Маскарад

- Так Медузию похитил Кощеев? - Ягун был в шоке, - Вот гад! И ведь не заметил никто, что её нет! - Я заметила, - возразила Исабель, - Но, видимо, тот, кто стоит за всем этим, рассчитывал, что из-за матча никто ничего не заметит! Так и случилось! Я заметила, но что я могла сделать, если я была на поле, и от меня зависел исход игры? - И что будем делать? - спросил внук Ягге, - У тебя что, уже есть какой-то план? - понял он, посмотрев на лицо девочки. - Никакого плана, - спокойно ответила она, - Мы просто полетим вслед за Таней. Ты знаешь дорогу? - Танька улетела и ничего мне не сказала? - удивился Ягун, - Подруга, то же мне! - Ягун, дело серьёзное! - Исабель уже начинала злиться, - Ты знаешь дорогу или нет? - Да знаю я, знаю, мамочка моя бабуся! - парень стал деловито осматривать свой пылесос на предмет повреждений, - Тэк-с, ну, вроде всё в норме, талисманы не отвязались, майонеза в баке хватает, вчера только залил, какой качественный отхватил на Лысой горе, ты не поверишь... - Ягун! - перебила его Исабель, - Летим уже скорее! Меди и твоя сестра тоже, а ты о майонезе думаешь! - Мда, характером ты явно в неё пошла, - проворчал он, - Ладно, прыгай на свою метлу, полетели, что ли! Они произнесли "Торопыгус угорелус!" и круто взмыли в воздух. - Исабель, ты куда?! - закричала Даша, - Что случилось?! - Потом расскажу-у-у! - крикнула ей в ответ девочка, чудом услышавшая голос подруги, донёсшийся снизу. Совсем скоро удивлённая и обескураженаная Даша потеряла Исабель и её лопоухого спутника из виду - они скрылись за огромными пушистыми облаками.

***

Через несколько часов Таня плавно приземлилась на лужайку перед замком Бессмертника Кощеева. Странно, но никакой блокировки полётной магии не было, как будто совсем не здесь жил самый важный (и, безусловно, самый лысый!) лысегорский чиновник. Оставив контрабас под яблоневым деревом, малютка Гроттер, стараясь быть как можно более незаметной из окон, на корточках пробралась к массивным дубовым дверям. С громким скрипом двери открылись, и Таня оказалась внутри. Она слабо представляла, как будет искать Горгонову, ведь Кощеев мог спрятать её где угодно. Пробравшись в холл, девушка едва успела спрятаться, когда услышала чьи-то голоса. - Она точно прилетит? - Гроттер чуть не упала, услышав голос Глеба Бейбарсова, как всегда чуть насмешливый и слегка хриплый. "Что он здесь забыл?" - Таня поняла, что ей страшно. Действительно, а чем она думала, поступая столь опрометчиво? Не лучше ли было рассказать всё Сарданапалу или Поклёпу? - Она уже здесь... - прошелестел Кощеев и вскинул перстень. Яркая красная вспышка - и огромная античная амфора, за которой пряталась девушка, разбилась вдребезги. Глиняные осколки разлетелись по полу, один из них оцарапал Тане лодыжку. - Ну, вот мы и встретились... - с ухмылкой произнёс Глеб, протягивая ей руку. - Что вы сделали с Медузией?! - гневно спросила она, уворачиваясь от протянутой руки некромага. - А, хочешь увидеть её? - Бессмертник гаденько захихикал, - Только предупреждаю, доцент Горгонова немного не в ресурсе! - Совсем чуть-чуть, - Бейбарсов нажал какую-то кнопку на стене, и пол под ногами Тани внезапно исчез. - Она была прямо у тебя под ногами! - заорал ей вслед Кощеев, издавая звуки, похожие на ржание старой кобылы, которая вот-вот откинет копыта. Что ж, в его голове это выглядело как злодейский смех. Таня стремительно падала вниз. Кольцо Феофила Гроттера беспорядочно выбрасывало искры, которые, однако, тут же гасли. - Дед! ... Сделай что-нибудь! - только и успела выкрикнуть девушка. Перед тем, как потерять сознание, она успела увидеть яркую вспышку, а затем наступила темнота...

***

- Мы забыли про кольцо! - Глеб явно был раздосадован, но лицо его было всё таким же непроницаемым. - Ничего-ничего, - потирал руки Кощеев, закрывая проход в колодец, в котором теперь находились уже две пленницы, - Они и с кольцом не выберутся! Это не простой колодец, я сам его проектировал! Слушая, как чиновник увлечённо рассказывает про место, которое сам сконструировал для своих жертв, даже Глебу, несмотря на то, что он большую часть своей сознательной жизни был некромагом, становилось немного не по себе.

***

- Ягун! - крикнула Исабель, - Следи за дорогой! - Что?! - проорал внук Ягге, который, кажется, вообще ничего не услышал. Впрочем, это было неудивительно - ветер был таким сильным, что они оба всерьёз рисковали быть сброшенными со своих полётных инструментов. Тем не менее, довольно скоро они уже стояли у замка Кощеева и думали, как лучше и незаметнее пробраться внутрь. - Просто войдем и всё! Будь что будет! - решительно заявила Исабель, толкая тяжёлые двери. - Блин... Тут же наверняка куча охранных заклинаний! - чуть ли не застонал внук Ягге, - Мелкая, ты нас погубишь! - Тихо! - зашипела на него девочка, стараясь ступать осторожно. Холодные каменные плиты, конечно, не скрипели, но осторожность ещё никому не вредила. - Как думаешь, где они? - шёпотом спросил Ягун, настороженно оглядываясь. - Я думаю, уж точно не у входа! - раздражённо буркнула Исабель, - Пойдём скорее, наверняка они где-нибудь на чердаке или в подвале! - А по-моему, ты пересмотрела лопухоидных ужастиков! - обиделся Баб-Ягун. Ему казалось несправедливым, что девятилетняя девчонка решает всё за них двоих. И всё же, они, выставив вперёд руки с кольцами, медленно двинулись вглубь замка, готовые в любой момент отразить неожиданную атаку.

***

В колодце было темно, прохладно и сыро. Сырость эта была неприятная, даже противная, будто что-то умерло, протухло, а потом сдохло снова. Не сказать, чтобы здесь присутствовал какой-то резкий запах, но общее впечатление у Тани, которой не посчастливилось открыть глаза в этом месте, было не самым хорошим. - Таня! - встревоженно прошептала Меди, - Наконец-то ты очнулась! - Где я?... - после непродолжительного молчания произнесла Гроттер, - Медузия? Что произошло?... - Меня похитил Кощеев, - ответила та, - Но ты как здесь оказалась? Только не говори, что ты прилетела за мной! Таня не нашла, что сказать. Она просто молча кивнула и, приподнявшись, попыталась принять вертикальное положение. С удивлением обнаружив, что до этого она лежала на коленях Медузии, она устало прислонилась к стене и коснулась своего перстня. Слава Богу, он был на месте. Феофил Гроттер что-то недовольно проскрипел о плохом обращении с магическими кольцами, но почти сразу затих. - Это место высасывает магию, - тихо сказала Меди, - Но я думаю, что всё же не всю и не навсегда. - Где ваше... Твоё... Кольцо? - забыв на секунду о просьбе Медузии обращаться к ней на "ты" спросила Таня. - Я без понятия, - вздохнула она, - Скорее всего, у Кощеева. Или у его шестёрки Бейбарсова. Впрочем, это не имеет значения - у меня его нет. - Ты пробовала выбраться? - спросила Гроттер, взглядом показывая на каменную кладку, которая была не очень ровной и внушала хоть какие-то надежды на спасение. - Пробовала, - сказала доцент Горгонова, закатывая рукав мантии, - Не получилось. Таня увидела, что всю её руку пересекает глубокая царапина. Кровь уже не текла, но рана была довольно серьёзной. - Болеус обузтатус! - кольцо выпустило зелёную искру. Поблагодарив Таньку, Меди опустилась на дно колодца. - И что теперь? - спросила малютка Гроттер, плюхнувшись рядом с ней (всё-таки, грациозностью она никогда не отличалась). - Никакие серьёзные заклинания тут не работают, - пожала плечами Медузия, - Значит, остаётся только ждать. Ждать, что нас найдут. Прошло ещё несколько часов, когда Меди вдруг разбудил странный булькающий звук. Она вздрогнула и открыла глаза. Догадавшись, что источник звука - Танин живот, она хотела было улыбнуться, но тут же вспомнила, что Гроттер, вообще-то, смертная. - Тань, у меня шоколадка есть, кажется, будешь? - сказала она, тряся девушку за плечо. - А? - та лишь зевнула, не особо понимая, чего от неё хотят. - Ну я же знаю, что ты есть хочешь, - Медузия порылась в карманах плаща, вытащила небольшую шоколадку с орехами и протянула её Тане. - А ты? - Гроттер уже собиралась разделить батончик пополам, но Горгонова жестом остановила ее. - Не надо, Тань, - грустно улыбнулась она, - Я бессмертна, ты же знаешь. А тебе нужны силы. Неизвестно, сколько нам ещё придётся тут просидеть. Поняв, что Медузия, в общем-то, права, Танька не стала спорить и слопала шоколадку меньше, чем за пару минут - так она была голодна.

***

- Господин Кощеев, при всем уважении, мне кажется, пора уже забрать наших пленниц, - холодно, с нажимом, сделав особый упор на "уважение" к чиновнику, сказал Глеб. - Нет! Пускай замаринуются хорошенько! - возразил Бессмертник, начав суетливо рыться в ящике своего стола, - Вот! - он сунул некромагу под нос какой-то засаленный кусок бересты. Бейбарсов поморщился от такого близкого соседства с этой дрянью. Ноздри его аристократичного носа брезгливо дрогнули, однако бересту он, помедлив, чтобы позлить Кощеева, всё же взял. - Что это? - с недоверием спросил Глеб, разглядывая странный рисунок, напоминающий очередной нелепый план его компаньона. - Это мой самый первый план! - воодушевлённо сказал тот, с какой-то отвратительно мерзкой и кровожадной нежностью проводя сухими ссохшимися пальцами по бересте. - Как трогательно, - замогильным голосом произнёс его собеседник, одёргивая рукав, - Бессмертник, может, тогда объясните мне, в чём суть вашего плана, из-за которого я не могу забрать Таню и наконец покинуть ваш замок? - Разумеется! - Кощеев тут же начал прыгать вокруг него и рассказывать, что, как он считает, особо строптивых девиц имеет смысл подержать в колодце хотя бы сутки, чтобы, когда они попадут в гарем, они уже не позволяли себе никаких вольностей. Глеб вздохнул и стал про себя считать до десяти, чтобы хоть как-то успокоиться. Досчитав, он глубоко вдохнул и кивнул своему "союзнику", как бы показывая, что принимает такие условия, даже несмотря на то, что считает доводы главы Магщества полным бредом. Неужели он всерьез думает, что доцент Горгонова, известная своей непоколебимостью и стойкостью, и Таня Гроттер, спасавшая мир столько раз, смиренно поплетутся в гарем только лишь под воздействием голода и сырости? Конечно, Таню Бейбарсов заберёт с собой, но ведь Кощеев говорил про них обеих...

***

Доподлинно неизвестно, как Исабель и Баб-Ягуну, которые обшарили уже, наверное, весь замок, удалось ни разу не попасться на глаза ни хозяину этого чудного здания, ни его компаньону Бейбарсову. - Мы уже всё обошли! - обращаясь к паутине на Кощеевском чердаке, сказал Ягун, не то от злости, не то от досады пнув какую-то дряхлую табуретку. - Ягун! - Исабель мигом схватила табуретку и решительно поставила её на место, стараясь сдержать своё желание треснуть ей играющего комментатора по лбу. - Что Ягун? Я уже... Неважно, сколько лет я Ягун, но достаточно, чтобы научиться считать до четырёх! Мы побывали на всех четырёх этажах этого проклятого замка, и ничего! Медузия словно испарилась! Может, гарем вообще находится в другом здании! - И что тогда? Ты предлагаешь бросить Меди и Таню, а затем отправиться восвояси? - зло бросила девочка, скрещивая руки на груди, совсем как её сестра в минуты крайней сосредоточенности. - Нет, конечно, мамочка моя бабуся! - возмутился внук Ягге, - Но всё, что нам остаётся - вернуться в школу и рассказать Сарданапалу! - Подожди... - Исабель попыталась сосредоточиться. Она уже поняла, что решения в их двойке принимает она, но, значит, и нести ответственность тоже будет она. По крайней мере, себе она никогда не простит, если, послушав Баб-Ягуна, улетит и не спасёт сестру, которая, возможно, где-то совсем рядом. "Но ведь если по моей вине этот бабушкин внучок погибнет, то, несмотря на то, какой он иногда назойливый, я тоже себе этого никогда не смогу простить" - мысль пришла в голову так внезапно, что девочка даже вздрогнула - такой неприятной она ей показалась. - Ягун, мы останемся, - наконец произнесла она, - Но останемся ненадолго. Если через десять минут мы их не найдём - возвращаемся.

***

- Давай! - изо всех заорала Танька, вложив в этот отчаянный крик всю свою надежду на успех. Яркая вспышка - и искра, которая могла помочь друзьям найти их, улетела ввысь, прочь из проклятого колодца. Медузия спрыгнула с плеч Тани и бухнулась вниз. - Фух! - она протянула кольцо хозяйке, - У нас получилось, - Если академик здесь - он нас вытащит. - Академик? - переспросила Гроттер, - Думаешь, он? - Ну, или Ягун, не знаю, - Меди неопределённо пожала плечами. Они опустились на дно колодца и стали ждать - больше ничего другого не оставалось.

***

- Ягун! - вскрикнула Исабель, увидев приближающуюся к ней искру. Однако никто не успел ничего предпринять - искра ударила девочке в лоб. - Мамочка моя бабуся! Так это ж та самая искра! Они где-то здесь! - догадался внук Ягге. - Они в колодце... - Проговорила Исабель, поморщившись - всё же, ощущения были не самые приятные, - Где-то внизу. Осторожно спустившись на первый этаж, они ещё раз обошли всё, но так и не нашли спуска к колодцу. - И где он? - спросил Ягун, - Может, у входа ещё раз проверим? - Колодец у входа? Ягун, ты совсем дурак? - девочка сама не знала, почему, но лопоухий комментатор именно сегодня раздражал её сильнее обычного. И всё-таки, они проверили ещё раз. Подойдя к массивным дверям, Исабель вдруг заметила на стене маленькую кнопку. То ли забыв обо всех мерах предосторожности, то ли просто действуя интуитивно, она протянула руку и нажала на кнопку. Ягун тут же стремительно развернулся к ней и хотел уже закричать, но вдруг вспомнил, что вообще-то кабинет Кощеева, расположенный на втором этаже, прямо над ними. Спустя пару секунд, изумлённо распахнув глаза, они оба увидели, что плиты расступились, и открылся проход - вернее, даже не проход, а просто дырка, на дне которой кто-то отчаянно пищал. - Они там! - Ягун тут же снял со своего пылесоса заклинание невидимости и вскочил на него. Исабель, поняв, что её метла тоже стала видимой, схватила её и тут же запрыгнула на неё, наклонившись так, чтобы не задеть стенки колодца.

***

- Меди! - закричала Таня, довольно ощутимо толкнув её, - Проснись! Мы спасены! Медузия открыла глаза и тут же увидела стремительно летящих Исабель и Ягуна. Еще через секунду они приземлились на дно колодца. - Исабель! - Горгонова кинулась обнимать сестру, - Что ты здесь делаешь? Это же опасно! - Эх, мамочка моя бабуся! - Ягун схватил Гроттер и по-дружески похлопал её по спине, - Танюха, где твой контрабас? Надо выбираться отсюда! - Ягун, спасибо тебе большое, - Медузия подошла к нему и сдержанно, но радостно обняла его. - Да, я такой! - внук Ягге сделал вид, что смутился и взлохматил свои густые волосы, сейчас больше похожие на мочалку, - Но всё же, признаю, и мелкая помогала! - снисходительно заметил он. - Ты совсем офигел? Если бы не я, мы бы вообще уже улетели! - осадила его Исабель, припомнив ушастому комментатору его отчаяние. - Мой контрабас под яблоней, в саду, - сказала Таня, - Ягун, твой пылесос меньше, ты возьмёшь Исабель, а мы с Медузией полетим на метле. - Запрыгивай, мамочка моя бабуся! - разрешил он, - Так уж и быть. - Я тебе не бабуся! - сердито заметила девочка, взгромоздившись на этот сомнительного вида летательный аппарат и крепко вцепилась в Ягуна. Таня и Медузия, сев на метлу, первыми взмыли вверх и вылетели из колодца. За ними, пыхтя, летел пылесос. - Мы свободны, - тихо сказала Медузия, - Наконец-то.

***

Вскоре, опустившись у яблони, росшей рядом с замком, Таня спрыгнула с неудобной метлы и уверенно вскочила на свой любимый контрабас. Струны его тут же отозвались низким протяжным звуком. - Садись сзади, - сказала Таня Медузии, - Метла не очень удобна для двоих. Немного посомневавшись, сможет ли Исабель сама управлять метлой в течение нескольких часов, Меди всё-таки согласилась. Взлетев, Медузия вдруг, повинуясь какому-то странному ощущению, повернулась назад и увидела в окне второго этажа искажённое ненавистью лицо председателя Магщества. Сзади него, сжав зубы и будто пытаясь взглядом прожечь стекло, стоял Глеб Бейбарсов. Однако сделать они уже ничего не могли - контрабас, пылесос и метла стремительно летели прочь от замка и скоро совсем исчезли из поля зрения Кощеева и его компаньона.