***
Вдали послышался лошадиный топот. Инг и Иокаст поняли, что прибыл кто-то из знатных, потому что дойти сюда могут только местные, так как знают тропу, где болотистые воды переходят в почву или торф. Это был некий… — Гэрн да Крайн Кастер. Хозяин гранатовых болот и слуга гэрна да Цербекса Золавана. Инг впервые видел Крайна Кастера, но вот Цербекса Золавана он знал: это был немного странный человек, худого телосложения, с длиннющими усами и южным шавитским акцентом. А вот его слуга, Кастер, был его обратной противоположностью. Толстый, без усов и без акцента. С ним же были слуги и охрана: десяток всадников, по уши снаряженные арбалетами, мечами и метательными ножами, а некоторые из них были ещё и по уши вымазаны в водянистом торфе, по всей видимости, не всем удалось спокойно пройти через болото. Впереди стоял старый мужчина, местный, из деревушки поблизости. На нём были болотные ходуны, такие плоские вязаные лапти, и привязанный к поясу мешок для сбора урожая. Мужчина провёл гэрна к дому Инга, догадаться несложно. Он стоял, склонив голову, так как по обычаям Правена худородный оборванец не имел права смотреть в глаза знатным людям. Даже их слугам. Но, казалось, Инга это не касалось, так как он спокойно стоял и смотрел прямо на Кастера. Пытаясь понять, что он вообще за рыба. Слуги с трудом помогли слезть с лошади огромному гэрну. На вид, он весил килограмм так сто двадцать, при росте в метр семьдесят. Ко всему этому весу ещё можно было прибавить несколько кило за тяжелый рыжий тулуп. — Не хотите пригласить нас внутрь? — спросил Кастер и протянул руку к слуге, а тот достал из деревянной коробочки его любимую трубку из оленьего рога с выгравированными на ней узорами разных диких животных. Слуга аккуратно пихнул в трубку жирного табака и кресалом подпалил его. Инг ничего не ответил, просто открыл дверь, за ним пошёл Иокаст и Кастер. Но, когда в дом захотели войти слуги, Иокаст возразил: — Вам сюда нельзя. — Мальчик прав, пусть ждут на улице, — Инг махнул рукой, чтобы все шли прочь, кроме Иокаста и Кастера. Гэрн повернул голову к своим людям и одобрительно кивнул. — Этот мальчик твой сын? — Кастер улыбнулся Иокасту и немного сморщил лицо, увидев его измученный лихорадкой вид. Весь побледневший и с красными глазами. — Приёмный, — Инг свернул сразу у входа в дом направо. Там была комната для осмотра больных. Комнат было довольно много: от самых маленьких, с одними только в ряд выстроенными полками, до больших, типа алхимической кухни, которую Инг называл «варильня». Всё было систематизировано до самой мелочи. У каждой баночки, скляночки, травинки было своё место. Вот вход в дом. Слева печь, справа по коридору — комната осмотра, далее идёт «ветровая» — комната с больными, чьи болезни передавались по ветру. Отдельная кладовая с грибами, более двух сотен видов, ядовитых и неядовитых. И много других комнат. Среди всех этих комнат была всего одна, в которую никогда не заглядывал Иокаст, хоть так и хотелось. Дверь в эту комнату расположилась в самом конце коридора. Она не была заперта или заколочена. Инг никогда не запугивал мальчика, он лишь один раз попросил ни за что не входить внутрь, и с тех пор он ни разу не входил. От этой комнаты веяло настолько сильным смрадом чего-то загадочного и одновременно пугающего, что даже находиться рядом было не по себе. — И вот что: прошу тут не дымить. Если хотите, можете выйти на улицу и там дымите сколько влезет. — А вы смелый человек, — Кастер затянулся поглубже и вынес трубку слугам на улицу, а затем вернулся. — Или безрассудный. Вы просто не понимаете, наверное, кто я, — Гэрн зашёл в комнату осмотра и снял с себя тулуп. — Вас вроде бы представили, — Инг достал с полки просто гигантскую книгу, пролистал до раздела «Гэрны всех времен» и записал: «Крайн Кастер, титул — средний гэрн, слуга Цербекса Золавана, год знакомства — 4130.» — Я работаю в банке, жаль, конечно, что не состою в альянсе Освальдов, но скоро, когда меня провозгласят высшим гэрном, я буду не просто трясти с людей долги, а, наверное, займусь чем-то стоящим. — Вы думаете, что вас провозгласят высшим гэрном? — удивленно спросил Инг. — Да. Человек, который должен нашему банку, очень и очень влиятелен, и, когда настанет день выплат, я смогу закрыть на это глаза. Хотя, что скрывать, это наша нынешняя королева… — с отвращением сказал Кастер. — Меня удивляет эта дура всё больше с каждым днём. Я, конечно, понимаю, что женщинам нельзя доверять управление вообще чего угодно, а особенно государства, но она отдельная история. Пока Кастер раздевался, Инг натягивал кожаные перчатки. Когда он увидел оголённый торс среднего гэрна, то уже мог сказать, чем тот болен, но решил провести небольшой дополнительный осмотр. На грудине зияли мелкие канавки, из которых сочилась кровь. Их было мало, но этого было достаточно. — Рассказывайте, когда это у вас появилось? — Сначала мне просто поплохело, я чувствовал небольшой жар, тошнило. Сходил к нашему лекарю, и он сделал мне настойку из трав, которые я пил целый день. Естественно, отмолил все грехи, и меня даже наш епископ благословил и посоветовал пройти лечение у монахов, но я отказался. Вы не подумайте, просто их методы слегка мне не подходят. — Да, понимаю. Хоругвь проповедовала испытания болью, каждый, кто служит в церкви, должен узреть настоящую боль и те, кто проходит испытания, становятся пожизненно непогрешимыми. Посещать храмы можно всем, кто готов ощутить сладость страданий. Иеремия, глава церкви, пророк, посланник божий, первый, кто испытал на себе смерть и перерождение. Причём несколько раз. А люди идут за ним, предавая своё тело жесточайшим истязаниям. — Так, что у меня? — Кастер сгорал от нетерпения. — Оспа, — Инг сделал своё заключение и записал это в книгу. — Началась недавно. Такое не вылечить. Никому ещё пока не удавалось. Было видно, что на лбу мужчины выступил холодный пот, руки задрожали, а вместе с ними и нижняя челюсть. Он еле выдавил из себя: — Но-но, но вы же можете? Я слышал, вы и мёртвых с того света доставали. — Поймите меня правильно, — сказал Инг и вытер перчаткой кровь, что просочилась сквозь язву. После он сразу кинул перчатки на пол. — Мои методы нетипичны, если вдруг кто-то узнает… — Никто не узнает! Я готов на всё! Мне ещё рано умирать! — на глазах Кастера выступили слёзы. — Я заплачу сколько нужно, достану любой препарат, любую вещь. Это я умею! На холодном и безэмоциональном лице Инга появилась довольная улыбка. Это то, чего он и ждал. — Только сначала услуга, а потом лечение. — А если вы меня не излечите? — Тут два варианта, либо язвы исчезнут навсегда, либо появятся снова, но это уже по большей части зависит от вас, и от того, как вы будете меня слушать. Иокаст, — обратился к сыну Инг. — Перчатки к пиявкам, и возьми образец нарыва, надо убедиться, что это точно оспа. Только вот Иокаст уже не слушал своего отца. Карс и Инг заметили, что мальчик застыл на месте. Его кожа сильно покраснела, а со лба рекой повалил пот. — Что с ним? — спросил Карс.Глава 0: Тайная дверь, ч. 1.
14 января 2023 г. в 17:20
Иокаст лежал в своей койке уже целую неделю. Пыхтел, чтобы не кричать на весь дом, а коронки молочных зубов тёрлись друг об друга в сжатой челюсти. Мышцы временами сокращались сами по себе с дикой силой, оставляя такие синяки, что слёзы наворачивались. Рвотный рефлекс работал, будто отдельно от тела. Ничто больше не давало покоя бедному мальчику. Сколько он уже не спал?
Из тени показался низкий силуэт мужчины: лысый, нос с горбинкой, кожа цвета красного кирпича — всё это набор телесных признаков настоящего арланца, но уже очень и очень старого. Хоть Арлании нет уже более тысячи лет, Инг всегда напоминал Иокасту о её величии. И нет, это не страна, это общество, общество, пожертвовавшее собой ради собственной идеи — науки. Но окружающие их люди и правительство так не считали. Для них Арлания — это лишь дикий нарост, который не представлял явной угрозы, и нужно было лишь подождать до его самоуничтожения. Но Инг и его предки, по его словам, не были арланцами, а его собственные внешние признаки лишь совпадение и не более.
Инг, набрал в стальной шприц настойку горячих трав, что варил на кухне изо дня в день. Коричневая жижа медленно и нехотя затекала внутрь, ровно 20 миллилитров. Не больше, не меньше.
— Снимай штаны, будем в бедро колоть.
— А почему не в руку?
— Ты хочешь, чтобы я колол тебя в руку? — отец закатал рукав парня, указывая своими толстыми пальцами на посиневшие островки бледной кожи.
— Ты прав, — что бы ни произошло, взгляд Инга всегда был строгим и холодным. Какие бы беды не сваливались на его голову, он всегда холоден, а его получёрная и местами седая борода, заплетенная в косу, казалось, излучает ещё больше этого холода.
Иокаст даже не заметил, как был сделан укол, у этого препарата были свои плюсы, вроде кратковременной амнезии без боли и мучений после крепкого сна. Конечно, были и минусы, в виде жестких отходняков. Но в этот раз всё прошло очень даже неплохо.
Пролетел целый месяц. Потеря памяти будто суммировалась с каждым днём, и в конце концов Иокаст даже не заметил, как прошли эти сложные дни. Но тело всё ещё дрожало по ночам в приступе, поджидая судороги, ночные кошмары и диарею.
Инг собирал вещи, ведь каждую субботу они с Иокастом вместе ходили на гранатовые болота. Удивительное место, сама природа распорядилась засеять около сотни гектаров диким гранатом, из которого делали вкуснейшее вино или просто подавали как экзотический фрукт знатным дамам и гэрнам.
Инг, благодаря своим исключительным навыкам в медицине, добывал из граната ценный субстрат, из которого можно было изготовить неплохие целебные припарки. Никто ранее не практиковал такие методы лечения, но Инг за несколько больных сезонов успел убедить людей в успешности своих методов.
Люди то и дело приходили за советом или же за серьезной просьбой в операции. Иногда останавливались воины, которых нужно было латать. В общем, люди в округе и даже шире, прознали о неком Инге Целителе. И местный гэрн, услышав про интересное дарование, решил нагрянуть со своей просьбой.