет никакой надежды, мне осталось жить считанные минуты. Рудэриус, пускай наша связь и появилась только благодаря той певице, я готов умереть ради тебя. Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, но ты должен выжить, что бы сохранить память о доме Бриан, обо мне и всех остальных рыцарях Оранжевого братства. ЖИВИ! — примерно на середине этого монолога, Матиас прыгнул прямо на меч огромного чудовища. Удар был настолько сильным, что его разорвало на части, а всё в радиусе двух метров покрылось его кровью, немного даже просочилось в убежище Рудэриуса. Но жертва Матиаса не была напрасной, своим телом он отклонил удар в сторону и тем самым спас героя. Фридрих развернулся спиной к врагу и начал убегать, добежав до Борика, он схватил его за руку и сильно встряхнул. — Послушай, ты ведь хочешь спасти своего друга? — приёмный рыцарь кивнул — Тогда, беги вперёд, я буду позади. Борик бежал со всех ног, он не понимал, что именно происходит, но очень хотел спасти своих друзей. Фридрих отвлекал чудовище, он подходил к нему ровно на расстояние удара мечом, из-за чего монстр не мог пустить в ход ни левую руку, ни щупальце. Враг бежал очень быстро, намного быстрее любого цилида. За собой он оставлял лишь огромные борозды на голой земле и горы сломанных деревьев. Тем не менее, у рыцарей получилось увести его подальше от Рудэриуса. " Думаю этого достаточно, но монстр может вернуться, чтобы проверить действительно ли все мертвы. Получив серьезные раны он наверняка первым делом решит вылечить их в безопасном месте, а значит оставит Рудэриуса в покое..." — Стой, теперь мы должны ранить этого уродца. Мне нужно, чтобы ты отвлёк его на себя, просто подойди к нему справа! — Х-хорошо, — нерешительно ответил Борик. Фридрих отошёл назад, а молодой рыцарь наоборот подбежал к чудовищу. Реакция последовала незамедлительно, монстр взмахнул снизу вверх, Борик почувствовал сильное давление в области живота. «Больше всего на свете я жалею о том, что просто сбежал из дома. Да, я не мог поступить иначе, но думаю из-за этого, родители считают, что я бросил их, что они не нужны мне. Единственное, что я хотел бы сейчас сделать, это сказать им, как я им благодарен, и как сильно я люблю их. Надеюсь друзья сделают это за меня!» Удар разорвал Борика на двое, отправив всё, что выше пояса в полёт. Фридрих метнул щит в щупальце, для отвлечения внимания, взбежал по левой руке чудовища и подпрыгнул на метр. В воздухе он отбил удар щупальцем и приземлившись вонзил меч в голову монстра по самую рукоять. Это привело его в ещё большее бешенство, он схватил гиганта свободной рукой и бросил так, что он оказался перед ним. Фридрих прекрасно понял, что это и есть его смерть. «Из меня вышел плохой наставник, я научил Рудэриуса стольким бесполезным мелочам, но так и не сказал самого важного, не объяснил ему, как нужно жить в целом. Думаю, с его характером, ему будет очень трудно прийти к этому самостоятельно. Из-за моей мелочности в его жизни будет очень много страданий, жаль, что я не смогу по просить прощения у него. Надеюсь он хотя бы не станет мстить за Оранжевое братство, а то ещё чего доброго, умрёт молодым…» Мощный удар прервал мысли Фридриха. Всё ещё находясь в воздухе он получил серьезные ранения и отлетел влево, врезавшись в дерево, сломал его, одна из щепок вонзилась прямо в глаз, и оборвала жизнь великого воина. Рудэриус скорчившись лежал под щитом. Он был серьезно ранен, всё тело было в синяках и кровоподтёках, множество костей было сломано. Горло сильно болело, так-как весь бой он изо всех сил сдерживал крик и всхлипы, чтобы не привлечь чудовище. Под глазами были огромные синие круги, вызванное обильной кровопотерей. Ноги, отрубленные острой кромкой щита, лежали рядом. Звуки боя уже стихли, и он решил выбраться из своего укрытия. Это было не так уж и просто, ведь щит довольно глубоко вошёл в землю. Наконец вытолкнув щит, Рудэриус увидел солнечный свет и то, что осталось от Матиаса. Герою стало дурно, но он сдержал рвотные позывы, во многом по тому, что уже знал, что его ждёт. Первым делом, рыцарь наложил давящую повязку на обе ноги, потом достал из подсумка иглу с небольшим количеством нитей. Наспех пришив ноги к обрубкам, он небрежно перебинтовал края раны и быстро по полз по следу из поваленных деревьев и растоптанной травы, даже не обработав свои раны. "У меня нет времени отдыхать, я должен как можно быстрее найти Фридриха и Борика, я ещё не видел их тел, а значит они могут быть живы!" Спустя некоторое время, герой дополз до места, где валялась нижняя половина Борика, а немного осмотрев округу, он нашёл труп Фридриха. Убедившись, что все его друзья мертвы, Рудэриус лёг на землю и невольно начал прокручивать всю эту ситуацию в своей голове. "У меня никогда не было не только настоящих друзей, но и в принципе каких то сильных привязанностей. И вот когда они наконец появились, я не смог их защитить. Более того, пока самые дорогие мне цилиды, сражались и умирали в неравном бою, делали всё возможное, чтобы защитить меня, я просто прятался под щитом, плакал и дрожал, не в силах что либо предпринять. И благодаря ним, я выжил, но я не знаю, как мне теперь жить с этим. Сам факт моего существования унизителен, каждую секунду своей жизни, я чувствую себя самым жалким существом во всём Междумирье! Лучше бы я просто умер вместе со всеми! – Рудэриус сильно ударил себя по лицу, осознав, какая чушь лезет ему в голову. "Нет, мне нельзя думать в таком ключе, Фридрих, Борик и Матиас – все они пожертвовали собой не для того, чтобы я завидовал им, или тем более, винил их в своих страданиях..." – как следует поразмыслив, герой решил, больше не думать о Оранжевом братстве и постараться просто жить дальше, ведь скорее всего именно этого хотели его друзья. Немного полежав на мягкой траве и успокоившись, Рудэриус решил придать земле тела своих товарищей. «Учитывая силу зверя, напавшего на нас, конечности братьев могут оказаться в самых неожиданных местах. Значит стоит, сначала собрать их тела вместе, пока не стемнело». Так герой и сделал. но он довольно долго не мог найти руку Борика. Оказалось, что она была заброшена на самую верхушку ели. Когда части тел были собраны в три кучки, Рудэриус достал щит и начал рыть им черную землю. Рыцаря не заботила честь предков, ведь он делал это, чтобы достойно похоронить своих товарищей. Выкопав три могилы, герой аккуратно сложил в них останки, а после накрыл их снаряжением. На рассвете Рудэриус нарвал три букета, лесных цветов. Ему было жаль, что они получились такими невзрачными, и он даже не знал, какие цветы нравятся покойным рыцарям. Солнце ярко осветило свежие могилы, удовлетворённый своей работой, Рудэриус отправился в путь. «Не важно куда я направляюсь, главное что я иду, а значит не сломлен! Так ведь?