Часть 31
29 апреля 2023 г., 18:51
Альфред стоял у борта корабля, опираясь на массивные деревянные перила. Придерживая голову рукой, он задумчиво смотрел вдаль. Похоже, шторм был позади, и наш корабль мирно плыл, рассекая изумрудные волны. Я подошла ближе к брату, но он не поворачивался в мою сторону.
— Прости, Альфред, я не должна была так отзываться о твоей сестре, зная, как она дорога тебе.
— Забудь, Фел. Я злюсь не на тебя, а на то, что не знаю правды. Рия сказала, что отправила тебя к умелому целителю, который знает толк в защитных заклинаниях. Беспокоясь о тебе, я согласился, ведь моя магия была бессильна… Я и подумать не мог, что всё будет как-то иначе. Поехал бы с тобой, но ситуация в королевствах… Да и Рия убедила, что всё будет в порядке. Эх, Фел… В твоих словах есть здравый смысл, и слепо откидывать их было бы глупо. Но это лишь больше запутывает всё и усложняет.
— Я же не знаю наверняка, что это она. Не хочу, чтобы ваши отношения пошатнулись из-за меня.
Вдруг он развернулся и притянул меня в объятия. Как-то неожиданно и резко.
— Не говори глупостей, если это неправда, то они никак не пошатнутся. А если ты права, то мы постараемся всё исправить. Ты ведь тоже часть нашей семьи, и отец просто так это не оставит.
Я обняла брата в ответ. Как бы хотелось, чтобы всё это действительно оказалось ошибкой, каким-то глупым стечением обстоятельств, и чтобы в конце концов всё было хорошо без всяких «но».
— Спасибо. Пойдём ужинать, Винсент нас уже заждался.
Эльф сжал меня крепче, не давая выпутаться из рук.
— Я серьёзно, Фел. Я понимаю, что раньше был довольно-таки груб по отношению к тебе, но я просто не знал, как ещё тебя обуздать. Я хотел, чтобы ты была моей без остатка. А подстраиваться под кого-то — не в моём духе. В любом случае я бы не причинил тебе вреда. Ни тогда, ни сейчас. И ты по-прежнему дорога мне, запомни, секс с другими — это просто секс, без чувств. Ты же знаешь нашу природу, и мне, и тебе нужно высвобождать эту энергию. А ты только разжигаешь во мне желание.
— Альфред, пусти, ты меня задушишь. Я верю и, как бы мне ни было обидно, понимаю. Только давай ты это будешь делать подальше от меня.
Юноша наконец-то отстранился и взял меня за плечи. Тёмные пряди, играя на морском ветру, понемногу сплетались с моими.
— Подумай, Фелис, мы ведь можем это делать вместе. И тебе не нужно будет искать ещё кого-то… Ай! Чёртово кольцо!
Отскочив на пару шагов, он начал потирать руки и укоризненно на меня смотреть.
— Не нужно было думать о похабных вещах. Мы родственники, Альфред, и это меня очень смущает. Я не хочу переступать черту, но я тебя услышала.
— Уж точно лучше, чем ничего. Пойдём к твоему питомцу.
***
Мы поели и за чашкой свежего ароматного чая с успокоительными травами принялись обсуждать, что нам предстоит в ближайшее время. В первую очередь хотелось отвлечься, притвориться, что услышанное не столь давно — просто дурной сон. Во-вторых, возвращались мы с Альфредом. Брат весьма дерзкий, чем-то похож на короля Ахрии, так что с этим точно могут возникнуть проблемы. — Альфред, я понимаю, что у тебя вспыльчивый характер, но король Ахрии тоже не подарок. Очень любит пользоваться своей властью. Пусть он и может производить обманчивое впечатление, но он не дурак. Не хочу, чтобы конфликт между королевствами вспыхнул из-за глупых перепалок. Понимаешь? — То есть ты мне предлагаешь просто слушать всю возможную грязь, которую могут лить на меня или тебя? Я вполне способен красиво поставить на место слишком много о себе мнящих личностей. Ты недооцениваешь меня, Фел. Долив себе ещё чаю, я горестно вздохнула, присаживаясь на место. — Не сомневаюсь. Однако не думаю, что эту способность высоко оценят при дворе, так что, пожалуйста, потерпи один вечер. Я получу деньги, и мы сразу уйдём в какую-нибудь таверну в городе. Там и обсудим дальнейшие планы. Что касательно тебя, Винсент, — повернулась я к катмеру, — как только будет решён вопрос с ошейником, ты будешь волен делать всё, что тебе заблагорассудится. Ты мне не раб. Катмер чуть ли не выронил чашу из рук. Хоть и слышал это от меня не раз, но было заметно — всерьёз не воспринимал. Непонятно, на что он рассчитывал. Я не собираюсь подвергать его опасности в грядущем путешествии или продолжать играть роль госпожи. — Госпожа! Я не оставлю вас, я хочу пойти с вами. Поверьте, я буду полезен. Хоть я и не владею магией, но хорошо ориентируюсь на местности, и моя слюна имеет целебные свойства, а ещё ловкий и… Альфред скривился, выслушивая такой список полезностей. Я перебила катмера, взяв его за руку. Выглядел он крайне растерянным. — Винсент, я желаю тебе только добра. Ты и так немало сделал. Мне не хочется тобой рисковать. Я и себя не всегда могу защитить, не то что кого-то, — он хотел было что-то сказать, сжав мою кисть крепче, но я настойчиво продолжила: — Если ты так настаиваешь, то мы вернёмся к этому разговору позже, а пока подумай, может, всё же спокойная жизнь лучше? Юноша стих и увёл глаза в сторону, явно глубоко о чём-то задумавшись. Тонкие пальцы выскользнули из моей хватки. После разговоров Альфред решил не терять времени и взялся обучать меня использованию щитов для защиты своих мыслей и памяти от чтения. Да, как оказалось, для этого нужно было использовать вариацию хорошо известного мне базового заклинания. Пусть в каюте и было тесновато, но для проверки моих умений и исправления пробелов в познаниях — достаточно. Всё-таки главное желание. Винсент решил остаться и посмотреть в надежде уловить и для себя что-нибудь полезное. Хотя что катмер, не владеющий магией, может вообще понять в этом всём, для меня оставалось загадкой. День пролетел быстро и без происшествий. Скорее всего из-за занятий мы не заметили течения времени. Недолго думая, решили поужинать, а то мало ли как пойдут дела во дворце. Дело-то уже сделано, так что Ланшерр может и кусок хлеба для меня пожалеть. Кто его знает. Спустя два часа нас в спешке высадили у знакомого скалистого берега. Я подняла глаза на тёмную, казалось, совсем безжизненную гору. Всё как-то так быстро… Ведь только недавно я была в пышущем жизнью Авкавероне, а теперь передо мной вновь скалы и песок. Интересно, огненным магам в Авкавероне так же не по себе, как мне в Ахрии? Моего локтя аккуратно коснулись, вырывая из плена воспоминаний об этом месте. — Госпожа, грот затоплен, — я опустила глаза на тёмную морскую гладь, понимая, что воспоминания подождут. Мы стояли на скале, словно на крошечном спасительном берегу. Не то чтобы я ожидала, что нам всегда будет везти. Сейчас мы попали во время прилива, и тот грот, через который мы проходили с Винсентом, был затоплен до входа в тоннели. Благо, нужное отверстие зияло ближе к своду пещеры, в паре метров над водой, его я сразу отыскала. Но вот дорога к нему пролегала под водой. Вспомнив, что теперь в нашей компании двое магов, владеющих силой воды, я облегчённо выдохнула. Я коротко объяснила брату принцип действия своей конструкции из щитов, предлагая ему повторить. Альфред сразу всё понял и даже оживился, бодро подхватив мою идею. Почему-то мне показалось, что первооткрывательницей такого применения щитов я всё-таки не являлась. Таким образом вдвоём с братом мы сотворили магическую плоскость на троих для перемещения по воде. Из-за того, что в этот раз в ней были смешаны энергии нас двоих, она рябила над водной гладью, будучи более видимой. Альфред вновь принялся ворчать, но на споры не было ни сил, ни желания, поэтому он всё же уступил. В результате катмера поставили впереди всех, а я расположилась по центру, между юношами. Наше импровизированное средство передвижения тронулось с места на удивление очень мягко. Я больше была занята управлением нашим «судном», Альфред подпитывал его магией, а Винсент корректировал направление. Так спокойно мы и доплыли до нужного входа. По тоннелю продвигались в том же порядке. Первым шёл Винсент, как единственный хорошо осведомлённый в здешних лабиринтах. Он придерживал меня за руку, а я, в свою очередь, тащила бурчащего Альфреда. Впрочем, в его недовольном бормотании была польза — он отвлекал от давящего окружения, и в итоге создалось впечатление, что мы прошли весь этот путь через тесные пещеры куда быстрее, чем в прошлый раз. Добравшись к выходу, мы наткнулись на стражников. Те, казалось, ожидали нас и узнали меня, просто посмотрев на мои волосы. — Леди Фелис? Я кивнула. Без лишних слов они двинулись по роскошным коридорам дворца, уводя нас подальше от этого хмурого, сырого местечка. Сами они тоже выглядели не особо радостными. К моему удивлению, нас повели не в тронный зал, а в покои короля. Мне стало не по себе. В голове сразу начали всплывать картины моего предыдущего посещения этого гнезда разврата, но я старательно гнала их прочь. Сейчас же вечер, может Ланшерр просто отдыхает. Совсем не обязательно, что он всегда развлекается со своим гаремом… Наверное. Только вот мои попытки успокоиться с каждым шагом сходили на нет. Я вроде и понимала, что при желании молодой дракон устроит оргию и в тронном зале, так что то, что мы идём именно в его покои, ничего не значит. Тем не менее уже шагая по коридору, ведущему к его комнате, я почувствовала, как уровень моих переживаний нарастает. Альфред беззаботно вертел головой, рассматривая роскошный интерьер, Винсент просто молча шагал, видимо, о чём-то задумавшись. Хорошо, что хотя бы они в порядке. Так, мне тоже не стоит волноваться. Нужно верить, что всё пройдёт гладко, что король и брат не перегрызут друг другу глотки. Почему-то от этих мыслей у меня невольно вырвался смешок, вынудивший стражника обернуться ко мне. Я тихо буркнула: — Всё в порядке, нервы. Увидев мою обеспокоенность, Альфред поравнялся со мной и бережно взял за руку: — Ты чего, Фел? Переживаешь, как будешь выглядеть на встрече с молодым королём? Язвительно улыбнувшись, он таким глупым вопросом развеял мою тревогу, за что я ему была благодарна. — Не шути так. Мне всё равно, как я выгляжу. Перед нами открылась украшенная золотом дверь. К моему большому удивлению, Ланшерр сидел за столом, освещённый десятком свечей массивного канделябра. Перед ним была внушительная стопка бумаг, а на лице явно читались раздражительность и усталость. Подле него был тот самый неприятный мужчина со скользким взглядом в богатой одежде, которого я посчитала членом палаты правления. Что ж, почти как на первой встрече. Когда мы вошли, Ланшерр с усилием отодвинул документы в сторону, не сводя с меня взгляда. Лысоватый мужчина поклонился королю, произнёс что-то вроде «на сегодня всё» и быстро покинул помещение, даже не удостоив меня взглядом. Видимо, хороших манер за прошедший месяц так и не набрался. Король устало потёр глаза и поднялся. Он явно пытался быть таким же активным, как и в прошлый раз, но было заметно его изнеможение, резкость и неуклюжесть движений: — Привет-привет, Фелис! Я уже соскучился… Что-то ты долго. Но главное, что успела в срок, — сделав пару шагов, он широко ухмыльнулся и добавил привычную уже нотку язвительности. — Чем порадуешь или, наоборот, расстроишь? Я сделала шаг вперёд. Необходимо соблюсти все рамки приличия, чтобы у него даже повода не было упрекнуть меня в чём-либо. Вспоминая его полное имя и название их королевского дома, я сделала реверанс: — Добрый вечер, Его Величество Ланшерр Кенисвиль де Шгард III Дома Каменного Неба. Я исполнила всё, как и было оговорено. Подробности предоставлю Вам на личной аудиенции. Разрешите также представить Вам моего спутника из Дома Кровавой Ночи — я сделала едва уловимое движение в сторону брата. — Альфред Эналай. Он великодушно согласился заняться моим обучением на время путешествия. Возможно, вы уже знакомы. Альфред дождался конца моей речи и тоже поклонился: — Доброго здоровья королю могущественной Ахрии. Всё так, как и сказала моя ученица. Но, вероятнее всего, Вы лучше знакомы с моей сестрой, Илларинарией Эналай. Король медленно прошёлся по нам взглядом с ног до головы, задумчиво трогая подбородок. Взгляд был излишне пристальным и от этого неприятным, впрочем, как всегда. Решив что-то, дракон подошёл ко мне совсем близко: — Да-да, Рия. Припоминаю такую. Только вот последний раз эта эльфийка сглупила, и обещанный мне «подарок» потерялся. А когда нашёлся — оказался довольно-таки необузданным… Он растянул последнее слово, прожигая меня взглядом. Альфред старался держать свой голос таким же спокойным и уверенным: — Должно быть, случилась какая-то ошибка. Я ничего не знал об этом, но уверяю Вас, такого больше не повторится. Я серьёзно поговорю с сестрой. Ни минуты не сомневаюсь, что она не желала обидеть Вас, Ваше Величество. От имени Дома Кровавой Ночи приношу Вам свои извинения. Продолжая смотреть мне в глаза, дракон ухмыльнулся, словно пытался подавить меня, показать своё превосходство над другими: — Не думаю, что я должен всем давать второй шанс… Я сглотнула, но мыслями была с братом, стараясь сохранять каменную маску на лице. Вот уж не думала, что Альфред способен быть таким податливым, когда нужно. Неужели сестра действительно много чего делает за его спиной? Но несмотря на это, он старается защитить честь и её, и семьи. К моему облегчению дракон отвернулся от меня и посмотрел на Альфреда, теперь испытывая его. Глаза стали ещё хищнее, и с каждой секундой его недовольство ощутимой тяжестью наполняло комнату всё больше. Такое впечатление, что король хотел поиграть, проверить нас, но, видя перед собой не простого человека, обдумывал, стоит ли игра свеч. Видимо, он очень жаждал опрометчивого ответа от эльфа и готовился растоптать и уничтожить за это. Тем не менее Альфред не попался в такую очевидную ловушку и оставался невозмутимым. Я даже почувствовала гордость за него. К счастью, гляделки, от которых уже искрился воздух, прервались распахнутой дверью позади нас. — Фелис! — громогласный голос Рихтера эхом заполнил всю комнату. Я слегка обернулась. Ко мне по-ребячески подбежал, чуть запыхавшись, старший дракон. Похоже, он хотел обнять меня, но неуверенно остановился буквально в шаге, ощутив на себе пожирающие недовольные взгляды моих спутников. Вмиг приняв серьёзный и официальный вид без тени улыбки, он как ни в чём не бывало спросил: — Всё в порядке? У тебя получилось? — Да, но… — я кинула взгляд на стоящие почти вплотную фигуры наших братьев. — Если да, то что сейчас происходит? — сделав пару шагов, дракон коснулся плеча короля. — Они устали, брат, им нужно отдохнуть. Разве так полагается встречать людей, принёсших добрую весть? Рихтер попытался как обычно снизить царившее в комнате напряжение. Король сразу смягчился при виде брата. Отвернувшись, он недовольно бросил, смотря на Рихтера через плечо: — Ладно, пускай ступают. Но ты бы мне потом сказал спасибо за то, что убрал конкурента на «обучение» одной юной особы… Лукаво засмеявшись, он тяжело упал на королевских размеров софу. Рихтер встретился глазами с Альфредом. Ланшерр, довольно ухмыляясь, подлил масла в огонь: — К сожалению, комнату для столь почётного гостя мы не успеем приготовить, так что Фелис придётся делить её покои со своим «учителем». В тот же миг комнату заполнили несколько голосов одновременно. Пусть это и было какую-то секунду, но я расслышала, что Альфред довольно согласился, а Рихтер с Винсентом крикнули, что против. Закатив глаза, я подняла руку, привлекая всеобщее внимание: — Прошу прощения, Ваше Величество, но сейчас есть вещи поважнее. Ошейники на Винсенте и Саре. Я выполнила свою часть договора и хочу, чтобы Вы сняли их сейчас же. Вы обещали. Король нехотя поднялся и неспешно подошёл, накручивая огненные локоны на палец и хмурясь: — Вот нужно прямо сейчас, да? Не потерпят до завтра? Я непоколебимо смотрела ему прямо в глаза и молчала, продолжая стоять на своём. Спустя несколько томительных секунд он сдался. — Ладно, можете идти. Все. Сами разберётесь, кому под кем спать. Винсента оставь, буду снимать ошейник… Многозначительно посмотрев на Винсента, король закусил краешек губы. Я вышла вперёд, закрывая собой катмера. — Не стоит забывать, что Ваше Величество сам даровал мне этого раба. Даже король не имеет права нарушить данное им слово и подписанный им же договор! Так что, Ваше Величество, попрошу снять ошейник с моего раба при мне. Дракон невинно посмотрел мне в глаза, прикрывая плотоядную улыбку изящными пальцами: — Наивная моя эльфиечка… Вы на моей земле, в моём королевстве, в моём дворце. Моё желание здесь абсолютно. Сколько раз тебе нужно повторить, чтобы до твоей белокурой головки это наконец дошло? Сдержав напор испепеляющих медовых глаз, я прошипела в ответ, внешне стараясь сохранять невозмутимость: — Я думала, что Вы — человек чести и слова. — Ладно-ладно, я просто пошутил. Ты всегда такая серьёзная. Ничего я ему не сделаю, он вернётся к тебе через пять минут. Нужно подготовить заклинание, а я не хочу, чтоб на тайную магию драконов глазели эльфы. Посмотрев на Винсента, я уловила лёгкий кивок, но на сердце от этого спокойнее не стало. Лучше перестраховаться. — Одну минуту, Ваше Величество. Мы уже уходим. Развернувшись, Ланшерр направился к столу, словно утратив к нам всяческий интерес. Обратился к брату: — Да-да… Рихтер, Сару тоже приведи, — уже садясь за стол, он окликнул меня, — Фелис! Завтра утром жду тебя на личную аудиенцию. Быстро стянув кольцо отца, я схватила Винсента за руку и надела ему на палец. Юноша покраснел, растерявшись от моего напора: — Госпожа… Не… — Тихо! Потом отдашь. Так мне будет спокойней. И не смей снимать, понял? Я не разрешаю снимать его самому. Выскользнув в коридор за остальными, я вынужденно остановилась, ухваченная за руку Рихтером: — Фелис, пожалуйста, нам нужно поговорить! — Разве нам есть, что обсуждать? Лучше поспеши за Сарой. — Не говори так! Я зайду к тебе после того, как разберусь с этим. — Поступай как знаешь. Я выдернула руку и кивнула брату, внимательно наблюдавшему за нашим диалогом. Мы поспешили за прислугой. Альфред по пути не проронил ни слова, но я словно ощущала его недовольный взгляд, прожигающий меня то там, то тут. Нас привели в знакомую мне комнату, где уже поджидала подготовленная чистая одежда, как женская, так и мужская. Поблагодарив прислугу, мы остались одни. Альфред недовольно скрестил руки на груди, явно готовый высказывать недовольство. — И что это было, Фел? Очередной любовник? Я в смущении выронила сумку из рук. Такого прямого вопроса я точно не ожидала. — Ничего подобного! Эльф продолжал буравить меня взглядом: — Тогда что? Просто вскружила голову бедняге-дракону? Как и этому, твоему питомцу, как его там звали, Винсенту? — Нет! Я никому ничего не вскружала, Альфред. Перестань говорить глупости. У Рихтера есть невеста. Он купил меня на рынке рабов и вполне хорошо относился. Даже вылечил, когда переполняющая моё тело магическая сила чуть не отправила меня на тот свет. За это я ему очень благодарна. Я не хочу разрушать его жизнь и брак, а быть любовницей тоже не горю желанием. — Другими словами, ты его не любишь и не хочешь искать пути для своего счастья с этим драконом? — Я такого не говорила. Я… — пальцы неуверенно соединились в крепкий замок, а в груди защемило. Сердце на миг болезненно замерло, — я отпускаю Рихтера, как бы мне ни было тяжело. Желаю ему счастья. У нас разные дороги… — Да что ты, выходит, с принцем Авкаверона у тебя одна дорога? Скрипнув зубами, я нахмурилась и принялась выкладывать всё из рюкзака, пытаясь отвлечься. — Мы друзья с Ивеллиосом. Он неплохой юноша, но не думаю, что его родители поддержат наш союз… Я остановилась, сощурив в недоумении взгляд на Альфреда: — Постой, когда это ты успел записаться из ревнивого парня в подружку-советчицу? — Я твой брат, глупая, вижу же, что вокруг тебя непонятно что творится. Ты слишком добра с ними. Поэтому они твою доброту воспринимают как намёк на что-то большее. Каждый из них искренне считает, что особенный для тебя. Стань жёстче, поговори как есть, очерти чёткие границы. Хм, к моему удивлению, он прав. Непривычно слышать подобное от него. Где-то в глубине души я и сама понимала всё это, но иногда нужно услышать ещё раз со стороны, чтобы подтвердить свою позицию или понять что-то ещё более важное. — Ты прав, брат. Я приму ванну. Если кто придёт — пускай ждёт в комнате. Эльф кивнул, а я взяла одежду для сна и покинула комнату. Его поведение и слова вихрем кружились у меня в голове, вынуждая вновь задуматься, что же я на самом деле чувствую. Вроде не первый раз он так себя ведёт, но я удивлена. Он так добр ко мне сейчас. Это потому что он принял меня как сестру? Поэтому я стала равной ему? Или он хочет получить моё расположение и избавиться от прочих претендентов на моё сердце? Могу ли я доверять Альфреду, учитывая, что остаётся невыясненным вопрос нашей дорогой старшей сестры Илларинарии? Да и его приставания — последнее время их не было… Неужели он смирился и принял всё? Нужно будет поговорить и с ним тоже. С удовольствием искупавшись и переодевшись, я высушила волосы магией и вернулась в комнату. Хоть картину пиши. Стоят три мужчины в круге и напряжённо смотрят друг на друга. — Альфред, можешь идти купаться. Я разберусь. Спасибо. Не отрывая от своих оппонентов взгляда, эльф подошёл ко мне и слегка приобнял за талию. — Хорошо. Если что, кричи, Фел. Поцеловав меня в лоб, он ещё раз метнул искры в сторону юношей и, хитро улыбнувшись, скрылся под испепеляющими взглядами. Затянув халат потуже, я посмотрела на новоприбывших. Будем разбираться. — Винсент, сначала ты. Садись в кресло, я сейчас обработаю шею. Король ничего тебе не сделал? Хотя, подожди, сначала полечим, потом расскажешь, — я повернулась к дракону, — Рихтер, если хочешь поговорить, придётся немного подождать. Можешь тоже присесть. Катмер снял плащ и расстегнул рубашку до середины груди. Поглядывая на следы от ошейника, я принялась копаться в рюкзаке. В итоге нашла сосуд с заживляющей мазью, который ещё не успела выложить. С мазью наготове подошла к Винсенту и принялась за дело: подлечивая магией, аккуратно наносила резко пахнущее средство на повреждённую кожу. Всё же ошейник был непростой, скорее его можно было назвать пыточным инструментом, судя по ранам. Надеюсь, раны Сары Рихтер уже обработал. — Ну как? Лучше? Синяки проходили прямо на глазах, оставляя изредка проглядывающие из-под мази розоватые участки кожи. — Да, госпожа, спасибо большое. Король был благодушно настроен, ничего серьёзного даже не спросил. Думаю, завтра вас он расспросит уже более подробно. Напомнил, что раз я ваша собственность, то вам за мной и следить. Иначе говоря — мне негде спать. — О, Духи, этого следовало ожидать, — недовольно пробормотала я, закручивая мазь. — Ляжешь с Альфредом на кровати, а я посплю на диване, ничего страшного. Места всем хватит. Стараясь утешить его, я улыбнулась, но катмер всё равно занервничал, ёрзая на кресле и возмущаясь: — Госпожа, я не могу так, мы не должны доставлять вам неудобства. Давайте мы ляжем на полу, а вы на постели. Или же все вместе на постели? Рихтер вскочил: — Это непозволительно! Чтобы ты спала с этими… — он замахал рукой, подбирая слова, — подозрительными личностями! Я заберу тебя к себе в покои! Устало выдохнув, я развернулась к дракону, скрестив руки на груди. Мысленно приготовилась к сложному разговору. — Для начала, Рихтер, ответь, как себя чувствует Сара, с ней всё в порядке? Может мазь дать? Она хорошая, сам видишь — на Винсенте ни следа. — Не беспокойся. Она уже сама всё залечила. Я к ней заходил после визита к Ланшерру. Дракон вызывающе повторил моё движение, тоже скрещивая руки и поднимая подбородок выше. У него был такой взгляд, словно он вызывает меня на дуэль, победитель в которой будет владеть мной. Я выдержала этот взгляд и подошла на несколько шагов ближе, показывая, что таким меня не пронять. — Ну и, как дела дома? Мой голос был так же ровен и слегка безразличен к его лёгкой надменности, он же начал чуть выходить из себя: — Я думаю, такие вопросы подождут до завтра. Я хочу поговорить о другом. Наедине. В принципе, я бы тоже лучше поговорила с ним с глазу на глаз. Не то чтобы я не доверяла Винсенту, но почему-то ступив на землю Ахрии второй раз, меня не покидает беспокойство. Будто сами стены нас слышат и видят даже наши мысли. Может, просто отвыкла от такой нервной здесь обстановки? С Ланшерром нужно быть всё время начеку. Но пообщаться, если есть возможность, во внутреннем магическом мире, без лишних глаз и ушей, казалось правильным решением. Только вот не стоит показывать беспокойство окружающим. Всё-таки я не знаю всех настолько, чтобы доверять им безоговорочно. У каждого могут быть свои мотивы и цели, а мне нужно продолжать быть спокойной. Я драматично развела руки в стороны: — Раз ты так настаиваешь — не имею права отказать. Могу предложить войти в магический мир. Там нас не побеспокоят. Уже через пару минут мы лежали на кровати, а наши сознания были у меня в мире. Я создала мягкий широкий диван и села, наконец-то слегка расслабившись. — Так, и что ты хочешь? — Много чего, Фелис. Ты слишком быстро ушла, а я волновался о тебе. — Рихтер, ты помнишь все проблемы, что встали между нами. Если есть, что сказать — говори… — Хорошо, — он сел на край дивана и серьёзно посмотрел мне в глаза. — Для начала, касательно моей невесты. Это был даже не выбор семьи, а решение правящих домов. Ты знаешь, что мне безразлична власть, а мы просто играли каждый свою роль, чтобы не было политических трений между домами и проблем у моего брата. Мы просто делали вид, что пляшем под их дудку, чтобы не вызывать подозрений. Селена знает, как я к ней отношусь. — Можешь брать её в жены. Мы всё равно не сможем быть вместе. — Но почему?! — он вскочил, а я отвернулась. Было больно говорить такое вслух. — Не всё так просто. Мне нужно отправиться в путешествие. Я не знаю, сколько времени это потребует и вернусь ли вообще живой. Рихтер, я не имею права просить ждать меня, давать тебе ложные надежды или вообще просить пойти со мной. — Но, Фел, я готов! Я готов ждать, готов пойти с тобой! Махнув рукой, я продолжила, сдерживая слёзы: — Притом, ты говоришь, что это всё для вида. Но, Рихтер, когда наступит день свадьбы, что ты сделаешь? Тоже скажешь мне, что это игра? Это для вида? Я помню, что вы помолвлены с детства, и вот прошло столько времени — ничего не изменилось. Ты говоришь, что это несерьёзно, но может это только ты так считаешь? Не думал об этом? — я подняла на него взгляд. Он смотрел с такой болью в глазах, что мне стало дурно, — Рихтер… Мы ведь говорили уже об этом. Я встречаю тебя через месяц и ничего не изменилось. Ты хоть раз подумал о разрыве помолвки, о том, что я серьёзно об этом говорила? Мне нужны действия, а не пустые слова. — Фелис, когда ты уходишь? Ты хоть знаешь, куда идти? Он проигнорировал мои вопросы и тяжело выдохнул, садясь обратно и опираясь на спинку дивана. Не люблю такое, прям доводит до бешенства, когда мне не отвечают, но хотят услышать ответы от меня. Если я начну возмущаться, он поймёт, что что-то не так, что во мне остались чувства к нему, раз я интересуюсь. Ладно, буду играть по его сценарию. — Не совсем. В первую очередь завтра мы отправимся в город и снимем комнату в трактире. Во дворце твоего брата мне крайне неуютно. — Очень интересный план, так и веет надёжностью. Но вряд ли он у вас осуществится. В городе бушует эпидемия. Я давно забрал Сару сюда, потому что в столице участились случаи заражения, и за стенами дворца очень опасно. В здешней лаборатории я испробовал множество вариантов, пытался создать противоядия со своей кровью, твоей… Но пока всё тщетно, — дракон закрыл глаза, пытаясь не поддаваться эмоциям. — Страшно представить, что будет если эпидемию не остановить. Ахрия, если и выстоит — падёт перед любым королевством, даже таким слабым, как Кархат. Поэтому даже Ланшерру не до развлечений, уж поверь. Только твоё появление его хоть как-то взбодрило, проснулась былая язвительность — похоже, для тебя весь месяц копил. А на самом деле все как на иголках, и никто не знает, когда весь этот кошмар закончится. — Я понимаю, болеют, но и раньше ведь были случаи… — протянула я неуверенно, но Рихтер тут же перебил, сверкнув на меня зелёными глазами. — Ты не понимаешь, Фелис! Столица на карантине. Путников не пускают — боятся, что они могут быть заражены и в один прекрасный момент превратятся в безумных чудовищ и начнут убивать. В других городах вообще не пойми что творится, доходят лишь обрывочные вести, и они не внушают оптимизма. Я бы посоветовал вам остаться здесь, во дворце. Или, что куда лучше, пока ещё ходят корабли — уплыть подальше. Это лишь вопрос времени, когда и они окончательно перестанут посещать наш порт. Уже возникают проблемы с провизией. Так что, как видишь, у нас есть дела поважнее каких-то помолвок. И ещё кое-что. Я должен знать, насколько ты доверяешь своим спутникам? Я попрошу тебя не говорить им пока об этом. Я подняла взгляд на ветви древа, колышущиеся над нами. Неужели всё настолько усугубилось за какой-то месяц? А единственное безопасное пристанище — этот злополучный дворец? Как тогда мне вообще путешествовать? Как-то я не ожидала такого поворота, мысли были сосредоточены на другом. Что касательно вопроса… Насколько доверяю остальным, да? Нет смысла врать и утаивать. Я опустила взгляд на каштановые пряди Рихтера, которые слегка колыхал магический ветер моего мира: — Скажу как чувствую. Альфред хоть и вредный, но он мой брат по отцу. Ему я верю больше, чем наполовину. Не думаю, что он будет использовать эту информацию, но вот касательно его, хм… нашей сестры, Илларинарии, я не могу быть уверена. Она довольно-таки туманная личность. Впрочем, пока эльф со мной, он не сможет с ней контактировать без моего ведома. По крайней мере, я не слышала о таких магических артефактах в его арсенале. — Получается, эта Рия, твоя сестра, хотела прислать тебя в качестве подарка моему брату? — сжимая кулаки, он натянуто улыбнулся, выражая только глазами, что он шокирован. — Весело ты живёшь, Фел. А что касательно второго, хвостатого дружка? — Винсент раньше был рабом во дворце. Ты его видел скорее всего не раз, просто не обращал внимания. Твой брат дал мне его в нагрузку на задание в Авкавероне. Кажется очень преданным. Альфреду он не очень нравится, но брату вообще мало кто нравится. Катмеров, похоже, он просто недолюбливает. Но, тем не менее, Винсент не давал причин усомниться в нём. Единственное, что он, как, впрочем, и много кто, не знает, что мы с Альфредом брат и сестра, так что, пожалуйста, не говори ему, — я вновь принялась рассматривать окружение своего магического мира, пытаясь понять, ничего ли не упустила из того, что я знаю о своих спутниках. — Фелис, могу ли я… На мою кисть опустилась его рука, нежно касаясь пальцами и бережно обхватывая её. В попытке переварить всё, что Рихтер мне рассказал, я не обратила на это должного внимания. — Ты что-то сказал? Думаю, нам нужно возвращаться. Я подумаю обо всём и завтра встречусь с тобой для обсуждения. Мы все устали с дороги. Я поднялась с дивана. Кисть дракона соскользнула с моей, так и не получив отклика. — Хорошо. Что касательно моего предложения? Пойдём ко мне? — Спасибо, Рихтер, но это для меня будет не совсем… удобно. Столько всего навалилось, я должна спокойно обдумать. Не беспокойся. Юноши не тронут меня, я с ними не в таких отношениях, — натянуто улыбнулась, я пыталась обмануть и его, и себя. На самом деле мне действительно было стыдно спать с юношами. Особенно учитывая, что я им обоим нравлюсь. Но, чувствую, мне придётся повторить всё так, как было в каюте, чтобы не было глупых споров. А вот уйти с Рихтером… Не знаю, так я точно не смогу уснуть. Буду постоянно думать о нас и о близости, которая была между нами. Опять наломаю дров. Здесь о делах нужно думать, а я точно не сдержусь… Всё прощу, и все важные вопросы уйдут на второй план. Нужно держать себя в руках. Мы вышли из моего мира явно погрустневшие, каждый со своей тягостью на душе. Приподнявшись, я увидела недовольного Альфреда: — Что в этот раз? Почему ты так на меня смотришь? Я встала напротив брата, ожидая ответ. Эльф же взял меня за запястье, нащупывая пульс. — Чем вы там занимались, Фел? Небось, какой-то похабщиной? Покраснев до кончиков волос, я выдернула руку и отвернулась. Как на зло там стоял Рихтер. Мы встретились глазами. Похоже, дракон не ожидал увидеть меня, минуту назад такую непоколебимую и серьёзную, сейчас же покрасневшую от одной мысли о близости с ним. Будто решив что-то, он чуть заметно кивнул мне и обратился к Альфреду спокойным и твёрдым голосом: — Как ты можешь говорить подобное девушке, которая тебе дорога? Ещё и при других мужчинах. Это невежливо, и порочит её имя в глазах окружающих. Тебе должно быть стыдно, эльф. Я бы на её месте не стал так хорошо отзываться о тех, кто не знает, что такое честь и приличия. Тех, кто так легко может смешать её с грязью. Альфред застыл как вкопанный, растерявшись и явно не зная, что сказать. Рихтер же повернулся ко мне, тоже ошарашенной, и легонько взял за руку, едва касаясь её губами. — Доброй ночи, Фелис. Если всё же передумаешь, горничные проведут тебя в мои покои в любое время. На твоём месте я бы не закрывал глаза на подобное хамство. В отличие от этих невеж, я тебя не обижу ни словом, ни делом. Он скрылся за дверью. Только со звуком закрытой двери брат вышел из ступора и неуверенным поникшим голосом заговорил: — Фелис, я не думал, что тебя это заденет, я же больше в шутку… Ты же эльф крови, может… Ты решила… Неужели моего наглого братца впервые кто-то так осадил просто словами, без угроз и всякой магии? — Альфред, перестань, у тебя плохо получается. Знаешь, Рихтер даже прав, это было не очень красиво с твоей стороны. И не пытайся мне доказать, что это шутка, ты ведь проверял мой пульс, чтобы определить, было ли у меня с ним что-то. А если бы и было, то это моё личное дело, или ты забыл? Недовольство росло в его взгляде с каждым сказанным мной словом, а челюсть сжималась всё сильнее. Когда я закончила, взгляд эльфа настолько наполнился злостью, что мне на мгновение даже стало страшновато и не по себе. —Ты моя! Моя… — крепко сжимая кулаки, он сдержался и недовольно продолжил. — Моя сестра! Я забочусь о тебе и не хочу, чтобы ты с кем попало… — Это моё дело, с кем и когда! Перебивая друг друга и переходя на повышенные тона, мы могли бы уже перейти в рукопашную, если бы не встрял Винсент, о нахождении которого в комнате мы уже и позабыли. Вклинившись между нами, он аккуратно отстранил нас друг от друга и прервал разговором о еде. Животы дружно заурчали, услышав его слова. В итоге каждый остался при своём мнении. Может, катмер почувствовал, а может это совпадение, но через минуту к нам постучали, и горничная завезла целую тележку с ужином.
