━━━━➳༻❀✿❀༺➳━━━━
(прачечная, 09:58) К установленному часу прачечную наводнили разведчики, пришедшие за свежим постельным бельём. Уверенно затянув фартук на поясе, я набрала побольше воздуха в лёгкие и громко выдохнула, а затем как ни в чём не бывало вышла из постирочной, игнорируя нарастающее волнение. К счастью, несмотря на участившийся пульс, у меня легко получалось сохранять внешнее спокойствие и абсолютную невозмутимость, удерживая подальше от других свои истинные чувства. Однако мысленно я то и дело возвращалась в тот бесстыдный сон, что грезился мне сегодня ночью, и мои щёки начинали пылать, а взгляд украдкой метался от одного лица к другому в ожидании Капитана. — Хлоя, откуда синяки? — полюбопытствовал Гаррет, подошедший к нам первым. — Меня ударили. — Но кто? — Один нехороший человек, — скорее всучив ему комплект постельного белья, Сара нервно махнула рукой. — Иди уже, не задерживай очередь! Наконец, я заметила в толпе разведчиков капитана Леви и командира Эрвина. Увлечённые разговором, они остановились позади остальных. Между тем взгляд Капитана плавно скользнул в сторону и задержался на мне, прежде чем снова вернуться к собеседнику. Какая-то доля секунды, но этого хватило, чтобы бросить меня в жар. «Тебе нравится, Хлоя?» Стоило лишь вспомнить его голос — и в моём хвалёном самоконтроле проклюнулась унизительная брешь. Тогда я скорее опустилась на корточки и принялась раскладывать бельё по стопкам, надеясь хотя бы немного отвлечься и успокоить себя. — Хлоя, что ты делаешь? — полюбопытствовала Сара, наклонившись следом. — У тебя лицо красное… неужели заболела? — после она коснулась моего лба и возмущённо продолжила: — Тебе нужно было отлежаться хотя бы сутки! Ну что за девчонка! — Всё в порядке, — возразила я, поднимаясь на ноги. — Со мной всё хорошо. Несколько раз глубоко вдохнув, я сделала над собой усилие и продолжила работать, стараясь не думать о Леви и ни в коем случае не смотреть на него. «Узнать имя разведчика… выдать ему комплект… поставить галочку в журнале…» Сосредоточившись на процессе, мне удалось в течение нескольких минут вернуться в привычное расслабленное состояние. Поэтому к тому моменту, когда Командир с Капитаном подошли к нам, я уже полностью восстановилась. — Хлоя, мне очень жаль, что с вами такое произошло… — Эрвин Смит впервые обратился ко мне по имени, очевидно, прекрасно зная о случившемся. «Интересно, о чём именно Леви ему рассказал?» Получив свои вещи, Командир расписался в журнале и добавил: — Если необходимо, возьмите отгул. Напарница моментально оживилась, убеждая меня в необходимости следить за своим здоровьем, а я лишь молча улыбалась в ответ, стараясь не потерять лицо, пока они клевали меня, словно учуявшие мертвечину стервятники. — Эрвин… — внезапно осёк его Капитан. — Мы опаздываем. В замешательстве глянув на товарища, Командир слегка приподнял уголок губ и сразу же затих, а Сара, пользуясь случаем, поспешила обратиться к Леви: — Я хотела кое-что обсудить с вами. — Точно не сейчас, — он отрицательно покачал головой. — Давай после собрания. — Надо же, какие важные… — усмехнулась напарница, когда они вышли из прачечной. — Наверное, готовятся паренька-титана демонстрировать. Не удивительно, сейчас только об этом и говорят! Когда выдача завершилась, мы немедленно принялись за дело, намереваясь выстирать как можно больше вещей, чтобы время, потраченное на собрание, в итоге не слишком сдвинуло нам конец рабочего дня. Сара, как всегда, о чём-то болтала, но я не слушала её, теряясь в собственных мыслях, витающих где-то далеко-далеко за пределами реальности, хотя со стороны могло показаться, что я самозабвенно увлечена выведением пятен. После обеда всех служащих и персонал собрали в Главном зале. На удивление Эрен Йегер — человек, умеющий превращаться в титана, оказался совсем ещё мальчишкой и годился мне в младшие братья. Когда он, немножко смущённый, выдвинулся вперёд и представился, используя специальный жест Разведкорпуса, в зале воцарилось оглушительное молчание. Все присутствующие с нескрываемым интересом и тревогой разглядывали его, не понимая, чем же обернётся подобное сотрудничество для штаба и для человечества в целом. Даже Леви, стоящий неподалёку, не спускал с него глаз, хотя Эрен не имел с собой оружия и в некоторой степени производил впечатление совершенно безобидного парня. И тут к центру зала вышел Эрвин Смит, воодушевлённо рассказывающий о невероятной силе человека-титана, с помощью которой разведчики намеревались вернуть утраченные земли Шиганшины. Согласно его словам, теперь, когда в наших рядах появился несокрушимый великан, обладающий уникальными способностями, люди получили шанс укрепить свои позиции в войне против монстров. Столь прекрасная новость воодушевила всех участников и гнетущая тишина в мгновение сменилась радостным гомоном. Что и говорить — Командир умел зажигать огонь в человеческих сердцах. На этом собрание завершилось и присутствующие устремились к дверям, формируя небольшую давку на выходе. В ожидании своей очереди я остановилась позади Сары и оглядела толпу, стараясь отыскать в ней Капитана. Он стоял неподалёку, продолжая разговор с Эрвином Смитом. Перехватив мой взгляд, Командир приветливо улыбнулся и кивнул. Он всегда был вежлив и учтив с дамами, поэтому я ответила ему тем же и поспешила отвернуться, чтобы он не подумал чего-нибудь лишнего на мой счёт. Выбравшись на свежий воздух, мы с напарницей остановились на крыльце, дожидаясь Леви. — О чём вы хотели поговорить? — спросил он, показавшись снаружи. — Капитан, — начала Сара. — Как старшая, я благодарю вас за спасение моей Хлои. Когда я только устроилась на работу в штаб, её назначили «старшей» надо мной. Видимо, с того самого дня напарница почувствовала ответственность и относилась ко мне так, будто и правда считала себя моей старшей сестрой. Это качество в ней мне безумно нравилось, хоть и раздражало иногда, если она вдруг переходила черту с нравоучениями или заботой. Леви принял её благодарность молчаливым кивком и поглядел на меня. — Утром в штаб пришло извещение по делу Стефана, — изложив ситуацию, он поинтересовался: — Я могу говорить в присутствии Сары? — Д-да, конечно… — Хорошо. Порошок, найденный у Стефана, прошёл экспертизу. Это сильное снотворное, которое наш ублюдок уже долгое время подмешивал женщинам в напитки, причём так успешно, что совсем потерял страх от безнаказанности. — Кошмар… — с отвращением выдавила напарница. — Ты молодец, что вовремя заметила снотворное и не выпила ту воду из стакана, — выразив похвалу, Капитан пожелал мне оставаться такой же бдительной впредь, а затем попрощался с нами и скрылся за соседней дверью. Конечно, я заметила, как он выделил слово «впредь». Очевидно, это была отсылка ко вчерашнему разговору в пабе, когда он просил не доверять мужчинам. Его слова о Стефане заставили мои конечности похолодеть, ведь один незначительный выбор мог сильно испортить мне жизнь, окажись я менее внимательной или более сговорчивой. Но, по счастливому стечению обстоятельств, беда миновала. Украдкой проводив Капитана взглядом, я с облегчением выдохнула и последовала за напарницей в Хозяйственный корпус. Только приступив к работе, Сара с надеждой заговорила о плане Эрвина Смита. Не удивительно, ведь она родилась и выросла в Шиганшине, уехав оттуда пять лет назад вовсе не по доброй воле, а спасаясь бегством от титанов, ворвавшихся в город. Уповая на то, что покинутый дом окажется целым и невредимым, напарница рассчитывала, что сможет продать его, а на вырученные средства купить что-то получше прогнившей халупы в Яркеле, где сейчас ютились её родители. Размеренная болтовня Сары имела удивительное свойство: начиная следить за смыслом сказанного, можно было легко раскиснуть до состояния овоща, поэтому я просто слушала её голос, особо не вникая в суть, и продолжала сосредоточенно тереть щёткой пятно на ткани… Покончив со стиркой, мы отправились на задний двор, где располагалась южная сторона корпуса. Если день выдавался солнечным и жарким, то любые вещи, развешанные здесь, полностью высыхали в течение часа, а то и меньше, экономя нам кучу времени. Выбирая свежее бельё из тазика, я хорошенько встряхивала его, чтобы потом аккуратно вывесить на тросах, натянутых от дерева к дереву, и вскоре, расправляя очередную простыню, заметила Капитана, неожиданно появившегося из-за угла. На секунду замешкавшись посреди дороги, он внимательно осмотрел дворик и неспешно двинулся в мою сторону. От его пронзительного взгляда у меня перехватило дыхание, поэтому, легко шагнув в сторону, я скрылась за висящим полотном ткани и приказала себе немедленно успокоиться. — Хлоя… — назвав меня по имени, Леви осторожно прошёл между рядами сохнущего белья и вручил мне небольшую карточку. — Пьер Ле Бре? — я растерянно прочитала имя, напечатанное крупными буквами. — Он хороший врач. Думаю, на одних чаях ты далеко не уедешь. — О чём вы? — О твоих кошмарах, сердцебиении, холодных конечностях… — не задумываясь, перечислил Капитан. — Дальше продолжать? Молча покрутив карточку в руках, я наконец-то осмелилась взглянуть на него… Блестящие голубые глаза увлечённо рассматривали моё лицо, не желая упустить ни одной детали, и я почувствовала, как земля постепенно уплывает у меня из-под ног. — Что тут происходит? — появившись буквально из ниоткуда, Сара мгновенно разрядила возникшее между нами напряжение, и Капитан, отступив на шаг, повернулся в её сторону. — Хлоя должна получить лечение у врача, которого я порекомендовал, — сухо заявил он. — Проконтролируй это. Конечно, он ведь уже понял, что напарницу с её выраженной ответственностью и заботливостью по отношению ко мне легче всего использовать как рычаг управления, тем более она сама призывала меня следить за здоровьем, о чём Леви, несомненно, слышал утром на выдаче. — Хорошо, — без промедления согласившись, она вдруг недоверчиво прищурилась. — А какой у вас интерес, Капитан? — Просто хочу помочь, — не вдаваясь в подробности, он пожелал мне скорейшего выздоровления и торопливо удалился, лишь бы не вызывать у Сары дополнительных вопросов, которые, однако ж, всё равно появились, стоило ему исчезнуть за поворотом. — Что это на него нашло? — задумчиво пробубнила напарница. — Неужели забыла, как вы с Командиром клевали меня в прачечной? — насупилась я, стараясь как можно дальше увести её от любых подозрений. — Вот теперь и Капитан подключился. Дурной пример заразителен! — «Клевали»? — возмущённо повторила за мной Сара. — Никакой от тебя благодарности, а ведь мы все переживаем из-за случившегося!━━━━➳༻❀✿❀༺➳━━━━
На следующий день я узнала, что капитан Леви вместе с Эреном Йегерем и отрядом специального назначения временно перебрался в бывшую штаб-квартиру Разведкорпуса — старый замок в десяти километрах от нас. По словам Фрэнка, «шпионящего» за солдатами в столовой, вся эта поездка была организована лишь затем, чтобы изучить способности парня-титана, а в случае опасности — тут же заточить его в темницу. Благодаря кухонным сплетням Фрэнка, у меня получалось «следить» за Капитаном ещё около недели, но потом — источник по неизвестной причине заглох, а следом потянулись унылые серые будни, похожие друг на друга, точно близнецы, которым я быстро утратила счёт. Из-за отсутствия новостей меня всё чаще одолевали тревожные мысли, а тело, пресыщенное однообразной работой, казалось доведённым до автоматизма. Стирка, глажка, починка одежды — меня будто выкорчевали с корнем, оставив только внешнюю оболочку, которая продолжала двигаться и разговаривать, словно заведённая кукла. Однажды ночью, очнувшись от кошмарного сна, мне пришлось долго убеждать себя, что увиденная смерть Капитана — всего лишь гадкая иллюзия, но тревога, ледяной змеёй свернувшаяся внутри, не торопилась покидать насиженное место. Тогда, обняв покрепче одеяло, я повернулась набок и уткнулась в подушку лицом, вспоминая, что пару недель назад точно так лежала на груди у Леви, прислушиваясь к ритму его сердца. Эти мысли сразу же помогли мне успокоиться. «Господи… Чтобы не испытывать боль утраты, я обещала себе никогда не сближаться с разведчиками, но в итоге всё равно это сделала. Как же глупо». Разочарованно выдохнув, я взяла карточку с именем врача и бесцельно покрутила её в руках. Господин Пьер занимался психотерапией уже больше двадцати лет и обладал прекрасной репутацией. Этот вывод напрашивался сам собой, после того, как мы с Сарой изучили все доступные источники. На приём к нему мне удалось попасть в первую же субботу после отъезда Капитана из штаба. Напарница вызвалась сопровождать меня, однако вопреки её поддержке, я всё равно чувствовала себя, будто на гвоздях. Господин Пьер убеждал меня, что это нормально. Чуткий, но строгий, он задавал мне кучу вопросов и постоянно делал записи в блокноте, исписав к концу встречи около четырёх листов. Его услуги стоили дорого. По крайней мере для худого кошелька обычной прачки, поэтому я решила для себя, что повторного приёма не будет, но врач, услышав моё чистосердечное признание, тотчас сбил цену, а своё решение объяснил тем, что я пришла по рекомендации Леви. Так у меня получилось стать его пациенткой. Во время следующего посещения господин Пьер научил меня работать с тревогой, чтобы убирать бессонницу и в целом чувствовать себя лучше, и я вспомнила про чай, подаренный мне Капитаном. — Чай? — на всякий случай переспросил врач и отчего-то крепко задумался. — Кажется, я понял, о чём вы говорите. Это не чай, а лекарство на травах. Оно действует не сразу, но очень эффективно. Прекрасно, что у вас есть возможность принимать его… …Спустя две недели молчания Эрвин Смит приказал оставшимся разведчикам следовать за Капитаном в старый замок и мы с напарницей в растерянности наблюдали из окна, как солдаты снаряжали лошадей и запасались тележками с провизией, готовясь к долгому пути. Весь персонал штаба оставался на местах, продолжая обслуживать корпуса́ и совершенно не понимая, что же происходит. Через две недели разведчики неожиданно вернулись. Случилось это ближе к вечеру, когда мы занимались гла́жением рубашек. Весь двор мгновенно заполнился треском повозок, цокотом копыт и множеством голосов, перемешанных в единый неразборчивый гул. Я поспешно устремилась к окну и мои глаза лихорадочно заметались по суетящимся фигурам, выискивая в толпе Капитана, но всё было тщетно. — Какую суматоху развели! — хмуро высказалась напарница, глядя на происходящее снаружи. Чтобы в помещение не летела пыль из-под копыт, она скорее захлопнула распахнутую створку. — Подробности узнаем у Фрэнка, а сейчас нужно работать. В нетерпении дождавшись окончания дня, мы отправились на кухню Хозяйственного корпуса, где регулярно проходили «посиделки» сотрудников штаба. Прачки, уборщики, повара — весь персонал собирался здесь, чтобы за ужином рассказать друг другу последние новости. Младший брат нашего повара Фрэнка служил в Военной полиции, поэтому мы частенько были в курсе многих событий, о которых руководство никогда нас официально не оповещало. Вот и сейчас, двигаясь от одного стола к другому, повар с горящими глазами поведал нам о случившейся вылазке за стены. Отправившись в лес гигантских деревьев, разведчики надеялись поймать там великана, но что-то пошло не так и они потеряли множество солдат, включая весь отряд специального назначения, а его лидер — капитан Леви — получил серьёзное ранение. Моё сердце отчаянно колотилось, но я старалась не подавать виду: улыбалась и хмурилась, подыгрывая чужим эмоциям, лишь бы не привлекать внимания к собственным чувствам. После ужина напарница рыскала по комнате, постепенно готовясь ко сну, а я не находила себе места, нервно потягивая чай возле окна. В конюшне ещё горел свет, но через пару минут конюх опустил засов, погасил фонарик и отправился прочь. До отбоя оставалось полчаса. — Задвинь потом шторы, — напомнила Сара, укладываясь под одеяло. — Слишком уж светло… Я хотела что-то ответить ей, но вдруг заметила тёмную фигуру, отделившуюся от крыльца Главного корпуса, и узнала в ней Капитана. Он неспешно шёл в направлении корпуса Б, пока не исчез за дверью столовой. У меня перехватило дыхание. «Двигается, значит, ранение не очень серьёзное… — подумалось мне. — Слава богу…» На какое-то время я застыла, анализируя ситуацию и возможные последствия, но всё же решила спуститься во двор, а чтобы напарница меня случайно не увидела — хорошенько зашторила окно. — Спокойной ночи, Сара. — Ой, — она громко зевнула, — и тебе… Возле кровати меня дожидалась корзинка с грязным бельём — отличное прикрытие для внезапного побега. Посетовав на свою забывчивость, я схватила её за плетёные ручки и со словами: «Отнесу в постирочную» — уверенно направилась к выходу, но Сара даже не подняла голову с подушки, промычав вдогонку что-то нечленораздельное. Между тем я тихонько спустилась по лестнице и засеменила через двор, торопясь укрыться под навесом у входа в столовую разведчиков. Кажется, мне удалось прокрасться незамеченной. Удостоверившись, что вокруг нет ни души, я легонько потянула на себя дверную ручку и ступила в темноту. Мысли суетливо забегали, выдумывая, что бы такого сказать при встрече и как объяснить своё присутствие, но разум, явно шокированный моим поступком, отказывался хоть как-то проявлять себя. Наконец, я миновала коридор и остановилась на пороге, чтобы сначала отыскать Капитана, вот только столовая, освещенная парочкой лампадок, на первый взгляд казалась совершенно пустой. — Хлоя? — с ноткой удивления прозвучало неподалёку. — Что ты здесь делаешь? Выскользнув на свет в направлении его голоса, я обогнула толстую колонну, что перекрывала весь обзор, и остановилась у противоположного края стола, во главе которого расположился Леви. — Я увидела вас в окно и пошла следом… — не придумав достойной отмазки, мне пришлось сказать ему правду. — Извините, просто хотела убедиться, что с вами всё хорошо. — И? Убедилась? — его голос, холодный и отстранённый, причинял мне боль. — Нет, — возразила я. — Здесь слишком темно… Помолчав немного, будто выбирая как лучше поступить, Леви всё-таки поднялся со стула и зажёг ещё несколько лампадок. Вскоре я смогла без труда разглядеть его лицо. Оно оставалось таким же, как прежде — без ран и синяков, а ледяные глаза, устремлённые на меня, обжигали до появления мурашек. — А теперь? — Теперь вы слишком далеко… — Всё-то ей не нравится, — буркнул он, однако, вернувшись на своё место, отодвинул для меня соседний стул. — Иди сюда. Довольная, я проплыла вперёд, спрятала корзинку под стол и уселась рядом с Леви. В руках он держал чашку с горячим напитком, чей аромат казался невероятно знакомым. — Тот самый чай… — мне наконец-то удалось распознать его. — У вас тоже проблемы со сном? — А ты думала, я просто так держу у себя лекарства? Прохладный тон голоса не менялся, а сам Капитан выглядел совершенно измученным, уставшим и расстроенным. Сухие губы кое-где потрескались, а круги под глазами значительно потемнели. К сожалению, я заметила это только сейчас, когда оказалась на расстоянии вытянутой руки от него. Выдержав небольшую паузу, он сделал глоток и поинтересовался: — Как твоё здоровье? — Значительно лучше. Спасибо вам. — Была у врача? Рассказывай. После, замерев на стуле с чашкой в руке, он внимательно слушал мой воодушевлённый монолог о господине Пьере. О том, сколько страниц он исписывает при каждой встрече, как смешно подталкивает к переносице съехавшие вниз очки, как учит меня бороться с тревогой и как заочно хвалит Капитана за оказанную мне помощь с лекарством. — Отлично, — удовлетворённый результатом, Леви кивнул. — Когда чай закончится, просто скажи мне. И тут я замялась, решив прояснить вопрос, который уже давно меня беспокоил. — Капитан, а лекарство не очень дорогое? Я не причиняю вам неудобств? — Не причиняешь. Тебе не о чем переживать. Поставив чашку на блюдце, он наклонился ко мне и в его глазах отразились блики от зажжённых ламп. — Синяки исчезли. Да, я же говорил, что их не будет уже через месяц. Верно. С того момента, когда мы последний раз виделись, прошло всего-лишь четыре недели, но этого хватило, чтобы морщины между бровями Капитана стали глубже, а белки его глаз покраснели так, что даже мягкий свет, наполняющий комнату, не мог сгладить тяжёлое впечатление. Я не знала, что нужно говорить в таких случаях и поэтому просто молчала, размышляя над тем, что же ему пришлось пережить. — Ваша рана сильно болит? — Это не рана, — уточнил он. — Я повредил ногу и какое-то время не смогу управлять УПМ. Я пожелала Капитану скорейшего выздоровления, но сразу же отметила, что произошедшее с ногой его мало беспокоило. Вероятно, причина его угнетённого состояния была далека от вопросов собственного тела. — О чём задумалась? — полюбопытствовал он, обнаружив моё замешательство. — Вы кажетесь расстроенным. — Тц, — Леви откинулся на спинке стула и нервно глотнул чай, уставившись куда-то в пустоту. — Скоро оклемаюсь. — Всё из-за погибших товарищей? — Да, и я не хочу это обсуждать. Он ответил столь резко, что я даже притихла от неожиданности и ещё какое-то время продолжала молчать, но потом тихонько пробормотала: — Надеюсь, вы не обвиняете себя или что-то вроде того… Вспыхнув на мгновение, его глаза тотчас погасли, стоило им вновь посмотреть на меня, а уголки его губ слегка приподнялись в едва заметной улыбке. — Ты и правда маленькая ведьма… В недоумении я насторожилась, пытаясь сообразить, к чему это сказано. — Несколько лет назад винил себя постоянно, но теперь уже нет… — вдруг произнёс он. — К сожалению, я не Бог, чтобы знать, где и какую соломинку подложить, а просто человек, который бредёт на ощупь в темноте и понятия не имеет, что встретит за очередным поворотом. Конечно, эти мысли успокаивают, но внутри всё равно остаётся мерзкий горький осадок. Затем он сверкнул глазами в мою сторону. — Рад, что тебе хватило ума не лезть в разведку. Надеюсь, твоё решение не изменится. В противном случае я превращу твою жизнь в ад и сделаю всё возможное, чтобы тебе не удалось пройти даже вступительный отбор в кадетское училище. Но я лишь фыркнула в ответ. — Титаны, проникшие в город полтора месяца назад, стали причиной моих кошмаров. Если я пойду в разведку, то буду видеть этих чудовищ постоянно, а значит мои поездки к психотерапевту растянутся на всю жизнь. Нет уж, я слишком слабая и трусливая для работы военного. Так что можете не пугать меня, Капитан, — высказавшись, я немного осмелела и задала следующий вопрос: — Вы сами были пациентом господина Пьера, верно? — Да, когда вступил в Разведкорпус. — Тоже боялись титанов? — Нет. Терял дорогих мне людей. — Так и думала… — шепнула я. — Мне кажется удивительным, что вы до сих пор не ушли из разведки. Ведь знали же, что потери никогда не прекратятся, и вам придётся каждый раз сидеть в потёмках с чашкой снотворного. Я бы так не смогла. Наверное, у вас есть цель, ради которой вы преодолеваете боль? Леви свёл брови к переносице, так что морщинки между ними стали ещё глубже. — Я никогда об этом не задумывался, — вскоре ответил он. Наконец, он допил свой чай и кивнул в сторону часов, висящих на стене. — Уже поздно, Хлоя. Тебе пора в комнату. Оценив расположение стрелок, я нервно дёрнулась и с опаской поглядела на Капитана, ведь отбой случился ещё полчаса назад. — Не переживай и просто беги в корпус. — А вы? — Пойду позже. Тогда я насупилась и сказала: — Иногда мне кажется, что все наши правила были придуманы, чтобы вам никто не мешал сидеть в конюшне или в столовой до утра… — Может быть… — к концу нашей встречи его голос заметно потеплел. — Спокойной ночи, Хлоя. Подцепив корзинку за ручки, я вышла из-за стола и направилась к двери. — Спокойной ночи, Капитан, высыпайтесь хорошо. — Для тебя я Леви, а не капитан! Обернувшись на его голос, я произнесла: «Спокойной ночи, Леви! — и поспешила выйти из столовой, пряча в сумраке коридора своё покрасневшее лицо.