Кандалы

— Наша Бай Лин как-то наняла его, чтобы приструнить парочку гиен, так этот тип в одиночку вынес всю банду... лагерь превратился в пепелище, я сам видел! — Уф... не дай Бог тебе задолжать ему денег. Я слышал, что один паренёк проиграл ему в карты и решил сбежать — на утро бедолагу нашли за Мега Ареной… без головы... — Ты богач что ли? Ха-ха-ха! Подумай ещё раз, я беру вдвое дешевле! Что? Шахты?.. Не, в шахты не пойду, извиняй. — Забудь, лучше не связывайся с ним. Даже имя его лишний раз лучше не упоминай. Я серьёзно, это плохая примета, поверь мне! — А знаешь, почему его так называют? Он подпольный правитель Крауна. Да-да. Не веришь? Мне старик Логан рассказывал. Его даже мистер Ким боится… Слушая весь этот бред, Исполнитель Хагард только закатывал глаза и плевался. Он бы скорее поверил файлам Хайкроса, чем местным сплетникам, однако досье на интересующего его симулякра было до неприличия скудным. «Место рождения — предположительно Краун. Дата рождения неизвестна. Настоящее имя неизвестно. Информации о родителях не найдено. Связь с бандами не подтверждена. Отмечена склонность к неоправданной жестокости. В определённых кругах снискал славу непобедимого бойца. Единственная мотивация — деньги…» Как бы там ни было, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. А то, что Хагард увидел, ему совершенно не понравилось. Высокий красноволосый наёмник в винтажном чёрном плаще, солнцезащитных очках, обвешанный тонной золотых и серебряных побрякушек, на взгляд оперативника Хайкроса, безвкусных и вульгарных, не внушал ни симпатии, ни доверия. Инстинкт подсказывал убраться подальше от этого странного типа, окружённого зловещей аурой, буквально кричащей о его готовности в любую секунду прикончить собеседника, а заодно и всех свидетелей в радиусе ста метров. Но миссия намечалась в Крауне, и, по словам абсолютно всех, с кем Хагарду довелось пообщаться, не существовало проводника, ориентирующегося в шахтах лучше, чем Кинг. — Просто для уточнения: уверен, что твоё присутствие обязательно? Я привык работать в одиночку. Если отвлекаться на присмотр за туристами, падает эффективность. Турист?! Странник едва сдержал в себе порыв врезать по уродливым очкам, скрывавшим за красноватыми стёклами холодные голубые глаза. Вы только поглядите, сколько в них самоуверенности! Как вообще этому пугалу удавалось смотреть сверху вниз на не уступающего ему в росте Хагарда?! Вернуть самоконтроль помогло только данное себе обещание больше никогда — никогда! — не обращаться за помощью к Кингу. — Тебя кто-то просит за мной присматривать? Твоя задача — дорогу показывать! Может, этим и займёшься? Хагард морально приготовился к длительной словесной перепалке, но, к его удивлению, Кинг согласно кивнул и пошёл вперёд. Что ж, при всех своих раздражающих качествах по крайней мере в двух вещах симулякр был очень хорош — это максимальная сосредоточенность на миссии и полное отсутствие любопытства. Его не интересовали ни личность заказчика, ни преследуемые цели, ни моральная сторона вопроса — значение для Кинга имели только деньги, что было жирным шрифтом отмечено в его досье и о чём он сам раз пять напомнил Хагарду в мессенджере во время заключения сделки. Одной проблемой меньше, ведь миссия, инициированная Хайкросом, предполагала полную анонимность: пробраться на базу Наследников Аиды, взломать систему защиты, извлечь данные и исчезнуть — всё просто. Хагард и сам бы справился в два счёта, если точно знал, где в этой Богом забытой дыре искать тайное логово Наследников. — Территория шахт негласно поделена между бандами: каждому хочется урвать кусочек золотого пирога. В голосе наёмника слышалась едкая ирония, правда, как показалось страннику, с налётом печали. Из базы данных симулякра следовало, что прототип долгое время работал в шахтах, но каким-то чудом сумел выбраться, что за всю историю Крауна едва ли кому-то удавалось. Уж наверняка Кинга с этим местом связывает немало тёмных тайн, но Хагард пока решил воздержаться от вопросов. А вот красноволосый, похоже, всерьёз возомнил себя экскурсоводом. — Наследникам принадлежат Люмина и Зона 4… — Это я и без тебя знаю, гений! — грубо перебил его Хагард. Наёмник обернулся, окинув Исполнителя насмешливым взглядом, однако промолчал. Нетрудно было догадаться, к какой из двух названных точек они направлялись: вьющаяся серпантином горная тропа, местами круто забирающая вниз, вела явно не к морскому берегу Люмины. По мере спуска местность становилась всё темнее, напоминая поговорку о шахтах Крауна, отпугивающих солнечный свет. Мрачнее становилось и молчание Кинга, кажется, окончательно ушедшего в себя: то ли на задании сконцентрировался, то ли в ностальгию ударился, а может, обиделся? Хагард уже хотел съязвить на этот счёт, но его отвлекло невероятной красоты фиолетовое сияние кристаллов, отразивших пробившийся сквозь густоту облаков одинокий солнечный луч. Перенимая эстафету, ярко-алыми переливами заиграла и шевелюра идущего впереди парня. Странник невольно усмехнулся посетившей его мысли. — А знаешь, вы с Крауном похожи! В этот раз на обернувшемся к нему жёстком лице читалась откровенная враждебность. Хагарда аж озноб пробрал. — Соберись. Мы пришли. Кинг опустился на корточки перед грудой камней, поросших чёрным мхом, откинул ладонью несколько и, нащупав что-то в земле, резко потянул на себя. С протяжным скрипом спрятанная у подножия скалы проржавевшая круглая крышка подалась вверх, обнаружив под собой разверзнувшуюся тёмную бездну с исчезающей в ней цепью. Хагард и слово сказать не успел, как огненная макушка напарника скрылась в черноте люка —выругавшись, он последовал за Кингом. Вопреки ожиданиям, до земли оказалось совсем не далеко — метра два, не больше. Он дёрнул за цепь, и крышка над головой захлопнулась, погрузив пространство в кромешную тьму. — Береги голову, — донёсся справа голос невидимого наёмника, гулкое эхо его голоса, отскочив от стен, покатилось в пропасть. Спускаясь по узкому проходу за удаляющимся звуком, Хагард и правда был вынужден сильно пригибаться. Он даже подумал, не проще ли было бы ползти, но, вообразив, как в лицо ему выпрыгивает неведомая тварь, отмёл эту мысль. Чем дальше они уходили от поверхности, тем более спёртым становился воздух. Кто знает, сколько ядовитых и взрывоопасных газовых примесей осядет в лёгких, пока чёртов гид закончит свою экскурсию! Где-то на краю сознания бултыхалась мысль о том, что причина его паники крылась в гиповентиляции, но обозлённый мозг уже возложил всю вину на Кинга. Странник твёрдо решил высказать напарнику всё, что думает о его шахтёрских навыках, но тот так внезапно остановился, что Хагард едва не впечатался головой в его спину. После пары минут бесплодного ожидания хоть каких-то действий со стороны наёмника он не выдержал. — Эй, ты решил тут поселиться? — Тихо! Резкое шипение Кинга буквально пригвоздило Исполнителя к стене. Опасность? Враги? Он затаил дыхание, одновременно пытаясь пробудить инстинкты, усыплённые нудной подземной прогулкой. Тем временем симулякр, прекратив вслушиваться в тишину перед собой, толкнул рукой преградившую им путь стену, и та вывалилась наружу, глухо звякнув при падении. Свет ударил в глаза, на несколько секунд ослепив и дезориентировав Хагарда, на что Кинг отреагировал бесцеремонно: схватил за локоть и рывком протащил за собой в образовавшуюся дыру, после чего уже снаружи аккуратно водрузил на место выбитую часть пластиковой обшивки. Помещение, в котором они оказались, выглядело довольно просторным, хотя и было плотно заставлено крытыми металлическими стеллажами. Склад или подсобка. Но эти наблюдения отходили на второй план перед наличием функционирующей вентиляции! С наслаждением набрав полную грудь свежего воздуха, Хагард наконец почувствовал себя в своей тарелке. — Командный пункт находится слева по коридору, — Кинг активировал на часах опцию голографического моделирования и набросал примерный план подземелья, — единственный способ попасть туда, не поднимая шума, это камеры за ареной. — Арена? Не то, чтобы оперативник Хайкроса не знал про подпольные арены в Бэнджи или Астре, но здесь, в шахтах Крауна, да ещё и с Наследниками Аиды в организаторах? Проигнорировав вопрос, наёмник смахнул голограмму и направился к двери. — Эй! — Хагард остановил его, схватив за рукав, едва не оторвав один из многочисленных кожаных ремешков. — После миссии ты ответишь на мои вопросы, а их накопилось немало. — Ответы не входят в контракт, — огрызнулся Кинг, выдернув руку из захвата. И в эту секунду автоматическая дверь открылась… Исполнитель всегда считал свою реакцию быстрой, даже гордился ей, но скорость симулякра просто ошеломляла. В какой момент он успел оценить ситуацию, призвать косу и уложить двоих? А ещё это лицо с полным отсутствием каких-либо эмоций — глядя на него, становилось по-настоящему жутко… — Знакомые клинки. Хагард не сразу понял, что тот имел в виду, а потом увидел в своих руках призванные по привычке Грозовые Кинжалы и деактивировал оружие. Странная сосредоточенность в глазах Кинга заинтересовала его. — Ты знаком с Кроу? На секунду наёмник замешкался, только подогрев любопытство Хагарда. — Сталкивались пару раз на миссиях, —Кинг раздражённо повёл плечами, — не думал, что болтун проживёт так долго. Исполнитель сначала опешил, а потом прыснул со смеху. — И сколько, по-твоему, живут ИИ? Слушай, а ты вообще в курсе, что тоже ИИ? — от хохота аж слёзы брызнули из глаз, — кстати, надо будет рассказать Кроу — он-то уж точно оценит шутку! Но, похоже, это была не шутка. За день, проведённый в компании Кинга, Хагард привык к двум выражениям на его лице: безразличию и недовольству. Этот новый взгляд — застывший и совершенно потерянный — так поразил Хагарда, что даже желание смеяться отпало. Проблем с самоидентификацией у знакомых ему симулякров не наблюдалось. Впрочем, все, кого он знал, являлись собственностью Хайкроса — все, кроме Кинга. — Лучше переодеться в униформу Аиды, — отозвался пришедший в себя ИИ, — тебе же нужна скрытность? — Дельная мысль. Под видом охранников добраться до нужной секции подземной базы не составило труда. Разблокировав дверь ключом-картой одной из жертв, напарники оказались внутри длинного коридора из двух рядов квадратных камер, освещаемых лишь тусклым светом единственного прожектора над дверью. В полумраке трудно было разглядеть лица узников, большинство из которых жались к дальним углам, на решётки бросались только аберранты, с нечленораздельными воплями и лязгом голых челюстей. Хагард невольно сглотнул. Что за мерзости здесь творятся? Кинг между тем, казалось, не обращал внимания на клетки, уверенным шагом ведя оперативника за собой, будто дроид-полицейский с единственной программой, какие патрулируют улицы Бэнджи. Внутри у Хагарда крепло уже давно зародившееся чувство злости и отвращения к этому типу: он вообще человек? Да, технически симулякров нельзя назвать людьми, но ни Кроу, ни Самир, ни даже Мерил не проявляли подобного безразличия к чужим страданиям! Пальцы сжимались и разжимались на прикладе лазерной винтовки, пару раз Исполнитель готов был пустить её в ход, но Кинг неприметным движением руки его останавливал. Миновав, наконец, страшный коридор и кивнув охранникам у двери, они перешли на закрытую площадку с двумя противоположными выходами по бокам. Хагард больше не мог сдерживать рвущийся наружу праведный гнев: толкнув наёмника к стене, он вскинул винтовку, направил её ему в лицо и заорал: — Какого хрена это было? Тебе на всех плевать, больной ты ублюдок?! Мы должны им помочь! — Им нельзя помочь. Твёрдость, сталью звенящая в голосе, непостижимым образом вытягивала силы из пальцев, отчаянно сжимавших оружие. — Ты этого не зна… — Я. Знаю. Как противостоять этой мощи, способной одним движением отвести руку, перехватить винтовку, а потом всучить её тебе, будто игрушку ребёнку? Как оторвать взгляд от голубых глаз, распространяющих доминирующую уверенность, будто чуму, затапливая ею комнату, весь чёртов мир и твой разум? — Возьми уже себя в руки. Или ты забыл, зачем мы здесь? Миссия, будь она проклята. И будь проклят этот подонок, который всегда прав! — Здесь мы разделимся. — Что?! Не веря своим глазам, Хагард уставился на снимающего с себя униформу Кинга. — Кабинет командира сектора — слева. Интересующие тебя данные могут быть только там. Патрулей нет и посты минимальные, а значит, всех стянули для охраны арены. Значит, идут бои. И значит, он тоже там. Я выиграю тебе время, но запомни: после того, как ты вырубишь охрану и войдёшь в кабинет, у тебя будет пять минут на взлом системы и сбор данных и десять — на обратный путь. Через пятнадцать минут встречаемся у выхода из тоннеля. Если к тому времени я не вернусь, уходишь один. Всё запомнил? — Куда ты собрался?! Кинг призвал косу и повернулся к правому выходу. — На арену. Время пошло. И чёртов симулякр вышел за дверь, оставив Хагарда наедине с хаосом. — Да чтоб тебя, Кинг! Исполнитель хлопнул себя по щекам, перевёл дыхание, досчитал до пяти и устремился к цели. Она оказалась буквально в десяти метрах. Легко вырубив прикладом двух ничего не подозревающих аидовцев, Хагард воспользовался картой и проник в кабинет. Погружённое в полумрак небольшое помещение было сплошь обставлено витринами с «трофеями» — это слово так и просилось на язык при взгляде на бесчисленные модифицированные части тел, будто здесь распотрошили не один десяток Ангелов Милосердия. Заставив себя выбросить из головы увиденное, Хагард достал дешифратор и приступил к взлому системы безопасности терминала Наследников. Уже через минуту червь Зеро справился с файрволом, а через три — данные с терминала были успешно залиты в облако. Мысленно вспомнив добрым словом зазнайку хакера за отличный софт, Хагард выбрался из кабинета и побежал назад. Его так и подмывало выяснить, что же происходило за дверью, ведущей, по словам Кинга, на «арену», но время неумолимо утекало, и сигнализация наверняка скоро сработает, а до поверхности ещё ох как далеко… Вот только где вся охрана? Время шло, а Хагард, как приклеенный, стоял перед дверью, сверля её взглядом. — Ну уж нет, ублюдок, так легко ты от меня не отделаешься!